LETTRE CVII

W. van Haren au Prince d'Orange. Troubles en Frise; prière de le protéger.

St. Odenrooy ^), le 1 de Juillet 1748.

Monseigneur.

Il ne convient guerres dans un temps aussi critique et une situation aussi épineuse que celles où la République se trouve, qu'un particulier interrompe les occupations de V. A. S®, et demande pour lui des momens si prétieux à la patrie ; mais les circonstances aggravantes, dans lesquelles je me trouve et qui me retranchent toute autre ressource que la bonté et la protection de V. A. S®., me font espérer qu'elle me

*) En 1748 Haren avait acheté le château de St. Oedeiirooy (Brabant).

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pardonnera la liberté que je prens de m'adresser à elle. Les troubles qui sont survenus dans la province de Frise ne devroient naturellement pas avoir rejailli sur moi, ni causer ma ruine, tant par rapport à ma manière de penser sur ce qui les a occasioné, qu'à l'égard de la confiance dont V. A. S®, m'honore encore actuellement. J'en serai cependant vraisemblablement la victime et d'une façon à ne pouvoir m'en relever, si la prompte et puissante protection (de V. A. S®.) n'intercède pour moi. Une troupe de la lie du peuple , animée par le désir de commettre du désordre, plus que d'effectuer des mesures salutaires, se prévalant du temps d'impunité, des misérables qui dévoient de l'argent aux gens d'affaires et qui croyoient se délivrer de leurs dettes en les ruinant, ont abbattu la maison de celui à qui j'avois confié tant l'argent public, que le soin de mes propres biens, volé les deniers et brûlé ou déchiré les registres et les papiers qu'ils y ont trouvé *). Personne n'a jamais songé chés moi à voter contre les intérêts de l'Auguste Maison de V. A. S®., ni contre la bonne cause, V. A. S®, le sait; cependant la fureur, dont la populace est animée, se tourne actuellement contre moi. Au commencement on m'a prié de venir en Frise; à l'heure qu'il est, on veut me forcer d'y aller et on me menace de renverser mes maisons et de piller mes biens. La lettre dont j'ai l'honneur d'envoyer copie ^) à V. A. S®, en fera foi. Malgré la répugnance que j'avois à me confier à une multitude animée de la sorte, j'y ai répondu et j'ai accepté d'y aller aux conditions, dont ma réponse fait mention. J'étois aussi dans le dessein

^) Cf. Een dagverhaal van Jhr. Johan Vegelin van Claerbergen omirent de troebelen van het jaar 1748, bewerkt door G. H. van Borssum Waalkes (1899), p. 28.

^) Manque.

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de m'y hasarder, mais les lettres et les avis que je reçois ce soir m'y font renoncer. Elles m'apprennent que mes créanciers m'ont fait enregistrer, M^. le conseiller Vierssen ^) à la tête, et me font comprendre que j'ai à redouter des haines particulières et peut-être des jalousies. Je puis payer mes créanciers et ce n'est pas le sujet de mon inquiétude, car c'est le devoir d'un honnette homme, mais il n'est pas possible de le faire sur le champ et après la perte que je viens de faire. Cette action violente met ma personne hors de sûreté et je suis sujet à des affronts personnels, que je ne voudrois pas endurer pour tout ce que j'y possède; cependant mon absence animera la multitude et mes ennemis la feront passer pour l'avoir voulu tromper par l'engagement, que j'ai offert dans ma réponse. De cette façon je me trouve exposé à une ruine prochaine et j'ai beau en appeller à ma conscience, la connoissance , que j'ai des ressorts qui agissent et de ce qui les fait agir, me fait voir clairement ce que j'ai à attendre, quelque parti que je prenne. Dans cette situation je n'ai de ressource que dans la générosité de V. A. S®., dont j'ai eu tant de fois des preuves, et ce n'est que son autorité qui puisse me tirer d'affaire, en appaisant les troubles qui désolent cette partie de la République, où, sans doute, ma présence me deviendroit fatale, soit par la raison susmentionée, soit par l'esprit d'émotion qui inspire au peuple une conduite, où peut-être il me forceroit d'entrer ou par laquelle il se vangeroit après mon refus sur ma personne.

Je prens la liberté de remettre ma grietenie ^) entre les mains de V. A. S®., lui demandant la per-

') Probablement W. van Vierssen, membre de la cour de justice de Frise.

*) Het Bildt; Haren y était de plus receveur-général.

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mission de m'en défaire à son choix et à son gré pour pouvoir me retirer, dès que par le départ du Duc *) ma commission sera finie, si V. A. S®, ne trouve pas à propos de faire quelqu'autre emploi de moi. Le reste de ma vie étant dévoué à son service, elle en disposera de la façon qu'elle le trouvera convenable. . . .

W. VAN HAREN

Considérations de W. Bentinck sur l'état intérieur de la République, remises à la Princesse d'Orange, qui y a ajouté des annotations.

La Haye, 11 Juillet 1748.

Je me suis rendu d'Aix la Chapelle ici sur l'ordre que j'en ai reçu de la part du Prince. Avant de retourner à Aix, il est nécessaire que je sache précisément comment toute la machine politique est constituée intérieurement, afin de ne pas exposer et l'Etat et moi-même, et il faut surtout qu'après une convulsion, comme celle que la République vient d'essuier, les choses soient remises ici sur un pied fixe et solide, d'une façon si publique et si reconnue que cette solidité n'ait pas besoin de mon assertion pour être crue. La considération d'un Etat au dehors et son poids dans les affaires avec l'étranger dépendent de sa constitution intérieure, qu'il est impossible de cacher ou de faire paroître à la longue autre qu'elle n'est en réalité. La République est tellement ébranlée par cette dernière secousse, que, si le Prince ne la raffermit subitement et ne la soutient avec la plus

') Le duc de Cumberlaud.

