PRÉFACE

Je soumets au ju^'ement de tous les hommes dignes d'être libres, un discours prononcé à TAssemblée nationale et qui, ayant le grand défaut de l'impartialité, devait être mal accueilli de tous les partis.

Je savais que je déplairais, mais plaire n*était pas mon but, je voulais être utile.

(1) Voy. ci-dossus, mômo séance, page 403, le diicourt et le projet d'interpellatioD de M. Isnard dont la lecture a uiô interrompue par le passage à Tordre du jour.

(2) Biblioihèquo nationale : Assemblée législative,

(3) Lorsque j'ai présenté mon travail, je n'avais aucune connaissance <4e ceux de MM. Gensonné et Brissot sur It' comitif autrichien. Tous les faits qu*ils ODt articulés et les pièces qu'ils on l protluites, correspondent parfaitement a ce que j*ai expose d'après ma conviction morale.

A la suite do ce discours, se trouvaient 7 projets de décret relatifs aux mesures que j*ai propulsées, savoir :

Decrci pour la formation de divers camps dans le royaumo.

Décret pour abroger quelques formes Judiciaires en matirro criminelle.

Décret pour prévenir et punir les manoravres des prêtres fanatiques.

hcrret pour punir les fonctionnaires publics qui négliur-ui (le remplir leurs devoirs.

hocrct |)our faire parvenir périodiquement dans chanue municipalité du ruvauuic, une proclamation du (iorps Ic'ri'ilatif, tendant ii former l'esprit public.

Décret puur adresser au roi, par un message, Tinterpollatiiin dont le projet est ci-juint.

l/Assembtée a refusé d'entendre la lecture de ces divers projets, sans doute parce qu'elle avait trouvé mes mesurts mauvaises en elles-mêmes ; si elle les eût suppléées

Par do meilleures, j'aurais applaudi; mais elle a passé à ordre du jour. Le véritable ordr«) du jour serait de chercher les movens de parer à la contre -révolu tioB qui est là... Il faudrait ne quitter cet ordre qu'après avoir trouvé et pris les mesures les plus ofUraoes. Mais l'on s amuse & décorer l'intérieur de l'édiGce, tandis qM les gros murs sont prêts à s'écrouler. Je prends la weteur à témoin que j ai fait tout ce que j'ai pu... (JVSite êi M. iMnsrd.)

J'étais certain d'augmenter le nombre de mes ennemis, mais jamais je ne le calcule.

Je m'attendais en déchirant à plein le voile de la vérité, à exciter l'impatience, le murmure, l'indignation, mais j'espérai que le résultat serait avantageux à la patrie. L'éclat de la vérité fait sur les hommes aveuglés par l'erreur le même elTet que l'éclat de la lumière sur ceux retenus longtemps dans l'obscurité de la nuit; ils éprouvent d'abord un éblouîssement pénible, ferment les yeux, les rouvreut bientôt, et cette clarté qu'ils repoussaient leur devient précieuse.

Le fonds de ce discours était composé depuis quatre mois.

Longtemps avant cette époque, j'avais reconnu que nous marcbions à grands pas vers la contre-révolution; que la Cour l'avait résolue quoique le roi ne s'en doutât peut-être pas; que les cours étrangères, et surtout celle de Vienne, eniraient dans ce plan, ot c'est ce qui me faisait dire, le 5 janvier, à la tribune nationale : On nou* dit que l'empereur ne veut o\ie nous intimider, que sa potitiqae tu'i déjena la guerre, eh ! MeuUuTS, la première puliliqite d'un empereur, e'ett d'étouffer la liberté des peuples. Quant àinoi je crains que l'état actuel de l'Europe ne ressemble à lit IraniiuUlité menaçante de l'Etna. Le silence règne sur la montagne, mais entr'ouvreila, et vous verrez le gouffre de feu, les torrents de lave if-ui préparent les éruptions futures: de mime, si vous iWcftiriM à l'instant le voile qui cache toutes les manœuvres aristocratiques, vous ferries une coalition secrète de tous les grands en7^emit de ta liberté, des plans d'iniquité que l'on combine, de longues guerres que l'on prépare et des trahisont de tous tes genres que l'on médiU.

J'avais reconnu que le Corps législatif et la nation entière dormaient dans une sécurité profoode sur les bords d'un abîme et que tout était perdu si on ne les éclairait sur leur danger. Voilà les motifs qui me Urent écrire.

