A LA SÉANCE DB LA CONVENTION NATIONALE DU VENDREDI 9 AOUT

Lettre de N. François (de Nbufchatbau), juge de paix à Vicherey, prés' ' \ du département des Vosges^ aux ci s culti-

{i\ Procès-verbaux de la Convention, (î) Voy. ci-dessus, même séance, pag'

de la Convention ordonnant l'imprc

lettre.

p. 25iî.

décret

cette

vateurs de ce département y pour leur proposer une manière plus facile et plus économique de recueillir les gratm, avec des observations importantes sur les semailles.

(Imprimée et publiée en vertu d'un décret de la Convention nationale du 9 août 1793, Tan II de la Eépublique française) (1).

AUX citoyens cultivateurs.

Citoyens, frères et amis,

Permettez que je vous eidiorte à lire oe mémoire, où j'ai examiné les diverses méthodes de recueillir les grains, et où je vous propose d'essayer cette année une manière plus facile et plus économique de faire vos moissons. (3e n'est point une nouveauté ; c'est un très vieil usage des anciens Bomains, que je crois que l'on peut renouveler avec sucoee, surtout dans une circonstance où vous avez moins de secours et de coopérateurs pour vous aider dans vos travaux. Vous avez envoyé vos enfants et vos domestiques à la défense des frontières et à la poursuite des traîtres, armés contre la liberté. Cependant, il vous faut des bras. La récolte a été nommée la couronne du labourage ; mais on n'obtient cette couronne que par de pénibles efforts ; et pour la conquérir, il faut beaucoup de monde. Il en reste bien peu aux champs. Il faut que l'art supplée au nombre. Il ne faut pas perdre courage. S'il y a des moyens de raire autant d'ouvrage, en employant moins d'ouvriers, ces moyens aujourd'hui doivent vous être précieux. Je crois les avoir indiqués. Tout en exigeant moins de monde, la méthode que je propose évite les pertes ae grains que l'on fait tous les ans et augmente d'un tiers la paille et le fourrage. Vous trouverez ici des choses gui vous seront utiles, quand même vous croiriez ne devoir pas les suivre toutes. Vous apprendrez du moins que votre pratique locale n'est pas la seule qui existe, et peut-être saurez- vous gré à celui qui a pris la peine de mettre sous vos yeux le tableau des pratiaues suivies av<^c succès en d'autres temps et a'autres lieux (2).

Agréez oe travail, mes chers concitoyens! ma mauvaise santé me forçant de rester chez moi, m'empêche de vous être utile dans les places que vous m'aviez fait l'honneur de me confier. Il ne me reste que ma plume ; je 1» voue à l'agriculture ; et c'est la consacrer aux mœurs, aux lois et à la liberté.

Salut,

François (de Neufchâteau).

A Vicherey, le 15 juin 1793, l'an II de la République.

(1) Bibliothèque natiooale : Lé^, d* S815. — Bibliothèque de la Chambre des députés : CoUectù^n PùrUez {de rOise), tome 106, n« 14. — Tous les nota de ce document sont de François (de Neufchâteau).

{9i\ Ce mémoire est exirait de mon Essai sur les ffwyens de tirer le pnrti le plus avantageif.T de VcrpteitatUm d'un domaine born^, ou Système d'agriculture

mérite de Vk propos.

ICoove&tion oationale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [9 août 1793.)

Examen des méthodes de rectuillir les grains^ et PROPOSITION d^ essayer sur ce point une méthode plus facile et plus économique,

La méthode ordinaire de faire la moisson dos grains a plusieurs inconvénients, oue ie crois devoir rapjpeler avant de détailler le changement que je propose, qui n'est que le retour à une méthode ancienne, plus prompte, plus facile et plus économique.

Les inconvénients de notre méthode actuelle me paraissent de deux espèoos. Les uns nuisent au laboureur, les autres aux bras qu'il emploie ; les uns touchent à l'intérêt, les autres à l'humanité. Je commencerais volontiers par m'occuper de la dernière: mais on est bien plus sûr d'être écoute des hommes, en parlant à leur intérêt.

Frappons d'abord à cette porte.

Du tort que fait au laboureur la méthode ordinaire de moissonner les grains.

