BEL-ŒIL

gâteau bu ^frinc* U <§^tc)rt<

BeUxil , toul-à-lft-fois magniCqnc et champêtre !

DELILLE, Lté Jardins, Chant »'r.

Ir, est de ces dénominations qui en disent plus que toutes les descriptions du monde; cite-t-on les jolis noms de Mont-Bijou, Beau-repaire, Belle-rive , Château-gay? ils présentent tout d'abord à l'imagination des campagnes riantes , des situations agréables : c'est ainsi qu'il suffit de nommer Bel-œil pour qu'on comprenne tout l'agrément de sa délicieuse position. Mais, pour les êtres pensans, la beauté d'un domaine embelli par la nature et l'art ne suffit pas : ce Je me garde bien , dit Bernardin de St.-Pierre , de m'informer, dans mes promenades solitaires , à qui appartient le château que j'apperçois au loin : l'histoire du maître gâte trop bouvent celle du paysage.... Il n'y a qu'un cas ou la science des ouvrages des homnous est agréable , c'est lorsque le monument que nous

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appercevons a été le séjour d'un homme de bien. » Heureusement pour nous , dans la belle demeure que nous allons décrire, la magie des souvenirs vient encore ajouter à la beauté des lieux; Bel-œil fflt, pendant plusieurs siècles et est encore aujourd'hui, le séjour de l'illustre famille de Ligne, dont la superbe devise et le cri chevaleresque ( 1 ) ont rarement été démentis par les membres de cette noble maison. Un d'entr'eux surtout, l avant-dernier possesseur de la terre de Bel-œil , le feld-ma réchal prince Charles de Ligne , l'homme le plus spirituel qu'ait produit la Belgique , a laissé de tels souvenirs dans ce domaine que tout y est encore plein de lui , que tout y parle de son goût pur et éclairé, de ses nobles et aimables qualités.

Bel-œil est situé à trois lieues des villes deMons, Ath , Quiévrain et Condé, et à sept lieues de Tournai et de Valenlenciennes ; sa fondation se perd dans la nuit des tems; un Pierre de Bel-œil y vivait vers l'an io5o, et prit parti pour

(1) La devise latine des princes de Ligne , dont une traduction affaiblit beaucoup la force , est ainsi conçue : Quo res cumque cadunt , stat semper linca recta. « Malgré le renversement des choses ,• la ligne reste toujours droite. » et leur cri : Transit cum sanguine virius. « La vaillance se transmet avec le sang. » Leurs armes sont d'or à la bande de gueulles \ heaume couronné d'or ; timbre : une coquille de mer entr'ouvertc , d'argent , bordée de gueulles , chargée d'un rond au blason de l'écu hachemens de sable semé de feuilles de peuplier d'or , doublés de gueulles. — La maison de Ligne est «ans contredit une des plus illustres de l'Europe; le diplôme de Prince du Sl.-Empirc romain , conféré à Latnoral 1er et à ses descendans , porte ces mots : Ilœcdomus nulli antiquitate et décore familiarum nobilissimarum etiam regalium cedit. (Cette maison , pour l'antiquité et l'illustration , ne le cède a aucune des plus nobles familles ,• fussent-elles royales. ) Au règne d<- Charles il , roi d'Espagne , elle comptait déjà douze chevaliers ùf la Toison d'or, et relie décoration , a laquelle fut jointe la dignité de <'f,iu«l d'Espagne de première classe ( héréditaire dans celte maison depuis Je m III , baron de Ligne, jusqu'au célèbre prince mort à la lin de 1814 ) a •été donnée sans interruption à tous les princes de Ligne , parmi lesquels il \ en eut cinq de suite revelus du haut grade de Feld-Marèchal ; cette circonstance est sans exemple dans les an m les des familles. On sait que l'illustre maison d'Arenberg forme la branche cadette de celle de Ligne, par le mariage de Jean de Ligne avec Marguerite de la Marck, comtesse héritière <l'Arcuberg , qui prit le nom et les armes de cette maison.

le roi de France Philippe Ier, le *4 juin 1090, lorsque ce monarque , venant guerroyer eu Flandre , eut assis son camp entre Lille et Tournai.

La terre de Bel-œil, portant titre de ba rouie, passa dans la maison de Ligne par le mariage d'un membre de cette l'a mil le avec Ermeline de Namur, eu i3o,4. Il serait trop long de désigner ici tous les seigneurs qui se succédèrent dans la possession de ce beau domaine et dont les chroniques du pays l'ont une mention honorable; leurs pierres tumulaires sont encore aujourd'hui éparses dans maintes antiques églises du Hainaut et rendent témoignage de leurs brillantes alliances et de leurs services militaires (*)«.

