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Guillaume I, est admirable beaucoup moins par sa profondeur que par son énergique simplicité.

C'est par là qu'il domine irrésistiblement et qu'il éclipse tout ce qui l'environne. De son vivant un grand nombre d'hommes d'Etat et de diplomates justement célèbres ont illustré la République; jamais on n'a songé à mettre aucun d'eux avec lui en parallèle. En Angleterre la lutte des partis avoit développé bien des talents; mais, de l'aveu des Anglois eux-mêmes, de ceux du moins dont la parole fait autorité, personne n'étoit comparable au Roi. En faisant mention de ses dernières combinaisons vers la fin de son règne, un politique illustre, fait pour le comprendre et l'admirer, esprit de la même famille, Burke, se complaît à rapporter comment, lorsqu'il fallut reformer la ligue européenne et déterminer l'Angleterre, lasse de tant de troubles et de luttes, à une guerre dont il étoit impossible de prévoir l'étendue ou la fin , lui seul, exposant ses vues à ses ministres étonnés, résolut, malgré leur hésitation et le découragement universel, de poursuivre sa route et de sauver la nation '. Un des historiens les plus estimables de nos jours, M. Hallam, déclare qu'il n'eut pas d'égal en

1 "He was in Holland when he cornbined the vast plan of his foreign négociations. When he came to open his designs to his ministers in England, even the soher firmness of Somers , the undaunted resolution of Shrewsbury, and the adventurous spirit of Montagu and Oxford, were staggered. They were not yet mounted to the élévation of the King. . . . His IMajesty did détermine, and did take and pursue his resolution. In ail the tottering imbecility of a new Government, and with parliament totally unmanageable, he persevered. He persevered to expel the fears of his people, by his fortitude, to steady their fickleness , by his constancy , to expand their narrow prudence , by his enlarged wisdom , to sink their factions temper in his public spirit. In spite of his people, he resolved to make them great and glorious; to make England, inclined to shrink into her narrow self, the arbitress of Europe, the îutelary angel of the human race." Letters on a regicid peace.

Angleterre parmi ses contemporains et que les hommes d'Etat considérables qui entouroient son trône disparoissent à côté de lui \

Récemment M. Guizot écrivoit2: „Les maîtres d'un grand et puissant génie n'ont pas manqué au monde; ils ont déployé, en le gouvernant, des facultés supérieures et changé avec éclat la taille et la face des Etats; mais il y a eu, dans leurs entreprises, tant de conceptions superficielles et démesurées, tant de combinaisons arbitraires, tant d'ignorance des faits sociaux et de leurs lois naturelles, tant de volontés égoïstes et capricieuses que de justes doutes se sont élevés, après eux, sur le mérite définitif de ce qu'ils avoient pensé et fait, et qu'on a pu avec raison se demander s'ils avoient servi ou égaré les peuples dont ils avoient manié les destinées. Charles-Quint, Richelieu, Pierre le Grand ont conquis et méritent l'admiration de l'histoire; et pourtant, à mesure que le grand jour de l'histoire s'est levé sur eux, la valeur réelle de leurs pensées et de leurs oeuvres a paru de plus en plus incertaine et a été de jour en jour plus contestée. Que d'objections et de reproches ne leur adresse-t'-on pas

i M. Hnllatn , admirant sa magnanimité (his magnawimous and unconquerable soûl) écrit: "It is to this superiority in virtue and encrgy over ail her own natives in t/iai âge that England is indebted for the préservation of her lionour and liberty, not at the crisis only of the révolution, but through the difticult periud that elapsed until the peace of Ryswyck. . . The war of 1689, and the great confederacy of Europe, which William alone could animate with any steadiness and energy , were most evidently and undeniably the means of prescrving the independence of England." The consiitutional history of England, TIT. p. 401. (éd. Baudry, Paris, 1827). — "It must ever be an honour to the English crown that it has been worn by so great aman. Compared with him , the statesmen who surronnded his throne, the Sunderlands , Godolphins and ShrewibnrjB, evcn the Somerset and Montagues, sink into iusignificanco." j) 420.

2 Mémoires pour servir a V histoire de mon temps, IV. 117.

aujourd'hui! Que d'erreurs, de lacunes, de conséquences funestes ne découvre-t-on pas dans leurs oeuvres! Que de mal mêlé aux succès qui ont fait leur gloire!" Les annales de notre pays nous offrent de semblables exemples. Je choisis les plus illustres. Durant de longues armées chefs de l'aristocratie communale, Oldenbarnevelt et Jean de Witt ont conquis, et sans doute méritent, l'admiration de l'histoire, et je suis convaincu que le progrès sérieux des études historiques sera en définitive avantageux à leur mémoire. Cependant, si ces deux grands hommes d'Etat ont été souvent en butte à la calomnie, au dénigrement, à un dédain coupable ou ridicule, on ne sauroit méconnoître qu'ils ont aussi été les objets de trop fervents panégyriques; qu'on les a, par un étrange renversement d'idées, transformés en défenseurs des droits populaires et que Barnevelt surtout a déplorablement abusé de son pouvoir pour opprimer le peuple en s'attaquant à la liberté, même en matière de religion \

