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vu arrêté dans son élan, d'abord par l'humeur jalouse et les dispositions de plus en plus pacifiques de son père, ensuite par la paix de Munster, selon lui, pernicieuse et coupable , et , qui , pour surcroît de douleur , le forçoit à remettre, pour toujours peut-être, Fépée dans le fourreau. Malgré ses efforts pour le cacher, son désappointement et son dépit ne pouvoient être douteux ; les auteurs de la paix et ceux qui, sans y avoir contribué, ne vouloient pas rentrer en guerre, avoient raison de redouter la vivacité de ces sentiments, et de craindre qu'il ne saisît et même ne recherchât les occasions de relancer la République dans les dangers de la lutte. Donnant un libre cours à son indignation de leur abandon déloyal de la France, il pouvoit aisément se faire illusion sur la nature des motifs qui le poussoient à des desseins, selon eux, contraires aux véritables intérêts de l'Etat. D'ailleurs les politiques anti-stadhoudériens sentoient parfaitement qu'ils avoient affaire à forte partie; qu'il ne s'agissoit pas de se mettre en garde contre les étourderies d'un jeune homme ardent et inexpérimenté , mais de déjouer les calculs d'un personnage, très-habile, très-fin, trèsdissimulé l, et qui s'étudieroit à les conduire et à les entraîner artificieusement là où ils ne vouloient point aller. Ses bons rapports avec Mazarin n'étoient pas un mystère. Son opposition vigoureuse et obnstante con-

i Ci-dessus, p. xxxiv. — Le passage suivant fait voir que ]a défiance à son égard n'étoit pas hors de saison. Il faisoit dire par M. de Sommelsdyck à Brasset , .qu'il approuve extrêmement la voye que j'ay tenue, de luy faire parler et porter cette parolle par une personne tierce, qu'il usera de la mesme voye pour communiquer avec moy, afin que, si quelque chose par malheur venoit à se descouvrir, il puisse jurer que jamais je ne luy en ay parlé". Brasset à Mazarin, p. 282.

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tre la paix séparée lui assuroit la reconnoissance et , le cas échéant, l'appui empressé et efficace de la France. Si jamais, triomphant de la Fronde, le Cardinal avoit les mains libres, le Prince n'auroit pas de peine à lui persuader que le parti qui vouloit faire triompher dans les Provinces-Unies le bon plaisir des Etats particuliers, n'étoit qu'une faction, une cabale, ennemie de la France et des pouvoirs légitimes, et aux menées coupables de laquelle il convenoit, dans l'intérêt commun, de mettre fin.

L'alliance du Prince avec les Stuart le rendoit doublement suspect. Même parmi les Etats de Hollande l'exécution régicide n'eût guère trouve d'apologistes; mais en général on avoit surtout à coeur la sûreté de la République et les intérêts du commerce1; d'autant moins disposé à prendre fait et cause pour l'autorité rojale que les excès déplorables des républicains n'avoient pas encore fait perdre la mémoire des changements funestes qui av oient succédé au règne glorieux d'Elizabeth. Dans les Provinces-Unies, où tant d'Anglois opprimés avoient trouvé un asyle, on se rappeloit, avec une vive indignation, la ridicule et téméraire conduite de deux monarques qui l'un, par des raisonnements absurdes, l'autre par des persécutions indignes, s'étoient joués des libertés civiles et religieuses

1 ,,De se persuader que ces bons messieurs icy soient pour avoir de générosité et de gratitude, en recognoissance du bien qu'on leur faict, nous avons trop esprouvé le déffaut qui est en eux, tant de l'un que l'autre, pour se rien promettre de bel dans l'avenir, non plus que dans le passé; en un mot, le génie prédominant de leur Estât est marchand, et les affaires sont réduites avec eux , dans le cabinet comme dans le magasin , avec un tant prix tant payé". Brasset à Mazarin, avril 1650, p. 359, sv. — ,,Le Prince espère toujours de ramener à la raison ces gens, qui le considèrent moins que leurs boutiques". Le même, au même, avril 1650, p. 357.

de la nation. Les sympathies pour les presbytériens, victimes d'un système oppressif de la liberté de conscience, étoient naturelles chez le peuple réformé. Le caractère personnel de Charles I, son manque de sincérité et sa mauvaise foi apparente, l'esprit intrigant et audacieux de Henriette- Marie, la conduite légère et la réputation peu honorable de Charles II, tout enfin faisoit naître une aversion très-prononcée contre cette malheureuse famille et redouter, dans ses rapports intimes avec le jeune stadhouder, naturellement enclin à des résolutions violentes, l'influence pernicieuse de ses conseils.

