D£L£CLUSE

GUÏLLEMETTE LHOMME.

Je trouve dans un de mes i^anuscrits sur le pays une épitaphe digne de remarque , tirée jadis de je ne sais quel ouvrage , paiement man u scrit , de Simen Le Boucq ; elle est relative à une jeune personne de la plus grande beauté , qui , née en i556 , mourut à Valenciennes , le 27 septembre 1576. Son nom de baptême était Guillemette^ son nom de famille, qu'on retrouve encore de nos jours dans l'arrondissement d' A ves nés , Lhomme.

Une fille jeune , jolie , même renfermée dans un vieux tombeau , attire encore notre attention , excite un tendre intérêt. Ainsi une fleur quoique abattue et séchée par le temps , nous rappelle cependant la grâce et la fraîcheur qui l'embellirent , et nous croyons encore respirer son parfum. -^

Voici d'abord la note qui précède Tépitaphe. •

€n la nef ï^t Vi^ïm abbaiialt it iSt. 3tan ^

tn t)aUntf enttM , iûtaxt uttg piUier , m un^ tabl-

-tan portant Ire Bxnoplt à trots UbUb b^ turrs ^

1^^ rouUurd bio^ri^^e ^ bonn^td xonfitB tn un^ aultre

quartier i^t j^ueuU an lion Vox. €t^tv\plnxt

t^t ttlit :

Si ia beuuté^de la |;race suivie^ Le sang , rhoaneur.» la vertu ^lesafoir Et la jeunesse a voient quelque pouvoir Contre la mort», je fusse encoice* en vie.

Je fusse eneoire , et cestepieiMre^cUtre , Qui or me sert de triste monument , M'enserreroit le plus bel dvnement Q u'aU' monde eult mis le Gtelet:k nature.

•Car yétois b^le , et ma grâce estimàe Etmon esprit' n'a votent pa6 leur-égal , Mont père fut de Hayoaugeneral, £tdui*e encoire sa vive renommée.

Mais nonobstant , d'-un-coiip et. pesant somme , ?i'aiant encoire vingt et ux^ an «attaints,, La fiere mort a les beaux jenW esteints , Avant leur soir, de GuUUmeUe Lhomme,

£nla^ valeur a nulle aultre seconde Réduit en cendre. Ici convien gésir Pour tout jamais, demeurant le désir A mère et sœurs et brief à tout le monde.

Or des destins l'ordonnance superbe !

Las ! tout ainsi Ta rbrisseau fleurissant Meurt renversé , et Fespoir verdissant Du jeune Eii^py ain$i se fauche en herbe.

Mais c'est mon heur, car mon Dieu qui ma chère. Et qui ra'estoit seul épouT destiné , A cest esprit , qu'il avait tant orné , Tost tiré hors de mondaine misère.

Je vis au ciel , ou pour ample desserte J'orne mon chef du chapeau glorieux De chasteté , seichez , amis , vos yeux , Puisque j'ay faict ung tel gain de ma perte.

Mais pour autant que la chambre divine Aux seurs humains ses jugemens tient clos , Ne laissez pas de soulager mes os D'une prière et oraison bénigne.

Trois loYrs estolent de septeMbre de reste , QVand nostre esprit , par La fleVre pVrgé ; - Laissa son Corps de La terre Chargé , Ardant après Le {partage CeLeste. — 1676.

Il y a là plusieurs idées bien jolies , des vers gracieux d'expression , d'une coupe heureuse. Qu'on se reporte au temps ; Malherbe n'était pas venu. Pardonnons à l'auteur de l'épita> phe , moitié mondaine et moitié sainte de la gentille Guillemette , un peu d'obscurité , de mauvais goût et le chronogramme de la fin , alors de rigueur. C'était le tour de force , le saut périlleux où l'on attendait l'artiste pour le juger. Le chronogramme était un des ridicules de cette époque. Nous en rions , mais ne rions pas trop^ car nous n'en manquons pas.

AIMÉ I.EROT.

sous CHARLES-QUINT.

principauté \^t piaieance à t)aUnciennf$.

<i Je ne laisseray en arriére la fesle solemnelle tenue à Vallentiennes que l'on nomme de la PrincipaULTÉ: , <*tant Prince d'icelle ville Quintin Corel , que l*on sollemnisa en grund Iriumphe en l'an i548 , vraie que c'estoit plustot la principauité des folz ; car si l'on at veu des insolens commertre mesmement des ivrogneries et acls inpudiques , c'a este en cest temps les grands desbordemens pour laquelle cause convint qiie Mess." de la justice y missent ordre et police en deffendant telle mauvaise înveterez accoustumance. » Manuscrit de JOAGBIM

§ I. — INTRODUCTIOX.

