UN TÉMOIN INVISIBLE

Tandis que les convives prenaient place à la clarté d'un grand nombre de bougies autour d'une table chargée d'argjnterie et do cristaux, et ouvraient leur estomac à la vapeur des plats qu'on déposait devant eux, le jeune duc Octave de Villa-Réal, accoudé sur sa croisée qui donnait sur la cour, plongeait son regard entre l'ouverture des rideaux du sa!on où se faisait la noce, et l'arrêtait sur le visage pâle, radieux, étonné, d'Adeline, reine de ce banquet. Aimer une femme, l'aimer de son premier amour, le jour oîi elle se marie, c'est entrer dans la vie du coeur par une tempête. Il éprouvait une jalousie, une douleur, un désespoir semblables à la jalousie et à la douleur qu'il aura:t ressenties s'il eût réellement connu Adeline depuis l'enfance, s'il l'eût réellement perdue en ne pouvant empêcher qu'elle passât dans les bras dun autre. Sous la voûte ob-

scure de la croisée il gémissait de son mal comme d'une trahison. Si Adeline souriait parfois aux paroles qui se disaient autour d'elle, Octave s'irritait et éclatait en mouvements intérieurs de jalousie. Il lui semblait que tous ces regards, que tous ce bruit vorace qui se faisait dans l'atmosphère où elle respirait, souillaient l'adorable pureté de toute sa personne. Pourquoi ne l'avoir pas vue plus tôt? se disait-il ensuite, j'en aurais été peutêtre aimé? être aimé d'elle c'eût été le bonheur pour toute la vie. Mais dans quelques heures elle sera M""' Froissart, la femme de mon propriétaire. Elle ne saura que j'existe que parce que je lui payerai exactement mon loyer de six cents francs. Quelle platitude après quel rêve !

REFLEXIONS EXCESSIVEMENT COURTES AU SUJET DES RÉFLEXIONS C5 u'OCTAVE DE VILLA-RÉAL FAISAIT A SA CROISEE, TAILLÉE EN tEIL DE BOEUF.

Elle aurait fait son bonh:ur, disait-il, mais il n'ajoutait pas : J'aurais fait le sien.

Tous les hommes raisonnent à peu près ainsi. Qu'était après tout M. Octave de Villa-Réal ? D'où venait-il? Il était comte, marquis peut-être? Belle réponse !

Le chef des claqucurs d'un des théâtres des boulevards est bien marquis. Quoiqu'il fût marquis ou comte, qu'était donc M. de Villa-Réal?

ARISTIDE FROISSART. Cl