MORALES ET LITTÉRAIRES

la }ier00nn^ et Ue n*rit6 be J. F. DUCis,

Paris, IMey et Vewird , libraires^ rue des Marais-Saint-Germain, n** 17, i832 , 1 vol. in-8°. (1)

LoR^QtTE j'ai à parler d un auteur dramatique qui , par »e^ ouvrages , obtint une juste célébrité^ et un rang distingué dan» la république des lettres , je me félicite de pouvoir dire que la vertueuse indépendance de ses principes et de sa conduite , Té-

[1] Le secrëtaire perpétuel et honoraire de TAcadémie française , M.Raynouard , vient de publier, sur l'important ouviage d'un de nos hommes du Nord , un article auquel le uoble caractère de l'auteur , sa position élevée «t ses titres Utléiiaires et scientifiques ajoutent un nouveau prix. Nous avons cm devoir reproduire cet*artic]e que nous empruntons «u numéro <le mvrs 1834 d'un des meilleurs écrits périodiques de l'Europe , le jQurnal des «Savans , qui parait une fois par mois.

lévation de ses sentiments et le noble emploi de son tdent , lui acquirent des droits particuliers à l'estime de ses contemporains et à celle de la postérité; tel fut Ducis : on' répète , on applique souvent ce vers , remarquable par la pens^ , la vérité et Texpression , que lui consacra un de ses confrères de l'institut , son ami Andrieux :

L'accord d'un beau talent et d'un beaa cacactère.

Ducis 9 pendant sa vie, compta de nombreux et illustres amis ; ceux qui lui ont survécu sont restés religieusement fidèles aux affections qu'il leur avait inspirées y et les hommes de lettres qui n'ont pas eu l'avantage de jouir du commerce amical du poète mêlent au sentiment d'estime pour ses compositions dramatiques un sentiment de respect pour sa mémoire. M. Campenon avait rendu un touchant hommage à l'amitié dans ses Essais sur, la vie, le caractère ci les écrits de J , -F , Ducis } et aiyourd'hui M. Leroy, dans l'ouvrage que j'annonce, se montre digne de faire apprécier le méiite littéraire et les vertus patriarcales de l'illustre académicien. M. Leroy était déjà connu par des comédies qui prouvent qu'il est pénétré du principe que le théâtre doit être une école de probité; voyant combien les nouvelles compositions qui envahissent ou traversent la scène française manquent trop souvent aux i^les sévères de la moralité théâtrale autant qu'à celles du goût , il a jugé convenable de présenter dans l'examen des écrits de Ducis et dans l'éloge de son caractère , un exemple de l'utile et honorable emploi du talent dramatique , et il a réussi à en déduire d'importantes leçons pour les écrivains qui ont la ''conscience de leurs devoirs. Qu'il me soit permis de prendre déplus haut les questions que traite M. Leroy : ce sera une sorte d'introduction que son travail me parait mériter.

Les personnes qui condamnent trop sévèi^ement les innovations qui de nos jours caractérisent les efforts des auteurs dramatiques n'ont peut-être pas assez considéré la nature du genre théâlral ; on doit avouer qu'il est soumis à des révolutions lentes , mais inévitables , qu'ppèrent les changements soit des sentiments religieux ou des institutions politiques et civiles , soft

des mcétirs publiques ou privées, soH des opinions philosophique» ou littéraires, et, plus que toutes ces causes encore, la nécessité indispensable de varier les plaisirs des spectateurs , de réveilla leur goût émoussé , en offrant à leur esprit des combinaisons nouvelles et à leurs cœurs de nouvelles émotions.

L'histoire dramatique de tous les pays ne permet pas d'en douter ; mais dans les innovations plus ou moins heureuses qu'on hasarde, il n'en &ut pas moins respecter constamment une règle fondamentale, sacrée, invariable et applicable à tous les tems et à tous les lieux , celle de la moralitë de l'ouvrage. Il doit incontestablement produire des impressions qui fassent détester le crime et surtout le vice , ou aimer la vertu... Malheur, honte à l'auteur dont le drame inspirerait ou ^voriserait des sentiments condamnables ; habituerait à contempler sans indignation les actions qui blessent l'honnêteté, la probité ou la décence ! Chez les Grecs , les poètes étaient responsables de l'immoralité ou de l'incivisme de leurs pièces (i)l Quant aux innovations théâtrales , on peut remarquer la progression qui existe dans le développement dés moyens dramatiques d'Eschyle à Sophocle et de Sophocle à Euripide.