Dans les tems de paix, les habitans des Pays-Bas, naturellement enclins au plaisir, s'occupèrent surtout à organiser des fêtes pompeuses et triomphales. Les grandes richesses qu'ils tiraient de leur sol et de leur industrie de tous tems renommée, les souvenirs qu'ils rapportaient de leurs courses commercia- :

les à Venise et dans l'Orient , contribuaient à jeter dans ces solennités publiques , un luxe et une sorte de parfum oriental qui leur donne un caractère tout particulier. La domination espagnole ne fit que colorer encore davantage cette physionomie asiatique qu'on retrouve dans nos vieux carrousels et dans nos pompes populaires. En vain Charles-Quint fit-il des lois somptuaires pour réduire le nombre des jours de fête, les banquets et les noces ; le goût invétéré des habitans pour la dissipation et les représentations publiques prit le dessus et annula la Volonté souveraine de TEmpereur, qui aurait désiré confisquer au profit de ses projets de domination universelle , ces richesses immenses que les Belges employaient plus substantielleinent en réjouissances et en festins.

Toutes ces villes populeuses, qui se pressaient dans les provinces des Pays-Bas , rivalisaient entr'elles à qui étalerait le plus de luxe et d'imagination. Elles se donnaient pour ainsi dire un défi chaque année , dans la bielle saison , à la célébration de leurs/é tes de plaisance, comme elles les appelaient, et auxquelles on ne manquait jamais d'inviter les sociétés des ci- %s voisines organisées en corps déplaisir. Yalenciennes , ville riche et peuplée, comptait bon nombre de ces compagnies joyeuses qui se ralliaient sous une bannière portant leur devise, et qui reconnaissaient un chef sous lequel elles marchaient à toutes les grandes solennités qui se célébraient à trente lieues à la ronde. Il n'y avait pas de bonne fête sans eux. Teb étaient en premier lieu le Prévôt des Coquins, grand justicier des tavernes et maisons de jeux; le Prince de la Plume; le capitaine de joyeuse entente ; le chef des Huhins; \t gardien de dame oiseuse; 1;ous personnages aimant la joie et les banquets et qui n'hésitaient pas à faire d'excessives dépenses dans ces fêtes populaires. Les principaux habitans tenaient à honneur de figurer à la tête de ces compagnies et y déployaient un faste et une spmptuosité xj|[ui plus d'une fois ruina des familles.

Pour refîd^ c^s pailiçs de plaisir plu;s solennelles , on les fesait «ous 1^ protection des magistrats qui y voyaient un mpy^n 4'activer le commerce des ville${ en y attirant up grand

concours d'étrangers, et une occasion d'user cette activité et cette turbulence naturelle aux populations fortes et libres des riches et remuantes eommunes de la Flandre. Les autorités j mettaient l'ordre et l'étiquette convenables poui* éviter toute rixe : le ran^ et la priorité de chaque compagnie étaient fixés d'avance et désignés par les hérauts d'armes des cités , véritables ipaîtres des cérémonies de ces sortes de fête. Bien que tout ce qui se passait dans ces^ grandes réunions ne fut pas oiihodoxe , les prêtres eux-mêmes y prenaient part et les sanction^ naient par leur présence ; on sait que l'ancien clergé flamand , alors déjà regorgeant de richesses, n'était pas ennemi de la joie, aussi , le retrouve-t-on partout où il s'agit de bombance et de liesse.

Chaque ville de la Flandre avait donc sa fête triomphale et joyeuse , qui , suivant l'usage des tems, se résumait en joutes, carrousels et tournois ; en représentations de mystères et farces dramatiques , divertissemens toujours couronnés par de ' larges et splendides banquets , fondation essentielle et inévitable de toute réunion flamande. La solennité se célébrait sous le nom de Principauté; chaque ville ayant un Prince particulier , portant un titre qui lui était pt-opre , et gouvernant souverainement pendant ce trop court règne de récréation et de plaisir. Ainsi, Valenciennes avait son Prince de Plaisance; Lille, son Roi des sots; Tournai* qui se ressentait encore de son origine française , était représentée par un Prince d'amour, et Arras, cité épiscopale et amie de la joie, par un AMede Liesse*

Tournai tint sa fi&te de plaisance de i33o les lundi et mardi d*après la Fête-Dieu ; il s'y trouva des compagnies de Paris , Senlis ^ Rheims , St. -Quentin, Compiègne, Amiens, Arras, St.-Omer, Lille, Douai , Gand , Bruges , et autres villes ; on j compta jusqu'à trente-un rois , ou chefs de compagnies de plajisir, ce qui fît qu'on désigna depuis dans les chroniques cette ipémorable solennité sous le nom de Fête des trente et un rois. Dans la même ville y sous le règne du roi Jean et pendant une maladie dangereuse de ce prince , la cour défendit les exercices récréatifs, excepté toutefois le tir à l'arbalète, qu'on considérait