Outre les embarras et les difficultés qu'entraîne la méthode actuelle de faire la moisson, elle occasionne deux pertes :

Perte de temps considérable; perte de grains énorme.

C'est ce qu'on va développer, en suivant les détails de cette pratique ordinaire.

Les blés ooupés à la faucille, ou ce qu'on appelle sciés, je plus près de terre qu'on peut, exigent d'autant plus de temps que la paille est grosse et plus forte en bas des tuyaux. Un bon scieur à la faucille ne parvient qu'à peine à abattre un demi-arpent de France par jour, même lorsque les blés sont les plus aisés à scier. On calcule qu'il faut 10 hommes, pendant vingt jours au moins,

Cour moissonner à la faucille 90 arpents de lé. Ce sont deux cents journées, extrêmement pénibles, comme nous le verrons plus bas. Noua no nous occupons ici que de la lenteur de l'ouvrier et des frais qu'elle entraîne.

D'ailleurs le moissonneur est forcé de couper beaucoup d'herbes sauvages qui se renoontront dans la paille. Il ne pourrait les démêler sans p<^rclrc encore plus de temps. Si ces herbes sont vertes, l*humidité qu'elles apportent et qu'ollos gardent dans le tas, est cause que lo blé bo gâte dans les gerbes mômes, où elles forment un fumier. Si ces herbes sont sèches, leurs somenoes se mêlent avec celle du grain, et il en est plusieurs d'un volume à peu près égal à celui du blé même, et qu'aucun instrument ne peut en séparer. Coa graines étrangères rendent lo blé malpropre, en altèrent la Qualité et pouvent la rendre nuisible. Ce qu'il ^ a do plus fAoheuz, c'est qu'on se trouve ensuite forcé de les semer et de perpétuer oes mauvaises espèces, qu'on a tant do pcino à détruire. C'est ua des grands iléaux de notre agriculture ; mais il est bien constant qu'il ne crottrait que peu de oos mauvaises herbes, si leurs graines n'étaient presque toujours associées avec la semenoe des blés.

Les grains coupés avec la paille où tiennent les épis ont besoin d'être manî^^Q *f remués à nlMw"*-

avec elle de la terre, des pierres, etc., etc. Sa longueur nécessite aussi des espaces plus grands, pour placer les récoltes : aussi dans ko cantons où l'on n'a pas l'usage de former des gerbiers ou des meules de grains au milieu des campagnes, il faut de vastes granges, et les propriétaires sont ruinés en bÀtiments. Enfin, oes grains avec leur paille sont encore plus exposés aux recherches de la volaille et aux attaques des souris qui s'y logent plus aisément et y font de plus grands dégâts. Cette nécessité de construire un vaste local pour serrer nos récoltes nous fait perdre un grand avantage que la nature a attaché aux plantes céréales. Elle s^est plu à concentrer dans un petit volume une forte substance et beaucoup de sucs nutritifs ; et ce trésor si précieux, qu'elle a resserré avec sein, nous le compromettons en l'étendant mal à propos ; nous augmentons les risques qu'elle a voulu diminuer.

Afin de mettre en gerbes ces grains qui ont toute leur paille, il faut les lier sur-lechamp, soit avec des liens faits de la même paille, soit avec des harts ou des branches, pour lesquelles on cause bien du dommage dans les bois. On détruit les ieunes bourgeons, en choisissant toujours les brins les plus droits et les moins noueux. On perd du temps à les couper et à l(^s préparer.

On peut lire dans Duhamel (1) un excellent article de V inconvénient de lier les gerbes avec des harts. Il propose de suivre l'usa^ de la Beauoe, où l'on sème des champs de seigle, que l'on destine uniquement aux liens nécessaires pour les gerbes des grains. En 1709, les seigles et froments avaient été gelés. On sema beaucoup d'orges, et l'on fut obligé, pour en lier les gerbes, d'employer des longes de cordes. La dépense ne fut pas forte, paioc qu'on déliait les gerbes sur le tas, et que l'on reportait les longes sur le champ, pour faire d'autres bottes. Aujourd'hui l'on emploie l'écorce de tilleul.

