III. VIT

C'étoit, dit-on, une chose déplorable qu'un Etat réformé fit cause commune avec une puissance catholique, favorisant les projets d'un ministre, qui étoit l'adversaire le plus énergique des Réformés et comptoit leur abaissement parmi ses titres de gloire. On se forme ainsi de Richelieu une fausse idée. La politique étoit toujours en première ligne dans ses calculs. Sa pensée intime, le but principal de ses efforts, la grande tâche qu'il s'étoit proposée, une résistance énergique aux envahissements de l'Espagne et de l'Autriche, qui, par leur alliance et la grandeur de leur pouvoir, enveloppant la France, devenoient irrésistibles en Allemagne, étoit évidemment favorable à la cause protestante en général. Quand il falloit s'opposer, soit aux volontés du Pape, soit aux prétentions du clergé, il ne s'en faisoit aucun scrupule; catholique et cardinal, il affrontoit le courroux de Rome plus qu'aucun autre, et faisoit ce que jamais Henri IV n'eût osé tenter. Personne, parmi les non-protestants, ne rendit jamais au protestantisme d'aussi grands services que lui. il le ranima en Allemagne, il contribua à lui donner en Angleterre un essor et une influence cosmopolite \ En France il protégea les réformés contre le parti ultramontain 2, et

i Unter allen Niclit-Protcstanten die jemals gelebt haben , hat keiner eiu grosseres Verdienst um den Protestantismus, als dieser Cardinal, der seine politisent Macht in Frankreich brach. Er hat ihn dagegen in Deutschland erneuert, und in England auf die Bahn gefiihrt, die ihn zu dem grôszsten Welteinflusz fordern sollte. Ranke, Franz. Gesch. IL 514. — En général M. Ranke expose la politique de Richelieu envers les Réformés avec cette clairvoyance admirable qui donne une si grande valeur à ses écrits.

2 Sa couduite étoit un scandale aux zélés catholiques. Déjà dans les premières années de son ministère, un envoyé de l'Espagne le nomme un cardinal d'enfer: „ Richelieu werde den Namen eines Cardinals nicht der Kircbe sondern der Holle, in der Welt zuriicklassen '». Ranke, l. I. 291. ,, Die streng katholische Partei forderte Ruckkehr zu der verlassenen Politik, und zunàchst einen Vertilgungskrieg gegen die Huguenotten ". s. 292.

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s'il les combattit, ce fut comme parti et faction politique, „pour les empêcher de former un Etat dans l'Etat et les faire ployer sous la loi commune"1. Ils furent en butte, il est vrai, à beaucoup d'injustices et l'on ne sauroit leur faire un reproche de n'avoir pas saisi par avance l'ensemble des vues de Richelieu , mais on ne sauroit aussi disconvenir que la conduite de beaucoup d'entr'eux n'ait été , durant tout le cours des discordes civiles, très-repréhensible. Sourds aux exhortations et aux sages avis de plusieurs, ils faisoient, comme Rohan et Sou bise, servir la politique à la religion, ou même, comme le duc de Bouillon2, la religion à la politique. Eux-aussi participèrent à des tentatives de rébellion ; eux-aussi avoient des intelligences avec les ennemis du royaume, avec les Anglois et même avec les Espagnols 3. Ils firent par là grand tort à leur propre cause4 et facilitèrent plus d'une fois, en neu-

1 Cousin, Mme de Hautefort, p. 18. — ,, Weder Holland noch vollends England wàren mit ihm in Bund getreten , hàtten sie nicht die Ueberzeugung gewonnen, das reformirte Bekenntuis werde in Frankreich bestehen bleiben". Ranke, Fr. Gesck. II. 351.

2 ,, Richelieu s'alliait à l'extérieur avec les réformés qui l'aidaient à combattre les ennemis de la France; il combattait à l'intérieur les réformés qui s'alliaient avec ces mêmes ennemis ". Avenel , Introd. lxxxii. — „ Un rapprochement monstrueux s'opéra secrètement entre les chefs calvinistes (Rohan et Soubise) et les agents de l'Espagne". Martin, xr. 244. ,, Gevviss standen sie in 1625 mit dem Spanischen Hofe in Verbindung". Ranke, l. I. 290.

3 Richelieu le nommoit le démon des rebellions. — „ Après la mort de Henri IV, dont il avait si longtemps et à si juste titre excité la défiance, il n'avoit que déférence et qu'obséquiosité pour la cour : il voulait surtout se servir du parti huguenot comme d'un marchepied pour arriver au ministère et s'imposer à la cour comme le seul modérateur qui pût contenir les exigences protestantes. 11 ne put dérober aux députés de l'assemblée ecclésiastique les motifs tout personnels de son changement, et les moyens de corruption n'eurent pas tant de succès qu'il l'espérait; du Plessis-Mornai et tous les protestans rigides se séparèrent de lui". Martin, XI. p. 27.