I comme un noble et guerrier délassement du peuple, qu^on uti-

i lisait au besoin. Les Tournaisiens y mieux aimant leurs jeux

\ que leur Roi , prirent cette occasion de faire publier au loin et

f avec fracas, qu'ils donneraient une/ête de l'arbalète : chacun

j y courut et Ton y vit les compagnies de trente villes. C'était exécuter ia lettre de la défense et en braver l'esprit.

r En i35G , on célébra à Douai lai/éte du bosquet avec joutes

-et carrousels ; la même ville avait aussi la fête du prince de Rhétorique , et, par opposition, ï^fête des ânes, qui eut lieu presque chaque année jusqu'au i" janvier 1668.

\ On a de curieux détails sur les fêtes des Abbe's de liesse d'Ar-

ras des années i43i et i534; sur celles des Rois deTEpinette de Lille jusqu^'en 14^7; celles du Forestier de Flandre ^ k Bruges ; da plat d'argétity au Quesnoy ; du Prévôt des étourdis^ à Bouchain , etc. etc.

Parmi tous ces divertissemens^ un des plus suivis et des plus renommés dans le pays fut sans contredit la Principauté de plaisance de Yalenciennes qui se tenait régulièrement chaque année le dimanche qui suivait l'Ascension , excepté dans les tems de guerre et de peste , deux fléaux qui ne laissaient pas que de revenir assez souvent. On ne trouve rien d'écrit sur cette fête curieuse avant Tan i5io , mais il parait que sa fondation remonte à une époque bien plus éloignée. £n 1 547 , le corps des magistrats de Valenciennes ayant appi^is que les habitans de Lille et de Tournai avaient Pintention de relever leur Principauté de Plaisance^ ne voulut pas rester en arrièrele conseil des vingt- cinq élut gravement , et comme s'il s'agissait d'un fonctionnaire qui dût sauver la patrie | Jacques San^ glier, valenciennois , prince de Plaisance de cette ville ;^lequel reçut volontiers ce sceptre l^er , et promit de faire bien et dûment son devoir. Peu de jours après, oe nouveau roi fut invité , comme ceux des villes voisines , à se trouver le a juillet 1647 y avec sa cour, à la fête triomphale et au festin du prince de la ville de Lille , alors nommé le Prince desfols et depuis le Prin^ ce d^ amour, Jacques Sanglier s'y i^ndit à cheval^ à la t^te de

plus de i5o bourgeois , précédé du héraut de la ville tenant st bannière avec cette devise :

dmtjlûr rme t ^ n brntct îrame pUiôaitcf •

Toute cette joviale compagnie fut bien reçue et festoyée pay les Lillois et Sanglier y fît preuve de goût et de générosité.

Le 9 juillet de la même année , le héraut d'armes du prince^ d'amour de Tournai vint aussi inviter le prince valenciennois à la fête qui devait avoir lieu peu de jours après. Cette fois , soit que ce train de vie fut au-dessus de ses forces et de ses moyens , soit qu'il eut à se plaindre de la couii:oisie tournaisienne^ Sanglier saigna du nez, et abdiqua la couronne de Plaisance , comme peu d années après son empereur Charlequint fit de celle de TEmpire. Dans cette conjoncture , que les magistrats regardaient comme importante , on nomma à la hâte pour lui succéder, Quintin Coret , écuyer de Valenciennes, quoique natif de St. Ghislain.Le nouveau monarque fit honneur à la ville et se rendit à la fête en bon èquipaye , comme dit Simon Leboucq , escorté d'une multitude bruyante et richement accoutrée.

Tant d'invitations reçues nécessitaient des représailles ; on voulut qu'elles fussent somptueuses et mémorables. C'est pour> quoi on désigna le dimanche avant la pentecôte , j 3 mai i54B, comme le jour qui devait éclairer cette pompe magnifique à laquelle toutes les villes voisines furent conviées , suivant les formes voulues , par le héraut d'armes de Valenciennes , rhonnète Morel , dit Franquevie, à cause, dit l'histoire , qu'il était o£Gicier d'une ville franche et noble.

