LETTRES DE LA COMTESSE SOPHIE FERSEN—AU PRINCE ALEXANDRE KOURAKIN

Vous avez exigé de moi une marque d’attachement, la voici. C’est la plus grande que je puisse vous donner que d’écrire; je ne puis cependant vous cacher que ce ne soit avec bien du plaisir, puisque ce m’est une occasion de vous déclarer mes sentiments dont vous paraissez douter. Cependant les soins que j'ai cru prendre, en toute occasion, de vous les marquer, auraient dû vous persuader du plaisir que j’ai eu de vous en trouver pour moi. Depuis que j’eus l’honneur de vous connaître, je n’ai [pas] eu de moments plus agréables que ceux que j'ai passé dans votre charmante compagnie, malgré la gène affreuse où, sans cesse, je suis, étant observée de tout le monde et entourée à chaque instant. Etant seule dans le moment, je jouis d’une satisfaction sans égale de n’être occupée que de vous. C’est un bonheur que j’ai bien souvent et duquel je ne me lasserai jamais. Ha [ah!] mon Prince, qu'on est heureuse de vous aimer et de pouvoir vous le direl oui, je vous aime de tout mon cœur, l’absence ou quelques événements que ce puisse être, ne peut [peuvent] rien sur mes sentiments: ils sont mon bonheur et je [le] sens par le plaisir que je trouve à vous faire la peinture de ce qui se passe dans mon cœur. Combien la tendresse qu’il renferme pour vous m’est chère! у

Excusez-[moi], si je vous rappelle la promesse que vous me ftes, hier, à l’égard de ce billet; pardonnez mon inquiétude, elle est si naturelle! votre parole m'est un sûr garant, j’y compte. Аи reste, ce n’est point un sacrifice que vous me faites, puisque je ne possède pas assez le talent de la correspondance pour vous rendre mes lettres intéressantes, ce n’est que l’intérêt que vous prenez en [à] moi qui m’assure de l’indulgence que vous accorderez à celle-ci. J’ai tâché de vous y dépeindre l’état de mon cœur avec sincérité; je n’ai pu tracer tout ce qu’il renferme; j’ose ajouter encore qu’il désire bien vivement de trouver dans le vôtre des sentiments pareils à ceux dont je viens de vous faire part, malgré le .mécontentement que vous m'avez marqué, hier, lorsque je pris la liberté de vous dire qu'aujourd'hui j’éviterai d’en parler; je serai cependant forcée de le faire. Ne doutez pas que cela ne m’en coûte, j’en soufirirai peut-être plus que vous, mais mon devoir m’y oblige; la prudence doit guider mes actions et ce serait en avoir bien peu que de donner lieu à des soupçons que l’on ne forme déjà que trop sur nos sentiments réciproques; mes yeux parleront au [à] défaut de ma bouche, Из vous diront ce que dans ce moment avec tant de plaisir je vous м fait connaître. Je fais des vœux sincères pour qu’il se présente le soir une occasion de vous remettre le billet et je brûle d’impatience de recevoir le vôtre; je me promets un plaisir extrême à en faire la lecture.

Mardi, ce 3 décembre.

C’est le cœur le plus reconnaissant, c’est l’âme la plus sensible qui, dans le moment, vous trace ces lignes. Jamais je n’ai été plus émue que je le fus à la lecture de votre charmante lettre. Les plaintes obligeantes que vous m’y faites de ne pouvoir m'entretenir aussi souvent que vous le désireriez, aussi bien que le plaisir que vous prenez à me voir, la déclaration des sentiments si conformes aux miens m’enchantent. Je

vous ai, dans ma dernière, fait l’aveu sincère de се que, pour vous, renfermait mon cœur; il sent avec vivacité toute la reconnaissance qu’il vous doit, ош, vous ne me trouverez jamais inreconnaissante, et je ne prétends pas vous tromper. J’aspire à l’honneur de vous être attachée pour la vie, sentiment que je ne saurais assez souvent vous répéter, je ne sais pourquoi mais je tremble à l’aspect du moment que vous désirez tant et cela pour l'amour de vous. Vous me priez d’envisager le mariage comme un port où je serai à Рад", de tous les orages et où, ma volonté seule est suffisante pour faire mon bonheur. Ma volonté! ah! croyez que dans ce cas vous en seriez le principal objet, mais un mari brutal et jaloux peut tout sur une âme aussi sensible et douce que la mienne. Je vois mon avenir, et prévois moins de liberté encore que реп ai maintenant. Mon attachement pour vous ne cessera qu'avec ma vie, oui, mon cœur est à vous, vous seul en disposez, vous faites son bonheur. Ah! pourquoi le sort injuste me refuse-t-il de faire aussi le vôtre et que n’êtes-vous сени à qui je devrais être pour la vie? mais j'en dis trop et peut-être vous ne me jugez point capable de faire le vôtre. Je devrais rougir de la déclaration que je viens de vous faire, mais ma faiblesse est trop grande pour vous la taire; vous me jurez une fidélité éternelle, mais puis-je y eompter! L'absence est une cruelle épreuve pour ceux qui vivent dans le monde et qui sont aussi aimables que vous l’êtes; ma retraite me fournira à tout moment des occasions nouvelles de songer à vous, j'y ferai des vœux bien sincères pour votre bonheur, toutes mes occupations seront pour vous, mais, hélas! dans les bras d’un autre je n’y songe que pour me désespérer. Cruelle destinée qni, en m’ôtant la liberté, me sacrifie à un objet qui, de jour en jour, me devient plus odieux! Je vous ai marqué ci-devant la crainte que j'avais d’être peu libre à l’avenir, elle n’est que trop fondée et je dois vous avertir que [de] l’arrivée de ma sœur et de son mari. Ce sont de nouveaux argus.....ils veillent assidüment sur toutes mes démarches. Ah! j'ai tout lieu de croire

