CXL.II
Rapport de ce qui a été dit po^r Boudaud sur l'état des esprits à Amsterdam ^).
Boudaud 2), 18 Février 1749.
Dat Amsterdam in viere verdeelt is:
1^. De regeering, soo oude als nieuwe; want sij
leggen onder één deken.
2®. De koopman en groote winkelier, die meest
aile tegen de regering sijn en die ailes nasien
en criticeeren dat de regering doet of resolveert. 3^ De mindere winkeliers en de ambagtsluiden ,
dat de grootste massa is. Deese aile, uitge-
') De la main de W. Bentinck. Publié par M. Krdmer dans les Bvjdr, en Meded. v. h. Hist. Gcn. t. XXVIII, p. 438. 0 Enseigne des Bijltjes, cf. n". CXXXVII.
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nomen eenige omgekogte of gebeneficieerden , sijn sterk tegen de regering.
4°. De aller] aagste soort van volk op het Franse pad, Duivelshoek, mosselwijven, groente- en appelwijven, etc.
Dese laatste sijn de allerdangereuste en die eerste aan de (gang) suUen komen in cas van révolte; sijn dépendent meest van tweede en derde classis en instrumenten in haar hand, na maten dat derde en tweede classen misnoegt sijn tegen de eerste classe.
Onder classis 3 sijn de briefjes van de taxatie door verscheiden verscheurt en verworpen. De générale meening, soo wel in classe 2 als 3, is wel om sig te laten taxeeren, maar niet te betalen tôt dat de burger sijn voile regt genoten heeft en de posterijen aan de tegenwoordige possesseurs afgenomen; de ampten tôt profijt van de stad en rekening gedaan van de erfpagten van de stad ; item de redressen onder de Gildens ; dat als dat geschied is, geld gevonden sal worden en de executie gemakkelijk sijn, omdat de burgers daartoe sullen helpen, daar, ter contrarie, als dat niet geschied , de executie niet mogelijk sal sijn.
Dat S. H. traag is in het bevorderen van hoognodigste redressen, sonder dewelke daar geen finantie wesen kan; dat, als H. K. H. ook voor den burger was en sig niet liet misleyden door R(aad) P(ensionaris) Gilles, door Grovestins en Haren, en andere die haar ophouden met schoone woorden, alsdan S. H. beter door soude tasten en niet vreesen voor diegeene die sig inbeelden dat sij de magt hebben, daar in derdaad de magt bij de burger is; dat, doe het gerugt liep dat er militie te Amsterdam komen soude, reeds vier boeyers met booren en spaden geladen na Wesep en Muyden waren om de dijken door te steeken.
[1749. Févr.
Notes de W. Bentinck. Mesures à prendre pour améliorer la situation critique. Conversations avec le Prince et la Princesse sur le règlement des Postes en Hollande; le conseiller pensionnaire; Compagnie des Indes Orientales; affaires d' Amsterdam ; établissement de départements.
19 Février 1749.
La vérification des prédictions que j'ai faites au Prince et à la Princesse dès le mois de Juin 1747 ^) , deux mois après la révolution, doit être mise sous les yeux de l'un et de l'autre, non pour en triompher car je suis au désespoir de ce que cela se trouve vrai, mais pour me justifier de l'imputation de mauvaise humeur et faire voir que c'est pénétration et connaissance de l'intérieur de la nation et non mauvaise humeur qui m'a fait parler. Si ce point n'est constaté et établi de façon que l'on n'y revienne plus, je serai toujours exposé aux insinuations sourdes et cachées de tous ceux qui, pour faire leur cour et ne montrer rien de désagréable, me taxeront de mauvaise humeur, toutes les fois que je dirai la vérité, et par là rendront infructueux tous les efforts que je fais pour sauver l'Etat périclitant prêt à crouler, et l'honneur du Prince.
C'est donc un point de délibération comment faire envisager ce point au Prince et à la Princesse sous sa véritable (forme?), et sans que j'aie l'air de prétendre à une supériorité de talent, de génie et de perspicacité, que je ne prêtons aucunement m'arroger et qui ne me conviendroit en aucune façon.
Pour remplir le poste de Pension aire il y a Van
') Cf. Colenbranderj De Patriottentvjd, I, 15, note 2. m. 20
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der Straten '). Mais il est inutile de nommer celui qui devroit remplir ce poste, si Ton n'est pas finalement déterminé à le rendre vacant, sans quoi c'est une vraie momerie. Les difficultés, que Ton rencontrera à persuader Van der Straten à entrer à présent dans un pareil poste , viendront de lui même ou d'autrui. Si elles viennent de lui, il faut les lever toutes jusqu'à lui donner pour aide qui il voudra pour l'assister aux Gecomm. Raden et dans les Etats. Si ces difficultés lui sont suscitées sous main, soit par des amis du Pensionaire, soit par des gens faibles, soit par des envieux, soit par des gens qui me voyant impliqué dans cette affaire me veulent contrecarrer, coûte que coûte, il faudra tacher de surmonter ces difficultez pro re nata. Si elles se trouvent insurmontables, cela fera voir clair, et alors l'on saura qu'il n'y a rien â faire.
En relisant tout ce que j'ai écrit et qu'on attribue à mauvaise humeur, je trouve que j'en ai encore dit beaucoup trop peu, puisque les choses sont beaucoup pires que je ne les ai représentées. Non seulement la confiance de la Nation est perdue mais celles des troupes l'est aussi.
Les départements qui doivent être établis se réduisent d'eux mêmes 1^. aux affaires étrangères; 2°. aux affaires militaires; 3®. aux affaires de finances; 4^ aux affaires domestiques des Provinces et à la constitution du gouvernement respectivement, choix des magistrats etc.
1®. facile si on a un Pensionaire en qui on se fie.
2°. très difficile. Il faudroit que le Prince fit venir le Prince de Wolfenbuttel ^) ; qu'il consultât avec
') A. van der Straaten, à ce moment pensionnaire de Leyde, bientôt secrétaire des „Gecommitteerde Raden in 't Zuiderkwartier".
*) Le Prince Louis de BrunsvicWolfenbûttel.
(1749. Févr.
lui ; qu'il réglât tout avec lui ; qu'il fit exécuter par lui ses intentions, qu'il Técoutat sur tout, et qu'il ferma l'oreille à toute recommandation qui passeroit par un autre canal, quitte à bien donner sur les doits au dit Prince de Wolfenbuttel la première fois que le Prince verroit qu'il auroit été abusé. N.B. Le Prince de Wolfenbuttel excellent aussi pour les affaires étrangères.
3^. Employer les plus habiles et en tirer parti, tant de Van Wesele que de Kersseboom ^) etc., en leur faisant des faveurs et des avantages. Cela se peut faire mais il faut de la conduite.
4^ Choisir dans chaque Province et y employer les personnes que le Prince juge convenables, suivre littéralement ce qui aura été concerté avec eux, quand même ils auroient eu tort (à moins de quelque cas grave), et en ce cas les bien savonner en particulier, sans que personne le sache, pour conserver la subordination. Ne pas permettre sous aucun prétexte qu'une personne d'une Province se mêle des affaires d'une autre Province, ni employé un autre canal que celui que le Prince employé lui-même. Par exemple, si moi je souhaitois quelque faveur pour un Overysselois, le Prince devroit me renvoyer à M^ HuffeP), afin que
') Probablement W. Kersseboom, commis à la chambre des comptes, et nommé examinateur des projets financiers, proposés au Prince (cf. Ned. Jaerb. 1748, p. 221). Cependant il est possible que Bentinck parle de J. Kersseboom ou Karsseboom, depuis 1739 membre de la régence de Dordrecht, homme très habile et jouissant d'une très grande influence. Cf. Krdmer, Qedenkschr. van Hardenhroek, I, 47, et ci-dessous n«. CXLV.
^) A. J. B. van Huffel tôt Verburg, drossard de Salland.
1749. Févr.] 308 —
le Prince put concerter avec Huffel et me faire
accorder ou refuser, selon qu'il auroit fait savoir
à M'', de Huffel que cela convient ou non. Dans
le militaire de même par le Prince de Wolfen-
buttel.
Outre cela il faut au Prince d'Orange un conseil,
où tout se porte et où tout doit être examiné, afin
que tout ce qui se fait dans les différents départements
tienne ensemble et soit d'une pièce; et afin que toutes
les roues de la machine s'engrènent l'une dans l'autre.
Si chaque roue tourne seule ou à part, la machine
ne va pas.
Il n'y a pas de Prince dans le monde qui n'aye un conseil pareil. L'idée de gouverner un Etat sans cela est inexécutable. Il faut que dans ce conseil il se tienne registre de ce qui s'y passe, et qu'à chaque assemblée l'on résume ce qui s'est passé à l'assemblée précédente. Alors le Prince ne peut jamais être trompé ni surpris, et à la résomtion il peut encore voir, s'il s'en tient à ce qu'il avoit résolu ou s'il a trouvé quelque chose de mieux. Pour ce conseil-ci, comme c'est le plus important de tous et celui qui doit donner le branle à tout, il devroit se tenir à l'heure que le Prince, comme tout autre homme, a la tête la plus libre et la plus nette, c'est le matin. Le Prince devoit avoir libre non seulement toute l'après-midi, mais même un jour de la semaine pour se promener, faire des parties de campagne, chasser, donner des fêtes ou pour autres affaires de plaisir et d'apparat, qui conviennent et sont même nécessaires à une Cour.
Jeudi 20 Février 1749.
J'allai vers les six heures voir comment se portoit le Prince. Je montai à l'antichambre auprès de la porte vitrée. Je demandai à voir le Prince, qui me fit dire
[1749. Févr.
de l'aller attendre embas. En descendant je fus joint par le professeur Winter'), qui me dit que le Prince étoit mieux et qu'en général ce mal n'étoit pas de quoi donner la moindre appréhension. Etant entré dans la chambre du Prince embas, je le trouvai beaucoup mieux et plus dégagé que tous les jours précédents. Il témoigna envie de parler d'affaires. Etant assis il dit que la veille il m'avoit envoyé deux lettres du général Burmania pour y faire une réponse^). Je lui dis que je ne voyois rien à faire là dessus que d'écrire à M^. de Larrey une lettre, qu'il montreroit à M^'. de Puisieulx et à M^. de St. Sévérin ^). Le Prince dit qu'il avoit envoyé Horst*) chez M''. Hop^), que d'abord qu'il seroit de retour nous verrions ce qu'il y auroit à répondre. J'offris d'aller chez moi chercher les lettres en question mais il me dit de rester. Après une petite pause, il me dit que la veille le Pensionaire avoit été chez lui et lui avoit communiqué un projet touchant ce qu'il y auroit à faire pour les Postes, et qu'il devoit venir ce soir là avec le Greffier lui parler au sujet des emplois. Je lui dis que le Pensionaire, que j'avois rencontré le matin aux Etats Généraux, m'avoit dit que le lendemain il y auroit en Hollande une commission touchant les Postes, me priant de m'y trouver à onze heures, à quoi je m'étois engagé. Le Prince dit que, quand il avoit été question de cela l'autre soir, il avoit été jugé qu'il faloit avant toutes
*) F. Winter, professeur de médecine à l'université de Leyde.
') Apparemment ces lettres étaient relatives aux négociations à Bruxelles; cf. n»' CXXXIV.
^) St. Séverin avait été nommé ministre d'état après la conclusion de la paix d'Aix.
*) Secrétaire du Prince.
*) Probablement Joh. Hop, secrétaire du Conseil d'état de 1748-1753.