„ Die Annâherung der Reformirten an eine lediglich politische Opposition fûhrte Schritt zu Schritt ihr Verderben herbei". Ranke, /. /. 245. La remarque sur la conduite de l'assemblée de Loudun est également applicable à

vn.

tralisant les forces de la France, le triomphe du parti ultramontain en Allemagne \ On comprend donc le zèle d'Aerssens pour opérer, en 1626, leur réconciliation avec le Roi. „Pour l'honneur de Dieu," écrit-il, à Richelieu, „achevez l'affaire, sans la traîner davantage, car tout s'y accrochera, et j'ay raison de craindre en cette longueur d'autres accidens, qui nous pourroyent faire perdre l'espérance de cette paix, qui est entre voz mains" 2. La paix fut conclue , mais la guerre civile ne tarda pas à éclater de nouveau, au grand profit de l'Espagne, de l'Empereur, et de la ligue catholique. Ceci explique comment Frédéric-Henri pou voit se réjouir des succès de Richelieu contre les Protestants 3 ,

l'attitude d'une grande partie des protestants dans les années suivantes. ,,Unfàhig ihre Kràfte zu vereinigen, durch jeden ibrer Schritte neue Entzvveiung veranlassend , in eineni Augenblick, wo der Geist der katholischen Restauration siegreich durch Europa schritt, gegen den sie nur durch die légitime Gewalt, die iiber ihnen war, geschùtzt werden konnte, provocirte sie deren Feindseligkeit, und gab ihr gerechtfertigte Waffen in die Hànde". s. 253. — „ Les événements du dehors rendaient (en 1620) la conduite des meneurs calvinistes inexcusable. La situation de l'Europe étoit telle, que les protestans français auraient dû tout accepter, tout céder, pour convaincre le roi de leur fidélité, pour dissiper ses préjugés, pour aider les membres du conseil les mieux intentionnés à faire changer la fatale direction de la politique extérieure". Martin, xi. 1G4.

1 En 1626. ,, In Folge der franzôsischen Unruhen war die ganze Combination gescheitert, durch welche man eine durchgreifende Veranderung in der Lage von Europa zu bewirken gedacbt batte... Man hatte gehofft, das obère und sudwestliche Deutschland vor der osterreichisch-liguistischen Uebermacht zu befreien. Statt desselben ward der Protestantismus in den Làndern seines Ursprungs und seiner ersten Siège mit dem Verderben bedroht". Ranke, l. I. 322. — En 1629. ,, Was schon im Jahr 1624 empfunden worden war, dass die politische Macht der Huguenotten in Frankreich und ihr Gegeusatz gegen ihren Kônig, der Interessen der grossen protestantischen und antispanischen Partei in Europa entgegenlief , ward jetzt eine bewuszte Ueberzeugung". /. I. s. 345.

3 Dans une lettre à Richelieu, ou qui du moins devoit lui être soumise, M. de Baugy rend compte d'un entretien avec le Prince: ,,11 tomba au point où je l'attendoys, de demander des nouvelles de France, et lors je vins, de loing et comme de moy-mesme, à lu y dire toutes les particularitez contenues en vostre lettre , auquel je remarquois en son visage qu'il prit grand plaisir et donna de grandes louanges au bon et juste dessaing du Roy, lequel il prioit Dieu de

mécompte et sujet de tristesse en Espagne \ Désapprouvant la turbulence inopportune de ses coreligionaires , il étoit d'accord , avec Oldenbarnevelt qui leur faisoit ressouvenir que le véritable esprit de la réforme prescrit l'obéissance envers le Roi2, et avec Maurice qui, irrité de leurs agitations continuelles, et apparemment aussi se rappelant les coupables intrigues de son beau-frère, le duc de Bouillon, s'écrioit, à ce qu'on rapporte, qu'eux, et eux seulement, traversoient l'union que, depuis trente ans, il s'étoit efforcé d'établir contre l'ennemi commun3. Remarquons aussi que le plus distingué d'entre les protestants de France, par ses talents, son expérience, sa pieté, son dévouement actif, le vénérable Duplessis-Mornay, n'avoit rien épargné pour les contenir dans les bornes du devoir; que leurs entreprises en 1614 et 1619 avoient encouru sa désapprobation formelle 4 , et que mettant les motifs

bénir, de luy faire la grâce de multiplier parmy les estrangers la gloire qu'il a acquise dans son roiaume par la réduction de la Rochelle", p. 25.

1 ,, Comme en 1625 l'Espagne fournissait de l'argent à Rohan, et, dès qu'on sut , à Madrid , la Rochelle sérieusement menacée , tous les voeux du Roi Catholique et de ses ministres furent pour la ville ,, hérétique" contre le roi Très- Chrétien". H. Martin, xi. 275.