De quelque façon qu'on s'y prenne, il arrive toujours qu'en saisissant les tiges pour former les poignées que la faucille doit couper et qu'on nomme javelles ; en rani^eant ces javelles, et ensuite en liant ces gerbes, on froisse les épis et l'on en fait tomber les grains qui sont incontestablement les plus I)eaux, les plus mûrs, les mieux noiirris et les meilleurs. Jamais on ne remue une javelle et une gerlw qu'il n'en tombe de même. Les voitures qui les transportent du guéret dans les granges n'éprouvent pas une secousse que leur chemin n'en soit »emé. L'habitude accoutume les laliourcurs à voir ces pertes sans trop d'attention ; mais ollee sont do conséquenct», surtout dans nos départements où le» champs sont épars, morcelés en petites pièces, et toujours éloignés du manoir du cultivateur. C'est un autre grand vice de notre agriculture, que j'ai développé et dont j'indique le remède, dans un mémoire renvoyé par l'Assemblée législative à l'examen de la Convention nationale (2).

En attendant que Von corrige ce dernier

(H VoyCS Son OUVfAfffl rln»*?-

[Convention nationale.] ARCHIVES PARLE3IENTA1RES. [9 août 1793.]

reste des abns de l'ancien régime, il serait curieux de supputer à quoi se monte la perte que l'on fait communément des grains, au cnamp, en chemin, dans la grange, en formant les javelles, en les retournant plusieurs fois, en les mettant en gerbes, en les liant, chargeant^ voiturant, déchargeant, etc. On croit Que ce déchet absorbe chaque année plus d'un aixième des récoltes, ou même que l'égrénement fait perdre plus de blé qu'il n'en faudrait pour la semence. Cette considération, et beaucoup d'autres de ce genre, ont échappé à ceux qui ont voulu donner, sur les récoites de la France, des calculs décorés du nom d'arithmétique politique ; calculs auxquels il manque ordinairement d'être assis sur des bases complètes et sur des données suffisantes.

JuBQu'à présent, j'ai supposé une récolte faite dans un temps sec et favorable ; mais si (ce qui est trop commun) ou les ouragans, ou les pluies traversent la moisson ; comme on est alors empressé de lier bien vite les gerbes, on égrène bien plus d'épis. Si l'on se hâte moins, ou les blés sont mouillés et détériorés en très grande partie, ou le vent les enlève et les disperse plus ou moins. Tout cela ne saurait se faire sans qu'il se perde bien du grain. Quelque chose qu'on fasse, on est presque toujours surpris par quelqu'un de ces accidents. Il y a des années fâcheuses, et c'est le plus grand nombre, où l'on parvient à peine à serrer une charretée de grains secs et en bon état. Rien n'est pourtant plus dangereux que d'engranger des blés mouillés. Ils s'échau&enl, pourrissent, risquent de prendre feu et de causer des incendies. La moindre humidité suffit pour les faire germer. Le grain germé se moud plus difficilement ; sa farine fait moins de pâte, sa pâte donne un pain moins nourrissant et moins salubre. Il faudrait que ces blés, avant d'être employés, passassent à l'étuve ; mais il n'existe^ point d'établissement de ce genre, quoiqu'il y en eût peu d'aussi utile en nos climats. Nous avons vu construire, aux dépens des provinces, des hôtels pour les gouverneurs, des salles d'opéra-oomique, des palais pour des prêtres ; nous avons vu un cardinal mettre 100,000 écus à un kiosque chinois pour faire une salle de bal (1) ; mais le produit des dîmes et des sueurs du laboureur n'était pas destiné pour lui, et généralement tout l'argent levé sur les terres n'a pas servi encore à élever une baraque en faveur de l'agriculture. Enfin, nous n'avons point d'étuves pour ressuyer nos blés. Hélas ! souvent la pluie empêche absolument d'enlever les grains moissonnés, qu'on est forcé alors d'abandonner aux animaux. Il y a des années où quelquefois le quart et souvent la moitié des blés sont perdus de cette manière. Un citoyen très éclairé (2), qui a publié la méthode

(1) C'est ce que l'on voit à Saverne. Je demandais dans cette ville pourquoi le prince éyèqiie ayant bâti un si be«u kiosque et He si hell<»s écurie*, avait laissé Téfflise delà paroisse si malsaine, si vieille et si caduque. Un homme d'afTaires m» dît : Oh ! oh! mcrueiffneur n'est pas obligé à réparer FéQlise, C'était en 1788. On sait trop que depuis, roonseÎKneur se croit obligé de faire la guerre A ta France, parce au'on lui a pris son kiosque et ses écuries, et qu'on ne lui avait laissé que l'ériise.

