RAPPORT A LOUIS XIV

Par le curé Claude de Berlaimont,

SUR L'RORRIBtR CATASTROiniB DU U lUfLLKT f7t9.

In

Nçmine Domini

Amen,

L'an de Jésus-Christ mil sept cent douze, le 44 juillet, le roi de France étant en guerre avec l'Empire, l'Angleterre, le Portugal et la Hollande^ pour maintenir Philippe; son petit-fils, sur le trône d'Espagne, où Charles second Tavoit appelé par son testament, les mauvais succès des armes aîant atliré les ennemis dans ces quartiers, le mi lord Jacque duc Dormond, étoit campé au Gatteau Cambresis, à4a tète de vingt-deux mille hommes anglois, dont il était le général. Quoique les anglois eussent déjà Cait leur paix avec la France, elle n'étoit pas encore déclarée par le ménagement que les anglois étoient obligés de prendre avec les alliez, dont ils vouloient se désunir et qui ne vouioient point eutendre parler de paix. Cela n'empêcha pas plusieurs petits fouragements et brigandages, que ce village de Maretz fut obligé d'essuiez; le dernier fut le 15 juillet dudit an t7f2, quidevoit être fait par toutes les troupes des alliez ; mais la veille fut bien plus triste que le jour. Cette nuit vrayment malheureuse et grandement éclairée par la lueur du feu qui consumoit tout le village, ce fut une nuit de trouble et de lamentation pour les pauvres habitants; il n'y a point «ki plume assez habile pour décrire un si grand malheur. On en peut voir quelques foibles traittf dans la requête suivante, imprimé attaché à la fin de ce

registre, présentée à MoDseigneur François de Fénéloo ators archevêque de Cambrai, par honnête personne, M. Claude de Berlaimont alors curé de Maretz, pour obtenir quelques aumdnes dans le diocèse.

J'ai cru à propos moy curé de Maretz cy dessus dénommé, de rapporter icy au long une histoire abrégée de ce grand malheur que j'ai pris la liberté d'adresser ay B^y pour lui demander très humblement la remise des tailles dont le village étoit redevable pour les années antérieures, et quelques exemptions pour les suivantes; on y voit en bref la plus grande injustice et la plus sanglante tragédie dont l'homme ait jamais vu ny entendu parler ; nous prions ceux qui viendront après nous de ne pas s'épouvanter, mais de croire que Dieu étant infiniment /tifto (i), rien n'échappe h sa justice : qu'on paie tôt ou lard les crime$ qu'on a commis contre sa sainte loix, et que ce fût pour l'amenâîcient et pour Texeuiple des générations suivantes qu'il permit un si grand mal ; en voici la copie.

INCENDIE DU VILLAGE DE MARETZ EN CÂMBRESIS. Adresse au Roy par le curé dadU lim, *

La postérité sera âi jamais étonnée des excès horribles que les ennemis de Votre Majesté ont commis au village de Maretz en Cambresis, les guerres Les plus animées n'ont rien produit de si cruel : un grand nombre de soldats sans discipline et sans chef, poussés d'une infâme avarice, entrèrent dans le village le quatorze juillet de cette présente année 1742, sur le soir, poussant des hurlemens capables d'effrayer le plus intrépide; ils fouillèrent les maisons du haut en bas, perçant même jusqu'aux entrailles de la terre; ils prirent ce que la précipitation et la crainte y avaient laissé, ils mirent en pièces ce qu'ils ne purent emporter, ils voulurent ensuite forcer le cimetière pour enlever les bestiaux que l'on y avait réfugiés : le seul refus qu'on leur fit d'en ouvrir les portes, les irrita de telle sorte qu'ils y firent tomber une grêle de cailloux, tirèrent un grand nombre de coups dont plusieurs ha bi tans furent blessés. La chose ne réussissant pas à leur gré, ils brûlèrent le portail de l'église. On les voyait

(1) Las mois en italique manquaient lur la vleax manuscrit.

