XL VII

résolution sinon qu'on n'ouvriroit les écluses qu'en cas de grande nécessité. Nonobstant cette résistance, on a mis les ordres à exécution; il est entré dans le pays une bonne quantité des eaux salées; ayant le vent favorable, le reste du terrein bas se peut inonder en peu de temps. Mais il est survenu un contre-ordre de messieurs les députés provinciaux."

Un contre-ordre de ia part de gens qui n'avoient pas d'ordre à donner! Un contre-ordre aux ordres positifs de la Généralité! Un contre-ordre, là oii le moindre délai peut livrer la province à l'ennemi ! — Voici la réponse. „J'ai bien reçu la votre et ay vu, avec beaucoup d'étonnement, l'insolente et impertinente résolution de messieurs de Frise, qui est fort hors de saison. Si vous trouvez les inondations nécessaires, je vous prie de le faire, sans avoir aucun égard à cette résolution, et, si les officiers de Frise font difficulté de vous obéir en cela, comme en tout autre chose, faites les arquebuser ' sur le champ , sans autre forme de procès, mon autorité y estant fort engagée; c'est pourquoi je vous prie de n'y point manquer"'.

1 Eu style moderne frisïller.

2 p. 326. — La réplique de Jean- Maurice vint rassurer le Prince d'Orange. "L'intention de V. A. pour inonder le pays et par là le mettre en sûreté et empêcher l'invasion de l'enneiui , est bonne et salutaire; mais les derniers événements donneront un grand changement aux affaires de tout costé , tellement que je croys que nous aurons assez de temps pour monder e pays, quand nous entendrons la marche des ennemys vers ces quartiers icy." p. 327. D'ailleurs il a eu à -/se louer de ses officiers , pour le respect et Tobéyssance qu'ils portent à V. A , sans prendre guarde aux menaces que les députés leur ont fait." p. 328. — Plus tard Guil'aume III insiste de nouveau. «Au nom de Dieu, si vous voyez que l'enuenji vous approche de près, n'cspargué pas l'eau sur le païs , sans avoir égard aux remontrances de ces messieurs, en estant autorisé des Esta s-Gériéraux et de moy , comme vous estes."' p. 334. L'injonction n'étoit pas inutile. Deux jours après il éciit: «Vous me faites savoir l'entrée des ennemis dans le pays. Il est plus que temps que vous inondiés le pds à pré-

xLvin

De 1672 à 1688, au milieu de Tincurie ou de la foiblesse universelle, le Prince d'Orange déterminé à combattre la politique envahissante de Louis XI V , étoit sans cesse, soit durant la guerre, soit après la conclusion d'une paix mensongère, occupé à rallier, à fortifier les éléments de résistance par des combinaisons habiles. Entouré dans la République d'hommes d'État dignes de lui, van Beverninck, van Beuningen , van Citters, Dijckvelt, le conseiller-pensionnaire de la Hollande Fagel , son conseiller et son ami , on ne sauroit douter qu'il n'ait eu également, en Allemagne et ailleurs, des relations secrètes avec des personnages dont il désiroit les avis et la coopération, au nom des intérêts de la République et de l'Europe entière. En se rappelant sa participation active et non interrompue aux négociations et aux alliances d'une époque aussi importante et mémorable, comment ne pas s'attendre à trouver dans nos Archives une foule de documents précieux ?

Plus d'une fois je me suis acquitté d'un fâcheux devoir, en dissipant les illusions à cet égard.

Des lettres du Prince lui-même, on n'en trouve guères. Tout ce que j'ai pu découvrir, se réduit à peu de chose. Deux au Roi d'Angleterre Charles IP, trois à M. Fagel', quelques billets au Prince Henri-

sent, et si l'on rnvoit fuit mipnravnnt , cecy ne sernit pas arrivé." p. 3.'Î5. — liC Prince se ra|)pcloit sans doute que, en 1585, la répugnance à inonder les prnirie» avoi^innntes, nvoit été cause d'un dommage irréparable et incalculable, en préparant la perte d'Anvers.

