II

1C)4 ARDENT TIIOUGHTOX.

gants. Ecoutez, en preuve, la voix de tous ces enfants dont les pères hérétiques ont été brûlés sur les bûchers du pape.

Je fus réservé et presque silencieux le reste de la matinée. Cette conduite peu sociale ne surprit pas beaucoup ma sœur, que j'avais habituéeaux singulières variations de mon caractère. A dîner, au moment ou je me préparais à lever un coin du voile avec l'accent et la solennité convenables, Honoria me ferma la bouche en observant plaisamment que Jugurtha devenait aimable et poli, et Bounder si gras qu'il pouvait à j)eine courir.

Comme dans cet instant je m'occupais à réunir toutes les puissances de mon imagination , pour présenter ma sublime découverte dans la forme la plus appropriée au sujet^ il me fut impossible de prononcer une parole. Sans remarquer mon silence^Honoria continua :

— Il est fâcheux, m.on cher Ardent, que nous ne puissions pas trouver dans ces belles solitudes une jeune fille indienne, qui serait une bonne femme pour notre Jugurtha. Je pense qu il serait bien de faire quelques recherches dans noire royaume.

ARDENT TnOUGHTOK. igO

Le rire et la grimaçante expression de joie qui animèrent les traits du nègre, à celte simple et innocente remarque^ me rendit presque fou. Si l'éclat de la foudre eût sillonné sous mes pieds ;, je n'aurais pas été plus étonné. Il n'y avait rien de douteux dans les paroles ellesmêmes , et rien encore dans la manière dont elles étaient prononcées; elles semblaient cependant renfermer assez de mystères et de commentaires pour remplir de nombreux volumes. Elles me jetèrent dans un délire momentané; je m'élançai hors de la cabane, et j'errai le reste du jour.

Quand je rentrai, la soirée était avancée. Déjà persuadé que ma conduite n'était pas celle d'une personne sensée, je trouvai, pour accroître ma souffrance, Honoria baignée de larmes. Avec quel empressement, — quelle ardeur elle fut consolée! Elle s'était figurée que sans le vouloir elle m'avait offensé ; je ne pus cependant lui rendre l'enjouement qui lui était naturel. Elle avait obtenu de moi l'aveu que je n'étais pas tout-à-fait heureux. Elle sollicita une confiance entière. Je n'avais pour répondre à ses déchirantes instances que fausseté et dis-

IgÔ ARDENT TROOGHlON.

simulation à offrir. Avec une voix aussi tendre, des regards aussi fraternels qu'il me fut possible / je m'enveloppai pour ainsi dire d'un respect égal à celui que des fils ont pour leur vieux père. Je repoussai toute espèce de familiarité autant que les liens qui nous unissaient me le permirent ; je lui interdis les droits caressants d'une sœur, et, — douce folle, — elle s'imagina alors que je ne V aimais pas assez !