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^ Wej^aréetnen/ e^ \9ipo7<{/.

GRANDE SVEPAISE D UN PETIT BIBLIOPHILE. — COIfSTERlfATIOIlr. — ENCHANTEMENT.

L*HOMMB qui parcourt des régions lointaines et inconnues , peut s^^arer ; mais en cheminant dans des contrées voisines et habituelles , on ne devrait pas être exposé à se perdre. Je suis bourgeois de Yalenciennés , c'est ma ville natale , ma ville par excellence, que j'aime comme une bonne et vieille connaissance. jyOutreman, Simon Le Boueq, Lafontaine dit JVicart, Jean de Ste. -Barbe ^ ses historiens imprimés et manuscrits , composent ma société ordinaire. Mon cabinet renferme tout ce que je puis trouver qui soit relatif à cette cité 5 Dieu sait si je m'intéresse à sa gloire! Lorsque je prends la plume c'est pres-

fjue toujours en son Honneur , et si j*ai la hardiesse de me faire imprimer, c'est encore pour elle. En cela, Taffection est accompagnée de prudence : n'osant se risquer dans la foule , on se sauve parmi ses concitoyens , on ùiit parler de soi k petit bruit, en petit comité; au lieu d'une renommée bien vaste on ne peut espérer qu'une gloire communale , mais aussi le terrible gouffre de l'oubli, dans lequel tant d'hommes de mérite tombent chaque jour , est moins dévorant dans^ les localités , et notre D'Guti^man , api^ deux siècles , fait encore nos délices.

Un de mes opuscules, à peu près terminé, a pour but de faire connaître le labeur des presses de Valenciennes depuis l'établissement de l'imprimerie dans nos murs jusqu'à présent. M. Arthur Dinaux ^ mon constant et zélé collaborateur, dont le commerce plein d'aménité ajoute tant de charme à nos communs travaux , a publié avec succès un ouvrage du même genre sur les presses de Cambrai. L'imprimerie, -cette découverte miraculeuse par qui marchent les peuples et la civilisation, tombent et s'élèvent des trônes ; cette invention , des produits de laquelle nous sommes si avides qu'il semblerait bientôt que nous la chérissons plus que la terre qui nous procure notre pain , appelle nos recherches , nos méditations. L'introduction de cette merveille dans une ville nous apparaît aujourd'hui comme une ère nouvelle, une ère d'intelligence , substi- . tuée au triomphe des ténèbres. Malheureusement toutes mes investigations m'ont appris que nous n'étions pas ici devenus intelligents de bonne heure. En 1602, seulement, Laurent Kellam fit paraître un volume intitulé : ce Prières en vers , et rime , pour reciter dvrant le sacrifice de la messe , et s'accorder à cela que le prestre dit , et que le clergé chante auant le sacrifice, les jours solemnels. Par D. Jean le Prévost y Valencenois , religieus de Hasnon , de l'ordre Sainct Benoist. Valenciennes, Laurent Kellam, imprimeur juré, 1602 , in-S». » (1)

Je conviens que si la presse n'avait eu d'autre mission que

(1) M, Arthur Dinaux a donné une notice sur Jean le PiéYOSt dans les Hommes et les Choses du Nord etc. p. 62 etsuiv.

de nous transmettre des ouvrages d'un aussi ch^if mérite , «Ik aurait aussi bien fait de rester dans le cerveau de Gutteœbei^; mais, la jugeant maintenant d'après ses innombrables et immortelles preuves de puissance et d'utilité , il est fScheujL , il est pénible d'avoir acquis la certitude qu'une aussi belle éécouverte n'est arrivée parmi nous qu'au commencement du dix-septième siècle. Et , comment n'aurais-je pas cette eertitutude? J'ai compulsé tous les livres, tous les manuscrits qitô j'ai pu trouver sur nos pays ; j'ai consulté nos plus habiles bibliophiles, et tout le monde est d'accord : Laurent Keîlam est le père de nos presses , et après lui vient un Jean VervHet^ iïuprimeur à l'enseigne de la Bible d'or. Voilà qui est bien poattil* Nos concitoyens ont donc été sous ce rapport d'insouciants retardataires : Cambrai a l'honneur d'avoir vu, vers i5ao, la première imprimerie du département du Nord , après cela vient

