JO VÉNAL

(a) ViHGiLB. Églog.

($i YiftGiLB. Gé<frg, S.

De Serres du Pradel, ce vénérable patriarche de nos agronomes français (1), et de nos jours encore, le citoyen Rozier, digne de marcher sur ses traces, ont comparé les deux méthodes du battage au fléau et du déquipage des meules. L'un et l'autre s'accordent à convenir que le fléau a quelques avantages, quoique le déquipage soit plus expéditif. Mais il existe encore dans l'une et dans l'autre méthode de très grands inconvénients. J'avais promis d'y revenir, je vais acquitter ma promesse.

Le battage au fléau est à la fois pénible dangereux et dispendieux.

D^bord, il est pénible : cette action continuelle fatigue extrêmement ; le batteur est environné d'une atmosphère de poussière qu'il ne peut éviter ; lorsqu'^il est échauffé, il ne saurait se rafraîchir, à moins de s'exposer tout en sueur à un froid, qui peut causer sa mort. rCette occupation n'a guère lieu que dans l'niver.)

Cette méthode est dangereuse ;. on y vaque surtout la nuit, temps qui oblige les batteurs à se munir de lumière et à risquer des incendies. Il n'y a point d'années où. ces terribles accidents ne soient trop répétés.

Enfin, elle est dispendieuse, parce que la main-d'œuvre est lente.

Aussi l'a-t-on abandonnée dans beaucoup de pays plus peuplés que le nôtre, par ce principe remarquable, que c'est dommage d'employer le temps et les forces des hommes à tout travail que peuvent faire des animaux ou des machines.

Si la récolte des épis séparés do la paille venait à s'introduire dans beaucoup de cantons, il serait très facile d'égrener ces épis dans une espèce de moulin, dont la description se trouve dans le journal économique que j'ai déjà cité (2). On a éprouvé dans le temps, qu'avec une telle machine on peut faire sortir 48 setiers de blé de leurs épis, dans douze heures de temps. Le grain serait plus net, et il n'en demeurerait pas, ce qui ac-

lence d'un mouvement horizontal à des mouvements verticaux.

En attendant qu'on l'exécute, et qu'un gouvernement, véritablement occupé des intérêts du peuple, répande sur la face de notre République les améliorations qui dépendent de lui, l'on devrait adopter la méthode assez simple dont on se sert dans le Levant, en Turquie, en Asie, en Afrique, en Espagne, et qui a été de nos jours introduite en Suède (3;.

Suivant cette manière, on bat le blé avec une esnèce de herse, de table ou de traîneau, asssemolage de planches long de 10 jusqu'à 12 pieds, sur 8 à 10 de large. Sur la partie antérieure on fixe une boucle de fer pour attacher la corde qui doit servir à la traîner. Les bois des côtés de la herse ont 4 pouces d'épaisseur, ainsi que les traverses pla-

(1) Voyez dans son Théâtre (VagricuHare, le chap. i du liv. 2 intitulé : Les Moissons^ ensemble de recueillir des blés et pailles selon les diverses f€ — des provinces.

(2) Juillet et aoCit 1759.

(3) Vovez le mémoire intitulé : Manière ori battre le blé, introduiu en Suéde, et décritep Carleson de F Académie de Stock/iûlm,

[Gonvoiition naiionale.J ARCHIVES PAULEHENTAIRES. [9 août 1793.]

cées à la distance de 8 pouces Tune de l'autre. L'encadrement de ces traverses et les traverses elles-mêmes sont garnies en dessous de pierres dures et tranchantes, qui y sont encastrées et croisées en différents sens. Ce sont des pierres à fusil que les Turcs y emploient ; mais, à défaut de pierres, on pourait garnir la machine de morceaux d'acier ou de fer que Ton fabriquerait exprès. On attèle à cette machine deux bœufs ou deux chevaux, et un homme (issis sur la herse les conduit aisément, et promène la herse autour de Taire, sur laçiuelle on a couché et arrangé les gerbes ou épis de blé.

On augmente, autant qu'on le \^ut, le poids de la machine, en mettant des pierres dessus auprès du conducteur. Ce traîneau foule, froisse, brise les épis et la paille, qui n'en est que meilleure pour la donner aux bestiaux : tous les grains en sont détachés, et cette herse expéaitive fait l'ouvrage de dix batteurs.

Voici un détail authentique de l'essai de cette machine dans un bourg de Suède.

Rapport des commissaires de V Académie royale des sciences de Stockholm^ au sujet d'une nouvelle machine pour battre le blé,

MM. Alstrœmer, Nordemborg et Schulz, commissaires nommés par l'Acaaémic royale dos sciences de Stockholm, se mirent en route, le 11 septembre 1750, pour Silkla, pour y être spectateurs d'un esssai qu'on devait faire avec la machine orientale à battre le blé, et en envoyèrent à leur compagnie le résultat suivant :

u Dans une place unie, dure et ronde, on étendit 5 tonneaux d'orge, à 30 gerbes par tonneau ; deux chevaux tirèrent commodément la machine sans beaucoup suer, nonobstant qu'elle fût chargée de 1 homme qui la conduisait et d'une grosse pierre qu'on avait posée dessus pour la mieux maintenir. Après avoir fait le tour sur le blé, pendant trois heures et demie, on s'aperçut qu'il n'y avait

f^lus de grain dans les épis ; on secoua bien a paille et on l'ôta. Los grains furent vannés contre le vent, on en mesura 6 tonnes 1/2 d'orge nette. Ainsi cette façon de battre nous a paru très utile et propre à épargner du monde, qu'on peut mieux employer à d'autres ouvrages d'économie. Et encore Tinconstance du temi>6, dans nos cantons, ne permettrait pas toujours de faire ces ouvrages en plein air, il vaudrait la peine d'élever sur l'endroit en question un toit" qui pourrait ee construire à pou de frais. »

Voilà ce que j'avais à dire sur les différontos manières de recueillir les grains.

Je crois devoir, en finissant, recommander encore, avec plus d'insistance, aux citoyens cultivateurs, radoption do la méthode décrite dans 00 mémoire, au moins pour les grains de semence. L'ensemencement des terres fonde le succès des récoltes, ot ce succès dépend beaucoup du choix de grains qu on sèroo. Un vieux proverbe dit : Qui sème bon qrain rrrurille bon pain. Il y a une attention à'une très grande conséquence, que le pur hasard fit connaître à un illustre airriciilti>ur Lui lin rÎA

presqu'aucun ne manque de produire sa plante ; au lieu que des grains pris au tas, il y en a toujours plusieurs qui ne produisent point.

Ainsi, au lieu de faire battre au hasard, ou d'avance, les blés destinés pour semer, nous ne devons les faire battre que peu de jours auparavant, deux ou trois jours au x)lus. Il faut ensuite prendre garde à la manière de les battre. Le fléau les meurtrit, pour peu qu'ils soient humides. Il faut battre cette semence avec précaution, en frappant les épis ou sur une solive, ou sur le dos d une futaille. Les grains les plus parfaits sont les premiers qui sortent : comme le premier vin qu'on soutire d'une cuvée est plus exquis, d'un goût §lus fin et de meilleure qualité que le reste e la cuvée. Tels sont les propres termes dans lesquels s'expliquait Lullin de Châteauvieux (1^.

J'en ai été frappé, et me suis proposé de répéter l'expérience ; elle m'a réussi. J ai semé cette année des blés d'automne et de printemps, de l'escourp^on, de l'orge-riz, que j'avais gardés en épis recueillis suivant la méthode, en 1790 et 1791. Ces grains de deux et trois années, tirés de leurs épia au moment même de semer, ont tous donné des tiges qui sont très vigoureuses et fort supérieures aux blés qu'on a semés suivant la routine ordinaire. Tout démontre lo bon effet de cette excellente manière de- nourrir le blé dans sa balle. Or, rien n'esit plus facile à tous les labouteurs que d'en faire l'essai, en laissant surmûrir la portion des blés où ils veulent couper les grains detstinés pour semence, en coupant ces grains, de semence, comme je le propose, au-dessous do Tépi ; en gardant ces épis au sec. pour les battre à la main, ou avec de petits néaux, peu de temps avant la semaule, et en y ajoutant le soin de les vanner et de les passer au cylindre^pour sépai'or les petits crains. Ils seront bien payés de ces

§ récautions ; car c'est un moyen infaillible 'avoir une semence certaine, sans mélange, la plus belle possible, de no pas craindre la nielle, et de ne recueillir aucune mauvaise herbe.

Quant aux autres attentions qu'exige l'onsemenoement, soit sur le temps d'y procéder, soit sur la quantité do grain qu'il faut répandre, soit sur la profondeur à laquelle il raut l'enterrer, soit enfin sur l'opinion que l'on doit se former des liqueurs prolifiques, des lotions et des chaulages, etc. ce sont autant d'articles de l'essai que j'ai annoncé sur V Exploitation la plus avantapeu^e de^ petites projrriétés^ essai dont ce mânoire n'est luimême qu'uno partie. Je me suis empressé de la donner d'avance, parce que j'ai été touche de l'embarras extrême où vont être les laboureurs pour faire leurs moissons. La rareté des ouvriers, le haut prix des salaires, et la nécessité d'envoyer aux combats tous les hommes les plus robustes, laissent peu do rcwjourcca à nos cultivateurs, en cet instant qui pour eux est le plus critique de l'année. Quel citoyen ne prendrait part à leur p>osition 1 L.a R^pu])liç)ue entière y est intéressée. Avnnt tout il faut vivre, et suivant l'adage espagnol : Tout

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tConvemion aatiouale.] AftGHlVES PARLEMENTAIKES {9 aoàt 1793.J

im devoir pour moi de faire aux laboureurs les propositions q:ue cet écrit contient, et qui pourront leur être utiles dans cette circonstance, autant que je suis convaincu qu'elles le seront en tout temps, si elles sont connues et généralement suivies.

Après avoir lu ces détails, on me demandera sans doute pourquoi cette manière de couper les épis à part et de faucher les pailles, réunissant tant d'avantages, évitant les défauts de nos autres méthodes, ayant été connue et pratiquée en Italie ; enfin ayant été proposée aux Français en 1757, et depuis, par plusieurs auteurs ; pourquoi, dis-je, cette manière n'a pourtant pas été suivie 1

Ah ! pourquoi ?... aemandez-le aux ci-devant seigneurs, aux ci-devant décimateurs, aAix cidevant sangsues de notre pauvre agriculture I Demandez-le aux auteurs de nos anciennes coutumes, lois barbares, incohérentes, faites pour opprimer les arts, cour tuer l'industrie,

farrotter la propriété, détruire l'ordre social ! )emandez4e aux apologistes de l'ancien régime, s'ils veulent dire leui^ secrets! Les nLalheureux cultiTateurs auraient été punis^ s'ils avaient seulement osé former l'idée dedéranger l'ordre des soles et le système antique sur lequel le ci-devant noble comptait pour avoir son champart, le prêtre pour avoir sa dîme, etc. Ils lui auraient fait un procès pour avoir voulu les priver du produit de ses pailles.; et des tribunaux complaisants, et des cours souveraines formées d'hommes ignares, ou intéressés à l'abus, n'ausaient pas manqué de âétrir l'imprudent laboureur qui aurait eu l'audaoe a'essayer dans ses cnamps cette amélioration.

