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Chaque pt>ignée d'épis qu'on a coupés ainsi très courts est plus grosse que celTo qu'on peut prendre au bas de la paille. Une seule poignée équivaudra même à plusieurs. Par ce moyen, le moissonneur avance beaucoup son ouvrage. Mais il faut Tobliger de vider chaque fois sa main dans son grand tablior, afin jïue, l'ayant libre à toutes les poigné?s, il soit mieux en état de rassembler sous la faucille les épis à couper, sans confondre avec eux les graines étrangères et les épia défectnenx, et .sans les froisser trop les uns contre les autnes. Il n'y a point de moissonneur, pour si faible qu'il soit, qui ne puihve mettre et porter, dans son grand tablier, une gerbe au moins on épis. Ceux qui seront plu^ forts en mettront davantage.

Il faudra se pourvoir de sac» de grosse toiI/>, assez amples pour contenir la valeur d-* dix tabliers ainsi remplis d'épi», ce qui équivaudra à une douzaine de gerbes. Deux de ces saos suffirent pour ce qu un moissonneur

[Convention nationale.] ARGUIVËS PARLEMENTAIRES. [9 août 1793]

coupera dans une journée. S'ils sont plusieurs ensemble, ils videront leur tablier dans un seul sac, tant qu'il soit plein. Ce sac se fermera avec une corde double. Une quarantaine de fiacs contiendront les épis d'une grosse récolte, où il y aurait à la fois jusqu'à 20 moissonneurs.

Il convient que ces sacs soient proportionnés, pour que deux hommesi puissent les mettre sur une voiture, ou même qu'un homme un peu fort les porte à charge sur le dos. On a une petite échelle pour les monter sur la charrette. On y en met une douzaine, sans que le char isoit trop chargé, et ce char équivaut à douze douzaines de gerbes.

Avantages de ce moyen.

Ce moyen offre au laboureur des avantages infinis; mais il suffira d'en connaître les plus essentiels. Je suis persuadé qu'après les avoir médités, il v a peu de laboureurs qui ne soient curieux a'essayer de cette méthode, dans la moisson de cette année. Et cette espérance m'excite à leur présenter l'analyse d'un travail si intéressant pour l'Etat et pour eux.

D'abord, le laboureur n'a pas besoin de tant de monde pour faire ses moissons. 6 faucilleurs pourront faire la besogne de 9, sans être fatigués des reins, de» genoux, des poignets, sans se blesser les mains, etc.

L'expérience l'a prouvé. On a vu^ près de Toul, couper ainsi un champ de seigle d'environ douze hommées (à peu près un demiarpent, mesure de Paris). On coupa les épis, bien avant leur maturité, pour servir de remède à des chevaux malfules. 3 faucilleurs coupèrent tous les épis de cette terre en moins de Quatre heures de temps, suivant cette méthoae et laissant la paille sur pied. Lorsoue les seigles furent murs, 4 personnes n'achevèrent la récolte d'un champ voisin^ de même contenance, que dans l'espace de six heures. La raison de la différence est aisée à sentir. Les 3 premiers pouvaient, d'un seul coui^ de faucille, abattre chacun leur poi^ée, la met>^ talent dans leur tablier, reportaient promptement la main à une autre poignée ; rien ne les fatiguait, au lieu que les 4 autres, qui coupèrent le seigle sur pied, suivant l'usage, étaient obligés de donner plusieurs coups de faucille pour avoir leur poignée, de débarrasser les épis entremêlés d'herbes étrangères, de porter leurs poignées dans les javelles derrière eux. Souvent ils se levaient et se tenaient debout pour respirer un peu et soulager leurs reins, regardaient de côté et d'autres, amusaient leurs voisins ; ceux-ci avaient leur tour, et le temps s'écoulait. Et de 4 personnes ainsi distribuées, la tâche n'égalait qu'à peine le travail de 2 hommes employés suivant la méthode que l'on vient de décrira (\),

2^ Un plus grand avantage, c'est qu'on perd moirs de blé. Les grains ne peuvent se répandre, à moins d'un accident, dès ou'ils sont une fois r*»'*"'*'^'' "*

sur le champ ou en route, rien ne peut s'écouler, comme quand on remue les javelles, qu'on les ramasse, qu'on les lie, qu'on les charge et qu'on les voiture. Les épis ainsi recueillis de 12 douzaines de gerbes auront moins de volume et tiendront moins d'espace qu'une seule douzaine avec toutes les paUles.

