FIIO]!«TON DE LA MADELEINE

Les deux faces de l'église de la Madeleine, celle de l'entrée et le côté qui regarde l'orient , entièrement terminés , laissent prendre dès aujourd'hui une idée exacte de la splendeur et de Uélégance de ce monument vu de dehors. Les sculptures du fronton antérieur, ouvrage de M. Lemaire , et ornement principal de cet édifice, contribuent singulièrement à relever la beauté de son ensemble.

Les écha&udages qui entouraient les deux b0e$ terminées de réglise ont été enlevés du jour au lendemain , il y a den\ semaines ;. et un dimanche matin y le^ habitana de Paria <ff,\ avaient encore vu lavant-^veille Téglise de la Madeleine entourée d'une fbrét de pièces de charpentes et des baraques suspeadues qui servaient d abri aux sculpteurs , ont aperçu tout-àcoup un temple dont Taspect est à la fois plein de majesté et de grâce « et sur le fronton duquel se développe une des plus grandes compositions en bas-reliefs que Ton ait sculptée.

Quel que soit d'ailleurs le jugement que l'avenir portera de cet édifice , il est de notre devoir d'historien de constater le plaisir qu'il a fait à toute la population de Paris ; de signaler le succès qu'il a généralement obtenu^ avant que la réflexion ait eu le temps d'intervenir. Ces belles façades grandioses ; ces colonnes d'ordre corinthien , dont l'énorme dimension se dissimule sous la richesse élégante des cannelures ; cette masse imposante de tout l'édifice qui cependant s*élève svelte et léger de la terre ; et enfin ce fronton portant plus de cent pieds d'envergure et rempli par un sujet de vingt figures de 18 pieds de proportion , tout cet immense travail mis à fin , a causé une , satisfaction générale à laquelle nous avons pris une vive part , et dont nous nous trouvons heureux d'être les interprètes.

Au milieu de la composition est Jésus-Christ debout , ouvrant les bras à la Madeleine agenouillée , pénitente , et implorant par son repentir et ses larmes , la miséricorde du Sauveur. Ces deux figures forment à elles seules le sujet principal et réel. Toutes les autres sont symboliques ou emblématiques, et expriment ce qui s'est passé et ce qui se passe dans Tâme de la Madeleine , pendant les erreurs de sa vie et depuis sa pénitence.

A la gauche du Christ ( à la droite du spectateur), se tient l'Ange vengeui*. Avec «on épée il repousse et chasse loin de la jeune convei^ie , Timpudicité, la luxure, l'hypocrisie, l'avarice; et ce gix>upe de figures allégoi^iques se termine par iUie âme reJDelle poussée daas l'enfer par un démon. Ce dernier épisode r^npUt l'angle aigu du fronton ; et toute œtte partie gau- ^cl|e de la composition se rapporte à la vie passée de la Mfi^dcr- Itinc , jusqu'au jour de sa pénitence» ^

A la droite du Chriàt (à la gauche du spectateur) , de tient l*Arige de la résurrection. Après lui s'avancent Ik Candeur, la Foi cft FEspérance , dont l'attitude et l'expression iit<fiquettt leur intercession en faveur de la pécheresse pénitente. Après elle est assise la Charité tenant deux enfans , l'un dans ses bras, Tatutre près d'elle ; et enfin , l'angle aigii de ce c6té do fronton est rempli par la résurrection d'un corps dont l'âme a été bonne. Sur la pierre tumulaire de cette élue, on lit ces mots î « Ecce Die& salutis^ » qui contraste avec le « Vce impio • tracé sur la pierre du mëchant placé à l'angle opposé.

Dessous la corniche qui sert de base au fronton , dans un cartel qui interrompt les ornemens de la frise , ont lit ces mot» dont les trois premiers sont indiqués par des initiale» :

Dê9 OftUno, Maximo, svb ikyog. b. m. »agj)al£nj3«

La facilité avec laquelle cette composition peut être décrite , est sans doute le plus grand éloge que l'on en puisse faire. Le sujet principal et réel , la Madeleine au pied de Jésus-Christ , situé dans l'espace le plus grand du fronton , attire , occupe et captive d'abord exclusivement l'œil. De là on passe à l'examen des Anges, puis des Vertus et des Vic^s , et enfin de la mort et de la résurrection , l'une étant Técueil qu'a évité la sainte, l'autre le but vers lequel elle tend. Il est difficile que le bas-relief qui remplit le tympan d'un fronton , soit plus clair.

L'exécution de cet ouvrage est en général , grande et large ; dans quelques parties cependant on remarque un peu de rondeur et de mollesse, particulièrement dans la figure la plus apparente , le Christ qui , soit dit en passant , rappelle singu- 1 ièrement ce même personnage sculpté de ronde bosse à Rome en 1823 , par Thorwaldsen. La position de la Madeleine à genoux , donnée que le sujet impose, est peu favorable à la sculpture en bas-relief, surtout lorsqu'elle doit être vue de si loin et de bas en haut. Cependant M. Lemaire a sauvé cet inconvénient , avec tout le talent d'ufa homme qui a sérieusement ctudié^on art. L'Ange exterminateur et le groupe des trois Vet^-

tus qui intercèdent, ont paru aux artistes comme aux amateure, les figures les plus remarquables de ce grand bas-relief dont la composition et lexécutionpjacentM.Lemaireau nombre de nos habiles statuaires.

Cette fois on peut dire que les travaux de la Madeleine avancent. JLe ravalement et les sculptures de ses trois faces extérieures , au levant , au midi et au nord , sont terminés , sauf le stylobate régnant au-dessous des niches derrière les colonnes et le soubassement qui porte ces colonnes.

La face de l'ouest sera également tenninée vers le milieu de mars.

La grille, dont une partie est déjà posée , formera bientôt l'enceinte qui doit garantir le monument , et Ton procédera de suite au dallage de l'espace compris entre cette grille et le soubassement de l'édifice.

Les travaux intérieurs consistent dans le ravalement et la sculpture des voûtes, afin de donner le plus-tot possible à M. P. de la Roche la facilité d'exécuter sur les murs intérieurs de l'église, les belles compositions qu'il a faites.

D après l'intention de M. Huvé, larchitectc qui dirige l'ensemble des travaux de la Madeleine , l'intérieur de l'église ne le céderait pas en magnificence et en richesse à la splendeur qu'elle présente extérieurement. On désire et l'on espère que M. le ministre des travaux publics , qui a secondé avec tant d'intérêt et de persévérance les efforts qui ont été faits pour donner à l'extérieur du monument de la Madeleine toute la grandeur et toute l'élégance dont le mode corinthien est susceptible , sentira la nécessité qu'il y a de ne pas laisser Tadmiration du spectateur se refroidir , lorsqu'après avoir été ému par la beauté des portiques et des sculptures du dehors il entrera dans l'enceinte intérieure du temple. Nous autres qui avons conservé le souvenir du bel effet de la dorure dans les voûtes de Saint-Pierre de Rome ; nous à qui rien ne coûte , dans nos rêves d'artistes , pour embellir et perfectionner un

monument , nous allons di*oit au fait à travers les dépenses et les budgets. Que Ton pèse donc ce qu'il peut y avoir de juste et de convenable dans l'expression de nos désirs y et quand on aura fait la part de la prudence et du bon goût , que l'on n'oublie pas que rien ne nuirait plus à l'effet total de l'église de la Madeleine que l'inégalité de splendeur entre le dehors et le dedans de cet édifice.