2 Répondant à la question de M. de Boetzelaer, successeur d'Aerssens à Paris: ,, hoe ick my sal hebben te dragen met ende by die van de Gereformeerde Religie, ende aile 'tgeene daeraen dependeert"? il écrit: ,,genyetende de Edicten ende beloften van den overleden Coninck , moeten haer te vreedeu houden ende by aile gelegentheyt vermaent, dat de rechte reformatie bestaet in de gehoorsaemheyt~ aen den Coninck". Vreede, Inleiding lot eene gesch. der N. Diplomatie, I. 49.

3 ,,They and they only traversed that union which he thèse thirty years together had been labouring to knitt against the common enemy". Ranke , Franz'ôsische GescMchte, II. 300.

4 En juin 1613 Aerssens se rendant en Hollande, après que Mornay , par son crédit dans l'assemblée de Saumur, avoit contribué au repos de la France, celui-ci lui écrit: „Je n'ai besoing de vous requérir de rendre tesmeignage à la vérité, si les choses passées viennent en discours; car nul n'a plus avant veu que vous dans mes se?itimens et mouvemens. Ne sera point veu que je me démente du but que j'ai tousjours eu de conjoindre les considérations de l'Église

religieux en première ligne, il étoit parfaitement d'accord avec Aerssens, qui (à ce qu'on peut supposer, sans lui faire tort) se laissoit diriger surtout par des considérations politiques \

et de Testât, sans y mesler aulcung intérest particulier." Mémoires et Carre s p. de Dupl.-M. xii. 252. Aerssens répond : ,,Mes lettres ont suffisamment représenté qu'elles ont été vos intentions en ces divisions : de sorte que vous rapporterés tousjours ce tesmoignage de nostre public, qu'on n'a failli qu'autant qu'on n'a pas suivi vos conseils. L'estat des Eglises a besoing d'une harmonie et concorde de tout son corps en ce temps plus que jamais , qu'on semble bottés à entretenir ces malentendus, pendant que le parti de Rome s'affermit dans l'autorité des affaires, à quoi ne doibt faire obstacle ni délai l'imprudence que commettent plusieurs de nos grands ; tous au contraire doibvent conspirer pour conserver l'édict et Testât, en rendant l'obéissance entière à leurs majestés, qui est la maxime sur laquelle vous fondés sagement vos conseils", p. 282, sv. — Cette approbation mutuelle est évidente daus plusieurs autres passages. Après le rétablissement du repos en 1613, Aerssens écrit: ,,je me veux conjouir avec vous d'une si saincte oeuvre , qui a principalement réussi par la dextérité de vostre entremise , et croit-on asseurément en ceste court que sans vous plusieurs alloient pousser les affaires dans l'extrémité ; lesquels vous avés aidé à ranger soubs la raison et contenir dans les bornes d'une juste obéissance." 19 janvier 1G13. — C'étoit le meilleur calcul: ,,il est temps de couper aulx adversaires l'avantage qu'ils tirent de nos divisions; encore sériés vous assés erapeschés, unis, à conserver ce qu'on vous a accordé." 16 févr. 1618. — ,,J'ai recogncu de plus en plus la franche sincérité de vos intentions et conduicte, que vérita-^ blement je suis marri de voir si peu secondée par ceulx qui se sont voulu prévaloir du nom des Eglises, et cependant les ont jettées, tant qu'en eux a esté, en mespris par leurs intérêts particuliers". 31 mai 1613.

M. Michelet n'a pas saisi et, à son point de vue, n'a pu saisir les motifs, toujours les mêmes, qui guidèrent Mornay , et dans sa résistance et dans sa soumission. Il écrit: , .Quarante ans martyrs, quarante ans héros, les protestants, très-fatigués, refroidis, et généralement paisibles , auraient désiré le repos Ils étaient chrétiens, donc obéissants. Et cela énervait toutes leurs résistances. C'étaient des révoltes à genoux. Et, au milieu, survenait le plus fatal, Du Plessis- Mornay , pour détremper tous les courages. .. . Les sages, un Puplessis- Mornay, découragèrent les hautes pensées." Henri Hr et Ric/i. p. 354 et 264. — C'est méconnoître entièrement et la conduite de Mornay et la nature du principe chrétien, par lequel, sans se laisser entraîner par intérêt ou caprice à la révolte, on devient inébranlable, sous l'empire de la conscience et du devoir.

1 En 1612, lors des menées de Bouillon et de Koban, ,,il s'employa trèsloyalement à adoucir les esprits, sans négliger les intérêts de sa religion". Martin, xi. 38. ,,En 1614 il se prononça nettement contre les rebelles". /. /. 44. En 1615 ,,il ne se fit point illusion: il prédit aux partisans de la révolte que Condé ferait sa paix aux dépens des églises réformées." I. I. 95. En 1617 ,,les huguenots qui avaient fait mine de remuer, furent contenus par Rohan , Mornay et Lesdiguières". p. 109.

