IV. nr

France, aimoient à accréditer des suppositions pareilles. ,,Ce sont peut-estre des chimères qui s'esvanouiront en voyant le jour, mais on n'a pas laissé d'en parler, et les discours qui en ont esté faictz ne nous ont pas esté inutiles, ayant esté assez heureusement relevez pour obliger les autres provinces d'ouvrir les yeux et prendre garde à elles. Toutes ces différentes prétentions peuvent en cor servir d'une autre façon, en ce qu'il faudra nécessairement recourir à Mr le Prince d'Orange, comme gouverneur du païs, pour accommoder les différends qui naîtront sur ce sujet; ce qui facilitera les moyens d'establir son authorité, que les Provinces, et principallement la Hollande, avoient envie d'abaisser" \ On parloit d'un traité secret des meneurs avec l'Espagne \ Peut-être y avoit-il de l'exagération et de l'injustice dans des rumeurs de ce genre; toutefois le désir de la Hollande de profiter des circonstances pour soumettre tout à ses volontés souveraines, n'étoit pas douteux 3.

Il est souvent question d'un personnage considérable dans le parti anti-stadhoudérien , M. Bicker. Son portrait par Servien n'est pas flatteur: „le plus puissant et le plus violent de tous nos contretenans est un nommé Bicker de la ville d'Amsterdam, où il

2 „M. le Prince d'Orange croit, avec beaucoup d'autres, que quelques particuliers de la Hollande, qui ont le principal crédit, ont faict un traicté secret avec l'Espagne qu'ils n'osent pas déclarer, voyans les sentimens contraires des autres provinces et de quelques villes de la leur", p. 230.

3 Servien attribue l'obstination incroyable de la Hollande à vouloir lapais, à des gens, emportés, soit par la haine contre la France, soit par l'affection pour les Espagnols, de qui on les croit gagnés. ,, Quelques particuliers d'entr'eux ont pris tant d'autorité et l'exercent avec tant de violence, qu'ils blasment et accusent ceux qui n'y adhèrent pas, d'abandonner l'intérêt de leur pays, dont ils se disent les seuls défenseurs." p. 205.

a beaucoup de crédit; son humeur inflexible et bizarre ne m'a pu donner aucun accès auprez de luy, ny aucune voye pour le ramener. Il a souvent des conférences avec la Princesse d'Orange, bien qu'autrefois il ayt esté ennemy de son mari"1. Deux mois plus tard Servien avoit réussi à lui parler: „J'ai trouvé le moyen d'entretenir Bicker, qui est le plus sauvage et le plus rude de tous les hommes; avant que me séparer de luy, je luy ay proposé qu'il devoit estre désormais le directeur des intérestz de la France en ce pays. C'est asseurément l'homme de tout l'Estat qui a le plus de crédit, et qui est ennemy de Pauw, encore qu'il soit son allié " 2.

Députés au congrès de Munster, Pauw et Knuyt étoient opposés à la France. Le premier „est engagé fort avant avec les ennemis, néanmoins fort timide3; quand à Knuyt, l'autorité du Prince d'Orange pourra l'obliger de marcher plus droit à l'avenir" \ Les envoyés françois, que nous avons déjà vus si peu favorables à la Princesse douairière, jugent en général très-sévèrement, trop sévèrement peut-être, leurs antagonistes. Ainsi de la Thuillerie écrit: „Knuit est un homme sans foy, sans loy, sans conscience, et qui fait profession de tromper tous ceux qui ont affaire à luy, et mesme M. le Prince d'Orange, quoy qu'il le puisse ruyner, en destournant seulement les yeux de dessus"5. Le greffier Musch est grand ami de l'argent 6. Il est question de gagner par des largesses l'appui de personnages

6 ,, Musch n'est pas homme de promesse, et il fault quelque chose de plus réel; c'est un démon qui en veut de quelque façon que ce puisse estre, et qui, quoique sans beaucoup de foi, ne laisse pas de très-bien et très-utilement servir" p. 156.

ITT.

considérables ; la France et l'Espagne se les disputent \ „Je suis obligé de dire à V. E.", écrit Servien à Mazarin, „que les raisons ne servent plus de rien en ce pays, et qu'il fault nécessairement, ou céder à tout ce que veulent ces messieurs, ou employer, pour les regagner, des moyens plus puissans que ceux qui les ont aliénez de nous. Jamais les Espagnolz n'ont rien faict plus à propos que la distribution d'argent qu'ils ont faicte, qui a converty leurs plus anciens ennemis en des partisans très-favorables"2.

Le crédit du Prince n'étoit pas suffisamment établi pour surmonter tant d'obstacles divers. Malgré son courroux et le vif mécontentement de la cour de France, la paix avec l'Espagne fut conclue en janvier 1648; „par dessus," écrit Brasset, „les respects tant de la foi publique que de l'obligation des traités" 3.

Délivrée des soucis de la guerre, croyant pouvoir désormais se passer d'un capitaine-général, et à tout prendre d'un stadhouder, l'aristocratie avoit beau jeu. Aussi bientôt l'orage se déclara et les dissensions intérieures prirent un caractère menaçant.

Le cours des événements en Angleterre et les troubles de la Fronde contribuèrent à enhardir la majorité des Etats de Hollande et lui firent mettre en avant

1 „I1 De faut point clouter que Kuuit ne soit homme à argent et que, pour en avoir, il eogageroit son âme au diable" p. 156.