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grande vigueur et la plus grande constance, elle croulera et écrasera sous ses ruines le Prince avec tous ceux qui lui apartiennent et qui lui sont attachés. Le fondement de tout gouvernement est la confiance, que le peuple met en ceux qui le gouvernent. Cette confiance est absolument éteinte à présent ici; cela est clair par les plaintes publiques et universelles que Ton entend parmi les gens de tous les ordres et de différents partis, qui, quoique dans des principes et des vues non seulement différents mais souvent directement opposés, se plaignent pourtant tous, les uns d'une chose, les autres d'une autre, mais, somme totale, tous se plaignent et le tout retombe sur le Prince. Le Prince a été élevé à la dignité de Stadhouder avec un pouvoir et une authorité supérieure à tout ce que ses prédécesseurs ont eu avant lui. Ce pouvoir et cette authorité lui ont été donnés par le corps de la Nation en dépit des Magistrats des villes, qui ont toujours craint le Prince comme un obstacle à leur ambition et à leur avarice. Et c'est pour mettre un frein à ces passions des Magistrats, dont toute la Nation a senti les cruels effets, que ce pouvoir a été donné par la Nation au Prince. La Nation voit que le Prince n'en fait pas l'usage, que la Nation s'en étoit promis. Les mêmes gens, qui ont risqué de perdre l'Etat, sont encore employés, le seul van der Hoop ^) excepté, et encore celui-ci seroit probablement resté aussi en place, si, par son insolence et par l'idée où il étoit que le Prince ne pouvoit pas se passer de lui et qu'il a trop clairement marquée, il n'avoit forcé le Prince à lui donner son congé. Non seulement ces mêmes gens sont encore employés, mais eux et leurs parents et

*) A. van der Hoop, secrétaire du Conseil d'Etat jusqu'en 1748.

amis reçoivent des faveurs et des grâces du Prince; quelques uns même contre l'ordre et sur le même pied d'abus qui a régné sous l'anarchie précédente, p. ex. la compagnie de bourgeois d'Amsterdam donnée à un enfant de . . . ans , ce qui a fort choqué et fait grand tort au Prince ^).

L'on se plaint généralement que les affaires trainent et qu'il y a présentement moins d'expédition qu'il n'y en avoit auparavant, et tous ceux qui ont été contre l'élévation du Prince sont charmés d'en rejetter la faute sur le Prince. Le cri en est général, et il est répandu à dessein par tous les membres de l'ancienne cabale, qui subsiste encore dans toute sa vigueur et qui s'assemble encore journellement au logement de Dort ').

L'on se plaint qu'il n'y a point de punition pour ceux qui ont mal fait, et rien ne fait un plus mauvais effet que le retardement de la conclusion de l'affaire du général Cronstrom ^).

*j (Note de la Princesse). Premier exemple. Une surprise dans les premiers tems s'explique si clairement, que l'on se félicite qu'il n'y a rien de nouveau à alléguer et qu'il faille, pour trouver à redire , avoir recours aux répétions ; et le 2<*, une si grande bagatelle, qu'il vaudroit autant être sergeant que Stadhouder, si l'on ne pouvoit faire plaisir dans de telles occasions sans en être responsable devant des censeurs, qui doivent chercher à trouver du mal, puisqu'ils s'attachent à de telles minuties.

*) (Note de la Princesse). Bruits répandus plutôt par la mauvaise humeur de ceux qui sont au service du Prince et qui souvent par là veulent cacher leur propre paresse, que par les plus grands ennemis.

') (Note de la Princesse). L'affaire de Cronstrom étant depuis longtems devant le Haut Conseil de Guerre, le Prince est absolument hors du cas, desorte que ce ne peut être que des vieilles ûleuses qui parlent sur ce ton.

Toutes ces plaintes réunies, auxquelles les serviteurs fidèles du Prince ne savent que répondre et qui sont fomentées par les ennemis du Prince, ont occasionné un murmure et un mécontentement général ^).

Le Prince a premièrement été taxé d'être trop bon et trop doux. A présent on dit tout haut que le Prince est foible et qu'il se laisse conduire par des gens qui ont été et qui sont encore les chefs de la cabale Françoise. L'on dit, que ce sont eux qui empêchent l'effet des promesses, que le Prince a faites de redresser les abus dans les villes par rapport à la disposition des emplois (que les bourgeois veulent voir convertir aux usages publics), (et) par rapport à la réunion des Postes. L'on voit que dans les amirautés, dans les Compagnies des Indes Orientales et Occidentales, aussi bien que dans les villes, les choses vont encore le même train; et il y a eu des Magistrats, qui depuis la résolution de Hollande ont encore eu l'impudence de donner dans leur ville des petits emplois avec un brevet de retenue de quelque argent par semaine.

