A MON FILS CHARLES

<x pour l'assaut de sabatcz et ismail, l'an 1791. ».

{7) Ce jeune prince s'était aussi signalé , le 27 niai 1792 , près de Co:iuVv en combattant contre les armées françaises.

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Delille fit ces deux vers qu on grava au-dessous :

« D'un prince valeureux , monument de la gloire , « A la postérité fais passer la mémoire. » (Delille.)

La grande pièce d'eau qui s'étend en nappe vis-à-vis une des faces du château et qui se termine par une statue colossale de Neptune, est encore une partie digne de l'attention des promeneurs , principalement lorsqu'elle est ornée de yatchts élégans et légers. Le vieux prince de Ligne, pendant son séjour en Crimée et lorsqu'il combattit les Ottomans, fît quelques Turcs prisonniers qu'il ramena à Bel-œil. Il les condamna à ramer toute leur vie sur sa grande pièce d'eau , et au dire même de ces prisonniers, leur esclavage en Belgique leur parut beaucoup plus doux que leur liberté en Turquie; ils fesaient des vœux sincères pour n'être jamais délivrés. Au reste c'était un spectacle assez bisarre que celui du prince de Ligne naviguant à Bel-œil dans une felouque décorée à l'orientale et conduite par des Turcs en costume de leur pays. Au dire des vieillards, cette vue fit alors une grande sensation dans la contrée ; il est vrai qu'on était loin de se douter qu'on verrait bientôt des mameluks figurer dans les rangs de l'armée française, et des cosaques du Don cantonnés pour trois ans sur les bords de la Sambre et de l'Escaut.

Le feld-maréchal prince de Ligne aimait Bel-œil avec passion ; ce séjour était pour lui ce que Tivoli fut pour Horace -r aussi disait-il comme l'ami de Mécène : « Puisse-t-il être lerc- » fuge de ma vieillesse, après tant de courses de mer , de voya- » ges et de combats ! (8) » Ses vœux ne furent point exaucés;

(8) Sit meœ sedes utinam senectœ !

SU modus lasso maris, et vi arum militiœque!

Cette pensée, tirée de l'ode d'Horace à Septimius ( livre a ), a été prise par le prince de Ligne comme épigraphe de son livre intitulé : Coup d'oeil sur Bel-œil et sur les principaux Jardins de l'Europe , à Bel-œil , do l'imprimerie du prince Charles de — (Ligne) , 1781 } in-8° de i5o pag. , dédié à l'abbé Delille. Le prince avait à lui, dans son hôtel à Bruxelles, des

cette vie si aventureuse et si agitée , écoulée dans une sphère si

brillante, ne devait point se terminer aux lieux qu'il s'était plu à embellir ! Le prince mourut à \ iennelc 1 3 décembre 181^, dans sa maison située sur les remparts et si petite qu'elle n'avait qu'une pièce par élage : aussi ne l'appclait-il jamais que son bu ton <1e pprj-of]uel((y. Durant sa jeunesse, il fit à Bel-œil de longs et fréquens séjours; à 1 âge de huit ans , à peine sorti du giron dT.lisabeth de Salm-Salm , sa mère , il avait déjà vu trois sièges dos fenêtres du château. A quinze ans, il y entretenait une correspondance avec un capitaine du régiment français de Royal-vaisseau, en garnison à Coudé, avec lequel il était convenu, dans le cas où la guerre éclaterait , de s'échapper de Bel-œil et de s'enrôler dans sa compagnie sous un nom supposé , pour ne devoir qu'à lui-même sa fortune militaire.

Au commencement de la Révolution française, le prince fit encore un assez long séjour à Bel-œil ; c'est là qu'il recevait a\ec une grande courtoisie tous les officiers français qui émigraient ; il s'amusait beaucoup à leur faire raconter leur sortie de France; ceux-ci croyaient l'intéresser en mêlant de la forfanterie dans leurs discours et en exagérant les 1

presses qiiMmprimaicnt ses enivres , fantaisies, clinnsons, poésies, etc. En 1787 , il en sortit 3 jolis pet ils volumes in- 18 tir sa façon. Sa bibliothèque lisait ses déliées, et il nous a laissé le Catalogue raisonné des livres militaires qu'elle eoulenait.