Nous croyons devoir narrer cette fête avec tous ses. détails minutieux; ils sont tous des indices na'ifs et curieux des mœurs du tems ; ils rappèlent surtout le luxe et l'imagination de nos pères , leur amour instinctif des devises, des emblèmes , des spectacles , de la pompe , des costumes bizarres ; toutes manifestations si naturelles aux flamands qu'on les retrouve en-

core à l'époque actuelle « aux jours joyeux de oo« marcbte triomphales , de nos processions religieuses , de nos profane* kermesses et jusques dans la manière d'enterrer le carnaval. Les circonstances qu'on va lire sont exactes et non exagéi-ées ; elles sont relatées par Simon Leboucq , qui les tenait de famille, ses ancêtres ayant figuré en personne dans cette fête dont la tradition n'était pas encore éteinte au moment où il vivait (i).

§11. — LA veille!

Et d'abord , la veille de ce grand jour , le samedi à midi y lorsque , suivant la vieille coutume flamande , un déluge domestique eut passé dans toutes les maisons pour leur donner ce coup d'œil de netteté et de fraîcheur qu'on ne trouve que dans ces contrées, la trompette sonna un boute-selle de rue en nie , pour faire monter à cheval ceux qui devaient accompagner \e Prince de Plaisance , Quint in Coret, pour aller hors des murs de la ville au-devant des-autres princes et pi'évôts étrangers qui devaient y faire leur entrée ; il s'agissait là de leur montrer qu'ils étaient les bien-venus et de leur rendre les honneurs qu'on doit à des têtes couronnée attendues impatiemment. C'est ainsi qu'on en use encore aujourd'hui à la réception des compagnies de musique qui se rendent dans une ville où il y a un concours d'harmonie.

Le guet, placé au haut du vieux beffroi de Yalenciennes ,. qui si souvent sonna l'allarme à lapproche des troupes ennemies , devait cette fois , changeant de ministère, avertir les ha-

(l) Madame Clëment-Hémery , qui a fourni quelques piquans feuilleton» à V Indépendant àe Cambrai , pendant sa courte existence , y a insërë le la décembre ^833^. une relatieo de Xb fête du prince de Plaisance à Valenciennef , puisse , dit cette dame, dant les mss. de François Jjefthvre\ oous pensons que sous ce nom Mme. Clément a voulu désigner le mss. de Joachim *** qui nous a fourni Tépigrapbe un peu morose de cet article ; il raconte en effet fort en détail la fête de i548; cependant nous avons cru devoir suivre pas à pas la relation de Simon Leboucq , dont la le'putation, dVxactitude minutieuse est presque passée en proveibe.

bitans de l'approche de ces bandes joyeuses. Il avait pour coivsigne de sonner sur la grosse cloche autant de coups qu'il voy^ ait de cavaliers , et quand le nombre ne s'en pouvait compter , il donniût une Tolée précipitée , en hissant la bannière de la ville à la lucarne du clocher qui regardait la porte par laquelle les étrangers devaient arriver. A ce signal , tous les carilloiM. de la ville, jadis fort nombreux, jouaient admirablement des airs chei^s au pays et composés par les Ampbiôns flamands. Rabelais eut peut-être aussi alors appelé^VaUnciennes la tille sonnante.

Vers trois heui^es, lesValenciennois, rénnis sur la place, se mirent en marche pour aller à la rencontre de ceux de Condé qu'on annonçait au loin. Le coitège d'honneur était composé ainsi qu'il suit :

^^ Le Prévôt des Coquins, à cheval. Cet emploi burlesque était rempli par un nommé Poufrin , premier garçon de la taverne de Paris. Il était vêtu d'un habit couvert de verges, cartes , dez et autres emblèmes de sa juridiction de cabaret. Sa suite se composait de plusieurs coquins à pied , couverts de casaques de canevas entourées de bandes violettes, teintes avw des cerises noires. Cette phalange d'avant-garde , qu'on pouvait ragarder comme les enfans perdus du coi-tège , portait la devise suivante , où Ton cherche à adoucii' ce que le nom de 1» compagnie avait de trop dur i

2<» Le Roi des porteurs au sac, à cheval , vêtu d'une tunique orange à bandes noires , suivi de cinquante portefaix , à pied , couverts du même costume uniforme. Cette corporation, qu'on voyait figurer dans toutes les fêtes de la contrée , jouissait alors d'une certaine considération , et montrait avec orgueil sa devise déjà anciennfe :

ôf rtiant? aw Rog , î)0rtf ur0-att-6ûr ô0nt en mx\\s.

3* Le Prince de l'Etrille, Cette importante fonction se trouvait

remplie par «/ar^ue^ Lehoucq (\), par procuration de Pierre Lcboucq , son cousin , accomplissant alors le pèlerinage de Jérusalem. Son riche vêtement était en velours cramoisi, galonné d'or ; son cheval piaffait, richement harnaché , couvert d'un caparaçon de même velours cramoisi parsemé d'une multitude d'étrillés brodées en or et en soie. Cinquante cavaliers formantia compagnie de V étrille , tous vêtus de casaques de velours , damas ou satin , de couleur verte à bandes noires , suivaient leur chef bien-aimé et leujr drapeau de soie verte avec la devise du prince :

0^ bonne amaur Cebouq maintient IVBtriUe*

4** La compagnie de la vil le, composée en ce tems de quatrevingt-dix cavaliers, en uniforme violet, dont dix-huit en velours et les autres en damas, satin, taffetas, avec des bandes de velours noir.