Les esprits se sont trouvés généralement indisposés, quand la nouvelle est venue de l'abolition des Pagten en Frise et en Groningue; et le manque de confiance et de respect pour le gouvernement a fait qu'il s'est élevé parmi la populace un tumulte, qui auroit été arrêté et étouffé dans son origine, si la bourgeoisie avoit été dans d'autres sentiments, ou qui n'auroit jamais commencé, si la populace n'avoit su que la bourgeoisie étoit mécontente de l'administration. A cette première cause il s'en est joint encore une

') (Note de la Princesse). Les serviteurs du Prince pourroient assés répondre à tous ces discours, s'ils le jugeoient à propos , mais pour cela il faut avoir plus envie de justifier que de blâmer et s'informer surtout des faits allégués avant d'y ajouter aucune foy.

autre d'une nature différente, mais qui a coopéré au même effet. La populace a été animée par des gens de l'ancienne cabale. Il est su de tout le monde que M^. de Witt ^) et M^. Halewyn ont paru pendant l'émeute non parmi les bourgeois, mais parmi la populace; et quoique je ne puisse affirmer positivement ni précisément ce qu'ils y ont dit ou ce qu'ils y ont fait, il est pourtant à présumer pour le moins, que ces deux messieurs, dont l'un porte un nom de mauvais augure en fait d'émeute, et dont l'autre a pensé être tué le 29 avril 1747 ^) , ne se seroient pas avanturés parmi la basse populace, s'il n'avoient été certains qu'ils y étoient en sûreté. Et il est très naturel et très conséquent que ces messieurs ayent été bien aise de voir aux prises ensemble les mêmes gens, qui leur avoient fait l'année passée un affront, dont la vengeance leur étoit à présent procurée par les auteurs mêmes de l'affront. Depuis mon arrivée ici, je vois régner une inquiétude et une disposition à remuer et à faire éclater le mécontentement et le mépris pour le gouvernement, comme je ne l'avois jamais vu auparavant. Il est vrai que depuis l'élévation du Prince, je n'ai pas encore vu les esprits tranquilles, parce que la cause, qui les avoit engagés à appeller le Prince, subsiste encore; mais à présent la fermentation est si grande qu'il est à présumer que, quand tout sera tranquillisé, l'on verra commencer encore quelque autre émeute, jusqu'à ce que la boule aye tant roulé qu'enfin elle arrive par son propre poids où elle peut rester. Cette idée, que le Prince est gêné et embarrassé par ceux de l'ancienne cabale , qui l'empêchent de faire tout le bien qu'il voudroit, est généralement répandue

*) A Dordrecht il y avait C. de Witt, bourgmestre, et J. de Witt, membre de la régence (vroedschap). ») Cf. n». VIII.

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et se manifeste en différentes formes. Ceux qui sont au fait en croyent quelque chose ; ceux qui sont moins au fait en croyent beaucoup d'avantage, et le menu peuple, le moins informé de tous, dit que le Prince n'a pas le pouvoir qu'il devoit avoir pour redresser les abus et le veut faire Comte de Hollande avec un pouvoir souverain. Cette dernière idée ne peut qu'être combattue par tout homme sage et attaché au Prince. Mais en la combattant, on est obligé de dire que le Prince a assez de pouvoir et qu'il ne dépend que de lui de s'en servir, ce qui implique un aveu que le Prince ne se sert pas du pouvoir qu'il a; et c'est là justement ce dont on se plaint. Et j'ai clairement vu par tous les discours, qui m'ont été tenus par les personnes à qui j'ai parlé depuis quelques jours et qui se sont ouverts avec confiance à moi, que tout le mal à présent vient de ce qu'il n'y a absolument aucune confiance dans le public pour ceux, qui ont l'exercice des différentes parties de la souveraineté; et dans la Haye particulièrement le bourgeois n'a nulle confiance dans ses magistrats, non plus que dans le reste du gouvernement. Le tout retombe toujours sur le Prince, parce qu'il dépend de lui de régler et l'im et l'autre, comme il le juge à propos. Je ne dirai pas comment l'on parle du Prince dans les barques et voitures publiques, ni ne répéterai les discours des cochers, qui attendent leurs maîtres à la porte du Prince même. Le Prince sait ce qu'on a répondu à Leyden à M'^. de Grovestins *). Tout ce que je viens de dire est su hors du païs pour le moins aussi bien que dedans et cela influera toujours

*) J. Syrtema de Grovestins, grand écuyer du Prince. Quant à cette réponse je ne la connais pas. Peut être Bentinck s'est trompé en écrivant Leyden au heu de Haarlem. Cf. Ned, Jaerb. 1748, 442/44.

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sur la considération que l'étranger aura pour la République, qu'on sait être gouvernée par le Prince et qui ne sera respectée qu'autant que le Prince le sera.

J'ai eu l'honneur de représenter, il y a un an, au Prince la nécessité de prendre incessamment un parti, qui répondit à l'attente de la Nation et au but de ceux qui l'avoient appelle, savoir de les délivrer de la cabale qui les avoit voulu perdre; que cette idée de libérateur étoit l'idée régnante dans toute la conduite de la Nation et que cette idée ne seroit jamais satisfaite, tant que les mêmes personnes seroient employés et que les mêmes abus auroient lieu; que l'on commençoit déjà alors à crier contre le Prince et à dire qu'il étoit trop bon et trop facile; que pour peu que cela durât encore, l'on perdroit le respect pour lui, ce respect n'étant fondé que sur la confiance et cette confiance n'ayant d'autre objet que le rétablissement des affaires délabrées; que, si une fois la Nation perdoit l'espérance de ce rétablissement, l'on verroit retomber les choses où elles étoient avant la révolution; que l'affection du peuple se perdroit; qu'elle s'étoit manifestée avec trop d'ardeur pour que le peuple ne s'en formalisât pas, s'il voyoit que le Prince n'y répondoit pas; que cette affection du peuple une fois ralentie ou perdue, la cabale Françoise auroit tout gagné; qu'elle reprendroit le dessus; qu'elle traverseroit. le Prince en tout et qu'elle achèveroit de déshonnorer la République en rendant le Prince petit et peu considérable dans la direction des affaires ^).

