DANS LE NORD DE LA FRANCE

dqiuie U t)utttèmr BÏicit \mqn"an Vix-ï^mtimt.

Antlquos Tenerare^noyos ne sperne poetas.^

La Flandre possède des guerriers, des jurisconsultes, des orateurs, dés historiens. Quant à ces derniers, on est venu compléter la connaissance que nous en avions, et on Ta fkit arec un talent qui ne laisse rien à désirer (i).

La Flandre eut aussi ses trouvères , ses poètes romanciers ; mais ce ne fut qu'à Tépoque oii la langue latine cessa d'être Tulgaire (2), Jusque là ^ c'est-à-dire jusqu'au neuvième siècle ,

(i) Notfces sur les historiens de Flandre , par M. Durozoir et M. Le Bon, mémoires qui ont obtenu la médaille d'or en 1827 , à la Société d'émulation de Cambrai.

(2) Dans rhistoire littéraire de la France , tome VI, page 54, on prétend

la poésie qui fut le plus cultivée parait avoir été la poésie latine. Les habitants de ces contrées, soufnis aux romains pendant la durée de plusieurs siècles , n'avaient formé avec cette nation qu'un même peuple , esclaves de ses mœurs ^ de ses usages et même de son langage.

Cette espèce de servitude, que Ton doit regarder plutôt coçime une adoption ayant toujours lieu chez les vaincus , lorsque ceux-ci sont plus grossiers que leurs vainqueurs , ne laissa pas que de se prolonger pendant l'espace de plusieurs siècles (i). Mais enfin , l'idiome romain s'altéra par la filiation des idiomef des différentes peuplades venues dans nos provinces 5 bientôt ob n'entendit plus le latin , de sorte qu'il fallut des ordonnances de la part de certains princes ^ des sollicitations de la part des conciles , pour engager ceux qui s'adressaient au peuple à lui parier la langue dont il commençait à faire usage. D'un coté, la longue résistance des moines et du clergé , dépositaires alors de toutes les lumières ; puis , cette manie de versifier en* latin, qui s'empara de la plus grande partie des écrivains vers le neuvième siècle ; de l'autre , le mode d'enseignement plus tard en vigueur , dans les monastères où l'on envoyait la jeunesse , furent ,4:out à la fois , ce qui mit obstacle à la naissance dç la langue romane et en retarda les progrès ; toutefois/, il semblerait que le littérateur, en parcourant les poésies latines qui ont paru à ces époques reculées , dût éprouver à leur lecture , quelques heureux dédommagemens ; il semblerait qu'il dût 7 retrouver des reflets encore brillants de la muse d'Horace et de Yirgile. Non ; s'il ititerroge le passé , s'il lui demande des sour yenirs qui rattachent l'homme à l'homme « qui en fassent ressortir le caractère par la différence des époques , il en recueillera , à la vérité ; mais ces chants transmis jusqu'à lui , n'auront d'autres accents cpie ceux d'une laxigue affaiblie et corrompue par le mélange des divers dialectes qu'on y a laissé

même que tout au plut tard à la fia du Vil* siècle , la langue latine aurait . cessé d'être vulgaire ; mais les saYaus ne sont pas bien d'accord sur ce point. (;] Essai sur l'état de la po<^«e française aux XII^' et XIII* kiècles. Par M. de Roquefort. Paris, i8i5.

»■ introduire , et , sll vient à se resserrer dans l'étroite limite de cette province, il sera étonné que cette partie de la Flandre, si riclie , si brillante dans les historiens qu'elle a produits aux quatorzième et. quinzième siècles , soit d'intervalle en intervalle, frappée d'une certaine stérilité dans le peu de bons poètes qu'elle aura à lui offrir.

^ Cette sorte.de pénurie littéraire n'exista point exclusivement pour la France ; elle eut encore lieu dans toute la Flandre , et la cause, il faut la ehercker^ non dans le génie des hommes d'alors, mais bien dans les malheurs du tems.... l'invasion des barbares , les dissensions intestines , les guerres civiles- sur nos frontières, la corruption des mœurs, les préjugés de l'instruction, et, jusques à une certaine époque, l'absence de l'imprimerie , cette découverte si précieuse.

En effet , si nous retraçons l'histoire des âges dans lesquels ont vécu les différents poètes qui font le sujet de cette notice, nous concevrons quelle pouvait être la littérature de chacun d'eux, car, si comme a dit un grand écrivain , on peut faire l'histoire d'un peuple par sa littérature (i) , oii peut aussi juger de sa littérature par son histoire , et l'on sait que, de

tous les arts, la poésie est celui qui demande le plus de calme et de tranquillité.

Au huitième siècle , les guerres civiles entre Charles-Martel et Eudes duc d'Aquitaine ; le désordre introduit dans les cloîtres livrés à la fois à des laïcs , gens de guerre , et à des femmes d'une conduite peu réglée ; les déprédations des Normands surtout dans tant d'églises et de monastères riches en manuscrits, ne laissèrent en France , suivant le témoignage d'un auteur qui écrivait un peu plus de cent ans après , aucun vestige des sciences et des beaux arts. ■"

Les lettres étaient mortes jusque dans leur nom. Charle-

(i) M. de Bonald.

magne monte siu' le troiie , parait tout-à-coup comme un astre radieux et chasse devant ^ui une partie des ténèbres qui pesaient sur son siècle. Ses soins principaux, à la suite de ses victoires , furent de rétablir peu à peu l'édifice social et littéraire. On sait que ce prince s'était choisi pour coopérateur, dans c<|tQ importante restauration le savant Alcuin (i). Alcuin, joignait la qualité de poète à celle de profond théologien (2).

La partie 'de la littérature dont on s'occupa alors le plus volon;tiers et le plus généralement , fut la poésie latine. Charlemagne- l'aimait passionnément; aussi sut-il en inspirer le gotût à tous les écrivains du tems. Chacun à l'envie se livrait à ce ^nre d'écrire . Cependant , parmi les ouvpages de ceux qui ne s'y adonnaient pas exclusivement,' il est à remarquer que ce qu'ils ont de moins bien est précisément leurs poésies. La plupart n'offrait qu'une versification plus plate que la prose même , à cause des entraves de la prosodie. La lecture des anciens poètes était* défendue dans les études. Alcuin trouva mauvais que Sigulfe, savant qu'il s'était adjoint, la permît à. ses élèves , et il la leur interdit de crainte qu'elle ne leur corrompît le cœur (3).

Charles-le-Chauve doit aussi figurer parmi ceux qui contribuèrent à la renaissance des lettres. Il continua l'œuvre de Charlêmagne , entretint et favorisa les études en France. Plusieurs grands hommes de ce pays , dont il était le Mécène , lui ont fait hommage de leurs écrits, entr'autres Milon et Hucba4d. Ce

(i) Vers 782, Hit. Lilt. de la France , tome IX , page 8.

(2) Ibidem, tome IV, page 21. A.lcuia cependant n'a rien ëcrlt sur la poé- , tique. On se bornait alors à en donner les règles de YÎye Toix. — Nota. Alcuin a laissé un traité de rhétorique.

(3) Hisl. Liltér. delà France. Tome IV, page 14.

Ceux qui gouvernaient l'abbaye de Cluni, le plus célèbre des monastères , n'avaient pas de goût pour la lecture des poètes profanes. Mayenl étant fait bibliothécaire de cette maison, vers Tan 947, fit ce qu'il put pour dégoûter les {eimes gens de la lecture des poètes dont il est parlé et même de Virgile. (L'abbé le Beuf, écl. sur l'histoire de France, t. a, p. ii3. Paris, Jacques Barrois, 1738, in-12.

déi'nier son poème sur les clfaUx^s (i)|Mîlon son-poème sur fa sobriété (2). De concert avec eux , Lothaire, Jean , Gislebert ^ Gpnthier, que plusieurs habiles biographes ont confondu avec un autre Gontier , auteur du fametix poème Ligurinu^ , acquirent vers la fin du neuvième siècle , une grande renommée au monastère d'Elnone ou St.-Amand (3). Ces hommes, la gloire de notre contrée , luttent contre la barbarie et rign«5rance , et cherchent à ranimer les précieuses étincelles du génie. Leur science perce à travers leur siècle âpre et grossier; leur muse se sent encore de la rudesse de Tépoque ; leur latinité est assez riche , assez pure , mais leurs poésies , toutes consacrées à vaincre de minutieuses difficultés, laissent peu de chose qui parle à Tesprit et encore moins qui s'adressç au cœur (4).

I^ dixième siècle ne diffère point du précédent , il se traîne e^bre décrépit d'ignorance ; il s'achemine lentement à travers mille obstacles ; à peine suffit-il tout entier pour réparer lés pertes de livres qu'avait essuyées la France , dans les courses , les pillages, les incendies des Normands, et ce pays, dans Tes ravages des Hongrois et des Bulgares. Quoique l'on eût déjà travaillé à transcrire ces livres, ils étaient encore d'une grande rareté,. ce qui rendit les études presqu'impraticables. On re-*nouvela d'abord les traités de religion ; mais il se passa bien du tems avant que Ton songeât à recopier les historiens , les ora-

(1) Ce poème contient i36 vers dont les roots commencent tous par un C.

(2) Milon est aussi l'auteur d'une rie de St.-Âmand (en vers). Surius VI febr. Son poème sur la sobriété a été offert à Cbarles-le-Chauve , pav Hucbald. On lit dans Martène , Anecd. tome I , page 4^ , une lettre d''Hucbald, adressée à ce prince , sn lui envoyant l'ouvrage de son oncle (^\ verfr.) Hucbald était plus versé dans la lecture des poètes profanes. Milon se moquait de Virgile. (Voyez BoUandus 1. 1 febr. Page 892 — L'abbé Le Beuf.>

(3) Fondé en 634* (Aubeit le Mire. Origines cœnobionim in Belgto. antv. 1606;.

(4) On vit, dit l'abbé Le Beuf , dans l'abbaye de St.-Amand , où il y avait des écoles extérieures, la poésie si déchue , que Jodion , disciple d'Hucbald, voulant célébrer un ouvrage de son raaitre^ans une lettre qu'il écrit à un^ évéqtie , y emploie un langage aussi rampant que la plus «impie prose

leurs et les poètes ; le maoque de'ees ouvrages contribua d6iic à maintenir la barliarîe en France.

Cette époque néanmoins produisit beaucoup de versifica^ teurs, fort peu de bons poètes (i). Une raison du mauvais goût qui régnait alors , c'est que tous ceux qui cultivaient la jIOésie latine , étaient des clercs ou des moines , la plupart encroûtés d'ignorance (a), et bien que plusieurs d'entre eux fissent usage , dans la suite , des poètes de Fantiquité , beaucoup plus^ par préjugés, se les croyaient interdits et à plus forte raison en défendaient-ils la lecture à la jeunesse. Dans la prose de ce tems, se trouvent intercalés des lambeaux de poésie, comme on peut le voir par un diplôme du Roi Raoul , à la fin duquel on avait transcrit un quatrain pour apprendre que ce prince savait signer de sa propre main (3).

La plupart des pièces de vers roulaient sur la vie de qflfelx[ues saints patrons des monastères, ou de quelques personnages qui s'y étaient illustrés presque point de chants qui célébrassent les hauts faits d'armes.... i.... la gloire du peuple (4)*

Sous Philippe premier , la littérature ne prit guère plus d'essor. A la fin du règne de ce prince , l'idée neuve , l'idée séduisante d'une croisade en faveur des saints lieux , tourna tous les

(i) Aux 8« et 9« siècles , même au lo", les poètes qui se Loroèrent aux ver» héroïques, réussissaient mieux, la rime mise à part, que dans les élégies , ou Jorsqu4!s prenaient le mètre iambe ou Sopbique ou Alcmane. — ^^L'abbé Le Beuf.

(a) Gonc, t. 6, p. 1780. Hist. litl. de la Fr. t. IV, p. 6.