Et si l'on en doutait, si l'on me demandait là preuve de ce gue je reproche à> nos anciens magistrats, je dirais qu'on peut voir la table analytique des édits et arrêts de 1786, article fauchaison des blés, on y trouve l'arrêt suivant :

« La cour, informés que plusieurs laboureurs et cultivateurs de Laon et de Chartres ont introduit l'usage de faucher les blés au lieu de les scier, et que cette manière de récolter est défendue par différents arrête, a fait défense à tous propriétaires, fermiers, laboureurs et cultivateurs demeurant dans l'étendue du ressort des bailliages de Laon et de Chartres de faucher ou faire faucher leurs blés, sous peine de 100 livres d'amendes. » Arf'êt du Parlement de Paris du 2 juillet 1789,

O liberté! liberté sainte! tu n'étais pas alors! tu n'étais que dans la pensée d un petit nombre d'hommes, mais loin de l'espérance des pauvres laboureurs. Enfin, tu te lèves pour eux; l'Assemblée constituante les a délivrés des entraves de la dîme ecclésiastique ; grâces en soient rendues à nos députés philosophes ! l'Assemblée législative a achevé de les tirer des chaînes féodales. Bénis soient les auteurs de ces lois bienfaisantes ! et puisse la Convention chargée de réparer les omissions ou les fautes de notre loi fbndajnentale, s'apercevoir enfin de l'immenoe lacune que l'on y a laissée, par i-apport à Tagriculture, dont le nom est a peine prononcé dans l'ancienne Constitution Bt^ 17Ô1. A la vérité le projet du nouveau comité fait espérer qu'il y aura un ministre d'agriculture ; promesse consola.nte, et pensée favorable pour les amis de la charrue î Heureux l'honnête homme éclairé qui sera choisi le premier pour être,

dans la République, le protecteur de nos campâmes ! Puisse-(t-il rappeler sans cesse à nos législateurs oes paroles si mémorables, ou plutôt cet oracle prononcé paa* Socrate :

« Lorsque l'agriculture prospère, tous les autres arts fleurissent avec elle ; mais quand on abandonne la culture, par quelque cause que oe soit, tous les autres travaux, tant sur terre que sur mer, s'anéantissent en même temps (1). M

Et cette autre m^axime, bien digne de la précédente, que Condillac prête à Rosny :

« Le gouvernement est hon lorsqu'il n'y a point d'hommes ni de champs inutiles ; il est moins bon à proportion qu^iî y a plus d'hommes désoeuvT& et de champs incultes (2). »

A LA SéASTCS DE LA CONVENTION NATIONAIS DU VENDBEDI 9 AOUT 1793.

Motifs de faire du 10 août un jubilé fraternel, une époque solennelle de réconcilia'^ tion générale entre tous les républicains^ en consacrant une Déclaration des devoirs de Vhom/mey des principes et maximes de la morale universelle (suite à celle proposée) par Y. Lanthenas député à la Convention nationale. (Imprimé par ordre de la Convention nationale (4).

ff Si votre frère a péché contre vons, repi^enez-le, c4 s'il se repent, pardonnez-lui.

Liff, 17. 3.

« Pardonnerai-je à mon frère tontes les fois qu'il pé» chera contre moi? Le ferai-ie jusqu'à sept fois?

a Je ne vous dis pas jusquà sept fois, mais Jusqu'à septante fois sept fois.

JÉSUS, Mathieu 16. tl.

a Necvero andiondi, qui graviter irasoendum inimicis putabant, idqoe magnanimi et fortis viri ess'e con* sebunt. Nihil enim laudabilius. nibil magno et prœcUro Tiro dignius placabtlitate et clementtâ.

«l^'écoutons pas oeux qui soutiendront qu*il faatsêvir rigoureusement contre nos ennemis, et qui croi* ront que c'est la marque d'un grand cœur. 11 n'y a rien au contraire de plus louable, rien qui caractérise davantage un homme véritablement grand, que la clé> mence et l'oubli des injures. » (Cictaoïi, des Offlcet^ livre I" n« 88.)

§ 1**. — De la force et de la violence considérées cotmne moyens de révolution ou de résistance contre ïa loi et le gouverne niefit.

Il est très peu de circonstances ; lors même qu'il s'agissait de renverser le despotisme, il en était peu où il fût utile, où ce fût l'inoice du véritable courage, de recourir à la force, à la violence, pour obtenir oe que Pintérèb de la liberté peut faire souhaiter. J'excepte donc naturellement ces circonstances extraordi-

(1) XéNOPHON, De VAdmMsl. écon&m.

(2) Cours d'étude de Parme, tome 10, page 24*7.

(3) Voy. ci-dessus, môme séance pajçe 549, V Instruction pour Vordre, la marche et les cérémonies de la fête notioiuUedu iO août y ainsi que la note insérée au ba&de la page.

(4) Bibliothèque nationale U*\ n* «14 et w* 404. — Bibliothèque de la Chambre des dépotés. CêUMUn Portiez \ie POOe), tome 30, n* 33.

IGooventloQ nationale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [9 août lioa.]

naires. semblables à celles où Fcm a sa vie à défenare contre un assassin, qui ne laissent aucun moyen pour obtenir du temps, et dont les événements sont nécessairement décisifs. Hors de ces cas infiniment rares où, évidemment, nous ne pouvons plus nous trouver, sous quelque oppression que la loi ou le prétexte de la loi nous mette, quelque injustice qui nous fasse gémir, la seule résistance per; mise, conseillée i>ar la raison, la seule qui puiase servir véritablement aux progrès de la liberté^ c'est celle de dire, de publier oe qu'on croit utile et vrai ; c'est de censurer, de la manière la plus explicite, tout acte, tout procédé qui nous paraît contraire aux véritables intérêts de 1 humanité ou de la patrie ; c'est enfin de poursuivre, ou d'aider a poursuivre, par tous les moyens légaux, avec une constante intrépidité, ceux qui, dans le fond de notre conscience, et selon les lumières de notre raison, nous paraissent coupables et violateurs des lois.

Tout individu a deux moyens de résister, de s'opposer à ce que son jugement, sa raison, et sa conscience le portent à désapprouver ; savoir : Taotion et la parole. Mais en toute occasion, aura-t-il recours à la première? Il est absurde de le supposer. Le but que se propose tout hoRmie vertueux, c'est le oien général. Mais comment pourrait-il paraître travailler pour le bien général, si, a chaque instant^ il dépensait sa force active, il exposait sa VIO pour la moindre chose ?

Il se réserve au contraire pour les grandes occasions. Alors, sans égai*ds pour le succès, que les petits esprits seuls considèrent, quand il s'agit d'un objet majeur, il s'embarque généreusement dans la défense d'une cause où n'a même d'espérance que celle de périr : il devient le martyr de Ui Vérité ; il pense que son exemple frappera les esprits de ses concitoyens, animera leur courage et les réveillera de leur léthargie.

Ce{>cndant, la question du martyre ^st plus difficile à résoudre qu'on ne croirait. Il vaut mieux convaincre les hommes par le raisonnement, que de les séduire par une action d'éclat. Puis- je prévoir les ooeasions qui s'offriront à moi a'être utile? et m'est-il alors permis de trancher volontairement le cours de mes services? Il ne serait pas difficile de démontrer qu'en général une conduite persévérante et 8out('nue dans la défense de la vérité, lui est beaucoup plus avantageuse qu'une iM^tion brillante et passagère. La question ainsi éclairée, tout homme véritablement sage et éclairé doit^ dans quelque circonsrtanoe que oe soit^ résister à l'idée do faire un sacrifice volontaire de sa vie. Mais quand le martyre devient toutefois un devoir indispensahlo, quand on ne peut l'éviter que par l'abandon le plus sensible des principes et la désertion la plus palpable de la venté, alors l'homme de bien s'y dévoue avec un calme parfait : il souffre tout : mais il écarte de lui toute obstination d'amour propre, toute v.v ni té do parti : il s'élève au-dessus de tous Iok intérêts, comme au-dessus de toutes les craintes et de toutes les faiblesses de l'humanité. Jusque-là il n'avait évité la mort par aucune

obtenue dans l'opinion du genre humain, il ^nt que rien n'est plus essentiel à la véritable vertu qu'une indifférence absolue sur tout événement, sur tout avantage personnel.

Sans doute on conviendra qu'une foule d'(A>jections s'élèvent contre l'emploi de la force, quand son succès est incertain ou sans espérance. On ne peut le tenter et n'exposer que sa propre vie. Une entreprise téméraire ne peut manquer de compromettre celle d'un grand nombre d'amis et d'ennemis. Les contemporains la regardent, l'histoire ^a pré sente uniquement comme l'effet de la fermentation déréglée des passions, et elle est un signal plus propre a épouvanter, à dissoudre ceux qui combattent ensemble pour la justice et la raison, qu'à les animer et les réunir. Ce n'est ni à la frénésie, ni à l'enthousiasme, mais aux efforts calmes, sag^s et délibérés de la raison, que la vérité doit devoir ses progrès, que ses vvais amis doivent devoir leurs triomphes.

Mais, supposât-on même considérable l'apparence du succès, eût-on raison de croire que la violence pourrait accomplir en peu de temps ce que 1 on désire, alors même il est permis d'hésiter. La force parut, dans tous les temps et à tous les hommes, une arme odieuse.

Si l'on doit regretter, pour cela, son usage dans les mains du gouvernement le plus juste et le plus libre, change-t>-elle de nature pour être maniée par une poignée de patriotes ou d'hommes soi-disant tels, afin d'exercer leurs violences au nom de la liberté qui les réprouve et les condamne ? La cause qu'on prétend défendre est-elle celle de la vérité? Eh bien I il n'y a pas de doute que le raisonnement, si l'on y met un zèle assez jnir et y ne constance assez courageuse y ne puisse arriver à la même fin, par un moyen plus doux, plus convenable, plus efficace, plus certai^i et moins périlleux pour elle. Car les hommes même qui courent aux armes, d'abord s^'ncèrcment pour la défendre, ne la font bientôt servir eux-mêmes, que de prétexte à leurs vengeances, à leurs fureurs, à l'assouvissement des passions les plus effrénées.

En un mot, comme dans le gouvernement, quel qu'il soit, le mieux assis, on ne doit en général employer la force que dans les cas où tout autre moj^cn est inefficace, il ne faut de même la mettre en usage que dans la nécessité la plus imminente, quand il s'agit de produire une révolution ou do résister aux lois établies.

L'histoire de Charles I" offre un exemole instructif dans ces deux cas. Le premier dessein de ses adversaires fut de réduire à des bornes étroites l'é tendue de son pouvoir. Après beaucoup d'années et d'efforts, cet jbjet se trouva rempli sous le parlemeuo de 1640, sans commotions, sans effusion de san^, excepté seulement celui de Strafford. Mais on conçut après le dessein de renverser la monarchie d'Angleterre et la hiérarchie de ses pouvoirs, contre le sentiment d'un grand nombre, et, dans le dernier point, probablement contre la majorité. En accordant que ces deux objets étaient excellents à emporter, plus on

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jConveution nationale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. (0 aoûl 1-93.|

dont on connaît et apprécie aujourd'hui parfaitement tous les résultats. <

§ 2. — La persuasion est le véritable moyen (Teffectuer comme de compléter les révolutions, ou d*obtenir les redressements que l'on croit justes, et non la violence et les passions.

Il n'est pas de question plus importante et qu'il soit plus facile de résoudre que celle d'examiner le moyen le plus convenable pour effectuer et compléter les révolutions. Le philosophe, l'ami de l'homme, le défenseur de l'humanité, ne prépare, il ne désire voir, il ne conduit que celles qui résultent d'un chan-

Î cément d'opinions dans tous les membres de 'Etat: car ce sont les seules qui puissent être véritablement faits au profit de la vérité. Il ne veut, il ne cherche^ que son triomphe : il a en horreur de favoriser les projets, les vues de quelque ambitieux que ce soit.

Le moyen capable de changer les opinions des hommes, cest la discussion, la persuasion : les débats libres et illimités de toutes les questions assurent le mieux le triomphe de la liberté comme celui de la vérité ; l'une et l'autre alors sortiront toujours victorieuses de ce champ de bataille. Si nous voulons donc perfectionner les institutions sociales du genre humain, nous n'avons d'autre moyen que d'écrire, de discuter, de conserver, de convaincre, de persuader. Dans cette carrière ouverte aux personnes vertueuses, aux gens de bien, aux esprits et aux cœurs de bonne volonté, il n'y a ni limites ni pauses. 'Toute méthode doit être essayée, toute idée doit être accueillie ; quand on croit en avoir de bonnes, on doit les proposer, bien moins présisément pour être écouté, pour persuader et faire adopter ses propres opinions, que pour écarter toute contrainte de la pensée et ouvrir à tout le monde le temple de la science, le champ fécond de l'observation, la recherche du bien et celle du vrai.

Les hommes sages et éclairés tiendront toujours pour suspect ce genre de moyens qui, dans toute question, peuvent être employés avec une égale apparence de succès par les partis contraires. Cette considération seule aurait dû faire généralement regarder avec aversion toutes les mesures de révolution, puisées dans la violence ou qui doivent évidemment y aboutir. La violence convient plus au plan d'un aventurier politique, qui cherche à profiter des circonstances, qu'à celui oui défend uniquement la cause de la simple justice. Le çistoletet le poignard peuvent tout aussi bien servir le vice que la vertu : proscrire donc la violence et exciter l'examen et l'impartialité par tous les moyçns possibles, c'est le plus sûr et le plus efficace, pour obtenir la fin la plus conforme au vqeu de la raison et de la vérité.