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que jamais je ne parviendrai au moment désiré. Quoi! désiré! dois-je le faire? me sera-t-il permis de désirer d'autre bonheur que celui que je dois goûter avec un mari ? Non, je ne désire rien, et si ce n’est pas le sentiment qui vous porte à me chérir, П est indigne de moi. Consultez-vous, j’attends votre réponse qui me persuadera si ce n’est que l’espoir d’une vile jouissance qui vous attache & moi ou si c’est le sentiment. Votre réponse décidera du parti qui me restera à prendre. N’espérez rien de ma faiblesse, mais attendez tout. de mon devoir auquel je me suis proposée de ne pas manquer. Mon cœur est à vous seul, le temps peut tout sur la rigueur de mon sort, songez-y. Voilà la réponse que vous avez exigée de moi. Songez à tenir votre parole; continuez, surtout, à me ménager en public, ma félicité en dépend, et, si le moindre sentiment vous porte en ma faveur, elle doit vous être chère.

Mercredi, се 4 décembre.

J’admire combien vous êtes exact à tenir votre parole, et vous venez, hier, de me donner une preuve certaine de sincérité lorsque je vous ai demandé si, dans le paquet que vous me remettiez, se trouvait aussi ma lettre, vous m’avez annoncé que oui. Quelle ne fut ma surprise en l’ouvrant de пе раз Гу voir! C'est donc ainsi que vous commencez à m'’abuser? Voilà la réflexion que je fis après m'avoir engagé votre parole. Je vous crois trop honnête pour y manquer, je me repose tout entière sur elle. Dieu! que je me reproche vivement ma crédulité! Pour ne pas m'irriter encore plus contre vous, je vois que vous vous servez des armes que ma lettre vous fournit par les assurances de tendresse qu’elle renferme, que, vous dites, vous sont trop chères pour vous en séparer. Cependant, le plaisir de me satisfaire, me semble, devrait être un de vos plus chers désirs; il n’y en a point d’autres que celui de me rendre mes lettres fait à fait [à mesure] que vous les recevez, je l’exige et ne serai tranquille si vous ne me satisfaites pas en [sur] ce point Je vous prie de croire que je ne doute ni de votre discrétion

ni de l'honnêteté que vous devriez avoir; les doutes ne peuvent me naître, mais un fort naturel sur votre amour, à l’avenir, me dit que, vous laisser un gage du mien, dans un cas d’oubli, pourrait être imprudent; souffrez donc que je vous redemande ce billet auquel, vous dites, mettre tant de prix. Souvenez- [vous] que c’est m’obliger [que] de vous rendre à mes instances et que, ne le faisant pas, celle-ci sera la dernière. Je ne mérite pas vos reproches à l'égard de la journée du dimanche, j'ai fait ce que je devais faire, et c’est à vous que je dois adresser un petit reproche. Vous m’accusez de cruauté, parce que je из les occasions de vous parler, je ne m’en défends pas; j'avoue que je Гал fait avec soin. Je sens ce qu'il m'en coûte, ош, cher ami, vous voir sans vous aimer est impossible, п’озег à tout moment vous le dire, grand Dieu, quel martyre! mais, je m’en suis fait une loi. Ah! si vous m'’aimiez autant que vous vouliez me le faire croire vous prendriez plus de soins de me ménager, au lieu qu’à présent vous paraissez peu vous embarrasser des propos que Гол peut m’intenter, injurieux ou non, à ma réputation. Cela ne vous importe guère, pourvu que vous puissiez suivre avec liberté le penchant de votre cœur, n'importe si c'est en sacrifiant l’objet qui, en l’attendrissant, ne lui & pas inspiré les sentiments d'estime qu’il devrait avoir pour me rendre parfaitement heureuse. Je vous parle en vain de prudence, vous voulez me prouver qu’elle est hors de saison, vous me priez d’être persuadé que de tout côté, sans cesse, on n'est entouré que de cœur occupé, oui, occupé, de malice. Le cercle de la société ici est trop petit pour ne pas donner une attention suivie au moindre événement; secondement., vous êtes étranger trop distingué pour que tout le monde ne fixe pas l’attention la plus exacte sur toutes vos actions. Il ne se passe pas un instant que vous n'êtes [ne soyez] observé, et moi, à tout moment, dans les plus vives inquiétudes. Mon embarras, toutes les fois que vous m’adressez la parole, est aisé à remarquer; il n’échappe à регзопne, aussi dans [en] toute occasion on ш’еп fait la guerre. Hier, vous avez quitté le cercle pour venir me parler, je пе vous le