(3) Martène, Anec. T. I , p. 280. C'était comme dans le 90 siècle, ce Ces copistes même ne transcrivaient presque point de livres , qu'ils se missent A la -tête ou à la fin , quelque fois même en l'un et l'autre endroits , quelque production de leur muse. » Hut. litt. de laFr. T. IV, p. 276.

(4) Abbon , moine de St.-€rermain, fit en vers la description du siège de Paris , par les Normands. L'abbé Le Beuf rapporte que Dndon de St.-Quen^ tin écrivit aussi l'histoire des Normands , mais que son poème est plein d'à poslrophes aux prélats, aux provinces , aux villes , aux monastères , en langage moitié grec moitié latin.

esprits vers les armes ^ fit délirer toutes les léte»; de sorte qu'aucun écrivara , du moins , dans cette province , n'a cherché â poétiser le Départ à Jérusalem , cette pensée si grande ^ si belle en elle-même et si susceptible d'heureux développemens.

, Il est vrai que des guerres continuelles s'entretenaient avec les comtes de Flandre. Les seigneurs se croyaient en droit de se Êdre justice à main armée; des guerres civiles ^en résultaient. Les plus proches parents s'entregorgeaient, et on allait jusqu'à regarder en quelque sorte comme honteux , de passer un jour sans verser du sang (i) !

Quel est l'homme studieux y l'homme de cabinet , qui pût se recueillir au milieu de ces scènes d'horreur et faire tomber de sa plume des pensées qui ne portassent point , pour ainsi dire , l'empreinte de ces tems misérables et désastreux !

La corruption des mœurs, résultat presqu'unique de tant de croisades, gagna aussi les monastères qui avaient été, peu de tems auparavant, l'asile du goût et des belles lettres. Les ecclésiastiques , comme les laïcs ^ marchaient à la guerre, les erreurs les plus monstrueuses se multipliaient et allaient

grossir les ténèbres de l'ignocance Cependant un grand

nombre d'évèques , pleins de zèle et de lumières , s'efforçaient de ramener les esprits vers le calme et lé bon ordre , en les dirigeant vers de saines études. Auprès de presque toutes leurs. cathédrales , s'érigèrent diverses écoles qui devinrent plus ou moins célèbres.

De nouveaux monastères furent créés De nouvelles congrégations s'y introduisirent , telles que les ordres de Qrammont, deCîteaux , de Cluni , etc. etc. , les grands hommes que chacun de ces ordres produisit , préparèrent l'heureuse transition du douzième siècle , le plus fertile en personnes lettrées depuis le renouvellement des sciences par Charlemagne,

(l) Mabil. âct. T. rX p, 535 cl sui* n*

La langue latine qui , dès le commencement du dixième siècle, avait cessé «tout-à-fait d'être vulgaire, fut remplacée par la langue romane.. Les vers latins nommés léonins, dii nom du poète l^éoniiius ; ou plutôt cette imitation .des vers rimes que Ton xetrouve même chez les anciens poètes latins , imitation qui dégénéra dans ce siècle , en un abus , j'oserai dire effrayant , fut ce qui donna Tidée d'établir les premières rimes * françaises. Quant à leur inventeur latin , au prétendu Léoninus , il faut reconnaître que, bien longtems avant lui; on avait déjà rimé les vers. Tout le monde connait la fameuse chànsoH de Clotaire II , lorsqu'il allait combattre les Saxons (i).

On se range généralement du sentiment de M. de Roquefort , et l'on pense que nous devons la rime dans nos vers français , non aux Maures et aux Arabes qui en auraient introduit Tusage , en venant dans l'Europe ; mais bien à cette imitation des vers latins rimes , penchant qui avait quelque chose de flatteur, puisque les meilleurs poètes de Rome s'y laissèrent aller, entre autre le pur et harmonieux Virgile : Sicvosnonvohis, mellificatis apes , etc.

Telle estlopinion de Borel, de Fauchet, de Pasquier (2). Quoiqu'il en soit , les tournois , ces fètes brillantes où les chevaliers faisaient preuve d'adresse et de force , tout en donnant un libre essor à la poésie des troubadours et des trouvères , n'empêchèrent point que la poésie latine ne fÙt encore trèscultivée.

La langue des romanciers , d'ailleurs , avait quelque chose de particulier, de trop audacieux, de trop étonnant pour cette époque ; on ne s attendait guère que ce fût là le prélude de la poésie française , et l'on aimait mieux écrire en latin que par- •

(i) Cette chanson pous a ét^ conaervëe par Sidoine Apollinaire, «lie commence ainsi :

De Clotario est canere rege Francorum Qui irit pugnare cnm gente Saxonum, etc.

(a) Pasquier, Recherches. Liv. 7, ch. aî.

1er une langue qui était encore dans ses commèncemens (i).

' Cette époque ne laisse pas que d'être fertile en grands poè-' tes. Notre partie de la Flandre en revendique sa part , qui est je crois, su£^nte pour prouver que dans tous les tems cette province n'est jamais restée inférieure aux autres provinces de ' la France.

La Flandre nous montre , comme un des meilleurs, Gautier as Châtillon ou de Lilffi (2) , auteur du poème sur Alexandre le Grand , poème qui eut tant de vogue qu'un siècle après on l'expliquait dans les collèges de la Belgique , le regardant comme une production du siècle d'Auguste (3).

Parut à la même époque , Alain de Lille, rival de Gautier , dont il n'avait en poésie ni le talent ni la fécondité , surnommé par ses contemporains le docteur universel, à cause de sa vaste érudition (4). Ce titre lui était certainement bien acquis sous plusieurs rapports.

(1) La langue latine d''aiUeur8 était alors gënéralement Fapanagç des sa- Tans.

(2) Né dans la dernière moitié du XII« siècle.

La bibliothèque d''Arra8 possède une copie visa, da poème de Gautier de GestiêMacidonum, Les meilleures éditions de FAlezandriade de Gautier > sont la 1^^ édition demi-gothique in-4^, sans indication ni de lieu ni d'an*: tenr. Lyon y Robert Granjon , i5Ô8, in-4°. Ulm, iSSg, in-i2$ St.-Gall, 1659 et 1693^ in-12. Leclerc de Montlinot en a inséré un fragment dans son Histoire de Lille; page i83. C'est le palais de la Victoire ^Xa traduetion qu'il en a donnée m'a paru faible.

i^ L'empereur Romain, le fais celte remarque parce que l'on a prétendu que le poème de Gautier avait été composé en l'honneur de Philippe- Angurte.

{fQ Le nom d'Alain passait en proverbe, on disait : Sufficiati^bis pidisse jilanum, L'Anti-GlaudIen d'Alain parait être une critique du Poème de Gautier. Anti-Claudianus sev de viro optimo et in omnibus perfectiicimo , libri IX , Basile» i536 - 8. Alain ayant traité Gautier de Moevius, l'autenr de TAlexandreiade lui répondit par ce distique :

Mœvius immerito , te judice dicor, Alane ,

Judice me , Bavius diceris , et mferitd*

La Plandre^ppose ces deux grands hommes à tous eaux <iuî sont venus dans la suite y et se sont fait connaître dans Tintérieur de la France : Guillaume le Breton , Gilles de G)rbeil , Gilles de Paris , Mathieu de Vendôme, etc. , etc, puis en seconde ligne y François deCaen, Raimond de Toulouse, Gré-» goire, Gilbert, etc. etc.

La poésie fut tellement en honneur en ce siècle, que plulieurs femmes s'j distinguèrent aussi , entr'autres la savante Héloïse (i).

Cependant il est à remarquer que les poètes français surpassaient de beaucoup , en nombre , les versificateurs latins. L'usage le plus fréquent que Ton fit de la poésie dans ce tems, était de composer des éloges fonèbres sur la mort des grands hommes et autres personnages distingués* Ces éloges , on les appelait Rotuleêj Roiuli, Ils furent en usage jusqu'au milieu du treizième siècle. Dans le onzième, on avait employé la versification à faire des chroniques , à composer ctes légendes^, des épitaphes, on avait même été jus€[u'à gravai' des ver%»ur les cachets , sur les sceaux et autres objets (a). Au douzième siècle, mêmes futilités, vers acrostiches dont l'usage çommeAça dès le 9« siècle.

Bien que la poésie latine fût entièrement en vigueur, elle ne parait cependant pas avoir changé d'allure. Tous les varaificateursj sans en excepter ceux qui réussissaient le moins mal, s'amusaient à des jeux de mots , à des allusions , à des &ymxir logies et autres caprices d'imagination de même force.

(i) Hëloîseoa Louise, abbesse du Paraclet, oiorte le 17 mai 1164. Hagaes Metel , entre les talents d'Hëloïse , relève spécialement celui de la poësie , et semble lui attribuer l'infention d'un noufeau genre de Ter«. — HiigoS. Ant. Mon.T. II, page 34$. Hist. Lit.de la Fr. T. 12, page 64). Les poMes d'Bëloïse ne nous sont poiot parrenues.

(2^ Anulus Odonem decet aureus Aureliensem, Yers qui fut ^zvé an dedans de l'anneau d'or présenta à Odon , ëyéque de Cambrai , par un de ses disciples. Hist. Lit. de la France. T. IX , page i85. ^bil. ann. Coll. T. I , page 879.

Digiti

La passion dominai^te était pour les rimes et les consoniiances , à ces défa\its capables de^âter la plus belle versification ^ se joignaient ceux des siècles précédents ; on lisait Horace , Virgile, Ovide, mais au lieu de les prendre pour modifies, on s'attachait à imiter les ouvrages des contemporains, de sorte que bien loin* de les surpasser , on ne faisait que renchérir sur leurs défauts. Ajoutez encore à cela le mauvais goût du siècle, le mélange du sacré et du profane , lé merveilleux , le faux , au préjudice du naturel et du vrai , et vous aurez une idée de la plupart des meilleurs écrivains dont nous cherchons à retracer ici le caractère.

Le treizième siècle ne nous a , pour ainsi dire, pas fourni de poètes latins dans ce pays. La chevalerie révéla d'autres chants^ une autre littérature. La latinité dés lors s'affaiblit peu à peu et devint plus barbare qu'aux siècles précédents. Nous avons déjà nommé les principaux poètes qui parurent dans le cours des douzième et treizième> siècles. Le style de ces écrivains se ^nt de la décadence de la langue latine, et alors ce qui pouvait subsisterde talent poétique dans cet âge, encore barbare, s'exerçait de préférence dans les langues vulgaires ou provinciales.

Un événement qui contribua essentiellement dans la suite , à faire changer la face de la littérature , et qui fut caSiae que les ouvrages des anciens refluèrent vers l'Europe , fut la prise de Gonstantinople par Mahomet II , en i453 ; dès lors la littérature qui, sans cette circonstance, eût gardé le caractère national , et , comme il y a lieu de croire , eût peut-être toujours été romantique, prit tout-à-coup une forme et une existence nouvelles ; dès lors on négligea les fabliaux , les contes , les romans en vers , l'on se mit à travailler avec ardeur sur les modèles de l'antiquité : et, vers le i5® siècle environ , l'on vit paraître les premiers monuments du genre classique. Il en fut de même pour la poésie latine; jusqu'à cette époque, comme je crois Tavoir fait remarquer , elle avait eu un type tout à fait étranger à celui des anciens.

'^Lics i4* et i5« siècles sont assez féconds en grands historien»

dans la Flandre 5 plusieurs d*entpe eux : R|>bert Oaguin , Chrétien Massé de Warneton , Jacques Meyer surnommé S(ùliolantis , Lessabé , Antoine Meyer , Henri d'Oultreman (1 ) etc. etc. , se sont exercés à faire des vers latins ; mais je TaVouerai , ce n'est pas, quant à la plupart, sous ce rapport, qu'ils ont ajouté à leur gloire. Cependant on peut crtci» avec éloge le poème d'Antoine Meyer sur St. Vaast (2). De la simplicité , de la clarté, un style pur et élégant; dans le caractère du prélat surtout, beaucoup d'expression et de bonheur^ voilà ce que l'on aime à y retrouver, et "c'est assez pour en faire un ouvrage recommandable.

