HIV TRAIT DE LA VIE DÉ GUILLAUME LE BON

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a Messîre Guillaume, bon comte de Haynault, Hollande» Zélande et sire de Frise, regnoit en la ville de Vallenchesnes, laquelle moult (beaucoup) il aima, ce que il monâtra par plusieurs grands privilèges qu'il donna à icelle ville* »

a Advint en ce temps (t336) , que un pouvreliommé vivait en bien grande paine au pays de Zuit-tlollande auprès de la Haye (d'auiret disent près de Dordrecht) , n'ayant pour tout son bien qu'une petite maisonette et un petit jardin tenant sa maison. Il avoit encore une belle vache fertille et plantureuse {abondante) , qui rendoit de prouffit à son maistre plus qutt trois autres» »

« Le bail ly du pays, homme fort avaricieulx, percevant cela, il s'en vient, demande audit pouvre homme sa vasche* Mais il respondit qu'il lui demandât plustôt sa vie* et que oncques ne l'auroit. Ledit bailly voiant cela » lui offrit une somme d'argent. Mais dit quelle n'ctoità vendre ni à donner, et, pour tout partaige, qu'il ne l'auroit point; dont fut bien courouché ledit bailly et jura un bon copt {coup) que pat* force ou aultrementil l'auroit. Sise partit en la nuict, venant accompaigné d'aucuns de ses complises , et entrât au logis du pouvre homme, et par force lui rôbat sa vache. .»

« Le jour venu, le villageois fut à plainte à la justice dé village; mais les eschevins, compagnons du bailly* ne s'en

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firent que rire et gaber (mocquer) ; et voyant la fou lie (le tort) qu'on luy faisoit sans avoir justice , et après qu'il ouït dire que 6on seigneur naturel, c'est à sçavoir le Bon Comte, estoit droit justicier et qu'il demoroit au pays de Haynault, en sa ville de Vallenchesnes, délibérât d'y aller, et prit tant peu de biens qu'il lui restoit et vint audit Vallenchesnes, (au mois d'août i336), où il trouva le comte, devant lequel se jetât âge* aoux, en criant : ce Justice! justice..! »

« Le comte ce voyant, lui promit faire justice de son propre fils , s'il l'avoit mérité. Adoncques fit lever le pouvre homme, lui demanda la cause de son envoyé (voyage). Lequel le récita de mot-à-mot comme avez ouï cy-dessus de sa vache dérobée. Le comte, après avoir escouté l'homme, se couroucha merveilleusement pour ce qu'un juge avoit fait cela, et dit au vilaigot : ce Mon amy demoré icy quelque espace de » temps à mes despens , et je vous jure ma foy que je vous fe- » rai rendre vostre vache , et avec ce tout vostre despens , et » ferai telle justice du bailly qu'il en serat mémoire à tous- » jours. »

ce Lors manda un clercq et fit escrire lettre, adressant à messieurs de Dordrecht en Hollande, auquels mandoit expressément que mort ou vif on lui amenât ledit bailly : ce qui fut fait. Et fut amené ledit bailly à Vallenchesnes et présenté au comte qui luy dit : ce Ça , mon amy , est-il vray ce que ce » pouvre homme dit et vous met sus , disant que vous luy » avez desrobez de nui et sa vache et ainsi tout son bien ; car 7> c'estoit le gouvernement de sa femme et enfans? » Le bailly répondit que ouy , et que ce n'estoit guerre de choses et qu'il lui rendroit et satisferait la perte du domaige qu'il en avoit eu. »

ce Le Comte luy respondit : ce Je vous monstreray que je suis » vostre seigneur, et que j'aime justice; et que veu que vous » estes juge ne debvez estre larron, ne monstrer mauvais ex- » emple à mes subjests , mais réprimer les vices et rendre le » droict à chacun. Je veuil que sa vache lui soit rendue et

