LETTRE III

W. Bentinck au prince d'Orange. La naissance d'une princesse.

La Haye, ce 5 Mars 1743.

Monseigneur.

Ce fut avec un plaisir et une satisfaction très grande, que j'appris Samedi la nouvelle de l'heureuse délivrance de Son Alt®. R'®. Mad®. la Princesse. Ma

1743. Juin.] — 14 —

satisfaction auroit été plus grande encore si ç'avoit été d*un Fils. Mais je me flatte qu'une autre fois le bonheur sera complet. En attendant je prens une très grande part au contentement présent de V. A. et de Madame la Princesse. Je profite avec empressement de cette occasion pour renouveller les assurances du profond respect et du parfait attachement avec lesquels j'ai l'honneur d'être, Monseigneur ....

W. BENTINCK

LETTRE IV

w. Bentinck au prince d'Orange. Faux bruits sur les sentimenta du prince.

La Haye, ce 8 Juin 1743.

Monseigneur.

Hier la pétition de 660/m fl. fut conclue aux Etats de Hollande. On continue ici à faire courir le bruit que le quartier des Villes') désapprouvera à la diète la conclusion prise le 17 du mois passé, et l'on se sert de cela pour imputer à V. A. des sentiments qu'elle n'a pas. J'ai voulu, Monseigneur, vous en donner connoissance, afin qu'étant informé, vous puissiez prendre les mesures que vous jugerez les plus convenables à dissiper avec éclat ces bruits, qui sont d'autant plus destitués de fondement que non seulement ils supposent des sentimens contraires à ceux que V. A. a fait paroitre, mais encore que rien ne seroit plus préjudiciable au véritable intérêt de V. A., parce que le Roi ') est si animé et si sérieux dans

') Les villes de la province de Frise. ') Le Roi d'Angleterre.

— 15 ~ (1744. Juin.

la défense de la cause qu'il a entreprise, que rien au monde ne seroit plus capable de lui aliéner pour toujours l'esprit. Ce que j'en dis n'est que pour vous mettre au fait, Monseigneur, de ce qui se dit ici, et je laisse à deviner par qui et d'où cela vient, ce qui dans le fond ne fait rien. Il suffit que cela soit ainsi pour que V. A. soit intéressée à prendre les mesures convenables pour que ses sentiraens soient connus et que tous ceux qui dépendent d'elle votent de façon que les plus malins n'y puissent trouver aucun équivoque ....

W. BENTINCK

LETTRE ¥

W. Bentinck au prince d'Orange *). Proposition de lever des troupes au pays de Nassau. L'affaire de M. Bergsma.

Permettes moy de communiquer à V. A. S. une idée qui mérite, selon moy, bien de l'attention. Ne seroit-il pas à propos et bien jugé qu'elle offrit à la République de ses trouppes propres levées dans ses Etats en Allemagne? J'en ay parlé l'année passée à M^ de Burmania *) ; à présent la République en a plus besoin que jamais et les trouppes ne sont point à trouver. Il me paroit que soit que cet offre fut accepté ou rejette, il seroit convenable et honorable que V. A. les eût offertes. Je vous parle. Monseigneur, sans aucun égard à la résolution de Frise, que je suis informé avoir été prise contre votre intention.

') Bien que sans date et pas signée, cette lettre est sans nulle doute de M. Bentinck, comme le prouve la réponse du prince.

^) Bartel Dauma baron van Burmania, envoyé à la cour de Vienne.

1744. Juin.l — 16 —

Un autre point que je ne toucherés à présent qu'en passant, mais sur lequel aurés l'honneur de vous entretenir plus à loisir, c'est la séance de M^ Bergsma *) aux Etats-Généraux. V. A. ne sçauroit se figurer le rôle qu'il y joue en gros et en détail, ny imaginer le tort que cet homme fait icy à V. A., non plus que les réflexions que tout le monde fait sur luy. Je ne prétens pas entrer dans les raisons particulières ou domestiques (ni provinciales) de ménager Bergsma ou ceux qui le protègent, encore moins veux-je m'ingérer de donner des avis; mais je ne veux que vous informer, Monseigneur, afin que vous sçachiés des faits sur quoy asseoir votre jugement. Comme sa commission dure encore cette année, j'aurés bien le tems ou l'occasion de reprendre cette matière. Comme elle est odieuse par sa nature, je supplie V. A. de brûler cette lettre. Je n'ay pu gagner sur moy de remettre à présent de vous avertir par provision que rien ne peut être imaginé, qui peut moins convenir à V. A. à tous égards, que la conduite que tient M'^. Bergsma quant au fond et quant à la forme. V. A. recevra ce qu'il y a d'intéressant par M"". Idsma, qui mérite autant que l'autre peu votre estime et considération

LETTRE TI

Le ■prince d'Orange h W. Bentinck. Réponse aux lettres du comte du 9 et 13 Juin *).

Vous aurez vu, mon cher Mons"^., par ma lettre du seize, les raisons qui m'empêchoient de vous répondre en détail et comme je le souhaitois à vos

') Voyez sur lui les lettroH suivantes. *) Ct'fl lettres, comme plusieurs autres, manquent : probablement elles ont été détruites.

