Checaliers

de l'en blâmer? A coup sûr, pas ceux qui, sans bouger d'Athènes, sans exposer leur précieuse personne, dévorent à belles dents les revenus publics. Au chien de garde Cléon, toujours abrité dans sa niche d'où il aboie après tout le monde, Aristophane préfère le chien de chasse Labès qui ne rapporte pas le gibier et le mange quelquefois, mais qui a du moins le mérite de courir après lui, au risque d'être éventré *.

En somme, les choix des stratèges sont déplorables. € stratèges, s'écrie l'un d'entre eux, Lamachus, vous êtes nombreux, mais vous ne valez pas grand'chose '. > Au lieu d'hommes mûrs qui feraient honneur à la République, on prend de jeunes ambitieux. * On dit que main-/ y^ tenant les enfants commandent aux hommes '. » Au lieu'^ des représentants les plus distingués de l'aristocratie, on choisit des inconnus. La république est gouvernée par des incapables ou par des scélérats. « Les citoyens que nous savons de noble naissance et d'opinions saines, les gens comme il faut, connus pour leur amour de la justice, élevés dans les palestres, dans les chœurs et dans l'étude des arts libéraux, nous les couvrons d'insultes: mais les gens de rien, étrangers, esclaves, misérables nés de misérables, venus les derniers aux affaires, nous les employons à tout. Autrefois la ville n'aurait pas volontiers consenti à les prendre même pour victimes expiatoires *. » Tel est le langage d'Aristophane ; le poète Eupolis avait déjà dit presque dans les mêmes termes cette plainte amère de l'aristocratie, c En présence de cette grande assemblée, les paroles me manquent, tant