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dois, dans le peu de zèle des alliés, un prétexte pour se relâcher eux-mêmes, il ajoute: „En tout cas, Monseigneur, sy on vient à toucher cette chorde, il sera bon de sauter par là-dessus , pour vous jetter ensemble sur un nouveau concert de l'avenir, taschant, parmy les conditions du marché, d'obtenir une bonne et prompte subvention, qui nous donne moyen de fournir à l'entretien des trouppes extraordinaires" \ Loin de mériter des reproches, Frédéric-Henri plus d'une fois eut lieu de se plaindre. Allié sincère et actif, lorsque, à la fin de 1641, il engageoit les François à porter de préférence leurs armes en Italie ou en Catalogne 2 , c'étoit pour déjouer les intrigues de ceux qui vouloient la paix, et, en écrivant: „je m'apperçois, depuis quelque tems, que les progrès du Roi dans les Païs-Bas donnent de grands ombrages aux Estats et aux Peuples, et j'ai été plusieurs fois pressé de ne me pas engager pendant les campagnes à des entreprises qui faciliteroient les conquêtes du Roi en Flandre"3, il pouvoit hautement déclarer: „je n'ay pas laissé, nonobstant toutes les remontrances qu'on m'a faites sur cela, et la mauvaise disposition des peuples, de faire tous les efforts qu'il m'a été possible pour favoriser les desseins de Sa Majesté"4. Et non seulement tandis qu'Aerssens vécut , le Prince prêta son

eschcq celles d'Espagne, et plus il y a eu de péril, et plus grande en sera vostre gloire." p. 110. l p. 150.

2 ,,Je crois qu'il est de la prudence de temporiser, et de chercher les moyens de détruire ces soupçons: ainsi je crois, que si le Roi vouloit bien porter ses armes la campagne prochaine du côté de la Catalogne, ou de l'Italie, cela me donneroit le tems et les occasions d'effacer les impressions qui se sont faites sur les esprits de ce Pais, et de les guérir de l'opiuion qu'ils ont, que la grandeur du Roi leur est plus nuisible que celle du Roi d'Espagne." D'Estrades, Lettres et Nég. I. 63. 3 /. I. p. 63. 4 /. I. p. 63.

appui moral à Richelieu et sut apprécier la vigueur de sa politique; après sa mort, il persévéra dans cette voie, et la lettre au Roi de France, en 1642, lorsque le Cardinal étoit menacé par les coupables menées de Cinq-Mars, est un hommage rendu à ses mérites et à la mémoire de M. de Sommelsdyck. Si le Roi renvoyé son ministre, le Prince juge un revirement de politique inévitable. Par la disgrâce de l'homme illustre, personnification du système pratiqué avec de si brillants succès, l'alliance sera dissoute et, saisissant le dernier moment opportun, il se hâtera de faire sa paix. „Si les bruits" écrit-il, ,,qui courent que le Cardinal- Duc n'est plus dans les bonnes grâces de V. M. et qu'elle lui a ôté le soin de ses affaires, sont véritables, elle ne trouvera pas mauvais que j'accepte des conditions si avantageuses à messeigneurs les Etats et à moi." Ne craignant pas d'exprimer sa pensée avec amertume et de lancer au Roi de France, en terminant sa phrase, un trait piquant, il ajoute: „ d'autant plus que je ne pourrois pas prendre confiance en de nouveaux ministres, qui seroient peut-être plus Espagnols que François' \

i /. I. p. 78. — De même clans l'Instruction à M. d'Estrades: ,, Si le Cardinal- Duc est hors des bonnes grâces du Roi et fort malade, il dira à S. M. que ne prenant plus confiance en de nouveaux Ministres, j'accepterai les offres que les Espagnols me font, qui sont très avantageuses aux Etats et à moi; mais si Monseigneur le Cardinal reste toujours dans le même crédit et dans le gouvernement des affaires, il l'assurera que je refuserai tout ce qui m'a été offert." p. 77. — Il est vrai que simultanément le Prince demande, à la date du ]8 juillet, la grâce du Duc de Bouillon, ,, une prison perpétuelle, afin que je ne voye pas répandre son sang sur un échafaud;" mais, déjà le 10 juin, et lorsqu'il n'étoit pas encore question du péril de son bca u- frère , M. d'Estrades écrit à Richelieu : ,,il m'a paru avoir une telle horreur de l'ingratitude de monsieur de Cinq-Mars, et entrer si avant dans les intérêts de Vostre Eminence, que je la puis assurer, qu'elle peut compter sûrement sur son amitié, et sur la ma-