Douai, puis Lille. Pauvre Valenciennes ! 1602 ! Cek

n'est que trop certain , je ne connais pas mieux l'année de ma naissance^

Voilà on j'en étais il y a peu de jours , et voici ce qui na'arrive. M. Brunet, le plus habile , le plus exact bibliographe que je connaisse , vient de publier un supplément en trois volur mes , à son Manuel du Libraire. Ce supplément était attendu par les amateurs comme les vacances par les écoliers , Longchamps par les dames , le due de Bordeaux par l^es l^itimiçtes. Lorsque je reçus mon exemplaire, je me précipitai avidement sur ce riche recueil de découvertes et de révélations littéraires ; mais que devins-je , que devint ma conviction , ma date de i6o2, ma prétendue science, lorsque j'y lus ce qui suit î a Chansons Georgines (sensuivent les) imf rimez en Vaîfen^ <c chiennes par Jehan de Liège devant le convent de S, Pol , (sane c( date) in-4° gothique. — Livre très-rare , attribué à Geoi^es <c Chastellain dans le catalogue Lang. n® 60B oii il est porté a à six livres huit schellings. Jean de Liège imprimait au cornet mencement du seizième siècle , et peut-dire même dès la fin a du quinzième. »

Je restai confondu , mes bras tombèi ent sur les bras de mon

fauteuil -et sua iroix altérée déclama sourdement sur l'iuoertîtude des connaissances humaine.

Souvent ii m^est arrivé en quittant le soir mes bons vieux livres pour aller trouver le repos sur mon chevet , d'y être bercé par d'heureux rêves qui continuaient mes plaisirs. Je me croyais à Paris , chea^ Teehener ou à B«xtxelles , chez Feràe^st, £t là j je m'enfonçais à cœur joie dans les bouquins les^ plus précieux ; je farcissais mes poches de livres , d'éditions rares , inconnues , que Charles Nodier regretterait de n'avoir jamais l'encontrés. Que j'étais content y. riche et fier !... Mais n'est-ce pas encore un de ces rêves qui me ravit? Et ce Jean de L\ége ne sei^t-il qu'une ombre? — J'étais très éveillé , et bientôt ^ quittant ma contenance abattue , j'imposai silence à ma surprise et à mon amour propre outragé pour me livrer à un sentiment de vanité toute bourgeoise. Gomme Valenciennois , je me sentis quelque peu rehaussé ; car feu Jean de Liège et M. Brunet venaient de ceindre le front de ma chère patrie d'une palme éclatante , et, depuis Tanerède y chacun connaît TefTet de ces impressions patriotiques sur tous les coeurs bien nés. ^- Notre cité , le mot ville eût ici manqué de noblesse , ne se montre donc plus, comme tout-à-l'heure , tristement arriérée, laissant passer devant elle Cambrai , Douai , Lille , et attendant que le dix-septième siècle ait commencé sa marche pour accueillir le plus fëcond , le plus prodigieux des arts ! Dès l'an i5oo, petit-être même avant y la pensée prenait un corps et se multipliait sous les presses Valencien noises. Dieu que je àuis aise pour nos pères et pour nous !

Revenons à l'ouvrage de M. Brunet, ce grand, cet adroit dénicheur, et suivons le, soulevant le voile qui couvrait nos raretés typographiques : A l'article Marche (Olivier de laj y nous trouvons : ce Le débat de Cuidier et de Fortune compose tt par messire Olivier de la marche lui estant prisonnier de la a îournee de nansi : (au verso du dernier feuillet). Imprime <K a y^allenchiennes par Jehan de Liège demorant deuant le eona uent de saint poL Petit in-4® gothique de lo feuillets à lon- 4L 'gucs Hgnes. — Petit volume fort rare , imprimé vers l'an 1 5oo . a Chaque page , à compter de celle qui fait le verso du titi'é ,

ce contient trois octaves : la dernière n'en a qu'une seule, avec « cette devise :

ce Tant a sot^êrt fi la Marche*

« £t la souscription ci-dessous en 3 lignes. Voici les deux der- « niers vers de ce petit poème :

«c Par tm^ matin ainsi qt^on ee resuêille « Napas loingUmpa quen repos irauaill&ife,

4C (Bibliothèque du Roi). »

Je ne puis entrer maintenant dans les détails que pourrait faire naître chacun de ces petits ouvrages ; ils trouveront place dans le travail dont j'ai parlé plus haut. Le de'èat de Cuidier (pensée, raison) et de Fortune existe fort heureusement à la bibliothèque royale , et nous irons un beau jour le voir pour lui demander des émotions et des renseignements.