Sans remonter à l'origine de la scène française , qui exposa d'abord , avec une grossière simplicité , à la curieuse vénération des spectateurs , ces sujets pieux , qui souvent avaient été représentés plus imparfaitement encore dans des ^lises , je dois d'abord reconnaître un Bât important. S'il est une assemblée que la manifestation d'une volonté libre et commune per- ' mette d'appeler républicaine , c'est celle qui se réunit au spectacle , où se trouvent l'indépendance , l'exaltation et parfois les agitations , les menées et l'ostracisme des républiques. Nul moyen humain ne fera approuver, dans ces comices littéraires,

[i] J'ai eu occasion de rappeler ailleurs que, le poëte Phrynicus ayant fait représentera Athènes la prise de Milet, on le punit d'avoir exposé sur le thëAtreun érénement qui blessait la gloire nationale 3 il fut condamné à une amende , et la pièce fat défendue.

Tottvnige que Im sped^teura ou juges ne orojreat fifte digne» de leur approbation. L'autorité des gouverneme&ts peut iiaterdire, prosoriredes pièces^ mais elle ne fut jeûnais assez puis* santé pour en &ire applaudir ni condamner Aucune. Aussi BoiLeau a-t-il eu raison de dire :

En Tain contre le Gid un miniitre te ligne :

L'Aead^roie en corp» a beau le «cnaureir , L^ public ft&voLTé i'obstine à Tadmirer.

Mais à cause même de cette légitime révolte de Topinion ^ à cause de l'effet que Tauteur peut produire sur une assembla libre y indépendante 9 facile à exalter, il serait nécessairement' comptable des moyens perfides ou immoraux qu'il aurait le tort ou le malheur d'employer*

Je passe sous ajleoee les essais plus ou moina heureux des auteur» Iran^aia antérieurs à Corneille, qui donna à la tragé-* di^ un caractère tout nouveau. Ce grand homme trouva dans son âme le talent heureux d'élever Tâme das spectateurs. Ce caractère d'élévation domine^ si impérieusement dans ses ou^ vrages , que, lors même qu'il veut intéresser par la peinture des passions exaltées de Tamour , il ne le présente jamais que comme un sentiii^ent qui doit être sacrifié à des sentiments plus nobles 9 plus sévères : che^ lui, Thonneur, le devoir, remportent toujours sur la tendresse. Dans I0 Cid, dans Cnmtk, âAQQ, PolyeucU , l'honneur, le patriotisme, la religion, l'em* portent sur Tamour : aussi dit on avec raison que Corneille est un pocfte essentiellement moral. Le cardinal 4e Richelieu » comme rival de renommée , conçut contre le succès du Ctd une jalousie aussi ridicule qu'injuste ; mais comme politique , n'aui*ait*il pas &é fondé à s'alarmer des applaudissements accordés aux Heraoes et à Citma ? Les maximes républicaines répandues dans ces pièces et lépétées pendant les huit à dix ans qui précédèrent les troubles de la Fronde , n'avaient-elles pas accoutumé et la cour et la ville aux idées de liberté , à l'esprit d'indépendance qu'excitaient les beaux caractères , les hautes pensées et les sublimes discours des personnages? Pendant les troubles de la Fronde la muse de Corneille se tut; quand la

tranquîUiléfot rétuUie, la repréeentation de ces pièces s'en eut cjue plus de succès. Alors ks spectateurs y portaient sîaoa des sentimeatSy du laoins des sou^eum qui sympathisaient avec les héros de rancieuue Rome^