Une autre alliance étoit pour l'aristocratie hollandoise, quoiqu' à un moindre degré peut-être, un motif de graves soucis. L'Electeur de Brandebourg, Frédéric- Guillaume, véritable fondateur de la prépondérance de la Prusse, avoit épousé en 1646 Louise-Henriette, fille aînée de Frédéric-Henri, distinguée par les avantages de la beauté et de l'esprit, qui, dans des circonstances très-difficiles l, rendit service à l'Electeur par la sagesse de ses avis, et lui fut en exemple par la piété sincère3, empreinte dans son touchant cantique: „oui, ce n'est qu'en toi seul, ô Jésus! que j'espère"3, en usage encore de nos jours, en Allemagne, dans le culte évangélique.

1 „Als eine Frau von hohem Verstande galt sie auch ini Rathe viel bei ihrem Geniahle. . . Sie hatte selbst auf Staatsangelegenheiten einen nicht geringen Einflusz. . . Oft pflegte der Kurfiirst die Sitzungen des geheimen Raths zu verlassen, um sich mit ihr ûber die vorliegenden Angelegenheiten zu besprechen, und er folgte ihr meistens und, wie er spàter gestand , nie zu seinera Nachtheile". Stenzel, Geschichte des preussiscken Staais, II. 249.

2 „ Dièse treffliche Fùrstin war eifrig reformirt, doch auch wahrhaft fromm". 1.1.

3 ,, Jésus, meine Zuversicht und mein Heiland, ist im Leben : Dièses weiss ich , sollt ich nicht darum mich zufrieden geben , was die lange Todesnacht mir auch fur Gedanken macht?"

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C'est un de mes plus vifs regrets de n'avoir pu, malgré mes recherches, enrichir mon recueil de quelques lettres de cette Princesse, si digne de figurer dans les souvenirs chrétiens, à côté de Charlotte de Bourbon, femme, et de Julienne, mère de Guillaume I. Son illustre époux, ayant reçu une grande partie de son éducation en Hollande, où il fit ses études à l'université de Leide, formé à la guerre par les leçons pratiques de Frédéric-Henri l, attaché par parenté et reconnoissance à la Maison d'Orange, avoit, depuis son avènement en 1640, suffisamment montré la vigueur de son caractère * pour inspirer au parti aristocratique de la crainte et faire pressentir que Guillaume II ne recevroit pas de lui des directions pusillanimes. Avouons enfin que l'entreprise contre Amsterdam dut profondément irriter le parti vaincu; d'autant plus que, malgré leurs efforts pour persuader à d'autres que le Prince avoit échoué dans ses desseins, les meneurs avoient un sentiment très-vif de la réalité et de l'importance de leur défaite. La Hollande ayant si habituellement joui et si librement abusé de sa prépondérance, plusieurs, peut-être avec sincérité, rangeoient cette anomalie entre les maximes fondamentales du droit public, et voy oient dès lors, dans l'investissement de la ville capitale du pays , point central de sa puissance

1 ,,Er lag in Leyden den Wissenschaften ob, in Arnheim den ritterlichen Uebungen , wohnte unter dem tapfern und weisen Friedrich Heinrich der Belagerung von Schenkenschanz und Breda bci, erfreute sicb im Haag dessen besondern Unterrichts und tàglichen Umgangs , wie auch andererStaatsmànner, besonders des berùhmten Johann Moritz von Nassau- Siegen . . . Sein fast vierjàhriger Aufenthalt in Holland war fur seine gesammte Entwickelung als Fùrst und Mensch von hôchstwichtigen Folgen". 1. 1. p. 12 et 14.

2 ,,Herr in seinem Lande zu werden war sein erstes Ziel, dann eine eigene Heeresmacht zu grûnden, uni sich ihrer frei bedienen zu konnen". 1. 1. p. 18.