^) M. du Carne de Blangy.

suivie en Flandre et en Artois pour recueillir les grains dans les années pluvieuses et les empêcher de germer; ce citoyen calcule ce que le quart des grains germes peut coûter à la France ; et en mettant tout au plus bas, il estime que, tous les ans, c'est pour la République une perte de plus de 11 millions de setiers, pesant 2 milliards 640 millions de livres.

Au surplus, la méthode proposée par ce citoyen consiste à croiser les mvelles les unes sur les autres, les épis en decians. et à former ainsi avec précaution des meules, ou des moyes, qui restent dans les champs, jusqu'à ce que le temps permette de les enlever.

Enfin, l'on perd plus d'un sixième sur le grain rapporté du cnamp, par la manière de le battre, en grange ou au grand air, soit avec des fléaux, comme dans nos pays du Nord, soit en le foulant sous les pieds des chevaux, ou des bœufs, comme on le fait dans le Midi. Si le sol de l'aire est trop mou, les grains sont terrés et poudrés. Si le sol est trop dur, les fléaux meurtrissent les blés qui se moisissent et se gâtent. Le pied des euevaux les mutile et altère encore la paille. Il reste toujours dans la caille du grain qui est en pure perte. Qu'on joigne ce nouveau déchet à ceux que nous avons déjà vu résulter et de l'égrénement et des saisons humides, on sera enrayé du déficit immense que les fermiers et le public éprouvent tous les ans sur la totalité au produit des récoltes. Quel intérêt donc n'a-t-on pas à désirer une méthode qui soit exempte de ces vices et de ces inconvénients 1

Dans notre siècle, on a cherché cette méthode salutaire, non seulement par les motifs d'un intérêt bien légitime, mais j)ar des vues d'humanité, relativement à la peine que fait le travail des récoltes aux moissonneurs et aux batteurs. Voyons d'abord ce qui regarde les moissonneurs ou faucilleurs.

Du tort que fait aux moissonneurs la méthode ordinaire de fauciller les grains,

La posture des moissonneurs est extrêmement fatigante et leur cause des maladies, leur corps étant toujours courbé, toujours en mouvement, toujours inondé de sueur ; ils respirent un air d'autant plus enflammé, que les rayons de la chideur sont réfléchis par le terrain. Ces travailleurs ont soif et boivent fréçiuemment, mais sans se rafraîchir. Leur boisson échauffa ne saurait les désaltérer ; il faudrait que leur eau fût acidulée de vinaigre, et qu'ils eussent à leurs repas du vin, dfe la bière ou du cidre, ou, à défaut de ces liqueurs, un mélange de miel, d'eau fraîche et d'eau-de-vie, qui leur en tiendrait lieu ; mais ce sont des secours qui leur manquent souvent. Enfin, malgré l'adresse avec laquelle ils donnent le tour de main pour bien scier, ils sont blessés par la faucille, ou par des chardons, des épines, orties et autres herbes dont la rencontre est dangereuse.

Touché de leur position, le nlus grand agronome que la France ait proauit sous le règne de Louis XV, Duhamel du Monceau, que j'ai déjà cité, et qui doit souvent l'être, afin que les cultivateurs bénissent la mémoire d'un de leurs bienfaiteurs et de leurs vra'^

[Convention nationale] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [9 août 1793.]