•) (Note de la Princesse). Sermon fondé sur des prophéties, auxquelles la meilleure réponse est de tâcher à en prévenir l'accomplissement.

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Ayant satisfait à ce que je dois au Prince , je crois devoir aussi l'informer de ce que je me dois à moimême. Tout le monde sait ce qui s'est passé au mois d'Avril 1747, quand le peuple voulut se vanger sur les auteurs de ses malheurs. J'ai alors calmé les esprits en les priant de ne se point faire justice à eux-mêmes, mais d'attendre l'arrivée du Prince qui leur feroit justice. Je me suis servi dans les places publiques et en particulier du nom du Prince pour empêcher le désordre et l'effusion de sang, mais je me suis fait fort en même tems que justice seroit faite par le Prince. Le Prince, en acceptant les dignitez qu'on lui offroit, s'est en même tems soumis aux conditions auxquelles on les lui offroit. L'engagement de la part du Prince y est dans toutes les formes. Mais outre cela mon honneur dans le public, tant au dedans qu'au dehors, y est si fort intéressé et j'ai si longtems attendu pour voir si le Prince n'envisageroit pas à la fin la chose sous le même point de vue que moi, que je me trouve obligé de déclarer que je ne puis pallier mes sentimens, ni continuer dans une route opposée à celle que le public attend avec raison de moi. L'espérance que j'ai eue que le Prince viendroit enfin de lui-même à ma façon de penser sur l'article du Pensionnaire, mon attachement personnel pour le Prince et peut-être une trop grande facilité de ma part , m'ont fait pendant longtems différer la démarche et la déclaration que je fais à présent. Mais les choses en sont venues à une extrémité, que je suis sûr qu'il n'y a que malheur sur malheur à attendre, si le Prince continue à employer le Pensionnaire et qu'à la fin le Prince y sera enveloppé lui-même et ses serviteurs encore beaucoup d'avantage.

Je ne comprens pas encore à l'heure qu'il est,

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quel mérite le Pensionnaire a pour lequel le Prince le retient et l'employé ^). Les principales parties de l'office d'un Pensionnaire sont les finances, les affaires étrangères et l'observation des formes dans la tenue de l'assemblée des Etats. Par rapport aux finances, le Pensionnaire n'a jamais passé pour y être habile et le fiscal van Wesele^) dit à qui veut l'entendre, que le Pensionnaire n'y entend rien. Quant aux affaires étrangères, je laisse juger par la conduite qu'il a tenue, quand il en a eu la direction, de ce que l'on doit penser de ses sentiments^). C'est un point qui n'a jamais été examiné avec la précision ni avec l'exactitude que demande l'importance de la chose, quoique ce qui en a transpiré dans le public aie été une des principales causes de la révolution. Quant à l'observation des formes dans la tenue de l'assemblée des Etats, c'est un très mince mérite que de les savoir, et il y a très peu de pensionnaires des villes qui n'en sache autant que lui. Du reste il n'est ni considéré ni aimé dans l'assemblée et s'il y a quelque liaison, c'est avec ceux de l'ancienne cabale , dont il est regardé comme l'homme qui sera toujours employé par eux pour traverser et embarrasser le Prince. Dans l'affaire de la succession du Stadhoudérat le Pensionnaire n'y a rien fait. Elle fut commencée en Zélande, quand le

*) (Note de la Princesse). A l'égard du Pensionnaire je ne sçache auqu'un mérite particulier qu'il ait auprès du Prince, mais il faut trouver un bon sujet et puis faire la chose de bonne grâce et dans un tems que l'on n'y est n'y paroit forcé.

') A. van Wezele, fiscal de Hollande jusqu'en 1749; alors il fut nommé fiscal et procureur-général des „Gecommitteerde Raden".

') Bentinck vise les négociations avec la France en 1746 et 1747.

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Prince y fut au mois de May 1747. Elle fut maturée à la Haye au mois de Juin et de Juillet suivants. Le premier projet qui en fut mis sur le papier au mois de Juin a été alors vu du Prince et de la Princesse, et la première fois que le Pensionnaire en a entendu parler a été le samedi 30 Septembre dans la chambre du greffier, qui lui dit la chose de la façon qui avoit été concertée la veille, par laquelle le Pensionnaire vit bien qu'il n'avoit pas de choix, aussi se déterminat-il d'abord. A présent tout de nouveau la haine du public se manifeste contre le Pensionnaire, et il est fort à présumer qu'à la première émeute le Pensionnaire en sera le sacrifice, sans que la protection du Prince l'en put garantir, d'où il arriveroit que la haine en retomberoit sur le Prince de la part du parti François, outre la honte de ne l'avoir pas protégé, aussi bien que le mécontentement de l'autre parti de ne s'en être pas défait. Pour moi je vois si clairement que cela ne peut manquer d'arriver, que je me trouve obligé d'en avertir le Prince et en même tems de le prier, s'il veut continuer à employer le Pensionnaire dans ce poste, de me permettre de me retirer. Il n'y a qu'une seule objection que j'aye entendue contre la démission du Pensionnaire, c'est de savoir qui l'on mettra à sa place. A cela je répons par une autre question, assavoir: Peut-on continuer avec lui? Mais outre cela on pourra trouver des sujets pour le remplacer.

Si le Prince prend le parti de donner congé au Pensionnaire, la chose n'est pas faite, et puisque j'y suis, il faut que je décharge mon coeur et ma conscience ^). Il faut que le Prince fasse en sorte que les affaires ne trainent plus et qu'elles soient

0 (Note de la Princesse). Continuation du sermon.