5** Le prince de plaisaxcê (sire Quintin CoretJ, monté sur un puissant destrier , recouvert d'une toile d'or, vêtu lui-même d'une tunique de même étoffe, passée au-dessus d'un poiu^ point de satin jaune déchiqueté , la tête couverte d'un chapeau comme la tunique , ombragé de panaches blancs. Ce Coryphée était le héros de la fête; sa large bannière en damas noir, bordée de franges de soie noire, s'élevait majestueuse au-dessus de toutes les autres ; elle portait le grand écusson des armoiries de Valenciennes , avec son lion d'or sur -un champ de gueules. On lisait au-dessous, en grosses lettres d'or relevées en bosse , le mot : Plaisance ! Puis se déroulait la devise du prince :

Caret maintient en paix Wamt {lUteanre.

(i) Jacques Leboocq , fils de Noè'l,, su perin tendant de l'artillerie Valent viennoise, était un peintre fameux pour le tems où il vivait ; il fut crée héraut de la toison d'or et écrivit sur cet ordre fameux plusieurs volumes consumés dans Tincendie de la bibliothèque de Bruxellei en lySi. Il monlut le 2 mai lôyS et fut enterré à Valenciennes en l'église de Motre-0<«fni:- Ja-Grande , dans la chapelle de St. -Luc, patron des peintres.

Goret était suivi de ses deux fik vêtus d'habits de satin violet , couleur de prédilection du prince.

6** Et enfin , les Archers de la confrérie de sainte Christine j au nombre de vingt-sept cavaliers , tous accoutrés de tuniques bleue»; à leur tête marchait fièrement Jean du Jonequoy (i), leur capitaine , vêtu d'une casaque de satin blanc semée de larmes bleues et entourée de riches broderies.

Ces ai*chers formaient la garde particulière du prince de Plaisance ; c'était son bataillon sacré ; les confrères de Ste.- Christine ajant eu de toute ancienneté le privilège d'escorter le prince, qui , dans le sein même de la confrérie , a la première place après le Roi.

Toutes ces troupes à pied et à cheval , d'une fraîcheur et d'une pompe inouies , partirent en bon ordre de la place du marché et défilèrent sous leurs bannières et guidons, vers la porte Tournisieii ne; c'était un riche et stupéfiant coup-d'œil que ce cortège brillant de soie et d'or , et animé par le plaisir , serpentant lentement enserré qu'il était dans les rues étroites et tortueuses du vieux Valenciennes , dont les antiques maisons de bois se projetaient en saillie sur la voie publique et se rejoignaient par le haut. Un air de fête et de propreté avait été donné aux habitations , mais rien ne les ornait mieux ce jour là que cette multitude de jeunes et régulières figures flamandes , encadrées dans d'étroites fenêtres , et dont la fraîcheur et la gaîté constrastaient si bien avec le fond noir et triste de ces gothiques constructions. '

Les Valenciennois maichèrent ainsi en chantant jusqu'à

(i) Celte £EimiUe a fourni à l'abbaje de Marchiennes , un prélat distingue portant les mêmes nom et prénom, et licencié en théologie. Philippe Petit' pri**ur des frère* prêcheurs de Douai et auteur de T Histoire de Bonchain , a dédié à cet abbé son Abbregé de la pie du B. Albert le G rand, tP édit* Douay,B. Bardou^ 1637. Petit in-B". Le médecin Louis Du Gard in lu* avait dédié en i63i , la 2" édition de son Traité d« la Peste eu latin. (Alexi' loemos , in-8y.

rextrêmité de la batiliene de la ville, hors la porte de Tournai , et là , firent la bien-venue au prince et à la compagnie de plaisance de Condé, composée de cinquante chevaucheurs , tant en satin , de soie de rêvérset (i) , qu'en drap de couleur rousde, bordé de noir. Cette nuance , peu agréable à la vue, rappelait que les tanneries étaient la principale industrie de la ville de Condé à cette époque. Le jeune prince de cette ville nommé Hubert Cloicump , brillait autant par son heureuse physionomie que par son habit et son couvre-chef de velours rouge cramoisi ; la couverture de son cheval était de drap d'or à personnages ; ses trois pages , vêtus de pourpoints de satin couleur de tan , le suivaient immédiatement. La bannière de cette compagnie portait pour devise :

damant piaidance Cloicami) met sa ieuneede.

