COMMENT DÉCIDONS-NOUS SI UN INDIVIDU EST HOMOZYGOTE OU HÉTÉROZYGOTE

Pour le faire, nous commençons par faire une expérience de semis: si le semis, provenant de graines d’un seul individu autofécondé, est multiforme, cet individu était certainement hétérozygote.

Mais si un pareil semis est bien homogène, nous ne pouvons pas encore conclure, ainsi que nous venons de le voir, que l'individu d’où nous partions était homozygote.

Pour trancher cette question, nous devons recourir à une autre méthode d'examen, savoir à ce qu’on appelle l’analyse hybridique par croisement.

Le principe de cette méthode est celle-ci, que nous combinons les gamètes formés par l’individu à examiner, avec d’autres dont la composition est connue, de telle manière que des différences éventuelles entre les gamètes de l'individu à examiner viennent à apparaître.

Un exemple montrera comment on opère.

Nous venons de voir qu'il existe deux formes de pois jaunes, qui extérieurement ne peuvent pas se distinguer l’une de l’autre et dont cependant l’une fournit des descendants exclusivement jaunes et l’autre des descendants qui, outre des pois jaunes, produisent aussi des pois verts.

La première forme de pois jaune est homozygote, la seconde est hétérozygote. S1 l’on ne peut pas distinguer extérieurement un pois jaune homozygote d’un hétérozygote jaune-vert, cela tient à ce que chez les pois la couleur jaune peut complètement masquer la couleur verte, ou bien, comme on l’exprime souvent techniquement, que chez les pois le jaune prédomine sur le vert, ou encore, si l’on veut, que le vert est récessif par rapport au jaune.

Mais la différence peut être montrée par l’analyse hybridique.

Se l’on croise un pois jaune homozygote avec un pois vert, les hybrides obtenus seront tous jaunes, parce que chaque individu hybride résulte de la combinaison d’un gamète ,,jaune” avec un gamète ,,vert”? et que, comme nous l’avons vu, le jaune l'emporte tellement sur le vert que cette dernière propriété devient invisible.

Si donc un pois jaune donne par croisement avec un pois vert une génération d’hybrides (#,) jaune, d’une seule couleur, le pois jaune était homozygote au point de vue de la propriété de la couleur jaune.

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Par contre, si l’on croise un pois jaune hétérozygote avec un pois vert, la moitié des hybrides sera jaune, l’autre sera verte, car la moitié des gamètes formés par l'individu hétérozygote est ,,jaune’”, l’autre moité est ,, verte”, et comme tous deux sont fécondés par des gamètes ,,verts””, avec lesquels on les a croisés, la différence entre ces gamètes se manifestera par ceci, que la moitié des hybrides forme exclusivement des pois jaunes, l’autre uniquement des pois verts.

De la dichromie de la génération d’hybrides on peut donc conclure dans ce cas, que le pois examiné était hétérozygote au point de vue de la propriété de la couleur des graines.

Par là le principe de l'analyse hybridique est rendu clair, je pense; mais son application en pratique peut être parfois rendu très difficile, voire même impraticable, par toutes espèces de complications; elle ressemble en cela à l’analyse chimique, qui tantôt est excessivement simple, tantôt très compliquée et même impossible.

Nous ne disposons jusqu'ici d'aucun autre moyen que l'analyse hybridique pour déterminer si un individu est homozygote ou hétérozyqote. |

Il est donc de toute importance de répondre à la question:

Pouvoxs-NOUS, OUI OU NON, DÉCIDER PAR L'ANALYSE HYBRIDIQUE SI UN INDIVIDU EST HOMOZYGOTE À TOUS LES POINTS DE VUE?

Nous devons, malheureusement, répondre à cette question par la négative.

Cela se comprend, même sans se rendre compte des difficultés techniques inhérentes à des analyses hybridiques compliquées.

Déterminer si un individu donné est homozygote ou non, cela ne peut se faire que si l'on dispose d'individus, formant des gamètes capables de faire apparaître, après croisement avec les gamètes de l’individu en question, les différences qui existent éventuellement entre clles-c1.

Or, comme il n’y a aucun moyen de déterminer même, avant qu’on passe à l'analyse, combien de gamètes différents sont formés par l'individu à examiner, tout ce que nous pouvons faire, c’est de croiser cet individu avec d’autres individus différents de lui et ceux-ci entre eux, en aussi

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grand nombre que possible, et puisque dans cette expérience on n’est jamais certain d’avoir employé tous les individus nécessaires pour faire apparaître doutes les différences éventuelles entre les gamètes de l’individu analysé, #7 x'y à pas jusqu'ici de moyen pour établir avec certitude si un individu est homozygote à tous les points de vue.

Il s'ensuit que pour le moment il n’est pas possible de décider si une ligne est réellement pure, ou non, car, conformément à la seconde définition de JOHANNSEN, pour être certain de la pureté d'une ligne, 1l est nécessaire de partir d’un individu certainement homozygote.

Pour le moment l’homozygotisme d’un être ne peut pas se démontrer; on ne peut que le définir, notamment comme suit:

Un étre homozygote est un étre qui ne peut former qu'une seule espèce de gamèles.

Un être hétérozygote, au contraire, est un être pouvant former deux ou plusieurs espèces différentes de gamètes.

En langage international cela se dit très bref et catégoriquement:

Les homozygotes sont unigames *), les hétérozygotes plurigames.

De même une ,,reine lanie”” peut être définie comme la descendance d'un individu homozygote autofécondé; mais on ne saurait en fournir un exemple.

11 s'ensuit qu’il n’est pas du tout prouvé que les lignes de JoHANNSEN étaient réellement pures; 1l n’est même pas prouvé que les individus qu'il prit comme point de départ étaient purs au point de vue de la propriété de la grosseur des graines, car JOHANNSEN n'avait pas soumis ces individus à une analyse hybridique.

Si donc JOHANNSEN n'a pas prouvé la pureté de la matière sur laquelle il a opéré, mais l’a seulement admise, l'observation de quelques écarts dans les lignes soi-disant pures qu'il a obtenues ne peut pas être acceptée comme preuve de l'existence d’une mutation, et il est beaucoup plus rationnel de voir dans l’existence de ces écarts une indication, que la matière première de JOHANNSEN était probablement Zé/érozygote.

Aussi longtemps que nous ne possédons aucun moyen de montrer avec certitude qu’une forme, que nous prenons comme point de départ, est absolument pure, il est rationnel de conclure par analogie que, si

*) Qu'on me pardonne ces termes hybrides; les expressions monogame et polygame, homogame et hétérogame sont déjà employées dans un autre sens. D'ailleurs, dans un article sur les hybrides les mots hybrides ne sont pas tout à fait déplacés.

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parmi les descendants obtenus par autofécondation il y en a quelquesuns qui s écartent de l'individu initial, cet individu n’était pas pur.

Si nous n'étions pas tellement imbus de l’hypothèse de la variabilité, personne ne tirerait une autre conclusion, tout comme nous concluons de l'analyse, montrant qu'un minérai de plomb contient de l'argent à côté du plomb, que ce minerai n’est pas pur.

Et ce que nous avons dit de la ligne pure s’applique aussi à l'espèce; nous ne pouvons pas la montrer, mais sa définition se donne tout aussi facilement que celle d’une ligne pure.