X. Notes de W. Bentinck

Jeudi, 27 mars 1760.

M"^ le Comte de S* Germain me dit sous le sceau du plus grand secret, ne me voulant rien cacher, qu'il avoit passé ce jour-là quatre heures avec M*" Yorke, qui lui avoit montré les réponses qu'il avoit reçues d'Angleterre le 25, datées du 20 mars, du Duc de Newcastle, de Mylord Holdernesse et de M*" Pitt, sur ce que Yorke avoit écrit de ce qui s'étoit passé antécédemment entre M"^ Yorke et lui. Il commença par me montrer trois billets qu'il avoit reçus de M^ Yorke, qu'il me laissa lire, par lequels Yorke demandoit à l'entretenir et dans l'un desquels M*^ Yorke lui spécifioit ce qui étoit requis de la part du Comte de S^ Germain, pour qu'ils pussent se parler sans crainte d'être désavoués dans leur qualité privée ou publique; ce billet me paroissot être d'une nature à pouvoir être envoyé en original en France et calculé même pour cela. Il y étoit exigé, ou un plein pouvoir, ou bien quelque chose qui y suppliât et qui fit quelque foi que M* Yorke pouvoit s'ouvrir à M"" de S* Germain

1) Autrefois secrétaire d'ambassade à la Haye et de 1743, après le départ de Fénelon, jusqu'à 1747 chargé d'affaires. Ensuite il remplit la charge de premier commis des affaires étrangères.

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sans crainte d'être commis. Il me dit que Yorke lui avoit fait lire les dépêches originales des Ministres ci-dessus, dont les mains, excepté celle de Pitt, lui étoient connues; que ces lettres étoient extrêmement obligeantes pour lui, et que ce qu'il y avoit de plus remarquable, étoit que le Roi d'Angleterre déclaroit, qu'il étoit prêt à s'ouvrir sur les conditions de la paix à lui Comte de S* Germain, d'abord qu'il paroîtroit qu'il seroit authorisé de la part de la France à entrer en matière, ce que M"^ Yorke lui avoit fait observer, en y ajoutant qu'il avoit nombre de fois insisté déjà sur une réponse, sans avoir rien obtenu jusqu'à présent, et que cette fois-ci on lui avoit répondu d'abord ; que M'^ Yorke lui avoit lu et lui avoit laissé lire ces lettres, qui contenoient non seulement l'ordre de les lui laisser lire, mais aussi de lui laisser prendre des notes pour aider à sa mémoire; qu'en conséquence Mr Yorke lui avoit dicté en François le contenu de ses ordres, et il me promit de me montrer, à notre première entrevue, ce qui avoit été noté chez M*" Yorke ; qu'au sortir de chez Yorke il étoit allé chez lui, pendant qu'il avoit les idées fraîches pour le mettre sur le papier, et qu'il auroit sa dépêche en ordre pour la poste du lendemain. Il sembloit très content de l'idée de la sotte figure que tout ceci faisoit faire à d'Affry : „le bon homme ne se doute pas de ce qui se pas8e'\ Je lui dis que je croyois qu'il le soupçonneroit bien et qu'il le feroit guetter et observer. Il témoigna s'en mettre peu en peine et que d'Affry avoit beau faire; qu'au bout du compte il avoit à présent la paix entre les mains; que la seule chose qui l'embarraKsoit étoit M' de Choiseul, qui pourroit peutêtre ne pas tirer de cette occasion le parti qui seroit requis pour le bien do l'Europe et pour celui de la France en particulier. Surquoi je lui dis qu'il devoit

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tâcher de trouver un moyen de contrôler la conduite de M*" Choiseul, et il me demanda mon opinion (tout comme si je connoissois la Cour de France et le fort et le foible de chacun). Je lui dis que c'étoit à lui à en trouver les moyens ; que tout ce que je lui pouvois dire, ne pouvoit être que vague, n'y connoissant personne, et simplement par manière de conversation. Je lui proposai d'abord Madame de Pompadour, mais il dit que Madame de Pompadour étoit amie de Choiseul, qui lui faisoit la cour, qui connoissoit son foible, et qu'il craignoit que Madame de Pompadour se résoudroit difficilement à faire une démarche contre M** de Choiseul ou sans lui dans une affaire pareille. Je lui parlai du Comte de Clermont; il me dit que le Comte de Clermont étoit bien homme à aller parler clair au Roi et à Madame de Pompadour et qu'il étoit très-bien vu de l'un et de l'autre; mais que malheureusement les Princes du sang ne vont à Versailles que le Dimanche; que la lettre, qu'il enverroit par la poste du lendemain, n'arriveroit que le lundi à midi à Pai'is; que cette lettre seroit d'abord portée par un valet à lui à Versailles; que le Comte de Clermont ne pouvoit y aller que six jours après et qu'alors le parti seroit déjà pris et le Comte de Clermont arriveroit trop tard. Je lui proposai le Maréchal de Belle-Isle; il dit que cela étoit bon; qu'il lui écriroit en même tems et feroit en sorte que la lettre lui parvint en même tems. Je remarquai que le point, sur lequel il étoit en peine, étoit non la communication, mais la décision du point surquoi tout roule, savoir si lui Comte de S*^ Germain seroit authorisé ou non de recevoir, d'écouter et de faire rapport de ce qui viendroit de la part de l'Angleterre, et que son appréhension étoit que Choiseul ne prit son tems, pour exclure lui Comte de S* Germain de cette négociation. Je ne

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le lui dis pas en propres termes, mais je lui parlai comme si cela étoit. Et je crois avoir bien jugé, car tout ce qu'il me dit répondoit à cette idée, y cadroit parfaitement et la supposoit. La conversation changea plusieurs fois d'objet, mais il ramenoit souvent la matière en question et toujours il me paroissoit en peine de la réponse qu'il recevroit de M^'de Choiseul, qu'il n'osoit passer et auquel il ne se fioit pas pour le désir de la paix. Entre autres choses il dit qu'il souhaiteroit bien d'avoir vu le Prince Louis, parce que, comme il est frère du Prince Ferdinand, cela en imposeroit à M*" de Choiseul. Je lui dis qu'il n'avoit qu'à écrire, qu'il devoit le voir dans un jour ou deux et l'auroit vu avant la poste suivante, que cela feroit le même effet. Il dit que cela étoit bon et qu'il le feroit; qu'il mettroit sa dépêche pour Choiseul dans sa lettre à Madame de Pompadour cachetée, mais avec la copie, et manderoit le tout au Maréchal de Belle- Isle, avec qui il étoit intimement lié et qui est très bien avec le Roi et avec Madame de Pompadour. Il témoigna être très content de M"^ Yorke, qui l'avoit très bien accueilli et lui avoit parlé très clairement et ouvertement. Il me dit que d'Affry avoit envoyé chez lui demander comment il se portoit, jugeant qu'il devoit être incommodé, puisqu'il ne l'avoit pas vu; qu'il avoit été chez Yorke pendant que ce message étoit venu, mais qu'il avoit dessein de ne plus remettre les pieds chez d'Affry.