Les gais condéens eurent les honneurs de la première réception parceque de tous les princes invités, le leur était le plus anciennement en grade, malgré sa jeunesse. On les conduisit triomphalement et à travers des arceaux de verdure, au logis préparé pour eux , rue St. Géry, à Thôtel du Dromaiaire,

Une demi-heure après , le cortège retourna vers la même porte et dans le même ordre au-devant de la société du village d'Hasnon, appelée les Tost-toumezy qui arrivèrent en ville au nombre de quatre-vingt six cavaliers, bien et uniformément vêtus de rouge bordé de noir. On distinguait au milieu d'eux leur prince , d'une haute taille , et de blanc habillé^ suivi de sa bannière montrant pour devise :

Bame |)lai$ance axât to$t-taurne^ e'a^corîl^*

On les m/ena loger sur le marché , dans la riche et spacieuse demeure de Michel Herlin, l'un des plus opulens bourgeois de Valenciennes et qui avait acquis, par sa magnificence généreu-

(i) C'est-à-dire en satin broché.

se^ tUM populaiité qu'il paya plus tard de sa vie dam les troubles de religion (i).

Bientôt suivirent les habitâns de EUistties , formant un petit peloton de dix-kuit fantassins, vêtus de vert, comme il con^ vient à des veneurs , et portant en main des rameaux verdojans ^ emblème tiré de leur goût pour la chasse , de leur situation au milieu des bois , et de Tétymologie du nom de leur village. Leur proximité de la ville leur avait permis de venir à pied; cependant leur capitaine , vêtu d'une robe et d*une tunique de velours noir, galonnées en or, s'avançait sur un magnifique coursier, couvert aussi de velours noir relevé d'or. Son étendart portait :

Ilat0m^6 a vextn puiequ^ $atlUbot0 xejjfxe l

On logea cette troupe derrière l'hôtel du duc d'Arschot (2) , près St. -Nicolas , chez Arnould Chrestien , châtelain de Rais-

Après cette réception > le beffroi tinta à coups redoublés , ce qui annonçait l'arrivée d'une troupe innombrable ; on se hâta d'aller au-devant, encore par la porte Tournisienne, et l'on reconnut les habitans de la forte et populeuse ville de Lille, qui firent leur entrée dans l'ordre suivant :

xm sayetteurs à pied, habillés de rouge avec chapeaux bleus, sous la conduite de leur prince, à cheval, vêtu de velours noir par allusion à son nom ; sa bannière portait :

Itoim mattttûnt eird eupodtd ^n Xxt^y^u

(1) Michel Herlin , nomme gouverneur de Valenciennes par le peuple , pendant le si^gede i566 , fut d^apilë vis-à-vife sa ttiâiion , ptt ordre d!a comte de Ste.-Aldegonde de Noircarmes , commandant les troupes de la gouvernante des Pays-Bas. (Voyez t. 2 des Archivesy p. 4^3^.

(2,) Depuis couvent des Chartreux de Valenciennes , et Aujourd'hui e'cole d'^enseignement mutuel.

xxxTiii porteurs au tôc y à pied y couTerts uniformémeiit d'habits écarlates.

XXI bouchers , à cheval , vêtus de rouge par allusion à leur état; leur capitaine, vêtu en velours noir, précédé d'un guidon sur lequel on lisait :

Cabbet h i^xhtxiï maintient i^axc) tn xi^nt.

XVII chevaliers de TEstrille , bien montés et de la meilleure tenue qui jamais ait été vue dans une fête de Plaisance ; tous vêtus en satin et damas orange , avec chausses blanches. Leur prince était accoutré d'un sayon de velours vert , avec pourpoint de satin blanc et chausses blanches ; il marchait accompagné de trompettes , hérauts , porte-guidons et pages , tous revêtus de taffetas orange. Sa devise, superbement brodée, était :

par bonne amour ^ TCetrilU est m oertu.

Venait enfin le Prince d'Amour de Lille (qu'on appela jadis le prince des Fols ) , entouré de ses gens , au nombre de XLviii, tous jeunes hommes vêtus en bleu de ciel, couleur tendre très-convenable à la troupe de l'amour ; ils formaient ensemble un galant escadron , grossi encore par plusieurs jeunes seigneurs de Lille, tels que le sire à^Amfroifrê et autres, qui s'étaient affranchis de l'uniforme de la compagnie , mais avaient ceint l'écharpe bleu de ciel pour montrer qu'ils étaient enrôlés en qualité de volontaires d^ amour.

Le prince d'amour, jeune et beau garçon , se distinguait par un costume de velours vert et par sa bannière flottante avec ' ces mots :

Ihittfii^e ao bodqoet :3lmour %t tient en ioge !

