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perdre les choses à les voulloir trop asseurer ou subtiliser" \

Il y a ici dans notre recueil une regrettable lacune , depuis le mois d'août 1634, jusqu'en juin 1635. Toutefois ce qui précède est plus que suffisant pour faire apprécier l'habileté et la persévérance de M. de Sommelsdyck. Il s'agissoit d'une des négociations les plus importantes de l'histoire moderne. „Tous les incidents des dernières années n'avoient été que les préludes de la lutte colossale qui s'engageait";2 duel final, dont l'issue décideroit du sort de l'Europe 3. Richelieu lui-même étoit pénétré de la gravité de sa résolution, et ses entretiens avec l'envoyé de la République , M. Pauw, révèlent sa conviction, ses auxiétés peut-être, à cet égard. „Vous seriez vous attendu," dit-il, „à de si grandes choses? ministre d'un grand Roi, jamais encore je n'ai été chargé d'une négociation aussi importante; depuis vingt-cinq ans il n'a été question de rien de pareil"4.

1 p. 73. L'exhortation d'Aerssens revient à ce que disoit à nos ambassadeurs un des principaux conseillers du Roi de France: ,,dat sy in desen als iu een houwelyck behoorden te procederen , en dat de rupture, zijnde de joffrouwe of de bruydt , die meu begeerde , ... als sy de bruydt gheemporteert hadden, oock de reste souden hebben gliewonnen." Aitzerna , II. 226.

2 Martin, Hist. de Fr. xi. 427.

8 ,,So brach dieser uralte Gegensatz der beiden Haiiser und ihrer Monarchien , der niemals aufgehort batte Europa in Gàhrung zu setzen , noch einmal in voile Flammen aus. Die Frage war ob Spanien das alte Uebergewicht , in desscn Besitz es gestort war, wieder erobern, oder ob Frankreich die ueberlegene Stellung, die es ergriffen und zugleich die Form der neuen Verfassung, die es sich gegeben, behaupten und alsdann verstàrken wiirde. Ein grosser Theil von Europa war in den Streit bereits verwickelt ; das Schicksal aller anderen hing von seinem Ausgang ab." Ranke, Fr. Gesch. II. 462.

* ,,De Cardinael vraegde d' Ambassadeur of dit geen groote saecken waren? en of d' Ambassadeur wel sulcks hadde verwacht ? . . Hy seyde de eere te hebben van een minister te zyn van een groot Koningh, doch noyt soo grooten saecke als dese met niemant als met d'Ambassadeur gehandelt te hebben, ghe-

Dans l'histoire de la Maison d'Orange, des Provinces-Unies et de l'Europe une place distinguée appartient donc à M. de Sommelsdyck (*).

Après avoir servi le Prince Maurice durant de longues années, il devint pour le Prince Frédéric-Heizri ce que fut St. Aldegonde pour Guillaume I, ce que seroit un jour le conseiller-pensionnaire Fagel pour Guillaume III, un confident éclairé et fidèle J; plus encore peut-être ; il semble avoir été un guide , aussi bien qu'un appui. Par ses avis, par ses exhortations, il fit persévérer le Prince dans une lutte, au succès de laquelle celui-ci eut une si glorieuse part. On a prétendu que, depuis 1635, redoutant ses alliés plus que ses ennemis, Frédéric- Henri avoit fait mollement

(*) Peut-être, en comparant la part de Richelieu et celle de M. de Sommelsdyck au traité de 1635, pourroit-on aller plus loin que je ne suis allé et prétendre que, même après la bataille de Nordlingue, le Cardinal étoit combattu par des sentiments contraires. De détails fort curieux, communiqués par Aitzema sur les diverses phases de la négociation, il résulte qu'encore à la fin de janvier 1635 (il p. 228, svv.), c'est-à-dire jusqu'au dernier moment, l'affaire sembla péricliter. Il est permis de soupçonner que Richelieu, qui affectoit alors d'être poussé à bout par les longueurs et les tergiversations des Hollandois, doutoit encore s'il ne vaudroit pas mieux s'abstenir d'une détermination si audacieuse et continuer à faire la guerre d'une manière indirecte.

lyck hy oock niet geloofde dat d'Ambassadeur gedaen hadde, ende wel te vredea te wesen , dat sy t' samen de eere souden hebben van soo groolen siuck alhier genegotieert en te wege gebracbt te hebben als in geen vyf-en-twintich jaren genegocieert was." Aitzema, II. 118, sv.

1 Ci-dessus, p. xlvii. — Ajoutez le témoignage de M. d'Espesses , eu 1626 : ,,Je ne vous diray rien de nouveau de Arssen , sinon qu'il a beaucoup plus de part auprès du prince moderne qu'il n'en eût jamais vers le défunt , lequel ne se deschargeoit pas tant de petites affaires, dont le dit Arsens soulage fort, non seulement le Prince, mais messieurs les Estats même; la promptitude et souplesse qu'il a contractées par le long usage et habitude qu'il a eus eu France, et qui est chose rare en ce pays, luy estant passés comme en autre nature."

et presque à contrecoeur la guerre. C'est une étrange erreur1. Ici encore la correspondance avec Aerssens, écarte toute idée d'un calcul pareil. En 1635 il n'est question que de pousser la guerre à outrance et de joindre à l'invasion des Pays-Bas une expédition maritime contre l'Espagne2. En 1637, quand le projet d'assiéger Dunquerque fut abandonné par force majeure pour l'entreprise importante contre Breda, ce n'est pas seulement Aerssens 3, intéressé à prendre la défense du Prince, c'est un François dont on ne sauroit récuser le témoignage, Charnacé, qui lui rend pleine justice, dans les termes les plus formels \ Lorsqu'en 1639 Aerssens écrit: ,,Je sçay bien que la France murmure assez contre les succès de cette campagne , mais les siens propres ne sont point à preuve de repartye" 5, au lieu de chercher pour les Hollan-

1 Ci- dessus, p. x.

a ,, Cette proposition bien entreprise , comme séparée des autres conceptions par terre, seroit pour mettre bien de l'effroy et de désordre aux affaires d'Espagne, laquelle jouyt d'un profond repos, pour teuir le demeurant delà Chrestienté en guerre et en défense, ne s'estant resseutye d'aucune invasion de tout un siècle." p. 85.

* ,,J'ai communiqué à M. le Prince d'Orange vostre Mémoire, sur lequel il m'a respondu que tout le monde et moy particulièrement avoit connoissance du devoir que les Estatz et luy avoient fait pour exécuter le premier dessein , et l'impossibilité qui s'y est trouvée, comme pour la seconde et troisième année, qui est où il faudroit débarquer, l'en empesche entièrement et qu'ainsy ne pouvant mieux, il falloit de nécessité s'attacher au moindre en considération, mais au plus en force et en difficulté. En quoy Von ne peut nier que tout ne soit très-véritable , au moins à ce que j'en ay peu voir et recognoistre". p. 98.

5 Le siège de Breda fut très-utile à la France. „ Les nouvelles que j'ay de Paris," écrit Aerssens, „testifient de la satisfaction qu'on y a du siège devant Breda, à cause qu'il les soulage d'une puissante diversion, c'est-à-dire, que tout l'effort de la guerre est donné en partage à V. A. On tasche de nous faire croire qu'on y estoit à projetter de grands desseins et nous en donner des espérances, mais il est très-évident qu'on s'y contente d'aller aux bicoques et à la vache, au lieu de mesnager voz armes, qui jusques icy ont tenu en