G. H. PRINCE D ORANGE

A Monsieur Monsieur Freisheim , enseijtne de la Cornpnifnie du Capitaine Lannoy k Hellevoelftluys.

de rares talents et par une admirable énergie, les humiliations qui dévoient un jour réprimer l'esprit de conquête et abaisser Forgueil de son rival. Plusieurs passages dévoilent la situation déplorable des Provinces-Unies, causée en grande partie par la négligence extrême du parti anti-stadhoudérien à mettre les frontières en état de défense. Exclusivement jaloux de la supériorité maritime, ce parti avoit été presque indiférent à l'armée de terre; les fortifications étoient dans l'état le plus délabré; il n'y avoit ni esprit militaire, ni ombre de discipline; les magasins étoient vides; on manquoit d'armes et de munitions. Jean- Maurice commandoit à Muiden. Cette position envahie, l'ennemi arrivoit sans obstacle à Amsterdam'. Il écrit: „Je me trouve ici dans la plus grande perplexité du monde, d'autant que je n'ay qu'un régiment de cinq-cents hommes, pour défendre des places de trois heures de distance , dont Muyden seul requit deux régiments, et cela encore sans balles, ny ammunition de guerre, quoique je les ay demandé plusieurs fois de messieurs d'Amsterdam , mais en vain. Quand on commande les troupes vers l'enneiny, qui se montre à tout moment, nos soldats crient tout haut, „nous n'avons ny poudre ny mèches"; on m'avoit fait espérer d'avoir quatre ou six-cent paysans, pour tra-

' "Les bourfiuernnitres d'Ainsterdain m'ont envoyé des députés j leur proposition estoit que non seulement le magistrat, mais toute la bourgeoisie trouvoit que la conservation de leur ville consistoit à la maintenue de iVJuyden, auquel effect ils me prièrent de ne point quitter cette place icy , mriis la maintenir jusques au dernier. Je leur ay respondu que je trouvois Muyden d'une trè^graride considération pour la conservation d'Amsterdam, comme je les avois mandé cy-devant, à cause de sa situation, et que c'est un empêchement aux ennemis de ne se rendre maistre de la digue, laquelle va d'icy jusques à la porte d'AiDSlerdara." p. 257.

ni.

vailler; je n'en ay pas un; tous se sont retirés la nuict, en sorte que je ne sçay faire le moindre retranchement \ Je puis assurer V. E. que je n'ay pas six-cents hommes d'infanterie '. Je n'aurois jamais cru que de la ville d'Amsterdam j'aurois eu si peu d'assistence; à grand' peine m'ont ils à la fin envoyé cinquante travailleurs"*. Il se plaint de l'inexpérience et de la jeunesse des officiers : „ L'expérience montre ce que c'CvSt d'avancer des jeunes parens, et négliger des gens de service et mérite"*. „J'ai quantité de jeunes officiers sans expérience"'. Ailleurs il désapprouve le recrutement des compagnies avec de trop jeunes soldats ^ L'artillerie étoit dans un état déplorable : „Pour plus grande sûreté, il me faudroit du canon que je pusse facilement mener çà et là, n'en ayant présent d'autre que de fer sur des affusts de navire" ^ Il n'étoit pas facile de rétablir la discipline. Encore un an après que le Prince étoit devenu Capitaine-Général, en février 167o, Jean-Maurice écrit: „La négligence de tous les capitaines, lieutenants et enseignes, et le mépris de leurs charges est si grand qu'il est incroyable et in-

' p 257. — «Plus Inrd il écrit: -Messieurs d'Amsterdam présentement me pourvoyent de toutes choses nécessaires , en sorte qu'il me faut louer leur zèle pour le service de TEstat et la conservation de leur ville." p. 261.

* p. 269. — De même, «l-e château d'.'Vbcou est de très-bonne défense et importe beaucoup, pour estre sur un passage vers Amsterdam; je suis fort en crainte qu'il ne se rend j)ar lâcheté, comme Cronenburg, et cela faute d'un l>on commandeur; j'asstire V. A. que je n'ay pas un officier à qui je puisse fier In pince, à cause qu'ils sont jeunes et n'ont jamais veu d'occasion."

" «On trouve présentement de fort bonnes gens i\ Amsterdam; si les officiers font leur devoir, comme ils m'ont promis, ils seront en bon estât. Les compagnies qni vont en garde, auquelles je trouve des garçons, je les casse incontinent , mitant que j'en vois ; ce qu'ils appréhendent , et promettent de prendre de* buiiimes en leur place." p. 267. ' p 268.

supportable'. J attends ce qu'il plaira à V. A. d'en ordonner, afin que la discipline de la milice soit observée punctuellement , sans laquelle tout se perdra, et moy incapable de faire ma charge, si chacun veut faire ce qu'il lui plaist, sans avoir réflexion sur sa charge et son honneur"'.