(2) Au milieu du chœur de l'église du village de Ligne-, à une lieu»; d'Ath , se trouve un mausolée en granit sur lequel on lit en caractères ronds golhiqurs: «, Chy gist letz seigneur de Ligne , de Bai lie ul et de Montreul- lez-Haine >,aui tresjtajîsu le 3o. Janvier, de l'an 1$ «fc. Puiez pour $on a me,

« C/ty est Jouxtasse de Barbançon, dame de Ligne,, de Bnrbençon , de Ba'illeul, et de Montreul-lez- Haine , et ce qui trespassa l'an i435* le \lf jour de décembre. Priez. JXieu pour son ame. » Le seigneur de Belœil est représenté étendu sur un lit d'honneur : un lion est. sous, ses pieds pour marquer sa force. Son épouse est couchée sur- le même lit ; ses pieds s/appuyenl sur deux chiens , emblèmes de la fidélité de la châtelaine. Les armoiries de leurs maisons sont sculptées au-dessus de leurs te tes.

On voit aussi dans cette église cette autre inscription : ce Mademoiselle- Marie Hélainne de Ligne,, fille à Mgr. Jacques comte de Ligne et de dame

Marie Wassenaer , laquelle trespassa Tan de grâce i54g , le 27e jour .'

et de son âge le g* an. rf Cette jeune personne est représentée eu marbre de GiWs, vetue de riches habits ornés de pierreries. ^

Un Jean , baron de Ligne et de Bel-œil , seigneur de Roubaix , décédé en i4&*> c«l son tombeau à Ath , dan* l'église dés Récollets fondée par lui ; ce riche mausolée fut détruit pendant la Révolution. L'on voit aussi à Canirhron des sépultures des seigneurs de l'ancienne maison die Ligne.

Enfin on trouve encore dans une des remises du château la pierre tumulaire de Louise de Lorraine, princesse de Ligne, nièce de la Reine de France, religieuse sous le nom de sœur Françoise de Nancy , décédée au monastère do Mons , le 1er décembre 1G67 , âgée de 73 ans, après avoir laissé , dit l'cyitaphe, de bonnes rentes à ce couvent et à celui de Douai } et dans l'église

5 Ier. Le Château

Le château de Bel-œil date de l'an 1 146 ; sa forme extérieure est gothique , mais les nombreuses et importantes métamorphoses qu'il a successivement éprouvées ne lui laissent plus , dans l'intérieur , aucun des caractères de l'architecture du moyen âge. Ses deux dernières restaurations ont eu lieu à cent ans de distance, au commencement du siècle dernier, par le père du feld-maréchal , et récemment par son petit-fils. Aujourd'hui , les bâtimens, entourés d'eau de tous côtés, sont flanqués, aux quatre angles, d'autant de hautes tours, dont l'une sert de chapelle du château et renferme une tête de saint et des anciennes et précieuses reliques. En voyant ces tourelles maintenant si tranquilles , on bénit les progrès de la philosophie : ces lieux , jadis séjour des al larmes , où nos fous d'ayeux s attaquaient et se défendaient si mal , dit le maréchal de Ligne lui-même, sont maintenant une demeure paisible et champêtre. Le pont principal du château est défendu par deux petites pièces de canon dont le son , depuis longtems , ne résonne plus que dans les jours de fête ; et par deux énormes chiens de Terre-Neuve, surpassant en vigilance les sentinelles les plus actives.

Sous le péristyle richement pavé en mosaïque , on voit deux;, bustes ep marbre blanc , d'une belle exécution , représentant un prince et une princesse de Ligne en costume du 17e siècle. JL»à , prend naissance un vaste escalier dont la rampe est garnie extérieurement de larges anneaux de bronze doré qui supportent des arbrisseaux chargés de fleurs odorantes, sans cesse recrutés dans les vastes serres du château. Le premier salon a

m£ine do Rcl-rceil, le tombeau d'un seigneur de Ligne, prince de Mortagne , dit le grand Diable de Ligne , fameux en exploits d'amour et de guerre , et qui, quoique très-noble , fut toute sa vie de l'opposition. Après que le tluc «le Bourgogne rut fondé l'ordre de la Toison d'or , le grand Diable de Ligne créa l'ordre du JLoupt qui devait, dUait-il, manger le mouton de son souverain. Il mourut en i53j.