Casimir de Nassan-Dietz ', Staclhouder de la Frise, jeune homme d'un naturel inquiet et remuant, jaloux de son indépendance, assez enclin à devenir chef d'opposition, à rivaliser plus ou moins avec le Prince, et à former obstacle à ses desseins. On s'apperçoit que Guillaume ressent cette façon d'agir, mais qu'il s'étudie à vaincre un tel mauvais-vouloir par beaucoup de condescendance et de bonté.

En désirant trouver des lettres de nos illustres diplomates, je n'ai pas été plus heureux. Van Beuningen est le seul dont un nombre considérable de dépêches ait été conservé; écrites, pour la plupart, durant sa mission en Angleterre en 1682, et de nature à former un recueil séparé.

Félicitons-nous d'autant plus qu'il y ait au moins une liasse de très-grande valeur. Elle est intitulée Lettres des ministres Anglais. Ce sont des lettres écrites au Prince d'Orange par les personnages les plus considérables de l'Angleterre. D'abord par les deux malheureux Rois dont la conduite attira sur eux et sur leur pays tant de déconsidération et tant d'infortunes; puis par les principaux acteurs dans le drame, qui, après bien des incidents tragiques, devoit un jour, par l'apparition salutaire de Guillaume III, aboutir à un dénouement si heureux; Temple, Danby, wSunderland , Halifax, Hyde, Sidney, Godolphin; diversement remarquables, admis dans les conseils et dans l'intimité du Monarque, ayant, à la tête du Gouvernement ou des partis, une influence quelquefois prépondérante et décisive sur la marche des événements et sur l'esprit de la Nation.

Extrêmement confidentielle , cette correspondance appartient à un temps de crise violente; aux trois années depuis la paix de Nymègue, jusqu'à la dissolution du Parlement en 1682. Après les fautes multipliées de Charles II et de son gouvernement, l'Angleterre, à sa mort, alloit être livrée au bon plaisir d'un Roi résolument et ardemment papiste. Devant cette perspective, la nation s'émeut, l'esprit protestant se réveille; mais cette opposition, éclatant avec violence et se confondant avec des tendances décidément républicaines, provoque, par son exagération et par des démarches prématurées, une réaction royaliste, pleine de danger pour la religion et pour la liberté'.

^ M. DE GROVKSTINS, dans le 4e Tome de son Histoire des luttes et des rivalUés politiques entre Us puissances maritimes et la France (Paris 1853) a publié une traduction de la plupart de ces lettres. Jamais une traduction ne suffit aux exigences légitimes des études historiques. D'ailleurs, en confrontant les originaux, on s'apperçoit que celle-ci laisse fort à désirer. — Sunderland (L. 1286), parlant du Hoi Char'es H, ajoute: "I hope he and you will understand your interest so as to be alwayes united." Trad. vj'espère que V. Alt. entendra assez bien ses intérêts pour être toujours unie au Roi." Ici donc il n'y a que le Prince dont on espère qu'il sera attentif à ses intérêts. — Le Duc d'York, irrité contre Shaftsbury, écrit que le Roi a hâté son départ pour prévenir les mauvais desseins "of ihis little man." Trad. "de cet intrigant." — Godolphi» , ayant parlé de l'Kspagne et de l'Empereur, observe, que s'il entroit dans les vues du Prince de les presser l'un et l'autre, cela pourrait avoir un trh-bon effet: «if it lies in your Highnesses way to quicken both the one and the other, I think it niight do very well." Trad. "Si V. A. peut les presser l'un et l'autre, je crois que tout ira très-bien" — Sir W. Temple déclare qu'il n'est pas capable de s'accommoder à cette fluctuation perpétuelle qu'il a rencontrée dans les Conseils "Such a perpétuai fluctuation as I hâve mett with in our councels I am not able to deal with." Trad «Ce dont je ne puis me rendre solidaire, c'est l'irrésolutioti qui depuis quelque temps règne dans nos conseils." Il ajoute ip 376): -The Bosorssteddy steddy will come , when Mil Brederodes prophecy is fullRlIed." Passage trèsénigniatique sans doute, mais, si on ne pouvoit le traduire, il falloit au moins en faire mention. — l^e Duc d'York écrit (L. l;i84) que, si le Roi persévère, il faut espérer que ses «ff'aires pourront aller bien: «'t is to be hoped his atfairs may go well" Trad «Tout ira bien et bientôt toute-» ses afi*aire8 seront arringées." — Prenons encore une lettre très inléressiinte de Lord llyde (L. 1389). Il doit avouer ingénument au Prince que, depuis les différences d'opinion entre Lord Suuderland et lui,