L'âme de Meyer était tendre et sensible , on la sent dans les paroles simples et touchantes qu'il met dans la bouche du prélat expirant :

a Nomioe ploraotes, plordns nffatur et fpse , a Filioli, dissolvor ; adest quâ séparer Hora , ce Séparer a vobis quos ut mea semper amaTi ^

ce Viicera, sed noo est absentia longa fulura. Etc. , etc^ > etc.

Bornons ici cette analyse , elle suffit , je crois , pour faire au n^ins, bien présumer de l'ouvrage.

Dans les i5« et 16* siècles et même un peu auparavant, les écrivains , poètes ou prosateurs avaient généralement la coutume de mettre en tête ou à la fin de leurs œuvres , les pièces de vers qu'on leur avait adressées comme éloges ou critiques. On peut s'en convaincre d'après l'édition du poème que je viçns de citer. La poésie latine à cette époque, doit encore sa durée aux universités qui en exigeaient rigoureusement l'en-

(1) BuzelÎD ne à Cambrai en 1571, mort le i5 octobre 16261, a prouvé dans ses Annales de la Flandre française, qu'il aurait été au raohis aussi bon poète qu'bistorien. ^oyez pages 4a8 et 43o^. Duaci, Marc Wyoù 1624, in-f>»

(2] Ce poème est intitule : Vrsus de rébus sancti Vedasti £p. Âtrcb.Libn m. — 1624. Farisiif , i58o , Roger> in-12.

seignement ; i*0R saitque^ dans tous les établîssemens il j avait un cours spécialement consacré à cet effet. Dès lors , il semblait qu'on ne pût s'empêcher de regarder comme peu habiles et peu instruits ceux qui, au sortir de leurs études, ne donnaient aucune^preuve du talent à assembler des hémistiches... Et pourtant de combien de chefs-d'œuvre français peut-être , ce vain préjugé littéraire nous a-t-il privés î

Ce n'était point seulement les hommes à imagination qui s'adonnaient à la versification latine, mais encore ceux que leur inclination naturelle portaient vers les recherches les plus utiles; ceux même qui absorbaient une partie de leur vie dans les travaux scientifioues les plus arides et les plus graves ; tek étaient le jurisconsulte Martin , le médecin Jean Silvius (i) (ou Dubois) , Jean Vivien (2) , l'antiquaire , [Nicolas le Bron et Pierre le Monnier (3).

, Aux i6« et 17* siècles, où la France fut traversée par des guerres de religion , les muses latines eurent encore à souffrir; cependant il s'éleva alors une foule considérable de versificateurs. Parmi eux nous ne connaissons dans ce pays que deux poètes qui se soient distingués ; Dominique Baudius , dans le i6« siècle (4)> et Gilles Cambier, dans le 17*. Lille est encore

{%) Jean Silvius, né à lille, snccëda à Laurent d'Achol , principal du collée de St-J^n, à Yalenciennes; il est mort en cette ville en 1676: on a de lui: Academiae Nascentis Duacensis et professorum ejusdem encomium Versu Heroico, apud Jac. Bosgardum, Daaci, iâ63.

(2^ Vivien , de Yalenciennes , mort à Aixla Chapelle, le 12 septembre 1698 , a laisse Touvrage : Cantica canticorum et ecclesiastices Safemonis ; ty- .pis Plantini, i584 - 96. D'Oultreman, dans son Hibtoire de Valenciennes / ^est trompé, sans doute, en disant que Vivien est mort en 1618. fVoyez FoppeAs , Philippe Brasseur , etc. qui disent en a 698 ).

(3) Pierre le Monnier , né en Pévéle, en ]552 , notaire à Lille , parait, d'après une élégie faite en son honneur par Martin Trezèle , avoir cultivé la poésie latine.

(4) Dominique Bandius , né à Lille le 8 avril i56i , monrot à Leyde , le 16 août i6i3.

leur patfie (i)* I^ premier , diplomate, orateur et théologien, a traité presque tous les genres de poésie.

Dans ses vers , les expressions sympathisent toujours a^ec son âme de feu. Jjà , se trouve empreint Tamour de la liberté ^ dont les cris alors retentissaient de toutes parts ; là, il déplore les malheurs des guerres civiles et foudroie les ligueurs dans des satyres pleines d'esprit et de verve ; parmi ses poésies ^ on lit ayep pls^isir une épître dédiée à Henri IV, pendant ces momens de troubles (a) , les idées qu'elle renferme , sont grandes et poétiques. Cependant on prétend que Baudius réussissait mi^x dans ses ïambes que dans ses élégies et autres poèmes.

Quant à Gilles Cambier , comme il ml parait avoir échap*» pé aipL biographes et aux bibliographes , je me suis proposé d'en parler à la fin de cette notice.

Si sqprès avoir donné quelqu'idée des principaux poètes nés dans le départements nous envisageons ceux qui y ont séjour^ né, l'avantage, je crois, restera du coté de ces derniers: Qu'il suffise de citer ici André Hoiua , dont les poésies étincellent d'une bien riche latinité. Ses travaux en vers^ tout prodigieux qu'ils sont , n'égalent pas encore ceux de Philippe Brasseur (3) né à Mous vers 1600 , curé longtems à Maubeuge.

(1] Une remarque qui m'a ëté fournie par ces reclierches et par d'autres que j'ai en partie terminées ; c'est que lâlle est , de toutes les villes de cette province, celle qui a produit le plus grand nombre d'ëcrivains en tous genres.

(2) Dans Ifépitre à Henri IV, on trouve ce vers, qui peint d'un seul trait ce bon monarque :

Delûnum humani generis mundique v<duptas !

lia plupart des poésies de l^udius ont été insérées dans le Deliciœ Poe^ iarum Selgicorum , Franco fmrti, typis N, Hoffman, i6i4*

ft) Philippe Brasseur est un des poètes latins de ce pays qui a écrit avec te plus d'abondance. Le nombre de ses vers s'élève è 9,600 environ. Ce poète ^ utilisé toutes ses veillci à illustrer le Hainaut , sa patrie , en chantant les ^i vains qui y sont nés .

De l'examen auquel nous nous sommes livrés j il rëffulte que les poésies de ces derniers siècles ont presque toutes le caractère religieux., N'en soyons point surpris ; ceux qui les. ont composées étaient appelés par leur vocation et leur état à célébrer les grandeurs de leur, ministère. Aussi , sevrés d'un monde auquel ils ne devaient plus appartenir y tout ce qu'ils auraient eu d'illusion et d'amour pour lui y ils l'ont reporté , la plupart y Vers l'être suprême qui seul désormais avait droit à leurs pensées.

Cependant , parmi leurs poésies , que de beautés passeront inaperçues à cause de l'habitude où nous sommes, d'apporter {>eu d'attention à tout ce qui est inspiré par la religion ou composé dans cet esprit.

# Pour nous qui avons pensé que , pour faire l'histoire d'une littérature quelconque^ il fallait n'examiner que les écrivains ; faire la part des bons comme celle des mauvais, consulter le goût de leur siècle , en un mot suivre l'esprit humain , dans ses progrès ; partout où nous avons rencontré des versificiateurs qui appartenaient à ce pays ou par la naissance ou par le séjour , nous les avons signalés ; partout où nous avons trouvé des talents, nous y avons applaudi 5 nous pensons qu'il en sera de même pour le poète que nous allons faire connaître , et, bien que sa muse ne soupire que des chants religieux , bien qu'il'se soit adonné à une littérature morte depuis longtems , nous ne l'avons pas moins jugé^ à cause de ses beaux vers , digne d'avoir droit aux souvenirs et à i'admiï^tion de ses compatriotes.

<BiUe9 dî^mhïet^

POETB LATIN.

Gilles Cambier^ né à Lille dans le cours du dix-septième siècle y était de la compagnie de Jésus. Dès sa tendre jeunesse , il s'appliqua à la poésie qu'il aimait passionnément. La nature semblait avoir dirigé toutes ses facultés vers l'art de composer des chants élégiaques(i). Il fit servir les heureuses dispositions qu'il avait pour ce genre de versification , à célébrer les vertus de la mère de Dieu , a^ culte de laquelle il s'était entièrement dévoué ; il enseigna quelque tems la théologie à Douai. L'Aude et les soins que réclamaient ses nouvelles fonctions y apportèrent des changements à ses goûts. Cambier parait avoir n^ligé les muses pour se livrer à des occupations plus graves, et, lorsqu'il songeait à donner de nouveaux témoignages de son talent poétique ^.la mort vint interrompre le cours de ses tra-

(i) nium natura cum ad artem poeticam , Ipm maxime ad el«giacum cartnen effinxerat ad excogitandum solertiâ , industria ad delectandam, reram ?erboi*umque ubertate, et totius nitore ft«rmoniB. (Tiré de la pré£eice).

vaux, à DiQant(i)^ villç je la principauté deLi^e, où* il séjournait.- - - * ♦

Tel est le peu de renseignemens que J^ai recueillis sur ce ppète ; toutes mes recherches pour en donner de plus étendus , sont restées jusqu'à ce jour infructueuses.

Il a existé dans la Belgique, plusieurs écrivains nommés Cambier ; i° Jean-François , auteur d'un dialogue sur la messe paroissiale (2) ; un autre Cambier dont on n'indique point le prénom , auteur de Touvrage intitulé : Le Pasteur rappelant . son troupeau (ouvrage sans doute mystique). Le dernier cité par Foppens s'appelle Odon , il était moine "bénédictin à l'abbaye d'Afflighem. U y avait aussi en i565 un abbé d'Honnecourt nommé Antoine Cambier. Quant à Gilles , àbuX nous nous occupons , il m'a paru impossible de fixer l'année dans laquelle il mourut.

Trompé d'aboi'd par une sorte de similitude de style que j'avais remarqué entre les vers du poète et la prose d'une dédicace qui est en tête de son recueil, j'ai^ru pour un instant, que cette dédicace avait été composée par Cambier. Alors, ne pouvant concilier la date qu'on a mise à la fin , Kaleniis 1697 (3), avec celle de l'autorisation d'impression, 16 décembre 1696 , je conje(Aurai que l'auteur avait pu cesser de vivre dans l'intervalle du 16 du mois de décembre à janvier 1697 ; mais un examen plus attentif me fit voir qu'il était mort longtems auparavant (4). En efifet, dans une seconde préface probablement de la même plume , on nous apprend que les poésies de Cambiei'restèrent longtems dans loubli, et qu'elles auraient sans

(i) N'ëlant point parvenu à me procurer une histoire sur Dînant, les renseignemens qu''oQ peut y avoir donnés me sont restes inconnus.

(2) Voyez les quatre tomes formant le catalogue de la bibliothèque des Jésuites à Lille, mss. de la bibliot. de Cambrai , n*** 918 , 914 et 915.

(3). Coite dédicace est adi'essée aux professeurs de philosophie du collège ' de St-Thomas d'Aquin. Duaci , Kalendis , 1697.

(4) En 1667, Cambie» vivait encore; on a de lui une élégie composée à Toccasion de la peste qui régnait à Lille à celte époque.

►•2ao«i

cloute éprouvé le même •ort que l'auteur (i), si des amis des mules , poussés par leur «èle , n'élaient parvenus à Ifeur faire voir le jour en partie , après les avoir , à Sèrce de prières et jje sollicitations, soustraites de quelque cabinet littéraire, où elles gîssaient comme enfouies^

Les élégies de C«nbier sont au nombre de dix-huit, parmi lesquelles on trouve cette pièce pleine' d'invention et de grâces.

2tmim in Cunie (a).

Jesulus in cunis (nihil est formosius illo ).

Dormit , et excubias plurimus aies agit.

Juge satellitium , parvi cuslodia régis,

Fida cohors , solis nutibus apta régi , Mflle modis alacres ionoxia gaudia miscent.

Virgo parens digitis ora sub inde premit, Et monet ut sileant^ et suut sine murmure lusus,

Erectoque.minax indice , dormit ! ... ait.

Turba tacet, scd ul est pueris versatilis setas ,

Mox solitis laxant frœna , roodumque jocis.

