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point de chef. Il faat cependant que nous les obserrions ponr nous acommoder au ply que prendront les affaires."

liETTRE llLi:XXII.

Le même au même. Prépotence de la Hollande; projets du Comte Guillaume-Frédéric,

Monsieur .... La princesse Royale , pressée par M. le conte Guillaume de Nassau, au nom de madame la douairière, de demander sur la chaude à la Généralité que Ton déclarast le Prince son fils gouverneur et capitainegénéral et ledit S^ conte Guillaume son lieutenant pendant son bas-aage, luy demanda s'il se tenoit asseuré des députez des provinces pour cette nomination. Il monstra de n'en douter point, et néantmoings elle prit temps pour faire parler de son costé à ses amis, desquels elle apprit qu'il n'y avoit point lieu d'espérer que l'on pensast présentement à la nomination d'un capitaine-général, ny d'un lieutenant; que la personne de M. le conte Guillaume estoit mal voulue de ceux de Hollande, dont il fSedloit tascher de séparer plusieurs villes de la faction contraire, et que, tout au plus, on pourroît proposer de désigner présentement le petit Prince à cette charge, mais qu'il falloit prendre garde à ne rien mouvoir que la pais n'eust esté publiée, de peur qu'il ne semblast que les diligences que l'on feroit seroit ^ pour la retarder. M. le conte Guillaume, ayant pris de son costé les raesraes conseils, il vint dire à la princesse Royale quïï ne prenoit de son chef aucun intérest pour la lieutenance et qu'il se départoit de toutes prétentions, pourveu que la dignité de M. le Prince luy fust conservée.... Madame Stricland, femme d'un de ceux du conseil du Protecteur, qui est en ce pays pour affaires particulières, a protesté publiquement que M*" le Protecteur est trop généreux pour avoir traicté de cette sorte; quant à la nécessité où TËstat s'est trouvé réduit, on croit ^ seroient

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que c'a esté pour la conduite afectée de cette faction, qui, dez le commancement de la guerre, a médité de consumer les forces de l'Ëstat, pour le réduire sous leur authorité et chasser la Maison d'Orange dont elle s'est déclarée ennemie. Nonobstant les excuses que ces M^' déduisent aveq beaucoup de douceur auprès de madame la douairière et de M' le conte Guillaume de Nasseau, j'apprends qu'aillieurs ils parlent plus résolument et ne tesmoignent pas de craindre ce que les Provinces pourront faire. M' de Tarante est fort bien aVeq eux et particulièrement amy de M' d'Obdam, qui est le chef de tout le party. M. le conte Guillaume dit qu'il faut porter les choses à l'ex* trémité et veut appuyer ce que les Provinces résoudront contre la Hollande. H m'a veu et m'a demandé plusieurs fois mon advis; je me suis desgagé de luy respondre, et I ay tousjours exhorté à ne point porter ses conseils à la rupture de l'Union. Madame la Princesse douairière, que j'ay visitée, comme il le falloit en cette occasion, s'est estudiée à monstrer de n'avoir autre desplaisir que celuy que la raison doit produire en l'esprit d'une personne sage et accoustumée à toutes sortes d'accidents de la vie. Pendant ces compliments nécessaires et publicqs, où j'ay pris somg de ne rien dire qui peust estre allégué comme un conseil violent que j'aurois donné, j'ay faict voir M^ de Witte pensionnaire de Hollande, par l'abbé d'Issoire mon fils, et l'ay faict asseurer qu'en ce rencontre je contribueray de la part du Roy tout ce qui me sera possible, pour conserver le repos des Provinces et empescher la désunion. U a tesmoigné de s'en tenir fort obligé; aussy est-ce, à mon advis, ce que nous devons souhaitter et procurer. Madame la douairière, qui ne peut qu'à peine espérer en son aage voir un jour son petit-fils capitainegénéral, et qui se plait en Tabondance de ses biens, semble prendre les choses avec assez d'indiflFérence, et quelquesuns croyent qu'elle pousse sa belle-fille à faire du bruit et des plaintes, affîn que, se rendant suspecte au Protecteur, il désire de cet Estât qu'elle en sorte et que le V. 10