Racine jugea sou siècle et les spectateurs pour lesc|uels il voulait composer des tragédies. Un esprit de galanterie raffin4Se> une facilité de moeurs que Texemple du prince semblait autoriser j avaient communiqué aux ouvrages de théâtre eX w^ romans ^ alors presque la seule littérature de la cour et de la ville y une affectation de sensibilité , un langage de convention j dont Racine eut le talent de corriger ou de déguiser les vices et le mauvais goût : par son stjle admirable il fit valoir et applaudir les pensées ou les sentiments qui faisaient Fagrén^ent ou l'occupation laborieuse d une société polie. G>ntraint de sacrifier à Tesprit de cette société , ^ux dispositions des spec* tateurs, il peignit labandon y le charme, la faiblesse, les fureurs de Tamour; il produisit les émotions qu'ils venaient chercher au théâtre ; et ce qui démontre que Racine s'abaissait à flatter leurs opinions et leurs sientiments^ c'est que, lorsqu'il eut à travailler pour Saint-€yr , quapd il voulut inspirer des émotions austères et religieuses aux jeuues élèves placées sous la surveillance de madame de Maintenon > il se surpassa lui-' même dans Esth^ et dans Ath^He. Il développa un talent de pensée et de diction différent , mais plus grand , plus sublime que dans ses précédents ouvrages. Ainsi lorsque le poète peut exercer et exerce en effet une grande influence sur ses contemporains y il éprouve lui-même Tinfluence des opinion» et des sentiments de sqp siècle. Qu'on me permette de dévelppper ma pensée par le récit d'une anecdote qui m'est personnelle. Cet homme^ui , voyant de si haut et de si loin , voulait tout rame^ ner à lui-même, l'empereur Napoléon me disait : « Dans vo^re i> tragédie des Templiers, vous auriez dû représenter ces oli- D garques menaçant le trône et l'état , et Philippe-le-Bel arrè- » tant leurs complots et sauvant le royaume. » — « Sire , ré- » pondis-je , je n'aurais pas eu pour iiK)i la vérité historiqiie. » XJn mouvement de tête , un geste 4'iinpatienoe 19e révélèrent aa p^B^e. J'sgoutai : « D'ailleurs, il m^auri^it fallu un pairtfr^ » re de rdk. t^W lui échappa un^ demi^aourire.

Voltaire s^empara des beautés que l'application de Tesprit philosophique aux compositions théâtrales fournissait pour plaire alors aux spectateurs ; mais si la philosophie et la politique parfois embellissent le drame par des détails <et des ornements qui les intéressent , elles ne peuvent suf&re à remplir l'action même : il fut donc obligé de suivre l'impulsion donnée par Racine ; il céda au goût de son siècle , qui , à défaut d'autres émotions , était accoutumé à chercher au théâtre celles de l'amour; mais pour être nouveau , et sans doute par la nécessité de l'être , il eut l'art de retourner le manteau de Melpomène. Racine, en peignant l'amour , avait intéressé par la faiblesse attachante , par la passion éloquente des femmes , et sui*tout par les fureurs de leur jalousie , notamment dans les personnages d'Hermione , de Phèdre , de Roxane , d'Eriphile. Voltaire intéressa en peignant les faiblesses , les passions , les fureurs amoureuses des hommes dans les personnages d'Orosmane, de Vendôme , de Zamore.

Crébillon crut sans doute donner à la tragédie un caractère plus maie quand il transporta sur la scène française la terreur et même l'horreur ; mais il n'avait consulté ni les mœurs ni les opinions de l'époque : il produisit plutôt un sombre étonnement que l'admiration. Il conserva l'habitude de donner aux personnages des sentiments d'amour, et on lui reprocha de lavoir introduit dans ses pièces , sans en avoir adouci l'âpre sévérité.

Du Belloi rencontra mieux , quand il consacra la tragédie à exposer en action des faits de notre histoire. «Voltaire n'avait introduit de français que les noms dans les tragédies de Zaïre et A* Adélaïde du Guesclin; Du Belloi , dans le Siège de Calais, dans Gaston et Bayard, dans Gabrielle de Vergi, traita des si^jets nationaux fournis par l'histoire ou par les récits romanesques.

Telle avait été à peu près , sous le rapport des modifications successives , la marche de la tragédie française , lorsque Ducis eut la noble ambition de conquérir un rang parmi les auteurs qui avaient illustré notre scène. Soit qu'il eut étudié les tra-

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giques grecs , soit que son propile cœur lui eût fourni leê moy* ens de caractériser ses productions dramatiques , il sentit tout ravantage de présenter le développement des affections de famille : il remontait ainsi à la tragédie primitive. £n effet, pourquoi les tragédies grecques sont-elles en général si pathétiques ? C'est qu'elles offrent l'expression des sentiments les plus naturels, les plus chers , les plus doux , accordés à Thom* me : la résignation à la volonté des dieux , Tamour de la liberté et de la patrie , le respect des tombeaux , les affections pa* ternelles , la tendresse conjugale , Tamour filial , les sentiments fraternels, les attachements de l'amitié, les devoirs et les plaisirs de l'hospitalité; enfin tout ce qui compose les affections nobles, touchantes et vertueuses, attache, émeut, intéresse tour à tour, dans le petit nombre de tragédies grecques qui sont parvenues jusqu'à nous.