amis, Duhamel de lionceau proposait donc comme un problème très utile à résoudre, la découverte d'un moyen de moissonner les grains qui soulageât les hommes d'une partie de ce travail. Il aurait vu que ce moyen était trouvé depuis longtemps, s'il eût relu à ce sujet les Varron et les Columelle, qui furent dans leur siècle les Duhamels de JElome ; mais peut-être il n'y songea pas ; et ce trait, quoique remarquable, lui échappa pour le moment. D'ailleurs, il avait un génie amoureux des machines ; il en avait lui-même inventé ou recommandé pour semer et pour cultiver. Ce n'est peut-être pas ce fiu'il a fait de mieux, quoique tous ses essais aient été utiles, et que ses erreurs mêmes aient servi l'agriculture. Enfin, il désirait qu'on fabriquât aussi une machine à moissonner. En attendant qu'on exécute ou qu'on invente cet outil qu'il croyait nécessaire, il proposait du moins, comme une chose avantageuse, la substitution du fauchage des blés a l'usajçe de la faucille ; et les raisons qu'il alléguait, pour appuyer ses vues, méritent d'être rappelées parce qu'elles jettent du jour sur cet objet intéressant ; qu il est bien des pays od elles sont suivies, et qu'elles peuvent faire naître des réflexions dans l'esprit de ceux qui liront ce mémoire.

Du fauchage des grains,

Duhamel inséra dans le tome VI du Traité de la culture des terres y un excellent mémoire sur le fauchage des blés, daté de Sedigny, en H u repoix, le 1*^ mai 1768, et signé par M. Delisle. Par ce mémoire, on voit oue dans la Suisse, la Flandre, le Hainaut, la Thiér arche, l'Artois, on coupe, avec la faux, les froments et les seigles ; qu'ensuite cet usage s'est introduit dans la Champagne, entre Châlons et Sainto-Menehould. Cette opération rend la besogne moins pénible et plus cxpéditive. Elle exige moins d'ouvriers, procure plus de pailles, facilite dans les guérets la renroduction do l'herbe rend le pâturage des cnaumcs bien meilleur pour les vaches, plus fin pour les moutons, etc.

Les faux dont on se sert ne sont pas les mêmes partout. Dans la Thiérarche ils ont une espèce de faux qui équivaut à un rasoir : le faucheur l'a dans la main droite, et de la gauche il tient une machine composée de différents crochets. Cette faux n'est pas longue. II ajuste si bien sa machine à crochets, que, lorsqu'il donne un coup de faux, la machine recueille ce que la faux vient de couper. Il le pose à côté, et ronouvôlle sa manœuvre, qui est très leste et peu coûteuse.

En Flandre, la faux pour les blés appuie »ur le devant do l'épaule. Dans le Hainaut, oost sur la dernière jointure du bras et de la cuisse.

A tous ces instrumente on préfère la faux commune, mais garnie de ployons ou de branches de coudre placées en demi-cercle au manche do la faux, où l'on attache les crochets. Cette manœuvre est bien connue et assez usitée pour la récolte des avoines, mais le faucheur d'avoine a le grain à sa droite

• •lia* «. • *-'. >. .

Wè

ramasseur. qui peut être un enfant ou une femme âgée. Le olé est coupé sans effort ; il est porté par le pleyon dont la faux est garnie sur le blé encore encore sur pied, sur lequel il reste incliné jusqu'à ce que le ramasseur l'enlève et le couche en javelles, ce qui épargne au blé les saccades de la faucille. On croirait d'abord que la faux doit perdre plus de grain ; mais l'expérience est contraire ; cependant la méthode est plus expéditive. Un bon ouvrier peut faucher 1 arpent et 1/2 par jour ; il fait trois cinquantièmes d'ouvra^ de plus qu'on ne peut en attendre des scieurs ordinaires. Le faucheur est toujours debout, et profite du moindre vent ; il ne se blesse point les mains ; il approche sa faux de terre aussi près qu'il le veut, et que le genre des labours et la surface du terrain peuvent le lui permettre. Enfin, en admettant le fauchage des blés, la plupart des paroisses fournissent assez d'ouvriers pour les moissons du territoire, et les cultivateurs ne sont pas les victimes de ces travailleurs de passade, qui se dépêchent de gagner le salaire exigé qui rançonnent le laboureur, et l'abandonnent quelquefois au milieu des récoltes s'il ne se rend pas tributaire de leurs vexations.

Tous ceux à qui l'on parle ici de cette excellente méthode ne manquent pas de dire que nos blés ne sont pas aussi fournis, aussi épais que ceux de l'Artois, de la Flandre ; et ils triomphent aussitôt de cette objection contre l'usage do la faux. Il est vrai que dans les pays où l'on fauche les blés on est persuadé que plus les blés sont forts et mieux la faux travaille ; mais ce qui est bien singulier, c'est qu'aux environs de Paris et dans le Gâtinais on fait usage de la faux pour les orges et les froments dans les mauvaises terres, et quand les froments sont clairs et bas et les pailles courtes et rares. Ces contradictions frappantes montrent le peu de fondement de Î'odjection ci-dessus, et prouvent que partout la raison cède à la routine.