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mieux expédiées. Le Prince ne peut tout faire luimême, il n'y peut pas suffire; la santé du Prince en souffriroit et les affaires en souffriroient. C'est par l'ordre et par la méthode que le grand nombre d'affaires se fait sans fatiguer. Pour cela il ne les faut pas laisser accumuler, mais les expédier ou les donner ou les envoyer à expédier d'abord à mesure qu'elles arrivent. Le Prince peut reserver pour lui-même celles qu'il juge à propos. Il peut ouvrir lui-même les lettres ou paquets dont la main et le cachet lui sont connus ou lui donnent quelque curiosité, et pour les autres les faire ouvrir par un secrétaire affidé, qui lui fasse rapport du contenu et dresse les réponses sur l'ordre qu'il eu recevra d'abord du Prince. Il faut aussi que le Prince aye des heures marquées dans la journée pour parler à ceux qui d'office doivent lui parler tous les jours, afin de ne pas faire attendre inutilement des gens, dont les affaires indispensables les appellent ailleurs.

J'ai entendu sur ce sujet beaucoup de plaintes et de murmures, aussi bien que des railleries mordantes, qui à la longue doivent faire, comme elles font, un très mauvais effet. Il est de la dernière importance que le Prince expédie ses affaires le matin; elles se font mieux le matin; elles fatiguent moins. Ceux qui doivent exécuter les ordres du Prince ont le reste de la journée devant eux pour faire l'ouvrage, dont ils rendroient compte le lendemain matin. Le Prince auroit pour lui-même en liberté l'après-midi, dont-il a absolument besoin pour son repos ou pour sa récréation, s'il ne veut perdre sans retour sa santé et abimer sa constitution, car je maintiens qu'il n'y a pas de corps, qui puisse à la longue résister au train de vie que mène le Prince depuis qu'il est Stadhouder de Hollande.

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Je suis obligé de revenir encore une fois sur Tarticle de la justice que le public demande sur l'affaire du général Cronstrom. La perte de Berg op Zoom a tellement fixé l'attention du public, et l'on en parle tous les jours parmi les amis aussi bien que parmi les ennemis du Prince, que le Prince ne sauroit donner une trop grande attention à faire mettre incessament fin à cette affaire, qui occasionne des discours, dont les amis du Prince sont affligés et dont ses ennemis profitent.

L'affaire des Postes doit être considérée dans son véritable point de vue ^). C'est un essai que les magistrats d'Amsterdam font de leur pouvoir contre celui du Prince. S'ils gagnent leur point, ils feront d'autres tours au Prince et le Prince ne regagnera jamais le terrain qu'il aura perdu, si l'affaire des Postes n'est point emportée de haute lutte. Tl faut ici que je dise en passant que, quand cette affaire a commencé l'année passée, le Prince a proposé à messieurs d'Amsterdam quelque expédient sur cet article. Ce que le Prince, selon moi, n'auroit pas dû faire, mais auroit dû attendre que messieurs d'Amsterdam en proposassent et se réserver à lui le droit d'en juger. Ce qui est fait, est fait, mais il y a encore remède. Messieurs d'Amsterdam, sans concerter avec le Prince et en dépit de la nouvelle sommation de la part des Etats, ont pris le 3 Juillet une nouvelle résolution sur cette matière ^) , et cette nouvelle résolution autorise le Prince de résilier de tout ce qu'il

1) (Note de la Princesse). Une heureuse fin à l'affaire des posteries et des emplois dans les villes est si fort à souhaiter, que chaqu'un des serviteurs du Prince devroit tâcher de l'aider dans ce but et il faut y travailler immédiatement.

*) Cf. Wagenaar, XX, 268.

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peut leur avoir dit sur cette matière et non seulement il peut, mais il doit leur dire qu'il regarde tout ce qui peut s'être passé entre lui et eux sur cette matière comme non avenu, puisque la chose a changé de nature par le nouveau pas qu'ils ont fait sans son concert et puisqu'ils manquent de respect pour les Etats mêmes et s'arrogent le pouvoir de décider contre leur souverain, pendant qu'ils exigent de leurs bourgeois l'obéissance la plus passive, sans respecter les privilèges de leur ville, qui sont les privilèges des bourgeois et non des magistrats, etc., etc., etc.

Ce que je dis des Postes est vrai tout de même à l'égard des emplois dans les villes. Le peu d'effet qui s'en est suivi, après les promesses que le Prince a faites et fait faire, est un des grands sujets de plaintes et de griefs de toute la nation à présent. Si l'affaire des emplois et des Postes avoit été finie depuis longtems, on n'auroit pas entendu dans les villes parler parmi le peuple d'une manière aussi disrespectueuse que l'on a fait.

Dans la situation où sont à présent les esprits, il n'y a que la fermeté et la résolution du Prince qui puisse redresser les choses, et si le Prince ne se détermine pas à suivre un point de vue et à se faire un plan fixe auquel il se tienne invariablement, sans le changer pour les difficultés qu'il rencontrera dans l'exécution, le Prince perdra tout crédit et tout respect tant dans le païs que dehors ; car toute l'Europe a présentement les yeux fixés sur lui.