au milieu des ténèbres de h nuU oomtte des fnrleiui, la torche à la main, porter le feu de maison eo maison et am eztrémilei du village ; ils le mtreni enfin à la grapdefiorjs de l'église; toute la diligence qu'on apporta pour Téteindre fut inutile; Il gatgoade l'un à l'autre bout avec la rapidité de l'éclair et emporte tout ce qu*il rencontre ; une grosse partie des habitons s'était retirée dans la voûte et au clocher, le feu alla les y prendre sans leur domer ni le temps ni le courage d^ s'échapper; une seule femme de eent sept ans eut l'adresse de prévenir ce malheur fatal qui alloil les sacrifier tous aux ardeurs de ce cruel élément ; deux jeuoes hommes sortirent du clocher au grand péril de leur vie ; ils se tinrent exposés sur les arches à la violence des flammes qui leur brûlèrent les chapeaux sur Ja tète et les mirent dans un étal e£fh)rabie ; un plus hardy sauta du haut en bas dans le feu dont il mourut quelques jours après ; enfin ce qui ne se toit dans aucune histoire, plus d'un père jetia ses enfants au feu poor se sauver lui même. Nous avons vu les contorsions violentes et les vains efforts qu'ils faisoient pour se dérober aux flammes qui les poursui voient. On ne pouvoit entendre les cris lamentables et les triâtes adieux qu'il soubaitoient à leurs amis, sans sécher de douleur ; un si cruel spectacle qui suroît fait tomber les armes deâ mains aux plus envenimez ennemis, ne ralentit en rien la fureur de ces malheureux incendiaires; ils rioient, ils chantoient, ils contrefa isolent les cris de ces innocents, ils battoicnt df6 riiains en signe de joie de ce que leur dessein d'iniquité réussissoit à leur gré. Enfin l'église et le clocher cachèrent par leur ohûle ces victiSMS de la cruauté sous leurs ruines. Ce qui resloit du peuple après un désordre si criant ftit mis à nud, plusieurs se virent obligez de se couvrir de paille ou d'herbe par bienséance ; on en vit grimper sur les arbres, y passer la nuit pour ne point lomber dans les mains de ces meurtriers; les bes» tiaux furent généralement enlevez. Le soleil découvrit à son lever l'borreur du pillage et du massacre. On se trouva dans le même moment sans moisson, sans église, sans maison, sans vè* (etnents, sans amis, sans pains. Les maris cherchoient leurs femmes qu'ils ne potivoicnl reconnultre par la noirceur qui eauvroit tous les corps brûlez. Les femmes pleuroient leurs maris, les pères et mères regrettoient leurs enfants et les enfants déplo. roient la perte de leurs pères et mères.

On n'cntendoit que pleurs et gémissemens, l'air retentissoit de cris lugubres, il falloit avoir perdu tout sentiment d'humanité pour ne pas pleurer avec eux leur cruelle disgrâce. Les officiers

aUinn par up éyénemeiU «11691 In^iquo» ne parent retenir leiw. larmes ; ils levèrent les susiiia «a oîel, oomse fit rempereor Tîte; à la désolation de Jérusalem, prenant Dieu à témoin qu'ils ne vouloienl avoir part à de si grandes cruautez qu'ils détestoi^t avec*horrear. Ils furent très vivement touchez de cQmpassion \ les uns donnèrent quelqu'argent pour acheter des vivreSt les autres se dépouillèrent de leurs lùibilements pofir en couvrir la nudité de ces misérables : les plus puissants enfin envoyèrent du'camp du Catte^u le |)ain double à ces p9uvres gens qui mouroientdefaim-

Les ennemis de Yçlre majesté ont mis par ce grand homicide le comble à leur mesure d'injustice et d'iniquité ; le*sai)g inpocent injustement répandu a crié vengeance de la terre au ciel comme celui d'Abel : aussi en a-i-il fait descendre la crainte, le tremblement et répouvante ; ils voulurent se faire un nom : ils portoient la vanité de Jeurs ccsurs jusquea dans les cietfx ; enflez de quelques victoires, ils se croyoient élevez comme les cèdres du Liban, ils couroient à grands pas vers le lieu saint, la terre retentissoit de leurs menaces ; l'idole de Terreur et du mensonge devoit être attachée sur la porte du temple; l'arche du Seigneur alloit tomber dans leurs mains, la maison de Jacob sembloit leur être donnée en proye ; mais celui qui habite les cietix, environné d'une lumière Inaccessible, s'est moqué d'eux ; il a parlé dans sa fureur, il a répandu sur eux dans sa colère un esprit de vertige qui les a fait tomber dans le désordre et la confusion il ne plus s'entendre eux-mêmes. Le peuple choisi les a cherchez et ne les a pas trouvez ; il ^est pr&enté au nom du Dieu des armées et les murs de Jéricho sont tombez ; Isra'él les a poursuivis . et les flots écumans de la mer rouge les ont engloutis ; ils s'y sont enfoncés comme des pierres, ils ont fui à l'arrivée de nos troupes de la même force que le vent emporte la poussière de dessus la face de la terre.