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commerciale et politique, un attentat perfide et impardonnable, et présageant ce qu'on pouvoit attendre de celui qui n'avoit pas reculé devant un pareil début. Pour tout dire enfin, aujourd'hui encore, sans reprocher au Prince une action qu'il a pu considérer comme un devoir dont l'accomplissement étoit indispensable pour le salut du pays1, et dont les conséquences ne

i M. Kluit, dont l'autorité, déjà si grande en elle-même, l'est particulièrement ici , parcequ'en général il prend la défense du parti stadhoudérien , désapprouve la conduite de Guillaume II. Historié der Rollandsche Staatsregering , III. p. 245 svv. — Néanmoins ses raisonnements me paroissent moins concluants que d'ordinaire, et j'incline bien plutôt à croire, avec M. Bilderdijk et M. Wiselius , que le Prince n'outrepassa point les limites de ses droits et qu'il ne lui restoit aucun autre moyen de remplir envers la République ses devoirs. Dans une note sur l'ouvrage de Bilderdijk , le professeur H. W. Tydeman observe: ,,De zaak komt mij zoo eenvoudig en blijkbaar voor, dat ik niet genoeg de kunst bewonderen kan waarmede de geschieilschrijvers het oog der Natie hebben weten af te leiden en te verblinden , zoodat men op de eigenlijke punten van recht en feit , waarop het hier aankwam, niet meer lettede ; en ik zou durven zeggen, dat de noodzaak voor Willem II, om door te tasten en de waardigheid en het recht der Staten-Generaal en het bestaan der Unie te handhaven , nog sterker en dringender geweest is , dan die voor Maurits. Toen was er, ja, yevaar van gevvapenden tegenstand en aldus van burgeroorlog ; maar thans was de tegenstand en opstand en afval reeds daar, de Unie was facto geschonden. Had de Prins niets gedaan , maar het door Holland gedane laten geworden en beklijven , dan was de zaak ook voor het vervolg beslist, maar dan was het ook met Staten-Generaal en Unie gedaan geweest en Holland en bepaaldelijk Amsterdam had de Republiek overheerscht". Bilderdijk, Geschiedenis des Vaderlands , IX. 245. — Un de nos hommes d'État, justement célèbre, S. v. Slingelandt, trouve les moyens employés par ]e Prince illicites: ,,een saak, die misschien in haar selve goed was, werd quaad gemaakt door het gebruik van onverschoonlyke middelen" Staatkund. Geschriften , III. 150; mais il démontre l'absurdité d'une cassation de troupes par chaque province séparément (1. 1. p. 149), et de même un contemporain, mêlé dans les grandes affaires, Alexandre van der Capellen , qui avoit déconseillé toute mesure violente, fait clairement ressortir ce qu'il y avoit d'inexcusable dans les prétentions de la Hollande, qui ne voulant, ni se joindre aux autres provinces, ni entrer dans les voies de conciliation tracées par l'Union d'Utreclit pour un cas pareil, s'obstinoit à faire prévaloir, envers et contre tous, sa volonté. ,,Geen van de leden van Hollant syn te disponeeren geweest om de submissie te accepteren , dat sy nochthans gehouden syn te doen , in gevolch van de Unie, ofte om haer te voegen met haer geconfedereerde. Geen van beyden te willen doen, wyst aen gedetermineerde wil en voornemen ofte om d'andere Bontgenooten met opiniastreteyt en authoriteyt te willen dwingen , . . . of dat sy, sulx niet doende, in onlusten, dissensien eu scheuringe moeten ver-

devinrent réellement fâcheuses que par sa mort, et même en tenant compte des documents qui indiquent un vif désir de rentrer dans des voies de conciliation et de douceur, il seroit téméraire d'affirmer qu'il ne nourrissoit pas des arrière-pensées incompatibles avec un gouvernement républicain.

La mort inattendue de Guillaume II, emporté à vingt-quatre ans, fut, pour la République et pour l'Europe, un événement considérable.

Ce changement survint au moment où lui seul sembloit pouvoir rétablir le repos intérieur et où, en rapports secrets avec la France, il méditoit, soit une alliance offensive contre l'Espagne et l'Angleterre républicaine, soit la pacification de l'Europe continentale, pour frayer la route à une restauration monarchique dans la Grande-Bretagne.