êiè orné par le feld-maréchal prince de Ligne ; il est décoré de

médaillons peints à l'huile, représentant, en buste de grandeur naturelle, douze empereurs, rois, princes ou reines, que ce prince aimable a eu le rare avantage, dans le cours de sa brillante existence , de pouvoir traiter sur le pied de Vamiiiè* Telle fut en effet sa position auprès de Fréderic-le-Grand y Catherine de Russie, l'empereur François Ier, Marie-Thérèse, Léopold, Joseph II, François II , l'archiduc Charles, l'archiduchesse Marie-Christine, le prince Charles de Lorraine > Louis XVI et Marie-Antoinette, dont les représentations , frappantes de ressemblance, animent la grande salle à manger de ttcl-œil , et semblent présider à toutes les fétes qui s'y donnent.

Cette pièce est suivie de deux salons entièrement décorés et meublés à la chinoise , dans lesquels la multitude des objets, curieux ne permet de distinguer que deux meubles: en: corail de la plus grande valeur, et deux candelabresen porcelaine dela Chine de six pieds de hauteur et d'une seu&pièce. D'autres; chambres du château sont garnies de carreaux de vitres en verre de diverses couleurs , qui donnent aux différens points, de vue des aspects bizarres et curieux. L'appartement du jeune prince de Ligne actuel se fait remarquer par une collection d'anciennes armes fort rares ; en y entrant, on se sent chez le descendant de Nicolas de Ligne, maître des arbalétriers de France en 1 364: on aime à voir figurer, au milieu de ces belles armes l'épée de l'ami de Cathcrine-le-Grand ; ce n'est pas le meuble le moins précieux de l'appartement.

C'est un noble et pieux usage -dans les familles de conserver, •par des tableaux , les traditions des grandes actions de ceux, qui ne sont plus;. ce> représentations permanentes invitent les jeunes rejet tons- des nobles liguées à suivre les traces glorieuses de leurs aveux, et leur montrent de bonne heure le but honorable où doivent tendre toutes leurs actions. Un tel usage n'a pas été négligé chez les princes de Ligne. On voit dans leur galerie un immense tableau, représentant l'inauguralion d'un prince de leur maison en qualité de vico-roi de

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P'icile (3) ; un second où figure la réception d'un prince de Ligne comme ambassadeur extraordinaire à Londres, et deux autres offrant à la vue les sièges de Dunkerque et de Venloo (1646), dans lesquels un membre de cette famille commandait avec distinction.

Si l'on regrette quelque chose en parcourant aujourd'hui le vaste château de Bel-œil , c'est de ne plus retrouver l'appartement du feld-maréchal prince de Ligne , meublé comme il l'était de son tems ; cette partie de la maison a été modernisée au grand déplaisir de tous les étrangers qui visitent cette ancienne demeure d'un prince aimable et philosophe, et qui viennent à Bel-œil rendre hommage à la mémoire du plus spirituel et du plus piquant écrivain de la Belgique, comme on se rend en pèlerinage à Fernev pqur visiter la demeure qu'illustra le parangon des écrivains français.

En revanche, en entrant dans la bibliothèque , on se re-. trouve, pour ainsi dire , avec le prince Charles de Ligne ; cet eudroit , si souvent fréquenté par lui , est plein de charme et renferme des richesses que beaucoup de dépôts publics envie?

(3) Ce fut Claude Lainoral de Ligne , marié* â Claire-Marie de Nassau , qui fut fait gouverneur du- Milanais et vice-roi de Sicile en 1669; il mourut à Madrid, â 61 ans, le 21 décembre 1670. Son corps fut rapporté à Belwil et exposé au caveau de ses ancêtres. Il existe une médaille de ce prince portant son buste avec cette inscription : Claudius princeps à Ligne , et S. R. I. Sicilien Prorex. Au revers : un navire voguant sur les ondes , ayant pour banderole les armoiries de Ligne avec la devise de famille : Quô fës , etc.