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La persévérance des Provinces-Unies dans l'alliance françoise, malgré les tentatives continuelles et inopportunes du parti aristocratique, est due en grande partie aux efforts du Prince d'Orange, mais, pour le soutenir dans cette voie, il falloit la sagesse et l'énergie, la décision et la constance, l'habileté et le crédit de M. de Sommelsdyck. La renommée d'un diplomate qui a rendu de si inestimables services à la cause de l'indépendance des Etats et de la liberté religieuse et politique dans le monde chrétien, ne doit pas rester circonscrite dans les bornes étroites de notre pays. Par son génie, aussi bien que par la direction qu'il sut imprimer aux conseils de la République, il fut associé aux hautes vues de Richelieu et à une ligne de conduite, salutaire pour l'Europe en général, et nous avons droit de citer maintenant l'ensemble de sa carrière de négociateur et d'homme d'Etat, comme preuve de l'authenticité du magnifique éloge que lui a donné Richelieu lui-même, déclarant que, dans tout

nière avantageuse dont il se dispose à s'en expliquer dans les occasions." p. 73. ,, La disposition où il tesmoigue estre est telle que V. E. peut la souhaiter, pour faire voir à toute l'Europe combieu il est étroitement uni à la France, et la part qu'il continue de prendre à vos intérêts." p. 74. Il est également vrai que Richelieu avoit chargé d'Estrades de solliciter cette démarche; mais il se fonde sur les protestations que Frédéric-Henri avoit souvent fait à son égard. ,, Il suffira que vous le fassiez souvenir quil vous a dit souvent que c'est principalement la confiance qu'il a dans mes soins qui le tient attaché aax iutérêts de la France, et lui fait rejetter les offres de l'Espagne; que les sentimens qu'il a pour moi sur cette matière sont assez connus de tous ceux qui entrent dans les affaires, et qu'ainsi, pendant qu'on s'efforce ici de blesser ma réputation et de noircir ma conduite auprès du Roi, il est de mon avantage, et en quelque façon de mon 1 honneur de continuer à s'expliquer en ma faveur." p. 68. Et d'Estrades rapporte: ,, Je lui ai représenté qu'il se souvenoit assez combien de fois il ni avoit dit que , si Votre Éminence n'avoit en main les affaires de la France, il accepteroit les offres que lui faisoit le Roi d'Espagne, et s'accommoderoit avec cette Couronne." p. 72.

1 son (?)

le cours de sa vie, il n'avoit rencontré que deux grands politiques, Oxenstiern et Visconti, dignes de lui être comparés ().

François d'Aerssen mourut à la fin de 1641 et Richelieu un an plus tard. Quelques années s'écoulèrent encore, avant que leur but fut complètement atteint; mais leurs efforts, en combattant l'absolutisme ultramontain par l'union du protestantisme avec les catholiques intelligents et modérés, aboutirent au traité de Westphalie et firent sanctionner la tolérance évangélique. N'oublions pas néanmoins qu'ils avoient eu des devanciers ; que cette politique habile et vigoureuse fut mise en pratique par Henri IV et Elizabeth, par Maurice et Barneveld; rappelons nous surtout que c'étoit la politique indiquée et inaugurée par Guillaume I.

(') Un assez grand nombre de ses lettres se trouvent dans la Correspondance de Buplessis-Mornay et dans les Lettres et Négociations de M. de Buzanval et de François d'Aerssen publiées par M. le professor Vreede (Leide, 1846).

Dans les Bijdragen voor Vaderlandsche Geschiedenis de M. Nyhoff, M. Vreede en a donné treize, écrites de 1620 à 1630 au comte de Culemburch. Je les ai plusieurs fois citées (voyez ci-dessus, p. XL vu, sv. lv, cvn, sv.).

Vraisemblablement il y en a encore dans des archives publiques et particulières. Récemment les Archives du Eoyaume à la Haye ont fait l'acquisition d'une série de lettres confidentielles d'x\erssens, depuis le 19 décembre 1599 jusqu'au 22 janvier 1603, écrites de Paris à M. Valcke, conseiller d'Etat, trésorier-général de la Zélande, très-connu lui-même par son influence et ses talents. Leur place me semble désormais marquée dans la correspondance de la Maison d'Orange-Nassau et j'espère pouvoir un jour les insérer dans un tome supplémentaire.

Après comme avant la paix de Vervins, Henri IV fut l'adversaire de l'Espagne. „11 persista, malgré sa conversion au catholicisme, dans son alliance avec l'Angleterre et les Etats protestants, sachant bien que là étaient les adversaires naturels des puissances ennemies ou rivales de la France et de lui-même." ' La lutte n'étoit qu'interrompue et alloit éclater avec un redoublement d'efforts , lorsque sa mort survint et livra la France à la triste régence de Marie de Médicis.