Ducis, à l'imitation des Grecs, rapprocha des spectateurs les personnages tragiques ; et- s'adressant aux cœurs des pères , des époux, des enfants, etc. ; et, réveillant les sentiments les plus naturels, il parvint à attendrir, à effrayer. Il chercha moins à élever l'âme qu'à toucher, à déchirer le cœur ; il mérita que Thomas , son ami , l'appelât le Bridaine de la tragédie : c'était heureusement caractériser ce genre véhément et pathétique qui brille souvent dans les tragédies de Ducis , comme il dominait dans les improvisations oratoires du célèbre missionnaire. Ducis acceptait avec complaisance cette qualification : ce ,qui fit dire à La Harpe avec esprit , mais non sans humeur : a Lorsque dans ce genre on se fait Bridaine , c'est qu'on ne ■iL peut pas être Massillon. » Ducis aurait pu répondre à La Harpe : ce N'est pas Bridaine qui veut. » Mais Thomas sentit que., si cet abandon du sentiment peut produire une éloquence pathétique et amener des traits et des effets quelquefois sublimes, il doit inévitablement jeter dans les redites ou des Ion- • gueurs ; et il s'était réservé le droit de retrancher trois cents vers de chaque tragédie de son ami .

Dans les Etudes morales et littéraires , etc. , M. Leroy examine d'abord chacune des tragédies de Ducis, la compare avec celles des auteurs qui avant lui ont traité le même sujet, et en

iadiquV Ife «eurce^. *Cèttê partie de «on travail Wt attachante autant qulnstructive. ïc Vegrctte toutefois qu'en appréciant Iw oiivragès âe Ducis, il n*feit pas fait les judicieuses concessions que la critique a droit d'exiger. Il eût été curieux de lire et d'étudier l'indication détaillée des défauts que les gens de goût , les vrais littérateurs rèprocnèrent aux diverses productions de Ducis, en les comparant aux jugements injustes ou plus sévères dictés contre lui par la passion et Tesprit de parti. Le mérite de Ducis peut soutenir ce rapprdcheirient : c'eût été un moyen d'assurer à ce poète tragique là part de gloire qui lui revient ;.et le travail de^. Leroy en serait devenu et plu» piquant et plus utile. Tel qu'il est, il intéressera à la fois les personnes qui veulent se faire uiie juste idée du mérite 'dé 'Dîicis et celles qui cliërcheraierit des leçons de l'art dramatique (i).

Après l'analyse des tragédies et desaiitresoùVràgés de Ducis, M. Leroy indique, sous divers paragraphes, les sentiments qui y dominent particulièrement, tels que'la piété filiale, l'ainour fraternel , etc. , etc. Cette partie de son travail prouvé

{i] J*ai rapporte le mot de La Harpe rar Ducis au sujet de 'sa qualifica- 'tion deBridaine :.j'en citerai un de Mme. d'Houdetot, à qui on demân* dait« lors de la Douveautë d'OEdipe chez AdmètCt si elle avait vu la pièce : « J'en ai vu deux , rëpôndit-élle ; j'aime beaVicôup Tune et'fort'pe'ti l'aut^.^ <)n ne pôt^vait ^iprimer av^c tiue uàlvetë'plus piquante et plàs iégënic^i]0e, l'éloge et la ctltiqué de cette tragédie.