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Prince demeure sous l'éducation de sa grand-mëre. Le comte Guillaume qui, sans Taversion des Hollandois, se peut persuader qu'il ne perdroit rien au débris, et que, poussant les choses au pis, il y trouvera au particulier ses avantages, ayant desjà deux provinces à la main. Ceux de Hollande qui gouvernent aujourd'huy, aymeront mieux demeurer en authorité, par la séparation de cette province d'avec les autres, que de deschoir en conservant l'Union. Ils se sentent appuyez de l'Angleterre et semblent ne rien craindre; la pluspart des autres provinces sont ennuyées de la domination des Hollandois dans tous les conseils, où il ne passe rien qui leur plaist, et si, à force de crier, les autres députez l'emportent quelquefois dans les délibérations, il ne s'exécute néantmoins que ce que la Hollande a voulu; elle tient la bourse, elle est la maitresse. Nous sommes quasi les seuls qui cognoissons que nostre intérest demande que cet Estât ne se mette point en pièces; j'agiray sur ce fondement, autant que la disposition des esprits me le permettra. . . La Haye, 14 mai 1654.

lii^'i29\ * Instruction pour M. Chanut,

.... La conduite qu'il me semble que vous devez tenir, est de donner, secrètement et adroitement, à entendre aux personnes intéressées en la proposition de la Hollande contre la Maison d'Orange, que la France conservera tousjours dans le coeur le désir de la voir retourner en prospérité et en grandeur, mais qu'il est expédient, mesme pour leur propre bien, que ce désir ne paroisse ni n'esclate par aucune apparence ; que cela ne produiroit rien pour eux que d'affermir et d'enraciner le dessein qu'on a formé de leur abaissement en Angleterre et en Hollande , et de faire prendre des résolutions plus rigoureuses contre leur restablissement qu'on ne prendra : que le temps , qui amène

* Prohàblement de M, de Brienne (voyez p. 148).

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tant de révolutions et de changemens, pourra faire naistre des conjonctures où le Roy pourra s'employer pour eux avec plus de succès. Vous entendez bien pourquoy j'ay mis les mots de secrètement et adroitement, c'est-à-dire de telle sorte que les ennemis de cette Maison n'en puissent recevoir ni soubçon ni jalousie.

Au reste, loin que vous deviez fomenter en aucune manière la brouillerie et la division qui semblent se vouloir former entre les provinces sur le sujet de la Maison d'Orange, et le tumulte qui en pourroit naistre parmy le peuple, vous devez apporter tout vostre soin et tout vostre crédit, affin que cela n'arrive point, et supposer, que comme il n'y a point de désordre dans un Estât qu'on doive réformer par une guerre civile, il n'y a point aussi d'inconvénient à craindre parmy messieurs les Estats qu*il faille destourner par la division des provinces. Ce seroit justement faire ce que les Anglois et les Espaignols prétendent, et ceux-là surtout, qui attireroient inséparablement à eux la Hollande et la Zélande, et formeroient de leurs forces conjointes une puissance sur la mer, de laquelle il n'y en auroit point en tout le reste de la chrestienté qui pourroit faire le contrepoids. Quand les sept provinces demeureront unies , quelque fascheuse résolution qu'elles puissent prendre maintenant, le mauvais traitement, qu'il est malaisé que dans le cours du commerce et de la navigation, elles ne reçoivent des Anglois, le changement qui pourra arriver dans le régime présent, et d'autres causes imprévenes, ainsi que vous le remarquez fort bien , pourront relever ce qui n'est maintenant que trop penchant . . .

16 mai 1654.

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LBTTRE HLX

^f. Chanui à M, de Brienne. Desseins audacieux du Comte '• c. h.

Li. 63.

GuiUaume'Frédéric de Nassau-Dietz.

