III

faitement inutile; car, de son propre mouvement, Richelieu étoit disposé, décidé même, à rompre avec l'Espagne.

Ensuite, en 1648, la paix séparée à Munster étoit nécessaire; car Mazarin étoit résolu à ne déposer les armes qu'après la conquête des Pays-Bas.

Quel a pu être le motif, se demande Mr Fruin, qui détermina nos hommes politiques à accepter une condition à laquelle ils s'étoient longtemps refusés? dirat-on qu'elle devoit être le prix de la déclaration de guerre contre l'Espagne? mais quoi! il falloit être aveugle pour ne pas s'appercevoir que Richelieu se préparoit à prendre part à la grande lutte contre la Maison de Habsbourg; il est donc évident qu'à la faveur de telles circonstances, nous eussions pu, en menaçant de conclure avec l'Espagne, obtenir un traité très-favorable \

Si M. Fruin a raison, M. de Sommelsdvck ne mérite pas même le nom d'habile diplomate; car il a fait preuve ici d'une naïveté inconcevable, payant, pour ce qu'il auroit obtenu gratis, un prix énorme; imposant, sans le moindre équivalent, un grand sacrifice à la République ; un fardeau auquel , comme autrefois il l'avoit

1 ,,Wat kan onze staatslieden bewogen hebben, thans, in den voorspoed der republiek , de voorwaarde aan te nemen , die de nood hun vroeger niet had kunnen afpersen ? Was het om daardoor de oorlogsverklaring van Frankrijk aan Spanje te koopen? Maar die oogen had kon zien dat Richelieu zich toch gereed maakte aan den grooten oorlog tegen het huis van Habsburg te gaan deelnemen. En hij zelf heeft het gezegd: toen hij zich in den oorlog stak, schreef juist de voorzigtigheid voor overal den vijand aan te tasten en hem de handen vol te geven. De oorlog in Nederland was noodig om dien in Duitschland en Italie te doen gelukken. Onder die omstandigheden hadden wij door te dreigen van met Spanje vrede te sluiten een zeer voordeelig tractaat kunnen verkrijgen". Konst- en Letterbode, p. 220.

déclaré à Richelieu lui-même, il falloit un notable contrepoids \

Ce contrepoids quel pouvoit-il être ? la rupture avec l'Espagne ?

Précisément. On n'a qu'à parcourir les lettres d'Aerssens, en 1634 a, pour se convaincre que cette guerre ouverte de la France contre l'Espagne lui sembloit en effet indispensable pour le salut de l'Etat.

Mais non, dit M. Fruin. il falloit être décidément aveugle pour douter que Richelieu n'eût déjà pris son parti. Il ne respiroit que la guerre. Par conséquent une politique habile, profitant des circonstances, loin d'acheter l'alliance françoise, eût pu mettre à haut prix celle de la République.

C'est méconnoître la situation extrêmement difficile où se trouvoit Richelieu.

Il a longtemps hésité. Il le déclare lui-même. Après le traité de 1634 il s'efforça de parvenir à une paix générale 3.

C'étoit là, dira-t-on, une conduite affectée et hypocrite. Non, car ces hésitations n'avoient rien que de très-naturel. La détermination étoit audacieuse, moins encore peut-être à cause des ressources de l'Autriche et de l'Espagne réunies, que par la situation intérieure de la France , par les menées et les complots des ennemis nombreux et puissants du cardinal-ministre. Celui-ci

1 ,,Les États se contentent qu'il soit dit qu'ilz ne traicteront point sans l'advis et intervention de S. M., mais, d'attacher leur liberté au consentement du dehors, ils en font grande difficulté, puisqu'ils ne veullent rien promettre qu'ilz ne tiennent; je sçay, Monseigneur, que ce mot est employé au projet que je vous fiz délivrer à Paris ; ce fut toutesfois sur l'espoir de le faire contrepoiser d'un notable secours." M. de Sommelsdyck à Richelieu, 18 juin 1627. T. III. p. 19.

a Surtout les lettres 502 et 503 à Richelieu et à M. Heulft.