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choses prendre de bonnes informations sur Tétat reël des Postes, que pour cela il faloit nommer des commissaires sur qui Ton put compter; qu'il avoit cru qu'il en faloit un des Nobles, et que ce de voit être moi, qu'on pourroit m'ajoindre M^ Stein ^), M^ de Raad^, peut-être M^ Temming ^) et un de Nord- Hollande. Je lui dis, après un petit moment de silence et de réflexion, que je lui étois fort obligé de la confiance qu'il mettoit en moi mais que, dans la situation où étoient les affaires, je me faisois de la peine de me rembarquer de nouveau dans aucune. Comment donc?, dit le Prince. Je dis que je croyois qu'il m'entendoit assez; qu'il savoit ma façon de penser sur les gens qu'il employoit et nommément sur le Pensionaire ; que jusqu'à ce que le Prince eut pris sur ce point là un parti qui me permit de continuer, je persistois dans l'opinion où j'avois été depuis la révolution, et dans les idées que j'avois déclarées au mois de Juillet 1747 (1748?)*), que je m'y confirmois de jour en jour, et que j'étois résolu de les mettre en exécution. Le Prince me regarda quelque tems sans parler. Je remarquai que mon discours lui faisoit réellement de la peine. Je lui dis que je le remarquois, que cela m'étoit très sensible, que je ne souhaitois rien plus ardemment que de le servir et de l'aider autant qu'il dépendoit de moi, mais qu'il m'étoit impossible d'agir contre des principes fixes et invariables, qui m'avoient toujours servi de guides; qu'il devoit se souvenir de tout ce que j'avois dit à lui et à la Princesse dès leur arrivée à La Haye, ce que je leur avois montré en écrit au
') P. Steyn, bourgmestre de Haarlem.
*) D. de Raadt, bourgmestre de Leyde.
^) E. de Vry Temming, bourgmestre d'Amsterdam. *) Il faudra lire Juin 1747 ou plutôt Juillet 1748. Cf. n«. CVIII.
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retour du voyage d'Utrecht en Juin 1747 ; que je leur avois laissé le tems d'y penser et de voir par eux mêmes, si tout ce que fa vois dit étoit vrai ou non; que mon voyage d'Angleterre m'avoit entrainé dans la négociation d'Aix la Chapelle; que me trouvant à La Haye en Juillet 1748 j'avois été de nouveau frappé de la vérité de ce que j'avois toujours cru, que je l'avois encore représenté de nouveau, mais que j'avois cru devoir aller jusqu'au bout dans les affaires qui m'avoient été confiées; que j'avois cru devoir encore aller à Anvers, que s'il l'avoit falu, j'y aurois été, que j'y aurois resté jusqu'à ce que l'ouvrage de la paix eut été consommé par les évacuations et restitutions, et que mon ouvrage fut fini ; que c'étoit à présent le terme que je m'étois prescrit; que la paix venoit d'être publiée; que j'avois joué mon rôle jusqu'au bout, que je devois à présent savoir sur quel pied je devois aller en avant; que mon dessein n'étoit nullement de me soustraire à ce que je devois à la République, au Prince et à moi-même, mais qu'il faloit que je visse que je puis être de quelque utilité réelle ; que tant que le Pensionaire seroit employé dans ce poste je ne servirois de rien ; que tout le monde savoit ce que je pensois et avoit vu ma conduite, et que le Prince savoit mes raisons. Il me dit qu'il n'étoit pas prévenu en faveur du Pensionaire, et qu'il savoit fort bien la différence qu'il faloit mettre entre lui (Pensionaire) et moi, qu'il m'avoit dit l'année passée et fait dire par M^. De Back et par le Greffier. Je dis que cela étoit, que je m'en souvenois, et que c'étoit aussi pour cela que je m'étois tu depuis ce tems-là et avois pris en attendant patience. Et à présent, dit-il, vous recommencez de plus belle. Oui , Monseigneur, dis-je, parce que le tems en est venu et que les mêmes raisons subsistent encore , que j'ai données alors
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et qui sont restées sans réplique. Sans réplique?, dit-il. Oui, dis-je, Monseigneur, j'ai été taxé de mauvaise humeur, mais je n'ai pas vu de réfutation aux raisons que j'ai alléguées dans le papier en question. Ne parlons plus de ce papier, je vous en prie, dit-il; nous l'avons relu et relu; mais encore, s'il faut prendre un parti là dessus, il faut du tems et être déterminé sur un bon sujet. V. A. sait, dis-je, que je lui ai nommé au mois de Juin 1747 M^ Van der Straten. Il n'y en pas d'autre dans l'assemblée à qui vous vous puissiez fier, et si le Pensionaire mouroit demain, vous seriez obligé après demain de vous déterminer pour Van der Straten. Si V. A. pense à prendre un autre Pensionaire, il faudroit ne pas disposer encore du Secrétariat de Hollande *) mais concerter avec le nouveau qui il voudroit avoir pour Secrétaire, afin qu'il eut du secours tant dans l'assemblée de Hollande que dans les Gec. Raden. Van der Mieden et Van Wesele sollicitent tous deux, me dit le Prince; il faut tirer Van der Mieden de la Cour ^), où il met tout en confusion; en Hollande il ne peut pas faire tant de mal; il a été chez moi, mais je ne lui ai rien dit, si non que j'y penserois.
V. A. doit être persuadé, répon dis-je, que l'un ou l'autre vous fera également tort dans le Public, et que vous ferez fort bien de ne plus penser ni à l'un ni à l'autre mais de prendre d'autres mesures pour rétablir les affaires dans la Cour de Justice, où tout est suspendu et rien ne se fait, dont je sai grand détail; mais que de tirer Van der Mieden de là pour le placer en Hollande pour y cabaler, n'étoit pas, selon moi, un projet sage; et qu'il seroit certainement blâmé du Public.
') Le 10 Févr. 1749 le premier secrétaire des Etats de Hollande, W. Buys, était mort.
*) c. a. d. la Cour de Justice de Hollande.
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La conversation étant peu à peu revenu sur le Pensionaire, je pressai le Prince de me dire à quoi je m'en devois tenir. Il me dit que je lui mettois Tepée dans les reins; qu'il faloit encore voir; que si le Pensionaire donnoit prise sur lui, qu'il faudroit prendre la première occasion de se défaire de lui; que jusqu'à présent il faisoit ce qu'on exigeoit de lui; que dans l'affaire de la succession il avoit fait les choses bien et de bonne grâce. Là dessus je racontai de nouveau comment tout cela s'étoit passé, et comment le Pensionaire avoit été persuadé non par bonne volonté mais par nécessité et faute de choix, dans la situation où il se trouvoit alors, mais que soit de l'une soit de l'autre façon, je devois juger pour moi de ce qu'il me convenoit de faire, et que je ne pouvois pas agir contre mes principes, publiquement avoués et déclarés, sans me déshonorer. Le Prince me dit que je le voulois donc forcer à venir à mon opinion. Je dis que non, qu'il de voit savoir de quoi il pouvoit répondre à lui-même; mais que s'il se trouvoit dans une route où il crut devoir rester, et moi dans une toute différente d'où je croyois ne devoir pas sortir, c'étoit un malheur, parce qu'en allant en avant nous nous écarterions toujours l'un de l'autre.
Le Prince témoigna que cette idée lui faisoit beaucoup de peine; et moi que j'étois fort fâché que cela fut, mais que je ne pouvois ni penser ni agir autrement que je ne faisois; que pendant l'ancien gouvernement je m'étois conduit par des vues, auxquelles le Public avoit rendu justice; que je n'avois pas eu en vue mon intérêt particulier; que j'aurois pu obtenir de ces messieurs tout ce que j'aurois voulu pour moi et pour les miens, et mener l'assemblée de Hollande et des Etats Généraux comme j'aurois voulu ; que j'avois méprisé tout cela alors, et qu'à présent je
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n'en étois pas plus touché; que depuis la révolution je n'étois pas changé ; que je ne souhaitois encore que le bien public, la conservation de mon honneur et la gloire du Prince; que je ne lui avois rien demandé pour moi, ni ne lui demanderois rien, et que même, tant que les affaires resteroient dans le train où elles sont, je n'accepterois rien quand il me Toffriroit et quelque avantageux que ce fut; qu'enfin mon parti étoit pris, et que j'y tiendrois très certainement. Je voyois que le Prince étoit également touché et embarassé.
Voilà la substance de ce que j'ai dit au Prince dans une conversation, et non dans l'ordre marqué ci-dessus. Le Prince me dit plusieurs choses très obligeantes, qui me touchèrent et dérangèrent le fil des choses que j'avois en tête.
Vendredi 21 Février 1749.
Je fus à midi et trois quarts à la porte de l'antichambre de la Princesse, où elle peint. Je demandai à entrer. M®"® du Tour ^) sortit. J'entrai. Je fis ma révérence à la Princesse qui peignoit. Elle me demanda comment je trouvois que son ouvrage avançoit. Je lui dis que je trouvois que cela alloit fort bien. Je lui demandai comment se portoit le Prince. Elle me dit qu'il dormoit encore quand elle etoit sortie ; qu'elle étoit informée qu'il avoit assez bien reposé; qu'elle alloit descendre pour voir elle même comme il se portoit. Elle se leva et s'en alla.
Le même jour je reçus chez moi Van der Kruif et Dansersweg ^) qui me consultèrent sur quelques
') Mad^^i® E. du Tour, dame de la princesse.
*) En Avril 1747 à Rotterdam, P. van der Kruyff et A. Dansei*weg avaient collaboré avec Van der Meer à l'élévation du Prince. Cf. Bijdr. en Medtd. v. h. Hist, Qen. t. XXIII, 406 sqq.
315 — U749. Févr.
difficultés à Rotterdam. Je les renvoyai à leurs bourguemaîtres. Ils me parlèrent de Van der Meer, avec qui ils me dirent qu'ils avoient rompu, parce que c'étoit un coquin et un traître; qu'il avoit non seulement cité et abusé du nom du Prince et de la Princesse, mais qu'il avoit lu en compagnie les lettres, qu'il écrivoit à la Princesse ; qu'il en avoit même fait imprimer une , qu'ils avoient vue eux mêmes, dans laquelle Van der Meer mandoit à la Princesse qu'il n'y avoit qu'un seul homme à la Cour du Prince (insinuant Grovestins), que tous les autres trompoient et abusoient le Prince, que moi particulièrement j'avois agi à Amsterdam directement contre le but et contre les intentions du Prince. Je leur dis que, si je pouvois avoir un exemplaire imprimé de cette lettre, j'en donnerois 20, même 50 ducats. Mais ils me dirent que Van der Meer avoit supprimé les exemplaires.
M*". Cordelois ^) m'avoit déjà dit il y avoit quelques jours la même chose, et cette lettre s'étoit lue chez lui en présence des deux susnommés. Il m'avoit ajouté que Van der Meer parloit surtout du Greffier de De Back et de moi en termes très méprisants et exaltoit beaucoup Grovestins.
Vendredi 21 Février 1749.
M^. De Back dit au Comte de Gronsfeld et à moi que la veille il avoit été le soir chez le Prince, qui lui avoit dit: „Je ne sai ce qu'a M^ Bentinck. Il m'a parlé du Pensionaire et de son honneur engagé, sans que j'aie pu comprendre où il en vouloit venir. Je lui ai repondu que je n'avois pas dit de vouloir garder toujours le Pensionaire et que, s'il donna prise sur lui, il faut s'en défaire; qu'il fera demain rapport de l'af-
*) Peut-être J. Cordelois, nommé échevin de Rotterdam en Avril 1748. Cf. Ned, Jaerb., 1748, p. 360.
1749. Févr] g^Q
faire des emplois." Que le Prince en avoit appelle à lui, De Back, comme témoin qu'il avoit plusieurs fois sommé le Pensionaire sur cette affaire, à quoi De Back lui avoifc répondu que le Prince n'en auroit dû parler qu'une seule fois au Pensionaire. Que le Prince avoit encore (dit) que M^ de Gronsfeld l'étoit venu presser de donner une réponse à Boudaud sur la requête des
Bylties du (N.B Quand Boudaud nomma Grovestins
et Haren après la Princesse *), le Prince dit en françois (Boudaud parloit hoUandois): «tout cela est sûrement controuvé. Cela tient trop bien avec d'autres choses"); qu'il avoit été très éloigné d'en venir à une pareille démarche; que c'étoit à contre coeur qu'il avoit cédé aux instances de Gronsfeld; à quoi De Back avoit répondu, que Gronsfeld y étoit allé de bonne foi sur ce que le Prince avoit dit à lui et à* Bentinck le jour d'auparavant. Sur quoi le Prince avoit nié à De Back qu'il l'eut dit. M*^. De Back a non seulement permis mais même prié Gronsfeld et moi d'en parler au Prince et dire que c'étoit lui, De Back, qui nous l'avoit dit. (N.B. Si les affaires eussent été traitées avec la vigueur convenable et avec suite, sans trainer et sans laisser échaper l'occasion, tout aiiroit déjà été tranquille à Amsterdam et ailleurs: les Bylties n'auroient plus fait de tapage, et le Prince n'auroit pas été obligé, non par Gronsfeld et moi mais par les circonstances, à donner une réponse par écrit à Boudaud, non plus que de bouche; car il n'y auroit pas eu de message.