vallen en verblyven". Gedenkschriften , II. 318. Ailleurs il observe que tout ceci doit aboutir à la suprématie d'Amsterdam. ,,Hoedanige manière van doen imperieus is , en achterdencken geeft dat eenige machtige leden in Hollant antoriteyt soecken te usurpeeren over haer Bondgenoten en over d'andere steden van haer eygen Provintie, meynende, dat, met het gewicht van haer contributien en macht, vermeugen d'andere de wet te geven, en aile gesach aen haer te brengen , dat by coutinuatie, onder schyn van Hollant, aen eene stad vervallen soude". 1. 1. p. 328. — Il suffit de se rappeler le danger extrême d'une situation pareille, surtout à une époque où les troubles et les bouleversements étoient en Europe à l'ordre du jour , pour convenir qu'il est plus facile de condamner Guillaume II que d'indiquer ce qu'il auroit dû faire. Peutêtre ne sera-t-il pas superflu d'examiner de nouveau la question à l'aide de nos documents. Si les rapports secrets du Prince avec Mazariu y apparoissent, on y voit aussi que ses adversaires ne se faisoient aucun scrupule de prêter l'oreille aux républicains Anglois et aux agents de l'Espagne, et l'on peut se convaincre, par les lettres surtout de Brasset, que, loin d'envenimer la querelle, pour y trouver une occasion et un prétexte de frapper un grand coup, il s'occupoit sincèrement, et avec une ardeur infatigable, des moyens de parvenir à un accord.

Le Cour de Madrid, dit Clarendon, ne put cacher sa joie, ni dissimuler que l'ennemi qui venoit de disparoître, étoit celui dont l'influence étoit le plus à craindre. La France au contraire montra une grande douleur de la perte d'un personnage qu'elle croyoit lui porter un attachement plus qu'ordinaire et qui, de concert avec les amis de la France en Hollande, se fût trouvé bientôt supérieur au parti qui favorisoit les intérêts espagnols. Mais personne, ajoute-t-il, ne reçut de ce coup fatal autant de préjudice et de dommage que le Roi de la Grande-Bretagne, auquel cet excellent Prince avoit donné les assurances et les preuves de la plus parfaite et inébranlable affection et amitié qui ait jamais été manifestée envers une victime de grandes infortunes. Outre des sacrifices pécuniaires en diverses occasions, plus considérables que ne sembloient le permettre ses moyens, sa résolution déclarée de ne vouloir rien épargner dans cette querelle, contribuoit à rendre plusieurs mieux disposés envers le Roi. Bien qu'il ne put prévaloir sur la faction en Hollande qui, surtout aussi par opposition contre lui et son pouvoir, étoit favorable à Cromwell, il détournoit cependant les Etats-Généraux d'une alliance avec la nouvelle République, et sans doute le respect qu'on portoit en France et en Espagne à sa personne et à son intervention, détermina ces deux couronnes à ne pas embrasser une politique aussi déboutée que plus tard, lorsqu'on ne tint plus aucun compte du Roi et que toute idée de restauration fut abandonnée1. La mort de Guillaume, observe

1 Clarendon, 1. 1. V. p. 174.

M. Guizot, livroit à l'influence de l'Angleterre celui des Etats européens auquel Funissoient les liens les plus naturels de situation et d'intérêt. Tant que le Prince d'Orange vécut, il fit prévaloir, dans les conseils des Provinces-Unies, une politique hostile à la République britannique : non pas sans effort ni complètement; car il eût voulu, même au prix de la guerre, engager la confédération dans la cause de Charles II. Mais la province de Hollande et ses magistrats ne purent empêcher que, dans la conduite générale des affaires, le Prince d'Orange, secondé par les jalousies des autres provinces et par le sentiment populaire, ne fit prévaloir la politique royaliste. A la mort du prince, cet état de choses changea complètement1.

Pareillement en France il y eut, dans l'attitude de Mazarin, un revirement complet. L'affaire qui devoit rompre toutes les mesures de ses ennemis et dont pour les intérêts de la France il se promettoit de si beaux résultats, ne réussit pas; le prince d'Orange mourut, et, vers la fin de 1650, Mazarin se trouva seul, en face de l'Espagne toujours ennemie, de la République britannique officiellement reconnue par l'Espagne , et des Provinces-Unies détachées, par la mort de leur stadhouder, de la cause monarchique2. Par caractère autant que par politique, il ne pouvoit, dit M. Guizot, rester dans cette situation. Aussi ne tarda-t-il guère à faire des ouvertures au Parlement et à se rapprocher, en Hollande, du parti anti-stadhoudérien. En favorisant le Chef de l'Union, on s'étoit toujours étudié à conserver une modération apparente, à ne

1 Hisi. de la Républ. ePAugl. I. 239, svv. 2 I. 1. 232.

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pas se compromettre, en laissant entrevoir une partialité choquante, et à se ménager, dans le cas où le Prince vint à succomber, des intelligences, ou tout au moins de bons rapports , avec ses antagonistes \ Rien de plus naturel que de profite^1 de ces sages calculs; rien de plus urgent ; car on n'avoit que trop lieu de craindre que les Provinces-Unies, entraînées par la Hollande, n'en vinssent à épouser décidément contre la France les intérêts de l'Espagne et de Cromwell2.