3® Les herbes et mauvaises graines, pour peu que chaque moissonneur y fasse attention, ne seront plus mêlées avec le grain comme elles le sont d'ordinaire. Ceci est un objet de la plus sérieuse et de la plus haute importance.

On a donné bien des systèmes sur la cause des blés niousseronnés ou charbonnés. Car on appelle ici mousseron ce qju'ailleurs on nomme charbon ou carie, j^ais il est très probable qu'une des principales causes des mar ladies des grains provient de la semence. Si Ton semait toujours du grain bien net, bien conditionné, on Ip recueillerait de même. Cette méthode en donne l'infaillible moyen. Les moissonneurs, coupant les blés près de l'épi, auraient toute facilité de distinguer l'ivraie et les autres mauvaises graines. Il leur serait recommandé de ne pas les oon>prendre dajis leurs poignées d'épis, et Ton serait certain de n'avoir que du blé bien pur ; tandis qu'on n'en recueille guère qui ne soit mélangé, ce qui a fait dire au poète :

Que Cérès, à côté de ses plus riches dons, Voit triompher l'ivraie et régner les chardons, (i)

4® La façon de lier les gerbes et la dépense des liens deviendraient un travail de moins et une dépense inutile.

5° La facilité d'emporter à la fois plusieurs sacs d'épis dans la même voiture, ne les expose plus à être dérobés, comme il arrive d'ordinaire, lorsQu'ils restent à découvert. Il n'y aura plus de ces gens qui, sous prétexte de glaner ou de ramasser les épis épais ou perdus dans les chaumes, en prennent Quelquefois au beau milieu des gerbes et des blés encore sur pied. La moisson est pour eux un vrai temps de pillage, qu'un ancien abus parait autoriser, mais qui tomberait de lui-même, et qui mérite de tomber. La plupart des glaneurs ne peuvent alléguer l'excuse de leur pauvreté, pour fuir des travaux plus utiles. On manque d'ouvriers, on a besoin dd bras, et non de fainéants. La véritable charité ne consiste pas à nourrir des oisifs et des maraudeurs ; mais à soulager les infirmes et à procurer aux valides du travail et du pain. Nos cita^lins, qui ne connaissent de moissonneurs que ceux de Voisenon ou de Favart, ont applaudi au madrigal du bonhomme Candor :

Laisse tomber beaucoup d'épis.

Pour qu'elle en glane davantage.

Je respecte l'histoire de Booz et de Ruth, d'où ce drame a été tiré ; mais ce n'est pas à l'Opéra cpi'il faut chercher des notions de morale ou d'agriculture, et il serait impoli- " " '^^»TiA« filles à espérer - .?^ crlAJiflr.

[Convention nationale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [9 aoùl 1793.]

n'oublions paa oe principe d'un politique athénien :

Tout citoyen oisif est un mauvais citoyen.

6^ Enûn, la saison ne peut être contraire à 00 moyen de recueillir les blés ; car, s'il survient des vents, ou des ouragans même, on n'aura pas à craindre, avec les tabliers et les sacs pleins d'épis, que ces épis soient emportés, bouleversés^ terrés, comme il arrive quelouefois quand ils sont en javelles, avant que d'être mis en £;erbes. Si la saison est pluvieuse, il sera bien facile de les en garantir ; on couvrira les sacs de paille, si le temps parait menacer. D'ailleurs avec oette méthode, le laboureur sera le maître de choisir son moment, et de n'en perdre aucun. Il pourra profiter de tous les instants du beau temps, qui, dans les années pluvieuses, et dans la méthode ordinaire, tournent constamment à sa perte. Il profite de ces lueurs d'un temps serein pour moissonner, mais à cause des herbes, il faut qu'il laisse ses javelles sur terre pour sécher. Sont-elles bonnes à lier ? il survient une pluie qui rend ses peines inutiles ; le lendemain il fait scier des blés jusqu'à midi ; ensuite tout son monde est employé à retourner les javelles du blé coupé la veille ou depuis plusieurs jours, afin de mieux sécher la naille et l'herbe, et les épis qui ont ftris de l'humidité : mais au moment de les ier, survient une autre pluie qui gâte le tout de nouveau. Le soleil qui succède et luit par intervalles fait renfler le blé dans l'épi. Il fermente, il s'égrène, il germe dans l'espace de quelques jours, contracte un mauvais goût, une mauvaise odeur. Le charbon se déclare et la nielle s'exhale, l'épi et la paille noircissent et achèvent de se gâter dans la grange et sous les ifléaux. Voilà l'histoire trop ndèle des maux dont le cultivateur a gémi tous les ans, et dont l'Etat est affecté autant que les particuliers.