(i) Quod fatum authorem eripuefai pipis , opéra omnia pislo snbdttxisftet nisi , fœtus felici labore susceptos , poeaœos studiosi quidam ab injuria mortalitatis vindicasseut et quâ votis , quâ precibus peuè revocassent io lucem , quos multorum annorum obliviOf noonulorum musoeis délitescentes , propè de muodo sustulerat. (Tire de la prë£ace),

(2) Nous en essayons ici une traduction :

^BSUS AU BERCEAU.

Le bel enfant est dans son berceau il dort , et autour de lui Teille une

troupe ailëe. C'est-là le cortège continuel, c'est-la* la garde du petit roi. O>horte fidèle , attentire à ses moindres mouTemens> elle se communique , de mille façons , sa joie vive et pure.

Marie sa mère est là... et de tems à autre les contient d'un ge^e. Leurs jeux se font sans murmure ; elle avait dit ayec une douce menace et le doigt^ leyë .... Silence !... il dort ! Tous se taisent : mais, comme à cet âge l'esprit est lëger, ils ont bientôt repris leurs jeux avec leurs transports accoutumés. Marie agite le berceau et son pied en continue le doux balancement. Cejde-

Mater agit cunas, thalamique volubîle pondus

Ezagitat lo^yo'leniter illa pede.

Hoc placet officium^oeris , hoc quisque reposcit

MuDus , hoiioi;atas vult sibi quisque vices.

Duiuquealii lentis cunabula motibus urgent ,

Se probat obsequiis altéra turba suis.

Ille volât sursiim, faciles suspensus in^las,

Id tenuem fundit succina grata thorura.

Hic puero suaves aspirât molliter atrras.

Et facit è pennis lenta flabelia suis.

Ille favum ma tri cerft de Vir^ine promptum

Exhibet ; iratas dissipât alter apes.

Imponunt pictis alii nova poma quasillis;

Ille levés calthas , ille ligustra jaeit.

Visa brèves utrâque manu pars altéra nardos

Fundere, quos nullo frigore kesit byems.

Pars quoque mobilibus praetendit carbasa cunis ,

Ne didmat somnum.luz inimica levem.

Et ne brumalis teneros rigor asperet artus ,

Ëziguum plurois ille cubile tegit.

Naeniolam'sonat ille : modos sine lege fluentes

Ille , lyrâ somnum conciliante , canit.

Jamque premunt oculis oculos, jam labra labellis»

Oribus affîgunt ora , genasque genis.

Interea dormit > geminumque obvelat ocellum

Pdlpebra , forma tamen non placet inde minus.

voir> cet emploi pUit aux anges; chacua d'eux le rëdame , et c'est à qui obtiendra un tel honneur. Tandis qu'une partie est occupée à faire mouvoir ientcment le berceau , une autre témoigne à l'enfant son zèle et son empressement. L'un voltige au-dessus de la couche et secoue de ses ailes les parfums les plus suaves. Ui^ autre au moyen de ses plumes appelle sur Jésus un air frais et bienfaisant. Celui-ci présente à Marie un gâteau de miel pur ; celui-là chasse les abeilles qui pourraient la blesser. Les uns déposent dans des corbeilles de diverses couleurs des pommes fraSchement cueillies. D'autres y éparpillent la fleur de l'amandier et y jonchent du lilas. Ceux-ci versent & pleines mains le nard qui n'a point eu encore à subir les rigueurs de l'hiver. Quelques-uns tendent un voile mobile au-dessus du berceau, afin d'intei^cepter la^trop vive clarté qui viendrait troubler son sommeil. Ceux-ci pour garantir du froid ses membres délicats , étendent sur la couche le moelleux duvet de lears plumes. L'un murmure un chant enfantin. L'autre fiiit couler de sa lyre qui invite au sommeil , des accords sans apprêt et sans art. I>é)à ils se penchent tous pour l'embrasser , leurs joues touchent ses joue^/

Est décor in somno quem noDâmitetur A.pelles

Nec vigill vultu puichriqr ante fuit. .

Frons v^lut ante ebur est , valut ante corallina labra

Gandor ut ante genis , naris Ht ante decens.

' Non ridet ; taraen est aliquid risuque jocoque

Gratius : est aliquid quod mea musa tacet.

Est aliquid supra hiortale : quis exprimât illud ? ^

Nec color hoc allas , lingua nec alla potest. Etc., etc.

A la délic£ttesse , à la grâce qu'il y a dans cette description, ne dirait-on pas que Ton vient de voir un tableau de T Albane , ou une sainte famille de Raphaël ? Que de naturel , de sensibilité et d'aisance !

Yirgo parens digitis ora sub inde premit , Et monet ut sileant , et sunt sine murmure lusas,

Erectoque minax indice , dormit !... ait.

Thalamique Vtilubile pondus.

VolubiU est une charmante éfnthète..... mais qtti pourrait, dans une traduction française , rendre la nuance de cea deux beaux vers :

Frons velut ante ebur est , velut ante e/c.

Yoilà pour les beautés de détail et j'en pasee beaucoup d'autres sous silence. Quant à l'ensemble , à la composition de la pièce , sous ie rapport de l'idée religieuse qui s'y trouve déve-

leun lèvi es ses lèvres ; cependant l^enfaDt divin s'endort... Sa paupière repliée sur elle-même voile son regard. A le voir ainsi, il n'en a pas moins de charmes ! Il y a dans ce sommeil une grâce qui ëchapperait au peintre le plus exercé.Les traits de son visage sont aussi jolis que lorsqu'il veillait. Son front brille encore de l'ivOire le plus pur ; ses lèvres sont encore de corail, la blancheur de ses joues celle de Tinnocence. Il ne sourit point , mais il y a en lui quelque chose de plus gracieux que le sourire même , quelque chose que ma lyre ne peut rendre.. Qui l'exprimerait? aucun pinceau, aucun langage, etc.

Nous regrettons de n'avoir pu produire la pièce entière vu sa longueur.

loppée, elle est grande et sublime. Les anges jouent autour du beraeau du sauveur du monde ; enfans pleins d*innocence^ ils lui font , "Sans s'en douter , figurer toutes les scènes de la passion..... lui mettent des bras en croix , feignent de le frapper, de lui percer le cœur (i). Et Tenfant divin, pour ainsi dire en dorms^t , s'abandonne à toutes leurs fantaisies. t

Ils lui posent une couronne de roses sur la tête, sêd éunf sine vulnere sentes. Ce n'est qu'une couronne de roses , et cependant à cette vue , des soupirs , des sanglots se pressent en foule dans le cœur de Marie , comme autant de présages de la dpuleur mortelle dont elle doit être accablée aux pieds du calvaire :

Mater in hoc lusu quod lacrymetur babei»

Mater in hoc lusu passuri nuntia nati Signa videi ; etc. .... .

D'aprèscette élégie simple et touchante , îl nous^^ été facile de reconnaître en Cambier le poète le plus gracieux que non» ait fourni cette province. Nous avons cru retrouver un second Sautel, poète latin, né à Valence en Dauphiné, l'an 161 3, mort à Toumon, le 8 juillet 1662.

Sabatier a dit de ce dernier que de tous les poètes latins modernes , c'était celui dont la versification approchât le plus des vers d'Ovide. Si Sabatier avait connu Cambier , certes il lui eût fait la même application (2).

Il serait difficile d'apprécier lequel des deux , ou d'Ovide ou de Just-Sautel, a servi de type à Cambier. Il existe entre ces trois poètes , au milieu des nuances que présente chacun de leurs ouvrages , une espèce d'analogie qui ne saurait échapper au premier coup d'œil ; il est cependant plus probable que ,

(1) lUe pium ferro laedit atroce latut... Spontè mori se fingitaraov ! Quelle grande idée.

(2) Biographie univerteUe. — Pierre-Just Sautel.

tùmme Sautel était de la même époque et dm même ordre que Cambier , celui-ci en aura prfs , Tétudiant , et le genre et le caractère. Supposant d'ailleurs que Cambier n'ait point connu le poète de Valence , toujours est-il qu'il y a , entre eux deux , plus d*un point de ressemblance.

Just-Sautel, quoi qu'il en soit , est presqu'inimitable dans le choix qu'il fait de ses épithètes. Elles consistent la plupart en diminutif qui donnent à sa poésie une légèreté , une délin catesse exquise. On regrette néanmoins d'y rencontrer quelquefois des mots que l'auteur a cru devoir latiniser exprès, afin d^exprimer mieux sa pensée. *

Cambier, comme Just^Sautel, tourmente une idée, Tépuise, la reproduit sous mille formes ; il n'est point tout à fait si diffus à la vërité il est moins pur, moins harmonieux , peutêtre il en imite l'élégance et les tournures avec un bonheur étonnant^ mais il lui est bien inférieur quant au fini.

Il y a des taches dans les poésies de Cambier, des redites , des consonnances qui blessent une oreille exercée , des jeux de mots , des allusions mythologiques qui semblent jui^er de se trouver en rapport avec un nom aussi saint que celui de Marie ; la plupart de ces défauts sont bien rachetés par les pensées gracieuses dont les vers étincellent ; et si une mort prématurée (i) n'avait empêché l'auteur de retoucher à ses vers , sans doute il en eût fait disparaitre ce qu'il y a de défectueux*

Après ses él^ies, Cambier a conçu une idée non moins heureuse et non moins poétique. Il s'est imaginé de composer toutes. petites pièces détachées dont l'ensemble est intitulé:

(i) Sautel ausbi est mort pre'niatur^ment à l'âge de 49 ans, ^t si Ton suppose que Cambier n'ait point connu la !''< ëditioii du Lusus poetici [i656] de Sautel, les poésies de Cambier auraient tardé à voir le jour de 4^ ao* ^^ plus. Si l'on adm^t que celui-ci est mort à peu près à la même époque que Sautel 1660-1661 , ses poésies auront paru Sy ou 36 ans après. N'est-ce pas bien U le Multorum annorum oblivio ?

Couranne dêjiêurç offerte p Matière jour de son assompiion..^, Cesfleilrs, c'est l'amour qui les cueille, qui les dispose.... Le lis, symbolo^xlç la .candeur, la rose, celui de la pudeur.... le narcisse, l'œillet, l'amarante, la violette etc. , etc. , chacune d'elles présente un emblème qui fait allusion, aux vertus virginales.

Enfin, en dernière analyse et pour donner autant que je puis une'idée exacte de ce poète d'après son recueil :

Cambier n'est point une de ces âmes refroidies par les austérités de la religion ; ce n'est point un de ces hommes qui ont recours à l'esprit pour suppléer aux sentimens du cœm» 5 Cambier , c'est un amant dont toutes les pensées sont senties,

un amant qui soupire des mots harmonieux, qui épanche son âme chaste , pure , mais ardente et exaltée ; qui , en un mot, peint sa flamme à la reine des anges, comme il aurait pu la peindre à une femme adorée, s'il avait mis ses affections dans ce monde. Aussi , celui qui avait étudié avant nous ce poète, et qui nous a ai^ à le connaître, a-t-il dit dans une dédicace malheureusement trop peu développée ;

Ânimorum triumphatricem Virginum formant , decoremque célébrant fversusj , sed quœ pudicitiam inspirent , ignés aman^^ dos eoncinunt, non Amaryllidoa, sedMariœ; amorisqtie evibrant spicula sed innocua (1).

C^ HOUILLOW.

Sous-Bibliothècaire.

(1) [Ses vers] célèbreut les attraits des vierges, attraits victorieux des âraes. a Ce sont les inspirations de la pudeur qu'ils chantent, des feux aimables ; ce a n'est point l'amour pour Amaryllis, mais pour Marie; les aiguillons de cet a amour n'ont rien que d'innocent. »

(Nota). L'exemplaire que nous avons eu sous les yeux a été sans dout aionté par le relieur à la suite des poésies d'André Hoius, de Bruges, à la sui> te de son Machabœus. 11 manque malheureusement des pages à cet exemplaire , il finit à la 94*. Nous pensons que le recueil était terminé par une Elégie de»Pierre de M'trciue , poète également né à Lille, lequel obtint vei l'an 1696 une mission pour le Japon (Voyez le catalogue de la bibliothèque des Jésuites a Lille , n" 914 des ms8« de la bibliothèque de Cambrai].

