LETTRE XVI

W. Bentinck au prince d'Orange. Affaires d'Angleterre. Promotion d'officitra.

La Haye, ce 6 mars 1746.

Monseigneur.

Les afifaires d'Angleterre occuperont certainement l'attention et exciteront la curiosité de V. A. S. Quand j'appris il y a aujourd'hui huit jours que Mylord

49 tl746- Mars.

Granville étoit rentré ^), j'avoue que la première idée qui me vint, fut qu'il avoit pour conduire les affaires parlementaires des ressources et des moyens qui m'étoient inconnus, en un mot qu'il n'auroit pas osé se charger d'un pareil poste, s'il n'avoit vu quelque apparence d'avoir actuellement ou d'obtenir bientôt une pluralité dans les deux chambres. J'ai tombé des nues quand j'ai vu que non, et quoique je me fusse flatté pendant un couple de jours que son Ministère seroit plus vigoureux et plus actif que celui des Pelhams et de Harrington *) et que je croye qu'il l'auroit aussi été, s'il avoit été soutenu, j'avoue que, tout bien considéré, il vaut encore mieux que nous ayons à faire à un Ministère whig et affectionné de tout tems à la Maison, quoique mol et peu éclairé, que d'avoir à la tête des affaires en Angleterre un homme comme Granville, en qui je vois à présent plus clairement que jamais que l'on ne peut avoir aucune confiance et qui auroit été obligé de placer d'autres dans les affaires, sur qui l'on n'auroit pu compter du tout, ni pour le caractère, ni pour les principes politiques. Je ne doute pas. Monseigneur, que vous ne soyez informé des détails assez pour que vous compreniez sur quoi je fonde mon raisonnement. Je reçus l'autre jour une lettre de Mylord Chesterfield, ') qui me

•) Le 10 Février Lord Granville (John Carteret) reçut de nouveau l'ordre de former un ministère, mais son administration ne dura que quatre jours.

*) L'administration de Henry Pelbam, son frère le duc de Newcastle et le comte de Harrington (W. Stanhope), interrompue un instant, fut reprise, mais le dernier dut quitter son emploi en 1746.

*) Lord Chesterfield (P. D. Stanhope), envoyé à La Haye de 1728-1732, vice-roi d'Irlande en 1745 et 1746, retourna en Angleterre à la fin d'Avril; peu de temps après il remplaça Lord Harrington (29 Oct.)

4e Série. Supplément. 4

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demande des nouvelles de V. A. S. „Que fait le Prince d'Orange", dit-il, „dans ce tems de crise?" A présent il n'est bruit en ville que d'une députation extraordinaire d'Amsterdam à l'assemblée de Hollande, dont chacun raisonne à sa guise et devine de quoi il s'agit. Il se pourroit très bien que l'on ne devine plus juste que ces Messieurs ne se l'imaginent. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils n'ont rien dit dans l'assemblée touchant le sujet de leur mission et que, s'ils travaillent, c'est sous terre et à la sourdine. Je proteste que je ne suis pas de la confidence. Peut-être qu'à l'arrivée des lettres de Twickel, il éclora quelque chose, car jusqu'à ce soir à TVj les lettres de France ne sont point encore ici, quoique j'aye apris qu'il en est arrivé en d'autres villes de Hollande et nommément à Dort. Tout ceci est énigmatique, mais cela sera bientôt éclairci. Je profite de l'occasion sûre que j'ai d'écrire aujourd'hui, et je ne puis m'y résoudre par la poste, à laquelle on ne peut absolument point se fier, car les lettres passent par les mains des Dedels et des Assendelft ') dont on connoit les relations, de plus je sai de science certaine que je suis observé de près. Mon péché originel est la profession publique que je fais d'être attaché à V. A. S., mais je m'en console et je n'ai pas le moindre dessein de changer de conduite à cet égard, jusqu'à ce que je sois convaincu que j'ai tort, ce qui n'arrivera pas facilement, du moins tous les raisonnements que j'ai entendu faire et tout ce qui a été mis en oeuvre pour me persuader, n'a jusqu'à présent fait aucun effet sur moi. L'assemblée de Hollande ne se séparera pas de cette semaine où nous allons entrer, ni de la suivante, dans laquelle

') MM. Jan Hudde Dedel, bourgmestre de La Haye et son frère Salomoii, échoviii à Amsterdam, Willem van Assendelft, bourgmestre, et Daniel Pompejus, receveur à La Haye.