Samedi 22 Février 1749.
Je fus le soir, vers les cinq heures et demie, à la porte de l'antichambre de la Princesse. L'on me fit entrer. J'y trouvai le Prince assis dans un fauteuil,
') Cf. n«. CXLII.
317 — [1749. Févr.
la Princesse, Saumaise ^), Ladouespe *), Sacrelaire ^), tous debout, la Princesse Caroline qui ail oit et venoit. Le Prince étoit panché dans son fauteuil et ne me dit rien quand j'entrai, de sorte que je ne savois d'abord s'il sommeilloit. Mais je remarquai qu'il jettoit de tems en tems un coup d'oeil de notre côté sans parler. La Princesse étoit fort obligeante et en train de causer. Elle ne resta pas longtems. Après qu'elle fut partie avec la Princesse Caroline etle jeune Prince, qu'on avoit porté, le Prince se leva, causa un peu avec Saumaise, Ladouespe, Sacrelaire et moi de choses indifférentes. Ces messieurs s'en allèrent, et dans le même moment le Prince rentra dans la chambre de lit. Je m'en allai de mon côté, et je joignis encore ces messieurs avant qu'ils fussent au bas de l'escalier.
22 Février 1749.
Si le Prince se forme un Conseil tel qu'il doit être, c'est à dire de gens qui ont la confiance du Prince et qui se fient mutuellement les uns dans les autres, et que tout s'exécute dans les différents départements en conformité de ce qui est résolu, le crédit de tous les flatteurs et rapporteurs tombe de soi même dans tout ce qui regarde les affaires importantes. (Pour ce qui regarde les petites chipoteries et tracasseries domestiques, elles iront toujours leur train comme à toutes les Cours. Elles peuvent avoir des suites importantes. Voilà pourquoi il faut faire la guerre à l'oeil et être fort attentif mais ne pas entreprendre de les empêcher et prévenir toutes. Ce seroit vouloir prendre la lune
*) Ch. de Saumaise, grand-veneur du Prince. ^) S. de La Douespe, pasteur à La Haye et prédicateur de cour.
^) S. Sacrelaire, médecin à La Haye.
1749. Févr.] — 318 —
avec les dents). Par conséquent Haren et Grovestins seroient par là même hors de cour et de procès. Pour Haren, il est dans un poste public par la faveur du Prince. Par conséquent j'ai à faire à lui en sa qualité, et j'ai droit de l'examiner et de voir comment je puis et dois en agir avec lui, parce que nous sommes dans la même sphère d'affaires. Pour Grovestins, ce n'est pas la même chose. Il est grand écuier et en cette qualité son poste est auprès de la personne du Prince. Je n'ai aucun droit de me mêler de l'intérieur de la maison du Prince. Si je me donnois à cet égard des airs qui ne me conviennent, on me diroit: De quoi vous mêlez-vous? Et on auroit raison. Tout le Public crie contre Grovestins, mais le Prince et la Princesse le maintiennent, quoique tous deux m'en ayent parlé dans les termes du monde les plus méprisants, et qu'à Loo en 1744 tous deux m'ayent prié de travailler à lui faire un commandement, afin d'en être défaits. Je me souviens même , que Tjeert Aylva a montré ici une lettre de Grovestins, qui offroit de quitter le Prince, s'il pouvoit obtenir une sortie honnête qui lui donnât de quoi vivre. Grovestins se bat derrière la cuirasse de grand écuier. On ne peut la lui ôter, ni percer la cuirasse. Si on le prend au défaut de la cuirasse, le Prince et surtout la Princesse le maintiendront encore. De sorte que je ne vois trop bien comment s'y prendre à cet égard. Du reste je conviens que c'est une personne, qui fait un mal très grand et qui nuit au Prince beaucoup plus que le Prince ne sait.
Dimanche 23 Février 1749.
Je fus à midi et demi chez le Prince , que je trouvai dans sa chambre en bas en robe de chambre. Il avoit bon visage. Il me dit qu'il avoit assez bien dormi, et qu'il se portoit mieux. Je lui parlai de l'affaire de la Compagnie
[1749. Févr.
des Indes et dis que je souhaitois savoir ses idées ; que Ton paiioit de le prendre ad référendum en Hollande; qu'il n'y avoit que le seul article du choix des Directeurs , qui pouvoit avec quelque raison y venir; que les autres articles pouvoient être décidés aux Etats Généraux, et que Ton auroit même pu se dispenser de prendre celui-là ad référendum, si Ton avoit eu envie d'expédier; qu'on Tauroit pu préparer déjà en Hollande d'avance. (N.B. Je suis d'opinion que le Pensionaire a été piqué de ce que cette affaire a été traitée au commencement entre le Prince, Gronsfeld, le Greffier, De Back et moi, sans le Pensionaire, en qui le Prince a convenu que l'on ne pouvoit se fier, et que le Pensionaire a été bien aise de la voir traîner. J'ai aussi remarqué que le Pensionaire étoit fort silentieux dans les conférences aux Etats Généraux et avoit le même air, que je lui avois vu aux conférences sur le cordon ^). Au sortir d'une des dernières conférences je l'avois trouvé un quart d'heure après, qui étoit encore en conversation avec Vredenburg dans la chambre de Trêve). Le Prince me dit que l'intention du Pensionaire n'étoit pas de le prendre ad référendum , afin que les autres provinces n'en fissent pas autant, mais d'en donner connoissance en Hollande; que M"". Temming étoit fort raisonnable sur ce point, que comme Directeur il ne s'y opposoit pas, mais que comme Bourguemaître il n'osoit pas le prendre sur lui de la part de sa ville; que quand l'affaire seroit portée en Hollande, Temming retourneroit à Amsterdam et s'y préparoit pour consentir de la part de sa ville. Je dis au Prince que dans cette affaire il ne faloit pas perdre de vue le grand but, qui étoit non pas de donner au
') Peut-être les conférences sur le cordon, formé par les troupes dans les Pays-Bas, au commencement de 1748. Cf. n«. LXXX.
1749. Févr.] — 320 —
Prince du pouvoir et de la direction dans la Compagnie , dont le Prince n'auroit que de la peine et de rembarras, mais de brider les Directeurs qui abusoient de leur pouvoir et regardoient le fond de la Compagnie comme leur propriété, pendant que dans la réalité c'étoit lui des Participants. Le Prince me dit que cela étoit vrai, mais que les Participants ne dévoient pas être informés de tout; que plusieurs des Participants en convenoient, mais que c'étoient les Juifs qui vouloient être au fait de tout. Je dis au Prince que, si la Compagnie avoit prospéré d'autant qu'elle avoit été arriérée par la mauvaise conduite des Directeurs, il ne seroit pas nécessaire de rien cacher; mais que les affaires étant aussi délabrées qu'elles l'étoient, je convenois qu'il étoit nécessaire de les cacher jusqu'à ce qu'elles fussent raccommodées ; qu'il ' faloit pour la méthode consulter les Participants les plus habiles et les plus impartiaux, mais qu'il ne faloit pas souffrir que l'affaire traînât.
Je parlai aussi au Prince de la nécessité de finir l'affaire de Berne. Le Prince me dit, qu'il en parleroit le lendemain et qu'il feroit venir chez lui la conférence militaire.
Je lui parlai aussi de la sollicitation que M^ de Haren avoit donnée à Heeneman ^) privativement et de ce que les autres Suisses en diroient. Mais le Prince me répondit fort sèchement, et sur le total je le trouvai extrêmement froid et laconique. Il arriva un message de la Princesse, demandant si elle devoit descendre ou si le Prince monteroit ; à quoi le Prince répondit que ce seroit comme il plairoit à la Princesse ; que Bentinck étoit là, que sans cela le Prince avoit dessein de lire quelque chose. Je me levai et m'en allai.
') G. Heneman, nommé soUiciteurmilitair.
— 321 — [1749. Févr.
Lundi 24 Février 1749.
J'allai à dix et demi du matin m'informer de Tétat
de la santé du Prince. Le Greffier y vint un moment
après. Il me dit qu'il avoit des affaires qui pressoient
et dont il de voit parler au Prince, entre autres l'affaire
de la Compagnie des Indes et celle de Berne. Je lui
conseillai de demander à parler au Prince. Le Greffier
s'en faisoit de la peine et vouloit le remettre au soir,
parce, disoit-il, qu'il ne sa voit pas s'il seroit agréable
ou non. Je lui représentai qu'il avoit tort, qu'il savoit
que le soir il ne verroit le Prince peut-être qu'à dix
heures, à la hâte, pas seul, ni l'esprit si libre; qu'en
tout cas il n'avoit qu'à essayer, et si le Prince n'étoit
pas bien ou ne vouloit pas parler, il n'avoit qu'à faire
sa visite courte et ne parler de rien, et qu'il verroit
d'abord s'il étoit agréable ou non. Je dis à M^. de
Heyden d'annoncer le Greffier. Heyden revint appeller
le Greffier. Je m'en allai à la Cour, où je rencontrai
le Pensionaire dans la galerie, et je lui dis que j'ap-
prenois que le Prince voulut me nommer un des
commissaires pour l'examen des Postes, mais que je
ne voulois pas en être pour plusieurs raisons, entre
autres parce que je croyois pouvoir y être plus utile
n'étant pas de la commission, que si j'en étois. J'allai
de là au Conseil d'Etat parler à Hop sur la nouvelle
réduction et sur l'affaire de Bern. Hop me parla en
homme de beaucoup de sens et d'honneur. Il n'étoit
point au fait de l'affaire que par pièces et morceaux,
qu'il avoit ramassés à droite et à gauche , parce que les
premières pièces n'avoient été communiquées ni à lui
ni au Conseil d'Etat ; et il me paroissoit fort déterminé
à ne se point aventurer dans cette affaire sans voir
tout à fait clair et savoir bien tout ce qui s'y est
passé et tout ce qui est requis pour en sortir avec
honneur pour le Prince et pour l'Etat.