8 Tome III. p. cxv — cxviii.

avoit toujours considéré la guerre ouverte comme fort dangereuse \ La mort de Gustave-Adolphe avoit rendu l'entreprise plus nécessaire, il est vrai, mais aussi plus difficile. On ne sauroit donc trouver extraordinaire qu'il ait désiré éviter une résolution extrême et qu'avant de céder aux instances des Hollandois, il ait voulu être assuré de leur persévérant appui. Si, comme le prétend M. Fruin, le contraire est évident, s'il est parfaitement clair que ses résolutions guerrières étoient irrévocablement arrêtées , de sorte que toute concession de la part des Provinces-Unies devenoit un sacrifice inutile, au moins faut-il reconnoître que l'aveuglement étoit général. Obtenir la rupture sembloit à tout le monde presqu'impossible, les négociations traînèrent en longueur * , les lettres d' Aerssens fournissent de nombreux indices que le Prince d'Orange et lui osoient à peine se flatter de la réussite du traité, et, dans un Mémoire sur les négociations, un de nos hommes politiques , A. van der Capellen , très-au-fait des secrets d'Etat , affirme que , parmi ceux qui furent mêlés à cette grande affaire, même après la signature, personne

1 ,,On pourroit penser à la Navarre et à la Franche- Comté, comme nous appartenans, estant contigues à la France, et faciles à conquérir toutefois et quantes que nous n'aurons autre chose à faire; mais je n'en parle point, .. . par ce qu'on ne le peult faire sans allumer une guerre ouverte avec l'Espagne , ce qu'il fault éviter autant qu'on pourra." Au Roi, 13 janv. 1629. Lettres de Richelieu par M. Avenel, III. 132.

2 Evidemment M. Fruin ne se fait nulle idée des nombreux obstacles que nos plénipotentiaires eurent à surmonter. Il se figure que le traité de confédération fut signé deux mois après le traité de subsides. ,,Pauw kon niet verhinderen dat h et tractaat in den Haag gesloten en een paar maanden later door eeu nog naauwer te Parijs vervangen werd" (Konst- en Letierbode , p. 220). Il n'y eut pas deux, mais plus de neuf mois d'intervalle. En juillet il n'y avoit encore qu'un assez foible espoir ,,de porter la France à de plus forts conseils." (Tome III, p. 63). Le Traité de la Haye est du 25 avril 1634, le Traité de Paris du 8 février 1635.

LXXVHI —

n'osoit croire à la sincérité des intentions de la France , s'imaginant qu'il y avoit une arrière-pensée et que tout cet étalage de préparatifs de guerre ne tendoit qu'à une bonne paix avec l'Autriche1.

A plus forte raison, personne n'eut crû à la possibilité d'une rupture, avant que Richelieu ne fût assuré de la coopération active et permanente de la République. A cette époque le poids des Provinces-Unies dans la balance politique étoit trop considérable pour qu'il pût se passer de son concours. L'engagement de „ne faire aucun traité de paix ni trêve que conjointement avec la Roi de France et de son consentement", n'avoit pas un caractère extraordinaire et exceptionnel, et résultoit plutôt de la nature même d'une confédération pareille. Aussi longtemps que la France s' étoit bornée à fournir des subsides, on conçoit le refus de souscrire à une condition qui eût alors porté quelque atteinte à notre indépendance ; mais , dès qu'il s'agissoit d'une confédération pour faire la guerre en commun, d'un traité d'alliance de ligue offensive et défensive, il est également clair qu'il falloit des garanties de fidélité

1 ,,De traegheit wert in Hollant gevoedet door eeo opinie , die men hadde, dat het Vrancryck geen ernst was, om tôt rupture met het huys van Spagnen ende Oostenryck te komen; en dat syn Majest. , de sake oock wel uytvallende, niet anders als troupes auxiliaires soude senden ; soekende met aile dese handelinghe ende oorlochs preparatien niet anders, als om tôt een générale ende goede vrede met het huys van Oostenryck te komen. Uaer toe dan oock eenighe advisen quamen, dat de Coninck van Vrancryck daer van opeuinghe hadde laten doen aen den Keyser, tyt ende plaetse van byeenkomste doen versoeken. De Pauws arbeyde hier in seer door syne Ministers. Aile de geene, die over dit Tractaet waeren gecommitteert geweest , ende kennisse hadden van aile 't geene daer over passeerde, twyffelden over d'oprechtigheit van Vrancryck; ende aile de andre het Tractaet geâggreert hebbende , verklaerden , sulx meer gedaen te hebben, om dat het lant soo veer met Vranckryck was geëngageert, als uyt een yver of liefde tôt de sake selfs , of uyt hoope , dat 'er iets goets van volgen soude." Gedenksckriften van A. van der Capellent II. 18.

et de persévérance, malgré les sacrifices et les revers \ D'ailleurs rengagement étoit réciproque ; le Roi de France aussi s'obligeoit à ne faire aucun traité de paix ou trêve que conjoinctement avec les Etats-Généraux et de leur consentement. M. Fruin paroît avoir oublié cette réciprocité, ou plutôt ne l'avoir pas estimée à sa juste valeur. Le danger d'être abandonné par la France étoit très-grand , très-réel. La République pouvoit moins encore se passer de la France que la France de la République. On ne songe pas assez combien il a fallu à Richelieu et à Mazarin de persévérance et d'adresse pour porter Louis XIII et la Régente à ne pas se séparer des alliés et à poursuivre vigoureusement la guerre2.

