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transporté sur an plus vaste théâtre, il devint presque étranger à son pays; dès lors, entraîné par ses gigantesques projets, il épuisa nos finances, il subordonna la République à l'Angleterre, et, en exigeant des sacri-% fices qui dépassoient de beaucoup la mesure de nos forces, il prépara une décadence presqu' inévitable. Ces reproches n'ont aucun fondement. Revendiquons d'abord Guillaume III pour la Hollande et constatons que, même en Angleterre, il est resté notre compatriote. „ Jamais il n'est devenu Anglois," dit M. Macaulay; ,,il sauva l'Angleterre, mais il ne l'aima point, il ne fut pas aimé d'elle; pour lui, c'étoit la terre d'exil"1. Puis, même en admettant que les armements ayent été excessifs, falloit-il, quand la République étoit en péril, quand son existence même étoit menacée, limiter les dépenses et par mesure d'économie, la laisser périr? Les sages économistes de nos jours ont-ils peut-être découvert qu'en 1672, en 1689, en 1702, il y avoit moyen de sauver la République, et l'Europe avec elle, à meilleur marché? Observons enfin qu'au dixhuitième siècle, si la République succomba, ce ne fut, ni par son union trop intime avec l'Angleterre, ni par le délabrement de ses finances. Au contraire; elle jouit longtemps d'une grande prospérité matérielle et, si ces avantages ne lui profitèrent point, c'est précisément parceque, depuis le traité d'Utrecht, mettant en oubli les maximes élevées et salutaires de Guillaume III, elle se renferma d'ordinaire dans une poli-

i "Hc saved Engknd, it is true ; but hc never loved her, aud he never obtained her love. To him she was always a land of exile, visited with reluctance and quitted with delight. Whatever patriotic feeling he had, was for Holland."

tique sans vigueur et ne tint souvent compte des engagements les plus solennels que pour s'y soustraire et les éluder \

Le droit public insolemment violé finit par se venger sur les gouvernements et les peuples; l'on pouvoit donc s'attendre à ce que Louis XIV et la France portassent un jour la peine de leurs injustices et de leurs outrages. D'un autre côté n'allons pas méconnoître l'influence individuelle du Prince sur les destinées de la Chrétienté. Grande et incalculable, cette influence, ai-je dit, et j'aime à insister sur cette remarque, étoit due moins encore à son habileté qu'à son caractère.

Son habileté étoit incomparable. Il est aisé de concevoir qu'avec des qualités médiocres personne ne joue un rôle tel que le sien; mais d'ordinaire, tandis qu'on ne tient pas suffisamment compte de la multiplicité et de la grandeur des obstacles qu'il eut à vaincre, l'on exagère l'étendue de ses ressources. On lui attribue, par exemple, dans les Provinces-Unies un pouvoir presque dictatorial 2; tandis qu'il seroit difficile de trouver ailleurs un gouvernement aussi compliqué que celui de la République, éminemment propre à entraver et à arrêter la marche des affaires, et à favoriser les tentatives sans cesse renaissantes du parti aristocratique, qui s'opposoit le plus souvent à tous les désirs du Stadhouder avec une défiance et une amertume que laideur injuste des antipathies traditionnelles peut seule

' Ailleurs j'ai tâché de mettre en évidence la nature et les suites de cet abandon de la politique de 10/2, de 1088 et de 1702. {llandboek der Getchiedeniê van het Vaderlandt § 536—541.)

2 «Il devint un véritable dictateur de la république." Mignet, IV. 75.

expliquer. Bien des fois, dans des moments critiques, le Prince, après de longs efforts, n'avoit qua se résigner et, si jamais il exerça la dictature, ce fut celle que donne la supériorité irrésistible d'un génie comme le sien. Ainsi encore on ne se représente pas assez vivement quelle dut être, quand la révolution en Angleterre fut accomplie, la situation du Roi vis-à-vis des deux grands partis, Whigs et Torys, qui, après s'être unis momentanément sous la pression du péril commun, recommençoient la lutte avec une ardeur nouvelle. „Les aigreurs mutuelles," écrit M. Guizot, ,,renaissoient, les partis retournoient à leurs rivalités, le peuple à ses préjugés, à son ignorance; battus en Irlande et en Ecosse, découverts et condamnés en Angleterre, les jacobites n'en renouveloient pas moins leurs tentatives de guerre civile et de complot. Dans le conseil même de Guillaume, le Roi Jacques avoit des correspondants qui ménageoient cette chance de l'avenir. Durant tout le cours de -son règne, l'établissement de 1688 fut sans cesse attaqué et chancelant." A ces difficultés intérieures, en Hollande et en Angleterre, ajoutez les complications et les embarras inséparables d'une alliance entre tant de Princes divers et ce qu'il a fallu de prudence et de ménagements pour la former et la maintenir, et, en combinant ainsi les obstacles, en les examinant dans leur variété et leur détail, en se rappelant tout ce qui a été souvent dit et ce qu'il seroit inutile et fastidieux de répéter ici à cet égard, on ne sera plus enclin à trouver de l'exagération dans les éloges que M. Macaulay donne à celui qui ne plia point sous un pareil fardeau. Déjà en 1689 il étoit évident, dit-il, que, dans les plus hautes qualités