1749. Févr.] — 322
A midi et demi j'allai à la chambre du Greffier, qui revenoit dans le moment de chez le Prince. Il me dit qu'il avoit eu beaucoup de conversation avec le Prince, et sans paroître vouloir entrer en détail, il commença par me demander, si je ne serois pas content en cas que j'emportasse mon point sur l'article du Pensionaire, et que celui-ci fut hors de toute affaire politique et militaire. Je lui dis: c'est selon. Sur quoi le Greffier se fâcha. Je ne vous comprens pas, dit-il; vous voulez avoir tout à votre façon, non seulement pour la chose mais pour la façon. Je ne veux pas, dis-je, qu'on me change l'enfant en nourrice; je ne sai de quoi il s'agit ni ce que vous voulez dire. Mais, dit-il, vous devez être content, si le Pensionaire est hors de votre chemin. Après un petit moment de silence, pendant lequel le Greffier me regardoit en souriant, comme s'il y avoit quelque chose qui dut me faire beaucoup de plaisir et d'étonnement, je lui dis: A présent je devine, et je suis sûr que le Prince veut faire Gilles président de la Cour de Justice, si Mauregnault, qui est très mal, vient à mourir. Sur quoi le Greffier devint tout d'un coup sérieux et dit: Eh bien, cela seroit-il si mauvais? Oui, dis-je, très mauvais. Et pour quoi?, dit-il. Parce que cela ne vaudroit rien et seroit sujet à mille inconvénients, que je vous dirai à loisir; et qui feroit-on Pensionaire? Van der Straten? Non, dit-il, point Van der Straten, mais un autre qui est le seul qui y convienne, c'est De Back. Je conviens, dis-je, de la capacité de De Back ; mais il n'a pas la patience qu'il faut pour l'assemblée, et il ne se laissera pas persuader à l'accepter; sans cela j'avoue que pour moi je serois charmé de le voir dans ce poste et de travailler avec lui. Si De Back pense à son intérêt véritable, il s'y laissera employer, me dit le Greffier; car croyez moi, cela n'ira jamais
[1749. Févr.
avec De Back et le Prince. Le Prince s'en est plaint à moi amèrement, et quelque jour ils se brouilleront tout à fait. C'est ce que je ne crois pas, lui dis-je; mais que ferez-vous du conseiller Gilles?^) On le placera ailleurs où l'on pourra, dit-il, et alors le Prince prendroit pour secrétaire Larrey; que dites-vous de tout cela? Rien, dis-je, et je voulois m'en aller. Le Greffier s'inquiéta, me dit qu'il ne savoit ce que je voulois, que je n'étois jamais content; qu'il avoit cru que cet arrangement-ci me plairoit, puisque le Pensionaire seroit hors des affaires, que j'en aurois un avec qui je pouvois travailler avec confiance; que je connaissois Larrey, qui avoit été placé par moi; et il était de fort mauvaise humeur. Je lui dis que je lui en parlerois à l'aise une autre fois, mais que, si le Pensionaire étoit président, je quitterois le païs. Mais que voulez- vous donc, dit-il; voulez- vous mettre le Pensionaire sur le pavé? cela seroit fort désapprouvé. Je vous assure que non, dis-je, car personne ne se soucie de lui; mais nous parlerons de cela à loisir. Et qui sera secrétaire, dis-je, car il faut savoir cela aussi, puisqu'un Pensionaire doit avoir un secrétaire en Hollande , qui le puisse aider et qui ne cabalera pas contre lui. Tenez, dit-il, je vous le dirai en grande confidence, je crois que le Prince veut Van der Mieden. Cela n'ira jamais, dis-je, ni avec Van der Straten ni avec De Back, ni avec personne. Oh, dit-il, qu'est ce qu'un secrétaire à présent peut faire?, et il peut en tout cas cabaler aussi bien hors de l'assemblée que dedans. Ma foi, dis-je, je ne vous comprens pas ni ne sai à quoi vous pensez ni ce que tout cela veut dire. Ik sal mij daar eens op beslapen, et nous en
') S. Gilles, membre de la cour de justice, qui devrait quitter sa place en cas que son parent fût nommé président de la cour.
1749. Févr.l 324 —
parlerons tout à loisir. Je m'en allai promener, il faisoit fort beau.
Lundi 24 Février 1749.
Le Prince ayant parlé De Back seul (le soir à 6 heures) sur les dispositions d'esprit où il trouvoit Bentinck, et ayant demandé à De Back son avis sur la rémotion du Pensionaire, De Back lui a répondu que l'affaire étoit trop importante et trop délicate pour qu'il (voulût) dire son avis légèrement là dessus; qu'il s'agissoit de savoir in extenso le plan de Bentinck et sur quoi ses idées portoient sur le total, parce que la rémotion du Pensionaire seule ne remédieroit à rien. Sur quoi le Prince dit à De Back de voir, si Gronsfeld y étoit. De Back sortit et trouva dans l'antichambre Gronsfeld et moi. Il nous dit en gros de quoi il s'agit. Je m'en allai chez moi ; Gronsfeld entra avec De Back. Gronsfeld commença par demander au Prince des nouvelles de sa santé, à quoi le Prince répondit, et peu après entra en matière, disant que, si Gronsfeld ne s'étoit pas trouvé dans l'antichambre, il l'auroit fait chercher pour lui demander son avis sur le parti à prendre touchant Bentinck et le Pensionaire; que depuis quelque tems le premier avoit arboré l'étendard contre le Pensionaire, que depuis . . . jours cela s'étoit fait d'une manière si marquée et que les effets s'en étoient tellement fait sentir, qu'il faloit kiezen of deelen ; que le Prince avoit parlé à Bentinck de la commission qu'il lui avoit destinée touchant l'examen de l'état des Postes, que Bentinck s'étoit trouvé fort embarrassé et comme s'il avoit de klem in de mond (N.B. cela est vrai), mais qu'ill'avoit refusé, malgré les objections que le Prince lui avoit faites sur ce qu'il ne devoit pas se soustraire à cette affaire, après avoir été mêlé en tant d'autres. Sur quoi Bentinck lui avoit dit que l'affaire de la pacification avoit été
[1749. Févr.
d'une nature à ne pouvoir pas être afgebroken, mais que depuis que celle là étoit (finie), Bentinck ne vouloit plus en commencer de nouvelles où le Pensionaire seroit. (Par où vous voyez, dit le Prince, qu'il met le Pensionaire à tort et à travers partout) ; qu'il (le Prince) n'étoit pas embarrassé à choisir entre le Pensionaire et Bentinck, mais qu'il trou voit peu juste de donner la démission au Pensionaire, parce que Bentinck le trouvoit à propos; qu'il voyoit bien pourtant que de nous garder ensemble étoit impossible, et qu'il faloit prendre un parti, puisque l'état des affaires le demandoit absolument; qu'il s'agissoit donc de savoir, s'il faloit changer de Pensionaire à présent et avant que les affaires des Finances, dont il avoit pourtant élaboré tous les projets, fussent finies, ou s'il faloit renvoyer ce changement jusqu'à après la fin de cette affaire; (ce que le Prince dit en termes enveloppés et Gronsfeld et De Back n'ont pas voulu constater l'état de la question); que la Princesse avoit aussi été d'opinion qu'il ne devoit pas différer de les consulter eux. (N.B. C'est Karsseboom et Van Wesele avecHiddink^) qui ont formé le plan pour le remplacement des Fermes abolies). Gronsfeld dit qu'il étoit embarrassé de dire son sentiment sur le champ, puis qu'un changement dans le ministère étoit une affaire trop importante; que dans la situation où il voyoit le Prince, il souhaitoit depuis longtems de voir le Prince assisté d'un autre homme que du Pensionaire, auquel le Prince
') Abr. Jac. Hiddink, d'Amsterdam. Bientôt le Prince le chargea de recherches préparatoires pour remplacer les fermes par une capitation. En 1750 il avait un emploi à Amsterdam sous les Gecommitteerde Raden (opziener van 'slands recht op de gezegelde en ongezegelde billetten), dont il fut démis (Cf. Resol. Oecomm. Raden, 11 Févr. et 2 Mai 1750. Arch. du royaume).
1748. Févr.] — 326 —
ne pouvoit pas s'en rapporter ni se fier dans la plupart des affaires; que pour bien opiner, il devoit savoir bien des choses qu'il ignoroit, par exemple si et comment le Pensionaire pouvoit être remplacé par un sujet, doué des talents et des qualités convenables; et si la rémotion du Pensionaire suffiroit pour tirer le Prince de tous ces embarras, ce qu'il ne croyoit point. Sur quoi De Back dit qu'il n'étoit pas en peine comment remplacer le Pensionaire, dont la capacité étoit si médiocre, qu'on ne seroit pas embarrassé à trouver un sujet équivalent; que le Roi Guillaume s'étoit bien tiré de l'affaire avec un aussi mince sujet que Heinsius ; que le principal objet étoit d'avoir un sujet affidé. — (Il est à noter que dans tout le cours de la conversation le Prince n'a jamais nié, que la fidélité du Pensionaire ne lui fut suspecte; au point que, quand Gronsfeld dit qu'il étoit au désespoir d'être obligé de parler contre un homme, qui ne lui avoit fait ni bien ni mal et qu'il ne connoissoit pas, mais (que) les ordres du Prince et son devoir àluirobligeoi(en)tde dire, (que)le Pensionaire étoit cause que l'on ne pouvoit avoir dans le Gouvernement du Prince la confiance nécessaire et que les bien intentionhez le regardoient comme un homme, sur qui la postérité du Prince ne pourroit pas compter, s'il arrivoit un malheur au Prince, et qu'un homme, chargé de la haine publique et accusé de choses aussi graves comme l'est Gilles, étoit un scandale public.au dedans et au dehors, le Prince avoit répondu: „pour cela je vous l'accorde, si ce n'est, comme vous dites, que ces chefs d'accusations ne sont pas tirées au clair; mais elles devroient l'être." Sur quoi De Back avoit dit qu'il n'avoit pas vu les pièces et par conséquent ne pouvoit pas juger; qu'en général il étoit aisé de faire un crime d'état à quelqu'un après un changement de Gouvernement. Sur quoi le Prince
[1749. Févr.
avoit dit: „croyez-moi, Gronsfeld, que sans la révolution arrivée en ma faveur on auroit trouvé de quoi faire un crime d'état à Bentinck, et De Back n'a jamais été assez chaud partisan des mesures pour approuver tout ce qui s'est fait alors." (N.B. Cette idée, je n'en doute pas, vient de 0. Z. Haren pour mettre tout le monde de pair et à son propre niveau). „I1 est vrai. Monseigneur," dit De Back, „que je n'ai pas pu approuver des affaires dont je ne savois pas le fond, mais jamais je n'ai approuvé des négociations et des menées, qui avoient déshonoré l'Etat et l'avoient mis sur le bord du précipice"). — Que sur ce que Gronsfeld avoit dit que la rémotion du Pensionaire ne suffiroit pas, il (De Back) étoit obligé de dire que d'en s'en tenir à ce point là seul, ce ne seroit rien faire de tout; qu'il ne pouvoit se faire aucune idée du plan de Bentinck, au cas qu'il consistât en cela seul. „C'est justement pour cela," dit le Prince, „que je vous ai fait venir tous deux, pour le faire parler d'avantage." A quoi De Back répondit: „il seroit meilleur que V. A. s'en expliquât elle même avec Bentinck." Sur quoi le Prince dit: „Hij sal met mrj soo wel niet willen uitkomen als met u; soo als je gesien hebt omtrent de laatste saak van Amsterdam, daar Gronsveld alleen mij gegeven heeft v^at afgesproken was." De Back dit que ce n'étoit pas le droit du jeu, et qu'il faloit que Bentinck communiqua ses idées aussi bien que d'autres. Le Prince, ayant insisté que De Back en parleroit à Bentinck, De Back y acquiesça. Cela ayant donné occasion à parler des plaintes générales qu'on faisoit du retardement des affaires, et le Prince se plaignant de l'accablement où les affaires le tenoient et sommant De Back si jamais il l'avoit trouvé onwillig à travailler. De Back lui dit qu'il ne pouvoit le lui reprocher, mais qu'une autre chose qu'il lui pourroit reprocher étoit qu'il ne vouloit
1749. Févr.] 328 —
pas s'en rapporter à des personnes affidées, et qu'à moins d'en venir là, les affaires ne finiroient jamais; que le Prince ne pouvoit faire tout lui-même, eu hoe seer dat U Hoogheid beset is, sou men het hem heel gemakkelijk kunnen maken. Le Prince ne contredit, point, et le discours s'engagea sur les départements. Le Prince dit que les affaires militaires iroient bientôt mieux, quand le général Burmania seroit de retour; que Burmania étant un homme, sur qui on pouvoit se fier absolument, et Rouse et Flodrop ^) étant de bons sujets, ce département là seroit assez bien gouverné, et que Horst leur serviroit de secrétaire; qu'il avoit destiné au militaire le lundi de midi à une heure ; qu'il souhaitoit de savoir les idées de Gronsfeld et de De Back sur la manière de régler les départements et qu'ils dévoient les mettre par écrit. Là dessus Gronsfeld parla de la violente situation où se trouvoient les ministres aux cours étrangères, de ne jamais recevoir de réponses ni d'instruction sur rien. Sur quoi le Prince objecta, que ce département étoit proprement celui du Souverain; qu'il ne pouvoit y entrer lui qu'indirectement. Là dessus on est venu à la communication, que les départements doivent avoir entre eux.
Mardi 25 Février 1749.
M"^. De Back me fit demander si je voulois aller me promener avec lui et M^ de Gronsfeld. J'acceptai et nous allâmes à nous trois nous promener aux Bois. M^. De Back me dit ce qui s'étoit passé la veille entre le Prince et eux deux à mon sujet, et entre autres choses que lui De Back avoit dit au Prince que, si je me bornois à la rémotion du Pensionaire, cela ne signifioit rien, et qu'il jugeoit que je portois mes vues
') Le comte de Flodorf Wartensleben, géDéral et adjudant du Prince.