Quand nous recourons aux armes, quand nous descendons dans le champ de bataille, nous abandonnons nécessairement le terrain avantageux et dominant de la vérité ; et nous livrons la décision de toutes les questions qui l'intéressent, à l'incertitude, au caprice, à la fureur, à l'esprit des factions et des partis. La phalange de la raison est impénétrable ; elle avance d'un |>a8 ferme et délibéré ; rien n'est capable de lui résister. Mais quand nous

laissons là les arguments, et que nous prenons le glaive, le cas est bien différent. Au milieu de la pompe barbare de la guerre et du bruit épouvantable des dissensions civiles, qui peut dire si l'événement sera heureux

Sour le parti le plus juste et le plus sincère? lui peut dire quels changements le mouvement des armes, le sort des batailles, des triomphes ou des défaites, peuvent opérer dans les opinions, dans les sentiments droits, les mieux assis, d'abord les plus déterminés ? Sous le despotisme il peut naître çà et là des vertus solitaires^ mais au milieu des complots, des conspirations, ou voit s'éteindre toute vérité, toute confiance, tout amour, toute humanité !

On doit donc bien distinguer entre instruire le peuple et l'enflammer. Bien loin, comme le pratiquent et comme pensent, sans doute, le devoir quelques-uns ; bien loin d'ar nimer ses passions et d'exciter ses préjugés, il faut tout faire pour éteindre l'indignation, étouffer le ressentiment, calmer les fureurs : ce qu'il faut désirer, ce qui est nécessaire, ce sont des pensées sa^es, un discernement clair, une discussion continuelle et courageuse, c'est là ce qu'on doit exciter, provoquer partout. Pourquoi la révolution a' Amérique, pourquoi celle de France à l'épogue du 14 juillet, 5 et 6 octobre 1789, du mois de juin 1790 et du 10 août 1792, pourquoi ces révolutions furentelles accomplies d'un concert unanime de la part de tous les citovens de toutes les classes, sans qu'il se soit élevé une voix contraire, pour ainsi dire, eu égard à la masse active, puissante et nombreuse qui les voulut, qui les détermina^ qui les accomplit? Et pourquoi, au contraire, la révolution faite en Angleterre contre Charles I*' divisa-t-elle cette nation en deux partis, et la p longea- t-elle dans les malheurs a'une guerre civile ? C'est parce que celle-ci fut entreprise dans le xvii* siècle, et que les autres ne sont venues qu'à la fin du xviii^ c'est parce que la philosophie avait, avant les révolutions d Amérique et de France, développé quelques-uns des grands

Erincipes de la vérité politique ; que Sidney, ocke, Montesquieu, Rousseau, avaient avant qu'elles n'arrivassent, convaincu les meilleurs esprits, les esprits les plus réfléchissaants, de tous les maux que répand sur l'humanité l'usurpation des gouvernements ; c'est enfin que ceux qui, par l'effet des ouvrages immortels de ces grands hommes, avaient acquis cette précieuse conviction, étaient parvenus à former une majorité imposante et décida. Si ces révolutions étaient même venues un peu plus tard encore, il ne se serait pas versé une seule goutte de sang d'un citoyen par les mains d'un autre citoyen. Ces événements mémorables n'auraient peut-être pas mieux été marqués par un seul exemple de confis'^ation, de violence.

Il est donc deux principes que tout homme qui désire la régénération de son espèce doit toujours avoir présents à l'esprit : savoir, de regarder l'emploi de chaque heure, comme également essentiel pour découvrir et répandre la vérité, et de laisser patiemment les années s'écouler avant de mettre en pratique la théorie. Malgré toute la sagesse du philosophe, il est possible que la multitude ne puisse contenir son impétuosité et ne devance, avant que la raison, dont les progrès sont

[ConvoQtion natiooale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES. [9 août 17y3.I

lents, mais sûrs et paisibles, Tait ëolairée. Mais aussi, ne jugera-t-il pas avec sévérité toute révolution qui anticipera de quelques années Tépoque que lui aurait prescrite la sagesse. Il surseoira cependant, s'il le peut, à plus d'une tentative, qui, faite avant le temps, pourait être sans succès et compromettre une cause si chère. Afin d'assurer davantage le triomphe de la vérité, il temporisera donc. Et quel aveuglement ne serait-ce pas de lui en faire un crime ? il prolongera le plus possible la tranquillité générale, si nécessaire pour propager, par la discussion, la méditation, les livres, et par toutes sortes d'instructions, les lumières qui doivent se répandre avant que la liberté n'arrive, comme les rayons de l'auroro précèdent l'éclatant soleil d'un beau jour.

§ 3. — Des passions considérées comme mobiles des actes du j^euple et de ceux qui le conduisent.

Je n'ai cessé de recommander, de développer, de publier ces principes ; mais j'ai prêché dans le désert ; personne ne m'a entendu ; je n'ai point été appuyé. La Convention, faute des moyens que je proposais ou de semblables Qu'elle devait se hâter de prendre, est tombée dans l'abîme que creusaient depuis si longtemps ses dissensions et l'éloignement de la confection de ses travaux les plus importants.

Moins que jamais peut-être, verra-t-on auiourd'hui, voudra-t-on laisser voir au peuple le vrai remède aux maux, aux déchirements dont la patrie est menacée. N'importe; au milieu des partis qui se choquent maintenant, je ne cesserai de méditer autant qu'il est en inoi sur tout ce qui m'environne, de descendre ensuite au fond de ma conpcicnce, et de là, de leur crier, à tous, la vérité. Entendez avec quel égarement, cjucl art, quelle barbarie de tous côtés, depuis plusieurs mois et publiquement (voyez surtout la séance du samedi 25 mai, et du jeudi suivant), l'on éliminait chaque jour Quelque chose ae l'horreur du massacre, de l'assassinat, do la violation de la représentation nationale ; avec quelle adresse on faisait circuler, par la bouche même des meilleurs citoj^ens, le poison dos calomnies, dos préventions et l'on insinuait après réciproquement que la Républinue ne périrait pas, quand tel parti, tel côte recevrait bien quelque égratignurc } avec quelle impiété on se jouait de la simplicité du peuple, on l'égarait, on le poussait à la férocité, en jetant le voile du patriotisme, en appelant jo ne sais quelle indulgence à la faveur du mot révolutionnaire sur des hommes égarés ou pervers que dénonçaient des actes, des complots, une conduite évidemment liberti- ^ide$.

Et voilà les suites do oett^ politique, de o,Hte conduite fondée sur la violence, tes passions et Vesprit de parti, dont les ennemis do la liberté peuvent tirer tant d'avantages ; voilà tout ce que oeuvent oos hommes qu'animent le goût ou le besoin des factions ; qui excitent, par caractère ou par intérêt, les préjaffés «t les passions ; qui les flattent.

tile à la liberté ; qui enfin ne considérant jamais qu'eux-mêmes, ne cherchent que des succès passagers et personnels.

Les passions, disent-ils, ont fait la Révolution ; elles sont nécessaires pour la consommer ; les hommes ne font rien que par elles ou pour elles. Esclaves de vos sens, de vousmêmes ; hommes vains et ambitieux qui mon> trez le désir de régner, qu'entendez-vous par passions ? On le voit bien : vous voulez faire confondre des emportements aveugles et féroces dont vous avez besoin, et que voXis vous réservez bien, en vous-mêmes, de guider, avec le courage inébranlable, ferme et serein de la raison et de la vertu, qui seul convient à des citoyens. Cest ce courage, c'est cette énergie de l'âme, et, s'il est des cas qui l'exigent, c'est une résistance passive, calme, froide et régulière, selon l'humanité, la raison et la loi, qu'il faut prêcher, et non l'emportement furieux des passions, l'égarement, la rébellion aux autorités légitimes, la calomnie contre des fonctionnaires, le mécontentement envers des citoyens choisis par le peuple lui-même ou tirés de la classe la moins suspecte, l'injure enfin, la violence, le pillage, l'assassinat et le massacre, contre ceux de telle opinion, de tel avis, supposés de telle couleur en patriotisme. Si Ion veut sincèrement mettre la multitude à l'abri des séduction, des ennemis du dedans, et nous rendre tous invincibles contre ceux du dehors, c'est contre ceux-ci seuls que de vrais républicains réserveront l'audace et l'intrépidité.

Au commencement des sociétés populaires de Lyon et celles de Paris, semblables à celles-là, comme les bons citoyens, ensuite tant exaspérés, tant égarés, sentaient bien l'excellence de cette doctrine ! comme, en les observant alors, il était facile de se convaincre que par elles on pouvait facilement les entretenir dans la plus vigoureuse énergie contre le despotisme, dans l'attachement à tous les principes de liberté, d'égalité et de république, le plus sûr, le plus inviolable, et en même temps dans l'amour dos lois, le désir du maintien de l'ordre, le respect dû à l'humanité, la volonté et l'espérance de tout perfectionner, en se perfectionnant soimême, en s' instruisant, en changeant d'habitudes, de mœurs. Mais nulle part cette doctrine n a été appuyée par ceux qui ont pris le caractère et 1 asconoant de meneurs ; leur voix retentissante, je dois le dire, ne s'est malheureusement plus souvent fait entendre que pour en écarter.

Partout, et dans le petit nombre d'écrits que j'ai publiés, je n'ai cessé au contraire do les rappeler et d'insister sur leur importance. Ou je n'ai point été compris : ou l'on n'a point voulu m'ontendre : ou Ion a cru, commo quel*iuo8-uns l'ont dit, que le temps n'était pas venu. Mais aujoura'hui y a-t-il rien do plus palpable que la nécessité de se rallier autour des grands principes de la morale, et de prêcher d'oxemple, pour la rétablir, après les atteintes nombreus^'s qu'on lui a portées sous des prétextes spécieux qui n'en seront pas moins funestes, si l'on ne se hâte d'en prévenir ''-«*

[Convention nationale.] ARCRllIES PARLEMEM AIRES. [9 août 1793.]

peuple à partager ? Si, trop lâcher, vous êtes ineapdbles de vaincre vos cœurs et de fouler aux pieds vos haines, pour Tamour de la Patrie^ sachez au moins définir, entre vous,, vos querelles ; empêchez le sang' du pauvre peuple qui n'y a que faire, de couler !

Oessez ; cessez, dans votre politique qui fait horreur, oessez do flatter les préjugés et les passio(zi8 qui servent vos partis. Entonnez les vérités morales, éternelles, que vous devez prêcher ensemble à la multitude. N*imitez pas ces vils flatteurs qui se prosternent, aujourd'hui, devant celte qu'ils choisissent aelon kura préjugés ou leurs opinions, et qu'ils encensent, chacun, soue le nom du peuple, non pas (observez-les, vous en serez convaincus), non pas par le sentiment juste de la digmté du peuple véritable^ du souverain, mais toujours comme à Vœil de bœuf, pour supplanter des rivaux, par jalousie, par timidité, par ambition, par lâeheté, par crainte.

Dites hautement à tous modérés, feuillants, aristocrates, exagérés, anarchistes, républicains froids, royalistes déguisés, fonctionnaires négligents, citoyens impatients, légers, injustes, dites à tous, et accordezvous sur ce point, dites qu'il ne reste plus qu'une révolution à faire, celle des préjugés, des opinions anciennes, des sentiments hautaines, des prétentions orgueilleuses, des habitudes molles, des mœurs perverses, des goûts grossiers et dépravés, l'ignorance enfin et des vices. C'est l'egoïsme, le despotisme individuel qu'il faut abattre ; ce sont ces âmes faibles gue l'exagération conduit, nos esprits incertains que chaque événement ébranle, nos cœurs,, enflés de sottises qu'il faut changer par des efforts plus grands encore que que ceux qui ont renversé le despotisme ; nous-mêmes qu'il s'agit de dompter!

C'est vers cette révolution que doivent se tourner les efforts des hommes qui veulent sincèrement la République, son unité, son indivisibilité, et non vers des mesures qu'on appelle avec faste, de part et d'autre, vigoureuses, et qui ne sont que téméraires, par lesquelles on nous a conduits au bord do l'aJbime ; qui donnent à l'Europe une fausse idée de notre situation ; qui encouragent les despotes à persister à nous faire la guerre, et qui, ten(iant à déchirer la République, détournent ses regards des frontières et de la Vendée, où sont ses véritables ennemis. Laissons donc, ah ! laissons, au nom de la Patrie, de part et d'autre, ces mesures pleines de danger, et qui, quelque parti qui l'emporte, et à quelque point qu'elles aillent ou qu'elles s'arrêtent, ne présenteront jamais à nos contemporains eux-mêmes, qui sont prêts à juger les véritables causes de toutes nos dissensions, comme à la postérité à qui elles ne pourront échapper, que zèle aveugle, fanatisme, exaspérations, exaspérations personnelles, vengeances, irénésie, délire de l'amour-propre plus encore que de l'ambition, oubli surtout de nos devoirs et abandon de tous les principes qui devaient nous sauver de nous-mêmes.