Les Anglais, toujours disposés à saisir les idées nouvelles quand elles ont un but utile, ont traduit dans leur langue le mémoire sur la méthode du fauchage des bléa^ dont je viens d'offrir un précis. Cette méthode a excité chez eux bien des discussions, et ils ont écrit pour et contre avec une grande chaleur. Je ne vois pas que le problème ait été décidé ; mais je sais seulement que la socié^ établie en cette île pour l'encourageinent des arts a fait distribuer des modèles de faux de toutes les espèces, afin d'en comparer l'usage. Voilà donc ce que font les citoyens d'un pays libre pour procurer, à leurs dépens, lo progrès des lumières et le bien général ! C'est un des moindres traits de cet esprit public* qui est commun on Angleterre, et dont, sous l'ancien régim<», il ne pouvait pas être question parmi nous. Puisse la Révolution nous donner cet esprit public ! elle seule peut le produire, et lui seul à son tour pourra l'affermir ellemême.

Au surplus, la méthode du fauchage des blés n'est pas tout à fait inconnue dans le département des Vosges. Je m© plais à citer le citoyen Jacques Fiebvé, originaire de Mau-

[CoDVontioo u3tional««J AKCmVES PARLI':MENTAIRES. |9 août 1793.]

levilk, avec une faux ordinairei surmontée d'un râteau à peu près semblable à celui dont on use poui" les avoines. Com*tiiô il avait de la famillo et cultivait peu de terrain, il évitait les frais en fauchant lui-même ses grains, à la mode de son {)ayp. Ses enfants ramassaient avec précaution les javelles fauchées, et recueillaient les pieds qui pouvaient se trouver cassés.

Je proposerais donc Feipemple de Jacques Fiebve à ces petits propriétaires qui ont moins de moyens que les riches fermiers pour faire leur moisson, si je ne croyais pas avoir un conseil plus utile à donner sur ce point.

J'ai fait questionner cet homme, mais son âge avancé ne lui permet plus d'exercer cette pratique à Oëlleville, ni cPaller en porter les documents ailleurs. Ses réponses m'ont confirmé dans ridée où j [étais déjà que cette méthode flamande, quoique déjà supérieure à notre pratique ordinaire, n'était pourtant pas applicable à nos circonstances locales, et qu'il fallait avoir recours à un moyen plus simple encore et plus à la portée des citoyem a& nos campagnes, trop aisés à s'effaroucher de toute machine à laquelle ils ne sont pas habitués.

Un moyen sûr de réussir, c'est de n'exiger d'eux nul outil, nulle connaissance autre que leurs outils vu^aires et leurs connaissances communes. Or, ce moyen existe, il était pratiqué avec succès chez les Bomains, il a été souvent proposé et suivi en France, et il y a longtemps qu'il aurait été adopté, si l'incroyable tyrannie de la dime ecclésiastique et des lois féodales n'eût pesé sur l'agriculture, enchaîné l'industrie, et lié l'esprit et les bras des malheureux cultivateurs.

Des méthodes des anciens pour moissonner

les blés.

Je viens de citer les Romains, et je orois qu'il doit être utile d'examiner ce que l'histoire a pu transmettre jusqu'à nous des pratiqueâ des anciens, relativement aux moissons. Ces sortes de recherches ne sont pas seulement piquantes pour notre curio&ité; souvent leur résultat peut donner à penser : mais malheureusement les matériaux loanquent. On a eu très grand soin d'écrire les attentats des rois et les malheurs des peuples. On a oublié la naissance et le progrès des arts. Il paraît que dans l'origine on a fauché les blés; et voici les faits qui l'annoncent.

Les anciens faisaient des dieux de tous les inventeurs de choses importantes. Saturne trouva Tart de couper les blés à la faux ; Saturne fut un dieu, qui eut une faux à la main.

