ANNE

LETTRE XV

W. Bentinck au prince d'Orange. La mission de M. Van Wassenaar. L'augmentation du corps des nobles.

La Haye, ce 16 férier 1746.

Monseigneur.

.... L'avis des villes, que M"^ Itsma m'a communiqué, m'a très fort satisfait. Je trouve qu'il répond parfaitement au but pour lequel il étoit destiné. V. A. S. n'avoit en vérité que ce parti là à prendre et Elle verra par l'événement combien il est sage et bien calculé pour les circonstances. J'avoue, à la honte de la Province de Hollande, que c'est elle qui a proposé et pressé l'envoi en France *), mais je vous supplie, Monseigneur, de ne me le point reprocher. Je vous proteste sur mon honneur que je n'y ai point de part, directement ni indirectement, que j'ai fait tout ce que j'ai pu pour l'empêcher et que je ferai par continuation tout ce que je pourrai pour en empêcher les mauvaises suites.

Voici les raisons pour lesquelles je nie suis chargé de ces deux nouveaux collègues (car V. A. S. me parle au singulier, comme si j'étois tout seul). Feu

') La priiicesMO Caroline.

*) La HigDature, comme toute l'apostillo, est de la main de la princesse.

•) La (seconde) mission de M. Van Wassejiaer — Twickel; voyez e, a. Wagenaar, Vad. Hist. XX, p. )ll, 22.

43 — [1746. FéTrier.

M"" d'Obdam ^) m'a voit placé dans le corps des Nobles ; cela me mettoit dans l'obligation de donner ma voix à son frère, ce que j'ai fait d'abord après sa mort. Aussi Monsieur de Twickel auroit-il été aggrégé d'abord à notre corps, si les deux Wassenaers, aussi bien que Hompesch et Boetselaer, avoient aussi voulu avoir Sterrenburg^). M"^ de 's Gravemoer ') ne vouloit pas de celui-ci, mais il auroit pourtant consenti, moyennant des promesses pour son fils Maesdam. Il savoit bien par bricolle l'avis des autres Membres du corps, mais il a attendu et remis la délibération sur l'augmentation du corps, comptant de faire ses conditions, si nous autres lui en parlions les premiers. Voilà pourquoi l'affaire à tant trainé. Le départ de Hompesch, à qui Boetselaer avoit laissé ses ordres, a donné occasion à la conclusion. M'^ de 's-Gravemoer n'a pas pu se dispenser de convoquer le corps, quand Hompesch l'en a requis de l'aveu de tous les autres, et il a veu qu'il ne gagneroit rien à ne le pas faire, outre que n'étant que six, si un malheur arrivoil à Hompesch, nous n'aurions été que cinq, et nous avons un règlement par lequel nous sommes obligez à faire une nouvelle élection, quand le corps est réduit à cinq*). Pour moi j'étois engagé à M"^ de Twickel sans

•) Joh. H. comte de Wassenaer Obdam, membre du collège des nobles de la HoUaDde; il mouiut en 1745.

*) M M. Van Wassenaer Obdam, Van Wassenaer van Doveren, Vincent van Hompesch et Boetzelaer van Nieveen étaient tous les quatre membre du collège des nobles depuis 1714 et 1727 Le comte de Wassenaer -Twickel et le baron de Wassenaer — Sterrenberg n'y entrèrent qu'en 1746.

^) M. Van der Duyn van Maasdam, seigneur de 's Gravemoer, président du même collège, dont il était membre depuis 1724.

*) Elle avait été résolue à l'unanimité le 7 du mois.

1746. Février.] 44 .

condition et je n'ai rien contre Sterrenburg, qui est un fort bon garçon et qui aussi bien ne pouvoit manquer d'y entrer à la première occasion.

Voilà en gros la véritable histoire de cette augmentation du corps des Nobles, où l'on a cherché beaucoup d'histoires et de jânesses, comme entre autres que c'étoit pour décorer d'avantage l'Ambassade de Twickel, chose qui, je puis répondre, n'est jamais entrée dans ma tête, ni dans celles des deux Wassenaers, ni de Hompesch. Je puis même assurer que, si je n'avois pas eu les relations et les obligations que j'ai à sa famille, j'aurois plustôt été d'avis, tout au moins, de différer son aggréation jusques à son retour, que de la hâter.