9 p. 228. — „Quand on n'a que des paroles à opposer contre des advantages réels que les ennemiz offrent, il est bien mal-aisé de réussir." p. 1 83.

des prétentions inqualifiables. Elle prêtoit l'oreille aux insinuations de l'Espagne et aux avances des parlementaires anglois, bravoit Mazarin et songeoit à imposer dorénavant ses volontés souveraines au corps entier de la République.

Héritier, si ce n'est des talents, du moins des sentiments politiques de son illustre père, M. de Sommelsdyck voyoit se préparer cette formidable attaque. „I1 tient l'Estat au point de se perdre et devenir espagnol en moins de deux ans ; le régime d a-présent ne luy plaist point, connoissant ses fins; il voit le party arminien en possession des affaires et du pouvoir, et reprendre le mesme train que par cy-devant, pour dominer et se soumettre à la domination d'Espagne; il faut que ce qu'il y a de gens de bien avec luy songent à prévenir ce malheur. Les mal-intentionnés veulent destruire la milice, par ce que ce fust elle par le moyen de qui le Prince Maurice renversa tous leurs desseins" \

Effectivement la lutte se concentra dans cette question, très-importante déjà par elle-même; le licenciement d'une partie de l'armée.

La réduction de troupes exigée par la Hollande, au delà de celle dont on étoit tombé d'accord, paroissoit excessive au stadhouder de Frise et de Groningue, Guillaume-Frédéric: „Si j'ose dire librement mon avis, V. A. ne doit en rien accorder de casser des troupes, car elle n'a que 31.790 hommes en service, et en l'année 1609 on a eu 25.591, et asteur V. A. a de guarde davantage 15 villes et 33 forts, tellement que, cela

1 Brasset à Mazarin, 2 nov. 1648. p. 282.

estant considéré, oultre les catholiques au dedans du pays, il me semble que V. A. a bien affaire, pour pourvoir les places , de garder les soldats" \ A moins de se fier implicitement à l'Espagne et de ne tenir aucun compte de la situation mal-assurée et incertaine des royaumes environnants, on commettoit donc, selon lui , une haute imprudence , en se privant des moyens indispensables pour faire face à une invasion subite. D'ailleurs la sécurité de la République ne devoit pas dépendre du bon plaisir d'une seule province, méprisant l'autorité des Etats-Généraux, s'arrogeant le droit de casser, de son propre mouvement, parmi les troupes qui avoient prêté serment à la Généralité, celles dont elle étoit tenue de payer la solde. Admettre un tel système, c'étoit abandonner la défense du pays aux caprices des provinces; faire disparoître l'armée et la transformer en assemblage incohérent de bandes provinciales; méconnoître, dans une question éminemment vitale, la nature et les attributions du pouvoir central; en un mot, anéantir ou asservir l'Union, et substituer la toute-puissance de la Hollande au gouvernement fédératif.

En décembre 1649, la Hollande ayant encore élevé le chiffre de la réduction voulue, Brasset écrit: ,,1'on avoit cru que cette nouveauté n'estoit qu'un jeu joué, pour obtenir Feffect de leur première intention, moyennant quoy ils se modéreroient pour le surplus, mais ils tiennent ferme sur le total, et s'y rendent d'autant plus opiniastres qu'ils voyent la Généralité faire corps et force contre eux"2. Il cite une autre preuve de leur

coupable audace. „Si cela ne vault rien, voici qui est encore pis, et seroit d'une ruine absolue à l'Union, si l'effet s'en ensuivoit. C'est qu'il fut proposé dans l'assemblée de Hollande d'envoyer un commissaire en Angleterre, autorisé pour conclure une alliance avec ce nouveau régime, en leur propre et privé nom, sans intervention ny part des autres provinces. M. le Prince d'Orange m'en a parlé avec beaucoup de sentiment, et non toutefois sans espérance de rompre cette menée, qui tireroit après soy une dissolution totale de l'Union" \

De pareilles manoeuvres dévoient rencontrer une forte opposition. Le stadhouder résiste; six provinces approuvent la fermeté de son refus, la Hollande persiste, les Etats-Généraux enjoignent au Prince de veiller au maintien de l'Union, Amsterdam repousse toute tentative d'accommodement, Guillaume II fait avancer des troupes , l'orgueilleuse cité capitule et l'aristocratie fléchit. Les péripéties de ce déplorable drame se retrouvent dans les nombreuses dépêches de M. Brasset, très au courant des affaires les plus secrètes, et clans les lettres de ceux qui, dans le parti stadhoudérien, furent les principaux acteurs.

On voit le Prince s'évertuer à mettre en oeuvre les moyens de douceur. Il se flatte de réussir ; il compte sur quelque modération2. Selon plusieurs, il est même trop complaisant envers la Hollande3; le ternie moyen

2 „J'ai trouvé le Prince fort différent de la bonne opinion qu'il avoit l'autre jour de la modération de ces messieurs de Hollande, qui semblent, comme Brennus aux Romains, ajouster l'espée au poids de leurs prétentions." Brasset à Mazarin, 7 déc. 1649. p. 316.

3 Guillaume- Frédéric avoit à lutter en Frise contre ce mécontentement: „il faut que je leur allègue que V. A., ny les aultres provinces, ny moy-mesme,