17 — [1744. Juin.

deux lettres du 9 et du 13 du courant, et bien que ces raisons subsistent encore par la continuation de notre diette, je n'ai pourtant pas voulu manquer à ma promesse de vous écrire aujourd'hui et m'en acquitterai, autant que le peu de loisir qui me reste [le permet], le moins mal qu'il me sera possible. Et pour le faire avec quelqu'espèce d'ordre, je rapporterai" à trois chefs le contenu de vos deux lettres, sçavoir: 1°. le parti que la République est obligé de prendre

et ma conduite particulière à cet égard. 2°. l'idée où vous continuez d'être que je devrois,

comme Prince d'Empire, offrir des trouppes à l'Etat

et prendre parti dans les démêlés entre la Reine et

l'Empereur. Et enfin 3°. ce qui regarde Bergsma.

Quant au premier article, je suis absolument avec vous d'avis que nous sommes actuellement en guerre avec la France et que c'est sur ce principe qu'on doit régler les mesures et fonder les délibérations, regardant la déclaration de la guerre comme une simple formalité, qui n'ajoute ni ne diminue rien et qui par conséquent ne doit pas retenir les déterminations pour mettre en oeuvre les moyens les plus efficaces pour arretter les progrès d'un ennemi aussi insolent que perfide. Je voudrois seulement qu'il y eût assez de consistance, d'union dans notre gouvernement pour qu'on pût se flatter de délibérer avec succès et de mettre en effet les résolutions les plus salutaires pour parvenir au but que nous souhaitons également, de mettre la France à la raison et de l'obliger à consentir à une paix équitable et durable, à laquelle je suis aussi persuadé que vous qu'il seroit également ridicule et honteux de travailler et de la demander à présent. Avec ces sentiraens vous jugez bien que je ne serois pas capable d'agir contre mes pensées, si

4e Série. Suppléent. 2

1744. Join). — 18 —

j'etois à même de pouvoir contribuer quelque chose aux résolutions de notre Etat; mais, permettez moi de vous dire que la totale anarchie, dans laquelle nous sommes tombés, me fait craindre que l'on ne se déterminera ni assez efficacement, ni assez prompteraent, et d'ajouter qu'en mon particulier je me trouve dans une totale impossibilité de pouvoir contribuer quelque chose pour faire prendre les mesures convenables. C'est sans aucune sollicitation de ma part que la Frise, lassée des injustices et des torts qu'on lui fait, en demande réparation ou bien se veut faire justice à elle-même. La province d'Hollande veut-elle donc que la Frise concoure avec elle dans les mesures, qu'elle commence par montrer quelques dispositions équitables envers celui de ses confédérés qui depuis le commencement de ces troubles a marqué le plus de vigueur et le plus de facilité à se conformer à ses avis. Aussi peu que j'ai contribué à faire prendre la résolution de cette province, aussi peu me convient-il et peut-on exiger de moi d'engager la province d'en résilier: elle l'a pris sur un ton trop haut et son honneur y est trop engagé pour qu'elle puisse avec décence en relâcher sans obtenir quelque satisfaction, et c'est à ceux, qui ont le bien de la patrie et son union, pour s'opposer à l'injuste aggresseur, à coeur, à travailler à lever cet obstacle, que l'opiniâtreté de quelque peu de personnes cause. Après cela je me flatte, et j'oserois en répondre, que la province satisfera ses engagements et agira comme par le passé, et je me trouveré en état de pouvoir parler et animer nos gens à suivre les idées, que ceux qui pensent généreusement et ferme m'indiqueront. Je dois encor ajouter que rien ne contribuera, outre cela, plus pour déterminer nos régens, que de voir que l'Angleterre agisse avec plus de vigueur et que

19 — [1744. Jnin.

loti Généraux Auglois-Hanovriens montrent plus de flexibilité à se rendre aux avis de ceux qui sont plus en état par la connoissance du Païs de juger des raouvemens et des manoeuvres à faire, et que le commandement ne soit plus partagé.

Quant au second article, je suis bien aise que vous soyez content de remarquer que ce n'est pas la résolution de Frise qui m'empêcheroit de déféi-er à votre idée, mais je suis fâché que vous ne mje paroissez pas goûter les raisons que je vous ai allégué dans ma précédente et que môme vous n'aiez, à ce que je crois, pas bien saisi mes idées, puisque vous me parlez entr'autres de la conduite du Prince Guillaume^ d'une manière que je devrois presque le prendre comme par voie de comparaison, là où cependant je je désaprouve, pour ne rien dire de plus fort, trop la conduite de ce Prince, pour vouloir l'imiter en quoi que ce soit, et que je crois qu'il ne convient pas à quelqu'un, qui a le coeur bien placé, de porter le feu d'une main et l'eau de l'autre, mais sans qu'on aye besoin de ménager d'une façon peu honorable les deux partis, ne peut-on pas se trouver dans le cas que son manque de force oblige à observer une exacte neutralité, et c'est jusqu'à présent précisément le mien, et dans ces circonstances me conviendroitil, là où l'Empire est encor neutre, de faire offre de trouppes à la République, qui n'a pas daigné m'en demander? Ce que j'en dis n'est pas par picque, mais la décence n'exige-t-elle pas qu'on ne se laisse pas traiter en pis-ailé? La République n'a pas fait témoi-

') Le prince Guillaume, régent, ensuite landgrave de Hessen — Cassel, au service Hollandais, gouverneur de Maastricht, fournit 6000 hommes à l'Angleterre à l'aide de Marie — Thérèse, et en même temps 6000 à son ennemi Charles Albert de Bavière.

