L. DE BRUN8VIC

Mercredi, 15 September 1756.

La Princesse me disoit qu'elle avoit eu ce matin le Pensionaire et qu'elle lui avoit raconté la conduite grossière et indécente que le Pensionaire Meermann avoit eu envers elle la veille ; que le Pensionaire y avoit souri et lui avoit simplement répliqué que ce Meermann étoit un rare homme. La Princesse me témoigna être très choquée de l'indifférence avec laquelle M^ Steyu avoit apris ceci ; qu'immédiatement après il lui avoit parlé de l'affaire de Haerlem et à cette occasion elle me disoit: que la nomination, qu'on lui avoit présenté, avoit absolument exclu tous ceux de son parti, sans observer ni rang ni bienséance; que si elle auroit voulu, elle auroit pu prouver que *oute cette nomination étoit illégale et qu'elle avoit été faite arbitrairement; que, vu cette nomination, elle n'avoit pas pu s'empêcher à témoigner aux députés qui la lui avoient présenté, qu'elle étoit mortifiée de voir que cette nomination n'avoit été dictée que par la passion, qui avoit engagé que toute équité

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et bienséance avoit été mise à côté; qu'elle n'auroit jamais pu s'imaginer que la haine de ces messieurs auroit pu aller si loin, etc. etc.; que ce discours avoit non seulement déplu à ces messieurs, mais aussi ils avoient appréhendé que la Princesse ne fit du bruit, et comme elle avoit tardé quelques jours à faire l'élection, ils en avoient consulté avec le Conseiller-Pensionaire, et de concert avec lui et avec messieurs d'Amsterdam, ils étoient convenus qu'une députation de la ville de Haerlem devoit venir à la Haye et s'adresser premièrement au Conseiller-Pensionaire pour le prier pro forma de vouloir être le médiateur de cette affaire; qu'elle avoit été exactement informée de tout ce qui se passoit et des brigues qui se faisoient auprès des autres villes pour faire contre elle une levée de bouclier dans l'assemblée de Hollande, où on vouloit porter cette affaire; que ce plan étoit fondé sur la supposition qu'elle rayeroit toute la nomination et demanderoit une autre et qu'elle ne vouloit pas faire l'élection. En conséquence de ce plan le Pensionaire avoit donc été chés elle et avec une grande tranquillité, mais gravité, il lui avoit annoncé la députation de Haerlem et le précis dont il étoient chargés, disant qu'il s'étoit longtems défendu d'accepter cette commission, comme, selon son instruction, il n'osoit pas se mêler des magistratures des villes, mais qu'on lui avoit allégué que l'instruction disoit aussi que, s'il en étoit requis, il ne pouvoit pas le refuser, et qu'ainsi il avoit dû s'y prêter; qu'il lui avoit en même temps représenté que l'élection auroit dû être déjà le 10""® à Haerlem et qu'il n'y avoit point d'exemple que ce terme avoit jamais été passé; que, lorsqu'elle avoit entendu ceci, elle en avoit été surprise, parce qu'effectivement elle n'avoit pas sçu que c'étoit absolument ce jour-là de fixé pour

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le changement de la magistrature, et Tavoit dit bonnement au Pensionaire qu'elle l'avoit ignorée; surquoi le Pensionaire avoit répliqué que si cela étoit ainsi et que S. A. R. vouloit faire la nomination d'abord, qu'alors toute la députation n'auroit pas lieu et qu'il ne seroit pas nécessaire non plus de lettres de la part de la ville de Haerlem. Surquoi la Princesse avoit dit que le fait étoit tel qu'elle venoit de lui dire, mais qu'elle vouloit un peu y réfléchir si elle accepteroit ou non la lettre et la députation de Haerlem, et qu'ils étoient convenus ensemble qu'elle lui feroit savoir, encore avant l'assemblée de Hollande, si la députation de voit venir ou non chés elle. Qu'aussitôt elle avoit fait venir de ses gens à elle et s'étoit informée du fait au sujet du jour, et on l'avoit assuré que dans le tems des Stadhouders ce jour-là avoit été passé fort souvent; que d'ailleurs la nomination avoit été remise si tard à S. A. R., contre tout coutume, mais que malgré cela elle avoit résolue de s'éviter le désagrément de recevoir la députation et de se laisser dire des injures par M''. Gilles, dont elle avoit été avertie d'avance, ni de recevoir une lettre des plus choquantes pour elle, dont elle avoit déjà lu le précis, ainsi qu'elle étoit déterminée à faire ce même jour l'élection, si les sa vans pou voient s'accorder; qu'ainsi elle avoit envoyé promptement van Riel au Pensionaire, pour lui faire dire qu'il n'étoit pas nécessaire que la députation vint chés elle.