C'est à Ç[Uoi ne prennent pas garde ces auteurs qui parlent toujours au bonheur des campagnes, des richesses du laboureur, eto., etc., qui disent, eu parlant aux agente de cet art si pénible et si traversé :

0 mortels fortunés 1 vos travaux sont des fêtes!

?iui semblent envier sans cesse le desti*^ du ormier, parce qu'ils ne voient jamais que le grain sauvé des dangers et recueilli dans ces gerbicrs, ces riches édifices^

DriltantcB tours <i*èpis qui, sous leurs toits Jorés, Gardent en sûreté uot trésors resserrés. (1)

Mais que ces trésors sont f ra^files ! et avant d'en jouir, quels risques innombrables, quelles peines continuel los n'a-t>on pas à courir I Dans quelle angoisse renaissante l'incertitude des saisons ne tient-elle pas suspendu, entre l'espérance et la crainte, le cœur du laboureur? Si l'on veut être juste, et sans doute on doit l'être en faveur de celui qui est, par excellence, le nourricier du genre humain, il ne faut pas perdre de vue les terreurs, les anxiétés dont le cultivateur a été tourmenté depuis le moment que le grain a

été jeté dans la terre jusqu'à celui de la moisson. Un orage, une grêle, une pluie imprévue, les insectes, les vents, la nielle : que a'obstacles ! que d ennemis I

Hélas d'un ciel en feu les ((lobules glacés Ecrasent en tomlMnt les épis renversés.

Le tonnerre et les vents déchirant les nuages ; Les ruisseaux en torrents dévastent leurs rivages, 0 récolte! 6 moisson I Tout périt sans retour : L'ouvrage de Tannée est perdu dans un jour. (1)

Oes accidents reviennent par malheur trop souvent. Ce sont des leçons instructives pour les cultivateurs qui ont un peu de prévoyance. Elles leur font sentir la nécessité de chercher des moyens plus certains, plus prompts, de recueillir les fruite des travaux de 1 année. Elles doivent les décider à tenter la méthode que je leur propose aujourd'hui. Et s'ils ne veulent ou ne peuvent en risquer un essai en

grand sur toute leur récolte, je les engagerais u moins à s'en servir pour la partie des grains destinés aux semenoes. s'ils veulent préserver leurs blés du fléau de la nielle. Je vais en dire les raisons.

Des causes de la nielle.

J'ai lu avec attention une multitude d'ouvrages sur les nombreuses maladies qui atta* âuent les blés sur pied, ou en herbe, ou en eur, ete. ; aucun ne m'a plus satisfait qu'un mémoire allemand, sur les causes de la nielle, qui se trouve dans le recueil de l'Académie de Berlin, et qui a pour auteur un célèbre naturaliste ^2). Les maladies des plantes, suivant cet académicien, sont au nombre des choses auxauelles les savants ne se sont pas encore absolument appliqués. Ceux qui en ont parlé paraissent n'avoir eu qu'une notion fort légère des phénomènes naturels de divers végétaux, et une moindre encore de ceux qui ne sont pas conformes au cours de la nature. La nielle, par exemple, est un des accidente les plus communs, les plus fâcheux du règne y^ gétal. La nielle des blés est leur mort. Toutes les autres plantes. y sont également sujettes ; mais notre auteur s'est attaché plus particulièrement à la nielle des blés.