[1749. Févr.
plus loin, ajoutant qu'il avoit ordre du Prince de me parler et de me demander en quoi consistoient mes idées. Je répondis à M^ De Back, que la grande question étoit si le Prince étoit déterminé de garder le Pensionaire, oui ou non; que quand cette question là seroit décidée, j'étois prêt à entrer en matière; que si l'affirmative avoit lieu, j'étois résolu de me retirer; que si le Prince étoit déterminé à le congédier, je m'ouvirois sur tous les autres points, qui méritoient selon moi la plus sérieuse considération, mais que jusqu'alors il étoit inutile de m'ouvrir du tout sur d'autres points, qui ne pouvoient avoir lieu qu'éventuellement. M^ De Back me demanda, si le Prince objectoit la nécessité de finir premièrement l'affaire des Finances, soit pour le plan provisionel, soit pour le plan final, ce qu'il répondroit alors; et nous convinmes qu'il diroit, que la rémotion du Pensionaire (c'est mon opinion), bien loin de rendre l'introduction de nouveaux moyens de Finances plus difficile , la rendroit moins difficile, parce que cela donneroit d'abord de la confiance au Gouvernement. Nous parlâmes des précautions à prendre dans la conduite de cette affaire. Une que j'indiquai à M*^. De Back fut que le Prince, jusqu'à ce qu'il fut déterminé sur un Pensionaire, ne devoit pas s'engager pour le secrétariat de Hollande. Une autre que, si le Prince se déterminoit pour Van der Straten, il faloit que ce fut le Prince ou moi qui lui en parlassions et nul autre. Je dis aussi à M^. De Back que je le priois de rapporter tout cela de ma part et comme ma réponse au Prince. Ce que M^. De Back se chargea de faire.
26 Février 1749.
Chez M^ De Back vers midi. Il me dit que la veille au soir il n'avoit pas eu occasion de parler à
1749. Févr.] 330
loisir au Prince, mais qu'il avoit ordre de retourner avant diner à la Cour. Sur quoi je m'en allai et au sortir de table je retournai chez M^ De Back, qui me dit que ce matin là il avoit fait rapport au Prince de ce qui s'étoit passé la veille dans la conversation, que nous avions eue ensemble avec le Comte de Gronsfeld (qui se trouvoit alors aussi chez M^ De Back); que le Prince avoit dit en substance, qu'il ne convenoit pas de traiter une matière, pareille à celle qui étoit sur le tapis, de la façon que je la traitois, et de demander comme un article préléminaire la rémotion du Pensionaire sans entrer plus avant en matière, et faire en même tems ouverture de tout ce que j'avois à dire; que c'étoit vouloir faire la loi au Prince et lui mettre le marché au poing; qu'il se pourroit que tout ce que j'aurois à proposer, après ne conviendroit pas, n'auroit pas l'approbation du Prince et se trouveroit tel, que le Prince ne pourroit pas y entrer. Je priai M^. De Back de dire au Prince de ma part que mon dessein n'étoit pas de lui faire la loi ni de lui mettre le marché au poing; que le Prince devoit agir en ceci, comme en toute autre chose, par conviction, et que je serois très fâché qu'il fit jamais aucune démarche importante par complaisance pour moi ni pour personne; qu'il devoit savoir en ceci de quoi il pouvoit répondre à Dieu, à l'Etat et à lui-même; que s'il étoit convaincu qu'il feroit mieux de conserver le Pensionaire, bien loin de lui conseiller de le congédier, en ce cas je lui conseillois de le garder; mais qu'il devoit aussi alors faire son plan comment redresser les affaires en le conservant ; que pour moi je jiigeois la chose impossible; que je ne prétendois pas forcer le Prince de penser comme moi, mais que je ne pouvois pas non plus être forcé de penser autrement que je ne fais; que l'Etat, le Prince et sa Maison sont dans un
[1749. Févr.
danger éminent et plus grand que le Prince ne le sait; que tous les moyens de les sauver sont inexécutables, selon moi, sans la rémotion du Pensionaire; que mon honneur ne me permet pas d'être soupçonné dans le Public de conniver à des mesures et à un train, dont la continuation ne peut manquer d'entraîner la République dans une ruine certaine et inévitable; que je suis juge en dernier ressort de ce qui concerne mon honneur, et que personne ne le peut trouver mauvais.
26 Février 1749.
M^ De Back me porta réponse du Prince, à qui il avoit fait rapport en présence de la Princesse de mon message. Ce que je disois y avoit été trouvé fort raisonnable, et il avoit été conclu que le Prince me donneroit lui même sa réponse finale. M^. De Back me dit, qu'elle seroit satisfactoire et que le Prince étoit déterminé. Il a aussi ajouté, que le Prince avoit dit qu'il m'enverroit chercher.
26 Février 1749.
Si le Prince et la Princesse me parlent de Grovestins et de Haren, ma réponse est que la mauvaise réputation de ces deux messieurs vient du Prince et de la Princesse eux mêmes; que pour moi, que j'en sai de plus fort est de leur propre bouche; de Grovestins sur le fond de son charactère, dont le Prince et la Princesse m'ont parlé dans les termes les plus offensants et méprisants à Loo, quand ils m'ont dit qu'ils souhaitoient d'en être défaits, et particulièrement sur l'article de l'intérêt, sur lequel j'ai entendu les expressions les plus fortes du Prince et de la Princesse même. J'en dis autant de Haren. J'ai entendu le Prince et la Princesse se plaindre de sa grossièreté, rusticité, avidité, hauteur, insolence, dont j'ai vu les
1749. Févr.] — 332 —
marques les moins équivoques, et dont je sai des particularités du Prince et de la Princesse eux mêmes. Sachant tout cela, je ne me suis jamais mis en peine de prendre leur parti, quand j'ai entendu parler mal d'eux, ni ne le ferai. Et si je le faisois, l'on pouvoit avec raison me soupçonner de m'entendre avec eux. Cela ne me convient pas mais le contraire me convient.
27 Février 1749.
M^. de Wartensleben alla chez le Pensionaire pour lui recommander l'expédition des ordonnances, devant partir (pour) la Cour de Bonne. Le Pensionaire lui répondit fort obligeamment. M^. de Wartensleben lui dit qu'il devoit bientôt partir, et lui demanda le tems précis. Le Pensionaire lui dit qu'il avoit appris van ter sijde qu'il alloit partir, mais qu'il ne le sav'oit pas autentiquement. Want ik ben genoegsaam buiten de saken.
Lundi 3 Mars 1749.
J'allai au sortir de l'assemblée des Etats Généraux chez le Prince à une heure. J'étois appointé. L'on me fit d'abord entrer. Après que M^. de Gronsfeld, que je trouvai avec le Princie, eut fini, je dis au Prince que M^. De Back m'avoit dit de sa part qu'il me feroit chercher ; que j'avois non seulement attendu ses ordres mais que je m'étois présenté plusieurs fois à l'antichambre ; que chaque fois il étoit arrivé des contretems , qu'à présent je venois lui demander une heure. Le Prince d'un air très serein me dit de venir à six heures. Je dis que je n'y manquerois pas. Le Prince sortit. Je restai avec Gronsfeld, à qui je dis que je le priois de s'y trouver, que j'en prierois aussi M^ De Back, qui avoit porté la parole entre le Prince et moi avec Gronsfeld. Mais Gronsfeld dit des difficultez à cause que le Prince ne lui avoit rien dit. J'allai me promener.
Après diner j'allai à 5^2 chez M^ De Back, où je trouvai Gronsfeld, qui me dit qu'il avoit encore avant diner parlé au Prince, et lui avois dit que je l'avois prié de se trouver aussi à 6 heures chez le Prince, mais que, comme le Prince ne lui avoit (rien) dit, il en faisoit difficulté. A quoi le Prince lui avoit répondu qu'il avoit raison. J'approuvai ce qu'avoit fait Gronsfeld et j'allai seul chez le Prince. L'on me fit entrer dans la chambre tapissée, où je trouvai le Prince seul, qui me dit qu'il m'auroit fait chercher plustot sans telle et telle raison, qu'il me dit et qui étoient bonnes; que M^ De Back devoit déjà m'avoir dit quel étoit son sentiment et sa détermination; que jamais il n'avoit été engoué du Pensionaire, qu'il savoit de plus que le Pensionaire étoit l'objet de la haine publique: qu'il (le Prince) étoit informé de ce qui s'étoit passé avant la révolution et après, et que le rôle, que le Pensionaire avoit joué, ne méritoit pas de la distinction de sa part; que le principal embarras, où le Prince s'étoit trouvé, avoit été (et) étoit le choix du tems pour s'en défaire, sans avoir jamais résolu de le garder toujours; qu'il faloit aussi être sûr d'un bon sujet tel que, quand on se seroit défait de celui-ci, on en eut d'abord un autre, qui put faire aller sans interruption les affaires; qu'il ne savoit pour cela que deux sujets capables, l'un De Back, l'autre Van der Straten que j'avois proposé; que De Back ne voudroit certainement pas l'être, et que pour Van der Straten , c'étoit à moi à lui proposer la chose et à lui lever les difficultés qu'il feroit; que les deux points de délibération étoient le tems et la méthode; que pour le tems il y avoit à considérer que le nouveau projet de Finance devoit être produit, auquel celui-ci avoit travaillé; que toute taxation étant odieuse, il valoit peut-être mieux que ce projet restât sur le compte de celui-ci, que pour la méthode il
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s'étoit déjà expliqué, que ce de voit être moi qui persuaderoit Van der Straten; que ce seroit encore un point difficile de trouver qui voudroit se charger de dire la chose à Gilles; que pour le fond de Taffaire, je de vois voir que son parti étoit pris, qu'il ne mettoit aucune comparaison entre Gilles et moi, et il me dit non seulement plusieurs choses obligeantes sur Futilité dont je pou vois être au Public, mais tendres et de la meilleure amitié du monde sur mon attachement et sur mon affection pour lui, où je voyois que le coeur parloit et dont j'étois véritablement touché. Il dit qu'il étoit aussi embarrassé comment se conduire avec Gilles ; que dans l'affaire de la succession ^) Gilles s'étoit prêté de bonne grâce à faire goûter la chose à Amsterdam; que dans ce tems là on lui avoit fait espérer de la protection , s'il se conduisoit bien ; que depuis ce tems là il (le Prince) avoit témoigné assez publiquement, non qu'il fut content mais qu'il n' étoit pas mécontent du Pensionaire; que dans la circonstance présente le Pensionaire, depuis que les satyres contre lui avoient cessé, paroissoit fort tranquille et aussi assuré que s'il étoit in Abraham's schoot; que, quoique j'eusse tout d'un coup et abruptément quitté les conférences où le Pensionaire se trou voit, il ne paroissoit pas que le Pensionaire en fut inquiet, qu'il n'en témoignoit pas la moindre chose; que tout cela l'embarrassoit lui (le Prince); que je ne de vois pas trouver mauvais, puisqu' entre amis on ne devoit rien garder sur le coeur), qu'il me dit qu'il trouvoit, que je l'avois un peu trop pressé et que je lui avois mis l'épée dans les reins; que je lui aurois du laisser le tems pour faire la chose à sa façon , au lieu qu'à présent je le forçois ; que c'étoit le forcer et lui mettre le marché au poing que de le mettre dans la nécessité de choisir entre *) c. a. d. le stadhoudérat héréditaire.
[1749. Févr.