J'ai eu aujourd'hui 11 Juillet une visite de bourgeois de Rotterdam, pour me dire que le cri public étoit que le Prince devoit être Comte de Hollande. Je leur ai dit que le Prince ne vouloit pas l'être et que tous ceux, qui étoient attachés au Prince, s'y opposeroient. Ils m'ont dit que du moins le Prince

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devoit donc avoir le pouvoir de changer la magistrature des villes, comme le Roi Guillaume Ta eu, mais qu'ils ne vouloient pas pousser cette affaire sans mon aveu et approbation. J'ai pris du tems pour y penser, parce que, si ce pouvoir étoit donné au Prince et que le Prince ne s'en servit pas pour mettre dehors ceux, qui sont connus pour avoir été acharnés contre lui et contre leur patrie, et pour en mettre d'autres à leur place, qui eussent la confiance et l'estime du public, cela feroit un effet contraire à celui qu'on se proposeroit. Dans l'incertitude j'ai cru qu'il valoit mieux gagner du tems ^). Mais si la chose avoit lieu et qu'on donnât ce pouvoir au Prince, le Prince devroit absolument renoncer à ce qu'il a jusqu'à présent regardé comme générosité et qui dans le fond ne Test pas. La générosité consiste à pardonner des offenses personnelles, mais celles qui regardent le public ne sont pas l'objet de la générosité, qui ne peut jamais être en opposition avec l'honneur et le devoir; or il est contre l'honneur du Prince et contre son devoir de laisser en place des gens qu'il sait être dans la disposition de se vanger de lui, de ses véritables amis et du peuple qui a élevé le Prince au Stadhoudérat et travaillé à lui persuader de remédier aux abus , dont l'excès insupportable a engagé la Nation à appeller le Prince.

Je suis très fâché que les affaires publiques ayent un aspect si désagréable, mais puisque les choses sont ainsi, il faut que le Prince les sache. Ce seroit

') (Note de la Princesse). Le Prince est assés connu de ceux qui l'approchent pour que l'on sçache, qu'il aimeroit mieux quitter ce pays que d'être Comte de Hollande, et à l'égard d'un pouvoir plus ample, le Prince n'en souhaite point et surtout d'un genre qui le rendroit plus dépendant des caprices de toutes sortes de gens.

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trahir le Prince que de les lui cacher ou de les pallier et s'il faut que je choisisse entre plaire et servir, j'aime mieux servir et satisfaire à ce que je me dois à moi-même, sans quoi je ne pourrois pas jouir d'un instant de bonheur et de satisfaction. Je vois le Prince entouré de gens qui (excepté un très petit nombre et dont je dirai les noms quand on voudra) tous ont un autre but que celui pour lequel le Prince leur parle ou les employé. L'un agit par peur, l'autre pour quelque intérêt présent, l'autre dans quelque vue plus éloignée, un autre pour quelque vil intérêt, un autre uniquement pour se fourrer et par là se mettre en passe de profiter de la première occasion pour se pousser soi-même ou de pousser les siens et de former un parti; un autre pour rester en possession de parler au Prince et de juger par là de ses sentiments et de sa manière de penser pour en faire son propre profit et régler sa conduite; mais de ceux qui ont pour but le bien de la République, la considération de l'Etat, l'honneur et le véritable bien du Prince , qui osent parler et penser tout haut devant le Prince, le nombre en est si petit que cela me fait honte d'y penser. Il n'y a pas de quoi former un parti pour faire tête aux autres. S'il y en avoit, je me ferois gloire d'en être et je me contenterois d'être à la queue sans me soucier d'aucune direction, ni d'en avoir aucun honneur de tout ce qui se feroit de bien ^).

De la façon que les choses vont à présent, l'on m'impute à moi en partie ce qui arrive et que le public désapprouve; et ce qu'il y a de plus singulier,

') (Note de la Princesse). Les cours des princes sont toujours pleins de caractères différens et l'intérêt propre, mobile ordinaire des actions des hommes, ne l'est pas moins des courtisans.

[1748. Juillet.

c'est que toutes les différentes personnes, qui se montrent et viennent faire à part leur cour sans tenir ensemble, me soupçonnent chacun de son côté d'être du parti de Tautre, pendant que je ne suis d'aucun. Cela me donne dans le public un air d'inconsistance, que je ne puis souffrir et dont il faut que je sois délivré. Le Prince est le maître de choisir qui il veut pour former son conseil dans les affaires d'importance, mais alors ce qui y est résolu, doit rester résolu et ne doit pas être examiné de nouveau par des gens qui ne sont qu'à moitié informés et qui ont des vues particulières, qui altèrent leur jugement, soit peur ou quelque autre passion. Mais je ne puis cacher plus longtems qu'il ne m'est pas possible d'être confondu dans le public avec le Pensionnaire, avec van der Mieden, avec van Wesele, avec M^ de Haren, non plus qu'avec d'autres que le Prince n'écoute pas tant que le public se l'imagine et pour lesquels on croit que le Prince a des égards à cause des faveurs qu'ils en reçoivent ^).

Je prie que tout ce que je viens de dire soit pris comme je le dis. Mes sentimens pour ma patrie et pour le Prince sont assez connus pour que je n'aie

1) (Note de la Princesse). Si l'on accordera au Prince le bon sens qu'il faut pour gouverner une République, il faut du moins luy supposer celuy de ne confier à un chaqu'un de ceux qui l'entourent que ce qui se doit, desorte que l'on ne pouroit entrer en détail sur cette matière sans s'engager trop loin ; mais une réflexion nécessaire est que des gens , qui ont été attachés au Prince depuis quinze ou vingt ans et des services desquels il peut seul juger, ne devroient pas être mis sur le même pied avec ceux qui ont été directement contre luy et dans de tout autres intérêts, et qu'un Prince capable d'en agir de telle manière avec eux sans bonnes preuves ne mériteroit que du mépris.