1 Ainsi en décembre 1648 ni le Prince d'Orange ni Mazarin n'étoit disposé à rentrer en guerre, sans avoir obtenu la certitude qu'il ne seroit jamais question de paix séparée. Le Prince avoit fait représenter au Cardinal ,,le hazard qu'il courroit si, en cas qu'il pût porter les Estats à reprendre les armes, sur le fondement que la France est en résolution de continuer la guerre à bon escient , ils voyent tout d'un coup un accommodement entre les couronnes" (p. 287) et le Cardinal est prêt à donner des assurances à cet égard, ,,si le Prince pouvoit donner parole que les États rentreroient en guerre, pour n'en plus sortir que conjoinctement" (1.1.). Et, dans une note autographe (N° 911a) , le Prince désire être assuré ,,que, quoique l'Espagne proposât des conditions fort avantageuses , la France ne feroit point la paix , affin que selon cela l'on pût prandre ses mesures; n'estant pas asseuré de cela, l'on seroit obligé de concéder beaucoup de choses , pour empescher les brouilleries."

2 Mutatis mutandis on peut appliquer également à Richelieu ce que M. Cousin observe' à l'égard de Mazarin : ,,La principale difficulté du premier ministre était de faire comprendre à la reine Anne, soeur du roi d'Espagne, et d'une piété tout espagnole, qu'il fallait, malgré les engagements qu'elle avoit tant de fois contractés , malgré les instances de la cour de Rome et malgré celles des chefs de l'épiscopat, continuer l'alliance avec les protestants d'Allemagne et avec la Hollande, et persister à ne vouloir qu'une paix générale où nos alliés trouveroient leur compte aussi bien que nous , tandis qu'on répétait continuellement à la reine qu'on pouvoit faire une paix particulière, et traiter séparément avec l'Espagne à des conditions très-convenables , que par là on ferait cesser le scandale d'une guerre impie entre le roi très-chrétien et le roi catholique, et qu'on procurerait à la France un soulagement dont elle avait grand besoin. C'était là la politique de l'ancien parti de la reine. Elle était au moins spécieuse, et comptait de nombreux partisans parmi les hommes les plus éclairés

Examinons la seconde thèse de M. Fruin, d'où, selon lui, ressort la gravité de la faute politique de M. de Sommelsdyck.

En 1648, selon lui, la République, à moins de se résigner à une guerre sans fin, dut, malgré l'engagement formel de 1635, traiter séparément; car Mazarin ne vouloit sérieusement de paix que moyennant la cession pleine et entière des Pays-Bas.

Mazarin étoit-ii en effet inébranlable sur ce point? son obstination est-elle avérée? est-il indubitable que, si en 1648 la République avoit sérieusement voulu la paix générale, le parti-pris du Cardinal eût rendu inutiles tous ses efforts ? Ceci mérite examen ; car , si cette assertion manque de preuves, le raisonnement pèche par sa base ; la paix de Munster n'a pas d'excuse, et l'accusation contre M. de Sommelsdyck pas de motif.

Reconnoissons d'abord que la réunion des Pays-Bas à la France étoit l'idée favorite de Mazarin. Mais gardons nous d'oublier qu'il n'étoit pas disposé à brusquer les choses , qu'il agissoit avec prudence et mesure , sachant que se détourner du but est souvent la plus sûre et même l'unique voie d'y parvenir. Rappelons nous qu'à distance, et sous l'impression de considérations générales, oubliant les circonstances particulières qui les ont modifiées, on court risque de se faire une idée très-inexacte de la situation des affaires à un moment déterminé. De ce que Mazarin convoitoit les Pays-Bas, faut-il en conclure que leur acquisition étoit pour lui, dans l'année où les négociations prolongées

et les plus attachés à l'intérêt de leur pays. Mazarin, disciple et héritier de Richelieu, avait des pensées plus hautes, mais qu'il n'était pas aisé de faire entrer dans l'esprit d'Anne d'Autriche." Mmt de CJtevreuse , p. 150.

sembloient enfin s'acheminer vers un dénouement, une condition indispensable de paix?