Dans les douze tableaux du bouclier d'Achille, Homère a peint une moisson. Voici comme cette peinture est rendue par le traducteur de l Iliade (1) :

« Vulcain grave un autre champ couvert d'épis florissants. Des moissonneurs, armés de faux iranchajites, coupent les blés qui, par monceaux, tombent rapidement le long aes sillons, pendant que trois autres moissonneurs se hâtent sur leuTs pas de lier les ger-

(i) Le respectable G filTAURfi.

bes, accompagnés à leur tour de jeunes enfants qui ne cessent de se chaxger les bras de ces blés, et les leur présentent. Le roi de cette terre est au milieu d'eux, et tenant en silenoe son soeptre étendu au-dessus des longs sillons chargés de gerbes, il goûte au fond de son cœur une douée satisfaction. Des hérauts cependant préparent à l'écart un festin champêtre, à l'ombre d'un chêne ^ ils immolent un grand taureau et en assaisoiuient la chair, tandis que les femmes, prodiguant la fleur éclatadite de la farine, apprêtent le repas des moissonneurs. »

On nous a conservé une chanson fameuse, par laquelle les moissonneurs s'animaient au travail. Elle est en grec, en sept coi^leta» dont le voici le premier :

• dburage, amis point de repos I

Que dans les champs oq se disperse ;

Sous la faux de Cérès quo l'épi se renverse.

Déesse des moissons, préside ii nos travaux I »

Voilà la méthode des Orecs.

Les Gaulois en avaient une autre bien extraordinaire. C'est Pline qui nous la décrit (1).

(( On moissonne les blés, dit-il, de diverses manières. Dans les vastes champs de la Gbrule, ils ont un grand van. sur deux roues, au bout duquel sont atachées des faux qui ont le fil. Ils y attèlent un cheval, mais contre le sens orainaire, c'est-à-dire, qu'il pousse cette machine devant lui, en sorte que le blé que ces faux ont coupé, retombe dans le van. »

Cette invention des Gaulois paraît fort singulière, et Ton a de îa peine à se faire une idée un tant soit peu plausible du jeu de ce char agricole, du moins sur le détail de Pline. Palladius l'explique un peu plus clairement (2). Il dit qu'au moyen de ce char, un seul boeuf, doux et bien conduit, achevait toute une moisson dans l'espace de quelques heures. C'est un de ces secrets connus des anciens, et qui sont perdus aujourd'hui.

Ce char ou véhicule, comme Palladius l'appelle, avait peut-être aussi donné l'idée ae chariots également armés de faux, célèbres dans les fastes de l'ancienne tactique, et qu'on a proposé de renouveler de nos jours. Voltaire était persuadé de l'effet que feraient ces terribles machines, et l'on a de ses lettres où il engage un général ou un ministre à faire un essai de ces chars de guerre. II eût encore mioux aimé leur application aux besoins de l'agriculture ; car c'est lui qui a dit que l'on ne doit pas moins

A la faux de Cérès qu'au sabre de Bellone.

Nous avons vu sur la moisson les usages des Grecs et ceux des Gaulois nos ancêtres. Voyons ceux des Romains.

IiB nous ont été présentés en peu de lipines par Varron, dans son ouvrage très précis et très intéressant Sur îa chose rustique, l'un de ces antiques chefs-d'œuvre, trop peu connus de nos modernes et encore moins imités, où l'on trouve beaucoup de choses resserrées en peu de paroles, et où la beauté du sujet la sun^

(1) PliDe. Hisior, naL, liv., 18., C. dO.

(2) Pallndias. Lib. 1., T. 2.

[Convention nationale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [9 août 1793.]

plicité du plan se trouvent réunies au mérite du Bty;le.

« On moissonne les bl^s, dit-il, de trois ma^nières dif^re»tes.

« On suit la pr^nière en Orabrie. On y coupe à la faux des blés avec la paille, aussi près de terre qu'on peut. On dépose chaque javelle à mesure qu'on Ta coupée. Quand on en a coupé beaucoup, on parcourt les tas do nouveau, et Ton sépare alors les épis de la paille. Les épis sont jetés dans des mamncs ou dôs corbeilles et envoyés à Taire. La paille reste sur le champ, où Pon a fait des meules.