Très-avantageuse pour l'Espagne dans sa guerre contre la France, très-nuisible à Mazarin, dans sa lutte contre la Fronde, cette mort inattendue fut décisive pour les affaires d'Angleterre, où elle consolida pour longtemps le gouvernement républicain. Au lieu de s'unir pour le détruire, la France et les Provinces- Unies, de même que l'Espagne, briguèrent à l'envi son alliance et son amitié.

Pour les Provinces-Unies, cet accident fut une véritable révolution. „Les affaires", écrit peu de jours après M. Brasset, „sont ici dans un assez étrange et hasardeux balancement, mais leur pente pourra mieux se reconnoître dans quelque temps." Les conséquences

1 Dans un Mémoire, rédigé apparemment par Brasset , sur la mort du Prince, dans ses rapports avec la politique de la France (N°. 989»), on lit: ,,11 a esté d'une prudence très-judicieuse du costé de la cour de considérer la personne de feu Mi' le Prince d'Orange et désirer que son authorité fust bien establie. Il est vray aussy que, dans l'incertitude du succez de ses desseins, l'on a tonsjours tasché de se conduire en sorte que la France ne fust tenue pour suspecte , estant du service de celle-cy de se conserver en estât d'employer son entremise, en cas qu'elle eust esté nécessaire", p. 433.

2 II falloit user de beaucoup de facilité envers la Hollande, ,,afin qu'estant contente elle n'ait point occasion de concevoir du dégoust, qui la porte, par manière de dire, à corps perdu, soit vers l'Espaigne, soit vers l'Angleterre, qui toutes deux lui tendent les bras, et, M. le Prince d'Orange qui résistoit à l'un et à l'autre n'estant plus, il y aura tousjours sujet d'apréhender quelque brusque emportement, selon l'humeur et l'avarice des marchands", p. 435.

IV vin

cxvin

ne se firent pas attendre. La Hollande, n'ayant plus de contrepoids, fit immédiatement pencher la balance; elle ne tint aucun compte des services et des droits de la Maison d'Orange-Nassau, ne voulut plus de stadhouder, n'eut aucun souci de la Généralité, et son pouvoir provincial et aristocratique , sans frein et sans limites , devint irrésistible dans la direction des affaires intérieures et extérieures de l'Etat.

On comprend la joie des partisans de l'aristocratie à la nouvelle d'un trépas qui, à leur point de vue, relevant tout à coup leur pouvoir abattu, sembloit un événement providentiel. On conçoit encore que, dans sa défense du peuple anglois , peu de temps après, un écrivain, incomparable par son génie, mais qui, emporté par son ardeur, pouvoit servir et servit en effet la tyrannie , tantôt d'une assemblée , tantôt d'un seul homme, croyant toujours défendre et servir la liberté1, Milton, se soit complu à adresser aux Etats-Généraux des félicitations emphatiques de ce que, par la mort éminemment opportune de ce jeune homme téméraire, ils fussent échappés à la servitude8. Il n'est pas surprenant enfin que les jugements passionnés des contemporains ayent longtemps prévalu à l'égard d'un Prince auquel on a eu raison d'appliquer la sentence de Montesquieu: „malheur à la réputation de tout Prince qui est opprimé par un parti qui devient dominant, ou qui a

1 Guizot, 1. 1. I. 30.

2 ,, Reputate jam vobiscum , lllustrissimi Foederatorum Ordines et cum animis vestris cogitate, quis nuper apud vos régie se gerere inceperit, quae coDsilia, qui conatus, quae turbae denique per Hollandiam secutae sint ; quae nunc essent, quara vobis parata servitus novusque Dominus erat ; atque illa vestra tôt annorum armis atque laboribus vindieata Libertas quam prope extincta apud vos nunc foret, oisi opportunissimâ nuper temerarii juvenis mente respirâsset ".