I.ETTKE DCCCXXII

W. Bentinck à Louis de Brunsvic. Mesures à, prendre pour former une opposition solide contre les projets d'Amsterdam.

25 Janvier 1762.

Monseigneur.

Pour travailler avec quelque apparence et quelque probabilité de succès il nous faut un point d'appui, sans quoi nous ne pouvons rien faire qui aye de la consistence, de la suite, encore moins de la solidité. Le premier pas est de s'assurer du Ridderschap et d*y avoir la pluralité. Gronsfeld, Hompesch, Haserswoude sont unis et ont formé ensemble une ligue. Twickel est arrivé et se joindra probablement avec eux. Mais ils ne font en tout que quatre, et Hompesch restant chez lui, ils ne font que trois; de sorte que si nous pouvions nous assurer de Maesdam, nous aurions une pluralité décidée de cinq contre quatre, et même .plus grande encore au cas de l'absence et maladie de Hompesch, goûte de Haserswoude et autres accidents. Enfin, pluralité plus ou moins grande. Je compte sur moi-même, V. A. S. y compte bien aussi. Nous pouvons faire fond sur Boetselaer, Boetselaer et moi sont instruits. Il est nécessaire selon moi, que sans perte de tems V. A. S. instruise Katwyck, autant qu'il faut pour que Ton le puisse conduire et l'empê-

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cher de faire de faux pas. J'en dis autant de Noortwyck. Il me paroît qu'il faut que V. A. S. se charge de ce soin elle-même, et que ce soit vous qui dégrossissiez l'ouvrage ; après j'irai en avant avec eux comme nous en serons convenus ensemble. Et quant à Maesdam, je crois qu'il sera très possible de s'assurer de lui, si l'on s'y prend comme il faut; sur quoi j'aurai l'honneur d'entretenir V. A. S. et de prendre les arrangements nécessaires. Dans tout ce que je viens de dire ci-dessus, mon idée ne porte simplement et uniquement que sur la délibération sur l'affaire des Indes (comme on l'appelle), qui dans le fond, et dans la tête de Hasselaar, Graafland, Gronsfeld, Hompesch etc., est une levée d'étendard dans la République contre l'Angleterre. V. A. S. a pris la peine déjà d'instruire plusieurs personnes, entre autres Van Royen ') et Bleiswyk de ce qui s'étoit passé entre V. A. S., Hasselaar et Temminck, puis après de la démarche de Gronsfeld chez M"^ Steyn. Et je m'imagine que, si V. A. S. en parloit à Noortwyck, il seroit facile de s'assurer de lui et de le tenir. Mais je souhaiterois que ce fut de la première main qu'il fut instruit des idées extravagantes et pernicieuses de Hasselaar cum suis. Cela est plus authentique, fera plus d'impression sur lui, et ne peut se faire que par V. A. S. elle-même de bouche.

Cette pluralité obtenue dans le Ridderschap, il faut procéder plus avant. Il seroit à souhaiter que l'on eut la pluralité dans l'assemblée de Hollande; ce qui est très faisable et peut-être plus facile qu'on ne le croiroit d'obtenir. Mais en attendant, et à tout événement, il est très facile par notre constitution d'empêcher toute conclusion ou résolution qui pût

') J. van Royeu pensiounuire de Leyde.