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reproche pas, mon sentiment, mon cœur, approuve votre empressement, mais une conversation aussi longue a fait l'observation de tout le cercle; tous les yeux [étaient] fixés sur moi, on se parlait à l’oreille, je croyais distinguer dans les regards des soupçons de notre intelligence. De grâce, ne me mettez pas dans le cas de pareille crainte, et si vous ne pouvez m’éviter, souffrez que je le fasse sans que vous soupçonniez mes sentiments de froideur. Si ma tranquillité vous est chère, vous me devez cette réserve en public; ce soir, je vous éviterai, non que je vous défende de me parler un moment, mais point de conversation trop suivie. Souvenez-vous que Sophie ne respire que pour vous aimer, vous chérir, que votre attachement ne lui est pas contraire, que votre cœur et le sien ne font qu'un, en un mot, que votre amour fait son bonheur; mais, qu'elle exigera de ce même amour la contrainte la plus grande; oui, dorénavant, mon cher ami, ce sera un moyen de me prouver que vous en ressentez pour moi que de me ménager en public; souvenez-vous-en toutes les fois que je serai avec vous. La réponse à ce que vous me demandez se trouve dans ma lettre d'hier que je joins à celle-ci. Puisque aujourd'hui je suis seule chez moi, je risque de permettre à votre messager de monter, je vous ferai faire par lui des compliments de la comtesse Dier pour qu’il ne soupçonne rien. Je crains tout le monde, il me semble que le malheur doit me poursuivre partout; je suis née pour cela, car, depuis que la mémoire me reste des temps les plus reculés, je n’ai cessé de l'être. Au nom de Dieu, ne vous confiez pas à la Dier, c’est une femme trop dangereuse; comptez qu’elle ne s'offre à nous servir que par un intérêt propre et non par amitié pour moi. Je vous proteste que je ne suis nullement liée d'amitié avec elle, point de confiance mutuelle, et je n’en veux jamais avoir. Ce sera le moyen de vous perdre que de compter sur elle; surtout point de confidences sur ce qui me regarde, je romps avec vous si jamais je viens à m’en apercevoir. Tous les propos qu’elle tient sur nous m'ont été rendus; elle s’est vantée qu’elle était de [dans]

la confidence de nos intrigues. Га Ribbing, ces jours passés, a dit qu’elle se doutait que cela était, puisque, lorsque vous étiez ensemble, il y avait toujours tant de mystères entre vous; cela m'a été dit de [par] plusieurs personnes, ce qui fait qu’à l’avenir j’éviterai avec soin de me trouver avec la Dier pour prouver, au moins, que je n’ai aucune peur. Ne lui dites pas que je sais quelque chose du portrait, je veux faire semblant de l’ignorer et, de grâce, soyez sur vos gardes; au reste, vous savez à quel prix j'ai mis les confidences que vous pourrez lui faire. Songez-y, car. je ne manquerai pas d’en être informée, et, dans ce cas, tout est dit entre nous. Je pourrais encore, pour vous prouver combien peu cette femme mérite votre confiance, vous citer mille choses relatives à elle, mais je n’en veux rien faire. Informez-vous, sous main, de ses menées, car il y à peu de personnes qui ne la connaissent et qui....mais je crains que votre messager ne vienne, car il est bientôt six heures. Je brûle d’impatience qu'il arrive; ah! que je pense à vous dans ce moment, et si j’osais vous voir un instant! je me permets bien du plaisir ce soir à le faire montrer, mais à quel point! [par] vous-même en tâchant autant que possible à me satisfaire dans ce que j'ai ci-devant exigé. Jusqu’au revoir, cher

ami, mon cœur, enfin toute ma personne est à vous. | +

Jeudi, се 5 décembre.

S’il était possible que je vous aimasse plus que j'ai fait

ci-devant, votre conduite d’hier m’en serait un motif. La preuve que vous venez, par elle, de me donner de votre attache-

ment, ajoute trop au bonheur que je me suis promis dans une liaison si charmante, pour ne pas vous en faire part. De retour, ce matin, dans ma chumbre, je n’ai fait que songer à vous, je n’ai pas fermé l’œil, vous avez été présent à ma mémoire; mon imagination frappée toutes les fois que je fermais les yeux ne m'ofirait que votre charmante image, je vous ai embrassé plus de mille fois. Quelle félicité! mais quel affreux réveil en songeant que la réalité d’un bonheur pareil n’est à

jamais refusé! je me désespère toutes les fois que je songe qu'il faut bannir toute espérance dans ses goûts. Ah! pourquoi vous ai-je vu! Que n’étais-je mariée cet automne! j'aurais actuellement été à ma retraite, je vous aurais ignoré; vous auriez, peut-être, joui des bontés de ma charmante cousine pour laquelle vous avez paru sensible et qui ne vous aurait point été sûrement aussi sévère que je suis obligée de l'être. Mais ne parlons pas de ma rivale, elle est peut-être plus à craindre que je ne le crois; mais non, vous-même vous m'avez assuré, je ne dois plus craindre. Je pense que le soir vous ne me priverez pas du plaisir de vous voir chez nous pour un moment, à moins que la fièvre n’y mette ordre, je 8018 dans les transes mortelles que vous la repreniez; pour l’amour de moi, prenez garde, il faut si peu de chose; toutes les fois que je vous vis [voyais] danser hier, j'y ai pensé [pensais]. Songez que nous avons si peu de temps à passer ensemble, tâchez de le bien employer, de n’en pas perdre un instant, ils me sont tous si précieux ceux que je passe avec vous! Aurez-vous la cruauté de vous placer, encore, ce soir, dans la loge de Kaunitz? Songez au plaisir que j'aurais si vous pouvez [pouviez] vous en dispenser. Le moment le plus agréable de toute la soirée d'hier fut celui de notre jeu, le reste du temps ne me plut que parce que ce m'était comme marque certaine de vos sentiments pour moi. J’ai oublié jusqu'ici, mon cher ami, de vous gronder; je ше l’étais proposé. C'est d'hier; vous m'aviez promis de venir à 6 heures et il

su

y manquait encore une demi-heure, се qui fit que ma mère .