0 France! o ma Pairie! sois debout, mais contre tes ennemis et non pas contre tes enfants. Citoyens, si nos dissensions ébranlent dans ce moment toute la République, que vos efforts tournent contre l'ennemi commun.

C'est quand nous l'aurons abattu qu'il nau» sera permis de vider nos querelles. De la morale et de l'instruction ; voilà les seuls remèdes, après la Constitution, que vous deviez, apporter, à l'anarchie qui vous travaille.

§ 4. — Des associations populaires au associations politiques.

Il se présente naturellement ici vme quesrtion à examiner, par rapport aux moyen» d'effectuer et d'accomplir de la manière la

f)lus avantageuse à la cause de l'humanité, es révolutions ; c'est celle de savoir, a'il est utile de former des associations politiques parmi la classe la plus utile et la plus nombreuse, pour laquelle les révolutions ^sont> faites, mais qui se trouve toujours la moins instruite.

Il s'agit ici des associations formées pourdonner à l'opinion de ceux qui les composent, une force que chacun de leurs memures en particulier serait incapable de lui donner, et non de celles qui se réduisent volontairement à des lectures, à des entretiens, des diseussions et l'exercice d'une bienfaisance canmiune. plus étendue, plus éclairée.

J'ai exposé ailleurs comment, pour les faire rentrer aans ces justes limites, on doit étendre à tous les citoyens, aux deux sexes, à tous les âges, ces associations fraternelles, et le» faire uniquém-wit servir à l'instruction, à la bienfaisance, à la fraternité. J'ai dit corn* ment les insensés ou ambitieux qui, avec un zèle aveugle ou un cœur dépravé et corrompu, en ont trop souvent été les ducs, les meneurs, les ont sans cesse, par leurs exagérations, leur esprit de persécution, leurs folies ou leurs cabales, empêchées d'arriver d'elles-mêmes à ce développement natunelf qui aurait sauvé la liberté ae bien des périls auxquels elles l'ont exposée (1).

Ce que j'ajouterai ici, sur ce sujet, confirmera mes principes et justifiera mes soins et mes efforts pour rappeler, dans tous les temps, les patriotes à une conduite qiie je crois plus conforme aux intérêts de la liberté, et que je ne crains pas de leur donner, à eux-mêmes, à juger dans le calme de la raison.

Chaque citoyen en France a aujourd'hui dans son assemblée primaire, la place où, par les élections, il doit exercer son influence. Cette influence est, dans le régime de l'égalité, la même pour tous, d'après une règle commune et impartiale appliquée à tous les membres de l'Etat. Sous peine de rentrer dans l'esclavage, qu'elle soit enfin à l'abrî d'être arbitrairement changée ou modifiée par personne, par aucune collection partielle d'individus!

Il est donc temps que les associations politiques qui ont rendu le plus de service à là Révolution de France, si elles veulent éviter, le malheur de servir d instrument à ses ennemis pour la renverser, se prescrivent ellesmêmes les justes bornes dans lesquelles elles devraient depuis longtemps, contenir leur zèle, pour que leur utilité, en la supposant

(1) Voyw Bases /Qnda»^niaUSt Bc. ouvrage djatrîhuô aux mambres de la GoaTentioSt au milieu t''' dernier. (Notr db LAnrnBîfAs).

[CoaveDtioD natioaaie.j AUGHIVSS FARLKaiËNTAIllKS. [9 août 1793.J

même, cozzune olles czistent, indispensable, oe qui peut faire une grande queetion, eût été sans mélange.

Après surtoièt que la volonté générale s'était manifestée le 14 juillet 1789, d'une manière terrible, spontanée et unanime, il me paraît que les patriotes ne devaient plus agir que par l'expansion la plus rapide qu'ils étaient les maîtres de donner aux lumières, par l'instruction de tous les Àgee, par des discus&ioas paisibles» des débats fraternels avec les préjugés eux-mêmes et les abus dont on venait de renverser l'édiûœ, enfin par des lois civiles dignes de la liberté et propres à changer nos mœurs. C'étaient encore les bons exemples des premiers apôtres de la liberté, les preuves les plus éolatantes de leur désintéressement, qu'il fallait rechercher, constater, publier, produire ; c'était l'union qu'il fallait entretenir, la véritable fraternité, oette charité ardente qui embrasse tous les hommes et même ses propres ennemis, ses adversaires, sos rivaux, qvdil fallait à tout prix inspirer.

Les livres qui ont véritablement contribué à avancer la vérité ou à conserver son feu sacré sur la terre ne sont pas en très çrand nombre ; eh bien ! il fallait les multiplier et distribuer en peu de jours, au point d'en couvrir la France entière. C'était là une mesure révolutionnaire qui valait bien celles où l'on a versé tant de millions. C'étaient des conversations, des conférences calmes, des lectures choisies, la réunion des familles par voisinage, en très petitçs sociétés ou cercles, qu'il fallait provoquer ; c'étaient enfin tous les moyens aoux et persuasifs qu'il fallait employer et non pas s^xposer imprudemment à dos exci^'S, à cfes égarements nouveaux du zèle aveugle et du fanatisme. Examinons plus à fond CCS principes, et confirmons-les s'ils sont justes ; faisons au moins que les nations qui auront, comme noua, à reprendre leurs droits profitent de notre expérience et puissent éviter nos fautes.

1j06 progrès réels du genre humain dépendent iK'Aucoup d'une conununication générale, libre et franche des esprits, par le moyen dos conversations amicales et tran-* quilles. C'est par olles aue la vérité peut faire le plus do progrès. Mais il faut guérir le uûondo d<î crîtlo froide resserve qui retient à une si grande distance Thomme de son eemblab'o. J^ous apprenons à communiquer les uns avec les autres, sans nous dire oe que nous p<»nsons, sans avouer le jugement véritable que nous faisons de nos talents, de notre esprit, do notre caractère ; sans nous avertir une seule fois avec franchise, ou de l'em- §loi meilleur aue nous pourrions on faire, ou es moyens do les perfectionner. Au sein même dos familles chacun se couvre d'une sorte do tactique dont l'objet est d'éluder toute curiosite rt de soutenir la conversation avec qui que 00 soit, et souvent avec les personnes les plus chères, sans découvrir ni nos sentiments, ni nos opinions.

Le vrai philanthrope n'a rien tant à cœur

?ue d© détruire oette duplicité, oette réserve unoste entre les hommes entre dos frères ; ils doivent tous s'aborder, se voir, se parler, se

casion, le bien qu'on peut! et alors sur quel sujet important éveillera-t-on leur attention» si oe n'est principalement sur les matières politiques ?

La conversation franche et amicale de nos semblables nous accoutume à la variété infinie des sentiments ; elle nous oblige d'exercer notre patience et notre attention ; elle donne do 1 élasticité à nos esprits et plus de liberté à nos recherches ; elle nourrit, elle stimule, elle suggère les pensées les plus heureuses et les plus fécondes ; il n'est pas do penseur, s'il repasse les progrès de son esprit, qui ne reconnaisse en avoir retiré un avantage infini. Aussi l'histoire de la littérature et des arts montre-t-olle que les hommes du plus grand talent et doués de l'esprit le plus subtil ont communément vécu dans le même temps, dans le même lieu et comme ensemble.

Les livres eux-mêmes ont une influence bien plus limitée, quoique la première place leur soit toujours réservée à cause de leur durée, de leur méthode et de la facilité qu'ils offrent à tous de s'instruire ; mais quant à leur efficacité, nous aurions tort a'v placer toute notre confiance. Le nombre de ceux qui ne lisent pas est excessivement grand, et ceux qui lisent ne se prêtent pas toujours à entrer entièrement dans le fond des raisons qu'on leur expose par écrit ; ils jugent sévèrement les auteurs, et ce n'est qu'avec la plus grande peine qu'ils sacrifient leurs opinions anciennes à un innovateur qu'ils taxent souvent d'impertinence.

Mais qu on imagine un nombre d'individus qui, ayant enrichi leur esprit par la lecture et les réflexions, se répandraient aprcs, qui, dans des conversations, viendraient avec candeur comparer leurs idées à celles des autres, exposer avec modestie leurs doutes, examiner, combattre de bonne foi les difficultés, qui cultiveraient enfin avec soin et perfectionneraient cette manière de répandre la vérité, de la faire germer et de la graver dans les esprits par la persuasion la puis intime. Supposons que dos hommes, préparés par ces premiers entretiens, se 'répandissent, quelque temps après, encore davantage dans le monde» ec qu'ils se missent à explicjiier de tous côtés, succinctement, avec simplicité et de la manière la plus propre à s'attirer l'attention, les véritaoles principes de la société. Supposons enfin que leurs auditeurs soient assez ébranlés pour répéter ocs vérités simples et en petit nombre, à d'autres, à leur famille, à leurs compagnons, et nous aurons une idée do la manie 10 dont la vérité peut se répandre, sans lui faire courir auciua des risque» ?[ui peuvent la perdre, si l'on cherche à la aire triompher par des moyens brusques et plus violents ; la raison alors «o répand oUomême ; on ne prend pas pour elle une aveugle sympathie de zole sans intelligence, recouvert des formes les plus rebutantes, k^ plus projudiciables par conséquent à la cause de la liberté, de la vérité.

Il nest peut-être pas de discussion aussi utile, aussi approfondie que œlle qui a lieu dans la conversation do deux personnes ; elle rout se faire dans de petites sociétés que l'a-

[Convention nationale.] ÂUGUIV£S PAHLEMEiXTAlliES, [9 août l-î>3:i

tiiellement, où Ton discute avec fraternité, sont rares, s'ensuit-il qu'elles ne puissent pas être plus multipliées? Bien au contraire! Le temps n'est pas loin peut-être où. elles seront universelles. Montrez par quelques exemples aux hommes les avantages des discussions politiques qui ne sont point souillées d'inimitiés, d'emportements et de fureurs qu'on prend pour du patriotisme, malgré quelles le déshonore et qu'il les condamne ; montrez-leur la beauté du spectacle que ces discussions peuvent donner, et un premier exemple sera bien vite imité.

Tout homme alors conmiuniquera fraternellement ; il n'y aura personne qui ne soit empressé de dire ou d^ntendre ce qu'il est de l'intérêt de tous de connaître ; les portes du temple de la vérité s'ouvriront, les connaissances seront acessibles, les hauteurs de la science seront mises à la portée de tous les hommes, la sagesse sera leur héritage ; ils n'en seront exclus que par leur propre négligence, par leurs prodigalités.

Ce système libéral et généreux ne peut être méprisé; on ne peut se cTispenser de travailler avec zèle, chacun en ce qu'il peut et où il est placé, à le réaliser, sous le prétexte qu'il ne peut avoir tout son succès et son développement que lorsque l'aisance sera plus également réjpartie et la tyrannie réprimée. L'amélioration des individus et celle des gouvernements se fait l'une par l'autre. La vérité, mais surtout les vérités politiques, ne sont difficiles à acquérir, qu'à cause de la morgue, de la susceptibilité, de l'orgueil, du pédantisme de ceux qui se mêlent plus particulièrement de les professer. Leurs progrès n'ont été si lents, aue parce que l'étude en a été réservée aux clocteurSj à des gens qui en ont fait métier. Enfin, jusqu'aux révolutions d'Amérique et de France, elles n'avaient eu si peu d'influenoe sur la pratique, que par la raison que l'on n'avait encore pu en appeler au jugement du plus grand nombre. Travaillez donc sans relâche a faire de la vérité une propriété commune ; introduisez-la journellement dans les transactions de la vie ; quelque isolé et faible que vous vous croyiez, vous pouvez vous promettre de vos efforts des conséquences inappréciables.

Mais elles ne peuvent être que le fruit de discussions indépendantes et impartiales.

Si les cercles, les sociétés fraternelles, qui ne doivent avoir aucun objet d'ambition, sont une fois comme englouties dans le gouffre insatiable d'assemblées bruyantes et tumultueuses, aussitôt s'évanouiront l'occasion et l'esporanoe d'étendre la vérité, de perfectionner les âmes. On perdra les avantages de cette heureuse variété des sentiments, qui contribue si fort à aiguiser les esprite, et à faire ressortir la vérité, de celui même de qui on l'aurait le moins attendue ; l'activité de la pensée est amortie car la crainte de déplaire à ces associés ; et il se forme une uniformité trompeuse d'opinions, que personne n'épouso par conviction, et qui entraîne cependant chacun avec une force, un flux irrésistiblos.