En suivant l'ordre alphabétique , nous trouvons encore à l'article Molinet : a Naissance très désirée et proufitable de « très illustre enfant Charles d'Austrice filz de monseigneur « l'Archiduc nostre très redoubte prince et seigneur naturel. « — Imprime t en Vallenchiennes de par Jehan de Liège dema^ « rant entre le pont des Ronneauœ et le toucquet du lac devant « le soleil, in-4** gothique. » M. Brunet ajoute ensuite la note suivante :

« Poème très rare , composé à l'occasion de la naissance de « Charles-Quint, en i5oo, et dont l'impression doit, selon « toute apparence , être de la même année. Ce serait alors un

• des plus anciens livres connus imprimés à Valenciennes. Il « est porté dans le catalogue Lang , n° 6o5 , à quatre livres « sept schellings. Sous le n" 1709 du même catalogue est an- « nonce un dialogue en vers et en prose sur les misères du

• petit peuple, imprimé également à Valenciennes , de format

• in-4*, et l'on en cite une stance de huit vers, commençant

' « ainsi : Par va» cens sont laboureurs lapidez, il a été YencTtr « neuf livres sterl. '

• Ces deux ouvrages anonymes sont de Jean Molinet , çha- « noine de Valenciennes ; ils font partie du recueil des Faiets « et iictt de Fauteur , imprimés plusieurs fois à Paris. Goujei « en parle au dixième volume de sa Bihlio^hque française , pp . « 9 et 1 1 ; et il donne à la dernière pièce le titre de La Res- « source du petit peuple. •

Jean de Li^e demeura donc à Valenciennes en deux endroits différents : tout-à- l'heure c'était devant le couvent de St. Pol ou des Dominicains, où semble avoir été sa seconde demeure ; ici , c'est entre le pont des Konneaux et le Toucquet (le tourant) du lac , au lieu oii est actuellement la place des viviers. Là, en effet, se voyait à découvert une certaine^ étendue d "un des bras de l'Escaut , enti^e les maisons aujourd'hui existantes et celles dont le grcriipe fut démoli au commen-cernent de ce siècle , et dans Tune desquelles habitait cet im-primeur. Mais, malgré toutes nos recherches, nous ne trouvons rien sur ce personnage. Nos minutieux chroniqueurs, qui enregistrent jusqu'aux faits les plus mesquins dans leurs volumineux recueils , ne parlent pas de lui. Notre historien d'Outreman , nous signalant , dans son chapitre^ des Hommes doctes , plusieurs des écrits composés par des Varênciènnois , nous dit souvent de quelles presses ils sortirent , notamment le livre de le Prévost, et il ne nous révèle rien-mème en parlant de Geoi^es Chastellain et deMolinet : « Celui-ci , dit-il p. 378, « composa beaucoup de vers imprimés pour là- pluspai*t à « Paris l'an i54o. »

Si nous ouvrons les manuscrits de Simon LeBoucqetdè Jean de Ste. Barbe , vers les temps voisins de Tan i5oo, nous nesommes pas plus heureux. Parmi les faits les plus saillants rapportés par ces annalistes , nous lisons , par exemple : qu'en. 1 494 Philippe y archiduc et duc de Bourgogne , fit son entrée à Valenciennes fort triomphament le i3 septembre. — Deux ans plus taitl , le cœur de l'église de St.-Nicolas est refait et ragrangié. L^té est fort estrange. On plante des arbres jdans \e.

fimeti^re St.-Géry. ^ En i497 9 un horrible ineepdie. Un nommé Riekier , Dieu lui pardoint, est pendu pour aTOÎr meurdri son enfant. — L'année suivante , furent refaits et parfaits les Hallettes. L'assise sur le lot de vin est hauldb^ du sixième. La veille de Noël j il tombe grosse grélç. Puis au faubourg de la porte Montoise, une vache ascouche d'un veau ajant deux testes , six jambes , et sur chacune teste brillait une tache blanche à manière d'une étoile. -. — £n 1499 9 le jour S. M athias , fut né en la ville de Gand , Charles d'Austrice. — Enfin en i5oa, on dressa un pilori sur le pont Néron, dont auparavant l'on n'avoit veu cest instrument en ladite ville.

Barbares \ de la grêle, un archiduc, un veau à deux

têtes , Tinstallation du pilori , et rien pour Jean de Liège , rien pour l'imprimerie ! Ce ne sera que trois cents ans plus tard que M. Brunet découvrira, dans un coin de la bibliothèque nationale et dans le catalogue d'un Anglais , les premières productions de nos presses. Conçoit-on qu'un étranger soit parvenu à se procurer non pas une mais plusieurs de ces productions ignorées de nous tous ? Lee abbayes de notre province possédaient presque toutes d'immenses bibliothèques. A la Révolution , ces dépots passèrent des pieuses mains qui les tenaient dans le domaine public. Tant de mille volumes tombèrent alors sous la main des amateurs de ce pays, et nulle paii; on ne découvrit la trace d'un seul de ces opuscules , et un anglais , riche sans doute , heureux certainement , en avait à foison î Grillon eut moins que nous de raisons pour se pendre.