A ceux qui redoutaient la grandeur future de la France , on pouvoit dire alors : „je ne sais pas prévoir les dangers de si loin". Il n'est pas donné à la sagesse humaine, en calculant les chances de l'avenir, de se mettre en garde contre les conséquences lointaines qui, par des complications nouvelles , peuvent résulter en partie de ses efforts. Avant tout l'homme d'Etat dont la patrie est en danger , est tenu de faire usage des ressources qui s'offrent à lui pour se prémunir contre les périls du moment. L'alliance françoise était, alors encore, indispensable. On ne pouvoit compter, ni sur l'Angleterre, ni sur l'Allemagne. Il suffira de citer deux passages de lettres d'Aerssens, en 1623 et 1625, également applicables à tout le cours de la guerre. „Les affaires de la cour d'Angleterre prennent tout une autre route que celle que les gens de bien désirent, autant que les ministres d'Espagne y font une incroyable considération, par la puissante créance qu'ilz y ont." „ En Allemagne tout est enterré dans la peur et dans l'obéissance; sy le dehors n'y resveille les courages avec puissance et apparence, rien n'est préparé pour bransler en faveur de la liberté; car la Saxe et ses alliez les tient tous en eschecq et jalousie"2.

On se figure souvent que nos ancêtres étaient libres de choisir leurs alliés parmi différents Etats de l'Europe et l'on ne se représente pas assez leur situation difficile et souvent même fort dangereuse. En Allemagne , comme ailleurs , la République étoit l'objet spécial de la haine et des projets de vengeance des

1 Lettre à M. de Culenburch , du 7 mars 1623.

2 Lettre à M. de Culenburch, du 19 févr. 1625.

papistes \ Traçant un exposé de „nostre critique constitution" en 1625, Aerssens écrit: „toutes les forces de l'Empire et de la Ligue viennent fondre sur noz provinces; desjà leur principal gros est logé sur nos confins, avec ferme résolution de nous enfoncer, et ensuite d'esbransler le demeurant de la Ghrestienté, qui faict quelque démonstration de leur former de l'opposition, en soubstenant de son ayde nostre défense"2. En 1629 ses prévisions se réalisèrent, le péril fut pressant. L'Etat, après avoir fait une puissante diversion au profit de la France a , fut envahi par les Espagnols et les Impériaux \ et sembla près de succomber. De même, après la mort de Gustave-Adolphe, les conjonctures étoient fort menaçantes. — Il falloit l'union avec la France pour la sécurité des Provinces-Unies ; il la falloit également, pour faire prévaloir en Europe les principes de tolérance religieuse et de liberté.

Afin de sentir le prix des services que M. de Som-

1 Déjà en 1G22 M. A. van der Capellen , dans ses Mémoires, écrit: ,,Nous voyons que le Roi d'Espagne ne veut jamais quitter ses prétentions sur ces pays et que davantage toute la ligue papistique , étant victorieuse de Bohème , Hongrie et Allemagne, nous menace comme les boutefeux de ces guerres, lesquels ayant défait, elle n'aura plus rien à craindre". I. 17.

2 Lettre à M. de Culenburch , du 19 février 1625.

3 Aerssens écrit à Richelieu : „ les Estats font un sy extraordinaire etfort de servir au Roy et à la France, non sans dauger de s'attirer de gayeté de coeur sur les bras toutes les forces d'Espagne et de l'Empire , qui sans cela alloient estre destinées ailleurs, pour donner à penser à celles du Roy, ou par voye de diversion , et lesquelles estans maintenant séparées et distraictes par une double défense , ne sçauroyent désormais servir que de subject à exalter la gloire du règne du Roy, et de voz très-prudens advis". p. 31.

4 L'ambassadeur de la République écrit à Richelieu: ,,les Estatz sont demeurez dans le bourbier et dans la peine ; . . . il semble que tout le monde conspire à la désolation et ruine de nostre Estât", p. 33.

melsdyck rendit, durant la guerre de Trente-ans, à cette noble et sainte cause, il faut se former d'abord une juste idée du poids que les Provinces-Unies mettoient dans la balance européenne; il faut se rappeler ensuite le crédit dont Aerssens jouissoit auprès de Richelieu.

Déjà la position géographique des Provinces-Unies doubloit leur importance; leur soumission ou leur amitié assuroit, soit à l'Espagne, soit à l'Angleterre, soit à, la France, la prépondérance continentale. La prospérité d'un commerce qui embrassoit le monde entier, leur permettait de prendre, dans les dépenses de la guerre, une part au moins égale à celle des premières puissances de la Chrétienté. L'énergie que la République avoit déployée, ses luttes, ses victoires, le rang qu'elle avoit déjà su conquérir en Europe, le contraste de ses institutions avec celles des pays où les agitations du seizième siècle avoient frayé la route au mépris des droits publics et particuliers, sa richesse, l'étendue de ses colonies, le nombre de ses forces de terre et de mer, l'ascendant moral de son exemple, l'autorité qu'elle exerçoit sur le parti réformé en Europe par ses alliances et ses conseils, enfin l'éclat de la Maison d'Orange-Nassau, les souvenirs de Guillaume I, le renom de ses fils, tous deux grands et heureux capitaines, lui donnoient dans les relations diplomatiques une influence très-considérable et quelquefois même décisive.