51 — t^'^^S- Mars.

l'assemblée ordinaire de Mars coïncidera avec celle qui dure encore. Le régiment de Dibbetz *) sera donné à La Rivière ^) et sa compagnie aux Gardes sera donné au Lient* Ekhard '). M"^ Bentinck *) ne l'aura pas, à cause qu'il est de mes parents et que je ne suis pas à la mode.

V. A. S. dans une lettre, que je reçus il y a quelque teras, témoignoit quelque inquiétude sur le séjour du L*^ Col. Larrey *) à Paris, mais je puis assurer qu'il n'a rien fait à Paris ....

W. BENTINCK

LETTHH: X¥II.

W. Bentinck au prince d'Orange. La situcUion financière et politique.

La Haye, ce 14 mars 1746.

Monseigneur.

La lettre dont V. A. S. m'a honoré en date du 9°^® du courant m'a été remise en main propre le 11 par la personne à qui V. A. S. Tavoit confiée. Je suis plus convaincu que jamais de la nécessité de ne se point fier à la poste et je vous supplie. Monseigneur, non seulement pour l'amour de vos amis et serviteurs, mais surtout pour l'amour de vous même, de ne

^) Récemment nommé lieutenant général (1742) ; il semble qu'il vint de mourir, les registres des officiers de 1745 faisant encore mention de son nom parmi les généraux, ceux de 1746 l'omettant.

*) Le lieutenant-colonel F. A de la Rivière, du régiment des gardes à La Haye.

^) Il était lieutenant dans la compagnie de M. La Rivière.

*) Comme il y avait plusieurs officiers de cette famille, il est douteux lequel est le „M'^ Bentinck" dont il s'agit,

*) Ensuite secrétaire du prince d'Orange.

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jamais rien fier d'importauce à la poste, surtout dans un tems comme celui-ci. Je vois que V. A. S. a prévu en grande partie de quelle façon le projet proposé par le secrétaire des Etats de Frise au Pensionnaire seroit pris ici. Il est certain que la chose est embarrassante par sa nature. Notre triste et malheureuse constitution et la lenteur de nos résolutions, qui en est l'effet, comme elle est la cause de la foiblesse de nos mesures et de tous les malheurs qui en sont une suite nécessaire, tout cela ensemble fait que, dans un païs qui regorge d'argent, le Gouvernement n*a point de crédit, parce que le crédit dépend de la confiance et que les gens qui ont de l'argent, ne veulent pas le confier à ce gouvernement, dont ils avouent l'instabilité par la manière dont ils se gouvernent dans la direction de leurs affaires domestiques, pendant qu'ils veulent bien fier à ce même gouvernement la protection de notre liberté et de notre religion. C'est une parenthèse que je n'ai pu m'empecher d'insérer ici, parce que cette réflexion m'a cent et cent fois frappé. Le fait est que le crédit de la province de Hollande tombe tous les jours et que le prix de l'argent hausse. La prise de Bruxelles y a beaucoup contribué et l'effet subit qui en est résulté a fait qu'on a vite conclu la négociation par forme de lotterie, [de] crainte qu'en remettant, le crédit ne tombât encore d'avantage et qu'on ne fût obligé d'en venir à des moyens d'en trouver plus onéreux encore. La cour de Vienne a demandé la semaine passée un emprunt d'un million à la Hollande. On l'a refusé. Tout ce qui regarde les affaires de finances ne se peuvent faire sans Amsterdam et tout ce que l'on pourroit gagner sur ceux de Leyden, de Rotterdam et sur la Nort-Hollande, pas même sur toutes les 17 autres villes, ne signifie rien, si Amsterdam ne le veut, et j'ai vu clairement dès le

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premier moment qu' Amsterdam ne donneroit pas sa voix pour faciliter ce projet, et cela par les raisons que V. A. S. a prévus et qu'Elle indique dans sa lettre. Ces Messieurs allèguent leur impuissance, le besoin qu'ils ont de leur argent pour le soutien de leur crédit et de celui de cette province. Ils allèguent aussi une autre raison qui fait chez eux encore plus d'effet que toutes les autres, ce sont les aanteekeningen de Groningue et de Frise. Ils devroient, s'ils vouloient en dire la vérité, ajouter qu'ils sont charmés d'avoir un prétexte de forcer une paix séparée avec la France, ce qui a été le but de la députation extraordinaire de cette ville à l'assemblée de nos Etats. Conclusion, il ne s'en fera rien de ce qui a été proposé. Messrs d'Amsterdam (et Dort, qui les appuie dans tous leurs projets) ne veulent pas concourir à faire agréer ce plan dans l'assemblée, ni y prêter leur crédit. J'en ai parlé au long ce matin avec le Pensionnaire et après avoir balancé tous les inconvénients de part et d'autre qu'on ne peut qu'avouer, nous sommes pourtant convenus que le plus mauvais parti des deux étoit celui de laisser la province de Frise dans l'impossibilité de contribuer aux fraix de l'union et de mettre par là une si puissante arme entre les mains des neutralités, mais nous sommes en même tems convenus qu'il étoit impossible de pousser cette affaire contre l'opposition d'Amsterdam, de sorte qu'il seroit inutile de la porter aux Etats, et je crois que le Pensionnaire répondra ce soir à M*^ Sminia et lui dira que la chose trouvera des difficultés insurmontables. Je ne suis pas surpris de la chose et je ne suis pas tant en peine de ses suites que je le serois, si les esprits n'étoient pas si échauffés et si animés parmi les bourgeois et parmi la populace dans toute la province de Hollande et dans celle de Zèlande.