Il observe d'abord que les herbes sauvages se reproduisent d'elles-mêmes, en conduisant leurs graines à une maturité pleine, à moins qu'on ne les empêche en les coupant trop tôt. La nielle s'y met rarement.

Au contraire, les blés, et généralement les herbes cultivées, déi>endent beaucoup plus des soins et des attentions qu'y apporte l'agriculteur. Leur éducation n'est plus celle de la nature. Les accidents qui leur arrivent viennent le plus souvent de la précipitation, ou de la néglif^ence, ou des vicieuses coutumes qui ont eu heu en labourant, en moissonnant, en recueillant et en gardant ces productions de la terre.

On peut, assure-t-il, et sans en rejeter la cause sur la température, affl.rmer avec certitude que, lorsqu'on coupe trop tôt les blés et surtout l'orge et le froment qui mûrissent moins vite, qu'ensuite on les rassemble encore tout humides, qu'on les entasse on cet état, îl

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[Convention nationale.] ÂRCâlYËS PARLEIIENTAUIËS. [9 août 1793.]

en résulte plusieurs suites également fâcheuses.

Notre auteur a examiné des blés et dea orges niellés dans des territoires divers, pendant nombre d'années. Mais il s'est convaincu que, ni la situation, ni les diiféreiMses dv. sol, ni celles des saisons, ni le temps avaiMé ou retardé de la cultuve, ç^oat aucune influence sur les causes de ia nielle. Il faut donc en chercher une autre, 'et cette cause, selon lui, réside principalement dans Tétat des semences. Les grains remplis d'un suc laiteux, qui n'ont pas leur maturité et gui sont encore impanaits ; ou bien ces grains déjà mûris, mais qui^ encore frais et tendres, ont souffert de iTiumidite, sont susceptibles • de la nielle et rendent beaucoup mieux raison de ce fléau que tous les autres phénomènes auxquels on l'avait rapporté. L'humidité des crains se change en moisissure, et les dispose a se corrompre. Non seulement leurs sucs laiteux sont alors altérés ; mais la moelle supérieure de la plantule féminale, destinée à produire les fruits et les semences, s'échauffe également et devient aussi vicieuse, et ces parties gâtées,, quand la plante se développe, meurent entièrement.

Le principe de la nielle était donc dans le

grain que l'on a semé, et même dans la moelle e la plantule féminale. Il s'étend à mesure q«e la sei&raee gerrae, il se développe avec elle, et quand l'épi vient ii paraître, alors le mal est a son comMe.

Il serait trop Ion? de déduire les observations par lesquelles l'autenr confirme son système, il établit les qtralités qui constituent la seraenoe parfaite, mûre, propre enfin à reproduire son espèce, et celle qui n'a pas les mêmes qualités, ou qui les a perdues pour avoir été ou trop tôt recueillie, ou resserrée à demi sèche.

Fuis, il passe aux expériences qui viennent à l'appui de ses reflexions ; elles sont trop essentielles tet ont trop de rapport au sujet que je traite, pour que je me refuse au soin de les transcrive. D'ailleurs, elles sont peu connues, et j'ai été surpris de ne pas en trouver l'extrait dans les derniers recueils gue l'on a publiés sur les principes et les faits d'une meilleure agriculture.

Des personnes solidement versées dans le premier des arts, et qui, à cause de cela, s'étaient depuis longtemps éloignées des usages comnruTiément reçus, ont donc fait les essais suivants, sans aucun préjugé, et dans l'unique envie d'arriver à la vérité.

On a pris, pour semer, de l'orge et du blé du pays. La nielle s'est manifestée annuellement dans ces grains et en plus grande quantité, tant au^ a employé de pareille semence. Et il faut remarquer que, suivant la coutume, on avait fait aussi couper les grains un peu plus tôt, et on les avait resscrr(?s encore humides, dans les années où la moisson avait été moins sèche, ou bien les grains séchés ne laissaient pas d'être engrangrés encore trop verts et trop frais, parce que l'on s'était pressé de lier, d'entasser les ger-

était inman-

bes, etc. En procédant ainsi, il quable que 1 on aurait de maui

mauvais grains et

(1) Cet article m'a paru manquer aux détails, très bien faits d'ailleurs, git'oa a donnés à. ce sujet dàa%lskBiidiothèque physico-économique de 1793.

q^tte ]» nîeUe o^ymeiitrait, pour peu qaeda température de la saison y concouriiit. CVast ce qui était arrivé.

