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1249. La princesse Catherine Dachkov—au prince Alexandre Kourakin.

Troïtskoé, 5 mai [1774].

Il m'est inutile, n'est-ce pas, de vous assurer, mon Prince, de la douce satisfaction que j'éprouve en recevant de vos nouvelles. Pour peu que vous ayez examiné la principale marche de mon caractère, vous avez dû reconnaître que je suis un animal sentimental, qui ne connaït d'autre bonheur que celui de l'amitié, qui aime à rendre justice aux gens, et qui, après avoir accordé son estime et son amitié, est reconnaissant si on le paye du [de] retour. Jugez donc si je suis sensible aux sentiments que vous me témoignez. L'on m'a souvent peinte, très souvent avec un coloris auquel j'avoue que je ne saurais atteindre, mais quelquefois aussi je perdais dans le tableau; le fait est pourtant que jamais ce n’était moi. On ne me permettait pas d’être une femme toute ronde, plus attachée aux vertus bourgeoises qu’enflammée d’enthousiasme pour l’héroïque; оп ne voulait pas que je marchasse tout simplement. Et si le vol qu'on me faisait prendre était bien audessus de la hauteur à laquelle jamais mon ambition pouvait aspirer, les chutes que l'on me faisait faire était [étaient] beaucoup plus basses que mes principes ne me le feront jamais faire. Je l’espère du moins, ct mon espérance maintenant est plus fondée encore parce que, à l'habitude de remplir mes devoirs et de suivre strictement mes principes, se Joint l’amour de la médiocrité et le cours de mon septième lustre. Il serait trop tard à 31 ans de refondre son caractère, et [de] changer sa façon de vivre et de penser. Ainsi, telle que je suis, mon cher Monsieur, je la [le] serai pour le reste de ma vie, c’està-dire une femme qui est sensible à lamitié et qui se ferait un plaisir réel de cultiver la vôtre. Donnez-m'’en, je vous conjure, des témoignages par vos lettres que je lis avec un plaisir inexprimable. |

C'est ma fille qui a été le lecteur de la dernière; son frère а mal aux yeux et m'a beaucoup inquiété par là; je

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suis privée d'exercice pour lui tenir compagnie et nous lisons, ma fille et moi, tour à tour pour amuser le petit bonhomme. Ils vous assurent tous les deux de leur parfaite estime. Ces Jeunes amis intéressent mon cœur, mais ne peuvent point encore le remplir entièrement. Ils ont, il est vrai, beaucoup de teridresse pour moi; elle est mème très visible et aussi étendue que leur petit cœur est capable de ressentir, mais puis-je verser dans leur sein les sentiments qui, quelquefois, me préoccupent et demandrait [demandraient] à être épanchés. Si lun d’eux, plus avancé déjà, le pourrait [pouvait], je ménage [ménagerais] cette âme sensible que je ne veux pas flétrir par l'empreinte des nuages qui, quelquefois, passent par ma tête. Je ne veux pas lui faire entrevoir tout ce que je crains pour elle, et combien ma santé chancelante me fait prévoir de douleurs et de dangers contre lequels [lesquels] elle doit se tenir en garde. Mon prochain voyage à Pétersbourg sera l'époque de son entrée dans le monde. Le temps est si court, elle est si innocente; dans ce qu’on appelle le bon ton chez nous il y a tant d’autres choses plus essentielles que je voudrais fortement lui inculquer! et notre public est si peu indulgent, si prompt à juger sur les dehors, sur le maintien, que ma tête tourne quand je pense à mon arrivée dans votre ville. Si l'intérêt de mes enfants et l'établissement de ma fille ne me forçait [forçaient] d'y aller, je choisirais plutôt Dieu sait quelle pénitence pour ‘n’y point être. Mais il faut finir comme l'on а commencé, et il faut que je fasse encore ce sacrifice à des enfants qui ont, jusqu’à présent, été le but de toutes mes actions. Mais je n’aperçois que j'ai donné un cours trop libre à ma plume et que mes sentiments si [s'y] sont peints sans contrainte; je ne sais si Je dois vous en demander excuse. Voudrez-vous bien me faire le plaisir de demander à Кошелевъ, qui vient d'Angleterre, les gants dont ПШ a été chargé pour moi par Pouchkine, et me les envoyer par

la poste.