vous aura trouvé [trouva] à la porte, heureusement qu'elle n'a pas, dans l'escalier, rencontré votre domestique; elle a bien . vu que l’on est entré me dire que quelqu'un demandait à me parler, — её je ne doute pas qu'elle n’ait soupçonné que ce fût de vous, puisque vous étiez à la porte, —mais cependant elle ne m'en a rien dit. Avauez que се fut une petite imprudence de votre part, et soyez, comme autrefois, plus exact. Excusez, cher ami, ce reproche; je ne sais aussi pourquoi je

vous еп fais toujours; recevez-les comme une marque de la sincérité de mon amitié. Continuez-moi la vôtre, personne ne peut en être plus digne et n’y met plus de prix.

À 9 heures du soir.

Je reviens de l’opéra dans le moment, ét ma première occupation est de m’entretenir avec vous. Je le puis avec d'autant plus de liberté, puisque toute la famille est à la Cour ce soir et, par conséquent, je suis toute seule. Quelle journée que celle d'aujourd'hui! tout un jour sans vous voir, ni avoir de vos nouvelles! Dieu, que j’en ai souffert! Il n’y a que l’idée que vous avez partagé mes peines qui m'aide à les supporter. Ce matin je vous écrivis le billet ci-joint, dans l’espérance que .vous viendrez chez nous, mais, cependant, un pressentiment me faisait craindre les suites fâcheuses du bal. Hélas! ils n’ont [il n’a] été que trop vérifié; mon père, revenant de la Cour, nous apprit que vous n’y avez pas été. Гм d’abord été frappée de cette nouvelle au point que j'en ai rougi, се qui m'arrive toutes les fois que l’on vous nomme. J’attendais, avec une impatience extrême, le retour de mon frère, m’ayant rappelé que vous l'aviez invité à diner. Dès qu’il fut chez lui, je vins le trouver dans sa chambre, mon intention était de lui demander de vos nouvelles, mais croiriez-vous, mon cher ami, que je n’en ai eu jamais le courage; j'en fus tentée plus de vingt fois sans pouvoir m’y résoudre. Je lui fis mille questions, mais aucune de celles qui pouvaient m'intéresser, c’est-à-dire relatives à vous. Je fis semblant d'ignorer où il avait diné, je croyais qu’en le lui demandant, ce me serait un prétexte de parler de vous après qu’il vous eût nommé le premier, mais en vain: au moment : qu'il vous nomma, je me tus par un mouvement involontaire. Après avoir ainsi passé un quart d'heure, je descendis à mon filet où je restai jusqu’à 5 heures à méditer. Vous pensez bien qui fut l’objet de cette méditation! Vous, oui, vous seul. Je ne puis prêter mon attention à d'autres objets que [qu’à] ceux qui vous regardent; j'attendais donc, avec impatience, au bruit de chaque 22*

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voiture, ]е croyais que c'était la vôtre; flatteuse espérance, mais trompeuse! En même temps ma mère sortit seule faire une couple de visites, je demandai à rester, la fatigue du bal me servit d’excuse. Pendant ce temps, je m’assis près de la fenêtre de l’antichambre d’où je peux distinguer deux des vôtres, je ne sais si ce sont celles du cabinet ou de votre chambre à coucher; les voyant illuminées, j'étais sûre que vous étiez chez vous. Quel plaisir n’ai-je pas goûté, étant seule, de me livrer avec liberté au penchant de mon cœur qui portait mes regards toujours sur ces deux croisées! П me semblait vous voir, je n'étais pas décidée, malade ou bien portant. Ma mère revint et, à 6 heures, Мое Ribing vint me prendre pour me mener à l'opéra. Avant que de partir, je fus encore voir à la fenêtre, | ayant trouvé, tout de même, qu'avant je présumais de ne pas, vous voir à l’opéra. Mon frère vint dans notre loge, et ша | compagne lui demanda de vos nouvelles. J’écoutai avec une attention sans égale, mais que je fus accablée lorsqu'il lui apprit que vous ne sortiriez pas de toute la journée! J'étais invitée chez la comtesse Sparre, mais ne pouvant résister au plaisir de pouvoir, en liberté, une soirée m'entretenir avec vous, je lui fis dire qu’étant fatiguée je retournais chez moi. Ma satisfaction est trop grande de pouvoir me dire que cette soirée vous a été consacrée; oui, cher ami, je vous la suis de même.