(o.) Le juiure de Li^ne avait 80 ans quand il mourut ; n'était pendant la réunion du Congrès de Vienne. La veille de sa mort, il disait : « On a épuisé » tous les genres de fêle pour l'amusement des souverains , je leur en pré- » parc un nouveau , celui des funérailles d'un fcld-maréchal de l'Empire , » chevalier de la Toison d'or.... » Il ne se trompait point. Les souverains virent passer son cortège , mais ce fut avec un vif sentiment de regret. Dix mille hommes d'infanterie et de cavalerie lui rendirent les derniers honneurs. On remarqua dans le nombre immense des personnages distingués qui suivaient son convoi , sir Sidney Smith, à cheval , (portant son grand uniforme d'amiral et l'épée nue à la main. Le prince de Ligne fut enterré dans le lieu désigné par lui , dans son pavillon de Kalenbonrg , sur une haute colline qui domine Vienne, et qu'il avait dédié à la gaité et aux muscs.

avaient eu à surmonter, pour franchir la frontière : tout en appréciant à leur juste valeur ces fanfaronnades ridicules de gens qui quittaient leurs drapeaux et leur patrie , le prince les hébergeait un jour ou deux, puis les adressait au duc de la Châtre à Mons , ou à un autre seigneur à Ath qui les réunissaient en corps.

La conquête de la Belgique par les Français chassa le prince du château favori qu'il ne devait plus revoir ; il n'avait eu que deux fils de la princesse de Lichtenstein : l'aîné, Charles , ayant été tué en Champagne , et le puîné étant paralytique à Bruxelles, on ne revit plus dans ce domaine de membres de cette famille qu'à la majorité du petit-fils du feld-maréchal , aujourd'hui propriétaire de Bel-œil. Ce jeune prince épousa , en 1823 , mademoiselle de Conflans , et l'année suivante, un monument fut élevé devant la grille du château en l'honneur de leur premier-né (10). La cour de Guillaume vit peu le jeune prince de Li^nc qui ne prit aucun emploi sous le dernier règne, soit qu'il se crut attaché par de trop forts liens à la maison d'Autriche dont il était chambellan prcsqu'héréditaire (11), soit qu'il se regardât comme d'une famille plus ancienne et plus noble que celle du roi des Pays-Bas , ou peutêtre qu'une antique rivalité de maison Péloignât des Nassau (12). Quoiqu'il en soit, dès l'aurore de la révolution de Bru-

(10) Sur la place de Bel-oeil en-dchors du château, ou voit une fontaine nouvelle aux armes de la maison de Ligne , avec ce chronogramme :

PrlnCeps HcnrlCVs orlcns popVLo cLargltVr VnDaM (XVI0 octobris.)

(1 1) Jean de Ligne , nommé chevalier de la Toison d'or avec Philippe d'Autriche , était chambellan de Charles-le-Téméraire. »

(12) Jean de Ligne , comte d'Arenberg, général sous Philippe II , fut , tué en i568, en combattant contre Adolphe de Nassau , et après l'avoir percé de son épée ; peu auparavant , il avait mis en fuite l'armée de Louis de Nassau , frère de celui qui lui fit perdre la vie.

xeltcs, le nom du prince parut parmi ceux qui soutenaient les droits des Belges; mais bientôt il se retira , dirigé, dit-on, par une influence émanée dé la cour autrichienne. Peut-être qu'avec une conduite politique mieux soutenue et des principes plus fermes, le plus grand seigneur terrien de la Belgique, tout brillant des illustrations de ses ancêtres et d'une jeunesse pleine d'avenir, eût reçu ce sceptre national que, pendant un an , on promena inutilement de main en main et de pays en pays.

Arthur Dis aux»