Souvent on voit que l'ennemi avoit des intelligences avec les habitants; beaucoup d'entr' eux jugeoient une paix quelconque préférable aux horreurs de la guerre, et n'étoient pas d'humeur à se sacrifier pour une cause qui leur sembloit désespérée'.

On ne sauroit assez admirer l'activité, le courage, la persévérance de Jean- Maurice à un âge aussi avancé. C'est à lui qu'on doit le maintien du poste dangereux

1 p. 310. — Les détails qu'il ajoute justifient abondamment ces expressions: • Us sont si impertimnts qu'ils quittent leurs postes la nuit, et vont au logis coucher entre deux draps, ce que j'ay appris, ayant fayt moy-mesme la ronde; ceux que j'ay trouvé à cette faute, je les ay fait mettre chez le prévost, bien ferrés." "Après la dernière alarme que nous eûmes icy environ quinze jours après minuit, il fust une heure entière devant que les officiers parurent. Je leur ay donné une fort bonne réprimande, avec cet advertissement que le premier capifain ou officier que je trouveray en telle faute, que je le suspendray de sa charge, et prieray V. A. de le casser tout à fait.... Cette nuit je fis faire la ronde, environ les quatre heures vers le matin; on a trouvé que le capitain Johan Groulart, dans le régiment du colonel Aquila, son lieutenant, son enseigne et sergeant , avoient quitté leur poste, et la sentinelle endormi; chose iiiouye, ayant allarme et l'enuemy toiisjours si proche de nous."

' *0n amène aux ennemis à Naerden par eau les vivres et autres nécessités . par nos gens mêmes." p. 253, "Les ennemis sont maîtres d'Utrecht et de toute la province, et outre cela tous les habitants à leur dévotion, lesquels nous trahissent et prennent les armes contre nous, pour empescher nos ouvrages." p. 254. «La moindre chose ne se passe icy que les ennemis à Naerden ne le sçavent ausitost, et cela par nos propres habitants." p. 256. "Si en cas on ne met pas meilleur ordre, ceux de Naerden n'auront point manqué de rien, car d'Amsterdam ils reçoivent tout, non obstant que messienrs les bourgemaistres font leur melieur de l'emijescher, tiiais tout se fait sous la main.' p. 304. — De même en Frise. »La Frise est remplie des gens mal affectionnés à l'Estat, et plaine de traîtres, qui font savoir à l'ennemy le moindre changement qui se fait icy." p. 340.

contre lequel les efforts de la France vinrent se briser. Avec une poignée de gens, sans munitions, sans travailleurs, „cela ne nous empêchera pas," écrit-il, „de nous servir de nos epées" \ Sans jamais proférer une parole de découragement, infatigable et calme, au milieu des soins de la défense, il médite diverses attaques, tantôt contre Naerden, tantôt contre Kampen ou Swartsluis, prêt à saisir chaque occasion favorable. Arrivé en Frise et ayant visité tous les postes dans cette provinces et dans celle de Groningue , après avoir fait au Prince un rapport désavantageux, il ajoute: „Comme ce nest pas assez de faire toujours des difficultés et des plaintes, je ne dirai plus rien, mais je ferai mon mieux, avec l'ayde de Dieu, de surmonter tout, car je suis résolu de disputer aux ennemis d'un fossé à l'autre"'. Quelquefois le Prince d'Orange semble devoir modérer son ardeur. Le héros septuagénaire conserve, entouré de difficultés et de périls, un esprit dispos, enjoué et gaillard. Ayant reçu quelques renforts, il écrit: „en sorte que, avec l'aide de Dieu, nous sommes en estât de défendre cette place-ci , laquelle est de très-grande importance pour la ville d'Amsterdam; les ennemis nous donnent de tout costé des allarmes, très bon pour nous tenir et d'accoustumer d'estre alertes"'. Il désire un Géneral-major , car „il est particulièrement connu à V. A. que je suis icy tout seul, sans aucune assistance; néanmoins faut-il que les ordres de V. A. et le service de l'Estat soyent précisément exécutés, principalement en un temps dans lequel nous nous trouvons présentement, et un colonel

ne veut pas recevoir des ordres de son pareil, et outre cela ma jeunesse et autres petites incommodités qui en suivent, me pourroient nuire tout d'un coup et inopinément, que les ordres de. V. A. seront pas si bien et promptement exécutés, comme la nécessité le requiert"'.