de la politique, il n'avoit pas d'égal parmi ses contemporains. Il avoit formé des projets qui ne le cédoient pas en grandeur et en hardiesse à ceux de Richelieu, et il les avoit exécutés avec un tact et une finesse dignes de Mazarin. En peu de semaines, il avoit changé la position relative des Etats de l'Europe et rétabli l'équilibre que la prépotence de la France avoit détruit \ Parmi les nombreux passages admiratifs où cet éloquent historien se plaît à lui rendre justice, j'en citerai encore un seul, où il expose comment, en 1688, pour rendre son intervention efficace, il dut et sut grouper les intérêts, les plus contraires en apparence, autour d'un seul et même drapeau. „I1 falloit un appel aux instincts protestants de l'Angleterre. Chose facile , si le Prince n'avoit pas eu d'autre dessein. Mais il s'agissoit de réunir l'Empire, le Roi Catholique et le S. Siège, avec l'Angleterre et la Hollande, contre la France. Il falloit, à la fois, frapper le coup le plus décisif en faveur du Protestantisme, et ne pas perdre la bienveillance des gouvernements qui détestoient dans le Protestantisme une hérésie mortelle. Ce n'étoit pas chose facile de renverser le gouvernement en Angleterre, à l'aide de troupes étrangères, sans blesser l'orgueil national. Ce n'étoit pas chose facile d'obtenir du parti anti-stadhoudérien , ami de la France, ennemi de la Maison d'Orange, une décision en faveur d'une entreprise qui alloit bouleverser

1 «In tlie highest part of statesmanship, he had no equal among his contemporaries. Ile had formed plans nut inferior in grandeur and boldness to those of Richelieu, and had carried them into effect with a tact and trarineaa worthy of Mazarin.... In a few weeks he had changée! the relative position of ail the states in Europe, and had restored the cqnilibrium which the prépondérance of one power had destroyed."

tous les projets de la France et ouvrir à la Maison d'Orange les voies d'une grandeur nouvelle. Ce n'étoit pas chose facile de mener des Protestants ardents à une croisade contre le Papisme avec les bons voeux de presque tous les gouvernements catholiques et du Pape lui-même. Et cependant toutes ces choses Guillaume les a accomplies. Tous ces objets, même ceux qui sembloient les plus incompatibles, il les a atteints complètement et d'un seul coup. L'histoire entière des temps anciens et modernes n'offre pas un second exemple d'un pareil triomphe de la politique"1.

D'ordinaire l'on attribue des résultats aussi étonnants à la perspicacité de son esprit, à la profondeur de ses combinaisons, à l'adresse, au savoir-faire, à l'intrigue et la ruse2, à toutes ces qualités d'une moralité douteuse qu'on se plaît à énumérer comme formant l'idéal d'un parfait diplomate; surtout aussi à une ambition qui ne lui laissoit pas de relâche dans la poursuite de ses desseins. C'est une erreur. Sa véritable grandeur n'est ni dans l'éclat de ses talents, ni dans l'ardeur d'un égoisme ayant la gloire pour objet. Son ambition, son désir de gloire et de

1 "Ail his objects , even those which appeared inost incompatible with each other, he attained completely ami at once. The whole history of ancient and modem times records no other such triumph of statesmanship." p. 227.

2 "De doorslepen Stadhouder had zich van de «eweldenarijen van den Franschen Koning tôt het vormen der Coalitièn tegen de gevreesde Wereldmonarchie zoo liètig weten te bedienen " Vreede, /. I. p. 261. Les mots que je souligne, ne me paroissent nullement applicnbles à une politique pleine de franchise et de noblesse, dont les moyens et le but étoient clairement tracés, et qui n'avoit nul besoin de ruse et de détours. — De même M. Mignet: »11 était instruit, froid, réfléchi.... profondément dissimulé." IV. 75. Ainsi que Guillaume I, quand il le falloit, il savoit être taciturne; il n'étoit pas communicatif; mais le terme de dissimulé est mal choisi, pour autant qu'il implique une jdée de feinte ou d'artifice. — Voyez ci-dessus p. lxxviii, svv.

pouvoir s'identifioit et s'absorboit dans un dévouement passionné pour la tâche à laquelle il se sentoit prédestiné \ La source et le secret de sa supériorité gît dans la force de son caractère; dans sa droiture et sa magnanimité, dans sa fidélité aux principes de la justice, dans son noble enthousiasme pour une cause digne de ses efforts; dans sa généreuse indignation contre la violence à la fois audacieuse et hypocrite d'un insolent despote, dans son dédain sublime de toutes les considérations secondaires mises en balance contre l'accomplissement d'un devoir sacré 2.

Sans cette vigueur de l'âme le coup d'oeil du génie ne sert de rien. C'est par elle que le Prince sut attendre, agir, persévérer; chaque revers devenoit aiguillon et le courage redoubloit avec le danger. Fais ce que dois, advienne que pourra! L'intérêt complique les questions, le devoir les simplifie. C'est pourquoi, à mon avis, sa politique, comme jadis celle de

1 "The désire of mie in William was as magnanimous and public-spirited as ambition can ever be in a human bosom. it wss the conscionsncss not only of having devoted himself to a great cause, the secnrity of Europe, and especially of Great- Britain and llolland, against unceasing agression, but of resources in his" own firmness and sagacity which no other pcrson possessed." Hallam , p. 379.

2 M. Macaulay a très-bien saisi et décrit cette espèce de fatalisme chrétien. "The French monarchy was to him what the Roman republic was tu Hannibal. . . . Heligion gave her sanction to thnt intense and unquencheable animosity. Hundreds of Calvinistic preachers proclaimed that the saine power which had set apart Samson frurn the vvomb to be the ^courge of the Philistine, aud which had called Gideon from the tresliing lloor to smite the Midianite, had raised up William of Orange to be the champion of ail free nations and of ail pare Churches ; nor was this notion without influeuce on his own mind. To the confidence which the heroic fatalist placed in his high destiny and in his sacred cause is to be partly attributed bis singnlar indifférence to danger ... The ardour nnd persévérance with which he devoted himself to 1ns mission hâve seareilv any parallel in history. ... He had one great end ever before him, Towards that end he was impelled by a stroug passion which appeared to him under the guise of a sacred dut;/."