Larrey s'étant fait anoncer, il lui fit rapport d'une conversation qu'il avoit eu avec messieurs d'Amsterdam sur le conseil de guerre à Amsterdam et sur les affaires générales, mais seulement en peu de mots, parce que la Princesse étoit plaine de l'affaire de Haerlem et qu'elle demanda à Larrey , si l'affaire étoit faite ; à quoi Larrey répliqua: „He, mon Dieu! comment est-il possible? Je

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„ii*ai pas été chés moi toute la matinée, mais j'ai „apris qu'on m'attend déjà chés moi." Surquoi la Princesse répliqua: „ Allés donc vite et finisses, car je flVoudrois être débarassée de cette misère." Larrey étant sur le point de partir, on apporta un billet à la Princesse, je ne sai de qui. Elle l'ouvrit et elle nous le fit lire. Il contenoit l'avis que le Pensionaire, au sortir de chés S. A. R., a voit averti d'abord messieurs de Haerlem que la députation n'auroit pas lieu et que l'élection se feroit, mais qu'il leur parleroit encore avant l'assemblée plus en détail et si cela resteroit ferme. Surquoi les messieurs, qui étoient venus expressément de Haerlem ici, avoient résolu de partir d'abord après l'assemblée pour Haerlem pour assister le lendemain au vroedschap, pour être présens, en cas que S. A. R. eut fait quelque changement dans la nomination contre leur grê, de pouvoir faire prendre une résolution vigoureuse et la porter à l'assemblée de Hollande. Après la lecture de ce billet, la Princesse dit: „Voyés-vous bien que la chose „presse? hâtés-vous, partes et envoyés-moi d'abord „le résultat de votre délibération, pour que je puisse „ faire expédier encore ce soir l'élection et qu'elle y „arrive en même tems avec ces messieurs; du moins „de mon côté je veux éviter, autant que je puis, des „8cène8 dans le moment présent, et si le Pensionaire „en veut avoir, il n'a qu'à les commencer, mais je „n*en veux pas avoir le blâme." Larrey partit là-dessus; il étoit au delà de 2 heures après midi. Je restai encore un moment et elle me dit que c'étoit aussi une misère avec ses propres gens, qui lambinoient et chippotoient d'une manière abominable; que tous ceux qui étoient nommés étoient mauvais; qu'il ne s'agissoit seulement que de deux personnes; qu'elle vouloit volontiers avoir van Dijk et

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Fagel ^), comme étant les moins mauvais et de donner en même tems devant le public un témoignage qu'elle les nommoit par égard pour le Pensionaire et pour le Greffier; que quelques uns de ses amis n'étoient pas de cette opinion, mais que si on ne lui donnoit pas de bien bonnes raisons pour les exclure, qu'alors elle les prendroit pourtant.

Le Jeudi, 16 Septembre, je n'ai pas été chés la Princesse et je n'ai apris rien de cette affaire que ce que le Comte de Bentinck m'en a dit.

Vendredi, 17™® Septembre, j'appris de la Princesse la suite de l'histoire, Larrey présent. Voici comme elle m'a été racontée. Que Larrey ayant fini sa conférence Mercredi, 15™% sur cette affaire, le résultat en avoit été envoyé ou apporté à la Princesse, pendant qu'elle dinoit; que van Dijk et Fagel avoient triomphé, et en même tems la Princesse avoit reçu un billet, qui lui annonçoit que le Pensionaire ayant parlé avant l'assemblée messieurs de Haarlem, il leur avoit déconseillé de partir, que jusqu'à ce qu'ils eussent la nomination ^). La Princesse ayant ') trouvé ceci fort extraordinaire, parce que, comme elle étoit convenue de ne pas voir la députation, elle devoit être censée partie pour elle ou n'existant pas; qu'ainsi elle ne pouvoit pas voir de quel droit ils dévoient être chargés de sa lettre pour le Hoofd- Officier; qu'elle avoit soubçonné quelque nouveau piège qu'on vouloit lui tendre; c'est pourquoi elle avoit résolu de suivre le train ordinaire et d'envoyer, sans perte de tems, l'élection au Hoofd-Officier, à l'inscu de ces messieurs et surtout du Conseiller-

') C. van Dijk, ancien-bourgmestre, et F. B. Fagel, membre de la „vroedschap" de Haarlem.