Après avoir consulté ces manuscrits contenant des mémoires chronologiques la plupart relatifs aux vivants , j'ai encore compulsé un énorme recueil , aussi manuscrit , que je possède, et qui renferme, les épitaphes des nobles et manants de Yalenciennes dans ces temps éloignés. Peine prise en pure perte ; ces tablettes de la mort, si naïves , si pieuses , ne m'ont rien offert de ce que je leur demandais. Un chantre , un bedeau de pai'oisse n'y est pas oublié , notre imprimeur n'y figure pas.

Une note manuscrite , mise à la marge d un exemplaire de D'Outreman (p. 33 1), me fournit seule un bien l^er docu-

meut, qui n*aqa*aii rapportasses ÎBclirect à Tc^jet qui noMW eocupe, mais^dont je m'empare iaute de mieux. !Nous avions jadis dans nos contrées des hérauts d'armes chargés de régler les cérémonies guerrières , de publier les fètes^ mariages et entrevues des princes et de beaucoup d'autres corvées fastueuses de ce genre. Chacun d'eux avait un nom de guerre , celui de Vaieociennes se nommait Franqu9vilh , « pour monstrer , dit dH)utreman, la dignité et prérogative de çeste ville, tant ornée et anoblie de franchise. >• Cet historien ajoute : « Cest of- « fice a esté longtemps en la maison des Morels j dont le pre-

• mier ayant esté envoyé > selon sa charge, vers le bon duc

• Philippe de Bourgogne , fut honoré de kiy d'une robe de « di*ap d'or^ fourrée de martes, laquelle pour Thonneur de

• son prince^ il porta toute sa vie aux festes princi pâlies et fut « portrait de la sorte par le peintre Otelin , en un des feuillets « de la table d'autel de la chapelle de S. Luc en Téglise de Nos- » tre Dame. • Voilà bien du respect et de la servilité pour une robe; mais il paraît, d'après la note manuscrite précitée, que ce ne fut pas Morel P' qui étala tant de reconnaissance. Le bon duc était mort en 1467 , et ce ne fut qu en 1492 que la dignité de héi'aut entra dans la famille des Morel. A cette époque , Robert Marel ohXint cette place devenue vacante par le (Jécès du titulaire, Jeun du Plancenoity dit^ de Lie^e ^ probablement parcequ'il était originaire de cette dernière ville , comme on a. dit Jean de Paris , Jean de Nivelle.

Or ce Jean de Liège ne serait-il pas le père de notre typographe?

Comme héraut d'armes de Yalenciennes , du Pfancenoi^, sans être spécialement attaché à la personne du duc de Bourgogne, était son très-humble serviteur, et , à Toccasion , il devait crier devant lui ou à sa suite. Son fils présumé ^ élevé dans Tamour et la crainte de son très redoubté et très-despotique seigneur , étant devenu imprimeur , publie les vers de la Marche, Chastellain etfilolinet, tous trois indiciairçs et historiographes de la maison de Bourgogne. D'oii partait cette prédilection? N'est-ce pas là la conduite dun excellent fils , qui,, chassant de race , éprouve , à l'imitation et peut-être à Uinstir-

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gfftion de son fève , le ^ir de fake servir son temps et son travail à la plus grande gloire de nos souverains et à Tillustra-' tion des personnes attachées à leur maison. Ce n'est qu une conjectui^ , la paternité n'a souvent pas d'autre consistance.

Maintenant, jusqu'à qudle époque Jean de Liège se livrat-il à la pratique de son art ? Les renseignements nous manquent pour résoudre cette question ; mais il est probable qu'il ne l'exerça pas bien avant dans le seizième siècle. L'extrême' rareté de ses labeurs déposerait de ce fait. Peut-être fut-il pendu , brûléoujetéà l'eau , comme tant d'autres à Valenciennes^ à l'époque des premiers troubles de la Réformation. Une circonstance vient nous donner la presque certitude qu'il n'existait plus en î539 et que notre ville était alors privée d'imprimeur.