1748. Juillet.] 236 —

que faire de les dire moi-même ')• C'est après mûre réflexion que je me suis déterminé à la démarche que je fais; aussi suis je bien résolu à m'y tenir exactement *).

LETTRE €IX

W. Bentinck à la Princesse d* Orange. Réponse aux annotations de la Princesse.

La Haye, le 13 Juillet 1748.

Madame !

D'abord après avoir reçu le papier que V. A. R. m'a fait l'honneur de me renvoier ce matin, je me suis rendu à la Maison du Bois. Mais n'ayant pas eu le bonheur de vous y trouver, je prens la liberté d'écrire ce que j'avois dessein de dire de bouche. J'ai été très mortifié de voir que V. A. R. trouve qu'il y a de l'aigreur dans le papier, que j'ai fait lire le 11 à V. A. R. et au Prince. Je proteste contre toute interprétation pareille, aussi bien que toute autre quiseroit contraire à mes sentimens réels d'affection et d'attachement personel pour le Prince, qui excluent toute

*) (Note de la Princesse). Les sentiments de l'auteur sont trop connus pour que l'on puisse balancer à rendre justice à son zèle, mais il seroit à souhaiter que le citron ne fut pas si rare, puisqu'il a dû se servir du vinaigre le plus acide.

') (Note de la Princesse). N'ayant pas eu occasion de vous parler touchant la lettre que vous m'avés écrite sur la drossarderie de Breda, je me fais un plaisir de pouvoir vous marquer que le Prince, souhaitant de pouvoir vous en faire, embrassera toute occasion raisonnable pour la faire tomber entre vos mains.

— 237 — [1748. Juillet.

aigreur et toute envie de mordre et de trouver à redire. J'ai été très résolu de suivre le parti que j'ai pris avant de le déclarer, et je puis assurer V. A. R. que je m'y tiendrai invariablement. Je suis encore plus que jamais convaincu de la nécessité depuis deux jours. Le danger où est le Prince est plus grand qu'on ne l'apréhende , et je vois si manifestement le but de toute la conduite du Pensionnaire, qu'il ne m'est pas possible de gagner sur moi d'ouvrir en sa présence la bouche sur aucun point, qui intéresse le Prince. Je suis donc inutile à toute délibération avec lui. Et par dessus le marché, je participerai dans le public à toute fausse démarche, qui aura été conseillée au Prince par lui ; ce qui est absolument contre mon honneur et contre mon devoir. Je suis persuadé que V. A. R. ne peut désapprouver ma façon de raisonner ni le parti que je prens en conformité de mes principes. Et soies sûre, Madame, qu'aucune considération au monde ne me fera changer de plan à cet égard. V. A. R. finit ses remarques marginales sur mon papier d'une manière si obligeante pour moi, que je ne puis que l'en remercier de tout mon coeur, mais permettes moi, Madame, de vous dire que, si je suis obligé par les circonstances de me retirer, il ne me conviendroit pas d'accepter du Prince une faveur, qui me donneroit l'air d'un homme intéressé, si j'entrois dans des engagemens contraires à mes principes, et qui par là me déshonoreroit, ou bien qui donneroit occasion à me taxer d'ingratitude si, en recevant une faveur, je me retirois. Je vous supplie donc. Madame, de considérer la lettre, que j'ai eu l'honneur de vous écrire d'Aix^), comme si elle n'avoit jamais été écrite. Et comme M^ de Catwijck y est intéressé, je déclare que je renonce en sa faveur à la bonté, que le Prince a eue

>) N^. cm.

1748. Août.] 238

pour moi de me destiner la charge de dijkgrave de Rhijnlande. Et je prierai le Prince de la donner, quand elle deviendra vaquante, à M*", de Catwijck. Je prendrai la liberté d'entretenir de bouche V. A. R. sur le reste de ses remarques. En attendant. . . .

W. BENTINCK

LETTRE €X

L, van der Meer •) à la Princesse d'Orange, Il faut redresser les abus, surtout à Amsterdam.

Den 22 Aug. 1748 «).

Van der Meer aan H. K. H.

De Prins is geroepen om de abuysen te redresseeren en om de natie te verlossen van de tyrannie van de magistraat van de respective steeden.

De natie zal niet te vreden zijn en daar zal geen rust komen, vooral te Amsterdam, tôt dat er redres gekomen is in de voornaamste grieven. Dat redres moet van de Prins direct komen of het zal niet voldoen en daar zal geen rust weezen omdat de magistraat het vertrouwen van de burgers irreparabel verlooren hebben, waaruyt proflueert dat er verandering in de regeering weezen moet.

En de Prins zal moeten kiezen van deeze twee dingen een:

*) Agent de la Princesse. Cf. Tarticle de Krâmer, intitulé : Bijdrage tôt de geschiedenis der omwenteling in 1747 en 1748 te Rotterdam en te Amsterdam, dans les Bijdragen en Mededeelingen van het Historisch Oenootschap te Utrecht, t. XXIII, et t. XXVin, p. 349.

') Copie de W. Bentinck.

1°. of een heele nieuwe regering aan te stellen.

2°. of een nieuwe krijgsraad aan te stellen ten eenemael independent van de regeering.

En in beide gevallen moet de Prins aan zig neemen de electie van 36 raaden en van burgemeesteren.