Cluh, dans le sens de l'ancien mot anglais, signifiait la réunion périodique de petites sociétés, de cercles indépendants entre eux ; genre d'assemblées qui entre parfaitement ilans mes principes. Mais il n'en est pas de même, si les clubs sont unis à Tappareil de con-

fédérations, de comités de correspondance ; si une administration particulière, importante, les rend redoutables ; si leurs membres ne se connaissent c^ue par quelques opinions qui servent de ralliement, s'ils peuvent alarmer par le nombre de ceux-ci; si surtout ils se montrent animés de l'esprit sanglant, du fanatisme.

Les hommes n'ont pas besoin de s'assembler pour prêter de la force à la vérité, mais pour la rechercher ensemble, pour s'en enquérir, pour discuter, pour choisir leurs opinions. La vérité dédaigne l'appui d'hommes réunis et classés, comme pour le mensonge.

Il n'est pas nécessaire que j'ajoute rien, sur la bonne foi de ceux ^jui forment cependant des associations du genre de celles que le censure; il serait injuste, en trouvant leurs efforts d'une tendance aangcreuse, de les confondre avec des conséquences qu'ils n'ont jamais prévues. Mais, en même temps, ne doit-on pas attendre en proportion de la pureté de leurs intentions et de la solidité de leurs principes, qu'ils réfléchiront sérieusement sur les moyens qu'ils emploient? Ce serait une chose profondément affligeante, si les amis les plus ardents, lès plus vrais de l'humanité devaient être, par la folie de leur conduite, rangés parmi ses plus cruels ennemis!

Et c'est pour cela que, malgré la solidité de mes principes, d'après lesquels il est peu de circonstances où l'on ait à désirer des associations semblables à celles que j'ose blâmer, il est cependant des considérations gui doivent nous porter, quand elles sont établies, à les juger avec modération et avec indul; gence. En toutes choses, il est un mode gui assure mieux les intérêts de l'humanité, et qu'on devrait toujours préférer. Mais l'espèce humaine est imparfaite ; il est des erreurs inévitables, qiji aépendent de son imperfection, qu'un homme sage regardera avec résignation, et dont il travaillera, s'il le peut, à corriger les pernicieuses conséquences. Ainsi il éloignera, autant qu'il pourra dépendre de lui, les associations formées sur de faux principes, comme une mesure mauvaise en elle-même. Mais il ne faut pas se dissimuler que, dans une révolution, on ne peut pas éviter de se servir de celles qui se présentent. Tandis que la vérité avance en silence, il est impossible que le zèle et l'imagination ne devancent pas sa marche et ses progrès. La sagesse fera, sans doute, ses efforts pour les retenir. Si les sages sont en nombre, ils réussiront probablement à empêcher des conséquences tragiques. Mais quand le let est parti, que le gant est jeté, que la déclaration est faite, irrévocable, la sagesse même alors, quelle que soit la confusion, ne manque pas de se mettre du côté de la vérité et d'avancer son règne, par les meilleurs moyens que les circonstances puissent admettre.

§ 6. — Doit'Oti désirer que les réformes se fassent graduellement, ou tout à la foisf

Le principe de toute amélioration sociale est dans le redressement de l'opinion publique. Toute réforme faite sans que tous les citoyens y prennent intérêt, qui n'est* pas le résultat spontané de l'énergie de l'esprit pu>

IGonvontion nationale.] ARCHIVES PARLEMENTAIRES |9 août 1793.]

blic, n'est pas digne, quelle Qu'elle soit, de réjouir beaucoup les amis pénétrants de 1 numanité. Il en est des nations comme des individus. Celui qui se défait d'une habitude vicieuse, moins par raison et conviction, que parce que ses appétits sont éteints, ne mérite pas le titre de vertueux. Le grand objeL fiu'on doit donc se proposer et qui est léser de h /iter te

A»**« ^„„ apathie

Toute réforme, générale ou partielle, que la société entière adopte, comme partie d un

§lan complet de ce qui est à désirer, doit ono être vue avec plaisir. Mais il nen est pas de même de celle qui est seulement offerte ou opérée par ceux qui ont intérêt de perpétuer les abus, et dont on peut croire que 1 intention est bien plutôt oe les consolider, en leur ôtant oe qu'ils peuvent avoir de choquant à la première apparence.

L'homme est un animal d'habitude. Une des lois évidentes de sa nature, c'est certainement celle de s'améliorer par degrés. Quand la, société a généralement assez reconnu les avantages d'une réforme, pour la réaliser, cette reforme répand alors do nouvelles lumières, elle produit do nouvelles vertus. Il est naturel, en effet, que nous nous reposions sur une vérité, pour ne point nous égarer ; et que, de là, nous reconnaissions les régions qui nous restent à tr avérée r.

Dans un sens, en effet, l'amélioration graduelle est la seule alternative, entre se réformer et ne se réformer pas du tout ; car l'esprit de tout homme vogue, pour ainsi dire, ftur le grand océan de la vérité infinie. Quand à chaque heure il avancerait, jamais il n'atteindrait le terme de son voyage. Si nous voulons donc attendre fle faire à la fois une réforme si complète, qu'elle ne laisse plus rien à désirer, nous attendrons éternellement. Ainsi tout ce qui déooule de principes généraux, qui est suffisamment senti par toute la société ou par le plus grand nombre, et qui n'est combattu par personne ou par très peu d'individus, doit être considéré comme suffisamment mûr pour l'exécution.

Pour dire d'un seul mot mon avis sur cette question, je répète que la violence et la précipitation peuvent convenir aux desseins d'un partisan politique, mais qu'elles sont inutiles, et même très souvent préjudiciables dans les vues bienfaisantes de celui qui ne plaide que 1 a cause de la justice. Et cependant il est aussi un sens dans lequel la réforme, à Inquelle il vîpe, est plutôt une réforme entière et total'», qiï'uro réforme partielle: et cela, sans qu'il y ait contradiction avec la proposition précédente. Il lui importe moins de voir, de faire une grande révolution, d'en jouir même^ que de la préparer de toutes Bt»8 forces, de la «ervir de tout son pouvoir, et d'être assuré qu'elle se fera. O'est donc moins d'une ré^ forme actuelle, que d'une réforme future, qu'il s'occupe. A peine œ qu'il fait peut-il être considéré comme une action ; c'est à une sorte d'illumination universelle que ses travaux tendent. Par elle, les hommes sentiront tous, au même instant, leur esclavage et leur force ; la contrainte qui les enchatnait s'éva-

adversaires de la révolution seront en trop petit nombre; ils seront trop faibles pour oser résister au sentiment universel.

Et il ne s'ensuift pas, comme il le paraîtrait d'abord, que la révolution soit pour cela à une distance infinie. Il est de la nature des choses humaines, que de grands changements paraissent être subite; que de grandes découvertes soient inattendues et comme l'effet du hasard. En formant l'esprit dSine jeune personne, en s'efforçant de donner un nouveau pli à celui de quelqu'un d'un âge plus mûr, pendant longtemps je puis paraître n'avoir produit qu'un bien petit effet ; mais au moment que je l'attendrai le moins, les fruits de mes leçons se feront apercevoir. Le règne de la vérité ne vient point avec ostentation. Les semenoes de la vertu peuvent paraître périr, avant que de germer.

Voyez nos grands écrivains politiques! Longtemps ils parurent n'avoir opéré presque aucun enet applicable à la pratique. Helvétius, l'un des derniers, dans un ouvrage posthume, publié en 1771, déplore amèrement l'état désespéré de son pays. « Dans chaque nation, dit-il, il est des momente où les citoyens, incertains du parti qu'ils doivent prendre, et suspendus entre un bon et un mauvais ifouvernement, éprouvent la soif de l'instruction, où les esprito, si j'ose le dire, préparés et ameublés, peuvent être facilement pénétrés de la rosée de la vérité. Qu'en ce moment, un bon ouvrage paraisse, il peut opérer d'heureuses réformes. Mais oet instant passé, les citoyens, insensibles à la gloire, sont, par la forme de leur gouvernement, invinciDlement entraînés vers rignorance et l'abrutissement. Alors les écrite sont oomme la terre endurcie : l'eau de la vérité tombe, y coule, mais sans la féconder : tel est l'état de la France, Cette nation avilie est aujourd'hui le mépris de l'Europe. Nulle crise salutaire ne lui rendra la liberté. »> (De rhomme, Ec, préf,)

Mais en dépit de ces tristes prédictions, l'ouvrage de la réffénération ne discontinuait pas d'avancer ; la révolution d'Amérique donna le dernier coup. A peine s'écoula-t-il six années, entre la nn de la guerre qui assura la liberté k l'Amérique et le commence» ment de la révolution de France. Faudra^Ml un plus long intervalle pour que 1& France conduise les autres nations à l'imiter et à profiter de son exemple 1 Non sans doute, si elle sait se conduire asses sagement, pour ne pas mettre en péril le dépôt des espérances de l'humanité entière.

Que le véritable ami de l'homme soit donc sans cesse occupé à propager la vérité et à combattre toutes les causes, qui pourraient troubler la régularité de sa marche, et qu'il espère un succès favorable, plus prompt qu'il ne peut le prévoir.

Je termine oe paragraphe par une réflexion bien simple qui se j)ré8ente. Les amis de la liberté se sont divisés ; et ils voulaient la même chose I Y eût-il ev entre eux des diff^ renées essentielles sur les moyens d'y arriver, fallait-il pour cela, d'aucun côté, recourir à la violence?...

Que le lecteur prononce... Ils se nftrrï-»-^

[Convention natioBalo.J ARCBITES PARLEHrBNTAmËS. \9 août 1193.J

§ 6. ~ Du iprannicide»

PottsaoïiB jusqa'à révidenoe les principes que je viens de déyelopper ; examinons la question ia plus propre à faire approuver f eafeploi de la violence. Peut^^on, doit-on, tuer un tynan, quel qu'il ^fioit, pour délendre la liberté, ou pour .laine triomplier plus vite des opinions qu'on eroit hii être favorables?

dette question^ celle du tyrannicide, examinée à fond, finira de convaincre le lecteur, qu'il est très peu de circonstances, qu'il n'y a que celles, comme je l'ai dit, très rares, d'un péril imminent pour la liberté et non pas cour ies individus, guels qu'ils soient, où il soit utile, . où l'on puisse se justifier, avec raison, d'emploryer la violence. Amis courageux du républicanisme et du vrai, sovez patients et conciliatears ; poussez jusqu^à Théroïsme l'oubli, l'.abaéga^aon de voue-mèmes; soujSrez, s'il est besoin, ie martyre pour la vérité ; .n'attendez de auocès solide que des bons exeiBiples, de ia morale, des bonmes mœurs, de l'instruction ; provoquez ^es discussions f tanches et lovaleB; cédez toujours aviec respect à l'avis de la majorité ; si ^Ile se to<unpe, si elle est «itrainée par des opinions contraires aux vcrts-es, n'espérez rien ipie du temps et du progrès de la raison ; quand les .'premiers et les plus grands obstacles à ia liberté sont levés, aiors surtout, ce sont là les seuls moyens que vous devez employer, «i vous voulez être certains d'un triompk^ aurable ; autrement au milieu du <Âioc ^des passioms et des tempêtes çiue vous élèverez, vous n'aurez ni boussole, ni point deralUeraent ; la vérité èbaque jour aer&^altérée ; on l'oubliera ; la tyrannie prendra toutes les formes, toutes les apparences, tous les prétextes poar se rétar blir ; elle tixnnpera, elle aveuglera la multitude et elle ramènera insensibkment, sous divers noms, le despotisme, en profitant de tous les intérêts qui^ à l'aide des puâsions, divisenty et des préjugés que l'ignorance reçoit et entretient si f aciJemjsnt.