On le conduisit avec sa troupe légère au vaste logis de Pierrele Mesureur, devant les halles , encore un de ces riches et puis-

8aiislM>urgeois deValenciennes qui ne reculaient devant aucune dépense (i) ; la compagnie dcl'Estrille fut logée en face, à l'hôtel du Grand Cignê, dont l'enseigne et la situation sont restées les mêmes depuis plus de trois siècles.

Ces réceptions faites , on courut derechef à la porte Toumisienùe pour recevoir un autre Prince d^ Amour, celui de Tournai y qui attendait à la barrière de la ville. Le cérémonial fut le même ; on vit s'avancer sur la grande place de Valenciennes j au bruit de la musique et des clairons , les compagnies de Tournai , rangées ainsi :

Les porteurs, au sac , à pied , au nombre de cinquante-huit , vêtus de rouge avec des chapeaux bleus , marchant sous cette devise :

inartio 2ltt0rr0re maintient p0rtenr0-an-0ar.

Suivaient les trompettes et étendarts du Prince d'Amour avec sa suite qui comprenait au moins soixante personnes , en tenue rouge-cramoisi y avec ehapeau-^ert , signe distinctif de cette principauté de plaisance.

Venait enfin le Prince d'Amour lui-même, en velours vert j sur un cheval garni d'une housse de même étoffe, avec deux laquais en livrée de satin rouge. La devise du prince portait :

r€0p0tr VJivxmx a m% Sxa^txt^ tn xi%nt.

On ne trouva rien de plu9 convenant que d'installer cette troupe d'amoureux à l'enseigne de la Rose d'Or, sur le marché.

Une demi-heure s'était à peine écoulée que les Valenciennois coururent encore vers la même entrée de la ville pour sa-

(i) Pierre le Meiureur mourut le 22 mari i552 , après avoir fait partie <|u «•rpa du magifltriit de Valencieonei.

luer la compagnie satyrique de la ville d'Alh , composée de vingt-cinq moines, vêtus de noir et blanc, commandée par Vjébèe' des Pàu-^ourvus, costumé en saint pontife, portant sur sa bannière cette devise , à la fois flamande et monacale :

Ca liqueur ^t la teigne n0Uâi maintient en lie^^e !

On mena loger ces gais religieux près de Féglise St.-Pierre ,, par allusion à leur saint coutume.

Le faux abbé et sa moinerie étaient suivis de cent cavaliers delavilUd'Ath} tou3 vitus de tuniques rouges bordées de bl^oïc y Qiomau^^ par uq capitaine richement babillé de ve^ lours orange , monté sur un cbeval caparaçonné de même. Sur sa poitrine^ brillait une pesante chaîne d'or, riche cadeau d*un grand pripoQ \ atU gance de son chapeau orange , i^etenait une modeste rose , don pour lui plus précieux d'amoureuse merci, I>eux jeupes pages çp satin rouge le suivaient et sa bannière laissait voir cette galante devise :

Bame semant p0rte au rl)a)ieau la twt.

Le cort^e officiel reprit bien vite sa course vers la porte d'Aniin (i) pour faire accueil à la troupe des Etourdis de Bovr êkain, fonnant soixante et douze cavaliers , tous en bleu , excepté leur prince Gosseau, en satin blanc. Son enseigne portait :

jnaintd itourbid par ^niwtm wni ioseuf»

Cette troupe chevaleresque fut logée chez Philippe Dorville, receveur de Bouchain , vis-à-vis de l'abbaye de St,-Jean.

Par la même porte arrivèrent les Comuyaula: de Douchy,

(i) Porte aujourd'hui sans isstiehorsia ville ; file conduit à la citadelle qui n'existe que depuis la prise de Valenciennes par Louis XlV.

«yant k leur tête , pour capitaioe , le j«une seigneur de Douçhy ; on comprit ddns cette twupe viagt-quatre cavali«r9 , tous vêtus de blanc ; leur bannière exhibait ce rébus :

9f (ènivve a mi^ U0 CortiH^ûulf ^ti i^m.

Un peu après vint encore , par cette même route , le Princê ie Denain, accompagné de cinquante-quatre cavaliers vêtus de blanc bordé de noir. Sa devise était :

it Camp u^i^txWt tn ^omïm (3) bpn wvi\m*

Ces braves furent logés , spus h bon plaisir de madame Tabbesse , à Tbôtel dit le refuge des dames de Denain , derrière l'égliçe de la Chaussée.