1744. Juin). 20 —

gner qu'il lui seroit agréable que j'en offre, j'ai sondé dans les commencemens s'il conviendroit que je fis cette démarche; on me la déconseilla comme inutile et qu'elle pourroit être désagréable. Depuis ce tems on a cherché des trouppes partout et ce n'est que depuis qu'on n'en peut trouver nulle part, qu'on ne seroit peut-être pas fâché que j'en offre. Je montre assez par les levées publiques qui se font pour mes régimens, malgré la guerre, que ce n'est point par ménagement pour la France que je n'offre point de trouppes à la République, mais après tout ce qui s'est passé depuis l'augmentation et le soin qu'on s'est donné de m'exclure du service de l'union, ne seroit ce pas un peu moux que d'offrir les bras de mes sujets là où on ne veut pas du mien? Après cela, que la République soit en guerre avec la France, on ne peut pas conclure de mon indétermination comme Prince de l'Empire, tant que le Corps Germanique ne s'est pas encore déterminé, non plus que la France peut, par ses menaces, m'inspirer de la crainte, et je crois que ce que je me dois comme Prince d'Orange dans la République, est si différent de ce que je dois à mon peuple comme Prince de Nassau, que de confondre ces différentes obligations ce seroit les ignorer. Un Prince d'Orange, comme vous le remarqués très bien, est zélateur né de la liberté et non pas ennemi né d'une nation plus que l'autre, mais seulement de celles qui le sont de sa patrie et qui en veulent opprimer la liberté. Un Prince de Nassau, réunissant seulement depuis peu les possessions de plusieurs de son nom, bien que comme eux il soit toujours porté pour le soutien de la religion et des libertés de l'Empire et de la République, doit commencer par remettre l'ordre et l'harmonie au dedans et rendre ses sujets heureux, avant que de se mêler

— 21 — [1744. Juin.

des affaires du dehora et qui sont encor au dessus de sa sphère. Enfin, mon cher Monsieur, quant à Bergsma*), que vous dirai-je? Je voudrois bien qu'il eût été plus prudent et que d'un autre côté Mess" de Hollande n'eussent pas pris si haut une affaire qui ne méritoit pas tant leur attention, ou qu'ils s'en fussent plaint au juge compétent de Bergsma, qui sont les Etats de Frise. Je crois qu'il recevra ordre d'écrire au Greffier une lettre pour lui déclarer qu'il a pour lui toute la vénération et l'assurer qu'il n'a aucune intention de le taxer, ce que le Greffier suppose, et que les Etats déclareront que la judicature des Députez aux Etats-Généraux est uniquement de leur ressort, mais la chose n'est pas encor tirée au clair.

Je finis par vous assurer que vous me faites toujours plaisir de me communiquer vos idées, ce que je considère comme un effet de votre attention, qui

m'est toujours agréable

Prince d'Orange.

P. S. Je vous renvoi cyjoint vos deux dernières lettres, l'autre étant déjà brûlée d'abort après que j'y eu répondu. Je vous prie de me renvoyer auss^ celle-cy.

liETTaK TH.

W. Bentinck au Prince d'Orange. L'affaire de M. Bergsma.

A La Haye, ce 18 Juin 1744.

La lettre de V. A. du 16 m'a été rendue ce matin et j'y répons sur-le-champ, sans attendre le jour de poste, parce qu'il me paroit que V. A. S. n'a

') Mr. Andr. Bergsma, bourgemestre de la ville de Sneek, membre de l'assemblée des Etats-généraux. Voyez l'annotation p. 34.

1744. Jain.l — 22 —

pas encore pris son party sur l'affaire de M*^ Bergsma, du moins j'en juge ainsi, parce que V. A. S. dit dans sa lettre qu'elle est fâchée de la scène que Bergsma vient de donner. Je dois vous avertir, Monseigneur, que tout le monde a les yeux dans cette affaire; que c'est une chose de notoriété publique icy et dont personne ne disconvient; que toute protection accordée à Bergsma en cecy, ne peut que faire un tort infiny à ceux qui la luy accorderoient, parce que le cas est trop simple et que par la nature de la chose il ne peut pas y avoir de mezzo termino. Il faut que Bergsma ait raison de taxer le Greffier de fausseté et alors il faut qu'il le prouve, jusqu'à ce qu'il l'ait prouvé la chose est censée fausse, et comme il y a les preuves les plus juridiques en faveur du fait contraire à celui que Bergsma rapporte, il ne le trouvera jamais et par conséquent elle restera toujours fausse. Le déclaratoire du Greffier, qui est seurement conforme à la plus exacte vérité, fait voir que quoyque il soit incommodé de sourdité, il a cependant bien entendu la conclusion formée par Roderlo et bien entendu la conclusion répétée par le pensionaire, ce dont j'attesterés toujours sur mon honneur la vérité, aussi bien que la conformité et l'extension couchée par Roderlo ^). J'ai très bien remarqué que le but de Bergsma étoit d'en venir au pensionaire, qu'il voudroit faire soupçonner avec le greffier pour former des résolutions d'une façon sub et obreptive, mais en partageant le blâme, cela ne justifieroit pas le Greffier; outre que j'ose répondre que M'' le Pensionaire est incapable de penser, bien loin d'exécuter une chose pareille; si je l'en pouvois soupçonner, je le détesterois autant que je l'estime. Il faut aussi que je vous avertisse, Mousei- ') Voyez, p. 115.