A cette occasion il s'est passé plusieurs choses, par lesquelles on auroit pu apprendre à connoître les gens, si on ne les avoit pas connus auparavant. Plusieurs de ces particulaiités qui sont parvenues à la connoissance des Dames intéressées dans cette affaire et qui par là sont devenues publiques, ont donné occasion à quantité d'autres histoires qui ont couru à la Haye, mais ces détails-là sont plus propres pour une conversation que pour une lettre.

Quand Iddekinge fit sa proposition^), mon dessein étoit de la preudre ad référendum, afin que par là la chose vint en délibération dans l'assemblée de Hollande où l'on a soigneusement évité de la porter. Si M"^ Hop ') ne se fut trouvé à l'assemblée des Etats- Généraux, la proposition auroit été overgenomen par les Députés de Hollande, mais celui-ci soutint que la

') En sa qualité de président de la semaine. M' A. A. van Iddekinge de Groningue proposa la mission de M. de Twickel.

•') .M' Corn. Ho|) d'Amsti'rdHm Ma'd membre du collège lies gecomraitteerde rad«n.

45 [n^&. Février.

Province avoit déjà donné ses ordres là-dessus *) et qu'il n'étoit pas nécessaire d'en demander d'autres. J'eus beau insister que les ordres d'alors ne regardoient que le conciliatoire soit-disant d'Overrjssel et que, ce conciliatoire ayant été rejette alors par les autres provinces, l'affaire étoit en son entier, outre que la situation des affaires d'alors et d'à présent étoit si différente, qu'il paroissoit fort naturel de laisser juger les Etats eux-mêmes de ce qu'il falloit faire, l'avis de Hop l'emporta et la proposition fut faite commissoriale. Je n'ose pas promettre de réussir à la faire porter encore eu délibération dans nos Etats, quoique je n'en désespère pas tout à fait.

M"^ van Citters') m*a paru fort mécontent du gouvernement et de la direction des affaires. Je lui ai parlé fort ouvertement et j'ai été extrêmement content de lui. Il étoit venu ici pour prendre langue tant sur ce qui regarde le dehors que l'intérieur, et il a été fort peu édifié de ce qu'il a vu. Il m'a dit entr'autres choses qu'il avoit été fort étonné de voir que la proposition de M*^ Iddekinge n'avoit pas été overgenomen par les Députés de Hollande, mais quand je lui dis la chose comme elle étoit, il a cessé de s'étonner. Comme M"^ Verelst et lui sont venus ensemble, que M'" Verelst reste et que M*^ van Citters sera de retour ici d'abord que le tems le permettra, il est naturel de croire que ces Messieurs s'entendent et que M"^ Verelst parle le Jangage concerté avec l'autre. J'en juge aussi par ce que je leur ai entendu dire à l'un et à l'autre; cela cadroit parfaitement bien ensemble.

Voilà une assemblée d'Etats de Hollande qui dure depuis le 28 de Décembre et qui durera, à ce

*) Par la résolution du 26 Janvier.

*) Le bourgraeste de Middelbourg M^ Willem van Citters.

1746. FéTTier.] 46

que je crois, jusqu'à ce que l'ou aie des nouvelles du tour que prendront les affaires à Bruxelles ^), comme aussi de ce que M' de Twickel aura fait à Paris et de la disposition où il aura trouvé le Ministère de France. Je sai d'avance qu'il mandera qu'on y est disposé à la paix et qu'il fera tout ce qu'il pourra pour entamer une négociation, dont je sai d'avance que nous serons les dupes:

1° M"^ de Twinckel est entré trop vieux dans les affaires; il avoit 50 ans passés quand il alla la première fois à la Cour de France et alors il n'y entendoit rien.

2°. Quand il s'y entendroit mieux à présent, la partie n'est pas égale entre M'' d'Argenson, appuie par La Ville ') et par d'autres vieux routiers et M*" de Twickel.