LETTRE

GUALTERCURT ou WAHIERCOURT,

ANCIEN VILLAGE DU CAMBRl^IS j,

A Bf. B. GUÉRARD,

MEMBRE DE l'iNSTITUT (ACADÉMIE DEfl INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES ).

Cambrai j le 26 octobre i833.

Monsieur ,

Je n'ai pas perdu le souvenir du bienveillant accueil que vous m'avez fait, et de Tassistance que vous m*avez prêtée, lorsque je me suis présenté à la bibliothèque du Roi pour y consulter certains manuscrits, et entr'autres, le Chronteon Cameracense de Balderic , qui fut jadis en la possession de Baluze. Je me rappelle aussi , avec une vive gratitude , Tobligeance que vous avez mise à me communiquer quelques poésies inédites de nos vieux trouvères du Gambrésis , bion que les manuscrits français ne fussent pas dans le département de vos attributions. ^

Ëiffiii , il. est a» àuti^ PH^^^ pcfur iequel je ne vous dois pas moins de reeennaissanoe ; c'est l'instruction que^'ai puisée dans votre Essai sur le système des divisions terriUriales

de la Gaule,

A tant d'obligations , souffrez , Monsieur , que j'en ajoutis une autr^ en vous priant d'accueillir avec bonté la notice suivante, Mkns laquelle je cherche à exhumer un village dont il n'exige jplus pour ainsi dire de traces, sinon dans quelques dôcumens historiques d'une date fort reculée.

. Lorsqu'on se livre à l'étude des c h artes et diplômes- du moj^n âge, on y rencontre, vous le savez, les noms de beaucoup de lieux dont il est difficile de déterminer l'emplacement. Tantôt la difficulté provient de ce que le nom s'est insensiblement dénaturé , en passant de la basse latinité dans la langue romane et de celle-ci dans notre idiome moderne. Tantôt le lieu a changé entièrement de nom , par suite d'événemens dont les chroniques ne font pas toujours mention. Quelquefois enfin , toutes les habitations qui composaient cette localité ont disparu complètement , et sans que leur destruction ait été consignée dans les écrits, soit contemporains , soit postérieurs. Delà mille sujets d'hésitation et de conjectures pour les antiquaires. Voyez le vaste et précieux Recueil des historiens de France, par D. Bouquet , les Monumenta historica, de Pertz , le Spici^ loge de d'Achery, VAmplissima collectio, de MartOTie et Du*rand , les Diplomata Belgica d'Aubert le Mire. L'érudition prodigieuse de ces savans collecteurs est souvent arrêtée ou mise en défaut par un simple nom de fief, de village ou de résidence royale.

£i' Académie des inscriptions et belles-lettres a fait connaître combien telle attachait d'importance à ces recherches sur Ici noms des lieux , lorsque , dans une instruction publiée en 1818, elle recommandait de rechercher particulièrement parmi les titres, les noms que les différents lieux ont portes, soit en latin ou en français , soit en dialecte vulgaire , et d'étet^re ces recherches jusqu'aux petits lieux ou hameaux qui pourraient dépendre d^une commune.

Jl semble donc qu% c'est 'faire iiné thote utile q^t de d!si:;u^ ter leà etenomi nations topographi(|ues . (jui sont encore enveloppées d'obscurité.

Parmi les diplônjes^cambrésiens qui offrent matière à quelques recherches de cette nature , il en est un que rapporte Balderic, dans le Chramcon Camerac^e et Atrebatpns^ ^ lib. i. c. LXvi, et qu'ont publié après lui, Jean Çarpentier(i) , et Aubert le Mire (a). Ce titre, dont j'ai eu le bonheur éle»retrouver l'original dîans le cahos de nos archives , émane du roi Charles III , dit le Simple , qui confirme les immunités accordées avant lui à l'église de Cambrai par Zuentibokl. Il est dàt^ en ces termes : Datum xiii hal.jwmarii, indictione xiv , anno XVIII f'egnante Karolo , rege gloriBsissimo , redintegrante xiv, largiorêvoro hœreditate indepta i . Les indicatioilç données dans c^ paroles s'appliquent parfaitement au 20 décembre 911 et non pas 909 , comme Carpentier et Aubert le Mire l'ont mis en marge du diplôme.

On y lit , entr'autres dispositions , la clause suivante : Pàr^ ro territorium monasterii quod fuit extra urhem , pariter et villas suistisièusdeputatas, scilicetpago quidem Cameracensi, Car^ neres y Lis ,^Fenzenzias , Muntiniacum, Gualtergurt, Gun~ drecias. De ces six noms , il en est deux dont l'interprétatiom n'offre aucune difficulté. Cameres est évidemment Carnières,

• aujourd'hui chef-lieu de canton, situé à deux lieues Est de Cambrai ; il est clair aussi que Muntiniacum désigne Montigny, village du canton de Clary, à trois lieues et demie de Cambrai. F'entenzias ,diuXTtm&utVeuzelzeiœ , Vendelgiœ , Ven^ degies, est le nom que portait le Câteau-Cambrésis avant le

' onzième siècle. Peut-être aussi , s'agit-il de Vendegies-sur- Ecaillon , oii le chapitre de Cambrai possédait beaucoup, de biens. Lis peut s'appliquer à Yiedis ou à Neuves//^ , situés l'un à droite et l'autre à gauche de la rivière de Selles , à qua-

, (i) Histoire de CamhrQ(/ et du Canibfésis, Preuves > p< 5. •»

(2) Diplom. Belg, , t. 3 , p. 987. Aubert le^Mire a commis une singulièi'e erreur eu aUribuant ceUe charte à Charleroagoe.

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tre lieues de Cand^itiL Eoén , Gundrevias ne peut être qu*Hdli' nechies , pré^ du Câteau.

* .* Quant à Gualtercurt ,À\ n'existe dans le Cambrësis aucune localité qui porte un nom semblable. Ainsi, ouïe village n'existe plus ^^ou bien il est désigné aujourd'hui sous un nom tout à fait diflférent de celui qiie nous Usons dans la charte de Charles -lepSimple. Mon premier soin dans cette investigation j a été de m'enquérir si le lieu dont il s'agit se trouvait indiqué dans des diplômes ou «lutres documens moins anciens que ce- • |ui de 9 1 1 ; mes récherches à cet égard n'ont pas été infructu- €?uses : je revois Gtuiltereurt dans une charte de l'an 1076, sofuscrite par l'évéque St.-Liébert. Je rencontre de nouveau ce nom , majs ^vec une légère altération j dans une lettre de l'évéque de Cambrai, Nicolas I", de nSg, et dans une bulle du pape Eugène III, de 11 48. Dans ces deux actes, "ce n'est plus Gualtercurt, mais WalUrcurt, ce qui est identiquement la même chose pour ceux qui savent que , lors de la formation de notre langue française , au onzième et au douzième siècle , le G initial a été constamment changé en W. Les mots Gual^ terus, Gautier y ff^alterus, fVàhierus, TV aller ^ Wautier et Watier ne sont donc qu'un seul et même nom sous des formes variables. J'ai enfin entre les mains une charte originale de 1221 , qui m'indique dune manière à peu près positive, l'emplacement du village de Gualtercurt, C'est une décision de Godefroi dé Fontaines , évéque de Cambrai , qui sépare lapa-* roisse de Ribécourt (1) d'avec celle de Wahiergort dont elle avait dépendu jusque-là.

(3) Aujourd'hui canton deMarcoing. Voici le texte de la charte :

« 6. Dei gralia, Cameracensis episcopus, universis presentem pagiuam iotpecturis in Demioo salutem. Noverit universitas vestra quod cum ecclesia et villa de Ribercort hactenus exstiterint de paiochia de Watercort , dilec" tns et fidelis aoster, Robertus , scolasticus Cameracensis, ad quem dicte parochie donatio , ratione sue scolarie pertinebat , Dei intuitu , etadevitanda peiicula que, propter locorum remotionem , saepius evenerant et in posterum poterant evenire, dictam parochiani voleus dividere et utrique ecclesie propripm assigoare pastorem , de assenhu nostro et capituli nostri ,

Jl est donc maintehant^démontré que Gualtereurt, ouT^ahiercort/ était voisin de Rihécourt^ puisqu'avant le i3® siècle, ce dernier village était annexé à l'autre pour Tadminlitration spirituelle. Il ne reste plus qu.'à chercher dans , les eaviroos de Ribécourt, le lieu précis où TVahiercourt devait se trouver. Dans ce but, et pour compléter les doctimens propres à établir ma conviction , j'ai consulté 1^ habitans du pays. Ils m'ont appris qu'entre Marcoing et Ribécourt, à une distance à peu près égale de ces deux communes , il est une grande por- . tion de territoire connue sous le nom de^iEncouRT, où le soc de la charrue heurte tous les jours contre des débris d'anciennes constructions. Vers le milieu de ce terrain, existe .un' champ qu'on nomme encore Vâtre pu cimetière, dans lequel on a sduvent trouvé des ossemens humains , et quelquefois de ces tombeaux de pierre blanche, dont l'origine* est encore peu connue f bien qu'ib soient assez communs dans ce pays.

Dételles données suffisent, je pense, pour établir : i*> que le village de Gualtercurt^ mentionné dans le diplôme de Charles III , n'existe plus ; i^ que ce village était situé entte Ribécourt et Marcoing , sur un emplacement qui a retenu le même . nom, quoiqu'un peu défiguré.

ecclesie de Waiercort duoô modios frumenti et duos modios aveoe , ad Game- 'racensem measuram, de decimis scolarie sue, infra festum beati Andrée > presbitçro dicte ville , singulis a unis , persolvendos bene et légitime assigna- ▼it. Duos alios modios frumenti et duos avene quos, de scolaria predicta , prefate parocbie presbitçr singulis annis recipere cousueverdt , presbitero de Ribercort intègre et bénigne reliaquens. Nos vero prefati fidetis no9tri pie consentientes yoluntati, intelligentes etiam utriusque ecclesie beneficium ad sustentationem unîus presbiteri sufficere , prefatam parocbie diTÎsionem , de consilio bonoram virorum , et presbiteri ipsius loci assensu , laudamus , approbamus et etiam confirmamus. In cujus rei testimonium preséutem' pagiuam fecimus sigilli nostri munimine roborari. Actum anno Domini millesimo ducentesimo vigesimo primo , mensejunii. »

A cette chart«{ pend un sceau ovale , un peu mutile , offrant d'un côté la face de Tëvéque , avec cette inscription aussi mutilëe : Godefridus Deigm^ tiaCameracensis episcopus. De l'autre, une vierge, autour de laquelle «st une lëgende à demi effacée , mais où Tou peut lire encore : Ape Maria, gfaiiaplena:

Une foîs ce résultat Jobtenif, Je* n'avais plus qu'à m'efForccr de suivre dans les documens écrits, la trace 5le cette commune détruite , afin d'arrivçr , s'il était possible y. aux circonstances qui #nt amené sa disparition. Or , je dois convenir que , pour (y dernier point y mes recherches ont été à peu près vaines; Je titre le plus récent que j'aie trouvé Êaiisant mention de J^ahiercourt, est un acte dui mois de janvier 1247, P^** lequel Pierre de Bèauvais , de Belvaco , déclare que l'église N. D. de Cambrai a cédé à Godefroi de Marcoing, chevalier , deux mencaudées et trois boitelées de terre, situées à TVahiereourt , près de l'église dite de St,-Osmond , sous la condition d'une redevance annuelle et perpétuelle de huit mencauds de bled , mesure de Cambrai. Ces énonciations ne sont pas à négliger, puisqu'elles nous font connaître que l'église de Wahiercourt était placée sous l'invocation de St. Osmond , dont le nom est resté jusqu'à nos jours appliqué au chemin qui coûduit .de Wiercourt ou ^<tA«>rc<mr/à Villers-Plouieh.