Il est permis d'en douter. Dans la campagne de 1647 ses espérances avoient été déçues. En Catalogne Condé avoit dû lever le siège de Lérida ' ; dans le Luxembourg, malgré les talents de Turenne, une sédition de troupes avoit fait avorter la combinaison sur laquelle Mazarin avoit compté ; en Flandre Armentières et Landrecies avoient succombé. Ces événements étoient de nature à faire murmurer la France et à encourager l'Espagne dans son opiniâtre persévérance2; car l'éclat éphémère de la révolte des Deux- Siciles avoit eu peu d'influence à Munster3. Les ressources financières épuisées, Mazarin devoit avoir recours à des mesures qui augmenteroient le mécontentement du peuple, écrasé déjà sous le poids des impôts. Des troubles étoient à prévoir. Seroit-il étonnant que, dans de pareilles conjonctures , appréciant avec sa modération habituelle ce qui était possible, il ait prudemment différé ses vastes projets, s'estimant heureux d'obtenir de grands avantages, en attendant une occasion plus favorable d'atteindre au but final? Outre cela, en formant des conjectures sur les intentions plus ou moins pacifiques de Mazarin , ne faut-il pas surtout mettre en ligne de compte l'idée déjà conçue alors par lui *

1 ,,Au total ce fut une campagne perdue et une grande renommée (celle de Condé) ébréchée". Martin, Hist. de Fr. XII. p. 241.

3 ,,La négociation générale ne s'était pas ressentie, autant qu'on l'eût pu croire, de cette crise". 1. 1. p. 252.

* Déjà le 20 janvier 1646 il en fait mention aux plénipotentiaires à Munster; ,, l'infante étant mariée à sa majesté, nous pourrions aspirer à la succession des royaumes d'Espagne, quelque renonciation qu'on lui en fît faire". Mignet, Négoc. relatives à la succession d' Espagne , I. 33.

d'obtenir pour le jeune Roi l'infante Marie-Thérèse, qui lui apporteroit en dot les Pays-Bas et l'espoir de la succession d'Espagne?

Quoiqu'il en soit, ce ne fut pas Mazarin, ce fut le cabinet de Madrid qui , encouragé par ses succès de Catalogne et de Flandre et fondant ses espérances sur les dissentiments prochains de la France, provoqua la rupture, en ajoutant, lorsqu'on sembloit d'accord, un surcroît d'exigences aux propositions acceptées par Mazarin.

Mais, dit-on, pour celui-ci ce n'étoit pas un mécompte, c'étoit bien plutôt une bonne fortune. 11 vouloit la guerre en sauvant les apparences, en ayant l'air de vouloir la paix.

Cette opinion est assez généralement admise. „La conduite de Mazarin dans les négociations avec l'Espagne lui a été vivement reprochée par les contemporains; des écrivains d'un grand poids l'ont accusé d'avoir manqué, par intérêt personnel, l'occasion d'une paix générale aussi honorable qu'avantageuse à la France"1. Dans son estimable histoire du traité de Westphalie, le père Bugeant insinue que, si les Espagnols avoient accepté les accommodements proposés, Mazarin eût fait surgir quelque nouvel obstacle2. M. Henri Martin défend chaleureusement Mazarin contre la supposition peu honorable d'avoir voulu faire durer la guerre, au jour le jour, sans autre but que de se

1 Martin, Eist. de France, XII. 237.

8 „L'offre de la Lorraine n'étoit qu'une offre apparente qui ne pouvoit produire que de nouvelles contestations ... Il fut avéré que c'étoit l'Espagne qui refusoit la paix. C'est tout ce que le Cardinal Mazarin désiroit. Plus de facilité dans les Espagnols l'auroit embarrassé, leur résolution lui fit plaisir. Son unique objet étoit de détourner sur les seuls Espagnols ce qne le refus de la paix et la continuation de la guerre avoit d'odieux". Bugeant, Hist. du traité de Westphalie, V. 415.

maintenir au ministère x ; toutefois lui aussi donne à entendre qu'il rendoit la paix impossible par des prétentions exagérées 2. Enfin l'illustre écrivain , qui de nos jours a fait de cette époque un sujet spécial de ses travaux , M. Cousin , va plus loin encore. Au congrès de Munster, dit-il, Mme de Longueville, avec son mari et d'Avaux, étoit déclarée pour la paix, en opposition à la politique de Mazarin * ; Mazarin tenait invinciblement à l'agrandissement de la frontière du Nord et à l'acquisition des Pays-Bas ; c'est là en quoi résidait toute la difficulté, le noeud qu'aucune habileté ne pouvait résoudre, et que l'épée seule pouvait trancher \

D'après de telles autorités, il faudra donc admettre que la conduite de Mazarin, ne cherchant dans les négociations qu'une occasion et un prétexte de les rompre, a été la justification ou l'excuse du traité de Munster et qu'elle offre une preuve éclatante de sa finesse italienne et de son astucieuse habileté.