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» ses despens qu'il a eu , prins sur vos biens. Et vous, comme » traistre et larron, estre pendu et estranglé à la Haye en » Hollande, et tout vos compaignons eschevins estre bannis à » tousjours de mes pays et seigneuries. »

ce L'on remena le bailly en la Haye , et fut illec pendu ; et par là eut le pouvre homme sa vache et ses despens. Or faisoiton alors les fenestrales des halles de messieurs les magistrats de Vallenchesnes toutes nœuftes. Si fut ordonné par ledit bon comte Guillaume de faire tailler, en une blanche pierre, une vache fort grasse et fçrtille , et la mettre au mur détiens les veriers de la halle , pour avoir mémoire de la chose. Et ont telle coustume les Hollandais venant jusques aujourd'huy en Vallenchesnes, de demander après la vache et la regarder; et eux revenus en Hollande, si on leur demandoit de ladite vache, et qu'ils ne lauroient point veu, ils ne seroient point cru y avoir esté (1). »

Nous avons du respecter la naïve énergie de ce récit extrait d'un ancien manuscrit. L'historien d'Ouireman a parlé , assez brièvement, de cette justice mémorable qu'il nomme action rare et excellente. Long-temps après lui, en 1788, feu M. Debavay , de Valenciennes , qui consacrait utilement ses loisirs à des recherches historiques sur nos localités, fit aussi insérer dans le Journal du Hainaut et du Cambré* i* un article qui retrace plus au long ce même événement. Les détails que l'un et l'autre en donnent, ne sont pas on tout conformes à ceux qu'on vient de lire; voici les principales variantes qui s'y rencontrent , et dont une , celle relative à l'exécution immédiate sous les yeux du comte , met bien à découvert 1 apre et inébranlable fermeté de ces temps éloignés.

Le bailli , en se rendant près de Guillaume , était accompa-

(1) La pierre , «ur laquelle cette yache était taillée en relief, disparut le i3 janvier 16 ia, (d'Outreman dit en 1611) , à l'occasion de la reconstruction de la façade de l'hôtel de ville où elle était placée.

gné de son oncle , prévôt de Dordrecht. Le prince, après avoir entendu le prévenu, fit assembler son conseil , et lui tint ce discours : « Je ne trouve pas bon de juger légèrement le bailli, V sans entendre les allégations et les preuves de part et d'aui* tre : si je faisois aultrement j'userois de barbare crudélité et » tyrannique puissance, sans modération politicque, quy se- » roit exempte sur le peuple, digne d'esmouvoir sédition et » tumulte : nos traditions paternelles, anchiennes, légales, » commandent que chacun soit eq son cas ouy et qu'il ne soit * iqduemçnt condamné, »

Le conseil approuvant cette sage résolution , le comte fit aussi-tôt, et en sa présence, instruire le procès; un jugement fut rendu par lequel , outre la restitution de la vache et des dépens, le bannissement et la confiscation contre les échevins, il commanda au prévôt de payer, après son retour en Hollande, sur les biens de son neveu , cent escus d'or (1) au villageois, aveo serment de ne lui faire jamais nul moleste pour cet te affaire. Ensuite, ayant demandé au paysan s'il était satisfait, et celui-ci ayant répondu affirmativement , le comte dit : Mais non pas nwi ni fa justice ; et il prononça la sentence de mort contre le bailli. Mais au lieu d'ordonner que l'exécution se ferait à la Haye, il ne laissa au condamné qu'un brief délai pour disposer de son ame; un prêtre lui rendit les derniers devoirs } après quoi , Guillaume tira lui-même son épée et la bailla au bourreau qui sur-le-champ abattit la tête du coupable.

On lit dans un manuscrit anonyme que ce fut dans le palais même du prince, en sa Sulle-le oomle , que cette exécution eut lieu. Lorsqu'elle fut achevée, il dit au malheureux prévôt qui fondait en larmes ; k Prenez le bailly vostre neveu

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(l) Somme d'autant plus considérable dans ce tcms-là, que le meneau d de bled ,- du poids ordinaire de quatre-vingts livres , ne valait cette année que vingt-six deniers tournois. /. du Hainaut. T. 1er.

j> et le mettez en sépulture et gardez-vous bien de commettre » telle offence si ne volez estre pugny de pareille peine. »