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mener à la ruine de la République, soit directement ou par des conséquences nécessaires. Il me paroît, pour suivre la gradation et la méthode que je me propose, qu'il faut commencer par Gilles, pensionnaire de Haerlem. Il est placé comme il faut dans l'assemblée de Hollande pour faire hoc après que Boschaart a parlé. Il est homme de tête, parle bien, hardi; il est craint de M^ Steyn. Il a dès avant ces tems-ci cherché à se lier avec moi, et je lui dois cette justice que je n'ai rien vu que de très suivi et de très consistent en lui; j'ose même dire, sans vanité, que je doute qu'il entreprit après uue si longue connoissance, depuis plus de 20 ans, de m'en imposer. Et je me suis toujours imaginé que s'il avoit un but caché, c'étoit de se servir de moi pour former des liaisons avec V. A. S., à quoi je me laisserai employer avec grand plaisir, sans faire semblant avec lui de le remarquer. S'il apprend par Bleiswyk ou par Van Royen quelque particularité, qu'il auroit peut-être mieux aimé avoir entendu directement de la bouche de V. A. S., cela pourroit lui faire une espèce de peine. Eu voilà assez pour aujourd'hui. Eu deux mots, il s'agit de s'assurer du Ridderschap, de Haerlem, de Delft et de Leyden. Avec cela on peut faire un beau front dans l'assemblée de Hollande. Et si cela reste quelque tems de suite ensemble et tient ferme pour prévenir les desseins ruineux de Hasselaar, je suis persuadé que la pluralité suivra dans peu, surtout avec le secours des événements. En attendant nous serions sûrs par provision d'empêcher toute fausse mesure. Et quand messieurs d'Amsterdam, du moins Hasselaar et Graafland, verront une opposition ferme et décidée, ils mettront de l'eau dans leur vin. Je dois encore ajouter que M*^ Steyn a peur (et avec très grande raison) des conséquences de la conduite foible

et imprudente qu'il a tenue depuis 1755 et 1756. Et il fera tout ce qu'on voudra tant que cette peur durera. Mais aussi il ne faut pas laisser passer cette époque sans en tirer parti. Je supplie V. E. S. de vouloir bien penser à ceci et suivre le fil de ces idées. Je ne vois rien de plus clair ni de plus simple. Et il me paroît que cela va par le plus court et par le plus droit au but.

W. BENTINCK

DCCCXXIII.

Notes de W. Bentinck. Le prince Louis lui fait le récit de sa conversation avec Reischach sur le pacte de famille et sur l'occasion pour l'Autriche de renouer avec V Angleterre ^).

Lundi, 25 janvier 1762 à midi.

Le Prince Louis me dit, en me priant de le garder pour moi et de n'en rien dire à qui que se soit sans exception, qu'après avoir pris huit jours pour y bien penser, il avoit enfin pris son parti et avoit parlé à M"" Reischach. Qu'il avoit commencé par demander à Reischach, s'il avoit des nouvelles de sa Cour depuis la connoissance qu'on y avoit du traité de famille entre les branches de la Maison de Bourbon, et, au cas qu'il en eut, s'il avoit ordre de n'en pas parler à lui Prince Louis. Que Reischach l'avoit assuré n'en avoir aucune du tout et même n'avoir pas reçu depuis 15 jours un seul mot du Comte de Kaunitz; surquoi le Prince Louis lui avoit dit, qu'il avoit voulu lui laisser le tems de pouvoir en tout cas être informé de ce que sa Cour pensoit sur ce traité, mais que puisqu'il n'en savoit et n'avoit aucun ordre et qu'en particulier il n'en avoit aucun pour ne pas parler au Prince Louis, il lui vouloit faire une confidence, à condition que Reischach lui gardât un secret fidèle

•) et Arneth, Maria Theresia, t. VI p. 272 svv.