Je vis à l'opéra ces messicurs que vous avez avec vous, et je ne pus, pendant tout le spectacle, me refuser de les regarder. Пу en avait un qui sûrement vous appartenait puisqu'il était coiffé comme vous, tout ce qui vous appartient. m'intéresse; ils auront, sans doute, remarqué que je les fixais, à dire le vrai, je le fis avec une attention assez remarquable; je le fis exprès, croyant que, peut-être, leur curiosité de savoir qui j'étais, les obligerait à vous interroger et à vous dire la raison qui les rendait curicux. Je supposais que ça serait un moyen sûr de vous faire connaître que ces regards n'étaient qu'à votre intention. Mais, il se fait tard, il est 10 heures passées; bonsoir, plus que cher ami, je ne désire rien plus

ardemment que de passer cette nuit aussi agréablement que la dernière, puisque je n'ai fait que vous voir et vous assurer de mon amour.

Dimanche, ce 8 décembre, à minuit.

Je ne puis être tranquille avant que d’avoir répondu à votre lettre, présumant que demain, tout l’avant-midi, je n’en trouverai pas le loisir, j’anticiperai donc sur les heures destinées à mon repos que je ne puis également trouver qu'après avoir rempli ce devoir vis-à-vis de vous, si cher à mon cœur. Vos reproches, ce soir, de mon retard, me furent bien sensibles, et si je croyais que vous l’eussiez regardé comme une négligence de ma part, il me le serait encore davantage, mais je me flatte que vous avez pris là raison que je vous ai alléguée, non, comme une faible excuse, mais comme un empêchement insurmontable pour moi. Vous n'avez rien à me reprocher, puisque, pendant les deux jours que je ne vous vis pas, le second, au bal masqué, je vous remis deux lettres, marque que, pendant ce temps, je n’avais cessé de penser à vous; au lieu que, du mardi jusqu’au samedi, }е- п’а1 pu avec quatre lettres ne vous en arracher qu’une. Oui, si c’est une preuve d’oubli, que пе me donnez-vous pas à penser! mais il ne me fallait .pas cette preuve seule pour m'apercevoir de la différence de nos sentiments, et, il y a longtemps, que je crois entrevoir que les miens surpassent les vôtres. Je vous aime plus que vous ne m'aimez, ou bien votre façon d'aimer est bien différente de la mienne. J'apprends de jour en jour à vous connaître mieux; je ne vous cache pas que c’est avec peine que je remarque de plus en plus une bien grande différence entre nos caractères, notre façon de penser. Faisant ma principale étude du vôtre, j'ai fort l’espoir de régler le mien d’après lui, oui, l'espoir qu’il pliera sous le vôtre ше soutient dans celui que j'ai formé de notre bonheur, et sans un changement total chez moi je n’y puis parvenir. Ah! cher ami, si vous m'aimiez le quart de ce que je fais! mais mes craintes pourraient vous lasser et vous dégoûter de moi, je cesse de vous en marquer,

et je ne dois que т’ассизег moi-même si vos sentiments, au lieu 4’ассгойге, se ralentissent. Pourquoi ne suis-je pas assez aimable pour vous en inspirer toujours de nouveaux? Il faut y travailler, car je me rends assez de justice pour voir que je ne le suis pas assez pour vous plaire. La nature m’a doué d’une jolie figure, voilà tout; et le peu d'agrément qu’elle m’a donné ensuite, lorsque ]е suis près de vous, n’existe plus chez moi, je reste immobile, un air sérieux me vient au lieu de la gaieté qui devrait alors briller dans mes yeux; il faut que je travaille pour me corriger. Comment puis-je exiger que vous m'’aimiez plus, lorsque je ne fais rien pour vous plaire?

Mais venons, enfin, à la réponse de votre tragédie, elle est, on ne peut pas mieux, écrite; comme éloquence, cependant, l’auteur n’a pas, à ce qu’on peut voir, fait usage de trop de raison, aussi le dit-il pour sa justification. Le lecteur, toutes les fois qu'il verrait de vous quelque pièce, est obligé, par avance, d’en faire provision. La raison me sert encore d’arme contre vous qui n’en avez pas; il n’est que trop vrai, mon cher ami, je ne puis rien faire pour vous encore avant mes noces, si après vous jouissez du bonheur que vous cherchez à me faire entrevoir, si nécessaire pour notre union à jamais. Puis-je compter que l’absence cruelle où nous serons, ne sera pas pour moi précédée de votre oubli? Pourrai-je me flatter que, dans l’éloignement, je ne vous devienne pas indifférente? Mais je vois mon avenir, il est cruel Фу songer et, aussitôt abandonnée, aussitôt oubliée; voilà cet avenir cruel qui, sans cesse, se présente à

mon imagination et qui, en partie, me retient aussi souvent

que je voudrais consentir à faire votre bonheur. Je ne vous accablerai d’aucun reproche au sujet de ce que vous demandez que j'accorde à l’amour plutôt que par obéissance à l’hymen:; je me contente de vous assurer que ma passion pour vous, [de] quelque sorte qu’elle soit, ne peut m’engager à faire quelque chose d’indigne d’une honnête femme. Je croirais, manquant à ce que je me dois à moi-même, être indigne de votre attachement, ne cherchez plus à m’y engager, je raisonne, 1l est vrai,