Les moralistes anciens soutinrent avec chaleur la justice du tyrannicide ; les modernes plus- éclairés n'hésitent pas avec raison de le YKmdamoer (1). O'est une «Bowe' de ténèbres ; comme tout oe qu'il y. a de plus odieux dans le catalogue des vices, elle se plaît dans l'obscurité, elle fuit Fosil pénétrant de la véritable sagesse, elle évite toute question, elle hésite, ^le tremble, elle affecte une tranquille gaité, son complément est l'hvpocrisie la plus parfaite ; par elle l'usage de la parole est perverti, profané ; elle compose artificieusement.tous les traits du visage. Vertus qui -seules pouvez rappeler ia justice, la vérité sur la terre, ingénuité, candeur, sincérité, il n'est pas d'acte qui vous soit plus contraire 1

Qu'on se reçrésente les conspirateurs de Borne s'agenouillant aux pieds de César, au 'moment même de le percer de leurs poignards; et toute la vertu de Brutus retiendra a peine l'indignation des âmes généreuses. Cet exemple nous moiitre que, faute de sincérité,, cette vertu principale, essentielle, une action entreprise par les meilleurs motifs, peut cepen-

(i) Voyex ce que j*ai dit ci-dessus du fuiatisme de totis les purti^, de toutes les factions, de toutes les sectes. Paragraphe 13. — (Note ds Lanthenas).

dant renverser les fondements mêmes de la justice e^'du bonheur. Partout où il ^ a dessein ou apparence de dessein d'assassiner, là s'éteint toute confiance entre les hommes ; là» â' arrête toute possibilité du bien. Les protestations les plus sacrées^ les assurances les plus solennelles, les liens mêmes de la nature les plus forts sont insuffisants pour rassurer ; réloignement des uns pour les autres devient invincible ; personne ne peut présumer de connaître les intentions de son parent, de son ami, de son voisin. Les limites qui ont jusqu'aJors séparé la vertu du vice sont ôtées, et cependant l'intérêt évident de l'humanité exige, non pas qu'on chan^, que l'on altère ces limites, mais, au contraire, qu'on les mar> que davantage, qu'on les confirme. Resterat-il quelque moralité, si on les détruit, si leur stabilité n'est pas dans tous les temps quelque chose d'évident et de vrai, par soi-même, également pour tous?

Et, en outre, y a-t-il rien de plus dangereux que de conduire dans le secret, comme s'il s'^tgissait de quelque chose de honteux, oe qui regarde l'intérêt général 7 Tout ce qui y tient doit être traité, dans tous les cas, au plus grand jour ; de deux choses l'une, ou la nation, qu'on veut délivrer de la tyrannie, est mûre pour la liberté, et le tyran alors doit être solennellement aéposé ; ou elle ne l'est pas, et la tyrannie ne peut que devenir plus pesante encore, soit que le tyran, dont on a voulu se défaire, survive, ou qu'il ait seulement des successeurs.

£hl commenit, qu'il vive ou qu'il succombe, dans tous les cas, comment la t;^rannie pourrait^lXe périr 1 L'atrocité, qui a immolié le tyran, intéresse, apitoie en sa faveur ; elle fournit mille prétextes aux ambitieux

Sii mettent à profit toutes les circonstaaoes ; le place de leur côté le malheur qui intéresse, la. générosité qui touche ; elle couvx^.de ridée de Phypocrisie et du crime, elle tache de sanjs la personn^.les discours, toute la vie des amis delà liberté, leurs adversaires ; le peuple avide d'im^^pes en écoute, en recherche le récit ; la nudtiUide s'en émeut : la robe -sanglante de • César l'entraîne ; elle frémit et le fourbe orateur, serpent quand il s'insinue, lion terrible dès qu'il triomohe, l'emporte sur Brutus. lui-même ; il prend ious les mas-

aues ; il séduit.la foule insensée ; il la trompe, l'égaré ; la raison publique rétrograde ; la vérité se voile ; les vrais amis de la liberté sont •abandonnés ; on les sacrifie ; ils succombent tous ; ils périssent ; les trônes alors se relèvent, la 4)iyrjuinde est rétablie, son règne reconnnence pour des siècles 1

Justice éternelle, telle est donc ta rigueur, ta sévérité ! tu punis plus inévitablement encore ceux qui, combattant pour toi, trompés par un cèle présomptueux, méoonnarâsent tes lois et s'«n eesdrtent; pour te rétablir«ur la tene, tu as'^veulu ^u'il n'y ait d'antres voies que les tiennes 1

§ 7. — La reeheréhe de /a vérité tend senle û améliorer solidement non insHtntionf politiquas ; elle est essentieUement tmi^ arec toutes les vertus.

Il n'est pas de réflexion plus utile i^our conduire hors du labyrinthe de tontes les discussions politiques, que celle qui a pour

(Convontioa naUoMle.J AKGHIVES PÀfiLBMBNtAiaiBS. {9 ooAt ilOS.J

eii

•bjet le prix ^ la fférité. l'utilité de sa reeherolie, la certitude qu'elle conduit, avec aûleté, ià Tamélioration des institutions aooialee.

JLa vérité peut être oonaidérée, ou abstraotivement, par rapport à certains principes généraux et constants, ou en pratique, par rapport aux incidents journaliers et au commerce ordinaire de la vie } sous quelque point de vue que nous la considérions, plus nous méditerons sa nature et ses effets, plus nous serons frappés de son importance.

fii la politique, l'art de rendre les hommes heureux en société, est une véritable science, la reohenshe de la vérité doit "être eertaiçement le oKiyen de déveleoper, cie perfectionner cette science. Si les nommes ressemblent les uns aux autres, par des. points plus nombx«ux et plus essentiels, que ceux par lesc^uels ils diiïèrent ; si oe qu'on > peut faire de mtieux pour les hommes, c'est de les rendre libres, vertueux et sanes, il doit v avoir une méthode essentiellement meilleure que (toute autre, pour remplir ce dessein ; il doit y avoir un naiode d'organisation sociale qui découle des principes mêmes de notre nature. £nân si la vérité est une,* elle doit embrasser le code de nos devoirs réciproques. La recherche de la vérité est donc non seulement le plus sûr moyen de trouver les meilleures institutions sociales ; mais elle est aussi celui de les faire adopter, de les ootuserver ^vec le. plus de .certitude.

Les réformée ne sont si difûciks, les progrès si lents, les obstacles si puissants quand on veut les brusquer, que parce que chacun est juge et fait usage du droit qu'il a de donner son sentiment et d'influencer selon son opinion. Dans les sciences les plus difficiles, lx)n est .parvenu à la vérité, êb l'application de leurs principes aux [pratiques des arts n'est point contestée. Depuis longtemps il en serait de même pour la science politique et l'art social, si tout le monde pouvait s'accorder à recevoir pour certains, et à laisser appliquer comme tels les principes et les conséquences de ces princines, qui seraient admis par les hommes c(kpiu>les, de bonne foi et indépendants de tous les temps et de tous les pays. Mais dans cette matière c'est une chose impossible à obtenir ; en morale et en politique plus on est ignorant ; oe qni est pis, plus au lieu de vérités, on a sucé d'erreurs, et plus on est opiniâtre. Il n'y a donc évidemment de moyen d'amélioration, que œlle des cœurs et des esprits ; or cette smélioratcn dépend entièrement de l'expansion des himi^res ; et elles ne se répandent, elles ne font des progrès que par la recherche de la vérité, l'intérêt que chacun jr prend^ les discussions libres et franches qui s'éiabiAssent pour hw tvouver.

La dieoussion est le ohamsn des 'découvertes et «celui qui conduit les 'npritsià la dénonstraitîon, à la conviction ; 1er Pttsans des choses fcrmenèent dans les espriU des hommes réunis en masses considétablss, jnscpi^à ce que tout soit mûri pour Paotion qu'enes «otlicitettt : plus les esprits se familiarisent avec les idées ipi composent ces rossons et avec ie« propositions <)ni les expriment, et prhis ils se -pénètrent^de ienr nrgenee.

La recherehe de la vérité doit enoore être considérée sous deux ssitoesTapparts i la perfection de nos esprits et «elle <de nos oorars. -

Dans la jdécouveEte et la wm naissance de la vérité, '«st oantpris tout ce quiun esprit impartial et réfléchissant a coutume d'admirer, il nous'est impossible.de douter sérieusement de la préférence que mérite une intelligence étendue et active sur les perceptions bornées d'une innite. Tout ce gue -l'an. peut imaginer des anges et des dieux consiste dans une sik gesse supérieure. Dica-t-on dans le pouvoir aussi 1 eh bien ! on va voir que la sagesse est le vrai pouvoir.

Jamais l'homme n'épuisera les vérités d!une nature générale, ces vérités qui précédèrent substantiellement ou dans la nature des choses, les êtres particuliers qui nous environnent et qui sont indépendants les uns des autres. Se pourrait-il qu'il y eût un aeul homme dont l'âme ne s'élevât, dont l'esprit ne s'exultât çoint par la connaissance de ces vérités qui. selon la pensée de Platon (1), apprirent a l'ordonnateur du inonde la nature de ses matériaux, le résultat de ses opérations, les conséquences de tous les systèsnes possibles, dans leurs plusminces détails 7 Nous trouverons . presque d'un aussi grand prix les vérités d une nature inférieure, l'histoire de l'homme, la connaissance du caractèse et des penchants des êtres humains, les procédés de notre esprit, la capacité de notre nature. Mais la raison du prix que nous devons attacher à toutes ces vérités frappera davantage, si nous considérons particiuièrement la tendance de la vérité à perfectionner nos cœurs, .notre morale, notre vertu.

La vertu ne peut exister dans un dc^gré éminent, si elle n'est accompagnée d'une connaissance profonde des causes et des connaissances ; de manière qu'afirès avoir exactement pesé le bon et le mauvais actuellement sittaohés aux choses humaines sur lesquelles nous avons à délibérer, nous puissions adopter 4a conduite qui va le plus droit et par le chemin le plus sûr à l'avantage de l'humanité et de la société dont nous sommes membres.

Si la vertu est -quelque chose, elle doit avoir des degrés ; si elle admet des degrés, celui-là est le plus vertueux qni choisit véritablement, avec le jugement le çlus solide et le plus étendu, le plus grand bien de son espèce et des associés avec lesquels il TÎt. Mais pour choisir le plus grand bien x>oscKble, ne faut-il pas connaître la nature de l'homme« les traits

Srincipaux de son caractère et ses Tariétés ans les circonstances données? Après Pavoir choisi .pour l'exéowter, ne faut-il pas examiner les instruments propres *à reimier «les «esprits, et les divers modes de ies Appliquer Y Ne deit-onpae juger sfreo disœmement'le moment de les employer? Sous quelque podnt de* vue que Jious considérions la vertu ; que nous la placions dans les actes ou les dlspositiotts du oœur, son dsjgré doit être intimement lié k eelui des connaissances. Qui peut aimer sttC&samffientiavertu^ s'il n'a une idée vive et ppofonde de sa beauté et de sa nature, qui •est^det produire seule un iKsnheur -solide etpe^marnent 1 Quelle comparaison 7 a-t-il entre in vertu d'un Socvatt»^ et celle d un Hottentotf Une preuve Finguli^re que cette diffémnoe a été • universellement .aperçue, je la tire >(lo Tertulien. Comme Père de PEgliae, il se

(t)iVsyR U'fannmide, (Nets s^LAMmsAs).

[Gonveation iiationaie.J ARCHIVES pAftL£M£NT AIRES. [9 août 1103.]

crut obligé de soutenir la fausseté et l'insignifiance de la vertu des païens ; et pour concilier cette absurdité avec le sens commun qui y répugnait, il affirmait courageusement que l'être le plu« grossier, s'il était chrétien, possédait plus de connaissances réelles que le plus sage, le plus vertueux des anciens philosophes.

Nous reconnaîtrons plus pleinement encore rintime connexion qui existe entre la vertu et les lumières, si nous considérons que l'emploi le plus précieux de la vertu, c'est de se pro^ pager. La vertu seule fait le bonheur. Celui d'une brute qui passe sa vie dans le repos et le sommeil n'est presque pas différent du bonheur d'une plante qui, pleine de sève et de vigueur, végète dans un sol fécond. Le bonheur d'un homme qui n'en trouve que dans les plaisirs licencieux n'est que momentané. La lassitude et le dégoût le poursuivent sans oesse. Il s'use promptement lui-même : à chaque fois qu'il cueille le plaisir qu'il tire de son existence corporelle, il diminue ses forces, il éteint ses jouissances. S'il est a^eez sage, comme Epicure, pour s'apercevoir de cet inconvénient, et pour chercher dans la frugalité et les goûts les plus simples la satisfaction de

vertueux a en lui-même une source intarissable de bonheur : et la seule raison pour laquelle la pratique contredit toujours cette assertion, c'est que les hommes se font une fausse idée de ce qui constitue véritablement la vertu.