*) Il faudra lire: l'élection ') 11 faut lire: avoit.

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Pensionaire, lequel, à ce que la Princesse croyoit, avoit manqué à ce que Ton étoit convenu; qu'en même tems elle ôteroit quelques branches de laurier à ces messieurs en leur cachant ceci, n'ayant d'ailleurs aucune droit de le savoir d'avance, parce qu'elle n'avoit rien fait qu'en règle; qu'elle avoit aussi fait dire à de Back de garder soigneusement le secret sur l'expédition de cette élection, pour des raisons qu'elle lui diroit tantôt, lorsqu'elle le verroit; qu'elle venoit d'apprendre que ces députés jettoient présentement feu et flammes et qu'ils avoient eu aujourd'hui une longue conférence avec le Conseiller-Pensionaire ; qu'apparament on y avoit couvé un nouveau projet pour l'attaquer, mais qu'elle se défendroit le mieux qu'elle pourroit.

Voici tout ce que je sai de cette affaire. Je l'ai noté aussi en détail et aussi fidèlement que ma mémoire m'a voulu aider et tellement qu'elle m'a été rapportée.

léETTRE DliXXVIII.

Bernstorff à Larrey^). Après avoir appris l'invasion de la Saxe par le roi de Prusse, il a renoncé à toute tentative de faire goûter à Vienne un plan de raccommodement avec les protestants. Tristes prévisions.

Copenhague, 21 Sept. 1756.

Il y a 8 jours que je vous ai annoncé, mon très cher Monsieur, une lettre que j'espérois pouvoir vous écrire. Voici un moment dont je puis disposer. Je

') Publiée par Aage Friia, Bematorffsche Papier e t. II. p. 327.

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compte d'en profiter, mais que pourrai-je vous dire, qui soit digne de vous être dit dans ces conjonctures, où je vous avoue que je ne vois encore que troubles et que confusion.

Vous savez que M'", de Mûnchausen ') a goûté ce que je lui avois représenté au sujet des arguments à employer à Vienne. J*avois donc déjà instruit le Baron de Bachoff*) en conséquence et je vous aurois fait part de ces instructions, si, dans le tems même que je me préparois à cet ouvrage, il ne nous étoit venu la nouvelle de la déclaration du Roi de Prusse et de la marche de ses troupes et de leur entrée, dirai-je, comme lui, amicale, ou l'appellerai-je avec le reste du monde, hostile, en Saxe. Vous jugez bien. Monsieur, que la plume m'est tombée des mains. Comment se faire écouter de la Cour Impériale dans un moment où les soins de la guerre et peut-être ses espérances l'occupent toute entière! Comment lui faire goûter un plan de raccommodement avec les protestants, lorsqu'elle voit leurs plus puissants Princes en Allemagne en armes ou par une suite de leurs liaisons prêts à les prendre contre elle ? Et comment lui inspirer un retour de confiance en eux pendant qu'elle éprouve leurs coups et leur haine ? Je l'ai mandé à M^ de Mûnchausen. Je regarde mon projet, si non comme renversé et détruit, au moins comme bien reculé et je regarderois les démarches de mon Roi comme inutilement prodiguées, si je les employois aujourd'hui. En vain vous le cacherois-je, mon coeur est rempli de douleur et d'amertume. Je ne vois partout que des sujets de crainte et d'horreur et je ne vois que bien peu de

') G. A. von Mûnchausen, président du conseil privé à Hanovre.

') J. F. Backhoff von Echt, envoyé danois à Vienne.

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choses à espérer. Dieu veuille avoir pitié de son Eglise et des pauvres peuples.