— 23 — [1744. Jain.

gneur, que Bergsma a avoué à Buteux à Rijndorp '), que la résolution, prise le 19, a voit été prise avec une unanimité de voix, sans que personne y eut contredit, ny protesté contre; la résolution elle-même le fait aussy clairement voir, car elle n'a ny tête ny queue si elle ne parle de faire venir les 6000 hommes dans ce pays-cy ou bien d'envoyer un égal ou un plus grand nombre dans les Pays-Bas? Mais pour en venir à une conclusion il s'agit de deux choses: l'une c'est le maintien de l'ordre et de la décence dans les délibérations des Etats-Généraux, à quoy il semble qu'on doit tenir la main quovis modo; l'autre c'est l'honneur de V. A. S., que je regarde comme un p^int de la dernière importance, non seulement pour vous même. Monseigneur, mais aussi pour le public.

Samedi 20 Juin.

(Suite).

N'ayant pu expédier cette lettre avant hier, comme j'avois espéré, je ne l'ai pas achevée et ai remis aujourd'hui jour de poste, et je ne sçaurois qu'ajouter que plus j'y ay pensé, plus je suis du même avis. Bien loin d'être fâché de la scène que M^ Bergsma vient de donner, je souhaiterois que chaqu'un donnât au public une scène que fit connôitre à fond son caractère ; il n'en résulteroit que du bien ; tous les masques seroient levés; Ton sçauroit à qui on a à faire; les honnêtes gens y gagneroient et par conséquent le public y gagneroit. J'attens avec impatience à voir ce que V. A. en jugera quand elle aura vu le déclaratoire du Greffier. Je puis en attendant vous assurer. Monseigneur, que M*^ Bergsma ne gagne ny

') P. Buteux, député de la province de Zélande aux Etats-généraux. Rijndorp était une maison de campagne près de Woerden.

1744. Juin.] — 24 —

ne perd à tout cecy; toute la différence qu'il y a c'est qu'à présent on a des preuves de ce qu'on sçavoit déjà par illation (?) de la suite des faits précédens. Je crois déjà avoir averty V. A. l'hyver passé des liaisons qui subsistent entre plusieurs personnes qui sont attachés à V. A. et qui certainement n'ont ny la tête ny le coeur proportionés aux circonstances où V. A. se trouve. Vous avés, Monsg^ sans vous faire de compliment, plus de sens et de jugement qu'eux tous ensemble, et la meilleure chose que vous puissiés faire c'est d'écouter et de prendre votre party vous même finalement et sans retour. J'espère que V. A. n'oubliera pas de me renvoyer cette lettre et les trois autres par le paquet de M"". Idsma.

LETTRE ¥111

Le prince d'Orange à W. Bentinck. Réponse à la lettre du 18 Juin. Même sujet.

(Sans date).

J'ai reçu ce matin, mon cher comte, votre lettre du 18 et vous suis obligé des considérations que vous me communiquez touchant la fâcheuse affaire du S"" Bergsma; bien que dans la thèse je soye d'avis, avec vous, qu'il ne seroit pas mauvois que chacun donnât une scène qui dévelope son caractère et fasse tomber le masque cependant dans le l'hypothèse dont il s'agit, j'aurais fort souhaité que la scène ne fût jamais arrivé, puisque, d'un côté, je suis au désespoir que quelque chose arrive qui cause un moment de chagrin au vénérable greffier, dont je voudrois, pour le bien de la patrie, qu'on pût rachetter les années, et que, de l'autre, il est toujours désagréable qu'il

26 — 11T44. Juin.

arrive de ces cas épineux, qui peuvent faire naître de fâcheuses collusions entre les provinces et la généralité. Comme le point de la judicature des députez aux collèges de la généralité est concerné dans cette affaire-cy, je ne vois pas trop bien comment la Province pourra relâcher de son droit à cet égard, du maintien duquel elle est aussi jalouse qu'aucun autre de l'union.