Pèisqne fen suis a^x mots liètirèux rélati&'à Daclsyfdtfràpportèlrai mi «que je ttens^de mon prëdëcessear ani secr^ariat de T Académie française : lorsque M. Suard reçut la décoration du cordon de Saint-Micfael , dissertant philosophiquement ensemble sur ces sortes de distinctions, qui, bienqu'hbnorabies, ne doivent guère être l'objet de la' véiitable ambition des gens de lettres , il me dit : tf Le bon Ducis aVait eu di^trdbis la velléité d'obtenir ie '^ coi^dbn 4t iFs'én ouvrit à Cha^f>fbH;qhira8Ïtira*qâelaf <Jhoi«éuU'fiEit:lite- 9 ment possible par l'intermédiaire de Montietir , frère du Roi, -|inisqu'tl lui » était attaché en qualité de secrétaure de ses commandements, v Ducis parut résolu à faire des démarches , quand Ghampfort ajouta : a Prends-garde D pourtant , mon ami; quand' tu auras obtenu le cordon de Saint-Mîâiel, p il faudra le porter. :» Ce mot éclaira Docis : il cèsia de'd^m'cèite mâr- ^que ^de'dlfûfaction.

combien le poète dramatique sentait la nécessité de présenter dans ses pièces une morale touchante ^t utile. Quelques citations feront voir qu'il mettait en pratique les principes qu'il professait hautement. Oui, il avait voulu faire du théâtre une école de vertu, de justice et de vérité, ce Ducîs qui m'écrivait loi'sque je lui fis hommage de ma tragédie ^es Templiers : « Il » est beau que Melpomène fasse au moins sur la scène un » grand exemple des grands coupables, et attire enfin no» y> hommages et nos larmes à la vertu malheureuse. La tragédie » est une seconde histoire, mais vivante et terrible, pour 1» graver de grandes leçons et de longs souvenirs. »

Et n'était-ce pas gravçr de grandes et touchantes leçons que de faire dire par Hamlet à sa mère coupable et déchirée de .^eo^r^s :

Ne désespérez pas de la bonté céleste :

Rien n'< st perdu pour vous , bi le remords vous reste.

Votre crime est énorme , exécrable , odieux ,

Mais il n'est pas plus grand que la bonté des dieux.

Peut-on peindre plus énergiquemebt le remords du coupable, qui a immolé son roi pour se mettre à sa place ?

Seul , sous ces voûtes sombres , D'un pas faible et tremblant , j'erre parmi ces ombres ; Duncan me suit partout, il me glace d'e£Froi; Mort pour tout l'univers , il est vivant pour moi.

Bélivrons-nous d'un affreux diadème.

Si je pouvais encore redevenir moi-même !

Jâmai» !

D'autres auteurs tragiques avaient heureusement exprimé lea soucis , les tourments îdu trône ; Ducis a employé cette image frappante :

Nos m^in» se séçberaient en touchant la couronne , .Signons saurions >.moa fils ^ 4<iuel pi^ix il la donne.

A l'occasion /de ces vers, M. Leroy rapporte les dernières paroles ile GhArles V y qui, à l'heure de Ja moii:^ ayant fait

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placer devant lui la couronne royale , dit : a Ah ! pi'écieuse » couronne de France, et à cette heure si impuissante , si hum* y) ble...., plus vile que toutes choses à cause du fardeau, du » travail, des angoisses, des tourments de coeiir, de corps et » d'âme et du poids de conscience que tu donnes à ceux qui » te poi-tent l Ah J s'ik pouvaient d'avance les savoir . ils te » laisseraient plutôt tomber que de te placer sur leur tête ! »

Et ailleui's Admète dit :

Héias ! je laisse un fils qui doU régner un jour , Forinez-le pour son peuple et non pas pour sa cour. t. Qu'il apprenne de vous [hëlas ! vous le savez] Que les rois au malheur sont souvent réserves.

Quelle noble résignation dans ces vers d'Hamiet qui , après avoir été tenté de rejeter le fardeau de la vie, revient à des sentiments plus nobles U

A^es niallirurs sont comblés j mais ma vertu me reste , Mais )e suis homme et roi : réservé pour souffrir y Je saurai vivre encor, je faàê plus que mourir.

Qui n'a pas retenu dans son cœur ces vers inspirés par la piété filiale^ que Ducis sentait si bien ?

On remplace un ami y son épouse , une amante j Mais un vertueux père est un Bien précieux Qu'on ne tient qu'une fois de la bonté des dieux.