En veut-on un exemple, on n'a qu'à lire les détails que donne Richelieu, sur la négociation de Charnacé à la Haye, en 1634, pour prévenir la réconciliation

ex

avec les Espagnols. Si la Hollande faisoit la paix, tout en Europe alloit changer de face; la Suède, se réglant d'après les résolutions de la République, étoit décidée à déposer également les armes, et l'Empereur, délivré de ses ennemis, seroit dorénavant maître absolu en Allemagne \ Parmi les conseillers de Louis XIII plusieurs craignoient que^ la trêve n'eût des conséquences dangereuses, même pour la France, et Richelieu, bien qu'il s'élevât avec son énergie ordinaire contre une supposition pareille, reconnoit néanmoins que le sort de l'Autriche alloit dépendre de la détermination des Provinces-Unies \ La trêve eût été d'autant plus fatale au parti évangélique qu'on ne pouvoit guères compter sur les dispositions favorables du Roi , qui pouvoient devenir hostiles avec la chute ou la mort du Cardinal 3. L'a-

1 ,, Il dit aux Commissaires des États les inconvénients de la paix ou trêve, entre lesquels étoit la ruine indubitable des affaires d'Allemagne. Et sur ce qo'ilz lui répondirent qu'ils y remédieroient bien, pareequ'ils enverroient un puissant secours en Allemagne, il leur répliqua que, s'ils faisoient la paix, ils n'auroient plus qui secourir, d'autant que le chancelier Oxenstiern lui avoit autrefois dit confidemment, sur le sujet de beaucoup de propositions qu'il faisoit alors, que tout cela ne s'entendoit qu'au cas que les Hollandais continuassent la guerre, pour ce que, s'ils faisoient la paix, il la feroit de sa part". Mémoires de Richelieu, vm. 382.

3 ,, Plusieurs du couseil du Roi s'étant trouvés étonnés, et craignant que cette trêve seroit la ruine indubitable de cet État, le Cardinal au contraire dit à S. M. qu'à la vérité il faudroit être aveugle pour ne connoître pas qu'il étoit meilleur pour les affaires du Roy que la trêve ne se lit pas en Hollande que le contraire; qu'il faudroit n'avoir point de sens pour ne prévoir pas que la trêve de Hollande étoit capable d'attirer la paix eu Allemagne, sinon présentement, au moins l'année qui vient, et ainsi donner moyen à la maison d'Autriche, non seulement de reprendre haleine, mais de se tirer de la perte inévitable où elle tomberoit indubitablement si la guerre continuoit; mais qu'il faudroit être ou aveugle ou pusillanime, ou tous les deux eusemble, pour croire que le salut de la France dépendoit absolument de la continuation de la guerre en Flandre, et que, si la trêve se faisoit en Hollande, ce royaume seroit la proie des Espagnols". /. /. 358.

3 En 1G33 même le landgrave de Hesse, Guillaume-le-Constant, incline à la paix: „Sich auf Frankreich zu verlassen sei miszlich ; weil dièse Krone voilier Erhebung Rjchelieu's den Evangelischen keineswegs geneigt gewesen ; weil

bandon de la cause commune par la République eût été le commencement d'un sauve-qui-peut général. — Appréciant, au point de vue européen, cette importance de son pays, Aerssens, dans les négociations, savoit la mettre à profit. Il se plaint à Frédéric-Henri de la nonchalance des ambassadeurs de la République ' ; il craint qu'on ne la fasse ainsi descendre au rang d'un Etat secondaire2, et en 1639, lorsqu'il s'agit d'amener la France à pourvoir plus libéralement aux besoins de l'armée, il écrit au Prince d'Orange: „La France vous écoutera, tant qu'elle pense à la guerre, de crainte de vous voir affoibly; car vous luy estes plus considérable en la présente occurrence que tous ses autres alliés ensemble, et vous en pouvez prendre voz avantages " 3.

Ses avis et ses considérations ont apparemment eu plus d'influence qu'on ne le suppose, pour décider et encourager Richelieu. J'ai déjà rendu justice aux grandes qualités de celui-ci; sans elles on ne sauroit ex-

auch der erblose Kardinal , welchen der Feind , wenn er zu hoch steige uud zu gefàhrlich werde , leicht aus dem Wege zu raiïmen vvissen werde, keine nachhaltige Sicherheit gewàhre". V. Rommel, Geschichie von Hessen, vin. 299.

1 ,,Une chose me fâche, de voir généralement tous les ambassadeurs de l'Estat se promener icy inutilement, comme sy le dehors ne les touchoit point. C'est une foiblesse du gouvernement, et laquelle peut estre corrigée par l'authorité et par l'admonition de V. A. Il leur faudroit furetter les conseils et la co'ndnitte des alliez, qui ont divers traictez sur le tapis et desquelz il s'en trouvera tousjours quelcun qui nous concerne, et la principale pensée de l'Espagnol est abuttée à s'en avantager sur cet Estât, qu'il voit en condition de mériter le support des Princes qui redoutent sa grandeur et partant il cerche à les en séparer." p. 112.

