C. BKNTINCK

') Cf. Chesterfield's Letters and Works (éd. Mahon), III, 250.

LETTRE liXlLXIX.

W, Bentinck au Prince d'Orange. Affaires de Cologne.

Aix, le 9 Avril 1748.

Monseigneur.

Peu de tems avant mon départ de la Haye ayant appris le mauvais état de la santé de l'Electeur de Cologne, j'en écrivis à Mons^ le Baron de Steinberg, afin que Ton put savoir à tems quelles mesures prendre pour remplacer les vacatures qui auroient lieu à sa mort, tant pour Tarchévêché de Cologne, que pour les évêchés. Les vents contraires m'empêchèrent de recevoir réponse à la Haye, mais ici j'ai reçu de M^. de Steinberg une lettre, par laquelle il me dit que le Roi ordonneroit à Mons^ de Munchausen ^) à Hannovre de m'informer de ce qui regarde cette affaire et quelques jours après je reçus de Munchausen une lettre, dont j'envoye ci-joint copie à V. A. S®., aussi, bien que de ma réponse. L'on dit ici que l'Electeur se porte très bien, mais je ne me fie pas trop aux on-dit. L'on sait que sa constitution est si délabrée, qu'on peut, avec raison, attendre sa mort d'un moment à l'autre et je supplie V. A. S®. de vouloir faire écrire directement par le greffier à Mons^ de Munchausen ou bien de m'honorer de ses ordres sur ce que je dois faire, afin que si cette mort arrive, l'on ne soit pas prévenu par la France. Vous savez, Monseigneur, mieux que personne de quelle importance il est pour la République que ces bénéfices tombent sur des personnes, dont nous

*) Gerlach Adolphe de Mûnchhausen , président du Conseil privé à Hanovre.

soyons sûrs et non sur des sujets portés et poussés par la France. . . .

W. BEKTINCK.

Je n'ai pas osé fier cette matière à la poste, sans quoi V. A. S®. Tauroit eue plutôt. Je prie aussi que la réponse me vienne par quelque occasion de courier.

Monsieur.

Votre Excellence aura apris par une lettre de Mons^. de Steinberg, combien le Roy mon maître a fait attention à celle qu'elle a précédemment écrit à ce Ministre au sujet de la maladie de l'Electeur de Cologne et des mesures à prendre relativement au cas de son décès et combien Sa Majesté a souhaité que votre Excellence voulut bien entrer là-dessus en correspondance avec moi.

Sa Majesté venant de donner en conformité ses ordres au Ministère ici , votre Excellence agréera que je lui témoigne la satisfaction extrême que j'aurai à les exécuter en l'assurant très humblement qu'indépendamment de ce que je dois au Roi mon maître, rien ne me pou voit être plus agréable que l'occasion d'établir une correspondance avec une personne de son mérite.

Quant aux principes sur lesquels il conviendra de travailler dans l'affaire en question, je ne doute point que votre Excellence ne tombe d'accord qu'en général il faudra prendre soin pour que les différents évêchés, que possède l'Electeur de Cologne, ne soient de nouveau réunis sous un même chef, et je remarque avec plaisir que les sentiments qu'elle a fait paraître sur les qualités personelles, qui sont à désirer dans les prétendants dont Sa Majesté et la Repu* blique pourroient épouser les intérêts, se rencontrent justement avec les idées qu'on s'en est formées ici et qui sont aprouvées par Sa Majesté.

Il s'agit seulement de trouver des sujets qui y répondent et de les aider puis après à se faire un parti supérieur.

Après quelques considérations et recherches on a jugé

ici que ce seroit l'Evêque d'Augspurg, né Prince de Hesse- Darmstad'), qui conviendroit à tous égards le plus à l'archevêché de Cologne. Sa manière de penser, sa capacité et son attachement à la bonne cause le rendent également recommendable, et jouissant ailleurs d'un assez riche bénéfice, il pourroit suppléer à l'insuffisance des revenus de l'archevêché fort mal doté, sans parvenir à un degré de puissance qui puisse exciter de la jalousie. Pour lui frayer tant soit peu le chemin, on a essayé, sous main et par des voies non suspectes, de porter le chapitre à faire préalablement un statut par lequel celui-ci se verroit obligé d'élire un de ses membres, mais on n'a pu réussir encore, quoique aparemment ce sera la première résolution que prendra le chapitre dès que la mort de l'Electeur arrive.

D'un autre côté l'Evêque d'Augspourg n'ayant pas encore fait à Cologne la résidence que le droit canon exige de chaque chanoine, pour qu'il puisse jouir pléniairement des droits attachés à son bénéfice, il n'est pas éligible mais seulement postulable et par conséquent il lui faudra plus de deux tiers des voix pour l'emporter; c'est pourquoi il est à souhaiter qu'on put faire naître à ce Prince le dessein d'accomplir au plustôt sa résidence.

Depuis la mort de Mr. de Galen, je ne saurois dire à votre Excellence qui est celui entre les aspirants à l'Evêché de Munster ^), aussi n'avons nous point eu de nouvelles depuis plus de huit jours de l'Electeur.

Mais je ne manquerai pas d'informer votre Excellence de ce que nous apprendrons ou observerons ultérieurement et je me flatte qu'elle me fera l'honneur de s'ouvrir à moi avec une confiance réciproque, d'autant plus que son séjour à Aix-la-Chapelle la mettra à portée d'avoir l'oeuil au guet. . . .