11 m'eut été ^'ès-facile d'accumuler de pareilles citations, tirées des ouvrages de Ducis et du choix que M. Leroy présente; mais celles-ci suffiront pour prouver que, dans son système tragique et dans l'exécution , Ducis avait des intentions très-morales , et j'aime à placer ici ce vœu de M. Leroy, qin se montre digne de les louer : « Qu'on ne pense pas que je récla- » me pour lui des honneurs qu'il dédaigna toujours : il n'est » qu'un moyen d'honorer un tel homme , c'est de le prendre » pour modèle. » L'ouvrage de M. Leroy, ainsi que celui de M. Gampenon , méritent d'être joints à la collection des œuvres de Ducis ; l'un et l'autre en sont un commentaire littéraire et moral.

Si Ducis donna à son talent cette belle et honorable dîrec— tion, c'est qu'il était pénétré des nobles et importants devoirs que s'impose ou doit s'imposer l'homme de lettres qui , par la représentation de ses ouvrages, excitant les émotions du public assemblé , profite de la haute influence du génie pour flétrir le crime et le vice, honorer la vertu, faire resjxîcter les lois et les mœurs, imprimer dans l'âme de tous les spectateurs de tout âge , de tout sexe , de tout rang , les sentiments les [)Uis généreux, les plus touchantes affections, capables de eontribuer à leur bonheur et à celui de la société. Cette sorte de magistrature morale est le plus beau succès que puisse tenter un. littérateur.

Élien dit que Socrate allait au théâtre pour entendre les vers d'Euripidfe propres à inspirer l'amour de la vertu. Ou pouiva juger de la juste sévérité des spectateurs d'Athènes par les périls et les désagréments qu'Euripide lui-même éprouva au sujet d'un vers qui leur parut blesser la morale publique et attaquer le respect dû à la religion du serment. Dans la tragédie à^Hippolyte y la nourrice de Phèdre, chargée de faire connaître au jeune prince la passion coupable de la marâtre , avait exigé le serment qu'il ne révélerait pas la confidence qu'elle devait lui faire. Hippolyte entre en scène avec elle, et, pénétré d'horreur , il s'écrie : ce O terre ! ô soleil ! quelle abominable parole » ai-je entendue ! » JBX il menace la nourrice de révéler le secret fatal ; elle lui rappelle son serment : a mon fils î songez » qu'un serment inviolable vous engage au silence î )> Et il répond : ce Ma langue a prononcé le serment; mon cœur Ta » désavoué. » Ce vers attira à Euripide une accusation d'impiété. Dénoncé à la justice par un citoyen nommé Hygionon , le poète réclama le privilège d'être jugé par un tribunal d'exception , qui exerçait sur les théâtres une juridiction spéciale. Çn ignore Tissue de l'affaire ; mais si Euripide échappa à une . condamnation judiciaire, il n'eut pas moins à subir le châtiment de l'opinion publique pour ce vers , que la position et la vertu même d'Hippoljte rendaient dramatiquement excusable. Aristophane livra plus d'une fois aux sarcasmes de la muse comique, à la censure des spectateurs, ce vers qui blessait la morale. Ainsi', dans Us Fi Us de Céres , Euripide, qui «st

iiti des personnages , disant : «* Je Jure par tous les dîeùx ; » rintcVlocttteur lui répond : a Souvenez-vous qu« votre cœur » a juré, et non pas seulement votre langue. * Dams les Gre-^ nouilles y Bacchus dit : « ])lon cœur n'a pas voulu s'engager » par un serment, et ma langue a juré sans la participation de » mon cœur. »

Je pourrais citer diverses autres circonstances où ïa vertueuse susceptibilité des Athéniens força Euripide à corriger des vers ou à donner des explications. Qu'il suffise du fait suivant. Dans la tragédie de Bellérophouy un personnage exprimait ainsi le sentiment de la cupidité : a Laisse-moi* le nom de mé- » chant, pourvu que j'aie celui de riche.. .. Or ! bien suprême » des mortels î non , la tendresse d'une mère , la piété d'un » fils, l'affection d'un père, n'ont point autant de douceur 3) que tu en fais éprouver à ceux qui te possèdent î » A ces mots l'indignation des spectateurs éclate ; ifc veulent que l'auteur et la pièce expient l'affront fait à la morale : Euripide parait sur le théâtre , et , pour calmer le public , il le prie d'attendre le dénoùment , qui montrera la juste punition du personnage.