1 Un écrivain dont la sagacité et l'impartialité historique sont reconnues , le professeur Fruin, dans le jourual de Gids , a émis sur la couduite d'Oldenbarnevelt , dans les dissensions religieuses, un jugement, sous quelques rapports, presque plus sévère que le mien. Cet accord est d'autant plus remarquable, parcequ'il n'avoit pas encore lu les Prolégomènes du tome second de cette Série et que des différences d'opinion assez considérables nous séparent. Aussi écrit- il en note: "Het bovenstaande was reeds ter perse toen mij het nieuwe deel der Archives de la Maison d' 'Orange- Nassau , in handen kvvam , in welks voorrede Mr. Groen van Prinsterer jnist de omwenteling van 1618, hare oorzaken en hare wettigheid bespreekt Het kau niet bevreeinden dat zijne beschouwing in meer dan één opzigt van de mijne verschilt. De oogpunten waaniit hij en ik de geschiedenis bezien, Hggeu te ver uit één, dan dat de feiten op ons volkomen denzelfden indruk zouden makeu. Des te meer voldoening gaf het mij te bemerken dat er toch , bij veel verschil, ook groote overeenkomst tusscheu zijue opvatting en de mijne bestaat " M. Fruin désapprouve les ordonnances contre les Réformés orthodoxes: «zulke Placcaten waren zeker gematigder dan de bloedplakaten , maar van gelijke strekking. Gee» wonder dat zij het \olk verbitterden. De regering had een gevaarlijken weg ingeslagen , waarop zij niet kon blijven stilstaao , eu die tôt volslagen overheersching leiden moest." Selon lui , les

Pareillement, convaincu qu'en dernier résultat les recherches récentes seront favorables à Frédéric-Henri, à

États de Hollande auroient dû faire ce que Maurice et Guillaume- Louis ont toujours désiré: "Een van beide: de regering moest zelf, of, zoo zij zich oubevoegd rekende, door een Synode langs den wettigen weg het godgeleerd geschil laten uitwijzen , eu dan aan de veroordeelden vergunnen de kerk te verlaten , en een eigen genootschap, zoo als de lutherschen en doopsgezinden , te vormen. Of verkuos zij aan beide partijen in de kerk gelijke regten te verzekeren , dan uaoest zij toch toelaten , bewerken zelfs , dat zij zich van elkander tôt twee gemeenten afzonderden , en het aan de verzoeneode werking van den tijd overlaten ze naderhand te hereenigen." La résolution du 4 août 1617 étoit , d'après M. Fruin , excessivement téméraire, et contenoit en germe la guerre civile. "De beruchte scberpe resolutie was een der meest roekelooze besluiten die ooit genumen zijn. . .. Een burgeroorlog lag in de resolutie opgesloten." M. Fruin va jusqu'à supposer que, prévoyant ces conséquences, Oldenbarnevelt vouloit les prévenir, en opposant Frédéric- Henri, en qualité de chef des waardgelders , à Maurice. «Oldenbarneveldt had berekend dat het zoo ver niet komen zou. Zijn plan met de waardgelders, zoo veel wij er van bemerken , was wel overlegd. De kero van het léger, de Fransche regimenten die volgens verdrag door Frankrijk bezoldigd moesten worden, waren wegens de uitputting der Fransche financien onbetaald gebleven , en Hollaud had hun de soldij voorgeschoten. Nu dacht Oldenbarneveldt, op grond dat Holland niet meer voorschieten wihle,die vreemde troepen af te dauken , en met het dus bespaarde geld de waardgelders te onderhouden en te vermeerderen , en, zoo doeude, in plaats der regimenten in den eed van de geueraliteit , een nieuw léger in bijzonderen eed der Hollandsche steden aan te werveu. Aan het hoofd van dat nieuwe léger dacht hij Frederik Hendrik te plaatsen , den broeder tegenover den broeder." — M. Fruin admet que les Etats avoient la légalité pour eux: mais ils abusoierjt , dit-il, de leur pouvoir. «Wat de nakomelingschap met regt aan Oldenbarneveldt en de zijneu verwijt, is niet zoo zeer dat zij hunne bevoegdheid te buiten zijn gegaau , maar dat zij hunne magt misbruikt hebben ter onderdrukking van een aauzienlijk deel des volks. Er is nog een hooger wet dan de geschrevene, en die verbiedt elke regeriug, zelfs de meest absolute, de vrijheden der volken buiten reden te verkorten , en die wet hadden Oldenbarneveldt en de Stateu van Holland niel trouw genoeg nagcleefd." Ailleurs M. Fruin écrit: "Oldenbarneveldt is niet door een kabaal van weinige persoonlijke vijanden ten val gebragt; het volk is het dat hem heeft omgestort. . . . Hij had de godsdienstige overtuiging der ijverigste gereformeerden diep gekrcukt; hij had in den laatsten tijd in lijnregten strijd met den volkswil geregeerd. Zijn ongeluk was de oligarchische rcgeringsvorm dien hij zelf had helpen invoeren. Oldenbarneveldt wist dat hij de wettige regering op zijne hand had , en daarmeê meende hij ailes te hebben. Het volk mogt ontevreden zijn, maar het moest gehoorzamen. Binnen den kring der wettelijkhcid sloot hij zich op en rekende hij zich veilig. . . . De aristocraat minachtte het onberegtigde volk, en lette niet op zijne wenschen en hartstogten. En het volk dat zijn wil niet wettelijk kon laten gelden , moest wel geweld te baat nemon. Eene omwenteling werd onvermijdelijk." Konslen Lellerbude, 9 Oct. 1858.