Ce changement, Sirb, est un coup de la droite du Très-Haut c'est le prix du sang innocent de vos fidèles sujets, c'est la couronne que Dieu donne dès à présent aux jours de patieneeque Votre Majesté a apportez aux épreuves dont elle a été tentée* Les heureux succez dont il lui plait favoriser vos armes font espérer h tous les peuples la continuation des bontés que Votre Majesté a toujours eues pour eux. Le village de Maretz tombé dans la dernière désolation demande très humblement la remise de ce qu'il lui est redevable : il ose même espérer des années d'exemption pour se rétablir si il est possible; sa misère est extrême; il n'y a que la libéralité du plus grand Roy du monde

qui puisée donner un soulagement proportionné à la grandeur du mal qu'il souffre : de cent soixante et une famille, il n'y en a plus que trente et une entières, les autres sont ou éteintes ou démembrées. Trois cent trente-neuf personnes sont périespar le feu, qui a aussi consumé cent quarante huit édifices : il ne reste plus que la foible voix du pasteur pour porter ces puiasans besoins jusqu'aux pieds de Votre Majesté.

Leur église est entièrement détruite. Les pierres du sanctuaire sont dispersées par toutes les rues, elles ne serrent plus qu'à remplir les mauvais pas. Tous les vieillards sèchent de douleur. Le^ vierges sont devenus pâles, elles ne sont plus habillées que des habits de tristesse et de pauvreté. Bachei pleure ses enfants sans vouloir être consolée parce qu'ils ne sont plus- Le pasteur fut frappé et les brebis dispersées. Le sacrifice cessa pendant deux mois : après quoi on ne put l'offrir qu'entre des murs de terre sans toit ni couverture. Les voies de Sion pieuroient de ce que personne ne venoit plus à la solennité.

NOTA. Ici le manuscrU est tellemerU endommagé qt^il demenl impossible de le reproduire. Nous pouvons seulement deviner que le curé de Marelz termine son rapport par une supplique en faveur des habUants de son église^ Les vaux du bon prêtre furent exaucés, comme on peut le voir par les lignes suivantes :

Notre bon Roy Louis XIV, surle bruit que fit dans le monde un si grand malheur, ë la prière de très hoDorable personne Monseigneur François de Fénélon Archevêque de Cambray, sollicité par le Pasteur, accorda la remise du passé et une exemption entièie jusqu'en l'an 1716. La grâce étoit faite avant que cette histoire fut présentée, elle fut cause qu'on expédia les lettres patentes du Conseil privé du Roy en faveur du village de Marelz qui n'avoit reçu aucune nouvelle des exemptions accordées par le Roy dont en voici la copie.

Malheureusement cette copie manque encore. Voici les dernières lignes du manuscrit qui soient lisibles :

Le pasteur de son côté songea à celui de l'église, il avait obtenu par ses poursuites cinq cents pistoles dn milord duc Dormond général des anglais, il les employa à bâtir l'église (comme elle se comporte} avec les pots de vin des terres de ladite Eglise, desquelles la moitié passa pour neuf a«s, et l'autre pour dix-huit; il fjut troublé dans cette bonne œuvre par quelques habitans mu^ lias et par des personnes dont il devoit espérer secours et aide :

il y eut aussi plusieurs procès ï Routenir contre les entrepreneurs : mais il en vint Ji bnut. Toulcs ctioscs étant disposées, on travailla & l'église dont la première pierre fut mise le dernier du mois d'avril 1715; au grand conléntement de tous leshabilans, au son des cloches, au bruit de la mousquelerie. des tambours, violons et acclamations publiques; elle fut poeée au nom de l'abbé de Si-André du Cniteau, seigneur; Je pasteur posa la sienne avec celle inscri(ii:on : Reverendus Dotninus Claudiusde Berlttimont Landracmoi panlor iri Maretz egdilicavU hanc eeclaiam onno 1715. Messieurs Pierre Basquin, curédeBusignies, Mathieu Prouveur, curé de Monlignies el Coller]', François Boulangé, curé de Vaux en Aroise. le H. P. Cassien, Recollel lerminalre du Catleau, Mademoiselle Catherine- Jeanne de Berlaimont, Mademoiselle Narcisse Hennel, parente du sieur pasleur, Jacques Lucquet Mayeur, posèrent leurs pierres avec leurs noms qui y 'éloient écrits : Ces pierres reposent à la partie des murailles qui tient au chœur et forme la petite nef en entrant a main droite derrière l'autel St-Uartin et S)-CorneiMe ; le chœur Tut bàli è même temps par les moines de St-André du Catleau, collaleurs.

Depuis le malheur de l'incendie, le sieur pasteur, par dévotion singulière pour les brillez, a chanié chaque année à pareil jour de l'incendie, l'office entier des morts pour le repos de leurs âmes, sans rétribution quelconque. Le quatorze k midy, il faisoit sonner quelque volée, pour avertir le peuple. Sur les....

Le reat» du manuscrit til pirdu.

A UOIMSIEUR LE DOCTEUB ESCàLLIËR,

ADTSC»