Malgré les railleries d'Aristophane, Euripide jouit de la réputation de poète moral , qui voulait inspirerdessetitiments vertueux : il fut honoré du \^\\v^à!à'philes(yphe eu théâtre^ et mérita qu'on écrivit sur son tombeau : ce Toi , qui sus donner }> à la sagesse tous les charmes des illusions tragiques. »

On me pardonnera sans doute d'avoir insisté sur ce point, important de la nécessité d'offrir aux spectateurs des tableaux ^ des maximes qui l'excitent à la vertu. J aurais insisté bien davantage si j'avais pu croire que des exemples et des raisonnements fussent capables de détourner d'une voie fausse, et je» dirai funeste, les auteui's dramatiques qui, doués d'un esprit digne de devenir utile à la société, n'ont pas dans le cœur Ja conscience de leurs devoirs , le sentiment de leur noble mission , en un mot l'ambition de la vraie gloire. J'aime à penser q\ie , n'ayant pas assez considéré les obligations de l'art auquel ils se sentent appelés, ils imaginent qu'il suffit à leur renom-

Biée de tpeGueilUr quelques applaudissements bru jan^s ^ passi^ gers , obtenus souvent aux dépens de la décence et des mœurs ^ sans s'inquiéter des suites de Tinconvenance d'un sficcès condamnable : c'est au temps , c'est au dégoût des spectateui*s à faire justice de cette erreur grave que la plupart d entre eux se reprocheront un jour ; et si jamais ces dramatistes effrénés , ces révolutionnaires de théâtre, désenchantés eux-mêmes de leurs scandaleuses productions , impriment enfin a leurs ta^^ lent une direction vraie et généreuse , ils sentiront alor^ , par l'approbation des gens de bien , par l'estime des bons citoyens,, par celle de leur propre cœur , qu'on peut acquérir sur la scène une récompense plus douce, plus honorable qua œlU: qu'ils espèrent usurper aujourd'hui.

RATIfOVARB.

Mtmiion ^c la j$lft^«Uine

A4M^k./â. ^^enri r^^emaire , ^/^ '%^ririenneà.

\LiEs éditeui's des Archives ne pouvaient voir apparaître nue œuvre capitale d*un des plus illustres cnfans du Nord, sans en entretenir leurs lecteurs ; dans Timpossibilité où ils se trouvaient de publier, quanta piiésent, le résultat de leurs pix)pres sensations sur le magnifique bas-relief de leur poncitoyen, ils ont recherché le compte-rendu le plus vrai et le plus exact selon eux, parmi tous ceux qu'a fait naître la vue du plus grand bas-relief connu jusqu'à ce jour. C'est ainsi qu'ils ont cru devoir emprunter l'article qu'on va lire au Jourtml des Débats (9 mars 1 &34) j qui jouit à juste titre d'une grande autorite dans les arts. Cet article est court mais consciencieux, il n'a pas le ton louangeur de la camaraderie et l'on y a saisi

Digiti

et exposé avec concision la plus part des inspirations de Fauteur. Pour donner une idée plus complète de l'œuvre du sculpteur Valenciennoîs , les éditeurs y ont joint une jolie gravure au trait, exécutée par Réveil , avec la perfection et la finesse que cet artiste apporte ordinairement dans ce genre de travail.

11 est bon de se rappeler que le bas-relief du fronton de la Madeleine a été exécuté , comme le monument lui-même le fut en 1806 , à^la suite d'un concours dans lequel M. H. Lem«ire est resté vainqueur. Le programme imposé aux sculpteurs qui ont concouru était ainsi conçu :

« A l'heure du jugement dernier, le fils de Dieu sépare les « bons des méchans ; les vertus sont récompensées , les vices « plongés daixs la réprobation éternelle. »

Afin de mieux faire comprendre l'importance de ce grand travail de sculpture , nous dirons que le tympan du fronton n'a pas moins de 160 pieds à sa base, et de ao pieds de hauteur. Les dimensions du fronton du Panthéon de Paris, ne sont pas tout-à-fait aussi larges. Celui de la Chambre des Députés a 90 pieds sur i6 ; celui du Panthéon d' Agrippa , à Rome ,^1 pieds sur 19 ; celui du Temple de Minerve (le Parthéon)à Athènes, 101 pieds sur 11. Le bas-relief de la Madeleine est donc le plus important ouvrage de ce genre qu'offrent les monumens des tems anciens et des tems modernes. A. A.)