Gilles et moi, en déclarant que je me retirerois si Gilles restoit, et en me soustrayant tout d'un coup aux conférences avec Gilles; que par dessus le marché j'avois refusé de faire aucune ouverture de mes idées sur ce qu'il y avoit de plus à faire, après la rémotion du Pensionaire; que j'avois insisté sur cela comme un point préliminaire, ce qui étoit exiger un peu beaucoup de lui; que je voyois à présent qu'il s'y prêtoit, et que je devois juger par là du cas qu'il faisoit de moi. J'avois laissé parler le Prince jusques là, mais alors je l'interrompis et je lui témoignai, combien j'étois sensible à son amitié pour moi. Je lui dis ce que je pensois et ce que je sentois avec vivacité à son égard, et j'ajoutai que je serois au désespoir, qu'il fit jamais par considération pour moi aucune démarche importante contre sa propre conviction ; que j'avois prié M^ De Back de lui dire de ma part que, s'il étoit convaincu qu'il feroit mieux de continuer avec Gilles, bien loin de le lui déconseiller je le lui conseillerois; mais qu'il devoit voir premièrement, si en le conservant il pourroit se conserver l'affection de la nation et l'estime de l'étranger, et s'il étoit possible avec le ministère de Gilles de mettre les choses dans l'intérieur sur le pied où elles dévoient être. Il m'avoua, qu'il avoit été souvent choqué et croyoit pouvoir avec raison se plaindre de la froideur, de la lenteur, de l'indifférence du Pensionaire dans plusieurs affaires très importantes, qui pour le bien de l'Etat et pour son honneur (à lui le Prince) auroient demandé la plus grande expédition, comme celle des Postes, des emplois, du redressement des Finances. Je lui dis que j'en étois choqué aussi, que j'avois vu Gilles débuter, que je l'avois suivi depuis le commencement de son ministère, que je le connoissois à fond, et que j'étois sûr que non seulement il ne convenoit pas à la Nation, ni
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pour le dedans, ni pour le dehors, mais qu'en particulier il ne convenoit pas au Prince; que si je n'en avois pas été sûr comme je Tétois, je n'aurois pas proposé sa rémotion dès le commencement du Stadhoudérat; mais que j'avois vu Gilles dans plusieurs occasions critiques et décisives et que je connoissois à fond son caractère. Le Prince me dit qu'il avoit aussi été choqué de la manière, dont le Pensionaire en avoit agi à mon égard. Je lui dis que, pour cela, je le priois de le mettre à quartier; que quand même le Pensionaire m'auroit témoigné la reconnoissance ^)
') Bentinck avoit protégé Gilles contre les violences de la populace lors de la révolution. Lord Sandwich, faisant le récit de ce qui s'était passé à La Haye le 29 Avril 1747, écrit dans une lettre de la même date à Chesterfield: „This deputation (c. a. d. de Rotterdam aux Etats de Hollande) was immediately followed by a gênerai insurrection of the populace , who insisted in very resolute terms upon the choice of a Stadholder. The deputies of the other towns saw they had no resource left, but said they had no power to conclude this aftair without fresh instructions from their towns, but that was not judged sufficient and the populace grew more outrageous, till count Bentinck and the bailly de Wassenaer went out to them, and assured them it was agreed to chuse the Prince of Orange Stadholder, and that they would promise them it should be concluded on Wednesday. This pacified them for some time, but when the States had separated themselves and Mons'^ Allewin of Dort was coming out of the Court, he* was insulted and attacked by the mob, and with very great difficulty found means to escape back, having received several blows and having been in the utmost danger of his life. The people then grew more enraged and declared, that they would not be satisfied, till the Prince of Orange's colours were seen flying out of the window, which was complied with, and M"^. Bentinck again assured them that the Stadholder should be proclaimed on Wednesday,
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qu'il ne m'a pas témoignée, le reste auroit toujours été vrai; que cela n*auroit fait que m' embarrasser, et que j'étois très aise qu'il m'eut épargné cet embarras; que d'ailleurs l'idée, que j'avois de lui, faisoit que je n'étois pas affecté le moins du monde par sa conduite à mon égard, qui m'auroit été fort sensible, si j'avois eu antérieurement de l'estime et de l'amitié pour lui. Le Prince me dit que j'avois raison, mais qu'il croyoit pourtant que l'humanité avoit lieu chez moi comme chez d'autres; que ce qui le choquoit encore plus, c'est qu'il savoit que le Greffier en avoit parlé plus d'une fois au Pensionaire, et lui avoit dit qu'il de voit se faire une affaire d'être bien avec moi, à quoi le Pensionaire avoit répondu avec un grand froid : „Ikkan den Heer van Roon niet nalopen maar ik ben altijd gereed om met hem te spreken" (ou l'équivalent). Je dis au Prince que tout cela tenoit au fond de son caractère, qui ne valoit rien, et que c'étoit de ce dernier qu'il s'agissoit; qu'il étoit connu pour tel, et que pour cette raison il étoit généralement haï; que je ne lui connoissois pas un seul ami, ni n'avois jamais trouvé quelqu'un qui me put nommer un ami de Gilles, de façon que j'étois sûr qu'il ne seroit regretté de personne; que je priois le Prince de se considérer
which was the soonest that the several deputies could hâve proper authority from their towns. They were by this a good deal pacified but remained in great numbers at the door, declaring they would hâve the blood of those traitors who would hâve sold them to the French, and particularly the pension ary, whom they loaded with ail sort of invectives. However in the dusk of the evening they began to disperse, and the pensionary got out with M^^. Bentinck and went home in his coach, adorned with Orange ribbons, and is now in private at his house, where he is to pass the night." Etc (Archives de Bentinck aux Archives de S. M. Copie), m. 22
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lui-même en ceci et non pas moi; qu'il voyoit bien comment le Pensionaire en agissoit avec lui; que c'étoit toujours: Al wat U Hoogheid belieft, U Hoogheid par ici, U Hoogheid par là, sans oser jamais lui contredire ni lui résister en rien jusqu'au bout; que le Prince devoit une fois pour toutes se méfier de ceux qui ne le contredisoient pas; que quand le Prince réuniroit en sa personne toutes les qualitez des plus grands capitaines, des plus grands ministres et toute la science des plus renommés savants, encore se tromperoit-il quelquefois, et que la même règle lui viendroit à propos; que de plus Gilles savoit fort bien se servir du nom de Sijne Hoogheid pour se couvrir lui-même et l'employer dans ce qu'il y avoit de désagréable au Public. Le Prince me dit que cela étoit vrai, qu'on fourroit souvent son nom où il n'étoit pas nécessaire (il cita l'exemple du Placard over de ontgronding) ^) , et que par dessus le marché le Pensionaire se regardoit, non comme l'homme qui devoit concerter avec le Stadhouder comment conduire les affaires, mais comme l'homme des Etats contre le Stadhouder; que si on pouvoit persuader Van der Straten, on devoit lui montrer cela sous un tout autre point de vue. Je lui dis que je ne manquerois certainement pas, quand nous en serions là, de lui représenter la chose sous son vrai jour. Puis reprenant les deux points de délibération, je dis que mon opinion étoit que le plutôt que la chose étoit exécutée serait le mieux, parce que, sans cette rémotion, le Prince se verroit dans peu tout à fait privé de l'affection de la Nation, qui diminuoit de jour en jour, aussi bien que de l'estime et de la confiance de l'étranger. Que par rapport au projet pour établir un nouveau pied pour «) Cf. Resol. V. Holland, le 12 Sept. 1748, Ned. Jaerb. 1748, p. 1104.
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la perception des revenus et le remplacement des Fermes, tout projet de voit être proposé au nom du Prince, de sorte que celui du Pensionaire n'y faisoit rien; que s'il y avoit de la différence, cette différence devroit, selon moi, faire un bon effet au lieu d'un mauvais, parce que l'on auroit meilleure opinion du nouveau ministre que de celui d'à présent; que ce changement fait donneroit au Public du contentement, et que cette circonstance seroit favorable, et que tout délai seroit, selon moi, nuisible. Que pour la méthode, je me chargeois volontiers d'en parler à M^. Van der Straten; et que pour ce qui regardoit la façon de le faire savoir à Gilles, je n'en savois que dire; que ce qui me paroissoit le plus naturel étoit d'employer pour cela le Greffier, à moins que le Prince ne sut quelque chose de meilleur; que pour ce qui regarde le fond de la chose, j'étois si convaincu de sa nécessité que j'avois pris la résolution de me retirer, et que si le Prince n'avoit pas pris ce parti, j'aurois d'abord quitté La Haye; que si le Prince remettoit la rémotion, je me trouverois dans le même embarras de nouveau; que pour ce qu'il y avoit à faire de plus et sm- quoi le Prince me demandoit mes idées sur le papier, je les donnerois; que je croyois qu'il faloit aller au fond des affaires et les régler à présent d'une façon qu'elles pussent rester. Que voulez-vous dire?, dit le Prince. Je veux dire, repondis-je, que l'on doit donner à V. A. un plan général et détaillé de tout ce qu'il y a à faire pour que les affaires aillent leur train sans interruption, que V. A. soit soulagée, et les abus, qui occasionnent des plaintes, cessent. Et V. A. verra plus précisément ce que je veux dire par ce que j'aurai l'honneur de lui remettre ^).
*) Cf. plus loin le projet des départements.
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Mardi 4 Mars 1749.
M^ Van der Straten, Pensionaire de Leyden, se rendit chez moi (à ma réquisition) à 6 heures du soir. Je commençai la conversation par lui dire sans préambule , que *le Prince avoit résolu de se défaire lui-même et de délivrer la Nation du Conseiller Pensionaire, et que celui, que le Prince avoit destiné à remplir le poste de Conseiller Pensionaire, étoit lui, Van der Straten. A quoi il me répondit en substance, qu'il étoit extrêmement obligé au Prince de l'honneur qu'il lui faisoit et de l'opinion qu'il avoit de lui, mais qu'il ne sentoit que trop qu'il n'en étoit nullement digne et qu'il n'étoit pas capable d'exercer cet emploi comme il faloit. Je lui dis qu'il n'étoit pas juge de cela, que c'étoit à d'autres à mettre le prix à ses talents et sa capacité, que le peu d'opinion qu'il avoit de lui-même, bien loin de diminuer, augmenteroit plutôt la bonne opinion, que d'autres a voient de lui; que pour sa probité, sa fidélité^), son application et son zèle, j'en étois convaincu, et qu'il ne me les disputeroit pas. A quoi il dit que non, qu'il ne me les disputeroit, qu'à ces égards là, s'il avoit bien fait, ce n'étoit que son devoir, et que pour cela il ne méritoit pas une distinction pareille à celle que le Prince faisoit de lui, en lui offrant le poste de Conseiller Pensionaire; qu'il me protestoit que ce n'étoit pas fausse modestie, mais qu'il
») Bentinck à Newcastle, le 8 avril 1749: But I
must tell you that the pensionary of Leyden never had any thing to do with ail the dirty work, which others were so deeply engaged in in the years 1742 till 1747. He is a very sensible, a very honest and well meaning man, and was always in the right way of thinking (Archives de Bentinck aux Archives de S. M.).
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s'en sentoit tout à fait incapable , surtout dans un tems comme celui-ci et dans la confusion où étoient les affaires. Je lui dis qu'il devoit considérer que, si d*un côté les affaires étoient en mauvais état, de l'autre il devoit compter sur le soutien du Prince; que sous un Stadhouder un Pensionaire a moins de peine et moins à répondre. Il me dit que cette différence, bien loin de diminuer l'obligation où il seroit par rapport au Prince, l'augmenteroit, et que la crainte de ne pouvoir s'en acquitter le rendroit encore plus circonspect à se mettre une charge pareille sur le dos. Je lui dis qu'il faloit pourtant que quelqu'un se chargeât du poste en question; que lui. Van der Straten, bien loin d'être surpris que le Prince voulut se défaire de Gilles, le seroit certainement bien plutôt de ce qu'il l'avoit si long souffert dans ce poste; que lui Van der Straten le connoissoit et n'auroit pas de peine à comprendre, que dans les cours étrangères Gilles fut très méprisé, après ce que lui Van der Straten en avoit vu, et que pour l'intérieur, il savoit aussi bien que moi combien il étoit généralement haï et méprisé (Van der Straten haussoit les épaules); que dans ces circonstances, si Van der Straten ne vouloit absolument pas se charger de cet emploi, il m'en nommât un autre; que je connoissois l'assemblée de Hollande et qu'il n'y en avoit pas en qui on put se fier, ce qu'il savoit aussi bien. J'avois au commencement de la conversation exigé de lui le plus parfait secret qu'il m'avoit promis, et je lui dis que, ne pouvant selon sa parole donnée parler à personne du sujet de notre conversation, je le priois que nous pussions en reparler ensemble, et qu'en attendant je ne prendrois pas ce qu'il venoit de me dire pour son dernier mot. Je lui dis aussi que, s'il trouvait la charge trop pesante pour lui, il n'avoit qu'à demander du secours et dire quel
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secours il souhaitoit, qu'on le lui donneroit. Il témoigna beaucoup de reconnaissance et de sensibilité à Thonneur qu'on lui faisoit mais s'excusa toujours sur son incapacité.
