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dait par des signes aussi expressifs qu'intelligibles. Honoria lui témoigna aussi beaucoup d'égards; mais toutes res attention^ suffirent à peine pour rendre au bon nègre son egaliié d'ame et sa bonhonije ordinaire.

L'héritier présomptif du îrône était celui de nous qui était le plus chargé. Dans le fait son fardeau était irop lourd pour un jeune homme et même pour un homme fait. |Cepencla.nt il ne voulait pas qu'un autre que lui poriàt les trésors d'Honoria : mais ses forces ne répondaient pas à son dévouemenf, et il fut enfin obligé d'en confier une partie à ses compagnons, qui s'en trouvèrent plus heureux quoique plus chargés.

Quand nous fimes halte pour la nuit, on construisit une hutte temporaire pour Honoria, et malgré mes prières, les Manlézurniens voulurent placer une garde à (a porte. Le jeune Mantez fut assez fou pour gagner ses compagnons afin d'obtenir le fatigant privilège de tenir ses yeux ouverts, quand la nalure et une journée de marche pénible exigeaient presque impérieusement qu'ils se fermassent.

Nous coptinuâmes notre route sans éprou-

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yer aucune interruption, et nous arrivâmes à quelques milles du village. Honoria ne voulut pas souffrir une seqle fois qu'on la portât sur la litière, qui fut jplée de côté à sa propre demande , dès le commencement du voyage.

Dans le fait, elle montra qu'elle était en état de disputer le prix au meilleur marcheur qui se trouvât parmi nous.

TJotre marche fut une fête perpétuelle. On riait, on plaisantait, on chantait tour à tour, et même quand nous nous arrêtions, quelque jeune homme plus ambitieux que les autres nous régalait d'une danse, comme s'il eût été insensible à la fatigue.

Lorsque nous fûmes à environ cinq milles de notre destination, nous rencontrâmes une troupe de Mantézumiens des deux sexes qui venaient à notre rencontre, et nous apportaient des fruits et d'autres provisions fraîches. Le reste de notre marche fut une sorte de triomphe. De nouveaux groupes se joignaient à nous à chaque instant; et avant que nous fussions arrivés aux habitations, toute la population était avec nous, à l'exception de ce qu'on pouvait appeler la cour. Là toute résis-

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tance devint inutile. Honoria , placée sur une sorte de char, fut portée sur les épaules de quatre vigoureux jeunes gens, et marchant de celte manière, nous rencontrâmes enfin don Diego, sa femme, sa famille, et ceux qu'on ap pelait les anciens de cette petite nation.

Ai-je besoin de rapporter en détail les réjouissances qui suivirent notre arrivée? Pendant plusieurs jours on ne pensa qu'à se féliciter, à chanter et à danser. On nous donna la meilleure maison qui fût dans le village, avec toutes ses dépendances; et si ce bâtiment n'égalait pas en grandeur le palais du roi, il le surpassait en élégance et en tout ce qui pouvait tendre aie rendre commode. Qu'on ne me parle plus de sensation générale, l'arrivée d'Honoria en fit une véritable. Il est vrai qu'il se passa quelque temps avant que les habitants fussent bien convaincus qu'elle était issue de race mortelle. Ces bonnes gens ne s'étaient pas fait jusqu'alors l'idée d'une femme semblable à elle. Ils nous traitaient comme s'ils eussent été membres de notre famille, et elle était aimée autant que respectée. Elle devint sur-lechamp l'arbitre de la mode dans le royaume de

Mantézuma. Dès qu'elle se montrait le matin , la moitié des femmes examinaient sa mise avec le plus grand soin, couraient ensuite en rendre compte aux autres, et toutes faisaient leurs efforts pour imiter de leur mieux son costume. II est vrai que ces imitations avaient parfois quelque chose de grotesque , mais il était rare qu elles fussent tout-à-fait sans élégance. En un mot Honoria avait un pouvoir étonnant pour occuper l'esprit de cette population au berceau.

La plus stricte intimité subsistait entre nous, don Diego et sa famille. Son fils aîné se serait trouvé trop heureux d'être notre esclave, pour obtenir un regard des yeux bleus qui lui avaient inspiré tant d'ardeur, et qui l'avaient rendu si malheureux. La famille rojale mendiait notre alliance, si je puis me servir d'une telle expression. Cependant Jugurtha ne paraissait pas disposé, comme je le supposais , à prendre une femme. La seule raison que j'en puisse donner, c'est qu'il était prudent, et qu'on pouvait, sans rien exagérer, lui donner quarante-cinq ans. Bounder n'était que trop choyé, et il éiail devenu non seulement excts-

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sivementgràs, mais asthmatique; à cela près, il était au comble du bonheur d'un chien. Sa bonne hurrièur était imperturbable, étles petits Mantézurnièns, en jouant avec Iiii, le trouvaient doué d'une patience à toute épreuve; ils n'eri avaient pas autant les uns pour les antres, quand ils se disputaient ses caresses.

Quant à moi, je cbiinàissais à peine encore l'état exact de mes sentiments; mais âù total , j'étais beaucoup jdIus heiareux que lorsque je luttais contre ce que je croyais ma destinée. J'avais alors passé le Riibicon ; j'avais annoncé HdnOria comme ma ioeiir. Comme nous sommes portés à éti-e verîlieux, quand tous les regards sont fixés siir nous! Les remords me déchiraient encore quelquefois le cœur; mais ces attaques étaient rares, et chacune était plus faible que celle qui l'avait précédée.

J'employai tout mon temps à gagner la confiance des hommes et la bienveillance des dames, et j'y réussis à merveille , ce qui est un miracle^ car il arrive assez ordinairement que celui qui jouit de la faveur d'un sexe n'est pas vu de très bon œil par l'autre. C'était à cette occupation digne d'envie, et a chercher un

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endroit propre à y établir un chantier, que je consacrais tout le temps que je ne passais pas chez don Diego, ou avec ma sœur et Jugurtha.

l^oas allions à Féglise ; nous assistâmes à un mariage, et Honoria et moi nous fumes parrain et marraine à deux baptêmes. Ngus commencions à nous naturaliser dans ce pavs , et don Diego semblait délirer vivement de nous y conserver pour toujours. On pourrait faire un joli épisode des galanteries dont Honoria e'tait l'objet, et des amants nombreux qui cherchaient à obtenir son cœur. Mais mon esprit était souvent absent du milieu de ces scènes d'amour si importantes pour les acteurs, tandis qu'Honoria semblait s'amuser infiniment de la bizarrerie de notre destin actuel.

Nous avions passé près d'un mois dans ce séjour hospitalier, quand la première tempête quon eût essuyée dans ce pays depuis bien long-temps, vint nous avertir qu'il était à propos de mettre un peu plus de solidité dans nos constructions. Le vent emporta les toits d'un grand nombre de maisons , et quelques édifices, plus élevés que solides^ furent renversés, comme une ambition mal dirigée^ qui s'é-

lève trop haut sur de trop faibles fondations. Curieux de voir les ravages que la tempête avait faits sur ce charmant jardin de la nature, je me levai dès qu'il fit jour , et ayant examiné le village et ses environs, je me rendis à pas lents suf le rivage de la mer.

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