2 ,, Surtout V. A. ne doibt souffrir qu'autre, qui que ce soit, enteprenne de traicter pour cet Estât, de peur qu'il ne soit prius comme accessoire et indifférent, après que les grands auroyent adjusté et composé leurs intérestz, pour nous donner leur guerre en partage." /. I,

pliquer son influence sur l'esprit de son siècle et sur les destinées de son pays1, et je suis convaincu que, quant aux lignes fondamentales, sa conduite a été conforme à un plan tracé d'avance2. M. Mignet a pu dire avec vérité: „il était doué d'un ferme génie et du caractère le plus résolu; il eut les intentions de toutes les choses qu'il fit, ce qui n'arrive pas toujours aux grands hommes; sa conduite fut le résultat de ses plans". Toutefois l'existence de ces plans dans son esprit et leur commencement d'exécution dans ses actes, lorsque, sous la régence de Marie de Médicis, il entra pour la première fois dans le ministère, n'est pas également avérée. Ce n'est pas seulement M. Michelet qui , par des raisons qui ne semblent pas toujours concluantes3, lui conteste la persistance dans une seule

1 ,,Es war ein Mann , der das Gepràge seines Geistes dem Jahrhundert auf die Stirn drùckte. Der Bourbonischen Monarchie hatte er ihre Weltstellung gegeben. Die Epoche von Spanien war vorùber, die Epoche von Frankreich war heraufgefiihrt." Iianke, II. 552.

2 M. Martin écrit: ,,les pièces authentiques du recueil de M. Avenel attestent que Kichelieu avait, dès son avènement, sur la direction générale du gouvernement, toutes les idées qu'il revendique dans les écrits de la fin de sa vie". Ilist. de Trance, xi. 205. — M. Avenel lui-même observe; ,,Sans doute il faut prendre garde, en racontant l'histoire des grands hommes, de faire honneur au génie de ce qui ne serait dû qu'au hasard. Toutefois le contraire est plus difficile peut-être à éviter. Quand on s'arrête à la surface des événements et qu'on n'observe que les résultats, on se laisse aller à beaucoup grandir la puissance de la fortune, et à lui donner plus que sa part dans la renommée des hommes célèbres; mais quand on étudie le détail des affaires, on voit mieux combien le succès appartient aux grands hommes, et combien la fortune est nécessairement obéissante à leur volonté; combien ce qu'on nomme le hasard est l'esclave de leurs combinaisons, et combien il leur a fallu d'activité, de travaux, de prévoyance pour préparer le triomphe, enfin tout ce qu'il y a de personnel dans la gloire". Lettres de Richelieu, I. Introduct. lxxxiv.

3 ,, Des instructions dignes et habiles furent adressées aux ambassadeurs français, en Allemagne, en Italie, en Angleterre. Le langage et la pensée de Henri IV reparurent dans la diplomatie". Martin, xi. 107. La plus remarquable de ces Instructions est celle à M. Schomberg , pour sou voyage en Allemagne. M. Michelet s'en débarrasse en disant: ,, la dépêche de Richelieu à Schomberg n'est qu'uu leurre pour amuser les Allemands". Henri IT. et Rie//, p. 476.

et même ligne de conduite, et considère ce qu'on lit à ce sujet dans ses Mémoires, composés après coup, comme un vain étalage ; un écrivain qui se prononce avec le calme et la prudence, fruit d'un examen plus impartial et plus sérieux, M. Cousin affirme: „I1 ne faut pas être dupe des mémoires de Richelieu, destinés, comme tous les mémoires, à tromper la postérité au profit de leur auteur. Richelieu n'a pas du tout commencé comme il a fini. Il a commencé par être un partisan de l'alliance espagnole pour complaire à la reine-mère"1. Quoiqu'il en soit, la pensée qui devint plus tard, aux yeux de tous, la base de son système, écarter les différences religieuses pour mettre en évidence l'antagonisme politique , réunir , sous les auspices de la France, tant parmi les protestants que parmi les catholiques, tous les éléments de résistance contre les desseins ambitieux de l'Espagne et de l'Autriche, anéantir ainsi jusqu'à la semence même des guerres de religion, cette grande et utile pensée fut, longtemps avant que Richelieu parut sur la scène politique, le principe de M. de Sommelsdyck. Dès sa venue en France , il évita soigneusement toute intelligence avec les Réformés qui eût pu compromettre les bons rapports avec le Roi. De même il jugeoit qu'en se concertant avec les protestants en Allemagne, il falloit se garder de tout ce qui tendroit à mettre l'opposition entre la Réforme et Rome en première ligne. C'est ainsi qu'en 1613, faisant part à Mornay du traité des Etats avec l'Electeur Palatin , il ajoute : „ Je ne sçais comme quoi ceste action sera prise à Fontainebleau; car j'ay peur que par