Je ne présume pas assez de mes lumières pour aimer à juger des actions des hommes, moins encore de celles des grands Princes, qui peuvent avoir des motifs échappés à mes connoissances et à mes recherches. Je ne déciderai donc point ni sur la prudence, ni sur Téquité des résolutions prises par S. M. Prussienne; peut-être la nécessité l'y a-t-elle déterminée, mais qu'en résultera-t-il? S'il triomphe, la puissance Autrichienne, dont la conservation importe à l'Europe, sera anéantie; s'il succombe, la cause protestante perd son plus puissant appui sur le continent et dans l'Empire et il n'y aura plus d'équilibre entre elles et ses adversaires. Je n'aperçois de tous côtés que précipices. Joignez à cela le triste état de l'Angleterre, dont aucune entreprise ne réussit, qui battue en Europe, en Amérique, va être déchirée dans son intérieur. Ajoutez y les dangers qui vont menacer la Westphalie et la Basse-Saxe et convenez que depuis 1688 nulle époque n'a été plus dangereuse ni plus effrayante pour les amateurs de la religion et de la paix. Pouvez vous douter que la France n'accoure pour secourir ses alliés? Pensez- vous que la Russie, sûre de la haine du Roi de Prusse et de la sienne contre lui et qui se trouve affrontée même par les dernières déclarations du Roi de Prusse, refusera de remplir ses engagements envers l'Autriche et la Saxe? Quel prétexte allégueroit-elle, puisqu'on n'attaque l'une et l'autre que parce qu'on assure qu'elles se sont liguées avec elle? Que deviendront le Roi de Prusse et ses alliés, si des victoires perpétuelles et réitérées ne font pancher en leur faveur une balance, qui, selon les règles du calcul, leur sera si fort contraire en peu de mois?

La seule confiance dans les secours du ciel peut les soutenir et ceux qui s'intéressent pour eux, mais ... ici je m'arrête. Il ne vous sera pas difficile de deviner ce que, sans doute, vous avez pensé souvent.

Mon cher Monsieur, vous qui ressentes les mêmes peines que je sens, accordez-moi vos lumières, si vous le pouvez. Votre pais et le mien, grâces au ciel, ne sont point mêlés dans, la querelle, mais le contrecoup des événements ne nous frappera pas moins. Notre sort s'agite, lors même que l'on ne pense pas à nous. Vous savez mon système; je connois le vôtre. Us ne sont pas absolument les mêmes, mais ils se réunissent souvent, suivons les. Ne nous gênons, ne nous embarrassons point, mais qu'une même fermeté, un même désir de procurer le bien de l'Europe nous anime. Et tenons nous à portée de combiner nos soins, lorsque la fortune de l'Europe l'exigera ....

LETTRE DliXXIX.

Louis de Brunsvic à son frère, le duc régnant de Brunsvic (copie). L'offre du commandement de l'armée anglaise en Allemagne.

La Haye, 21 Seprembre 1756.

V. A. se rappellera ce qui s'est passé à l'égard de l'honneur que S. M. Brittannique m'a bien voulu faire, que de me faire proposer le commandement de l'armée, qu'elle a intention de former pour s'opposer à l'armée Françoise, qui auroit intention de passer le Rhin. Vous avés entre vos mains l'extrait

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de la lettre de Mylord Holdernesse au Colonel Yorke, sur ce sujet et la réponse que j'ai fait au Col. Yorke par écrit le 31 Août^). Quoique ma réponse étoit arrivée à Londres le S^^ Septembre le matin, je n'en ai plus entendu parler du tout jusqu'avanthier, 19™^ du courant, au matin, après l'arrivée de la poste d'Angleterre du 14°^® Septembre. Ce fut donc avanthier que le Col. Yorke me remit une lettre de Mylord Holdernesse, écrite à moi le 14°^® Septembre, dont je joins ici la copie *). Certainement rien ne sauroit être plus flateur pour moi que les 'expressions dont cette lettre est composée, mais elle ne me tire pas de l'embarras duquel j'ai souhaité, par ma réponse au Colonel Yorke, d'être tiré. Cette lettre met toute cette affaire encore sur mon compte, comme s'il dépendoit uniquement de moi à accepter ou à refuser l'honneur qu'on veut bien me faire et la confiance qu'on met en moi; tandis qu'il me paroit que j'ai témoigné si clairement comme le jour, dans ma réponse au Col. Yorke, que ni la bonne volonté, ni le zèle, ni l'empressement me manquent à me laisser employer pour la défense d'une patrie qui me sera toujours chère, et à répondre à la gracieuse confiance dont le Roy d'Angleterre m'a honoré; mais j'ai dû, selon mon devoir, mon honneur et ma conscience ne pas cacher les difficultés que j'y voyois, indiquer les seuls moyens à les lever, sans quoi je ne vois pas jour de pouvoir, malgré toute ma bonne volonté, m'engager à accepter le poste qu'on me destine. Au lieu de prêter quelque attention à ce que j'ai dit sur ce sujet dans ma lettre au Colonel Yorke, Mylord Holdernesse me parle,

•) Cf. p. 287.