L'avènement des Stuart et leur conduite mesquinement égoiste et pusillanime fit mieux encore apprécier les grandes qualités d'Elizabeth et les tendances d'un règne durant lequel, malgré beaucoup d'hésitations du moins apparentes et une prudence excessive peut-être , cette grande Reine n'oublia cependant jamais que la défense des intérêts protestants étoit indispensable pour sa propre sécurité et pour celle de son pays.

Quant au Prince Maurice, il eut en horreur toute idée de raccommodement avec l'Espagne, et lorsque, la trêve expirée, les témérités et les revers du Roi de Bohème eurent fait naître pour les protestants de graves périls, consacrant encore à son pays cette énergie morale que l'épuisement des forces physiques n'avoit pu abattre2, il ne voyoit de ressources suffisantes que

i M. Guizot Introduction à l'Histoire de la République des Provinces -Unies par J. Lothrop Mollet/. (Paris, 1859).

2 ,,Le Prince d'Orange," écrit Aerssens en 1625 au comte de Culenburch, ,,ne s'endort point en sentinelle, ains continue d'abandonner volontiers son repos et santé, pour leur préférer notre salvation et subsistence ; il se prépare à se trouver aux occasions et à les former. Prince grandement prévoyant et diligent, qui veut tousjours avoir son faict presl; pleust à Dieu que sa santé le secondast fidèlement en ce soin; ... ayant à porter en son esprit le soin et les moyens de notre subsistence, à quoy à pêne pourroit suffire un corps bieu vigoureux."

dans un changement de conduite de la France, où commençons à se faire sentir la main puissante de Richelieu \ Ici encore je me plais à rendre justice à Barnevelt. Il faut se garder d'attribuer à ses maximes de diplomatie européenne les résultats qu'auroient pu avoir ses erreurs dans l'administration intérieure de la République; il ne faut pas le rendre responsable des fautes que commirent, après lui, ses adhérents. L'intervention imprudente dans les questions dogmatiques qui agitoient l'Eglise Réformée et son obstination à vouloir imposer l'unité de culte, malgré la diversité de la foi, son dédain d'une opposition consciencieuse et populaire, la violence de ses mesures, qui devoit aboutir, ou à l'oppression de la liberté religieuse, ou à la guerre civile, cette inflexibilité de l'amour-propre dans une voie où probablement il n'avoit pas eu l'intention de s'avancer si loin , pouvoit aisément devenir fatale à l'indépendance d'un pays où les catholiques étoient encore nombreux et qui, suffisamment affbibli par des divisions intestines, courroit grand risque de retomber sous le joug du Pape et sous la domination des Espagnols ('). De même on ne sauroit nier que

(') C'est à tort qu'on m'a rangé, naguère encore et après la publication du second Tome, parmi les antagonistes de Barnevelt. Si le jugement modéré et impartial que j'ai tâché de porter sur sa politique intérieure paroît à quelques-uns encore trop sévère, je me félicite doublement qu'avant de connoître mes Prolégomènes M. Fruin qui, par son excellent ouvrage sur l'époque del588àl598,

1 Maurice auroit souscrit sans doute à ce qu'écrivoit Aerssens le 11 mars 1625 à M. de Culenburch : ,,La France se tient encor sur le bon bout, bien délibérée de faire quelque chose pour nous , mais irrésolue de quelle façon ; et prendra sans doute conseil à l'événement de notre entreprinse ; sy heureux, je prévoy qu'elle se portera à un plus grand mouvement, et duquel fourra sourdre le redrès du désarroi/ auquel nous voyons la C7irestienté."

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ses successeurs et ses disciples, en dirigeant le parti aristocratique, n'aient souvent trop incliné vers une paix séparée, qui, en donnant satisfaction aux intérêts particuliers et secondaires, auroit compromis dangereusement les intérêts communs et sacrés qui formoient le principal objet de la lutte. Malgré cela il me paroît évident que Barnevelt lui-même fut toujours partisan d'un système énergique, et que lui aussi, sans jamais négliger l'Angleterre, fit constamment entrer l'appui de la France dans ses calculs. En 1593 sa conduite est remarquablement semblable à celle d'Aerssens en 1034. Il ne néglige rien pour engager Henri IV dans une guerre ouverte avec l'Espagne , dont les Pays- Bas deviendroient le théâtre et le prix \ Il fait tous ses efforts pour prévenir la paix de Vervins et, rassuré par la déclaration positive du Roi, que la suspension d'armes ne doit servir qu'à les reprendre en temps opportun, il exhorte les Etats à persévérer2.

tient un rang distingué parmi ceux qui s'occupent sérieusement de l'histoire de notre pays, soit arrivé, quant à la témérité et la violence des mesures de Barnevelt contre les calvinistes, à peu près aux mêmes résultats.