Je ne pouvais pas parler des maux de la patrie et de leurs causes sans parler des erreurs du corps constituant. Certes, il en coulé à ma plume novice d'oser relever les fautes des plus grands maîtres ; il en a coûté à mon cœur de ne pas parler toujours avec éloge d'une Assemblée bienfaitrice de la France et de l'hunianité; j'ai senti qu'en attaquant ses œuvres je me nuirais inflniment à moi-même parce que je paraîtrais cou-

Fable d'ingratitude et de présomption : mais intérêt public m'était encore plus cher que la gloire du corps constituant, et il l'a même emporté sur mon intérêt personnel. Les vrais ap- Fréciateurs ne verront dans cette conduite que excès des sacrilices.

Mon discours fait, je devais attendre pour le prononcer un moment favorable, car j'ai observé

Sue l'Aseeaiblée nationale, comme la foule des ommes, juge du futur par les événements de la veille, et parler de danger dans un moment où tout parait tranquille, c'est perdre le fruit de sei paroles.

Lorsque la communication de la correspondance de H. Delessart à M. de Kaunitz Qt souoconner à la nation qu'elle était jouée par le ministère, dirigé lui-même par un comité secret, je Toulufl prononcer ce discours, il me fut impossible d'obtenir la parole.

Dans cet intervalle te ministère changea, Léopold mourut, et l'on crut alors n'avoir plus rien a craindre. Je dus me taire, mais aujourd'bni

Comme quelques personnes ont trouvé mon discours impolitique, je leur dois une explication.

Je leur observe d'abord qu'en matière sociale il n'y a d'impolitiquc que l'erreur et le mensonge, qu'un peuple libre doit connaître en tout la vérité, que c'est à ses représentants à la lui dire, et quelle seule conduit au vrai bonheur public.

Mais voici plus particulièrement quelles ont été mes vues.

J'ai dit : La coalition ennemie a si bien ourdi ses trames que dans quelques mois la contrerévolution est opérée si l'on n'arrête promptement le mouvement qui nous y entraîne. Les choses en sont au point que le Corps législatif ne pourra peut-être pas lui seul sauver la chose publique; il faudra, si l'on veut réussir, que la nation intervienne, qu'elle s'unisse à l'Assemblée et qu'agissant de concert, parlant le langage et déployant la force du souverain, ils terrassent ensemble leurs ennemis et consolident à jamais le triomphe de la liberté. Or, pour que la nation veuille intervenir, il faut qu'elle en sente la nécessité par la connaissance entière de ses dangers. Pour que cette intervention soit générale et non partielle, imposante et calme, et non sanguinaire et convulsive, pour qu'elle soit enlin la plus légale, la plus puissante et la plus efficace possible, il faut que ce soit le Corps lépislatii qui en donne l'impulsion et la dirige ; il faut qu'en même temps qu'il la préparera par les lumières, il comprime plu? que jamais toute insurrection anarchique excitée par le brigandaffe.

11 sera aisé de reconnaître que mon discours est composé dans ces deux vues et que son but essentiel est d'éclairer d'abord pour arriver par là à de plus grandes choses. C'est ce désir d'éclairer qui m'a fait entrer dans des détails que j'aurais plus resserrés si je n'eusse écrit que

four des littérateurs ou que j'eusse préféré amour-propre à l'utilité.

Ce n'est pas tout. Pour pénétrer la majorité de l'Assemblée de la nécessité des grandes mesures, pour adopter un plan, préparer les moyens d'exécution et agir avec méthode, il fallait que les députés méditassent et conférassent entre eux, et c'est ce qui m'a fait proposer des conférences particulières.

J'ai terminé mon discours par un projet d'interpellation nationale à faire à Louis XVl, et, en cela, voici mon but :

J'ai pensé qu'il était dans les choses possibles que la Cour, en nous trompant, trompât aussi le roi, que la natiun devait éclairer ce prince sur ses vrais intérêts et lui démontrer franchement que sa couronne dépend du succès de la Révolution. J'ai pensé que cette démarche, en même temps qu'elle éveillerait l'esprit public et pénétrerait la nation de sa dignité, pourrait faire un bon effet sur le cceur du roi, et que, si elle n'en opérait aucun, la nation, du moins, n'aurait nen à se reprocher et n'en serait que mieux disposée à prendre les grandes déterminations que pourront bientdt nécessiter les circonstances.

Tel a été l'ensemble de mes vues ; qu'elles soient bonnes ou mauvaises (c'est l'expérience

5 ui jugera), il était du devoir de mes collègues e les méditer un instant ; mais la généralité ne m'enapasmAmecompris-Aulieu de réfléchir,

il6 [ABsemblie nationale législative.] ARCHIVES PARLEMENTAIR£S. [i^ mai 1792.]

on a ri ; au lieu dMmiter mon courage, on Ta désapprouvé ; on n*a pas seulement daigné écouter tout ce que j'avais à dire.