1 Jf»« de Chevreuse , p. 10.

de petits degrés on nous veuille embarquer en une ligue de religion , laquelle, de quelque part qu'elle vienne , procurera la ruyne de l'Europe ; le seul remède contre cet inconvénient seroit si cette couronne se vouloit joindre à nostre union générale, laquelle, en la diversité de sa religion, contiendroit les humeurs et les affaires dans la borne des intérests purement d'estat" \ On peut donc supposer avec vraisemblance qu'Aerssens contribua, si ce n'est à faire naître, du moins à fortifier en Richelieu cette idée fondamentale et directrice. En 1629, il doutoit encore si Richelieu

i Mém. et Corresp. de D. Mornay , xii. 245. — Il y a dans cette correspondance à ce sujet plusieurs autres passages remarquables. — Aerssens redoute les négociations avec l'Allemagne, si l'on ne s'allie en même temps avec la France et l'Angleterre. ,,Si la France et l'Angleterre et noz provinces ne se résolvent pas ensemble pour, par une verte déclaration, contenir l'archiduc Albert dans les bornes , apparemment la succession de Juliers nous jettera en une grande et longue guerre. Nostre minorité craint de s'embarrasser; en Angleterre on prétexte la nécessité; chez nous il y a du courage assès; mais la prudence ne veult pas qu'on fasse rien que les deux roys ne soyent de la compagnie". 1G févr. 1613. — „Le grand-seigneur est retourné à Constantinople; sa venue pouvoit seule changer la face des affaires de l'empire. Maintenant l'empereur avec ses catholiques bastira de nouveaux desseings , et la ligue de Munich est bien esclose en Allemaigne, mais conceue à Rome, et qui s'estendra par tout l'univers , pour à la longue diviser l'Europe et la jetter en une guerre de religion, auquel cas je ne sçay point si nostre neutralité sera trouvée prudente; car il y en a qui se feront cependant chefs du parti contraire à celui d'Espagne, avec lequel cette couronne ne peut prendre part". 13 avril 1613. — ,,Le traité des Princes Protestants en Allemagne, par nostre adjonction, donne un grand acheminement à une ligue générale de religion; cela se cognoist bien ici ; mais , si la France veult estre de la partie , elle en rompra le desseing et les violeus mouvemens ; toutesfois on persiste à vouloir conserver la neutralité". 9 mai 1613. — De même Duplessis- Mornay écrit: ,,Je vois la ligue cntholique-romaine reuouée en Allemagne; sans doute pour choquer les protestans ; et puisque le roy d'Espagne est chef de celle-là, ce seroit à nostre roy de se faire chef de celle-ci". 28 mars 1613. — ,, Je me resjouis des bons effects qu'a produits le séjour de l'électeur dans vostre pays. C'est un bien général pour la relligion ; mais vous remarqués prudemment qu'il pourra exciter une contreligue qui divisera l'Europe et la mettra en danger de ruyne. Le remède seroit que nostre estai, pour le contrepoids, s"aitachast à ses anciens alliés, et y portast avec soi la seigneurie de Venise". 7 juin 1613.

briseroit avec l'Espagne \ Il est également probable que ses conseils affermirent Richelieu dans ses résolutions hardies, lorsqu'il eut à lutter contre de si nombreux, de si violents, de si puissants antagonistes. N'oublions pas que Richelieu avoit appris à connoître M. de Sommelsdyck, qu'il nourrissoit pour lui, admis durant plusieurs années dans l'intimité de Henri IV, une haute estime, et que, d'après un observateur trèsintelligent, son coeur étoit timide, malgré l'audace de son esprit 2.

S'il est à présumer qu'en général ses avis n'ont pas été inutiles, on peut constater, d'une manière encore plus positive, que son influence a porté Richelieu à l'acte, le plus important peut-être de sa carrière, à la rupture formelle avec l'Espagne , à la guerre ouverte , condition de l'alliance avec les Provinces-Unies en 1635, et que longtemps il sembloit envisager, avec une espèce de terreur, comme son passage du Rubicon.

Ici encore , pour ne pas se tromper sur les motifs de la détermination du Cardinal, on doit faire soigneusement attention à l'ordre chronologique. Après la bataille de Nordlingue3, survenant, comme un coup de tonnerre, au milieu des négociations avec la République, ce ne fut, à ce qu'il paroît, ni l'espérance de grands avantages, ni les instances de la Hollande, qui agirent surtout sur Richelieu , mais la conviction que l'Espagne , par ses intelligences avec les mécontents en France , et

i Ci-dessus, p. LX. „Il lui promet le secours de la République, si vostre délibération est de choquer l'Espagne."

2 ,, Mazariu avait plus de hardiesse dans le coeur que dans l'esprit , au contraire du cardinal de Richelieu qui avait V esprit hardi et le coeur timide." La Rochefoucauld.