Pour remédier à ce mal, on acheta de la semence que l'on prit au dehors, et que l'on fit venir avec précajotion. Alors, on s'aperçut que la nielle tiiminuait; mais en coupant trop tôt les Wés qui en provinrent la nielle reparut dans l'année avec abondance. On essaya de la détruire, en battant d'avance les gerbes, et en épludiant la semence. Tant qu'on ne cessa pas de moissonner les grains avant le temps que la nature fixe pour leur perfection^ tant qu'on les resserra sans qu'ils fussent bien secs, la nielle demeura avec toutes ses circonstances.

Pour extirper la nielle, on fit donc un nouvel essai, qui consistait à prendre pour semence du vieux froment, parce qu'alors les mauvais grains sont desséchés pour l'ordinaire, et qu'il est difficile ou même impossible qu'ils lèvent. Alors la nielle disparut, au grand contentement des propriétaires soigneux qui avaient fait ces tentatives : mais dès l'année survante la nielle reprit Je dessus, parce que l'on avait encore coupé trop tôt les blés. Cela ne laissa plus douter que la nielle ne consiste et n'ait sa véritable cause dans l'état des semences, lorsqu'elles sont cueillies avant que d'être mûres, lorsqu'elles ne sont point sèches également, lorsqu'on les serre trop humides, et qu'elles finissent ainsi par s'échauffer et se moisir.

D'après ces essais décisifs, ces bons agriculteurs eurent soin de laisser une portion de leurs champs aBsez considérables^ sans y toucher pendant la moisson ordinaire, afin que le froment, y mûrissant complètement, fût propre à servir de semence. On en eut d'ailleurs très grand soin ; l'effet de ces arrangements fut que la nielle disparut tous les ans par degrés et devint à la fin très rare. Il existe entre ces essais et le système de l'auteur un accord remarquable. Il est facile d'en conclure que la cause de la nielle existe dans l'état des grains imparfaits ou gâtés, qu'on emploie pour semence ; et les bons économes profiteront de la leçon, pour donner plus d'attention à la récolte de leurs blés. La méthode qu'on leur propose leur rendra ces précautions infiniment faciles ; car, en suivant cette méthode, ils seront les maîtres d'attendre, autant qu'ils le voudront, que leurs grains, du moins ceux destinés pour semence, soient arrivés au point où leur suc nourricier est perfectionné ; et ils seront certains de recueillir et de semer ces mêmes grains, sans craindre les contrariétés des saisons pluvieuses. J'ai insisté sur ces détails, parce que je les crois d'une grande importance, et qu'ils se rejoignaient d'euxmêmes aux nombreux avantages de la^ méthode de couper les ^s séparés des pailles.

Mani'ère de couper les pailles^ et quels en sont les avantages.

Quand on a moissonné les épis séparés, suivant cette méthode que je viens d'indiquer, il y a des faucheurs oui coupent dans le champ, avec leur faux, la paille, le plus près de la terre qu'il est possible. De cette manière, les chaumes, les herbes de toute espèce, même les plus menues, tout a'enlè:^'"

[GonveatioB antiona4e.] AAGHIVBS MRLEMËNTAHlfiS. [9 aoùi 17:)3.i

et le chamo est net. Il ne faut ptus d^a/ittrc aeienoe ni d'autre outil q«e pour le foin. On traoïsporte ces pailles, immédiatement après que 1 on emporte les grains. C'est-à-dire que le matin on emporte les pailles, qu'on a coupées la vieille, et le soir, les épis coupés pendant le jour. Le champ se trouve toujours libre.

Cette opération de couper les épis à part et de les enlever de suite dispenserait le laboureur de prendre tant de monde, soit pour retourner les javelles, soit pour les ramasser, soit pour lier les gerbes ; un seul faucheur, avec une seule femme, derrière cinq ou six coupeurs d'épis à la faucille, feraient à eux deux plus d'ouvrage que cinq ou six enjave leurs, broqueteurs ou lieurs. La masse des fourrages augmenterait d'un tiers en quantité et en bonté.