Je lui parlai sur les affaires de Leyden, et il me parut fort dégoûté de son ministère-là depuis ces troubles. Je lui proposai de revenir le lendemain, mais il demanda un peu plus de tems et que ce fut tout au plutôt le surlendemain, Jeudi. Ce qui fut réglé pour 6 du soir, et nous nous séparâmes.
Jeudi 6 Mars 1749.
M^. Van der Straten se rendit chez moi à 6 heures du soir. Nous reprimes le sujet de notre conversation précédente du 4 Mars. Nous étions d'accord sur tous les prémisses, sur le caractère et la conduite de Gilles, sur la validité des raisons du Prince pour s'en défaire (le seul point, sur lequel Van der Straten hésitoit, étoit le tems, savoir si ce devoit être avant ou après l'établissement du nouveau plan pour le remplacement des Fermes). Mais il en revenoit toujours à sa propre incapacité et à son peu de talent ; et conclusion , qu'il ne pouvoit s'y résoudre. Quand je lui demandai s'il en savoit un autre (car nous étions convenus qu'il étoit nécessaire de se défaire de celui-ci), il me nomma Stein. Je continuai à le presser, lui offrant au nom du Prince tous les secours de toutes les sortes dont il put s'aviser. Mais il continua toujours à refuser, reconnoissant l'honneur qu'on lui faisoit et combien il étoit sensible à la distinction, mais se retranchant toujours derrière son incapacité, disant que ni sa naissance, ni la figure qu'il avoit faite dans le monde jusqu'à présent , ni ses connoissances n'étoient égales à ce poste. A quoi je répondis en détail; et la conclusion fut que je ne pouvois me relâcher, que je me sentois obligé de le
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presser, parce que, tant que Gilles resteroit, aucun honnête homme ne pou voit servir l'Etat ni assister le Prince conjointement avec lui ; que pour moi je ne pouvois ni ne le voulois; et que je priois Van der Straten de considérer Tembarras, où il laissoit le Prince et tous les honnêtes gens. A quoi il répondoit par hausser les épaules, avouant la chose mais s' excusant toujours. Enfin nous nous séparâmes, après être convenus de nous revoir le lendemain à 6 du soir chez moi.
Le lendemain 7 Mars je reçus à 5V2 un message de lui pour me prier de l'excuser; qu'il étoit incommodé et ne pouvoit sortir.
(Ensuite Bentinck donne des considérations sur les mobiles des hommes , commençant des mots suivants) : „J'ai entendu soutenir au Prince et surtout à la Princesse (avec qui j'ai eu plus d'une conversation sur cette matière) que l'intérêt est le grand mobile des actions des hommes." (Bentinck n'est pas de cet avis; ce n'est pas l'intérêt mais ce sont les passions, qui font agir les hommes). „Dans la supposition que tout le monde sans exception est conduit par l'intérêt particulier, je dois aussi être compris dans la règle générale. Mon but donc est, aussi bien que celui de H(aren), G(rovestins) etc., de devenir plus riche et d'avoir plus d'argent. Un homme, qui a un but unique et qui laisse passer tranquillement les occasions de parvenir à son seul but, doit certainement manquer de vue et de capacité; manque de volonté est contre l'hypothèse. L'on a vu que je négligeois toutes les occasions de m'enrichir. L'on a conclu que je manquois de vue et de capacité. Le raisonnement est juste; si l'on accorde la majeure, la conclusion est vraie. Mais comme la majeure est fausse, la conclusion
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est fausse." (Voici la conclusion des considérations de Bentinck): „ Notre siècle et notre pays fournit assez d'exemples de gens, que l'intérêt ne conduit pas, pour que la maxime ne doive pas être générale. S'il y a quelque chose de dur et de rébutant, c'est d'entendre poser pour principe cette maxime par le Prince et par la Princesse, pendant que l'élévation, où ils sont dans la République, n'est due qu'à des gens, qui n'y ont pas cherché leur profit et qui ne les ont point importunés ni cherché à les surprendre pour faire leur propre bourse. Encore si en débitant cette maxime, on l'accompagnoit de quelque marque de désapprobation, mais non: on la donne comme chose toute naturelle, toute simple, comme une chose avouée, dont personne ne doit être surpris et à laquelle on ne peut rien trouver à redire. Par là on autorise ce qu'on devroit blâmer et détester publiquement. De plus c'est un affront, que Ton fait aux honnêtes gens, que de les confondre et de les mettre de pair avec des gueux revêtus, dont un vil intérêt est le grand mobile. Plus l'on a de sentiment d'honneur, plus l'on est sensible à un pareil affront et moins on le pardonne. Rien au monde n'est plus capable non seulement d'aliéner l'affection, si l'on voit qu'elle n'excite pas reconnoissance, mais même de faire perdre toute estime du jugement de ceux, qui témoigent assez peu de connoissance du monde et du coeur humain pour ne pas voir la différence qu'il y a entre le caractère de tel et celui de tel autre. Et quand on remarque avec cela de la pénétration et de la sagacité en d'autres choses, on est enclin à chercher, s'il n'y a pas quelque raison , pourquoi on ne veut pas rendre justice et pourquoi on choisit de traiter de même les gens de mérite et ceux qui en sont totalement destitués. En poussant cette reflexion, il se trouveroit peut-être que les bien-
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faits du Prince et de la Princesse seroient des corruptions. Et tant qu'ils penseront de cette façon, non seulement je ne leur demanderai rien mais je n'accepterai rien d'eux, quand ils me Toffriroient.
CJSJLJLT.
Mémoire du Comte de Gronsfeld. Les départements.
A la Haye, ce 23 Mars 1749.
En conséquence de ce qui nous a été ordonné le 24 Février, nous nous proposons de mettre nos considérations par écrit sur la manière de régler les départemens, sans rien dire de la nécessité d'en établir, vu que l'impossibilité de gouverner un Etat, sans que la personne qui exerce l'autorité suprême soit assistée par d'autres, auxquelles elle ait remis le soin des différentes branches des affaires, se reconnoit non seulement par l'exemple de toutes les cours de l'Europe, mais encore et de plus près par l'expérience journalière qui s'en fait icy.
Un Prince ne peut recueillir aucun fruit de ses soins et de ses fatigues, s'il ne place à la tête de chaque département un ministre, tenu de répondre des affaires qui y sont portées, non seulement pour ce qui est de les proposer et de les déduire au Prince et au Conseil, mais encore pour les faire élaborer et expédier par le moyen des subordonnez établis à cet effet.
Prenans donc la nécessité de répartir les affaires en départemens comme une vérité reconnue, nous nous contenterons de dire notre sentiment sur 3 choses:
I. Sur le nombre des départemens qu'il convient d'établir sous le gouvernement de son Altesse Sérénissime dans cette République.
II. Sur la manière dont chaque chef ou directeur de département doit procéder dans le sien, ce qui déterminera aussi bien son devoir que celuy des personnes, qui sous ses ordres seront employées aux affaires.
III. Sur la communication que ces chefs des différens départemens doivent avoir naturellement entr'eux sous les auspices de S. A. S., à laquelle tout doit se rapporter comme au centre, tout comme c'est d'Elle qu'émane la direction , que chacun des chefs doit exercer dans l'étendue de son ressort.
Il est inutile d'ajouter que l'on ne pourra que toucher sommairement ce qui a rapport à tous ces différons points, puisque l'importance de la matière indique assez l'impossibilité qu'il y auroit de l'épuiser dans un mémoire, qui ne doit avoir pour but que de ranger méthodiquement les idées sur une répartition des affaires, par le moyen de laquelle on puisse rendre le fardeau du gouvernement supportable à S. A. S. et l'exercice de son autorité salutaire aux différons ordres de citoyens de cet Etat.
Nous sommes d'avis quant au
I Point.
Que les affaires dont S. A. S. est responsable se rangent naturellement sous trois classes générales, qui forment les 3 départemens généraux suivans:
a des Affaires Etrangères;
h des Affaires dé l'Intérieur de la République, et
c du Militaire, qui, quoique compris dans la dénomination d'affaires du dedans, fait toutefois un objet d'un si grand détail qu'il faut nécessairement en former un département séparé, si l'on ne veut laisser prendre au précédent un volume monstrueux et immaniable.
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Chacun de ces départemens doit avoir pour chef un homme doué non seulement des lumières et qualités nécessaires pour connoître des affaires de son ressort, mais qui ait aussi l'estime et la confiance du public, ce qui importe absolument à la sûreté du gouvernement de S. A. S. dans les cas présens et à venir. Quoique nous nous soyons proposez de n'entrer en aucun détail, nous ne scaurions cependant, à cause de l'importance du sujet, nous dispenser d'ajouter à la remarque que nous venons de faire, que chaque chef de département, devant pouvoir rendre compte de toutes ses actions et démarches non seulement à Dieu mais encore à S. A. S. et à la Nation, ne doit par rapport à la proposition aux emplois et bénéfices, qui sont de son Bureau et de laquelle il doit être chargé seul, avoir d'autre vue ni suivre d'autre maxime que celle, qui fait la force et la sûreté de tout état et gouvernement, savoir de ne faire tomber les emplois que sur ceux, qui ont l'intégrité, les talens et la capacité nécessaire pour les remplir dignement et utilement, et de ne procurer des bénéfices qu'à ceux, qui par des services rendus à l'Etat ont mérité les récompenses, la gloire de S. A. S. étant particulièrement intéressée aussi bien que la sûreté de sa succession à ce que, suivant la maxime constante de tout gouvernement, la récompense et le châtiment duëment appliquez opposent une barrière suffisante aux brigues et aux cabales.
C'est au chef d'un département à se donner, sous le bon plaisir de S. A. S., les secrétaires, les commis et les clercs, qu'il luy faut pour l'élaboration des affaires qu'il ne se reserve pas à luy même, et pour donner aux expéditions la célérité nécessaire, d'où il résulte naturellement que c'est à ce chef à répondre de tous
ceux qu'il employé, aussi bien que de tout ce qui s'exécute sous ses ordres.
Un des principaux devoirs d'un pareil chef de département est de bien ranger et diviser les affaires qui s'y portent, et de faire attention aux talens et à la capacité des secrétaires ou commis, afin de pouvoir donner à chacun d'eux la tâche qui luy convient. Pareillement doit il, afin de ménager au possible le tems et la précieuse santé de S. A. S., prendre, avant que de faire son rapport à la conférence, toutes les informations préliminaires qu'une affaire demande, en observant soigneusement de faire passer en cette occasion cy et en toute autre aux collèges respectifs des Provinces et de l'Union et à tout autre à qui il appartient, le rapport ou la communication des choses, desquelles les collèges ou ces personnes doivent avoir ou bien la disposition finale ou bien au moins les informations nécessaires.
De plus doit il, encore par le même motif du ménagement pour le loisir et pour la santé de S. A. S., recevoir tous ceux qui pour des affaires demandent à avoir audience de S. A. S., afin qu'EUe ne soit réduite à voir les gens que lorsqu'EUe sera préparée à ce qu'ils ont à luy dire, ce qui est particulièrement nécessaire à l'égard des ministres étrangers, s'observe dans toutes les cours et peut se pratiquer icy envers tout le monde, les seuls collèges supérieurs exceptez; puisque la matière étant digérée, S. A. S. peut toujours en certains cas particuliers accorder une courte audience pour mettre le sceau aux choses. La même méthode peut avoir lieu à l'égard des dépêches, lesquelles doivent, suivant nous, être envoyées au ministre de chaque département sous l'adresse ordinaire de S. A. S., afin qu'EUe soit dispensée d'en ouvrir d'autres que celles, qu'on luy adresse en mains propres.