On n'a donc jusqu'ici aucune donnée sur la catastrophe qui a ruiné et fait disparaître ce village. Les chroniques n'en disent pas un mot; la tradition seule, toujours amie du merveilleux parle d'une invasion de Sarrasins ; elle raconte les apparitions diQBt l'emplacement de Wiercourt est souvent le théâtre. Pour noIiSy inquisiteurs de la vérité historique jusque dans les moindres choses, nous devons nous arrêter là où commence le roman.

A ceux qui demanderont si le nom de la terre de Gualtereurt a été porté par quelques personnes mentionnées dans les généalogies , je répondrai que Pierre de Weicourt fut échevin de Cambrai, en 1809, qu'Alexandre de Weicourt remplit les mêmes fonctions en i45i. J'ajouterai qu'à une époque un peu plus récente, on trouve Marguerite de Pensin ou Peusein , dàmè de Wilcourt. Carp. , 3® part. ; pp. 60 et 324- Mais je n'oserais affirmer que ces noms ou titres appartinssent à la terre dont je viens de m'occuper .

Agréez , s'il vous plait, Monsieur , l'hommage de mes sentimens les plus distingués.

Le Glay.

MiDQOUilPltSS ]E)]i]PiiEtf!SlttlSnrii]LIS«

( l3* ARTICLB. )

LE CONSEILLER PLOUVAIN.

Lorsqu'une grande révolution a éclaté dans un pays^ que "partout des ruines ont été amoncelées , que toute l'ancienne société a été bouleversée et dissoute, on doit s'applaudir, dans l'intérêt de la science et des traditions historiques, de retrouver, parmi ceux qui ont survécu à ces orages , des hommes loyaux, probes et véridiques, qui viennent rendre témoignage du passé , et raconter aux générations nouvelles ce qu'ils ont vu des tems d autrefois.

C'est surtout en France , après les commotions si profondes qui ont remué le pays depuis 4o ans , que de tels narrateurs se recommandent à l'attention de leurs concitoyens. De cette société vieillie et disloquée^ qui a précédé la révolution de 1789, il n'est plus rien resté. Dans l'effervescence des passions populaires , tout ce qui n'était pas d'hier a été anéanti. Jamais à aucune époque pareille frénésie de démolir ne s'est emparée d'un peuple j jamais rupture plus violente n'a séparé le passé du

présenta' instHutions politiques', religieuses et sociales, ternie et châteaux , anti«[ueé y monumens et tombeaux , titres et archives , tout a été détruit , renversé, jeté aux flammes et au

vent. -

Toutefois cette fièvre ardente n'eut qu'un tems , cette irritation cq^nvulsive qui exaltait les têtes se calma et s'éteignit bientôt, dès que la lutte fut terminée par la défaite entière de l'ancien régime. La société rajeunie , consolidée sur de nouvelles bases ^ et n'ayant plus à redouter un ennemi désormais impuissant, se montra curieuse de connaître quels avaient été les antécédens, la vie, la physionomie de cet adversaire vaincu. Le goût des études historiques se réveilla tout-à-coup ; on ne s'arrêta plus à des résumés incomplets , à de superficiels aperçus. De toutes parts les investigateurs se mirent à l'œuvre > et dirigèrent des recherches approfondies , non pas seulement sur l'histoire générale de France , mais aussi sur les annales particulières des provinces et des localités. Toutes les bibliothèques des départemens , tous les dépôts publics furent visités difi- ^emment, explorés avec sollicitude par des hommes laborieux, dans l'espoir d'y découvrir des documens, d'anciennes chartes^ de vieux titres échappés par miracle à la destruction.

Bien qu'au premier aspect, cette étiide des chroniques et des institutions locales puisse paraître minutieuse et superflue , elle n'en présente pas moins dans la réalité des avantages incontestables. Outre qu'elle intéresse ïes villes et les communes à qui elle révèle leur origine et leurs destinées , elle est encore pour l'histoire générale un puissant auxiliaire en lui fournissant de riches matériaux , de précieux renseignemens , qui peuvent élucider bien des points obscurs , et résoudre de noml>reux.problèmes jusque là insolubles.

Parmi les hommes justement estimés qui se vouèrent à ce genre d'étude avec un zèle et une constance inébranlables, on doit citer hoporablement M. Plouvain, mort en i832 , conseiller à la cour royale de Douai. Nous noi^s proposons dans ceï article de présenter quelques indications sur sa vie et ses trayaux, de dire ce qu'il a été et ce qu'il a fait.

Pierre-Antoine-^mudrJôseph Plouvain^ né à Doi;^i, le 7 septembre 1 764 , fut y après avoir tenmnë ie cours de^ ses études , reçu avocat au parlement de Flandre.

Le i3 février 1777, il fut, à l'âge de ^23 ans, institué conseiller à la gouvernance de Douai ; cette juridiction était investie d'attributions analogues à celles qui sont aujourd'hui dévolues aux tribunaux civils d'arrondissement. C'était une justice paternelle, bienveillante, chérie des populations avec lesquelles elle était en contact.

La grande révolution de 1789 ne tarda pas à surgir, brillante et parée à son aurore , ne promettant que des réformes indispensables ; elle fut saluée avec enthousiasme par un peuple régénéré. Toute l'ancienne organisation judiciaire confuse, irrégulière , incohérente fut supprimée , et l'assemblée co nstituante dota la France d'institutions plus conformes aux progrès des lumières et aux nécessités du tems. La GouvernaDcei de Douai cessa d'exister. liCS magistrats qui la composaient durent résigner leur office en vertu des décrets des 6 et 7 sejftembre 1790. Sans être un partisan bien prononcé des idées nouvelles, M. Plouvain n'y répugnait pas. 11 fut élu juge au tribunal de district de Douai , et entra en fonctions le 2 1 mai

Mais bientôt des innovations poussées à l'extrême suscitèrent des antipathies et de funestes résistances. De là , des luttes-passionnées, des réactions sanglantes. En 1792, M-. Plouvain, avec son caractère paisible et doux , n'était plus à la haruteur des principes dominans , et ne pouvait convenir au» opinions ardentes des fougueux démagogues de cette époque. Il ne fut pas réélu membre du tribunal , et rentra dans la vie privée où il vécut obscur et tranquille pendant que les tempêtes politiques grondaient sur la France.

Toutefois c'étajit un de ces hommes , dontl'int^rité, r^ixpérience et le. savoir ne peuvent rester longtems dans l'oubli. £n 1796, il fut appelé à ^ire partie du tribulial civil du départe-

ment, iasthution défectueuse, éphémère, momentanément svbstituée aux tribunaux de district , et i*emplacée en 1 800 par les tribunaux actuels de première instance.

Après de longs troubles et de violentes crises politiques , il reste toujours de graves désordres à réprimer. C'est l'agitation .qui suit la tempête : on ne remue pas impunément la lie et le fond des états. Dans l'intérêt de la sûreté publique et de la paix intérieure, des moyens énergiques de répression devinrent . nécessaires. Par la loi du 23 floréal an 10 (1 3 mai 1803) des tribunaux criminels spéciaux ful*ent établis avec mission de juger particulièrement les coupables de faux , de fausse monnaie et d'incendie. M. Plouvain , d'abord juge suppléant , fut nommé en 1807 juge titulaire au tribunal criminel spécial au département du Nord , tribunal qui reçut ensuite le nom de cour de justice criminelle spéciale.

En 1810, la magistrature fut reconstituée, et il intervint une loi qui , en organisant définitivement l'ordre judiciaire , confia aux cours impériales l'administration souveraine de la justice. « Il faut à l'empire , disait le conseiller d'état Treil- » hard , des magistrats qui , se renfermant dans le cercle , mais » connaissant toute la grandeur et toute l'étendue de leurs at-

• tributions , sachent déployer le courage qui brave des res- » sentimens injustes, la force qui brise le choc de toutes les *> passions déchaînées ; des magistrats inaccessibles à toute » autre crainte que celle de ne pas répondre à la confiance du « prince et de manquer à leurs devoirs ; des magistrats enfin » qui placent au premier rang de leurs plus douces jouissan-

• ces le témoignage d'une conscience pure , et cette considéra- » tion flatteuse que la vertu sait arracher même de la cons- » cience de ses ennemis. » (Exposé des motifs de la loi du 20 avril 1810.)

M. Plouvain fiit jugé digne de prendre place parmi de tels magistrats , le 6 avril 181 1 , il fut nommé conseiller à la Cour impériale de Douai.

Le a6 avril 1816 , cette Cour reçut de Louis XVIIl Tinsti-

tiition royale. M. Plouvain fut copfirmé dans ces mêmes fonctions (le conseiller qu'il continua jusqu'à sa mort de remplir av«c honneur et à la satisfaction de tous.

Il mourut le 29 novembre 1882 , à l'âge de 78 ans.

Sa perte, sentie comme elle devait l'être, excita d'unanimes regrets. Appelé' aux affaires depuis 55 années, 6n lui rendit cette justice qu'il ne resta point un seul instant au-dessous des charges importantes qu'il occupa successivement. Aux assises qu'il présida, il sut concilier les devoir* rigoureux attachés à sa dignité avec les égards dûs à l'infortune, même coupable, et comme membre de la Cour de Douai , il mérita constamment l'approbation des chefs de la compagnie, l'affection de ses collègues et l'estime des gens de bien. Citoyen aussi recommandable par ses vertus privées que par les qualités qu'il déployait dans l'exercice de son ministère, magistrat consciencieux et intègre, sans passion au milieu des orages politiques, c'était un de ces hommes qui font honneur à l'humanité , et dont la mort est toujours à déplorer. Disons-le, cependant : la longue carrière de M. Plouvain a été dignement remplie. Elle a été féconde en résultats utiles et en bons services pour le pays. * '

Au surplus , ce n'est pas seulemeut en qualité de magistrat qu'il doit être remarqué. D'autres titres lui obtinrent la considération publique. I^ongtems il veilla aux intérêts des pauvres, soit en qualité de membre du bureau de bienfaisance , soit comme administrateur des hospices ; et , depuis 181^ jusqu'en i83o , il siégea au conseil municipal de la ville de Douai .

Amateur distingué des sciences et des arts , plusieurs société académiques l'admirent dans leur sein. Le 6 vent ose an XI (24 février i8o3) il fut élu membre de la Société libre d'amateurs des sciences et des arts de Douai , société qui depuis fut avec justice décorée du nom de Société royale et centrale d'agriculture du defartement du Nord, Jusqu'en 18*28, M. Plouvain en fit partie comme membre résidant. A cette époque la société

lui décerna letîti*ede membre honoraire, distinctidn toute flatteuse, couférée seulement aux membres ëm^ites qui ont , pendant 20 ans, participé aux ti*avaux de l'académie. Le 20 janvier 1826, la Société royale d'Arra*, pour l' encouragement des sciences , des lettres et des arts, le reçut parmi ses associés correspondans ; et en i832 il fut également nommé membre correspondant de la Société royale des antiquaires de la Morinie , séant à Saint-Omer. Des personnes regardent les sociétés savantes comme oiseuses ; ce jugement est sévère. Sans parler des découvertes qu'elles propagent , elles réunissent des hommes instruits et les mettent à portée de se communiquer leurs observations et leurs idées. C'est là surtout qu'est l'utilité. Au moral comme au physique , l'homme , en s'associant à ses semblables , multiplie sa puissance. L'ensemble des connaissances humaines est comme une vaste chaîne dont chaque individualité ne forme qu'un anneau.

Les diverses fonctions dont M. Plouvain fut successivement investi ne l'empêchèrent pas de s'adonner avec ferveur à d'autres occupations intellectuelles. Pendant qu'il était attaché à la gouvernance de Douai ,. il eut avec un autre conseiller (M. Six) (i) le courage de se livrer aux recherches les plus pénibles et

fi^ M. Six f Philippe-Josse-Augu8te^ , né à Lille, le 5 mars 1732, fut conseiller en la Gouvernance de Douai, depuis le 7 mars 1777 jusqu'au l5 novembre J785. Il se dëmit à ceUe époque de ses fonctions , et quelque tems après, il se retira à Seelin /arrondissement de LilleJ où il mourut le a3 septembre 1793.

