CONFÉRENCE FAITE

PAR

J. C. KAPTEYN,

dans l'Assemblée générale de la Société Hollandaise des Sciences du 19 mai 1906.

Altesse Koyale, Messieurs,

C'est une croyance assez répandue parmi le public que les mouvements des astres sont connus avec une précision presque mathématique.

Cette croyance est exacte ou elle ne Test pas; cela dépend du point de vue.

On peut dire qu'elle est exacte pour ce qui regarde le soleily la lune et les planètes y c. à d. pour tous les membres de notre système solaire; et les progrès que Tesprit humain a réalisés dans l'étude de ce système sont réellement admirables.

Mais parmi les nombreuses étoiles que nous voyons briller au firmament pendant une nuit claire, il y en a rarement p)us de 3 ou 4 qui appartiennent à ces corps célestos.

Tout le reste sont ce que nous sommes convenus d'appeler des étoiles fixes. Et pour celles-ci cette croyance est fausse. Car nous ne connaissons encore que fort peu de chose de leurs mouvements systématiques; et c'est de ce peu que nous connaissons que je désire vous entretenir aujourd'hui.

Pendant des milliers d'années on a cru que ces étoiles étaient réellement immobiles, ainsi que leur nom l'indique, et leur situation relative était considérée comme invariable. Les anciens croyaient même