Nous croyons pouvoir nous en tenir à ce que nous venons de poser par rapport à la seconde section de ce Mémoire, parceque nous jugeons y avoir placé à la tête de quoi exclure tout homme lent, nonchalant inapliqué, susceptible de préjugez ou de partialité, superficiel, indiscret, arrogant, présomptueux, vindicatif ou d'une intégrité équivoque. Passons donc au
m Poinct.
Nous jugeons que, tout comme S. A. S. doit donner par semaine une heure au premier département, deux heures au second et une heure au troisième. Elle doit aussi en donner une par jour à la conférence, qui doit se tenir tous les jours chez Elle, un seul jour ouvrier excepté, lequel nous jugeons que Ton devroit (outre le Dimanche) destiner uniquement à la récréation de S. A. S. et à ses affaires particulières.
La conférence devroit se tenir plutôt le matin que le soir, à cause que bien peu de gens peuvent, sans se ruiner le corps, se faire au travail après la fatigue de la journée. Les heures fixées pour la tenue de la conférence aussi bien que celles pour le rapport de chaque département général doivent être observées rigidement, non seulement pour délivrer S. A. S. pendant ces heures là de Timportunité des preneurs d'audience, mais principalement afin de prévenir que les rapports n'en souffrent, comme il arrive immanquablement lorsque ceux, qui s'y sont préparez, sont réduits à attendre quelque tems, l'esprit de l'homme ne pouvant pas conserver la contention requise au delà d'un certain terme, résister aux interruptions et aux distractions que lui présente un essaim de desoeuvrez, dont une antichambre est ordinairement remplie.
A la conférence doivent être admis pour toutes les délibérations le Conseiller Pensionnaire de Hollande
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et les chefs des trois départemens, avec celuy ou ceux de leurs premiers subordonnez qu'il importe d'initier dans les affaires. Le secrétaire des Dépêches universelles de S. A. S. doit y assister nécessairement, et c'est à luy, ou bien à celuy qui propose une matière , à noter la conclusion ou l'arrêt de la conférence. Nous jugeons de plus qu'il faut y admettre dans des cas particuliers et suivant leur exigence le Premier Greffier et le Député de confiance de chaque Province à l'assemblée de L. H. P., les deux ministres du Conseil d'Etat et tous les autres membres ou ministres du Gouvernement ou bien officiers généraux, que S. A. S. jugera en tel ou tel cas dignes de sa confiance et capables de luy fournir des lumières.
Le C. B. DE Gronsfeld.
LETTRE CXIiT.
Mémoire de W. Bentinck. Organisation du Gouvernement. Mémoire pour S. A. S. Monseigneur le Prince ').
La Haye, le 25 Mars 1749.
n n'y a rien de plus fâcheux ni de plus triste que d'être réduit à présenter des idées désagréables et chagrinantes à des personnes, qu'on aime et qu'on souhaiteroit de voir heureuses et contentes. Mais quand la nécessité le requiert, et que non-seulement l'honneur et la conservation des personnes pour qui l'on
') Publiée par M. Vreede, Friederike Sophie Wilhelmine en Laurens Pieter van de Spiegel, p. 71, d'après une copie assez exacte dans les archives de Van de Spiegel.
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s'intéresse, dépend de leur façon d'envisager les choses, mais que le salut même de l'Etat en dépend, il n'est pas permis à un honnête homme de pallier la vérité, moins encore de la cacher tout-à-fait. C'est le cas où je me trouve avec le Prince et la Princesse. Mon attachement pour leurs personnes et pour leur Maison , et mon devoir envers l'Etat, m'obligent de leur représenter de nouveau le péril éminent où ils sont, et de leur montrer à découvert le précipice sur le bord duquel ils se trouvent. L'on ne me pourra pas reprocher d'avoir attendu le dernier moment, ni d'avoir laissé venir les choses à l'extrémité où elles sont, sans en avertir à tems. J'ai pris la liberté, dès le commencement du Stadhoudérat, de dire au Prince de bouche et par écrit, quelle route il de voit suivre pour se conserver l'affection et la confiance d'une Nation, qui le regardoit comme son Libérateur et qui, sous ce point de vue-là, feroit pour lui et pour sa Maison l'impossible, mais qui seroit capable de se porter aux plus grandes extrémitez, si elle se voyoit frustrée dans ses espérances, et que par l'élévation du Prince la Nation n'obtenoit pas son but. Le Prince a agi sur un tout autre plan; il s'est flatté de gagner par des bienfaits ses ennemis, qui sont ceux de l'Etat, et des gens indignes de sa protection et sur qui il ne peut jamais compter, quand même il les auroit gagnés en apparence.
J'ai encore pris la liberté l'été passé de représenter au Prince son erreur, et de l'avertir que la route où il était n'étoit pas la véritable; qu'il perdroit, s'il la suivait, entièrement la confiance et l'affection de la Nation, le seul soutien de lui et de sa Maison; que cette affection étoit déjà considérablement diminuée pour lors, et qu'elle s'en iroit à rien.
Le Prince et la Princesse ont trouvé alors que
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j'outrois la matière, et ont attribué à mauvaise humeur de ma part des représentations dictées par l'amour de la Patrie et par mon affection pour le Prince et pour sa Maison, et non par aucune pique personelle contre aucun individu , dont j'ai fait voir à toute cette Nation et à toute l'Europe que je suis incapable.
Les représentations, que j'ai faites alors, étoient désagréables, parceque la situation des affaires l'étoit. Celles que je me trouve obligé de faire à présent, le seront encore davantage, parceque la situation des affaires est plus fâcheuse encore, et que le danger pour l'Etat, pour le Prince et pour sa Maison, est tellement augmenté que je souhaite, plus que je n'espère, qu'il soit encore tems d'y porter remède.
En tout cas, il ne faut plus différer d'un moment, parceque chaque instant le mal augmente et par conséquent la difficulté du remède. A présent les choses sont au point que, si Dieu venoit à retirer le Prince avant que le Gouvernement eût acquis le degré de solidité et de consistance nécessaire pour se soutenir, il est sûr que la succession héréditaire s'en iroit en fumée, et Dieu sait ce qui arriveroit à la Princesse et à ses enfants.
Il ne faut pas se flatter que ceux, qui n'ont consenti à cet établissement que par force et faute de pouvoir faire autrement, étendent seulement la main pour le soutenir. Au contraire, ils feront ce qu'ils pourront pour se vanger, quand ils risqueroient de faire périr l'Etat, ou de devenir province de quelque Royaume voisin. Quand même le Prince vivroit, le mal intérieur est pourtant encore le même , et le Prince sera déshonoré s'il ne trouve incessamment le moyen, et s'il ne le met sans perte de tems en oeuvre, de réparer et de renouveler l'intérieur de la machine, où tous les anciens vices subsistent encore dans toute
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leur vigueur. Ces vices ont été la cause de nos malheurs passés, et si on ne les déracine, ils le seront de nos maux à venir. Ils sont bien plus dangereux qu'auparavant, parce que, ceux qui en sont coupables, ont à présent la faculté de rejetter leurs fautes sur le Prince et par conséquent de faire servir l'autorité, donnée par la Nation au Prince pour remettre le Gouvernement, de la faire servir, dis-je, à renverser la République et la Maison du Prince. Voici un cas qui est sur le point d'exister.
Les affaires se brouillent actuellement dans le Nord. La Russie, le Roi de Prusse, Vienne, le Danemarc, l'Angleterre, la France prendront parti dans ces troubles. Que fera la République? Peut-elle dans l'état de foiblesse et d'inconsistance où est son Gouvernement et dans le délabrement où sont ses finances, peut-elle, dis-je, se mêler d'aucune affaire étrangère? Son véritable intérêt, et ce qu'elle devroit suivre en conformité des anciennes maximes constamment suivies par les précédents Stadhouders, également grands capitaines et grands hommes d'Etat, seroit de former d'abord une Alliance défensive entre la République, l'Angleterre, Vienne, Pétersburg, et y faire entrer quovis modo le Danemarc. Cette alliance devroit être déjà formée et sur le point de se conclure; le nombre de troupes, que chaque Puissance y doit contribuer, devroit être réglé. La France va toujours son train, suit ses anciens principes, et n'a point changé de maximes. Elle a toujours cherché à désunir les Puissances Maritimes entre elles et à les séparer de la Maison d'Autriche. Elle a travaillé sans relâche à nous entraîner dans une neutralité pendant ces derniers troubles. Quand elle jugera qu'il en sera tems, elle nous proposera encore d'être neutres. Ne sera-t-on pas obligé d'accepter des propositions ruineuses et déshonorantes?
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Sans frontières fortifiées, sans flotte, sans argent, que ferons-nous? Le Prince ne sera-t-il pas obligé d'entrer lui-même dans les mesures, pour éviter lesquelles il a été fait Stadhouder par la Nation, qui voyoit sa perte et son opprobre dans ces mesures-là sous le gouvernement précédent? Et cela, après avoir eu les mains plus libres et un pouvoir plus étendu qu'aucun de ses prédécesseurs n'ont eu. Que penseront du Prince tous ceux qui dans le pais ont tout risqué pour lui, toute l'Europe, et la postérité, si un cas pareil arrive? Le parti François, que le Prince a jusqu'à présent soutenu contre toutes les règles de la bonne politique et contre l'intérêt de sa Maison, triomphera et tournera en ridicule la révolution et tous ceux qui y ont eu part dans une sphère plus élevée ; et pour les petits, ils seront écrasés par les Magistrats ulcérés. D'affection nationale, il n'en sera plus question. Et le parti pour la Maison d'Orange se tournera contre le Prince. Ce ne sont pas des imaginations ni des chimères. C'est une réalité. Le mal, qui alors seroit à son comble, est déjà bien avancé. Le tout vient de ce que le Prince ne fait pas la distinction entre les honnêtes gens et ceux qui ne le sont pas, entre ses amis et ses ennemis, de ce qu'il ne se fie pas aux premiers et croit gagner les derniers, qu'il laisse unis, comme s'il avoit peur de les désobliger ou de leur témoigner de la méfiance en les désunissant; et en un mot, de ce que le Prince n'ôte pas à ses ennemis, pendant qu'il le peut encore, le pouvoir de lui nuire, et de perdre l'Etat.
Mais si le Prince prend ce parti, comme il y paraît déterminé, il reste à examiner comment les affaires doivent à l'avenir être traitées, pour que le Prince puisse se satisfaire lui-même et répondre à l'attente du Public. Tout ce qui doit être bien fait, doit l'être selon les règles de l'art. Et il est absolument impos-
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sible de rien faire de bien contre des règles, qui ne sont pas arbitraires mais fondées sur la nature des choses. Il n'est pas possible que le Prince soit toujours partout, qu'il vaque à tout, ni qu'il fasse tout lui-même. Il faut qu'il fasse faire par d'autres ce qu'il ne peut faire lui-même, et qui doit être fait. Car les affaires doivent aller toujours comme une rivière qui coule et sans interruption.
Pour que cela se puisse réduire en pratique, il faut des départements, comme il y en a dans tous les gouvernements et dans tous les païs du monde. J'entens par département un certain nombre de personnes, chargées de voir et d'examiner tout ce qui arrive et tous les papiers qui entrent et qui ont rapport à telle ou telle sorte d'affaires, d'examiner les retroacta, d'éplucher la matière, et de former un avis, qui, suivant que la chose est plus ou moins importante, doit être portée au Prince ou non. Après quoi ces mêmes personnes doivent avoir le pouvoir d'exécuter ou de faire exécuter ce qui aura été résolu, soit sans, soit avec la décision du Prince. Ils doivent être soutenus par le Prince, qui après cela ne doit point prêter l'oreille à tous les importuns et indiscrets demandeurs d'audiences, mais les renvoyer ou les faire renvoyer à ceux dont c'est le département, et qui en doivent faire rapport au Prince, si la chose en vaut la peine. Car il ne faut pas entendre par départements réglés ce qui se feroit par quelque secrétaire ou clerc, sans l'aveu et sans la connoissance des personnes, qui par leur emploi ou par leur poste ont une vocation directe de se mêler de telle ou telle affaire et qui ont droit d'en prendre connoissance.
Les départements, qui doivent être établis et qui sont d'une nécessité indispensable, se réduisent en cinq classes :
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