Enfin, en octobre 1673, malgré la vigueur de l'âme, les forces du corps Fabandonnent '. Il est contraint de demander un congé. „Ce temps humide et froid m'incommode extrêmement, et m'oblige de tenir ma chambre et la pluspart mon lit, causé par des défluctions, qui me tombent sur ma poitrine, que je pense étouffer; les médecins veulent par force que pour quelque

temps je me retirasse à la tlaye , pour me guérir

Il y a longtemps que je ne les n'ay pas voulu écouter sur ce sujet, mais, me trouvant de jour en jour plus foible, et attaqué par les 70 années, lesquelles amènent avec eux toute sorte d'attaques, il m'a fallu à la fin résoudre de supplier V. A. très-humblement de me permettre et avoir la bonté de me commander, au plustost, s'il lui plaist, que pour quelque temps je me transporte à la Haye, pour me faire guérir. J'espère obtenir cette grâce , puisqu'il n'y a rien à faire à présent en ces provinces." S'il part, c'est avec l'intention de revenir. „Je laisseray tout mon équipage d'armée icy au quartier, pour m'en retourner, s'il plaist à Dieu, au premier commandement de V. A."'.

* p. 279, sv. — Voyez aussi p. 300.

' Depuis lungtemps , il étoit souffrant. En août 1672: «Je suis si malheureux, ayant esté tout le temps que je suis icy, si bien, sans aucune incommodité, mais hyer après midy la gravelle m'a pris si furieusement que je suis le plus pauvre homme du monde, plein de douleur, sans aucune remise." p. 271. Voyez p. 314. ^ p. 345.

Certes la réponse du Prince n etoit pas un simple compliment: „ J'espère que votre santé sera bientost remise, et que vous serez en estât de servir, avec la même vigueur et assiduité que vous avez fait jusques à présent, de quoy je vous ai bien de l'obligation, et de tous les soins que vous avez eu des quartiers où vous avez commandé"'.

Rien de i)lus surprenant que de remarquer dans Guillaume III , si jeune encore, un calme et une maturité de jugement, que d'ordinaire l'âge et l'expérience seules peuvent donner. Partout on reconnoit l'homme né pour commander; jusque dans ce style bref, concis, et positif ; cachet inimitable du génie qui a conscience d'être à la hauteur de sa mission. On sent que ce jeune capitaine sait ordonner et qu'il saura faire respecter ses ordres. Sans jamais oublier les égards dus au mérite et à l'âge de Jean-Maurice, il conserve, même envers lui, avec une simplicité et une dignité parfaite, le ton et la décision en dernier ressort qui conviennent au général en chef. Ce n'est pas lui qui souffrira que les Provinces empiètent sur l'autorité des Etats-Généraux". Il veille à ce que l'équité soit observée entre les Provinces dans leurs rapports mutuels '. Scrupuleusement attentif au maintien de la discipline, il ne tolère aucune velléité

" "J'ai veo la copie de la patente pour le régiment de cavallerie de Kingma qne ceus de Frise liiy out envoyé, mais, comme ce n'est point des Etats-Généraus , vous fairés fort bien de le garder auprès de vous, n'ayant point d'autres ordres à suivre que ceus des Estuts-Généraus, et point d'uue Province particulière." p. 255.

• "D'abord que la Frise et Groningue envoyèrent de l'argent pour acheter des mèches et poudre, j'aurni soin qu'ils l'auront tout aussi tost ; car que la province d' Hollande leur donneroit , cela seroit injuste, puisque voies quelle dépense qu'ils sont obligé de faire en cela en les quartiers icy , et la Frise et Grucuinge ne font rien." p. 319.

de résistance. „Je suis fort étonné d'apprendre qne la cavalerie que vous avez auprès de vous, font difficulté de mettre pied à terre; la pluspart que j'ay ici, je leur ay donné des mousquets et fusils, et prétends qu'ils servent comme fantassins ; si les vostres font difficulté de le faire , il les faut y contraindre" \ Les soldats doivent se garder de nuire aux habitants \ Il menace les officiers qui, au mépris de leurs engagements, recrutent des déserteurs françois, de les casser'. Il semble que, dans la province de Groningue, plusieurs et même Rabenhaupt, illustre par la défense de la ville, faisoient difficulté de reconnoitre les pouvoirs de Jean-Maurice. „I1 faut que je vous avoue que j'ay trouvé la lettre qu'ils vous ont escrit, comme aussi celle de Rabenhaupt, fort sotte; vous avez absolument le commandement, et il faut vous y maintenir" *.

Quelquefois c'est le jeune homme qui conseille un surcroît de précaution, tandis que le vieillard se laisse presque aller à un excès d'audace. Jean- Maurice demande l'autorisation d'exécuter une entreprise sur Naerden et termine l'exposé de son dessein par les mots suivants: „de sorte que toutes leurs fortifications, plaist à Dieu, ne nous empescheront guères"'. Néanmoins le Prince l'avertit d'être sur ses gardes,

^ "Qu'ils ayent bien soin que pendant leur dite marche ils ne pillent ni n'incommodent le paysan," p. 291.

3 '/Je suis fâché d'apprendre que les officiers à Wesep prennent des déserteurs François, et principalement le colonel Stochiem , qui s'est engagé et m'a promis de faire ses recrues tous de bons Almans, je vous prie de luy témoigner et aux autres mon résentiment, et que, s'ils ne veulent se corriger, que je les casserés absolument." p. 311.