Arist , Polit., A

petits prennent le dessus ^ Imaginez, au contraire, une classe moyenne qui soit supérieure aux deux autres. Elle n'est point envieuse et ne devient pas non plus un objet d'envie ; elle ne conspire pas et Ton ne conspire pas contre elle. Par là même, elle se conserve; et sa conservation devient un principe permanent d'équilibre social. Il faut l'avoir de son côté pour agir efficace menl ; et son trait dominant est de rester inébranlable -, C'est la présence de ce moyen terme qui fait que les grandes villes se maintiennent longtemps et que les démocraties l'emportent en durée sur les oligarchies. C'est son absence qui a produit la plupart des révolutions dont les cités grecques ont été le théâtre : de là ces luttes entre riches et pauvres, ces alternatives d'oligarchie et démocratie par lesquelles on les a vues passer ^.

Il est sage, dans les monarchies et les aristocraties, de surveiller les intrigues ambitieuses des grands ^ ; et, dans les démocraties, les agissements des démagogues ^. Il convient d'avoir des lois toutes faites d'avance pour arrêter à temps ce genre de désordre ^. Mais , si les lois manquent oune sont pas suffisantes, mieux vaut employer l'ostracisme que de risquer le salut de l'État. Dans le cas donné, cette mesure extrême s'explique, vu la primauté de l'intérêt qui est en jeu. Toutefois n'y faut-il recourir

1. Arist., Polit., E, 4, 1304^ 33-39, 1304»', 1-4; Ibid., à, 11, 1295^ 39-iO, 1296% 1-6.

2. if/., lOid., û, 11, 1295b, 28-39; Ibid., E, 3, 1302», 33 et sqq. ; ïsid., 8, 1308", 16-19; Ibid., 0, 1309", 18-31.

4. Id.,Ibid., E, 4, 1303% 31-38, 1304% 1-17; Ibid., 6, 1305% 1-22.