1 Oldenbarneveld rédigea sans doute l'Instruction du 12 juillet 1593 à M. Caluart, envoyé de la République auprès de Henri IV. ,, D'autant qu'il est tout évident que le Roy ne pourra posséder son Royaulme en paix et repos , tandis que Testât du Pays-bas sera gouverné par les ministres du Roy d'Espagne et qu'ils auront le moyen d'y former des armées et d'en tirer les commoditez pour l'entreténement et conduite d'icelles en France, fera le dict Caluart tout debvoir possible pour induire S. M. à croire qu'il n'y a meilleur moyen pour s'assurer en son Estât, et destourner de son Royaulme, de ce cousté- là, les efforts, contremines et factions de ses ennemis, que en faisant la guerre en Hainault et Artois, d'où il est le plus aidé et subministré d'hommes et d'aultres commoditez et nécessitez, ainsi qu'il est apparu par les expéditions dernières, qui ont été faictes en France de sa part." {Archives dtt Royaume).

2 II y a , à ce sujet , un passage extrêmement remarquable dans les ~Ségocia- /ions de M. Jeannin. ,,Le sieur Barnevelt", écrit-il à M. Villeroi, ,,nousadit du vivant de M. de Buzanval , que S. M. donnoit cet argent, non en intention

Si quelques années plus tard , contredisant Maurice , il fit conclure la trêve, on doit remarquer, d'abord, que la reconnoissance de la République en fut la condition première; ensuite, que l'épuisement des ressources financières la rendoient, selon lui, inévitable; enfin qu'il en étoit de cette trêve, comme de la paix de Vervins elle-même; qu'en déposant les armes, il s'agissoit surtout de reprendre haleine , et que Barnevelt avoit l'oeil constamment ouvert sur les intentions et les menées des ennemis naturels et irréconciliables de la République. Ses vues étoient conformes à celles de Henri IV ; il en donna une preuve remarquable lorsque, la trêve à peine signée, la succession de Juliers manqua de faire immédiatement recommencer les hostilités contre l'Espagne \ Je doute fort que, vivant et en liberté, il eût conseillé en 1621 le renouvellement de la trêve. Dans

de se retirer, mais pour les secourir secrètement, occuper les forces et consumer les moyens du roi d'Espagne, peudant trois ou quatre ans, au bout desquels elle lui avoit promis et assuré de sa propre bouche d'entrer ouvertement en guerre contre lui , le priant de faire en sorte que le3 États voulussent soutenir cette guerre jusqu'au dit temps, et que la guerre au 'il feroit alors ouvertement , les délivreroit de tout péril. Ce que le dit Buzanval nous confirma être vrai et nous le soutint avec Barneveldt , lequel y adjousta aussi que , sur cette espérance de la déclaration de S. M., il avoit fait toutes sortes d'efforts, et donné avis de faire grandes levées en son pais et a été, à vrai dire, presque le seul auteur de faire durer la guerre et l'animosi/é contre V Espagnol." Et Villerui répond qu'on effet S. M . a dit à Barnevelt que la paix ne seroit que pour trois ou quatre ans, à la fin desquels elle entreroit en guerre contre l'Espagne avec les É'ats. i Apprenant la mort du Duc de Clèves, Henri IV écrit, le 3 avril 1609, à M. Jeannin : , , S'il avenoit que les archiducs, ou les forces qui sont de présent en leur pays entreprissent quelque chose au dit pays, j'aurois juste sujet, non seulement de regretter la trêve que je leur ai procurée, et la peine que j'y ai employée, mais de m'y opposer ouvertement. Je ne puis croire pareillement que les Etats des Provinces- Unies voulussent souffrir une telle usurpation pour l'intérêt qu'ils y auroicnt, tellement que je prévois que ce dessein seroit suffisant de soi-même pour renverser du tout la dite trêve, et rallumer le feu de la guerre avec plus d'ardeur que jamais , auquel cas je vous déclare que je voudrois être de la partie et m'y plonger des plus avant. Parlez en à mon cousin le prince Maurice et au sieur de Barnevelt . . Vous aviserez de retarder la conclusion de la trêve, si vous jugez qu'il soit nécessaire et le puissiez faire." —