3 le 6 Sept. 1634.

enhardie par les succès de l'Autriche , alloit susciter les plus formidables dangers; que le maintien de la politique extérieure et la conservation de Tordre dans le royaume exigeoient également un redoublement de hardiesse, et que, pour se défendre, il falloit attaquer1. La nouvelle de la défaite des Suédois causa une sensation extrême à Paris; dès lors, s'einpressant de donner suite aux délibérations préliminaires, il s'indignoit des longueurs et des délais inséparables, soit de la constitution républicaine, soit d'une ténacité excessive sur des points de médiocre intérêt.

Mais, déjà avant ce désastre, les débats avec les envoyés des Provinces-Unies à Paris avoient pris une tournure satisfaisante. L'issue ne sembloit plus douteuse; il ne s'agissoit que de quelques articles secondaires, et ce résultat favorable, on l'avoit obtenu par les efforts de M. de Sommelsdyck.

Richelieu avoit longtemps hésité.

Lui-même affirme que le traité de 1634 ne fut pas conclu dans l'intention de rendre la paix impossible, mais uniquement à cause de l'attitude menaçante de l'Espagne dans les Pays-Bas J. Il fit négocier avec

1 ,,VV'enu man die Grûnde der Dirige uach den spiitern Erfolgen beurtbeilt , so liât es das Anseben , als habe sicb die franzosiche Regierung , nnebdem ihr so vieles in indirecter Eeindseligkeit gelungeii war, durch die Hoifnung auf noeh grossere Vortheile und définitive Eroberungen , und ausserdeni hauptsàchlich durch die Hollànder, die es forderten, zu offenem Kriege bestimmen Jassen. Geht man aber auf die authentiseben Denkmale, die ans jenen Tagen iïbrig sind, zuriick , so gewinnt man eine etvvas abweiebende Ansicht". Ranke , Franzôs. Gesch. II. 457- — Après avoir rapporté les exigences de l'Espagne et les bruits accrédités sur les intentions de l'Empereur, il ajoute: ,, unter diesem Umstànden und Voraussetzungen mnszte ein Ereignisz, wie die Schlacht von Nordlingen , einen unbeschreiblichen Eindruck in Frankreich machen."

2 „ Le lîoi n'avoit point fait ce traité par un dessein de faire continuer la guerre , mais pour se préserver que le roi catbolique , se laissant persuader par

l'Empereur l ; l'ambassadeur de France en Espagne fut également chargé de faire des ouvertures pacifiques', et M. Pauw et Knuyt, députés à Paris, jugèrent, durant les premiers mois , le succès de leur mission trèsincertain. S'étant décidé à des mesures vigoureuses, il observe que ce n'est pas de son propre mouvement, mais cédant aux instances de la Hollande, qu'il a pris une aussi grave détermination8, et, résumant, plus tard, les motifs du traité de 1635, il s'exprime ainsi: „I1 y avoit longtemps que les Hollandois en sollicitoient S. M. , et s'étoient depuis quelque temps laissés entendre assez clairement qu'étant las de continuer la guerre ils feroient la trêve, à quelque prix que ce fût, si le Roi ne se déclaroit ouvertement. S. M. avoit toujours différé à en venir à cette extrémité, mais enfin elle s'y sentit obligée"4.

quelques esprits brouillons qui désirent mettre le feu entre leurs Majestés, ne portassent ses armes contre la France". Mémoires de Richelieu, VIII. p. 140. Le passage se rapporte sans doute au séjour du Duc d'Orléans à Bruxelles.

1 „ Le Roi , nonobstant le traité fait avec les Hollaudois , tout à son avantage et de ses confédérés, ne laissa pas en même temps de tenter tous les moyens possibles et convenables pour parvenir à une paix générale en la chrétienté, ne voulant se servir de tous ses avantages que pour cette fin". 1. 1. p. 121.

3 ,, Dat d'Ambassadeur met waerheyt niet soude konnen seggen aen hem eenige offre totte ruptures gedaen , maer op de meeuichvuldige ende continnele debvoiren van den ambassadeur den Coningh , ten besten van haer Ho. Mog. staet, zoo verre bewogen te wesen als hy hadde verklaert". Aitzema, II. 119k

4 Mémoires, VIII. 257. — Ajoutez le passage suivant relatif aux négociations de 1634. ,, Le Prince d'Orange dit à Charnacé que si les intérêts du Roi le portoient à la rupture avec l'Espagne , les États romproient s'ils étoient en paix ou en trêve et s'ils ne l'avoient point, ils promettoient, dès cette heure, de ne la point faire sans le consentement du Roi. En quoi il se peut voir combien ces peuples sont subtils en leurs traités, car ils demeurent toujours dans leurs principes, et, de quelque côté qu'on les tourne, ils retombent toujours sur leurs pieds. Leur unique dessein étoit que le Roi entrât en rupture avec l'Espagne ; moyennant cela ils promettoient tout. ... Ils ne veulent rien maintenant promettre au Roi de leur traité de trêve ou de paix que premièrement S. M. ne s'oblige de rompre'*, p. 115.