Des hommes pour qui je me sacrifiais, et à gui je montrais le précipice où ils courent se jeter, ont paru me savoir mauvais gré de ma sollicitude.

D'après Tétat d'aveuglement et de tiédeur où se trouve le Corps législatif et la nation entière; d'après les tranisons dont nous sommes victimes, que doit-il arriver? J'entends déjà le

bruit des chaînes que Ton prépare à la nation ; mais ce géant a des millions de bras, il connaît le secret de sa force, il fera casser tous les 1ers, et voilà ma seule espérance

Je me persuade que les vrais amis de la liberté qui liront le discours que je publie, et surtout le projet d'interpellation nationale à faire au roi, me rendront plus de justice que mes collègues ; c'est à ces premiers à juger si j'ai moins bien mériié de la patrie en rédigeant cette interpellation que ceux oui en ont interrompu la lecture et violé, par la, le droit indestructible

3u'a tout représentant du peuple de proposeret de ire tout ce qu'il croît utile au salut public. Depuis ma nomination à la législature, j'ai tout sacrifié à la patrie. Une probité courageuse a guidé mes actions et ma plume; j'aurais pu, en adoptant les opinions et les projets d'un des partis dominants, en les faisant valoir par tous mes faibles movens, me rendre recommandabie à

gements 3e .

en combattant toutes les erreurs, en déchirant tous les voiles, en me consacrant tout entier à la vérité ; j'ai dé(iai^né la faveur populaire comme celle de la Cour et ce n'est pas faute de connaître les hommes que j'ai agi «iinsi ; j'av

ninsi ; i R f ri vol

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très bien senti que chez un peuple croit aisément a la calomnie, qui ne luf^'c ses représentants que par ce qu'en disent les journaux, je m'exposais par une telle conduite et en irritant tous les folliculaires, de me perdre tout à fait dans l'opinion publique ; mais j'ai osé me résoudre à un sacrifice plus précieux que la vie : celui de la réputation.

Enfin, l'ahnéfîation que j'ai faite de moimôme a été (Mitière, et il ne faut, pour s'en convaincre, que lire les opinions que j'ai prononcées ; aussi j'ai recueilli les fruits amers de mon dévouement. Déchiré à la fois dans tous les papiers publics et ailleurs, je me suis trouvé en butte aux calomnies les plus basses et les plus contradictoires ; on a dénaturé et empoisonné tous mes discours et surtout le dernier ; on a su, par des rapprochements perfides, en donnant de la liaison à des pharses qui n'avaient aucune anah)gie entre elles, me faire dire des atrocités : les malveillants ont saisi cette occasion pour répandre en tous lieux que j'étais un scélérat. On a peint comme un èire pervers celui dont le patriotisme est fondé sur la moralité; comme un homme féroce celui dont la bonté va jusqu'à la faiblesse; enfin l'on a tout employé pour m'aiiéner l'estime d'un public pour qui je me sacrifie.

Tant de turpitude et d'horreurs m'ont fait gémir sur l'humanité ; mon cœur, je l'avoue, s'est rempli d'amertume ; j'ai éprouvé l'indignation ne la vertu outragée et je me suis écrié plus d'une fois avec Lucrèce :

0 miseras hominum mentes ! o peciora cœca !

Au reste, je n'en sacrifierai pas moins au bonheur de mes semblables mon faible travail et ma vie ; car quoique je sois bien loin de prétendre au titre de philosophe, je travaille cependant à en adopter la façon de penser ; or, un vrai philosophe regarde avec attention, mais avec indiflérence, la trop ridicule scène du monde; son rôle est d'y faire le bien, d'y publier la vérité sans s'embarrasser des suites ; il pardonne la vengeance de ceux qu'il démasdue ; il compte sur l'ingratitude de ceux qu'il oblige, il gémit des faiblesses puériles des petites passions de la foule qui s'agite à ses côtés, il plane trop haut pour être accessible aux traits de la haine, de la calomnie et des désagréments personnels ; son àme agrandie ne [)eut être émue que par les objets qui intéressent l'humanité entière. Il n'est heureux que du bonheur public ; il ne s'alHige que des malheurs de sa patrie; il ne hait que les tyrans et les dominateurs, sous quelque forme qu ils se reprodui.*<ent ; il ne se passionne que pour l'é^Niiité et la liberté ; il ne se réjouit que lorsqu'il voit l'esprit humain faire quelques grands pas, les peuples briser leurs chaînes, approfondir l'art des l'ouvernements et s'avancer vers cette perfectibilité sociale qui doit amener toutes les nations à vivre libres, confédérées et heureuses.