On peut faucher 6 pouces plus bas qu'on ne faucille. L'augmentation des fourrages accroîtrait les fumiers dans la même proportion. Ce double objet est important pour l'Etat, le laboureur et le propriétaire.

Quand on songe aux richesses et aux propriétés que la nature a prodiguées à toutes les parties des plantes céréales, on ne peut «'empêcher de dire, avec le moraliste grec :

L orgo et le blé, mon fils, sont les premiers trésors.

En effet, ce n'est pas assez que leurs grains nous nourrissent, leurs frêles chalumeaux peuvent alimenter encore les compagnons de nos labeurs, et ensuite rendre à nos terres, par leur décomposition, les sucs qu'ils en avaient tirés. La paille est un trésor aussi pour les agriculteurs. Le moyen qui la multiplie est donc pour eux une richesse. Quelle immense ressource cette méthode salutaire n'offrc-t-nlle pas à ces cultivateurs qui n'ont qu'uno ferme bornée, et qui n'en sont aue mieux dans l'esprit de cette maxime du poète des champs :

Par la voix des muses romaines i»a sa|esse nous avertit D'admiroir les vastes domaines, Kt d'o» cultiver un petit. (1)

Je me plais à citer ici Jean Chrétien l'aîné, laboureur de Luccy, pr(;s de Toul, qui avait, en 1785, cin(| à six jours de terro^ (ou 2 arpents de FranaO ensemencés en blé. Il moissonna s<'M cliainps suivant cette méthode qui lui fut indi(|uée par ouelqu'un qui la connaissait. Ce laboureur riaucha ses pailles après S'.^s faucillcurs, et il assura, dans le temps, qu'il ne donnerait pas ses pailles pour 35 louis d'or.

Il faut so ivporior à cette énoque, pour juger de la valeur do pailles évaluées ainsi plus de 3C0 livres,

Jean Chrétien eut en outre le plus beau blé

EoKsîble. sans mélange de mousseron, et son lé, ciuoique assez mal moulu, fit un pain admiranlt^ ot d'un goût excellent (2).

Voilà un fait, que je copie d'après un écrit

(i) VIRGILE. Oeor, 1. 3.

imprimé dans notre voisinage. Je sais que les cultivateurs ne sont touchés, en général, que des autorités en quelque sorte domestiques. Celle-là n'est donc pas suspecte.

On ne peut objecter qu'en augmentant d'un tiers les fourrages et les engrais^ on diminuerait la pâture. Nous avons déjà vu que les chaumes ou les étoubles, dans l'état actuel, font peu de rapport. Les bestiaux s'y plaisent peu. Les tiges dures et piquantes y olessent les naseaux des vaches : les' graines à chardon gâtent la laine des Isrebis ; les be*:tiaux ne mangent pas ce qui reste du chanme, et le surplus ne sert qu'à embarrasser la charrue. Dans beaucoup d'endroits, on l'arrache, sbit pour le brûler sur le champ, soit pour d'autres usages. Aussi, sans m'arrêter à cette objection, qui a déjà été détruite, je passe au dernier point qu'il faut considérer dans le moyen que je propose, savoir : l'extraction du grain des épis et des balles où il est renfermé.

pu battage des Liés, ou des manières différentes de tirer le grain des épis.

Comme dans le moyen que je propose d'essayer, on aura réduit les épis dans un volume moindre et moins enibarrassant, que quand ils sont avec leurs pailles^ il sera aussi plus aisé de pourvoir à leur sûreté, et de les tenir à couvert dans un petit espace, à l'abri des souris, des rats et oes voleurs. Ces épis tenant moins de place, il en restera d'autant plus pour recevoir dans les greniers cette surabondance de paille et de fourrages oui sera le produit de cette excellente méthode.

On peut imaginer diverses espèces de serres, où l'on pourra vider les sacs d épis, à mesure qu'on les aura coupés et transportés ; et s il y on avait qui ne fussent pas assez secs, avant Que de les y vider, on les ferait sécher ou a ans quohiue grenier, ou quelque lieu bien abrité.