•) Cf. p. 267.

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quoique de la manière du monde la plus flatteuse pour moi, comme si moi j'avois besoin d'être encouragé à me laisser employer pour la défense d'une partie de l'Allemagne, pour la cause protestante, pour la liberté de l'Empire et pour le bien de cet Etat, que je sers présentement. Il me parle comme si cette résolution dépendoit uniquement de moi, et il ne prête aucune attention à ce que j'ai dit dans ma lettre par raport aux seuls moyens de s'y prendre pour réussir dans cette affaire, ce qui auroit pourtant de beaucoup racourci cette négociation, laquelle, si j'ose dire, est entamée un peu plus 0 tard et se traite fort lentement, car je vous supplie de considérer un peu quel tems on a perdu. Le 26 Juillet M^ Yorke reçut ordre de me sonder sur cette affaire. Je ne tardois pas de lui donner mes considérations, comme je vous l'ai marqué. Depuis ce moment-là jusqu'au 26™® Août, je n'en ai plus entendu parler. Ce fut ce même jour que M^ Yorke me remit l'extrait de la lettre de Mylord Holdernesse. J'y ai répondu le 31™^ Août. Il ont eu en Angleterre ma réponse le 3 Septembre, et ce n'a été que le 14 Septembre que Mylord Holdernesse m'écrit cette lettre, que je reçois le 19™* Septembre et qui laisse la chose au même point où elle étoit le 26™« Août et le 26™« Juillet.

J'avoue que cela me fait une peine infinie, non pas tant à cause de moi, mais à cause d'un tems précieux qui se perd et voyant devant moi, clair comme le jour, qu'on s'expose par là aux plus grands dangers, n'ayant ni armée, ni général pour la commander, à la main pour s'opposer à l'armée Françoise , qui va tomber dans l'Empire. La seule consolation qui me reste est que je n'ai rien à me reprocher par raport à ces lanterneries, et quoique je pourrois

^) L: trop.

4e Série. III. 90

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répondre la même chose que j'ai repondu, sans avancer la décision, je suis trop sensible à la situation où je vois les affaires en Allemagne, pour ne pas faire, de mon côté, ce que Ton auroit dû faire de la part de l'Angleterre, savoir de tâcher ') l'Etat de se décider le plus promptement sur cet objet, soit pour m'accorder aux demandes du Roy d'Angleterre ou de me refuser. Je crois que c'est le seul service essentiel que dans le moment présent je puisse rendre à la cause, car si l'Etat juge que l'offre de S. M. Brit. est compatible avec mes engagemens et mon devoir envers l'Etat, je ne balancerai pas un moment d'accepter ce commandement, malgré les désagrémens personels que j'y vois pour moi. Si d'un autre côté l'Etat juge que je ne dois pas l'accepter, ils sont en Angleterre d'abord informés et peuvent penser à quelque autre sujet pour remplir cette charge; du moins ne pourra-t-on pas m'accuser d'avoir porté du retardement et des difficultés à la chose. J'espère que je serai en état de pouvoir donner Vendredi 24 Septembre ma réponse à ce sujet. Je prévois que plusieurs provinces seront pour la chose, mais d'autres, et les plus considérables, seront contre. Je prévois aussi que si j'accepte la chose avec le consentement de l'Etat, que je perdrai tout mon agrément ici, mais les vues d'intérêt ne me guideront pas et je suis prêt de tout sacrifier par raport à mon intérêt et mon agrément, dès que cela pourra être combiné avec mon devoir, mon honneur et ma conscience. J'espère que vous approuverés ma conduite en ceci, et que vous aurés la bonté de me justifier un jour là où il conviendra et ôter toute sinistre explication qu'on pourroit donner à ma conduite . . .