M- Six conçut le premier la pensée de former la collection des lois en vigueur dans le ressort du parlement de Flandre. Mais il ne prit qu'une très-faible part à Texécution de ce projet. S'étant adjoint M. Plouvain , le plus jeune de ses collègues , celui-ci forma le plan du n cueil et en léalisa la confection. M. Six lui laissa toute la charge du travail et se borna à recueillir, de divers possesseurs de collections, quelques matëriai'x qu'il remit à M. Plouvain. L'ouvrage, imprimé à Douai, chez Derhaîx et Marlier, parut par souscription. Déjà onze vo1*)m< s étaient publiés ; le douzième était imprimé; et la table des matières qui complétait le recueil était sous presse lorsqu'en 17^2 , la Société populaire de Douai força les imprimeurs à détruire ce douzième volume et k briser

les plus opiniâtres pour réunir et publier la l^islation particulière des provinces du ressort du parlement de Flandre. Ce recueil complet en douze volumes in-4*^ j dont les premiers parurent en iyS5, fut un véritable service rendu au pays et surtout aux magistrats et aux jurisconsultes.

Aimant passionnément la ville de Douai y où il était né , M* Plouvain ne cessa pendant toute sa vie de signaler son ardeur pour les investigations historiques et statistiques de la localité. Erudit infatigable , il travaillait sans relâche à en recueillir les résultats , et se fesait en quelque sorte un devoir dé conserver religieusement tout ce qu'il croyait pouvoir intéresser le pays , sa sollicitude et son empressement à cet ^ard ne se ralentirent jamais. Aucun soin ne lui était pénible , aucune démarche ne lui coûtait lorsqu'il s'agissait de se procurer un document , de constater un fait , de préciser une date. Après d'innombrables recherches , après avoir pendant longtems rassemblé des matériaux qui remplissent plusieurs énormes volumes in-4% après avoir copié de sa main une quantité considérable de chartes^ de titres , d'extraits de chroniques , etcoUigé sur la ville de Douai tous les renseignemens possibles , il se décida enfin à publier, en 182a, un précis analytique de ses travaux, sous le titre modeste de Souvenirs à l'usage des hahitana de Douai ou notes pour servir à ^histoire de cette ville, .(tl)

les formes de la table des matières. Il n'existe plat «ajourd'hai de ce ▼olume et de la table qu'un exemplaire unique appartenant à M. le conseiller Nepvenr^ gendre de M. Plouvain, autre magistrat bien distingua, et d'un mérite trop ëminent pour qu'on en puisse parler sans blesser sa modestie.

(2.) Un gros volume in-12 de 800 pages , à Douai , chez Deregnaucourt, imprimeur-libraire > éditeur, rue St.-Jacques. Prix 3 fr.

M. Plouvain a encore publie:

1** Deux brochures in-4° imprimées, l'une en 1809, cbez M. Deregnaucourt, et l'autre, en 1828, chez M. Wagrez, tous deux imprimeurs à Douai. La première est intitulée : Notes historiques relatives ûux offices et aux officiers de la cour de parlement de Flandres, et U seconde , Notes historiques relatives au^ offices et aux officiers du con-^ eeil d Artois,

- Ge livre^, rempli d'indications très-précieuses , fournirait «Tutiles éiëmens pour la composition régulière d'une histoire^ de l'ancienne ville de Douai. M. Plouvain a vécu , pour ainsi dire , «ur la limite de deux siècles , et parmi ces générations in-^ termédiaires transitoirement placées entre la- société d'autrefois et la société d'aujourd'hui , il était donc mieux que tout autre en position de nous transmettre les traditîons^ fidèles d'une ^KKjue dont il fut l'un des derniers témoins. Aussi son ouvragé contient-il de fort intéressantes révélations et abonde-t-il en faits curieux et peu connus. j

L'auteur y considère successivement la ville de Douai sous ses divers points de vue, et la montre telle qu'elle était autrefois avec ses nombreux établissemens reiigieuxy son ordre 7W*eiaire, ses institutions municipales , son état militaire , son université, ses hospices et fondations de bienfaisance ; et tour à touTy il signale les mutations , tes vicissitudes que ces diverses br&nches d'organisation ont ultérieurement éprouvées pendant et depuis la révolution.

Envisagée sous son aspect relipeus, la vieille cité apparaît avec ses églises collégiales et paroissiales, son officialité, ses i5

a" En 1824 , un volume in-ra , ayant pour tiljre : Notes ou essais destatistique sur les communes composant le ressort de la Cour royalede Douai, Imprimé chez M. Wagrez. Pris 3 fr.

Cet opuscule est trèé^intëressant. U donne ea peu de mots sur chaque commune les notions qu'il importe lé plus de connaître. Un point essentiel, surtout pour les jurisconsultes, c'est qu'il indique à quel ressort, à quelle juridiction chaque localité appartenait , et par quelle coutume elle éuit régie en 1789. Ces dernières indications sont puisées daus un précieux manuscrit composé par M. Prisée , aw>cat à Avesncs , intitulé Tableau général du ressort du parlement de Flandres , et offert en 1786, à M. de Casteele^ procureui^-géhéi'al. Cet ouvrage remarquable est entièrement inédit. M. Plouvain en a tiré une copie.

3® En 1828, un volume in-iar, sous le tftve d'Sphémérides historié ques de la ville de Douai ^ impiimé à Douai, chez M. Deregnaucovrt- Prix 1 fr. âo. — Une biographie douaisienne comprise dans «• T^lllfiM MBtient quelques particalarités dignes d^arréter l'attention.

mbnastéreé d^faommes , ses 16 couvcna de femmes , ses confréries de dévotion , ses calvaires et ses cimetières intérieurs ;

Sous le rapport judiciaire , Fauteur nous la retrace avec son ancien et grave parlement de Flandres, son siège royal de la Gouvernance , ses diverses juridictions , ses maisons de justice et son maître des kautes œuvres qui avait une demeure privilégiée et des salaires tarifés , pour chaque exécution , de 1 à 4» sous , suivant qu'il s'agissait de couper une oreille seulement , ou bien A^ enfouir , de brûler ou de bouillir.

Quant à ses institutions municipales , la ville de Douai s'offre aux regards avec sa bourgeoisie ^-econnue par une charte communale , ses échevins, son hôtel-de- ville gothique, ses armoiries , ses corporations d'arts et métiers , ses jurandes et ses compagnies de serment et de plaisance.

En décrivant l'état militaire de la place de Douai , l'auteur nous dit quelle fut l'origine de la cité, comment elle grandit et se développa ; quels furent ensuite les gouverneurs et les officiers supérieurs qui la commandèrent. Il nous la représente avec son école d'artillerie et sa fonderie créées par Louis XIV, ses vieilles tours ," ses portes de guerre , et ses fortifications reconstruites par Yauban.

Au titre qui concerne V instruction jfublique , on lit d'abord une notice sur l'institution , les progrès et la suppression de l'ancienne université de Douai , puis viennent des détails sur les diverses facultés de théologie , de droit , de médecine et des arts dont elle se composait y sur les 6 collèges et les 1 9 séminaires établis à Dou^i, et sur la confrérie des clercs parisiens, fondée du temsde St.-Louis. De deux autres titres qui ont encore trait à l'université, l'un mentionne quelques particularités fort originales ^ relatives à certaines discussions théologiques jadis renommées ; l'autre rappelle les cérémonies préalables à la délivrance du grade de docteur. Le candidat fesait liii-méme les invitations pour assister à sa dernière thèse. Il était accompagné des bacheliers de sa faculté ; dans celle de droit , les ba-

cheliers montaient à cheval et se faisaient précéder des iyn^-^ baies et des trompettes des troupes à cheval de la garnison.

Enfin , dans un titre qui s'applique spécialement aux établissemens de bienfaisauce , Tauteur énumère les hôpitaux , maladreries et léproseries, les hospices consacrés aux orphelins et aux enfans trouvés, les maisons dWle toujours ouvertes aux pèlerins , et parle en dernier lieu des moyens employés pour secourir les pauvres dans leur domicile. Lorsqu'ils s'agit d'œuvres de charité , de soulager les malheureux , de prodiguer des soins à ceux qui souffrent, il faut reconnaître, à la louange des tems passés , qu'ils l'emportent de beaucoup , par l'immensité de leurs bienfaits, surnotre siècle d'indifférence et d'égoïsme.

Telles sont les principales divisions du livre qui nous occupe. Toutefois l'auteur ne se borne pas à ces notions importantes et généralement complètes. La chronique proprement dite et l'indication des évènemens tiennent aussi , dskus les Souvenirs une place fort étendue. On y trouve des faits qui remontent Jusqu'à l'an 49^.

Le même ouvrage renferme en outre une foule de variétés historiques sur des sujets particuliers , et notamment sur les templiers et les firancs^maçons , sur les fêtes publiques , sur l'imprimerie, sur les foires et marchés, etc. etc.

On peut voir par cet aperçu que l'œuvre de M. Plouvain n'est point une composition stérile. Elle mérite d'être étudiée , sera toujours consultée avec fruit, et doit tenir un rang distingué dans la bibliothèque des amateurs de l'histoire et des antiquités de notre pays.

Néanmoins , pour faire la part de la crRique , nous hasarderons quelques observations :

L'auteur n'indique nulle part les sources où il a puisé. C'est un inconvénient. Dans les livres de ce genre , oiv l'exactitude e*t

si èMentielle , il est bon que le- lecteur puisse facilement juger par lui-même de la vérité des choses qui frappent son attention. Nous devons dire cependant qu'ayant eu l'occasion de vérifier quelques passages des Souvenirs, les assertions de Fauteur nous ont paini fondées , et les faits rapportés entièrement conformes à la réalité. (3)

On pourrait désirer dans Touvrage une marche plus rationnelle, un ordre plus méthodique. Il est aisé de s'appercevoir, surtout vers la fin , qu'il a été publié avant d'être achevé. On sait, en effet, qu'il a paru par livraisons détachées.

(3J Snr rhistoire et les établîssemens de rancienne fille de Douai, on peut lire y entr'autres ouvragefc :

— Buzelin : Gallo Flandria sacra et profana^ lib. i, cap. 34et8eg.

1 vol. in-f. Douai , i625.

— lies annales du même anteur (Annales Gallo- Flandriœ), i v. in-K

Douai, 1624. — Voyez la ttble des matières de ces annales au mot Duacum,, •~ L'histoire sacrée des Saints ducs et duchesses de Douay, recueillie par le révérend père Martin Lhermite de la compagnie de Jésus. —

— Douais 1637.

— Burgundius^ ad consuetudines Flandrix. cap. 3. — Bruxelles, 1674* M. Flou vain a en outre consulté :

<— Les Collections des anciennes lois françaises et surtout le recueil des édits et déclarations <[u'il a lui-même publié pour le ressort du parlement de Flandres:

— L'ouvrage intitulé Diplomatica Belgica d'Aubert Le Mire , 4 ▼• in-f.

— Bruxelles, 1723.

— Les Chroniques et annales de Flandres , de Pierre d'Oudegberst. 1

vol in-4°« — Anvers, 1571.

•— Les Histoires particulières des ordres religiei|x.

— La Géographie universelle de Duval. — Lyon , 1688.

—^ Le Manuscrit de M. Prisse ayant pour titre Tableau général du ressort du parlement de Flandres y cité dans la note précédente.

— La Tie de Saint Maurand, patron de la ville de Douay , recueillie

de divers auteurs, par Martin de Rasières^ avocat au parlement de Tournay.

— ,tJne foule de titres et de mémoires manuscrits ou imprimés.

— Tout ce qui est resté de documens auciens aux archives de la ville de

Douai, etc. etc.

Enfin la nomenclature des faits est parfois un peu trop nue^ trop aride , trop brusquement tranchée. Elle est aussi bien minutieuse et comprend des choses qui , à la rigueur, peuvent paraître insignifiantes. Mais cette dernière faute, si c'en est une, ne peut que conduire à estimer davantage le laborieux chroniqueur. Il semble qu'il ait craint de rien oublier. Cette loyauté consciencieuse , cette candeur de caractère ajoutent encore à son éloge.