Les Etats n'ont encor pris aucune résolution sur cette affaire et je crois par ma précédente vous avoir déjà dit comment je suposois qu'elle seroit traitée; du depuis Bergsma, prévoyant que peut-être on l'enjoindroit d'écrire une lettre au Greffier, Ta fait de son propre mouvement Sammedi et n'a communiqué cette lettre qu'après qu'il en avoit dépêché l'original. Je ne puis disconvenir qu'elle ne m'a point paru des plus polies et surtout la fin un peu mal menée et sèche, mais il faut considérer qu'elle se ressent de son éducation; du reste il est seur qu'avant qu'il ait pu prévenir la Députation et tout ce qui s'est passé, il avoit écrit au secrétaire d'état qu'il n'imputoit pas la chose au Greffier, mais qu'il soutenoit simplement que la conclusion n'avoit pas été prise comme l'extension en sa présence et qu'il ignoroit que la résolution existoit, dont il allègue pour preuve qu'il avoit dans une lettre aux Etats demandé leurs intentions si l'on venoit à requérir le passage des 6000 hommes en Flandres. Les Etats, comme je le supose, déclareront qu'ils ne souffriront pas qu'un Député de leur province soit soumis à la judicature des Etats-Généraux, bien moins de ceux d'Hollande, et qu'ils attendent qu'on leur adresse les plaintes et les griefs qu'on a contre leur Député, avec oitre de faire bonne justice; mais je ne sçai encor rien de positif sur cet article. Nous sommes si occupez à trouver quelques

1744. Juin.] — 26 —

finances, que j'espère enfin que nous ajusterons demain, que cela prend toute l'attention ; après cela je ne m'arrêterai plus en ville, 'et demain, d'abort après la poste expédiée, j'yrai, s'il plait à Dieu, à ma campagne me délasser de tout mon ouvrage ennuieux. Je n'ai pas voulu manquer, quelque peu de temps que j'en aie, de vous écrire ces lignes. Vous jugerés par elles que je ne me mêle que le moins que je puis de cette affaire, puisque je ne compte pas d'en attendre la décision. Je suis fort pour le maintien des deux choses dont vous dites qu'il s'agit et surtout de la dernière, l'une la décence dans les délibérations des Etats-Généraux, l'autre, ce qui regarde mon honneur; je serai toujours prêt, sauf les droits des provinces, de tenir la main à ce qui peut contribuer à conserver cette décence; quant à l'autre, j'en aurai toujours le soin particulier que mes sentimens et ce que je me dois me prescrivent, mais n'étant point mêlé dans tout ce différent et n'y prenant aucun parti qu'autant que ce qui regarde la Province pourroit l'exiger de moi, je ne l'y trouve nullement concerné. La Princesse vous fait ses complimens ....

PRINCE d'orange.

P. S. Je vous prie de me renvoyer aussi celle-cy, comme vous trouverez aussi, selon vos souhaits, la vôtre cy-joint.

— 27 — 1744 Juin.

LETTRE IX

W. ISentinck au prince d'Orange. Mêmes sujets que dans lettres précédentes.

(Sans date) ').

Je receu hier matin par M'^ Itsma la lettre du 20, dont V. A. m'a honoré, dans laquelle elle réduit à trois points les sujets de mes précédentes.

Le premier est le parti que la République doit prendre, etc. Sur ce point il n'y a rien à désirer, selon moi, aux sentimens que V. A. exprime, tant par rapport à la conduite de la France à l'égart de la République, que par rapport à ce qu'il faudroit faire ici pour se garantir des effets de la perfidie de cette couronne et pour repousser ses hostilités d'une façon qui l'en fasse repentir; car avec des paroles et du papier on ne lui fera ni peur ni mal. Je suis très mortifié de ce que V. A. S. ajoute, qu'elle se trouve dans une totale impossibilité de pouvoir contribuer quelque chose pour faire prendre les mesures convenables. Je vous dirai, Monseigneur, pour vous consoler (si tant est que se soit une consolation) que je suis dans le môme cas, mais cela n'est qu'un malheur entièrement hors de vous, qui n'est que pour un tems et qui par l'événement peut tourner à votre honneur, quand il arrivera que tout le monde sera à la fin obligé de se ranger à un sentiment que vous aurez soutenu seul pendant quelque tems. Quant à l'objet de la satisfaction que la province de Frise demande pour V. A., le sentiment que j'ai de tout tems en vous, est connu. Monseigneur, et je suis et serai toujours du même avis par rapport au fond de

') Probablement la copie est celle de la lettre du 23 Juin, dont parle la réponse du prince.

1744. Juin.] — 28 —

la chose. Quant à la forme que les Etats de Frise y ont donné, je ne sçaurois m'empêcher de dire que je ne l'approuve pas, quoique mon avis là-dessus soit assez inutile, n'étant pas des Etats de Frise, et d'ailleurs à chose faite conseil est pris.