EnâU) il était jjx heures du soir, lorsque la haauière du beffroi anponça l'arrivée de la derrière groupe s'avançant par la porte Cardon ; les Yalenciennois y coururent ; citait î^ AÈbe du plat d* argent , du Quesnoi , à la tête de vingt^duq car valiers^ espèces de Centaures modernes, montés ou plutôt cachasses ^ur des chevaux d'osier comme avftient eoi^tume d'en agir les enfens. IJs étaient tous habilla de blanc. Leur guidon étalait çeç mot* :

Ifiiattfxt %t vxmXtt 0(rMitt m plat Vtit%$nU

Les compagnons du Plat d'argent , crurent devoir débuter par une facétie ; chacun en arrivant , fit semblant de mener «on cheval au grand abreuvoir de la ville , entra dans la rivière

ft) Soûlas , soulagement , plaUir, de Solatium,

u Au boif de deuil , à l'ombre de «oucy H N'estoje aa tempi de sa vie prospère .• u Hov J9«^* gUl spii» cettf t«Trfi ipy, u Et de le voir plus au moude n'espère. »

Ma^OT, copiplainle d'une niepce sur la mort de sa tante.

jusqu'à la ceinture, et en sortit tout dégoûtant d^eau , au grand applaudissement de la multitude que cet acte mit tout-à-fait eu gaité.

A une époque où un jeu de mots était une bonne fortune , on trouva très-plaisant de mener loger les plats d'argent à l'enseigne de la Coupe d'or, rue Entre-deux-Mazeaux. Les chevaux du moins furent facilement placés , on les entassa au grenier pour les faire sécher.

Ces réceptions accomplies, le prince de Plaisance de Valenciennes, précédé de ses trompettes et clairons sonnant mélodieusement , et suivi de son immepse cortège , fut reconduit à sa demeure devant Thôtel-de-ville ; à peine y était-il rendu qu'il voulut remonter à cheval pour aller au-devant de vingt cavaliers de Rhçims , tous bourgeois et marchands , venus pour assister à la fête. Mais ceux-ci , qui se piquaient d'être français et d'en avoir la pdlitesse exquise , déclarèrent qu'ils se retireraient plutôt que de déranger le prince pour leur réception ; après d'assez longs pourparlers on les laissa entrer ^lon leur fantaisie.

Chacun étant bien logé et casé , le prince alla souper à l'hôtel-de-ville ; puis , dans la soirée , toutes les compagnies des villes et villages se disposèrent à représenter, à la lueur des flambeaux , devant la maison du prince et aux principaux carrefours de la ville , des comédies et des scènes ingénieuses préparées et appropriées & chaque société suivant leur nom , leur origine et leur caractère

C'était là, à vrai dire, la partie spirituelle de la fête ; ces scènes en plein air étaient ordinairement satyriques , piquantes , pleines de verve et de comique. Sous le voile de l'all^orie , on y traitait des affaires d'état et de croyance , et on y jetait à la risée du peuple les puissances politiques et religieuses de l'époque. Déjà l'esprit de réforme perçait dans ces provinces riches et tant soit peu turbulentes , et en l'absence de toute critique imprimée, l'opposition populaire se révélait dans ces scènes de carrefour^ où plus d'un Pasquin ou Marforio fla-

Digiti

mans vinrent souvent semer dans la foule des idées hardies qui germèrent plus tard. Il est déplorable pour l'histoire des mœurs du tems et celle des essais dramatiques dans la Flandre , que les annalistes, qui ont enregistré tant de niaiseries , ne nous aient point conservé quelques unes de ces comédies indigènes.

Ces représentations publiques furent , comme on le pense bien , vivement applaudies par le peuple Valenciennois grossi de tous les étrangers venus des cités voisines ; le prince de Plaisance en fut si charmé qu'il fit distribuer, à chaque acteur, un cigne d'argent , emblème parlant de la ville de Yalenciennes , et qui sert de supports à ses armoiries. La foule ne se lassait pas de voir ces jeux scèniques , tellement qu'ils se prolongèrent jusqu'à deux heures après minuit dans les principales rues de la ville aussi vivantes et aussi animées qu'en plein jour, et sans qu'il y eut le moindre désordre ni le plus petit débat. Peu-àpeu cependant , après une soirée aussi bien employée , le besoin du repos se fit sentir ; les places et les carrefours redevinrent déserts; les flambeaux s'éteignirent, le calme de la nuit vint envelopper toute cette cité si pleine de monde , et l'on n'entendit bientôt plus dans ces rues tant peuplées peu d'instans auparavant, que le pas lourd et mesuré des loetteurs de nuit, et la voix traînante et lugubre du guet, qui, à Valenciennes comme dans toutes les villes de Ja Flandre , ne manquait jamais alors de répéter à chaque heure de la nuit la phrase sacramentelle :

a Réveillez- vous , gens qui dormez, « Priez Dieu pour les trespassez ! m