Pour oc qui est do la manière do tirer le grain de l'épi ; quoioue les épis soient aussi séparés de leurs pailles, on peut bien se servir encore de l'ancienne méthode, et les battre au fléau, soit à l'aire, soit dans la grange. Il en coûterait mémo moins de peine et de temps, <iue de battre les blés avec toute leur paille. Mais il faut distinguer les exploitations ; car, suivant que les fermes sont plus petites t>u plus grandes, on pourrait ottiployer dos moyens différents.

Dans Io*s petites fermes, et même dans les

ârandcs, pour le blé do Eomcncc, je ne vourais pas conserver le battage au fléau, ni le dépiquage dans l'aire sous les pieds des chevaux, mulets, etc., car on retombt»rait dans tous les inconvénients que j'ai observés cidessus. On perdrait donc beaucoup do blés, qui d'^m .m feront dans la paille. Il y aurait ton jour» des grains froissés ou écrasés, mêlés de poussière et d'ordure, etc.

J'aimerais mieux alors qu'un laboureur usât de quelque autre industrie. Ses épis étant B0U8 sa main, il n'aurait besoin de personne pour monder, élire et peigner ses gerbes de semence. Il les égrènerait lui-même «vec sa

[GonYonaon Datioaale.] ARCHIVES PARLEME.NTAIRËS. [9 août 1193.]

de petits fléaux, ou des râpes semblables à celles qu'on emploie pour le raisin dans les vignobles, ou bien avec d'autres moyens que rintelligenoe sug^gère et qui varient selon les lieux et les individus, il pourrait s'occuper de cet égrènement, au logis, dans les heures ec les saisons peu propres à travailler dehors. Un seul homme ferait plus d'ouvrage que trois batteurs, avec moins de fatigue. Il obtiendrait un grain net, pur, sans mélange de pierres, de terres, de mauvaises graines, qu'il est impossible d'extraire aussi exactement du blé battu en gerbes. Les cribles, les cylindres ne serviraient qu'à séparer les petits grains maigres, retraits, desséchés, rembrunis, et à trier les blés de différentes qualités, qui ont tous des prix différents. Ce triage, ces soins sont absolument nécessaires, dans quelque ferme que ce soit, pour les erains de semence ; et loin d'embarrasser le laboureur qui n'a que des possessions modiques, ce serait un plaisir pour lui de manier et d'arranger sa petite récolte, de manière à être certain de n'en perdre aucune partie. Les grands propriétaires peuvent regarder en pitié ces attentions recherchées, ces soins minutieux du cultivateur médiocre, qui ne saurait, comme eux, prodiguer au hasard le fruit de ses sueurs ; mais ils auront beau faire, avec leur opulence, ils ne lui enlèveront pas la satisfaction si pure de la probité qui travaille et se suffit à elle-même. 11 v a un contentement attaché au plaisir de faire valoir par ses mains sa petite propriété. C'est quelque chose, a dit un ancien poète, de pouvoir se dire le maître du domicile le plus simple et du réduit le plus chétif (1).

Un petit asile champêtre,

Plaît toujours aux yeux de son maître... Lorsque Ton se promène, il est bien doux de dire. Je marche en ce moment sur quelque chose à moi;

Ce ruisseau, dont le frais m'attire ; Ce tilleul, cet ormeau qu'agite le zépbire ; Cette fleur que je sens, cette autre que je yoi, Sont autant de sujets à qui je fais la loi.

Tout rit où l'on a de Tempire;

Tout est charmant où l'on est roi.

Aussi les anciens donnaient-ils le nom de royaume à la propriété foncière de chaque citoyen. Nous avons vu plus haut qu'Homère appelle le propriétaire d'un champ que l'on moissonne Je roi de cette terre ; et "Virgile fait dire à un des personnages de ses poésies pastorales :

Après queI(]|uos moissons, portant ici mes pas, Que je serai charmé de revoir mes Etats. )

Concluons cet article avec Virgile encore, lorsqu'il dit au cultivateur :

Ne désire donc point un enclos spacieux, Le plus riche est celui qui cultive le mieux (3).

Après cette digression (que le lecteur approuvera^ s'il a lui-même un petit champ, objet de son affection) je dois m'occuper des moyens dont les riches fermiers peuvent et doivent se servir pour retirer les grains de leurs grandes récoltes.