<c On conserve, dit M. Debavay , dans l'hôtel de ville une large épêe à deux t ranch ans, fort ancienne , qui est pendue dans l'auditoire : ne seroit-ce pas l'épée qui a servi à cette exécution ?*Le globe terrestre, qui est gravé sur la lame, fait croire à quelques personnes qu'elle a appartenu à un empereur , et oh l'attribue à Charlemayne , parcequ'il a demeuré quelque teras en cette ville, où il a fait quelques uns de ses capitulai res : mais le comte Guillaume était vicaire-général de l'empire, et il avait voulu qu'il fût mémoire à toujours de la justice qu'il avait faite. D'ailleurs le globe terrestre n'appartenoit pas exclusivement aux empereurs; plusieurs de nos, rois le portoient > et on en trouva un dans le tombeau de Childeric, qu'on découvrit à Tournay eu i&55 (i)* xi

Ce comte de Hollande, mort en i337àVaîenciennes, et qui a donné son nom à l'un des quartiers de cette ville, était fils; de Jean d'Aoeenes. Il avait épousé, le 19 mai i3c*5, Jeanne de> Valois, fille de Charles de Valois, nièce de Philippe IV dit le Bel, et sœur de Philippe VI, ces deux derniers, rois de France. L'intérêt de ses peuples était sa loi suprême. Nos vieux historiens disent qu'il était si méritant que les princes le nommaient leur gouverneur et le maître des soldats; ils ajoutent que c'était un personnage aussi valeureux que prudent, doux, humain, droiturier, adorateur zélé de Dieu et fauteur des pauvres.

Tant de vertus , dont la réunion n'était pas moins rare jadis qu'aujourd'hui , lui avaient fait donner le nom de Guillaume le Bon. Sans y plus réfléchir, on penserait peut-être

(1) L'arme à deux tranchants qu'on suppose avoir appartenu à Guillaume le Bon , est encore aujourd'hui ( >83o) suspendue dans la galerie du musée de Valenciennes- C'est wn de ces glaives gigantesques qu'on nommait épU à deux mains, paix» qu'une seule ne suffisait pas pour s'en servir.

que cette épithète, si glorieuse pour un prince! formait contraste avec la grande sévérité déployée sur le bailli ; mais n'oublions pas qu'au nombre des malheurs attachés à la souveraineté se trouve celui de ne pas toujours pouvoir pardonner. Pourquoi faut-il que je sache écrire ! disait avec douleur , avant de signer une sentence de mort , un empereur alors vertueux et qui depuis fut un monstre. Guillaume , tel qu'on nous le dépeint , n'aura pas prononcé cette terrible condamnation , sans en gémir beaucoup dans son cœur ; mais cette fois, la pitié fut impuissante contre la résolution qu'il avait prise d'arrêter, par un effrayant exemple, des désordres devenus trop scandaleux et trop fréquents,

En sévissant aussi rigoureusement contre un coupable, le comte Guillaume n'imitait encore que faiblement la conduite qu'avait tenue, dans une circonstance assez analogue, le comte de Flandre, Baudouin à la hâche , ainsi nommé , dit-on , parce qu'il portait habituellement avec lui cet instrument alors en usage pour la détroncation des criminels. Il nous a paru intéressant de rapprocher de la condamnation du bailli le fait qu'on va lire, et qui s'est passé au commencement du XII0 Siècle. Voici en cruels termes le rapporte dJ Oudeghertt : (T. 1. page 345,)

a Baudouyn à la hache, comte de Flandre , estant un jour 9 ad verty d'un outrage qu'un de ses chevaliers, Pierre, seigneur y d'Oostçamp {d'autre* dirent , Pierre d'Oreeam) avoit faict 3? h uqe pouvre femme des champs, luy desrobant deux va- » ches, fit mener ledit chevalier devers luy , en sa ville de » Bruges, et après qu'il eut confessé ledict mésus, le fit jecter » tout vestu, houzé (botté), esperonné , et l'espée encore y ceincte, dans une chauldière d'eau bouillante , mesmes en y plain marché, et en présence de tout le peuple de Bruges, p Qui causast une telle terreur et frayeur aux autres, que » de là en avant personne n'osoit toucher aux pouvres gens >> du païs, »

Ce ne fut pas toujours, ainsi que l'ont avancé des écrivains frivoles ou de mauvaise foi, une époque d'oppression pour les faibles que celle où ils rencontraient des vengeurs de cette trempe.

Aimé Leroy.

(4* article).