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Cela va si loin ici, que ce matin les dienders ayant voulu arracher un pasquill plaqué au marché aux tourbes, les turfdragers les ont prié fort honnêtement de n'en rien faire, avec promesse de les jetter dans le canal, s'ils s'avisoient d'y toucher, sur quoi les dienders se sont retirés et ont laissé le pasquill. Vous aurez la bonté. Monseigneur, d'ignorer ceci et tout ce qui y riessemble, parce qu'il est au-dessous de vous d'en prendre connoissance, mais il est pourtant bon que vous le sachiez. Cette consternation et les marques extérieures qui en paroissent tous les jours et qui sont très peu respectueuses pour le Gouvernement, ne laisseront pas d'influer sur les délibérations sur la négociation de Twickel. Il faut aussi vous dire, Monseigneur, que dans l'assemblée de Hollande il y a des Membres, le ridderschap et Leyden (qui, je suis sûr, tiendront ferme et seront suivis de plusieurs autres), qui ne veulent absolument point de négociation que conjointement avec l'Angleterre et de l'aveu de la cour de Vienne, et qui voyent clair que la neutralité ou tel autre nom qu'il plaira de donner à une négociation séparée, est la ruine certaine et immédiate de la République à perpétuité et sans retour. J'ai plusieurs indices aussi que le Ministère d'Angleterre n'osera pas à présent lâcher l'article qui tient si fort à coeur la France, savoir Cap Breton, sans lequel la France ne rendra jamais la Flandre ni la barrière de bonne volonté et sans qu'on les lui prenne, et sans cette restitution les plus zélés pacifiques ici ne peuvent jamais penser à faire une paix. Le Pensionnaire n'oseroit pas prendre sur lui de s'y laisser employer et M"" de Twickel n'est ni ussez ferré à glace, ni assez hardi pour prendre sur lui de terminer quelque chose sans ordre et de risquer d'être désavoué, prostitué dans le public, etc.

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De tout ceci il résulte que notre situation est non seulement fâcheuse et critique au dernier point, mais encore tout à fait extraordinaire, car nous ne pouvons pas faire la paix et je ne vois pas que nous puissions faire la guerre comme on le doit. Comme V. A. S. n'a aucune part et n'a en rien contribué aux malheurs de la République, Elle n'a aussi aucun reproche à se faire, mais il reste à examiner quel parti vous devez prendre et comment vous devez vous conduire dans ces tems dans l'assemblée des Etats de Frise, et mon opinion est que, soit qu'il y ait de l'argent ou non, soit qu'on en puisse trouver ou non, soit que les bestiaux meurent ou non, soit que les esprits soient bien, soit qu'ils soient mal disposés, soit que la pluralité soit pour ou qu'elle soit contre, V. A. S. doit toujours soutenir hautement et publique* ment le parti opposé à la France et dire que, si on avoit délibéré en 1672, en 1672, en 1688, en 1702 comme on a fait à présent, nous serions encore restés sous celui de France : ou bien le papisme et l'esclavage auroient été le sort de l'Angleterre et de la République ou bien nous aurions été engloutis par la France. Je vous dirai plus, Monseigneur, le public, je dis tout le public, attend ces sentiments de vous. Vous les devez à vous même et au nom que vous portez, et ce seroit la chose la plus impopulaire du monde que de ne les pas faire éclater. Du reste les affaires se démêleront comme elles pourront, mais votre honneur doit être mis à couvert. Que ceux qui ont gâté les affaires en portent le blâme. Vous n'avez que faire de le partager avec eux. Vous ne le devez pas même; vous feriez tort non seulement à vous même, mais même à la cause de tous les honnêtes gens qui vous honorent et qui seroient perdus pour vous, si l'on pouvoit douter un moment de votre zèle pour la religion et