Le 2™^ chef est l'offre de troupes à la République, sur quoi je ne prétens pas décider du tout en aucune façon de ce que V, A. devroit faire ou ne pas faire. J'ai dit mes idées là-dessus, que je donne non pour bonnes, mais pour miennes, et comme il peut y avoir mille circonstances qui me sont inconnues et des choses aux quelles V. A. a pensé et que je n'ai point considérées, je ne me mettrai pas à la brèche pour deffendre un avis, sur lequel je vois bien qu'il y a beaucoup de pour et de contre. Vous dites, Monseigneur, que vous n'êtes pas picqué, mais je crois en vérité que vous l'êtes un peu. Ne vous en faites pas honte, on le seroit à moins, et je serais très surpris que vous ne le fussiez pas. Je le serais pour vous, si vous ne l'étiez pas, et je crois avoir eu l'honneur de vous le dire à Loo. — Quand à la neutralité dans l'Empire, je reste toujours du môme avis et je pousse même la chose plus loin. Je crois pouvoir hardiment affirmer que le parti de la neutralité est toujours mauvais quand on a du choix. La neutralité de la République est la source de tous les maux de l'Europe. Celle qui a été en délibération depuis quelques années et qui, Dieu merci, a été étouffée, m'a donné occasion d'examiner à fond, selon ma capacité, cette matière-là, et jusqu'à présent je n'ai pu trouver un seul cas où une neutralité décidée ne doive, par la nature de la chose, tourner infailliblement au dommage de celui qui git neutre, et je ne «cache pas un seul exemple dans l'hisloiro qu'il en soit jamais arrivé autrement. Ferdinand le catholique disoit que les Faïs neutres

étoient comme ceux qui demeurent au second étage d'une maison, incommodée de la fumée de celui d'en bas et de l'eau de celui d'en haut. Je crois même pouvoir dire qu'il faut être plus puissant pour pouvoir, sans perte, rester neutre; du moins cela est sûrement vrai dans les guerres civiles. Je ne prétens pas dire qu'il faille, quand on n'a pas d'engagement clair et formel, prendre parti à la légère et sans mûre délibération, mais je soutiens seulement qu'il ne faut pas être résolu de rester neutre et surtout qu'on ne doit jamais se déclarer. La matière que V. A. traite en passant dans sa lettre sur ses différentes relations comme Prince d'Orange et comme Prince de Nassau, est si riche est si ample, que je me réserve à la traiter à loisir et à tête reposée. Aujourd'hui je me contenterai seulement de dire que comme Prince d'Orange et Prince de Nassau La France est votre ennemie; qu'elle vous hait, qu'elle vous fera tout le mal qu'elle pourra et qu'elle vous souhaite exterminé et annihilé en l'une et l'autre qualité. Elle a été dans ces dispositions par vos ancêtres, elle y et oit déjà par votre personne avant que vous fussiez né, elle y est encore et elle y est aussi pour votre postérité. Voilà pourquoi j'ai dit qu'un Prince d'Orange est ennemi né de la France, et s'il est zélateur né de la liberté, comme V. A. en convient, il ne peut qu'être ennemi de la France. Quant à ce que V. A. appelle prendre party dans les démêlés entre l'Empereur et la Reine d'Hongrie, ce n'est pas de quoi il s'agit à présent. Il s'agit de la France; quand elle aura perdu son pouvoir en Allemagne, l'Empereur verra la nécessité de faire la paix avec les Patrons de la liberté. Je vous dires plus, Monseigneur, mais je vous prie que cela reste absolument entre nous, c'est que je sçai de source certaine que les affaires de l'Empire ne sont pas

1744. Juin.] — 30 —

dans la situation où la France les souhaite et que l'Empereur voit déjà que le soutien, qu'il a eu de la France, va finir. La démarche que fait l'Electeur de Cologne, la négociation du Ministre de Mayence à Londres *), en sont les indices, mais comme je sçai la chose pour seure, je vous supplie, Monseigneur, d'aller bride en main et de prendre garde de ne rien faire que vous puissiez vous repentir comme Prince de l'Empire d'avoir fait, car certainement la carte va changer en Allemagne incessament. Je n'ai fait auqu'uue comparaison de V. A. au Prince Guillaume, ny prétendu en faire auqu'une. Je l'ai allégué comme un exemple à éviter et avec très grande raison, à ce qu'il me semble; aussi suis-je très bien informé qu'il est très embarassé à présent qu'il voit les affaires prendre un autre train que celui qu'il avoit cru. Si V. A. a cru remarquer dans mes expressions quelque chose qui importât une telle comparaison, elle a eu raison de s'en fâcher, comme elle paroit l'être un peu dans cet endroit de sa lettre, mais je proteste contre toute explication ou illation particulière.

Quant au 3"® chef, l'affaire de Bergsma, je n'ai presque plus rien à dire, parce que la chose me paroit décidée et la matière épuisée par le déclaratoire du Greffier; personne ne dispute que les Etats de Frise ne soient les juges compétents de Bergsma, mais aussi il est clair qu'il faut une règle et un ordre dans l'assemblée des Etats-Généraux et je crois que c'est à cette assemblée même à tenir cet ordre chés elle; dans l'affaire du Comte de Rechteren avec Sloterdijck '),

') Pour tout ce qui concerne la guerre de succession je me réfère au vol. XIX de Wagenaar, qui la traite amplement. On y trouvera les négociations dont il s'agit p. 462.

') Députés de l'Overusel ot de la Frise. Il ne paraît pas de quel différend il s'agit.