Monsieur . . . Madame la douairière d'Orange se laisse appaiser , escoutant les excuses du party Hollandois , et se

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modère si facilement qu'elle donne subject à [plusieurs] de rechercher ailleurs que dans la fermeté de son esprit la cause de sa patience, et, comme Ton est enclin à ja* ger mal, il y a des gens qui estiment que les visites da pensionnaire de Witte l'ont adoucie, par l'asseurance du payement d'une pension qu'elle a prétendue depuis le décez du Prince son mari. Le comte Guillaume de Nassau leur est moings traictable; il prévoit, suivant le jugement que vous en faictes , que , la principale tige de la maison abbatue, les autres branches seront aizément tranchées, et il croit que, s'il perd cette occasion de resveîller dans Tesprit des peuples l'affection de la maison de Nassau et d'intéresser en la cause les six provinces, piquées de la pièce que le party de la Hollande leur a faicte, il verra languir son crédit et fortifier ses ennemys, qui adjousteront à l'adversion qu'ils ont desjà contre luy pour l'affaire d'Amsterdam , la crainte qu'il leur donne présentement. U £uct proposer à la Princesse royale d'envoyer porter ses plaintes dans les Estats de toutes les provinces et, pensant aux moyens de réduire la Hollande par force ou soustenir au moings les autres destachées d'avec elle, il m*a demandé si le Roy ne les assisteroit pas, arrivant que les Hollandois se voulussent maintenir par les forces d'Angleterre. Je luy ay respondu que l'assistance ne raanqueroit pas de la part du Roy aux provinces dans le besoing, et que, tout fraischement en l'affaire de Liège, il avoit bien monstre qu'il sçavoit ouvrir les chemins pour secourir ses amis, bien qu^ils soient esloignez; mais qu'il falloit tenter toutes les autres voyes auparavant que d'en venir à cette extrémité, de laquelle je luy représentay les inconvéniants. Son intérest est différend du nostre ; car il se figure aisément que, l'assemblée de ces provinces estant une fois dissous, il en tomberoit pièces en son partage, et pour cela il n'appréhende point du tout ce démembrement, qui nous fait horreur. Il me dit qu'au moings il faudroit que la Prance les secourut d'argent, qu'ils n'en avoient point, et que les Hollandois tenoient la bourse. Je repartis qu'on

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n'en viendroît point à ce dernier malheur d'une guerre civile, fuyant de respondre affirmativement; car, outre qu'il seroit dangereux de luy donner tant d'espérance de Dostre costé, dans le désir qu'il a de profiter de la division, je ne vois pas de seureté à luy parler aveq confiance de ce qu'on pourroit en tout cas faire pour luy, estant fort à craindre que, sans considérer le tort qu'il nous feroit, il animeroit ceux de son party, en leur descouvrant les bonnes paroUes qu'il auroit des ministres de France, et cela seroit incontinent divulgué; or il est difficile de juger quelle sera l'issue de ce desmelé. Ceux qui gouvernent en Hollande sont fermes , adroits , et attentifs à leur conduitte, unis à mesme fin et en petit nombre, d'où il est à juger qu'ils se pourront soustenir, s'il n'arrive que les peuples de leurs propres villes, persuadez d'ailleurs, s'élèvent contre eux et les destituent. C'est pourquoy je me tiendray, selon les ordres que vous me donnez, dans la plus juste assiette, qu'il me sera possible, sans donner ombrage au party Hollandois, ny laisser croire à la Maison de Nassau qu'on soit pour l'abandonner . . . La Haye, 21 mai 1654.

Le même jour M. Chanut écHt à Mazarin; „Je ?oy M. le conte Guillaume de Nassau fort porté à aigrir les provinces et profiter de trouble. Madame la Douairière, qui se laisse flatter par la Hollande, permet quelque estendue aux ressentiroens de son gendre, dont elle pense avoir la bride à la main, afin d'estre plus considérée; car c'est la seule personne que le parti de Louvestein appréhende et ce n'est pas sans raison. H m'a dit en particulier que, si tous autres moyens luy manquent, il sçaura bien empe* «cher que les chefs de la faction ennemie de sa Maison ne jouissent de l'anthorité qu'ils auront usurpée sur rEstat"