3°. Quelque ridicules et quelque déshonorantes que soient les propositions que la France nous fera (si tant est qu'EUe en fasse du tout), il y a ici des gens qui seront prêts à les accepter à belles baisemains et qui seroit charmés de recevoir quoi que ce soit qui aye seulement le nom de paix.

Encore ceci est tout au mieux, car ce que j'appréhende le plus, c'est que si Bruxelles est perdu, on ne veuille envoyer carte blanche en France, ce qui seroit précisément le contraire de ce qu'il faudroit faire et de ce que les Romains firent après la bataille de Cannes et par où ils se sauvèrent et rechassèrent les Carthaginois.

Si V. A. S. va à Breda cette année, j'espère de

') Le 80 Janvier le marécbnl Maurice de Saxe avait mis le siège devant Bruxelles ; la ville fut prise le 7 Février.

*) L'abbé de la Ville représentait la cour de France à La Haye après le départ de Fénélon en 1748.

47 (1746 Février

la voir ici en passant et de pouvoir aller ajouter de bouche ce qui manque à cette lettre.

Comme le tems approche de prendre les arrangeraens pour la campagne, j'ai cru devoir prendre aussi les miens pour n'être pas mené par le né comme l'année passée. J'ai donc déclaré que je ne prétendois en aucune façon me charger de l'événement, ni être responsable des malheurs qui pourroient arriver par la conduite du Prince de Waldeck ') et que je n'entrerois pas en conférence à moins de savoir, non l'intention d'un bourguemaître d'Amsterdam ou de Dort, mais celle des Etats qui sont mon souverain; que si eux vouloient continuer à employer le Prince de Waldeck, nonobstant ce qui s'étoit passé la campagne dernière et nommément cet hyver à l'occasion de Bruxelles, c'étoit leur affaire, mais que je voulois des ordres pour me couvrir et non des insinuations. Le Pensionnaire à qui, entre autres, j'avois déclaré ceci, l'a porté aux Etats. Tous les membres à qui j'en ai parlé sur le môme ton, jusques à ceux de Dort et d'Amsterdam inclusivement, ont trouvé que j'avois raison et n'ont eu rien à répliquer à ce que je leur ai dit et démontré. Cela n'a pas empêché que le Prince de Waldeck n'ait été nommé hier pour la campagne. La raison qu'on allègue, c'est qu'il n'y en a pas d'autre. Ce qui m'a déterminé à faire ce pas là, ce n'est pas que j'aie cru pouvoir par là l'empêcher, car quand même le rapport de la conférence auroit été contre, la chose auroit pourtant passé dans l'assemblée des Etats Généraux, mais c'étoit pour avoir occasion de marquer la chasse et de rebouillir ce qui s'étoit fait l'année passée. C'est un pont pour aller plus loin.

Trevor ^) se conduit d'une façon qui passe toute

•) Voyez le meméro 31.

^) L'ambassadeur du roi d'Angleterre.

1746. Mars.] 48

imagination. S'il avoit résolu de tout gâter et d'aliéner les esprits contre l'Angleterre, il ne pourroit pas faire autrement qu'il ne fait. Cela va si loin que le Pensionnaire, qui ordinairement se possède assez, a été obligé de lui rompre en visière plus d'une fois dans des conférences et dernièrement en présence du Comte de Rosemberg et du Baron Reischach. La conduite qu'il tient me justifiera dans le public de toute imputation de légèreté. Je n'ai pas vu Trevor depuis le 25 d'Octobre de l'année passée, excepté en lieu tiers. Au nouvel an nous nous sommes manques réciproquement.

Permettez moi, avant de finir, de vous supplier, Monseigneur, de prendre dans ce tems de crise-ci un soin tout particulier et extraordinaire pour que les papiers de V. A. S. soient bien gardés. Pardonnez-moi cette liberté, mais je tremble quand je vois de certains papiers originaux en des mains étrangères, qu'il n'est pas concevable comment ils y sont venus. Vous pourriez à présent en moins de rien vous perdre vous même et perdre vos meilleurs amis et serviteurs et les rendre inutiles. . . .

W. BENTINCK