Qn connaît encore une autre médaille de celte famille , frappée en l'honneur de Charles de Ligne , comte d'Arenberg, mort à Engkicn , en 1616, çt marié à Anne de Croy et d' Arschot , princesse de Chimay. La médaille représente le buste de Charles de Ligne , et au revers , un vaisseau â pleines vpilcs aveç cette inscription : Tempore perficitur. a Avec le tems il fait son chemin. » Les devises et les emblèmes étaient fort en honneur à l'époque qù vivait ce prince ; il avait adopté une devise bien difficile à soutenir j elle portait r Toujours constant ; et sa femme renchérit encore sur lui , en pre— pun< celle de : En fidélité,

raient. Sur ta porte, on lit ce vers du poète Delille , l'un dea habitués de Bcj-œil , et l'ami du prince qui le fit inscrire :

« L'esprit a de» plaisirs immortels comme lui. »

Cette bibliothèque, garnie d'armoires grillées, est aussi vaste que commode; elle a été fondée par Albert-Henri de Ligne , prince instruit , qui recherchait les livres rares et qui acheta beaucoup de manuscrits curieux, que cite le savant Anl. Sanderut , dans sa Bibliothèque des manuscrits de la Belgique ; Je bibliophile Louis Jacob, dans son Traité des bibliothèques, parle déjà avantageusement de celle de Bel-œil en i644* L* prince écrivain et guerrier l'augmenta beaucoup et l'orna de beaux globes et d'une riche collection de cartes géographiques que les Anglais ont un peu entamées , tout alliés qu'ils étaient, lorsque leur généralissime Sa Grâce lord Wellington établit , en i8i5, son quartier-général au çhâteau. Parmi les autres curiosités de la bibliothèque, on remarque une foule de livres précieux, exemplaires d'auteurs, présentés en offrande aux différons princes de Ligne; les Chroniques manuscrites de Jehan filolineêf chanoine de l'église de la Salle-le-Çomte de Vajenciennes; une Relation manuscrite des succès de l'armée du, roi d'Espagne en ^635 , adressée à un prince de Ligue; et surtout un porte-feuille en maroquin rouge coutenant une collection de i5o lettres autographes d'Empereurs, Rois, Princes souverains et Papes, (ou(ef adressées à des membres de la maison dç Ligne, depuis le XIe siècle jusqu'à nos jours (4).

(4) Sans les guerres de la Révolution , cette belle bibliothèque particulière eût été enrichie de la précieuse collection de dessins originaux des plus grands maîtres anciens et modernes , rassemblés par le jeune prince Charles de Ligne, colonel du corps du génie , et vendus à Vienne , après sa mort qui eut lieu en Champagne, le i4 septembre 1792, pour s'être jeté avec trop d'ardeur sur une barricade, près de Grand-Pré. Le célèbre Adam Bartsch, garde d'estampes de la bibliothèque impériale de Vienne, dressa le catalogue de cette immense collection ; il fut imprimé à Vienne , 1794 , inn 8° de 460 pages , et contient plus de 2,5oo articles.

Une salle de spectacle , des bains, et de vastes écuries cornplettent les dépendances du château. Ces dernières sont ornées de bois de cerfs , de hures de sangliers, de trophées de chasse , qui annoncent assez qu'on se trouve chez le descendant du grand Sénéchal du Hainaut, titre héréditaire qui donnait le droit de tuer quatre cerfs prins à forée, dans tout le pays de Hainaut.

Il est inutile de dire qu'un château de l'importance de celui de Bel-œil eut souvent des hôtes illustres. En 1779, le comte d'Artois, depuis Charles X , y fit un assez long séjour ; ce fut même en ce lieu qu'il y reçut, par un courrier extraordinaire, une mercuriale toute fraternelle du grave Louis XVI, aux oreilles duquel était parvenu le bruit des plaisirs un peu vifs que goûtait en Belgique cet Enfant de France, dont la conduite galante devait lui mériter plus tard le titre de Roi-Chevalier. Un prince bien différent , car il était philosophe, Joseph II, voyageant en Belgique et en France, fut reçu par le prince de Ligne. L'abbé Oelille séjourna longtems et souvent à Bel-œil qu'il cita honorablement dans son poème des Jardins ; mais ce qui aurait pu le plus illustrer ce lieu , c'est le séjour que J.-J. Rousseau fut sur le point d'y faire, dans ses derniers momens : en 1778 , le prince de Ligne lui avait offert un asile où il serait libre et paisible; Jean-Jacques avait accepté; mais la difficulté d'un voyage de 60 lieues et les instances de Thérèse Levassetir lui firent donner la préférence à la terre d' Ermenonville , plus rapprochée de Paris. Sans cette circonstance, l'auteur d'Emile y serait venu rendre son dernier soupir, et dès lois , Bel-œil fut devenu à jamais un lieu de pèlerinage, consacré par la philosophie.

§ IL Les Jardins.