On ne peut imaginer de situation dans laquelle la vertu ne trouve point à s'exercer. La société est le théâtre de sa plus grande activité : la moindre relation peut y devenir utile à notre semblable ; elle peut être l'occasion de lui faire quelque bien. Est-il déjà juste et vertueux? on le fortifie dans cette position ; est-il au contraire imparfait et sujet à l'erreur ? on combat ses çrejugés, on l'excite par quelque motif, on 1 éclaire. Est-on soim>ême imparfait et dans l'égarement? Il est bien difficile que nos idées coïncident exactement avec celles d'un autre. Si l'on ne peut se conmiuniquer des connaissances certaines, la vérité ressortira pour nous du choc même des opinions, de la diversité de nos jugements.

Il est donc impossible que je m'explique sérieusement avec des motifs sincères de bienveillance, à rectifier les sentiments ou Tesprit d'autrui, sans que quelque bien en résulte.

Chacun même y gagne ; on devient plus vertueux par la même raison qui m[a aéjà fait observer que les plus grands génies se fortifient dans un commerce mutuel. Dans la solitude, on accumule des matériaux pour servir quand on est ensuite jeté dans le monde i il n'est pas de situation si désespérée qui exclue les efforts. Voltaire, prisonnier dans la Bastille et renfermé, comme il le croyait pour la vie, dénué de livres, de plumes et de papier, n'en leta pas moins le plan de sa Henriade, et il^ l'exécuta même en partie dans ce lieu horrible.

Un autre avantage de la sorte sous ce rapport personnel, c^est que tandis que les plaisirs sensuels affaiblissent le corps, et que les

passions souvent excitées y rendent à la fin froids et insensibles, les plaisirs de l'âme, ceux de la vertu ont un effet tout contraire; les passions dans l'acception ordinaire de ce mot, n'ayant aucun fondement dans la nature des choses, ne donnent du plaisir que par leur variété, leur nouveauté. Mais plus nous nous habituons à la vertu, plus elle nous paraît au contraire estimable, le champ de ses plaisirs, comme celui de l'âjne et de l'esprit, est inépuisable et sans bornes ; si le cœur est une fois embrasé pour elle d'un amour éclairé, il est impossible que cet amour n'aille pas toujours en croissant. Il se renouvelle par sa variété et son activité même ; il rend celui qui en est échauffé toujours nouveau, toujours jeune.

Ces raisonnements tendent à prouver que la vertu est le don le plus précieux qui puisse nous être fait, et que son emploi le plus noble est de se communiquer aux autres; mais comme ils font voir en même temps que la vertu est inséparablement liée avec les lumières, ils prouvent aussi qu'elle ne peut être efficacement propagée que par un esprit cultivé. D'où peut venir, en effet, la vertu que nous contemplons, si ce n'est des vérités énergiques qui nous ont été conmiuniquées des vues supérieures que les lumières ont données à notre esprit? Eit qui pourrait transmettre à d'autres ces vérités ou ces vues, s'il n'est pas imbu lui-même des lumières qui les donnent?

Supposons, pour un moment, que des dispositions vertueuses existent, sans lumières ou au moins sans un commencement de lumière, ce qui est très possible ; oe qui se voit très souvent quand les opinions commencent seulement à changer : et nous reconnaîtrons bien vite combien cette âpre et grossière vertu est peu digne d'être propagée. Les intentions les plus généreuses produisent en effet, alors, les actes de la plus grande scélératesse .* Calvin brûle Servet ; Daghy enfante la traliison des poudres; Charlotte Corday se dévoue et croit sauver son pays par un inutile assassinat : d'autres pour la même fin, courant aux armes et croyant ne prêeher que la résistance à l'oppression, souf^nt le feu horrible de la guerre civile.

Ces exemples extrêmes font comprendre combien les méprises de la vertu, quand elles conduisent ainsi à des actions cruelles eit tyranniques, aigrissent les esprits, corrompent les cœurs, séduisent les imaginations, répandent de maux, préparent de malheurs 1

La vérité, l'immortelle et toujours présente vérité est si pressante que. en dépit des préjugés les plus invétérée, l'homme qui s'abandonne ainsi à des actes qui sont en opposition directe avec la morale, s'il sort de l'ivresse qui ordinairement les accompagne, ee sentira aussitôt mélancolique, mécontent, inquiet; sa fermeté dégénérera en observation, sa justice en sévérité inexorable ; plus il poussera loin son système, et plus il se précipitera dans l'abîme ; plus il le poursuivra, plus il se sentira abreuvé d'amertume ; de même que la vérité est une source intarissable de tranquillité et de plaisir. Terreur n'est pas moina féconde en méprises, presque aussi funestes que les attentats du criniie, et en dégoûts, presque aussi pénibles que les r^norda

[Gonveolion uatioBalo.] AROHlVfiS PARLEMENTAIRES. [9 août 171)3.]

§ 8. -— 2>€ la vertu la plus nécessaire pour arriver soi-même et conduire la société à la perfection sociale.

La liberté no peut s'établir que par le rèçne de la vérité ; la violence ne peut servir celleci : elle n'est par conséquent presque jamais nécessaire à la première. Tel est le principe que j'ai prétendu démontrer dans les parag^a-

fibes qui précèdent. Je viens de faire voir la iaison intime de la vertu avec la vérité, avec les lumières; j'ai montré oue l'union de ces trois choses devait essentiellement concourir à perfectionner nos institutions sociales, et que même elle pouvait seule les conduire avec certitude au point de perfection où elles tendent. Il me reste à montrer que de toutes les vertus, la plus utile, la plus nécessaire à cette amélioration que les vrais patriotes désirent, c'est la franchise^ la sincérité. Je jetterai ensuite quelques réflexions, pour que chacun, quelque parti, quelque opinion qu'il ait jusqu'à présent chéris davantage, reconnaisse combien, avec les meilleures intentions, il s'est pourtant écarté plus ou moins de la meilleure route, et j'inoiquerai en finissant le chemin çiui peut encore nous y faire toue rentrés ; digression qu'on ne trouvera pas du tout éloignée de mon sujet, puisque c'est l'objet même qui me porta à donner à la Convention mes idées sur l'instruction publique. Elle me paraissait en efiEet le seul remède assuré et efficace gu'il y eût au mois d'avril, époque où je fis distribuer mon travail, comme aujourd'hui enoore, à apporter aux divisions de la Oonvention, et aux maux incalculables qu'elles ont faits à la République.

Il est bien évident, par soi-même, que si chacun était fermement attaché à ce qu'il croit vrai et qu'il mtt à chaque instant de sa vie une grande ferveur à le répandre et à s'éclairer, il en résulterait les meilleurs effets pour la perfection individuelle et celle de la société, c'est là la vertu qui se trouve très rarement à ce degré d'énerçie, que l'on a dési- §née sous le nom de sincérité. Quoi qu'on aient it des moralistes accommodants, on peut facilement se convaincre oue la moindre tache obscurcit entièrement 1 éclat de cette vertu. La sincérité réelle nous ôte tout pouvoir quand il s'agit d'établir des faits. Semblable au devoir qu'on exige de l'historien fidèle, a elle porte à n'oser, ni dire ce qui est faux, ni oacner ce qui est vrai. Elle détruit cette fausse pudeur qui voudrait qu*on ne manifestât aucun sentifnent préjudiciable à nos propres intérêts, » Elle renverse ce principe : de ne rien dire de désavantageux de celui qui ne nous a fait aucune injure »: principe toujours entaché d'ésoisme, quand il s'agit des grands intérêts de l'humanité, de la société ou d'un seul de nos semblables opprimé. Cette vertu nous porte à regarder les intérêts de notre espèce, comme les nôtres. Tout ce qu'on connaît de la vérité, de la morale, de la religion, du gourvernement, elle entraîne à le publier, a le dire sans retenue, sans crainte. Tout ce qu'un homme vertueux, une action honnête paraissent mériter, elle force à le manifester jusqu'au scrupule ; et de même elle fait distribuer le blâme, avec la mêm« rigueur, à tous les dérèglements, à la vénalité, à l'hypocrisie, à la corruption. Enfin, si l'on possède émi-

nemment cette qualité, l'on n'a pas même le pouvoir de rien cacher de ce qui nous regarde nous-même, soit qu'on doive en redouter du blâme, ou en espérer des louanges ; l'on traite tout auti^ avec la même franchise, sans craindre, d'un côté, l'imputation de flatterie, ou ae l'autre, aucune inimitié.

Certes, si chacun s'imposait la loi d'en agir ainsi avant de commettre une action équivoçtue, pour s'en garantir, il suffirait de refléchir si l'on n'éprouvera pas de la peine à en être soi-même l'historien. On observe avec raison que la confession auriculaire a quelques bons effets ; mais au lieu de cette pratique, qui fournit si facilement un puissant levier au despotisme ecclésiastique, que les effets qui en résulteraient seraient infiniment plus grands, si chacun faisait avec franchise, du monde, son confessionnal, et de l'espèce humaine, le gardien de sa conscience !

Combien ne serait-il pas avantageux que chacun fût assuré de trouver^ dans son voisin, un censeur ingénu, qui dirait à luimême et publierait à tout le monde ses vertus^ ses bonnes actions, ses bassesses ou ses folies ! Il est impossible de calculer le bien que pourrait faire un homme qui adhérerait ainsi fortement à la vérité. Si avec cette énergie, il se trouvait doué à quelque degré, d'instruction et de génie^ il serait seul capable de régénérer une nation.

Il résulterait, pour nous-mêmes, des conséquences très heureuses, de nous accoutumer ainsi à dire à chacun la vérité, sans égard à nos propres intérêts, à aucune fausse honte, à aucun danger personnel. On acquerrait une force d'âme capable de braver tous les événements et toutes les vicissitudes. Elle douerait, seule, d'une éloquence naturelle, irrésistible, d'une sagesse d une vigueur de principe et de raisonnement, qui, dans les granaes occasions, ne manqueraient jamais d'entraîner. Celui que l'amour pur de la vérité anime, a l'esprit actif,prompt, fort : l'indifférence, la timidité, une insipide tiédeur caractérisent les malheureux qui

espèce. Avec lui on cherche sans cesse les meilleurs moyens d'éclairer son voisin, son frère, Tunivers, de le garantir de Terreur, de l'en retirer ; on fait tout, on supporte tout, on travaille sans cesse pour extirper les préjugés, pour détrôner le mensonge.

Pourquoi mille erreurs se propagent-elles dans le monde) pourquoi la folie triomphet-elle encore? C'est que personne, ou presque personne n'a le caractère qui dit toutes les vérités, ni le mode que donne Tindépendance de tout intérêt, de toute vue personnelle, et

3ui est nécessaire pour que la sincérité prouise des fruits instantanés.

Car, que l'on ne craigne pas aue cette vertu se confonde avec la grossièreté, avec la brutalité, avec les travers, l'exagération et la folle présomption des insensés, que les traîtres imitent hypocritement avec tant de facilité. Il est impossible que les mêmes caractères accompagnent le vrai, le pur désir du bien, le sentiment éclairé et véritable qui ne songe qu'à l'opérer. Les traits du visage, le son de la voix, le geste, les paroles, l exprès-

[GonT«ntioii nationale/} ARClH^fiS I^ftLEMfimTAIRËS. [9 août* 1793.]

Bion, 1«9 pofnsée^ lés setBtimeiftts' les raoyem, les> principes sont autaait d'inoioations' qui mai'jBRtA rhomme à' décoHv«rt. Il est presque impossible' que quelqu^un, soiti qukm le suppose borné' ou spirituel, converse avec ridomme' véritablement^ sânoère> eè qu41 ne * s'aperQoive'pasè quoi qu'il puisse^ui dire, de* personnel ou oe pslaâf aai bien général, et quelque dtfiéi«D09d^pYnion qm puisse les sé^ parer ; qu^il ne veste pas| dis-jev assuré, qwoet homme sincère n'«st mû par aucun ixrtérêt personnel. La franchise paraîtra dans sa imix ; uno' aordeur pure se manifestera dansson geste ; la douceur, Taffabilité la plus tendra percera à' travers les traits qui pein-^ dront se» sentiments- humains. La^ sinoerité d'une êJD» vertueuse porteaveoelleune énergie à laquelle on ne saurait pas plus se mé-piendve que rérâster. Elle n'a aucune arrièrespensée intéressée ; elle ne montre point de triomphe insolent ; elle ne csbcbe pas^ la moinor» rancune, . TavercâoB est loin, de son c<isur ; Tamour pur:, Tamour véritable^. r.Àmour qui embrasse nosisemblaUes les plus égarés, . la domine, la^ conduit» l'inspire : il donne à^ses paroles une onction secrète, qui. le& insiaiue aaa»a les cœurs ka plua endurcis^ et y porte ai^ec elle une^ douce! ohalettry rmàt. vive nuaière» la persuasion, 1& oonvietion.