Dans le cours de cette année iSSg , Charles V vint à Vaïenciennes. Dans ce bon vieux temps , âge d'or des têtes couronnées, la triomphante entrée d'un empereur dans nos murs était un événement grave , qui remuait toute la tourbe populaire , et provoquait la levée en masse de toutes les intelligences : c'était à qui tresserait des guirlandes , des couronnes ; imaginerait des emblèmes , des anagrammes , des chronogrammes; à qui déploierait les plus riches tentures, composerait des ailifices , improviserait des spectacles , des fêtes; on devenait narrateur , orateur, poète ; une sainte joie coulait de tous les cœurs. On étendait sous les pas du monarque adoré un riant tapis de verdure , on le jonchait de fleurs fraîches , odorantes et de jeunes filles suaves : Paradis de nos rois qu'ètesvous devenu ?

L'entrée de Charles V excita tous ces transports. Une relation nous en a conservé le récit , elle est imprimée. Si Jean de Liège eût vécu , n'était-ce pas au fils présomptif du héraut d'armes qu'incombait le soin , le devoir de la confier à ses presses monarchiques? Rouen nous ravit cet honneur et fit paraître : « La triomphante et magnifique entrée de l'empereur Charles V, accompagné de messeigneurs le dauphin de France

et duc d'Orléans, en la ville de Valencîennes. Rouen , Jmn L'homme j i539. >»

En résumé j et grâce aux découvertes de M. Bruoet , que je remercie de tout cœur du bonheur et du plaisir varié que m'ont procuré ses trois volumes , l'introduction de l'imprimerie dans le département du Nord , placée par MM. Boitiny Guillemot, Arthur Dinaux et moi dans la ville de Cambrai j se trouve, jusqu'à nouvelles révélations , appartenir à Valenciennes ; les Prières en vers de le Prévost , livre toujours rare et intéressant pour nous , ont perdu le i^ng qu'elles occupaient, et Laurent Kellam le cède de* tout un siècle à son respectable aîné , Jean de Liège si long-temps déshérité.

Nous avouons humblement qu't7««^ejr^ai'rc?tnatW, comme le dit M. Brunet, (t. 3 , p. 21 4) que MM. Arthur Dinaux et Aimé Leroy n'aient pas connu de livre imprimé à Yalenciennes avant 1603 ; mais nous espérons que le lecteur bénévole voudra bien aussi convenir que plusieurs raisons rendent cette ignorance quelque peu excusable : c'est dans les livres et le commerce des gens de lettres qu'on peut acquérir de l'érudition ; or, ni les livres ni les gens de lettres ne nous avaient rien appris sur ce point. J'avais cependant un peu éclaircila question qui nous occupe , en déterrant , il y a quelques années , une édition absolument inconnue du rare et piquant voyage de Jacques Lesaige (1) ; là se bornèrent mes découvertes, et nos prédécesseurs n'avaient même pas été si avant. Quant à Jean de Liège ^ il n'en est, à notre connaissance, fait mention nulle part : La Bibliothèque, belgique de Foppens , le savant Paquotj nos plus riches et plus utiles catalogues , tels que ceux deMutte, des Jésuites de Belgique, du libraire J^rm^n^ , de p^an Bavière, Mlle. d'Yvey Duriez, p^ande Velde ^ ne citent aucifti de ces rares opuscules. M. Buchon , qui a donné récemment, en tète des chroniques de Molinet et dé la chronique de

(]) Voir les Archives , t. i^*" p . 1 1 et suiyantes. Les Hommes et les Choses clu Nord de la France etc. p. 167. Supplément au Manuel du Libraire de M. Byunet , t. 3, pp. 7i3 et 214.

/. êê Lalërin par Ckaatellain ^ deB noliees ««r la vie et ies écrits de ces deux historiens , se tait sur ces mèffies opuscules qu'il n'a pas connus. Enfin nos bibliographes généraux s'en ^sent rien. M. Brunet lui-métDe^ à qui rten n'échappe, n'avait nommé Jean de Lîëge dans aucune des trois éditions de son excellent Maimel an Libraire j et ce n'est qu'en iS34 qu'il nous en révèle l'existence^

Notre ébahisseittent n'a donc pas été exagéré. A notre place, B^inffhrûhê, avec sa fière devise ^ nUruH,la^j aurait pu tenir, il eût été confondu comme nous; et, littéraireikvsnt parlant, rien ne pouvait nouft étonner davantage. Vienne qui veut maintenant nous apprendre même que l'imprimerie n'a pas^ pris naissance àMayence, que le département du Nord, que Valenciennes fbt son berceau , il ne nous arrachera pas une plus forte exclamation de surprise. Nous n'aurions à présent, pour atteindre à cette gloire , qu'à rétrograder d'une cinquantaine d'années , et d'un seul bond, M. firunet nou*» en a fait franchir cent.

Aimé Leroy.

Bibliophile indigne.

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