En dernière analyse, ce qu'a été, ce qu'a fait M. Plouvain peut se résumer en quelques mots : ce fut un bon magistrat, et un honnête homme, auteur <ffun livre utile. Paix et honneur soient à sa cendre.

IfiKDI^Illi^lPIDSl SS^ÊX.

( 9* ÂBTICLE. }

LE GÉNÉRAL D'ASPER.

Constant van Hoobrouck, baron d'Asper, naquit à Gand, le 37 novembre 1754. Son père, Emmanuel van Hoobrouck, jouissait d une fortune considérable, mais sa famille était nom^ breuse ; il avait dix-sept enfans. D'Asper fit ses études au collège des jésuites anglais, à Bruges; toutefois il ne les poussa pas fort loin. Le grec et le latin avaient peu d'attraits pour lui ; toutes ses pensées se dirigèrent de bonne heure vers la carrière des armes. En 1770, il obtint un drapeau dans le régiment du prince de Ligne, et, dégrade en grade, il parvint à celui de capitaine , qu il aurait eu deux ans plutôt sans une circonstance digne d'être rapportée parcequ'elle fit éclater la générosité de son caractère : Un grand seigneur, du reste homme de mérite, mais le plus jeune officier du régiment, le comte de Mérode, depuis sénateur de l'Empire, fut pourvu d'une compagnie vacante. Grande rumeur parmi les lieutenans; ils s'assemblent et prennent la résolutiob d'appeler lun après l'autre le nouveau. capitaine en duel. D'Asper, le plus ancien d^entre eux , leur dit : ce Messieurs, est-il un seul de y> vous qui , sur son honneur, osât déclarer que dans le cas où » une semblable promotion lui eût été offerte, il l'aurait re-

)> fusée? Vous restez tous muets. . • . Vous voyez bien , aîou« » ta-t-il, que votre décision est injuste; si vous y persistez, » c'est moi qui me chargerai de vous répondre. » On sen taisez que cette affaire n'eut point de suite.

La révolution Belge fournit à d'Asper, en 1789, l'occasion de se signaler. Partisan du système de Joseph II, enthousiaste par caractère, et doué de cet esprit chevaleresque si propre à remuer les masses, il se jeta dans le Limbourg et , par la persuasion plus encore que par la force, il étouffa les symptômes. de révolte qui s'y étaient manifestés. A la tête d'un corps de volontaires,^ il défit complètement trois mille patriotes, et ce premier exploit lui valut le brevet de major. Son activité Je multipliait en quelque soite ; il se trouvait partout , et l'ennemi ne pouvait parvenir à se faire jour sur aucun point. Il seconda puissamment de cette manière les opérations de l'armée autrichienne du Luxembourg. Il contribua beaucoup, en décembre 1790, au rétablissement du prince-évêque de Liège (Honsbrouck) dans ses états. Il vint ensuite recevoir, des mains du maréchal Bender , la croix de Pordre de Marie- Thérèse, et les habitans du Limboui^ lui firent présent d'une épée qui poitait cette légende : Provineia LimhurgU suo libéra-^ iwù Son nom , dès lors célèbre , devait bientôt 1 être davantage par les services qu^il rendit à l'Autriche dans le cours des guerres de la Révolution.

Une organisation nouvelle et plus régulière avait été donnée, avec le nom de Laudon, à ses chasseurs; il en resta le chef et le grade de lieutenant-colonel lui fut conféré.

Il se mesura , dès le commencement de la campagne , avec les avant-gardes de l'armée française, et presque toujours son audace fut couronnée de succès. Cependant, chargé par le duc de Saxe-Teschen , de sommer la ville de Lille , il y courut risque de la vie, tant l'effervescence du peuple était grande.

Le 1*' mars 1798 , il prit une paît active à la victoire d'Al-

tenhoven^ puisa celle de Nerwinde. Il conduisit, le i^mat 1793, une colonne contre le bois d'Hasnon, et s'enipara d'une forte redouter Clerfayt loi donna publiquement le nom de brave entre les braves»

Colonel, en t794> d'Asper assura par sa bonne tenue et par la précision de ses mouvemens la belle retraite de Gerfayt^ Bravant une grêle de balles , il ne quitta le pont de Deynse et ne le fit rompre qu'après avoir acquis la certitude qu'autun autrichien n'était resté au-delà de la rivière.

Il fît partie, en 1796, de l'armée sous le commandement du comte de Latour. Un corps de cette armée défendit ensuite le pas du diable fteufels passj dans la Forét-Noire^ contre de» forces supérieures^ et d'Asper fut blessé grièvement d'un coup de feu à la fin de cette campagne, au combat de Neustadt ; il reçut à cette occasion une lettre très-flatteuse de l'arcbidue Charles , qui lui envoya son chirurgien.

£01798, nommé général-major, ii commandait les chasseurs-francs y qui furent souvent cités pendant les campagnes de 179^9 ^799 ^^ i8oo en Italie, mais surtout dans les combats de Vérone y Pastrengo , Signago, et au passage de TAdda. Liors^ que Suwarow envoya un corps de troupes contre l'armée de Naples , que ramenait Macdonald , le généi*al d'Asper se porta sur Modène avec quelques centaines de hussards; il établit ses postes le long du Tanal^o et du Tidone, où il résista longtems à l'attaque de l'ennemi \ mais craignant d'être tourné , il se replia sur le principal corps d'armée. C'est alors qu'eurent lieu les combats sanglans delà Trébia, auxquels il prit une part très-honorable.

Il se trouvait à Bologne lorsque le peuple, excité par quelques hommes violens, se précipita vers la citadelle pour y massacrer sept cens prisonniers français. La voix des magistrats était méconnue ; le crime allait se consommer • . . D'Asper se rend sur les lieux de cette horrible scène, et, par la seule énergie de sesjparoles^ parvient à dissiper toute cette

tnahitude. La yiile de Bologne^ en reconnaissance de cet éminent service^ le força d'accepter un chef-d'œuvre du Guide , la Magdêlaine repenUmie^

Bientôt après il dirigea les moinrenMif fntumctioiiiieb de la Toscane et cootra%ait la gamisen de Flonenee ^capituler ; elle se composait de deux mille faornaies; îl fut cooTenu qu'elle s'embarquerait sur trois frètes françaises qui recevraient Clément à leur bord la ^rnison de Livoume et les conduiraient toutes les deux à Gènes y où le général Blassëna était bloqué par l'armée autrichienne* D'Asper, sur-le-champ y part k franc étrier pour s'assurer par lui-même de ce qui se passait à Livonrpe; les Français venaient de l'évacuer; il voit flotter sur les tours de cette ville le drapeau autrichien ; il assemble les autorités, fait replacer les couleurs françaises et range des deux côtés du port , six canons , les seuls qu'il y eût. Un faux message achève d'induire en erreur le commandant de la petite flotte qui, sans défiance, entre dans le port. D'Asper se présente en grand uniforme sur la rive ; les cris : à fond de car le ! m font entendre de toutes parts. Nul moyen de faire résis^ ta|ice!« • • • Les trois frégates et tout ce qui s'y trouve tombent au pouvoir de l'aventureux général. Le collier de commandeur de Marie-Thérèse devint lé prix de cette ruse de guerre.

Le siège de Gènes fut moins favorable àd'Asper.Dans le mois d'avril 1800, les français ayant attaqué laBochette, il défendit avec un rare courage ce poste important contre des troupes sans cesse renouvelées, mais, entouré par des forces supérieures, il fut contraint , sur le monte fakseio , de déposer les armes apiès avoir vu tomber autour de lui la plus grande partie des siens. Revenu de sa captivité, après la suspension d'armes de Marengo, il combattit avec succès les avant- postes ennemis, entre la Chiesajet le Mincio. Attaqué ensuite dans la position de San-Lorenzo , il réussit à s'y maintenir. Le comte de Bellegarde ayant donné Tordre au général Yogelsang de s'emparer de Ceresara , le général d^Asper dirigea l'attaque , et ilenleva à la bayonnette le village qui était occupé par 800 hommes.

La paix de Luneville lui permit de revoir sa pairie et sa fa» milJe; il fit aussi quelque^jour à Paris oit le pi*emier consul Taccueillit avec une grande distinction.

La guerre se ralluma en i8o5. D*Asper fut chai^ de couvrir la marche du général Mack. Longeant la rive droite du Danube^ îî passa ce fleuve à Wertingen et se jeta sur les derrières de Farihëe française dont le mouvement fut arrêté par cette manœuvre hardie. Api^ L'avoir harcelée avec deux mille deux cens hommes dispersés en tirailleurs , il rallia sa troupe et voulut reprendre le chemin de Wertingen , mais un épais brouillard l'empêche de le reconnaîti*e; il tombedans uneembuscade française , essuyé un feu violent, son cheval blessé s^abat , les dragons le désarment , et le général Savarj, qui se trouvait à deux pas, vient recevoir le prisonnier; puis^ se plaçant avec lui dans une calèche^ il Temmène au quartiergénéral de l'empereur Napoléon. Pendant la route Savary ne ^ cessait de multiplier ses questions ; elles devinrent tellement indiscrètes que d'Asperlui dit avec dignité : « Généra l,épar- » gnez-vous la peine de me questionner davantage. Si Ton m'a- » vait laissé mon épée, vous n'oseriee pas me feire un pa- » reil affront. » La ville d'Auxerre lui fut désignée pour prison.

La paix, qui suivit la bataille d'Austerlitz, le rendit à la liberté. Il donna quelques jours à sa chère Belgique, et^ de retour à Vienne, y reçut la main de la princesse Jabloneska ,' veuve du palatin de Cracovie. Peu de tems api^ès il obtint la clef de chambellan. L'empei^eur d'Autriche lui permit de quitter le service avec le grade de lieutenant-général, mais sous la condition expresse de reprendre de l'activité si les circonstances l'exigeaient; elles ne se firent pas longtems attendre,: En 1809, ^^ hostilités recommencèrent; d'Aspereut le commandement de 16,000 grenadiers. Sa conduite à la bataille d'Essling fut admirable : elle lui mérita la dignité de feMteugmeester (général d'infanterie) et le titre de colonel propriétaire du. régiment de Stuart qui prit alors le nom d'Asper. Il dirigeait l'aile gauche de l'armée autrichienne à Wagram ;

il parvint à s'emparer du village d'Aderklaw entouré de retranchemens formidables; puis, enfonçant Taile droite des français, il allait peut-être décider la victoire en faveur des autrichiens , lorsqu'un boulet le renversa de son cheval. Une partie du ventre emportée et le bras droit fracassé ^ il eut le courage de se faire remettre en selle; toutefois, ses forces l'abandonnèrent, il tomba sans connaissance. On lui fît l'amputation du bras dans un château à deux lieues du champ de bataille; il subit cette cruelle opération sans proférer une plainte, mais lorsqu'on voulut replacerce qui lui restait d'entrailles , il expira. Un fils naturel qu'il avait fait légitimer et qui , décoré déjà de la croix des braves , marchait sur ses traces, reçut son dernier soupir. Il fut enterré à Brtlnn.

Un des traits caractéristiques du baron d'Asper était l'humanité pour les soldats et pour les prisonniers. Il mettait aussi tous ses soins à rendre moins pénibles aux habitans les charges de la guerre. Doué d'un esprit vif ses réparties étaient toujours promptes et piquantes. Il n*a point laissé de mémoires sur ses campagnes, mais une correspondance suivie avec sa famille et particulièrement avec son frère ^ M. van Hoobrouck de Moreghem , aujourd'hui sénateur belge , pourrait y suppléer j elle fournirait les matériaux de plusieurs volumes întéressans.

Un autre frère, M. van Hoobrouck de Tewalle, colonel d'un régiment de housards , est mort à Liège en 1802 ; il était également cité comme un des plus braves officiers de larmée autrichienne.

Le baron de Stassart.

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