Je ne m'arrétepoint à^oonsidérer les-c^DijeetîoiHKque peufvent élevor eontre^ceS' principes,^ les hommes qui cersreirt-aMès^les'SiMoès passagers et frivoles du monoe. Celui qui ne sait pas que la vertu leur est infiniment prélé^ roble, doit chercher ailleurs une instlruction pïus étettduc.

§* 9. — Applieation des prineipeg déimlop»péê dans les paragraphes préèédents, pomr i^ger combien de maux et de désordres il éêait possMe- d*éwter, dans la Béi/oiniiofif S€ms fui fvwtrey et an coniravre en la eor^êo^ lidénv^i

Les principes que je viens* de dételopper, mo semblent évidents par eux- mêmes et in^ contestables ; tout lecteur raisonnable les approuvera : par «eux , il jugera sainement les événements des diverses époques, et bien des patriotes, dont je ne veux attaoner ni la bonne foi, ni même les services. Mais, je ne puis le cacher, ils Tlavoneront peut-être cux-'mêmes : faute de prêter toujours Toreille à la sagesse, à la raison, ils ont an moins exposé, très gratuitement, la cause de la liberté, lés uns par leur turbulente loquacité, les autres par leur étourderie, quelques-uns par leurs passions, tous par leurs nouveaux préjugés, et le plus çrand nombre par leurs violences.' On appréciera, surtout les hommes publics, qui ayant été choisis par leurs concitoyens, devaient sans doute se montrer "fidèlement attachés à la rigueur des principes, mais devaient aussi s'appliquer en même temps à ne rien compromettre, veut-on savoir oe qui a produit les malheurs de notre Révolution^ et qui en a- souvent exposé' tétFtr le fruit î Ce sont bien moins ses nombreux enne« mis, les véritables traîtres qui, une fois reconnus, redoublent le nombre ^et l'énergie des enfants de là. liberté^, ce sont; bien moins encore ceux qui ne pouvant suivre la Kéto* lution, ont approuvé dea moéets qu^ilB ettë:^

maient. dangereux^ ont > été réellement mal appréeiés eti injustement confondus avec les premiers ; oe sont, dis- je, bien moins ces trois espèces d'hommes, que les divisions de deux classes de patriotes, qui ont eu le malheur de se haïr, de s'entre-déchirer.

L'une entraînée par l'excès du zèle, le.mouvement des passions, et sans doute par quelques malintentionnés qui ont' pris le masque du patriotisme, n'a pas vu le danger d'exasr pérer continuellement les esprits, de réduire continuellement le nombre des premiers apôtres de la liberté,. en les perdant dans Topir nion, injustement ou à la moixidre fàoite ; de tout détruire à la fois ; d'accuser légèrement, sous le prétexte de trahisons multipliées; enfin, de ne faire aucune réparation aux calomnies, de ne mettre aucun freiii aux., calomniateurs.

L'autre a voulu garantir de oet excès, m&ia elle a fait, san& s'en, apercevoir, un autre mal : elle a opérer une scission funeste : on. lui. a reproché de vouloir élever une sorte, de prééminence de lumières, de vertus, de talent ; de jeter un. dangereux mépria sur ses. compagnons d'armes ; de prendre sur ellor même,, de présumer de ses moyens pliis qu'il nlèst permis^ plus qu!ànn& doit ditna. une Bépublique, d'envelopïper dims les mêmes injures ceux qui.évîdennnent ne méritaient .que peu OU/ point de r^rooheSi, et ceux qui, selon elle,, paraissaient les avoir tous encoucus,. mais qu'elle, était loin de pouvoir démasquer et convaôncre. ; enfin, d'iétever vax étendard, SOU& lequel devait se ranger, avec Paristocra; tier bourgeoise^ l'aristocratie nobiliaire, , qui s'est puissamment servi de la première, pour nous .combattre intérieurement et-nous-divi-^ ser»

J'ai. montré (1) comment ces deux classes de patriotes voulant les mêmes choses, mais dimîrant seulement sur les moyess dV arriver, ont rempli la' Républiques de. disoordes et de. préventions contraires : comment^ en employant la violence à la plaça de la raison,, voulant tout de suite o&.qu!il fallait attendre du temps, manquant l'une, envers l'autre d^é^ gards et de sincérité, ne cherchant même pas à se connaître 'mutotilement, kae convaincre de leurs intentions pures ; mais gardant cha« cune une morgue fiiiws^j^' et rcoouraxit uni-» quement, par aes moyens divers,, à là force, a l'intrigue, pour: se supplanter mutuellement, el^ ont causé, mille maux pjGur.leur erreur et leur endurcissement.

Toutes les deux^jréciproquement aigriee» . di^ visées p^ut^trev.mêîner dès le commencement, par les pièges.det leurs communs. ennemis, ne se sont, point aperj^es que depuis leur première querelle» ranstocratîe'n.'a pas au moins cessé dêtve- derrière eUas, ptenaot tourna toiur lemrs' couleurs,, attisant. secrètement leur animoaité, lançant destraits contre l'une et i'auti^ faisant jouer en leur» noms mille res« sorts;, qu'elles s'attribuaient mutuellement, et qui ont sans cesse «xcité leus fureur, jusqu'au point où nous l'avons Tue porête à-déchirer la République. : toutes les denx^oni également^ sans le savoirî servi d» cette manière, les -en-»

(l) Bases fonianentaUs, Bir. partfrraphes 14, IB' «l 16 : onrrsiffA- drêtrîbué h 1» Gonrf«nii<ni nsiionalo- an milieu d'kvril dérni«r.' -* (Mim • DS UfrranrNS)

[Goaveotioo oatioaale.] AECmYfiS PA&LËMfi^iTAiaES. [9 aoàl 1183.}

m&mis de 1& liberté» dont la ressouxce extrêzne quand ils ne peuvent Topprimer, est dé diriger, vers l'anarchie lefi derniers mouve^ ments- révolutionnaires : car toutes les deuz« en se divisant et s'aocusant sans cesse» ont été les causes premières des désordres qu'elles se sont mutuellenuuit reprochés ; fautes bien graves, bien fatales» qui seront appréciées par Ta postérité, et sans doute dès ce moment» senties par tout patriote qui voudra» bion suspendre la véhénienoe de ses sentiments» n'écouter que la froide raifion». sur ce sujet devenu si difficile» peut-êtxse même si dangereux^ à traiter.

Quelque opinion» quelque sentiment qu'il nourrisse de préférence pour lea hommes ou pour les choses ; s'il a lu avec attention les réflexions simples mais solides, que, dans la )ureté de ma conscience, je ne crains pas de ui soumettre, il y reconnaîtra certainement '. a, vérité.

Ce sont an moins les mêmes réflexions que j'ai faites dès le conmenoement dee maux que je déplore. Depuis cette époque je n^ai cesse de les voir confirmées toua les jours par les choses mômes, qui excitaient le plus les partis l\tn contre 1 autre. J'ai tenu dans tous les temps, à chacun d^euxy le même langage : si je me suis trompé, c'est de bonne foi ; ce n^est pas obstination si je n'ai point changé. Le sujet intéresse trop mes affections pour ne

Sas être detmis longtemps l'objet continuel e ma. pensée.

L'onm^a vu au mois de novembre, au sein dt3 la Convention,, plongé dans la plus profonde tristesse, pendant Tes snocès d'un parti : aujourd'hui comment les mêmes réflexions no m'obsèder aient-elles pas f Je l'avouerai et sans doute les larmes que je versais alors, et que ]>)tt«ie«r8> de- nwB eoilèguee ppourraient attester» m» metlent dana le cas de pouvoir dire, saa« reproobêv ee que je crois sineèremetii aujoiivd'imi oomne alors -ê^e la vérité : et oartet,' V<m n* n'acousera pas^ oensuiter le vent de' la fortun» pour manifester mee oviDicois. Je ne voir qfue des frères s'entre-déohirer, et se déchirer d'autant plus impitoyablement, qttfa^ feiûiril» étaient plus d'aoeord pour la raénie chose» peur la liberté la plus parfaite, anisi bien que pour la République une et indivisiUe.

J'ai eru devoir justifier cette opinion, en la faisant ^éeééer du développement de quelques principes qui expliqueront» en même temps, ma conduite depuis que je travaille pour la cause de la liberté, a ce«x qpii la oommissent, ou qui, à cause des dénoneia^ tions où l'on m'a fait entrer, voudront bien prendre la p<*ine de s'en enquérir. Notre révolution ne m'ayant paru comparable à aucune de otvllca oont l'histoire nous offre le souvenir, comme elle était évidemment le fruit des lumières et de la pliiloflophie> et qu'elle ne pouvait tourner autrement çju'au p^rofit du plus grand nombœ; je n'ai pas cessé un seul instant 3e croire oue la violence» après lo 14 juillet 17R9, ne devait plus y être employée ; qu'on devait dès lors rapideownt déivelopper la raison publiquey et réfpamiére pour* cela les* lunnèrra i^i pertiot mules avec elles les vrais prinetpee * de la liberté; L'ascendant irréeisHme de là vérité; et la foroe évidente du plus grand nomb're» quand l'opinion est formée» ma paraissaient» suffisanfasa pouo* tout i accomplir.

Et considérez, ma position l dans les deux partis vous avez vu des hommes repousser avec le même mépris oes principes qui les accusent» et prétendre que la |>hilo80|ihJe n'est point applicable aux révolutions. Je lea défie de prouver cette assertion autrement que par des injures, des personnalités» le mensonge et la violence.

Certes» ee n'est pas eependant peurdini' nuer ni la gloire» ni la valeur réelle deas^vioea qu>'on prétend avoir rendus, que j^nsiste autant sur des principes contraires ^ à ceux de quelques hommes oui, par leur conduite inconcevable, semblent déclarer la guerre à la Révolution, en méconnaissant ce qu'xm dtnt faire pour elle par la philosophie.

Je pense que personne ne doit condamner d^une manière absolue, ni miême examiner les éléments d'une révolution, quand elle est faite et qu'elle s'accomplit heurenaement» pour la Liberté, Mais puisque* l'on prétend tous les jours que notre Révoiiltion doit se perfectionner par les moyens violents qui ont pu y servir ; puisque les derniers mouvements se prolongent dans les départements comme le roulement du tonnerre ee fait entendre au loin, au milieu de nua^ embrasés, je suis bien autorisé, je pen8e,a dévelôppet tout ce qui me parait important au ealut^ de 'la République*; quand surtout mes vues tenderct' uniquement à rétablir la con« corde entre des citoyens que je crois digpea de la servir, et dont l'entêtement et la di vièion peuvent évidemment la perdre.

Je me plais dëne doublement à ajouter maintenant ici, comme je le deis;ctceci sans doute sera u-ne vive impression; je me plais doublement à ajouter, que ce n'est pas moi, que c'est un étranger estimable qui vient de présenter, par mon organe, ces principes philosophiques dédaignés par les uns, injuries par d'autres» persécutés par tous ceux qui déveioppentdans leur caractère et leur conduite, quelque chose de très approchant de la tyrannie, a ne^ consulter au moÂns que l'appAc^iice» etq«i ont également crit, dans leurs paortia oppoMt qnê leurs violences étaient néoessairee pour' sous faire entrer comme de force et par contradnte» dans le temple de la liberté.

Cet étranger est WiHiam Godmn. Il serait bien surprenant que» pour traduire mot à mot, pour ainsi dire» quelques paragraphes de son ouvrage» j'eusse besoin, a Paris, du même courage qu'il montre^ dane ce moment même, en le faisant paraître à Londres, sons les yettxd'tm gouvernement despotique et perfide, dont toute la jalausie est éveillée, et au milieu des- fanatiques inaensés du monar* oUsme, qui prennent soin. de river les chai* nea que ee gouvernement étend sur leur pavs» et qui^ eomme cet écrivain de la liberté le dit dans sa préf^Wi sans que cette réflexion le détourne de pmlier' la vérité, forment des associations inftmes pour persécuter et poursuivre devant les tribunaux quiconque» comme lui, à Taudace de la présenter au peuple.

Ils aeiront dono. sana. doute écoutés les avis que nous donne cette sentinelle avancée delà liberté» qui, pla«ée hoors du centre du mouvement et de ' l'aiffitatioi» qu'elle produit ches notn, peut, sous tons les rapport*, certainement mieux voir le but que' nous nous propo* sons tous et les principes oui doimnt y conduire. J'auffurerais mal au. patriotisme de celui qui refuserait de me suivre eur. lea pm