(c La seconde méthode a lieu dans la marche d'Ancône. On a une courte faucille, avec laquelle on coupe les épis en faisceaux, et on laisse la paille dans le champ, pour la couper ensuite.

« Troisâ^oiement, enfin, aux environs de Borne, et généralement ailleurs, on prend de la madn gauche les chalumeaux du blé, et on les coupe à la moitié de leur hauteur. Le chauine c]ui demeure au-dessous de la main et qui tient à la terre est coupé ensuite à loisir. Mais la partie supérieure, contenant les épia et la caille qui les supporte est mise dans des corbeilles et transportée à Taire (1). »

La dernière de ces méthodes ressemble assez à un UBa«e qui se pratique parmi nous. Quand les niés sont trop remplis d'herbes, le laboureur, après avoir coupé ses grains fort haut, rotoiime faucher après coup les herbes et la paille, dont il fait un très bon fourrage : 00 qu'on appelle ret ouille r,

Columelle confirme les détails de Varron. Il ajoute que la manière de couper les épis, pour faucher ensuite la paille, est très facile quaind les blés ne sont pas bien épais ; mais que, dons un champ très fourni, cela devient plus malaisé (2).

Les trois méthodes de Varron ont été oubliées do tous nos écrivains français, qui ont fait des maisons rustiques, des théâtres d'agrioulture et des dictionnaires ou autres écrits de co genre : c'efrt une omission qui peut sembler fort étonnante.

Il est à remarquer que ces trois méthodes reviennent à Tusage suivi dans plusieurs provinces de Franco pour la récolte du millet.

Duhamel du lldonoeau, en nous faisant oonnaîtire la culture des mils, millets, panis, millasses (3), nous apprend qu'auprès de Nérac les terres portent à la fois et conta nue Ilement du seigle et du millet, semés à des époques et des années a.lternatives. Ce sont des fenHnes qu'on emploie à la récolte du millet Elles coupent Ice panicules ou épie du panis tout près du dernier nœud, mettent ces épis à raosurr dans leur tablier, puis les versent dans des paniers ou dans des sacs qu'on porte sur une voiture pour les déposer au grenior. et do là les porter dans 1 airo. Ensuite on resj^mo du neigle aux endroits cm étaient les pieds dn rail le t ou panis.

Cet exemple cité (ians un livre qui eut beaucoup ck cours en France et dans les pays étrangers, fut ce. qui suggéra Tidée à un bon

(i) Varron. L. 1. C. 60.

im\ t A

économe de partager ainsi la récolte des blés en deux manœuvres successives, en coupaiit les épis d'abord et en fauchant la pailie ensuite. Voici en abrégé le détail qu'il donne de oette nouvelle manière de faire la moisson et de ses avantages (1).

Moyen dont je propose l'essai à nos culiù

valeurs.

V* De la numière de oouper et de ramasser les épis.

Cette manière est toute simple, et Tusage, dit cet auteur, m'a fait voir qu'elle est très aisée.

Il faut des faucilles moins fortes que les faucilles ordinaires, avec lesquelles on coup« simplement les épis, ou tout au plus un demipied de paille en même temps, c'est-à-dire autant qu'il en faut pour les saisir avec la mam et les tenir en les coupant. De la nain gauche, on les rassemble, et on les soie de 1? di'oite. Pour peu qu'on ait d'intelligeDce, on

^^ naille ovès

de l'épi efi^plus menue, plus ferme et se coup plus aisément.

Le moissonneur met à mesure chaque poignée d'épis dans un grand taJblier qiril a retroussé devant lui. Un petit sac, une cor- Lxîille pendue au cou du faucilleur, pourrait servir au même usage. Ne prenant ainsi les épis qu'au-dessus des chardons et des mnruvaises herbes, on peut facilement ne choisir que les bons. Cette attention même gênera p<m le moissonneur ; sa situation étant bien plus commode que lorsqu'il est courbé par force pour prendre les tiges au bas, et qu'il y coupe tout pcle-mêle. Comme les épis se rapprochent avec la main qui les rassemble, ih ne se froissent pas autant que quand ils sont coupés par le bas de la paille, presque toujours embarrassés ou entrelacés avec d'autres, ou courbés dans les herbes, de sorte qu lie se cassent quand on veut les tirer à