Le domaine de Bel-œil est divisé en potit et en grand parc. On appelle Pelil-Parc toute la partie qui est enfermée par les eaux , et Grand-Parc , la foret adjacente qui a cinq lieues de longueur sur deux de largeur. Des allées nombreuses, dont une large, de 120 pieds, traversent en tous sens cette immense

propriété ; elles furent percées eu 1711, par le célèbre Lenôtre,

directeur du parc de Versailles sous Louis XIV. L'une d'elles, longue de 4 ligues , passe sur la terre de Baudour (5), aussi au prince de Ligne , el .s'approche de la ville de Mons ; d'autres 80 rencontrent dans une grande étoile centrale qui a plus do Go arpens détendue. Au milieu de la foret est une montagne très élevée pour un pays généralement très-plat. On y découvre douze villes, six anciennes abbayes jadis fort riches, aujourdhui en ruines, ou métamorphosées en usines, et une étendue immense d'un beau pays, couvert de villages et de châteaux. Le prince éclairé , ami de Voltaire, de Rousseau et deSégur, avait conçu le projet d'y faire établir une tour de i5o pieds de hauteur, dont le bas servirait de rendez-vous de chasse, et le haut serait un temple dédié aux arts et aux muscs; son cœur en nourrissait un autre , il voulait fonder une maison (l'éducation et de travail, à une demi -lieue du château , pour les jeunes paysans et les petites filles : la Révolution française fit évanouir tous ces projets.

Le Pelit-Parc est la partie la plus visitée par les étrangers ; sans parler d'un immense potager (6) et d'une pièce d'eau dans le genre de celle des Suisses à Versailles, il comprend deux jardins de 200 arpens; l'un, à gauche du château, nommé le Parc aux jeux , disposé sous la forme française; l'autre, à droite, distribué selon la manière anglaise. Le feld-maréchal

(5) Baudour, anciennement Bois d'ours, parecqu'il y en avait baucoup. C'était une pairie du Hainaut ; le prince de Ligne était en outre propriétaire de Sillv , Wadelaincourt ( autres pairies du Hainaut ) ; Quevaucamp, Estambrugcs , Ville , Pomcrcul , Ligne , Villerot , Jeumont , Estreux , Fagoollcs , Morlagne ( principauté ) , Anthoing , Thyncs , Hautrage , Fauquemberg , et autres terres. C'était le plus riche seigneur de la Belgique ; il avait deux châteaux toujours prêts à le recevoir et six autres délaissés.

(6) Le jardin potager a 20 arpens j il contient une orangerie , refaite en i83o, et des serres sur une longueur de 700 pieds , qui fournissent des fruits si précoces , que les princes de Ligne envoyaient des pêches et du raisin aux rois de France , avant que le jardinier de Versailles leur en offrit. La pièce d'eau a vingt arpens.

prince de Ligue est le créateur de cette dernière partie, la première avait été faite sous son père. Tout ce qui est intéressant et agréable à Bel-œil est du maréchal , tout ce qui est imposant et majestueux est du pince son père ; on voit o^ue celuici se servait d'un architecte, et que celui-là n'en avait d'autre que son goût. Ses additions et ses changemens rendent ses jardins plus ainusans que ne le sont ceux .dessines par Lenôtre, dans lesquels tout est régulier au point que l'on y admire l'art et non la nature; à Bel-œil , au contraire, l'art a embelli la nature; elle y conserve tout çe qu'elle a de grand, d'aimable et de séduisant.

Il y avait jadis dans le parc de Bel-œil beaucoup de sur^ prise*, dans le genre italien, qui n'existent plus; le prince s'amusait de l'étonnement des promeneurs , la plupart gens simples de la campagne. Aujourd'hui que rien n'étonne plus guères , ces enfantillages seraient inutiles et gâteraient la beauté du plan. Les principales curiosités sont les deux pavillons ? les îles ; les ruines d'un ancien temple ; un temple moderne ; Jes bustes en marbre de Gènes de Lafout^iine, Molière et Voltaire et celui en bronze de J.-J. Rousseau , qui attendent celui en marbre blanc du feld-maréchal, leur ami, que le jeune prince de Ligne vient de faire exécuter par le statuaire (Jpdecharle y à Bruxelles; la fontaine Bourlart et ses deux bassins; le bassin des dames, couvert par 92 colonnes en charmille; les grandes murailles de charmilles , et surtout , dans un coin ombragé du parc non loin du château , l'obélisque en marbre de différentes couleurs , élevé en l'honneur du prince Charles, officier du génie plein de mérite et l'espoir du feld-maréchal. Il s'était distingué à la prise dTsmaïl sur les Turcs et y mérita les éloges du prince de Potemkin qui n'en était pas prodigue. ' (7). L'obélisque porte cette inscription :