mais faiblement. Lorsqu'on aime, оп пе raisonne pas; vous venez de m’en assurer, je ne le sens que trop. La vertu m’est d’un grand secours, et si vous pensez assez peu délicatement pour ne m'en pas supposer, et pour encore oser ше faire une proposition pareille, rappelez-vous qu’en cherchant à me séduire vous pärticiperez trop à mon crime si j étais assez faible de céder. L’époux qui m'est destiné ne т’е5ё pas agréable, il est vrai, mais la probité n’exige-t-elle pas de moi de me conserver pour lui ? Je ne serai pour cela pas son esclave. Quelle opinion lui donnerai-je de moi? Non, vous devriez, m’aimant autant que vous le dites, me donner d’autres conseils; au lieu de chercher à me donner de la résignation et du courage, vous me faites trembler pour le moment où je remplirai avec tant de répugnance mon devoir. Ah! je ne m’y résoudrais jamais si ce n’est [n’était] vous qui m’y engagiez. Vous pouvez tout sur moi; ma lettre de jeudi vous aura prouvé assez mes sentiments et combien de nous voir heureux un jour me rendrait fortunée. Mais aussi quels obstacles. n’avons-nous pas à surmonter! Vous m'avez dit que vous aviez été sur le point de m'embrasser si vous n’aviez craint de me déplaire; il ne faut pas en douter, et je n’aurais pu vous le pardonner. Quelle étourderie! malgré le plaisir que j'en aurais eu, je n’aurais pu vous approuver. La comtesse Dier s’empresse à vous donner des sujets de reconnaissance que vous devez sentir vivement tenir celle que vous lui devez. Souvenez-vous, cher ami, de ce que je vous ai prédit à son égard, et soyez persuadé que plus vous la connaîtrez ct plus elle vous donnera lieu à ce sentiment. Vous ne croyez peut-être pas que j'aurais eu plus de plaisir qu'elle de ous tenir compagnie chez Lunberg, mais cela était impossible à l'égard de mon peu de complaisance en m'’obstinant à ne pas vouloir chanter, quoique vous m’en eussiez priée. Je vous prie d’être persuadé que ce n’est nullement pour vous désobliger, mais un embarras naturel de ne vouloir pas faire une chose dont je m’acquitterai [me serais acquittée] si mal. Га [j'aurai] bientôt rempli deux feuilles et

vous êtes, peut-être, sûr Фев faire la lecture. C’est toujours à regret que je finis; je ne me lasserais jamais de n'’entretenir avec vous. Bonsoir, je ne vous ai pas encore entendu revenir de la Cour, ПЦ est cependant près d’une heure. Demain, j'espère vous voir chez [nous] et trouver, grâce à votre manchon, occasion de vous remettre cette lettre.

Mardi, ce 10 décembre.

J’approuve, mon cher ami, le peu de sincérité que vous avez témoigné dernièrement chez Mme Wrangel à mon égard, une question si indiscrète n’exigeait pas de vous aucun aveu. La peine que vous me marquez avoir ressentie de démentir les sentiments de votre cœur me charme, continuez de même et mon bonheur sera parfait. Je devine à la question, qui vous l’a faite, et, ce soir, supposant que vous souperez avec ‚ elle, je vous еп prédis, peut-être, encore de nouvelles dans ce goût. Soyez prudent au nom de Dieu, déguisez-vous avec soin, mais, cependant, n’allez pas lui faire croire que vous sentez quelque chose pour elle, cela serait pousser trop loin le mystère et me donnerait à craindre: c’est, sans doute, aussi dans cette intention qu’elle vous attaque. Hier, au bal, vous savez que je m'étais proposée de пе pas danser, mais il n’y a pas eu moyen de s’en défendre, un nouveau quadrille que j'ai dansé deux fois avec le duc Charles, aussi bien que deux fois votre contredanse avec lui m'a fait, malgré moi, changer le plan que je m'étais formé еп y allant. Гм beaucoup parlé de vous avec lui, il m’a fait une question à votre sujet. Гм commencé par lui demander pourquoi vous n’étiez pas au bal, il m’a dit que vous étiez malade; il a tâché par mille détours de savoir s’il y avait quelque intelligence entre nous; mais, de toutes mes réponses, il n’a pu conclure rien, si ce n’est beaucoup de froideur de part et d’autre. La conversation interrompue trois fois, toujours de nouveau revenant à moi, et toujours Н fut question de vous. Je ne sais quelle singulière inquiétude à ce sujet, ni le but de sa curivsité, mais cette conversation

si animée fit enrager certaine personne que j'ai devinée tantôt. Le bal a fini à quatre heures, j’y suis venue fort tard, il était minuit passé. Le Roi paraissait de mauvaise humeur, et s’est retiré de bonne heure; je ne doute pas que vous n’en soyez en partie cause. et [je] me trompe fort ou bien votre maladie d’hier vous attirera qnelque tracasserie. Гм, encore ce matin, eu avec ma mère une vive dispute à ce sujet: elle soutenait que vous aviez mal fait de ne pas aller [être allé] au bal. Dholn lui avait dit ce que vous disiez près de la table de [à] thé, c’est-à-dire que vous ne trouviez pas convenable d’y aller après le souper. C’est une imprudence que vous avez faite, car, entre nous, c’est un panier percé, comptez que toute la ville sera instruite du sujet de votre indisposition et cela ne fera pas un bon effet.