31 — fl74*- Coinces Messieurs ont tous été tenus en ordre par les Etats-Généraux eux même et ils s'y sont soumis. 8i un Député d'Hollande étoit dans le cas où est Bergsma, je dirais là même chose et je n'en irois pas rompre tête aux Etats d'Hollande, et si les Députés d'Hollande ne pouvoient ou ne vouloient pas tenir leur confrère en ordre, comme je croi que ceux de Frise dévoient faire et comme le l'ai dit en pleine assemblée au grand scandale de Bergsma, je trouve que les Etats- Généraux auroient grande raison d'écrire aux Etatsd' Hollande pour se plaindre de ce que leurs Députés protègent leur confrère au dépens de l'ordre et de la décence, qui doivent régner dans une assemblée qui représente la souveraineté de l'union. Vous voyez, Monseigneur, que je vous écris avec liberté et je continuerés sur le même pié, à moins que vous ne me renvoyés mes lettres sans les avoir ouvertes; tant que vous leur ferés l'honneur de les lire, je les écrirés dans le môme goût, aussi bien je ne sçai pas écrire autrement. M. la Princesse me fait un très grand honneur de se souvenir de moi, je n'ose ny passer cela sous silence, ny charger V. A. de lui en témoigner ma reconnoissance ....

LETTRE X

Le prince d'Orange au W. Bentinck. Mêmes sujets.

(Sans date) ^).

J'ai bien receu, mon cher Mons"^, votre lettre du 23 et j'ai été bien aise d'y voir que vous n'avez rien à désirer.

1) Probablement la lettre est du 27 : voyez la réponse du 30 Juin.

1744. Juin.] — 32 —

Quant au premier chef de ma précédente, mes sentimens sur le fond de la chose ont été et seront toujours les mêmes. Je crois que notre République précipiteroit sa perte, qui n'est peut-être d'ailleurs que trop prochaine, si elle suivoit le lâche projet de quelqu'uns d'abandonner ses anciens et plus naturels alliez pour s'unir à la France, qui par continuation ne négligeroit ni soins ni caresses pour l'attirer dans ses filets, qui changeroient bientôt en chaines; mais je crois aussi pourtant, qu'avant que de s'embarquer dans une guerre ouverte, il couviendroit de bien s'entendre et de stipuler exactement avec l'Angleterre et la Reine du contingent que chacun fournira, du plan fixe d'opération qu'on suivra et du but et de la fin qu'on se propose, car, sans toutes ses précautions, on pourroit courir danger de s'embarquer dans une entreprise au delà de ses forces et peut-être moins conforme à ses intérêts qu'aux vues de ses alliez. La Reine devroit s'expliquer sur le dédommagement qu'elle prétend, et l'Angleterre, dont les lenteurs pour se mettre en campagne et les difficultés à fournir des trouppes pour les garnisons et bien des circonstances dans sa conduite ne m'ont, entre nous soit dit, pas trop édifié, devroit nous donner des seuretés de ne pas faire sa paix séparément.

Je suis charmé quant au second chef, mon cher comte, que vous conveniez pourtant qu'il y a sur la matière qui en fait Tobject beaucoup de pour et de contre, et si je me suis expliqué envers vous d'une façon qui vous fit conclure que je me déclarois trop positivement en qualité de Prince d'Empire pour la neutralité, c'est moins que ce soit là ma finale résolution qu'une explication particulière envers un ami du parti provisionel que j'observe encor, jusqu'à ce que le tempH et les circonstances me permettent de

33 — tl'*4- Jnu»-

me déclarer, et vous pouvez bien être asseuré que ce ne seront jamais les ménagemens pour la France qui me retiendront et que, quand il ne sera question que d'elle, je sçaurois bien faire connoître que tout ce qui se nomme Nassau ne fut jamais porté pour ses vues, et j'ai en mon particulier mon sujet comme tel de me plaindre des infâmes trames qu'elle tâche d'ourdir pour me ruiner et me perdre, mais il convient quelquefois de dissimuler son mécontentement, jusqu'à ce qu'on le peut témoigner avec plus d'efficace et de succès; ainsi ne craigne pas que je prenne ou suive des mesures desquelles, comme Prince d'Empire, j'aie tôt ou tard sujet de me repentir. En attendant je serai toujours ravi de recevoir vos considérations sur ce que vous nommés vous même une riche et ample matière. Je ne vous dis plus rien au troisième chef, puisque vous verrez par la résolution des Etats de Frise ce qu'ils pensent sur ce sujet, et je ne doute pas ou vous le trouvères très conforme aux constitutions fondamentales du Gouvernement et très raisonnable. — La Princesse me charge de vous faire ses complimens ....

PRINCE d'orange.

LETTRE XI

W. Bentinck au prince d'Orange. Là conduite de l'Angleterre. •)

La Haye, le 30 juin 1744.

Monseigneur. La lettre, que j'ai eu l'honneur d'écrire à V. A. Samedi passé *), n'a pu partir ce jour-là, à cause que je n'ai pas pu aller à tems chez M"^ Itsma ') et que je lui ') Gopie. ») Ainsi le 27 du mois.