Non sans doute ; le contraire me paroit résulter des documents que je publie , savoir de la correspondance du Cardinal avec M. Servien. Elle est extrêmement confidentielle ; Servien , envoyé à Munster , mieux que personne au fait des desseins secrets de Mazarin 5, étoit réputé partisan de la guerre. La plupart des dépêches

2 ,,La pensée secrète de Mazarin étoit d'imposer à l'Empereur une paix avantageuse à la France et de continuer la guerre contre l'Espagne seule, jusqu'à ce que le Roi Catholique se résignât à une longue trêve qui laisserait la France en possession de tout ce qu'elle avoit pris" Martin , XII. 223.

3 La Société française au 17e siècle, I. 23. * Mme de Longueville, 4e edit. p. 317.

s ,,M. Servien étoit mieux informé que ses collègues à Munster des sentimens du Cardinal Mazarin". Hist. du Tr. de Westph. V. 397. — ,, Servien restait à Munster seul dépositaire de la pensée de Mazarin ". Cousin , Mme de Long. p. 326.

sont écrites dans les premiers mois de 1647 , lorsque les résultats brillants de l'année précédente dévoient rendre Mazarin moins disposé encore à interrompre le cours de ses succès \ Le commerce épistolaire des deux principaux négociateurs de la France devroit donc trahir à chaque instant la pensée intime qu'on leur suppose, le désir de prolonger indéfiniment la lutte. Loin de là; en parcourant les dépêches, il semble presque impossible de révoquer en doute leur sincérité pacifique.

Prenons celle où Servien rapporte un entretien avec la Princesse d'Orange. „Elle me dit qu'il paroissoit bien clairement que nous ne voulons point de paix et que ce n'estoit pas sans raison que chacun accusoit V. E. et moy d'estre les seuls qui tiennent la chrestienté en trouble. Je fus obligé de respondre qu'il n'y avoit point de gens de bien qui eussent cette opinion, que pour moy je n'estois qu'un ministre subalterne, que pour V. E. elle ne méritoit pas d'estre traictée de la sorte, que c'estoit une mauvaise récompense des soins continuels qu'elle prenoit pour l'avancement de la paix , pour laquelle j'estois asseuré qu'il n'y avoit personne dans l'Europe qui eust tant travaillé que V. É."2.

Peut-être objectera-t-on que ce sont là des protestations de nulle valeur, dictées par les convenances diplomatiques et par le désir de se défendre contre des reproches qui n'étoient que trop mérités. Mais que

1 ,, Jamais la France ne s'était trouvée dans une situation militaire aussi brillante. L'ensemble des événements, à la fin de Tannée 1646, semblait concourir, non pas seulement à faire triompher, mais à dépasser la pensée secrète de Mazarin". Martin, XII. 223. a p. 224, sv.

dire alors des expressions échappées, comme par hasard, soit à Servien, soit à Mazarin lui-même, dans ces lettres extrêmement confidentielles? Ecrivant à M. de Brienne (c'est-à-dire indirectement encore au Cardinal lui-même) que les adversaires du stadhouder se couvrent du beau prétexte et du nom spécieux de la paix , il ajoute „quils supposent que nous ne voulons pas"1, et à Mazarin: „la mère et ceux de son parti opinent à se séparer de la France sur une fausse présupposition que nous ne voulons point de paix"*. Le désir sincère de mettre fin à la guerre se révèle surtout dans la crainte de s'engager trop avant avec le Prince Guillaume, qui certainement a inclination pour la France; mais ,,je crains", ajoute Servien, „encore que je luy aye déclaré que nous allons sincèrement à la paix,pourveu qu'elle soit avantageuse et honorable à la France et pour cet Estât, que le désir de gloire qui possède le coeur de ce jeune Prince, et l'envie d'establir son authorité par les armes , ne lui fassent préférer la continuation de la guerre " 3. Faisant allusion à ses désirs ambitieux, Mazarin écrit: „quant à ce qui regarde la campagne, vous aurez maintenant un bon soliciteur en M. le Prince d'Orange, et peut-estre meilleur qu'il ne seroit à désirer ; car enfin leurs Majestez vouldr oient la paix à de bonnes conditions"*. Effectivement le Prince avoit engagé Servien à sommer la République de continuer la guerre, jusqu'à ce que le traité de 1635 fut exécuté par l'entière expulsion des Espagnols hors des Pays-Bas; mais „craignant", écrit Servien, „que cette partie de son avis ne soit plus propre à contenter son

1 p. 205. 2 p. 220. s p. 18J , sv. * p. 197.