Je partagerai, avec plaisir, l’impatience que vous me marquez avant de ше voir libre. Si ce fut à tout autre prix que celui qui m'est destiné, une union aussi contraire à mon goût ne peut, à quelque prix que ce soit, me paraître désirable; oui, quel que soit le désir chez moi de nous voir heureux, il ne surpasse pas encore l'horreur que je ressens de me voir dans les bras d’un époux détesté. Songez au sacrifice que je dois faire, mettez-vous à ma place, vous sentirez combien cette résolution à prendre doit me coûter; il n’y a que l'espérance d’un dédommagement dans votre tendresse qui m'aide à supporter ce coup mortel. Je cesse d'appeler désir, une vile jouissance; je consens à vous reudre heureux, ce sera me [m'en] rendre de même en cédant au penchant de mon cœur, vos vœux seront comblés. Etes-vous content ou m’accuserez-vous encore d’éluder ma réponse à ce sujet, et pouvez-vous croire qu'il put [puisse] m’en coûter de vous faire la déclaration de la félicité que je goûterai dans vos bras ? П dépendra de vous maintenant, cher ami, de me maintenir dans ces sentiments que je vous ai voués jusqu'ici avec tant de plaisir. Votre conduite toujours de même ne donnera de soupçon à personne; je ne vous rappelle plus la parole que vous m'aviez donnée,

je désire voir à quel terme vous avez fixé son accomplissement. Je veux cependant me rappeler que ma condition, lorsque vous me l'avez engagée, fut pour que mes lettres me fussent rendues tout de suite. Agissez comme il vous semble bon, mon cher ami, je vous crois trop honnête pour manquer à aucun de vos engagements.

Même jour, à 7 heures du soir.

Vous venez de partir pour la Cour, cher ami, sans que j'aie pu trouver l’occasion de vous remettre le billet ci-joint de ce matin. Quelle gêne! J'étais entourée; jusqu’à ce vilain Nostitz, ne fallait-1l pas qu’il se plaçât derrière moi! Vous m'avez embarrassée au moment que vous vous êtes approché plus près de moi, j'ai craint que Ribing ne s’en арегсеугай [aperçüt], il avait les yeux à tout moment sur nous, cela à causé un embarras extrême chez moi.

Vous dites bien la bonne aventure, vous lisez, on ne peut pas mieux, dans l’avenir. Cette dame qui a du chagrin sera sûrement dédommagée par le 8 de trèfle, ou bien j'ai mal compris vos prédictions. Je me suis placée au rang de la dame triste et vous couvrez le 2. Je ne puis manquer de trouver dans votre tendresse le dédommagement des maux que ]’а1 à souffrir à l’époque fatale. Je me promets en vous une félicité parfaite, vous me faites entrevoir les désirs de vous rendre heureux, si nécessaires à notre bonheur. Que ceux que je ressens pour que vous le soyez deviennent de jour en jour plus vifs ct plus désirés! Mais ma lettre de ce matin vous prouve assez que mon impatience égale la vôtre. Je n’ose songer à toutes les difficultés qui se présenteront, П faudra que vous m'’aidiez à trouver moyen de les surmonter. Гм imaginé s’il était possible; mais non, je ne veux pas encore vous faire part de mes projets, il y a encore tout un mois entier à attendre ce moment fortuné où je pourrai librement vous assurer que toute ma vie sera conservée à vous chérir. Je n’ose m'absenter plus longtemps, la compagnie de ma mère commence à s’assembler; c’est à regret que je finis un entretien qui a pour moi tant de charme.

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Adieu, je vous embrasse mille fois en pensée, puisque la réalité n’a pas encore existé, et vous prie d’être persuadé que je ne cesserai de vous aimer toute ma vie de tout mon cœur.

Jeudi, ce 12 décembre.

La soirée d'hier quoique je Гме passée dans la même s0ciété que vous, ne ш’а pas plu du tout. Je n’ai eu aucun plaisir de vous savoir près de moi, puisque pendant toute la soirée je ne vous ai parlé; vous avez eu même la cruauté de me refuser jusqu’à un regard. Je serais injuste si je me plaignais de l’avant-souper. La conversation que je fus obligé de faire avec le Duc, m’empêcha de vous trouver dans les petits appartements où je croyais entrer. Je brûlais cependant d’impatience; à table, il me fut impossible de vous voir aussi, on pouvait lire dans mes yeux l’inquiétude, malgré le soin que je prenais de la cacher. Après souper, lorsqu’on se fut mis au jeu, je m’approchai à dessein de vous, espérant que votre conversation avec le grand gouverneur finirait, mais, en vain, je ne sais si vous le fites exprès, mais jusqu’à me tourner le dos. Je vous regardais à tout moment, le Duc survint, et ayant toujours l'espoir que vous viendriez me dire un mot, je ne m'engageai pas bien avant avec lui en conversation, mes réponses étaient courtes et, à tout moment, j'interrompais notre entretien. Ce que je disais avait si peu de sens commun qu'il ne pouvait qu'en rire, et même me fit la guerre à [au] sujet de mes distractions devinant d’où elles venaient. П me quitta, voyant qu'il me -gênait, me le disant même; je restai seule longtemps, mais toujours en voyant votre conversation [de] plus en plus animée. En partant, vous mîtes le comble à mon inquiétude en donnant le bras à ma cousine. Pourquoi le fitesvous ? Etait-ce pour m'en donner [envie] ? Ou quelle raison aviez-vous? Il ne faut pas non plus aller d’une extrémité à l’autre, et c’est trop faire que de m’éviter au point de ne me dire un mot en public, pendant que l’on sait que vous venez chez nous tous les jours. Je vous ai quitté hier pour

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monter chez moi, l’impatience que j’avais de lire votre lettre en fut cause; je vous entendis partir et fus tenté de descendre pour vous parler, mais j'ai craint que vous eussiez quelqu'un avec vous, vous entendant parler.

