Cf. Plutus argum. IV

dépasse guère celte limite. Quelles que soient les dates que l'on assigne à la naissance et à la mort de Cratinus, il est incontestable qu'on ne sait rien de lui avant 445 et rien après 423. Eupolis naquit en même temps qu'Aristophane, peut-être la même année, et mourut probablement avant lui *. C'est entre 431 et 391 que se placent les comédies de Téléclide, d'Hermippe, d'Amipsias, de Phrynichus, de Phérécrate, de Platon et autres dont on peut fixer approximativement la date.

Si Ton veut, comme je me propose de le faire dans les chapitres suivants, analyser les idées et les sentiments des poètes comiques, et chercher dans leurs œuvres la satire des institutions, des hommes et des mœurs contemporaines, la lecture de ce qui reste d'Aristophane peut à la rigueur y suffire. Les poètes comiques suivaient tous la même tradition ; ils avaient tous, dans leurs pièces, les mêmes sentim^'nts et les mêmes idées; les comédies conservées d'Aristophane sont d'ailleurs assez nombreuses pour qu'il n'y maiHjue aucun trait essentiel de la satire. Si tout le théâtre attique nous était parvenu, le tableau serait certainement plus complet, plus riche en détails, mais l'effet en serait à peu près le môme.

i. A vrai dire, les dates de la naissance et de la mort d'Eu polis sont inconnues. La date do sa naissance n*est établie que d'après Suidas, qui affirme qu'il avait 17 ans en 429, et d'après le rapproclienient que tous les grammairiens font entre Aristophane et lui. Il paraît, d'après une légende racontée dans la notice IX», et d'après le témoignage de Suidas, qu'il mourut, sans doute de mort violente, pendant les dernières années de la guerre du Péloponnèse. Dans tous les cas, la première pièce d'Eupolis qui porte une date est de 425 et la dernière de 412.