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et surtout envers d'Affry, ce que Reischach avoit solemuellement promis. Surquoi le Prince Louis lui avoit (dit), qu'il avoit de bonnes raisons de croire qu'à l'occasion de ce nouveau traité il y auroit occasion de renouer avec l'Angleterre, et après cela entrant peu à peu en conversation ultérieure avec Reischach, il avoit été jusqu'à lui dire, qu'il croyoit être tout à fait sûr que, si l'Impératrice vouloit se prêter à des arrangements à prendre, l'Angleterre risqueroit encore un couple de campagnes pour chasser la Maison de Bourbon de l'Italie; qu'il prioit et exigeoit de Reischach, qu'il en écrivit à l'Impératrice et qu'il demandât, s'il seroit agréable que lui Prince Louis s'en mêlât ou non ; qu'au premier cas il se croyoit sûr que du côté de l'Angleterre cela seroit agréable aussi, mais qu'au second il laisseroit tomber l'affaire et qu'il n'en seroit plus question. Reischach s'étoit chargé de mettre sur le papier la chose telle que le Prince Louis la lui avoit dite, d'en former une dépêche et d'en montrer la minute au Prince Louis à cinq heures cet après midi pour prévenir tout mésentendu, moyennant quoi il auroit le tems de la faire chiffrer et l'expédier le lendemain mardi 26, jour de poste.

LETTRE DCCCXXIT.

Torke à Louis de Brunnùc. Conversation très confuse avec le conseiller pensionnaire sur le conflit des Compagnies des Indes au Bengale.

La Haye, 25 janvier 1762.

Monseigneur.

Le Pensionaire m'a donné l'heure à 6 heures ce soir. J'en sors dans le moment, mais si même je

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devois avoir le Bengale pour récompense, je ne saurois jamais faire rapport de ce qu'il m'a dit, tant il a été coofus. Je lui ai dit qu'en conséquence de ses instances et de celles de M'" Fagel, j'avois pressé la nomination des Commissaires; que le Roi y consentiroit à présent, à condition qu'on s'abstint de part et d'autre de toute voye de fait, en attendant la négociation ; que M"^ Boreel avoit objecté à cette restriction quant au Nabob de Bengale, mais que le Roi vouloit comprendre tous les établissements ou aucun ^). M"^ Steyn a désavoué que M"^ Boreel avoit ordre de dire cela et (a dit) qu'il ne l'avoit pas écrit, mais il a (paru) aussi vouloir faire rentrer ce Nabob dans le devoir, comme il l'exprimoit, mais pas sans le communiquer et le concertée avec les Anglois. J'ai répondu qu'il faloit bien prendre garde à ce piège-là; que c'étoit là où nos ennemis vouloient nous mener, et que je n'osois pas le flatter qu'avec cette clause l'affaire iroit; qu'en général je pouvois l'assurer que le Roi vouloit obliger la Compagnie Angloise de s'entendre avec la Hollaudoise; qu'ils avoient l'affaire maintenant entre leurs mains et pourroient l'arranger à l'amiable, mais qu'elle pressoit beaucoup et que nos mesures ultérieures dépendroient de leur résolution et que nos vaisseaux partoient dans le mois prochain. Je n'ai rien dit qui pouroit lui faire soupçonner aucune appréhension de notre part, bien au contraire, en l'encourageant beaucoup de profiter du moment.

Pour autant que mon imbécilité a pu comprendre, M"" Steyn est ravi de celte entrevue, mais il ne laisse pas d'être un peu imbu des préjugés de M*^ Mussel") et les gens d'Amsterdam, sans vouloir aller aussi loin

') Cf. Sluart, Vitderl. Historié, t. II p. 204 svv. Cf. aussi la note à la p. 409.

') Probablement il faut lire: Mossel.

423 1 1''*2. Janvier

qu'eux. 11 m'a paru désirer qu'il y eut quelque assurance qu'au Bengale on n'exigeroit rien de plus en attendant de la Compagnie, et j'ai cru entrevoir que c'est à cela que se bornera la dispute. Il m'a à plusieurs reprises prié de répéter au Roi les assurances les plus fortes de leur désir de vivre en amitié et lui en particulier, et qu'il pouvoit répondre de ceux qui avoient la direction. Au reste il s'est rapporté à la délibération de l'assemblée prochaine et est certainement beaucoup plus tranquille.

Voilà, Monseigneur, ce que je crois être en honnête homme la substance de notre entretien, mais je pourrois me tromper, car l'un de nous deux a été peu intelligible ....

Le Chevalier Yorke.