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pour la liberté. Vous perdriez aussi l'afiFection du peuple, qui à présent surtout est un point essentiel. Je me suis étendu ici plus qu'il n'étoit nécessaire, mais mon zèle m'a emporté. Je vous prie. Monseigneur, de le prendre en bonne part, comme je vous le donne. Je suis obligé de finir et demande pardon de la confusion et du désordre de cette lettre, que je n'ai pas eu le tems de refaire, ni de retravailler. Je compte de recevoir au premier jour des nouvelles sur lesquelles j'entretiendrai V. A. S. par un canal sûr, à moins que ces nouvelles n'arrivent trop tard pour être envoyées, ce dont je me consolerois très facilement. Je crois, Monseigneur, que Vous me comprenez. J'espère que la dernière lettre que j'ai envoyée sous l'adresse de mon ami aura eu l'approbation de V. A. S

W. BENTINCK

Demain il part des laitues pour S. A. R'®.

liETTRE JCTIII.

Le prince d'Orange à W. hentinck. Voyage proposé du prince à La Haye.

Leeuwarde, ce 19 Mars 1746.

La pièce addressée sous le couvert de la personne de qui venoit le cachet qui a servi pour fermer le pacquet, m'est bien parvenue hier au soir, mon cher comte, et je profite d'une voie seure pour y répondre. Je conviens de toutes les maximes qu'on y établit, mais comme elles sont générales, et qu'il n'en est fait dans le mémoire aucune application particulière, je serois bien aise d'être éclairci d'avantage sur le sujet, s'il ne s'agissoit que d'un certain voyage, par

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raport auquel tous avez écrit déjà plus d'une fois. On n'attend pour s'y résoudre finalement que la réponse d'une lettre de l'endroit même, mais comme il est parlé dans le dernier mémoire de ce qu'on est pasmaître de choisir son tems, qu'il faut profiter des circonstances imprévues, que toute longueur est mortelle, qu'il est question de distinguer et de saisir le point fatal, et à la fin que, quoiqu'on ignore des circonstances, cependant en combinant et compensant celles qu'on connoit, il paroit qu'il ne faut plus remettre du tout, et que tout délai à présent est funeste et sans retour, j'ai cru devoir demander quelque explication, quand ce ne seroit que pour scavoir si je ne trompe, ou si j'ai bien compris qu'on voudroit que je me montre parmi vous, et que je profite des présentes conjonctures de la crise où Ton est et des raouvemens qu'il y a et de l'état violent ou Ton se trouve? Quelqu'éloigné que je le soie de chercher mon avancement par une révolution causée par une révolte populaire, où la modération et la justice sont toujours mises de côté et il arrive souvent que d'inocentes victimes sont immolées à la fougue d'une passion effreinée qui ne scait pas dans son acharnement les dinstinguer des coupables et qui par là-même sont toujours odieuses et à éviter au possible, quelque soin que je me suis toujours proposé de prendre de n'y jamais donner le moindre Meu directement ni indirectement, je ne me soustrairai cependant jamais à paroître quand le bien de la patrie l'exigera et ce ne sera point dans ce cas que la crainte me retiendra. Je ne pretens point profiter des rumeurs publiques ni fomenter les émeutes populaires, et tant que ce ne seront que des pasquilles où je serai nomme et des clameurs vagues de quelques bourgeois ou

Mars. 1746.] — 58 —

quelque peuple qui m'appelleront, je resterai tranquilement dans ma solitude, mais si un nombre de gens de poids et sensé, et qui, pensant comme vous et avec du gouvernement comme vous, répondant à la voix du peuple, me désirent et m'invite, je n'hésiterai point à me montrer et à leur faire connoître que j'ai toute la volonté du monde et tout le zèle à servir utilement ma patrie, et que, si les talents me manquent, le courage d'esprit avec l'aide de Dieu ne me défaudra point pour tout entreprendre, pour nous garantir des fers que la France nous prépare et qu'il semble, en crainte qu'il nous échape, nous voulons aider nous même à les forger, et j'espère qu'en songeant à m'emploier ces mêmes honettes gens songeront à me mettre en état à trouver avec eux des moyens pour soutenir une guerre ou obtenir une paix raisonnable. Car dans la destitution d'argent, dérangement de finances et manque de crédit, où les Provinces se trouvent, comment faire l'une et parvenir avec avantage à l'autre?.... Il est superflu etc.