Guillaume II, surtout aussi à Maurice, je ne me dissimule point que, sous quelques rapports, elles démontrent qu'on a trop uniformément approuvé leurs actions et vanté leurs mérites. Mais, pour Guillaume III, ainsi que pour Guillaume I, le contraire a eu lieu. A mesure que, par un examen impartial et par des révélations intimes , le grand jour de l'histoire s'est levé pour eux, les préjugés se sont dissipés, les soupçons se sont évanouis. Où l'on ne voyoit que d'ambitieux et d'astucieux révolutionnaires, se servant de la religion au profit de leurs intérêts particuliers, épiant et saisissant avec ardeur les occasions de se frayer la route vers le pouvoir absolu, là désormais l'on admire des hommes inspirés par le sentiment passionné du devoir, ayant conscience de leur vocation et confiance en Dieu; déployant, à son service une inflexibilité, un courage, une constance au niveau des complications les plus difficiles et des plus grands périls; des hommes dont ia renommée grandit et s'épure devant le tribunal de la postérité.

Le véritable caractère de Guillaume III apparoîtra,

Du reste, je me plais à déclarer que M. Fruin me semble avoir raison lorsque, saus révoquer en doute la bonne foi de Triglandt, il n'admet pas la vérité du sinistre desseiu que celui-ci attribue à Oldenbarnevelt (voyez cidessus , T. II. p. cxiv.). M. Fruin observe très-judicieusement que la simple dénégation de l'accusé n'eût pas réduit ses juges au silence, et que la chose ne fut pas demeurée secrète jusqu'à l'apparition de l'ouvrage de Triglandt en 1650.

A cette occasion je dois répéter (d'autant plus que peut-être je ne me suis pas assez clairement expliqué à cet égard, Tome II, p. cxxn) que je ne saurois admettre l'authenticité de la lettre (2e Série, L. 460) où Guillaume-Louis intercède auprès de Maurice en faveur d'Oldeubarnevelt.

à mesure qu'on publiera de ses lettres confidentielles et intimes.

Peut-être dans les Archives du Royaume y-a-t'il, parmi les correspondances militaires ou diplomatiques , des lettres de ce genre. Quelquefois un heureux hasard révèle des trésors longtemps cachés. Espérons que les descendants des hommes remarquables qui, dans notre patrie , furent ses serviteurs , ses conseillers , ses amis, les descendants des Pagel, des van Citters, des Dyckveldt, découvriront et (imitant l'exemple donné si noblement par nos Rois) s'empresseront dec ommuniquer enfin au public des documents qu'au nom de leurs ancêtres la patrie réclame. Surpris de trouver à la Haye si peu de correspondances de Guillaume III avec ses ministres, je me suis toujours flatté qu'il y en auroit beaucoup encore dans les dépôts publics et particuliers de la Grande-Bretagne, mais j'ai été forcé de rabattre beaucoup de mes espérances, en voyant que M. Macaulay, dans son magnifique travail, n'a guère fait usage de pièces inédites. Personne n'aura mis plus d'ardeur et de sagacité dans ses recherches. Personne n'aura trouvé un accueil plus bienveillant et plus empressé \

Heureusement il existe deux collections de lettres ,

1 II paroît cependant que quelques-uns le soupçonnent de n'avoir pas suffisamment profité de ses avantages. Ou lit dans la Bibliothèque Universelle de Genève (juin 1801): «Le reproche le plus fondé qu'on ait fait à ses recherches, c'est qu'il utilise rarement les sources inédites ; reproche d'autant plus grave que Macaulay jouissait, par sa position, d'un libre accès au trésor des archives de l'Ktat, et que toutes les collections privées de l'Angleterre lui étaient ouvertes. Il a négligé ces richesses, et presque toutes ses références se rapportent aux documents imprimés généralement connus."