3) M"* Wybrandua van Itsma, magistrat de la ville de Dockum, membre de l'assemblée des Etats-généraux, un des principaux correspondants du prince d'Orange.

4e Série. Supplément. 8

1744. Juin.] — 34 —

remets toujours en main propre mes lettres. Aujourd'hui j'ai reçu celle du 27. Je n'approuve pas non plus que vous, Monseigneur, la conduite de l'Angleterre, et certainement elle n'est pas telle que les affaires l'exigent, et il y a quelques dessous de cartes que je n'entens pas. Je ne suis pas au fait et crains qu'il n'y ait quelque manigeance secrette d'ici avec quelques personnes là-bas. J'appréhende même que ceux, qui, à mon avis, pensent bien en Angleterre, ne soient dupez ou n'aient pas le pouvour de faire ce qu'ils voudroient, mais je mettrai tout en oeuvre pour m'éclaircir et voir si mon soupçon est fondé. Il faut pourtant dire, pour rendre justice à la vérité, que la conduite molle, lente et flottante, que la République a tenue depuis quatre ans, suffiroit pour rebuter des alliez quels qu'ils fussent, et que les affaires ont été gâtées par nous aux mois de Janvier et Février 1741, et je n'en oublierai jamais l'époque, l'aiant très soigneusement notée. Depuis ce tems-là tout est allé en empirant. L'Angleterre a besoin de nous pour pousser la guerre avec vigueur, et elle ne sait pas jusqu'à ce jour ce que nous voulons. Il me faut plus de loisir et plus de liberté d'esprit pour traiter la matière que j'ai annoncée à V. A. et sur laquelle elle n'a pas besoin de mes avis, si elle veut se donner la peine d'y penser elle-même. . . .

W. BENTINCK

p. s. J'ai en main le papier de Bergsma, ') je ne l'ai pas lu encore. J'en dirai mon avis après

') Il s'agit d'un incident provoqué par M. A. Bergsma^ raconté par son collègue Itsrna dans une lettre au prince d'Orange: „ .... De Staten van HoUand syn voor agtdaagen gescheiden, nadat sy ginteren de Heeren van Rynsaterwoude ^)

') Le baron F. H. van Wassenaer, seigneur de Rynsaterwoude, Catwyk etc.

uit de RidderscUap, Ondeiwater van Dort, Gilles van Haarleni, Munter van Amsterdam, van Neck van Rotterdam, Saskerus van Alkmaar en Velms van Hoorn hun ovdinairis Gedeputeerden hadden bijgevoegd en hier 1er vergadering gesonden, eysschende satisfactie van de Hr. Bergsma, omdat staande hield dat de secrète resolutie van den 19^^" 11. in de besoignes genomen teegens het geresolveerde was geëxtendeert en aan de Hr. Van Boetzelaar afgesonden, gelijk U. D. H. in het breede sal sien uit de propositie van Holla^dt, welke wij hebben overgenomen en ter deliberatie van 05086 principalen gobragt, die het alleen toekoomt over het geJrag van hare Gedeputeerden iets te decerneren, alsmeede sal verneemen uit het relaas van de Hr. Bergsma, die gisteren avond van mij afscheid heeft genomen Ik had waarlijk medelijden met die man, die ik niet alleen seer ontsteld sag, maar buiten staat om het gesegde te bewaarheeden, wijl de onde Griffier aanbiet onder eede te willen verklaren dat die resolutie so genomen is, ja hem in presentie van aile de leden so opgegeeven nemine coyitradicente; daarenboven gaat het seeker dat van 9 stemmen vijf hier sijn buiten de afwesende, die verklaren daarvoor gestemd te hebben ; evenwel koomt mij deese spats van Hoilant gansch niet saisonnabel voor en een efifect van heethoofdige en driftige menschen, want deese aansienlijke deputatie heeft moeten aansien, dat de deliberatie uitgesteld wierde tôt de komste van Roderlo, Polanen en Tamminga *).... het is seeker dat menschen, die als een end in een bit vallen, altoos de dupe moeten weeseu van die haar het spits laaten afbijten en overal invoeren en dan in de peekel laaten sitten, gelijk seekerlijk hier gebeurt is. U. D. H. sal uit het declaratoir van de Griffier sien dat met de resumptie in de besoignes vrij los wort gchandelt. De oude man heeft mij geseid dat hij die Heeren daar niet toe krijgen konde om présent te blijven; had de Hr. Bergsma dit gediian, in plaats van met Regtereu ') Le baron Ahasv. van Heeckeren, seigneur de Roderloo, député pour la ville de Zutphen, M"^ J. H. Strick van Linschoten, seigneur de Polanen, député de la province d'Utrecht, E. Tamminga, député par la ville de Groningue

1744. Juin.] — 36 —

l'avoir lu à tête reposée. En attendant je voudrois que V. A. sût tous les discours qui se tiennent sur le sujet de Bergsma, depuis le plus grand jusques au plus petit, et comme tout le public se moque de ceux qui ont souffert qu'il entrât dans l'assemblée, en quoi je trouve que le public à raison ; aussi cela s'est-il fait contre mon avis.