Il n'y a que deux lettres du grand-trésorier, Comte de Danby, royaliste, zélé protestant, et ami sincère de l'indépendance de son pays. Le Prince venoit de quitter l'Angleterre avec sa jeune - épouse; Danby,

et depuis que graduellement ils ont cessé de conférer ensemble sur les aifaires du Roi, il a cru que ce seroit une impertinence, etc. «I must ingenuously confesse to you that , froni the tirae of the différences between mylord S. and me, and that by degrees we gave over communicaiiiig with one another in the kings businesse, I thought it impertinent." Trad. "Il faut que je confesse à V. A. que, depuis mon différend avec milord S., nous avons cessé de nous communiquer l'un à l'autre les affaires de S. M. 11 seroit impertinent, etc." — Il a cru que Sunderland se troinpoit quant aux intérêts et même quant aux dispositions du Roi : "I thought he mistooke the kings interest and even his mind too." Trad. "J'ai toujours été persuadé qu'il n'entendoit pas bien les affaires du Koi et qu'il se trompoit." — Opposé au bill d'exclusion, il ne croira jatrais qu'il faille faire le mal, afin que le bien puisse en résulter: «that ill is to be done that good may come of it." Trad. «qu'en faisant du mal, il en doive résulter du bien." — Par un tell bill la couronne seroit blessée à mort , et le titre de quiconque a droit à la succession perdroit de sa force. «The Crowne is mortally wounded by it, and no man that bas right to the succession but his title is weakned by it." Trad. "11 sera la ruine de la couronne et les droits de ses héritiers seront perdus." — Le Roi est désireux de donner toute espèce de satisfaction. "Is désirons to give ail manner of satisfaction." Trad. «désire contenter son peuple." — Hyde fait la leçon au Prince et donne à entendre que, si l'on prétend concilier Jes partis, il ne faut pas exiger que toutes les concessions viennent d'un seul côté: "If things be so , endeavours ought to be used on the other side to bring sober people to accept of the next best." Trad. "S'il en est ainsi, nous devons, d'un autre côté, faire tous nos efforts pour que le parti modéré, etc." — Halifax écrit que la réponse du Roi aux Etats-Généraux a fait taire en grande partie les objections de ceux qui rarement manquent de diriger leurs coups vers le côté foible de tout acte du gouvernement. "It hath in a good measure silenced the objections of those hère who seldom fayle to strike at the v^reek part of any thing that is done by the Government." l\-ad. «Elle a fait taire en grande partie les objections qu'on n'aurait pas manqué de faire ici , et qui viennent toujours frapper le côté foible du gouvernement " — Demander davantage auroit l'apparence d'une défiance sans motif, ce qui seroit de très-lâcheuse conséquence, le Koi étant dans des dispositions que le Priuce a sujet d'approuver ; et par conséquent il faut l'encourager et le caresser eu cela , et non pas le faire reculer, en lui présentant quelque chose qui auroit l'air d'im sonjjçon , pour lequel il n'y a pas de motif sufiisant. "The mooving any lliing further in it vvould look like an unreasonable distrust, whioh would bee of very ill conséquence, whilst the King is in a disposition that your Highnesse hath reason to approove,and therefore hee ought to bee incouraged and cherished in it, and not thrown back, by offering any thing to him tfiat looketh like a suspition , for which there is not sufidcient ground." Trad. "De nouvelles démarches semblf raient porter tout-à-fait l'empreinte de la défiance, ce qui aurait de très- fâcheuses