Zoo dat niet gebeurt, zuUen de gemoederen te Amsterdam nooyt gestilt worden, daar een algemeen misnoegen tegen den Prins op zal volgen; en geen hoop van redress en van herstel van de Prins te verwagten hebbende, zuUen de burgers en gemeente uytbersten en tôt de uyterste extremiteyten komen tegen de magistraat die zij veragten en verfoeyen, waaruyt bij het minste ongenoegen een bloedbad te verwagten is. Aile dag zal er wat nieuws versonnen worden, en bij de minste tegenstand van wegen de regeering, daar de burgerij geen respect nog ontsag voor heeft, zullen zij tôt feytelijkheeden komen.

Daar zal nog kan geen redress nog verbetering in het stuk van de finantie komen, zoo lang dezelve persoonenMn de regeering blijven, omdat de burgerij, die anders wel gedisponeert is om te geeven, overtuygt is dat de teegenwoordige regenten de finantien zoeken eerder te verergeren dan te verbeeteren, om de Prins magteloos te maken en om de burgerij te bewijzen, dat zij met de verheffing van de Prins niets gewonnen hebben.

1748. Août.] — 240

Noies 0 de W. Bentinck sur les délibérations du Prince et de la Princesse relatives aux affaires d'Amsterdam.

A 6 gens d'Amsterdam ^).

Lettre de van der Meer.

Avant huit à la Maison du Bois.

Le Prince point éveillé ; prié qu'on l'éveille, etc. (c. à. d. J'ai prié etc.)

Parlé à la Princesse, (c. à. d. On a parlé etc.)

La Princesse entre, (c. à. d. dans la salle où se trouvent les gens de sa cour.)

Attendu, (c. à. d. J'ai attendu dans l'antichambre.)

Billet, (c. à. d. J'ai écrit un billet à la Princesse.)

Princesse sort.

J'entre (c. à. d. dans la salle); embarrassé (c. à. d. On est embarrassé); prié (c. à. d. Je suis prié); d'attendre.

On me fait attendre, (c. à. d. dans l'antichambre.)

J'attens.

Je rentre, (c. à. d. dans la salle.)

1) En crayon et sans date ; probablement du 27 Août 1748.

') Pour calmer les passions sur excitées des partis à Amsterdam, le 26 Août Van der Meer avait déclaré que dans quelques jours le Prince d'Orange viendrait à Amsterdam. Afin de faire savoir au Prince ce qui se passa à Amsterdam et ce qu'il avait promis de sa propre autorité, 11 envoya quelques amis à La Haye, porteurs d'une lettre pour le Prince. Cf. les Bù)dr. en Meded. v. h. Hist. Gen.j t. XXIII, pag. 442.

Ces notes, trop courtes, ne sont pas tout à fait claires; pourtant elles sont assez intelligibles pour faire voir les embarras de la cour stadhoudérienne et les délibérations sur le voyage du Prince à Amsterdam.

Plus embarrassé; rien déterminé.

On me prie de parler à la Princesse.

Je lui porte la lettre que les gens d'Amsterdam

avoient.

Elle la lit, la porte au Prince.

Je rentre, etc.

Je vais trouver la Princesse.

Bigot ^) et puis Grovestins; parlé de rien. Prosélyte (?) Le Prince arrive.

La Princesse sort.

De Back arrive.

De Back au Prince: moi à Amsterdam.

Le Prince approuve.

Pollardy Clerc (?) Van de Poil, Staal ^), annoncés.

La Princesse revient. Trouve que non; moi point à

Amsterdam, mais écrire une lettre.

De Back et moi: lettre impossible.

Puis trouvé ^) qu'oui en mon propre nom. De Back et moi que non, mais au nom du Prince Le Prince aussi qu'oui.

Lettre de Scliolten *) à Grovestins.

Moi: qu'il ne faloit ^) pas Grovestins en Hollande. Le Prince : qu'il avoit été malade ; la Princesse : que

c'étoit le Pensionaire premièrement et puis le

Greffier et de Back^); moi: qu'ils avoient tort.

1) J. A. I. Bigot, chambellan du Prince.

') P. van de Poil bourgmestre, Staal pensionnaire d'Amsterdam.

^) C. à. d. par la Princesse.

*) J. A. Scholten, zélé partisan du stadhouder à Amsterdam.

*) Probablement: qu'il ne falloit pas employer etc.

^) Probablement il faut ajouter: qui avoient été d'avis d'employer Grovestins.

1748. Août] 242 —

Van de Pol, Staal admis.

De Back et moi prônés (?)

Appelles chez Prince et Princesse.

Prince dit que v. d. P. et Staal avoient dit l'histoire du fait et offert la décision au Prince et dit que, s'il faloit pour appaiser faire des changemens dans la magistrature, à la bonne heure.

Prins tijd van beraad.

Dat terwijl het gedecideert, dat er geen ongelukken kunnen voorgekomen werden sonder de komst van de Prins en dat er de Prins niet gaan kan, sonder versogt te werden door de regering en burgerij, dat de Prins van conscientie wegen verpligt was met de burgemeesters nader te spreken en sijn goede officien presenteeren om over te komen, om sig buiten aile reproche te stellen, latende aan haar over om te oordeelen wat voor haar raadsaam was.

Nous sommes allés, de B. et moi, parler aux gens venus le matin. Il en étoit arrivés encore deux avec une lettre ^).

Cette lue, le Prince leur parle et leur dit qu'il est disposé à aller à Amsterdam, leur recommande d'empêcher tout désordre et qu'il faut qu'il soit sûr que tous le demandent et que, quand il y sera, l'on ne commence pas de massacre; qu'ils revinssent encore le soir.

Van de Poil et Staal le ^)

•) Cf. B^dr. en Meded, van het Hist. Gen., t. XXIII, p. 443. *) La suite manque.

— 243 — [1748. Sept.