Je vais donc commencer à répondre à votre lettre, mais, ‘la soirée d’hier me tenant encore tant à cœur je n’ai pas résisté au mouvement naturel qui me portait à vous faire part de mon mécontentement. Je vais, article par article, vous répondre, comme vous me le demandez; tout ce qu’il [qui] sy trouve m'intéresse trop pour ne pas vouloir m’arrêter à tout jusqu’à la moindre syllabe. Vous commencez par des compliments auxquels je пе sais pas répondre, je ne fais que vous assurer de la reconnaissance avec laquelle je les. verrai. Qu'il | [est] doux pour moi d’apprendre de vous-même le plaisir que vous prenez de vous occuper de moi! Voys vous plaignez de ce que mes assurances de tendresse ne sont point accompagnées de preuves. Ah! s’il ne tenait qu’à moi de vous en donner! Mais vous connaissez l’impossiblité qu’il y a. Ai-je eu tort de supposer que vous vouliez me séduire en me proposant dans mon état actuel de vous voir sans témoin? Que devais-je juger de cette proposition si ce n’est que vous désiriez une chose qui doit m’être sacrée? Si je ne suivais que mon penchant, ah! je vous accorderais tout ce que vous désirez, mais, malgré mon amour, toute ma passion, je raisonne dans ce moment, oui, vous avez beau dire que l'amour ne le fait pas, et, cependant, ressentant son pouvoir avec autant de force qu’il est possible, je le fais, mais aussi c’est en murmurant que je suis cette raison cruelle, qui me prive du bonheur que je pourrais goûter avec vous. Vous me faites paraître ce moment désiré si charmant! Un mot seul dans votre lettre m’a donné sujet à bien des réflexions, lorsque vous me dites que j'ignore ce que je vous refuse... Ah! Sophie, que fais-tu donc, et que vas-tu accorder à un mari détesté! Et pourquoi, vous aussi, me jetez-vous dans les plus affreux tourments en avançant un discours qui ren-: ferme tant de mystères? Oui, j’ai beau y songer et je n’y con-

Çois rien. Cruel ami, si je vous suis chère ne me parlez plus dans ce goût de mystère, vous ne savez pas à quel point j'en suis troublée. Гм une idée confuse de tout ce qui doit m'arriver et je crains trop d’être éclaircie; si J'avais craint, comme vous le dites, de blesser la vertu en vous ` donnant mon cœur, je ne l’aurais point fait. Je ne crois pas que c’est y manquer, c'est un mouvement volontaire si doux! mais il faut résister à la force de sa passion, voilà ce que vous ne savez pas faire. Ce n’est pas une preuve de beaucoup d'amour, mais une vivacité, une pétulence qui prouve d'ordinaire un cœur porté au changement, et Гоп peut présumer, d'une passion qui se sent avec tant de violence, peu de durée. Je ne crois pas la vôtre telle, et je veux entièrement me reposer sur les assurances de sa durée que vous me donnez. Je veux croire qu’elles sont sincères et j'y compte.

Je fus obligée tantôt d’interrompre cette lettre pour me rendre à la Cour ayant quelques affaires. De retour, je me hâte pour continuer. J’en suis restée aux assurances que vous me donnez de votre constance et l’aveu que vous me faites de vous croire le plus heureux des mortels, si vous pouvez être sûr d’une parfaite réciprocité. Oui, soyez-en certain, mon cher ami, toute ma vie ne sera consacrée qu’à vous chérir. Je vous en assure si souvent, vous devez en être persuadé.

Vous me priez de hâter le moment de mon union avec Piper. Qu'il est cruel que ce soit pour faire notre bonheur! ah! je le paye bien cher ce bonheur d’un moment! il ne sera pas de longue durée puisque vous devez m’abandonner dans

‚ peu, au lieu que les tourments d’appartenir à un objet que je

déteste seront éternels, mais ПШ n’y a d'autre moyen pour satisfaire notre passion, et je suis décidée de presser les instants. Je suis maintenant dans l’impossibilité de vous dire le jour, mon père n’a pas encore pu se décider, dès que je le saurai, vous en serez instruit, mais avant Noël la chose est impossible. Ce ne sera ‘que pour le retour de la Cour de Grypsholm que mes noces se feront. D'abord après, ah! quelle félicité d’y

penser! je serai à vous; oui, l’amour indiquera alors des moyens | que maintenant je ne puis, âvec sûreté, prévoir pour ше dérober aux argus qui veilleront sur mes démarches. J’en aurai, sur- | tout, deux bien dangereux dans la personne de ma sœur её de ‘ son mari.-Quant à Piper, il est assez bête pour пе pas empêcher | que l’on le dupe; cela sera aisé, on vient à bout de tout, | lorsqu'on en a envie. Direz-vous encore que mon but est de vous tout refuser, et пе croyez-vous pas que je partage votre | impatience? Je ne connais pas le bonheur que vous me vantez tant, mais en est-il un plus grand pour moi que de vous rendre | heureux? Et vous m’avez assuré si souvent que ce n’est qu’en me rendant à vos instances que vous pourrez l'être. Ah! puissiez-vous, dans ce moment, trouver tous les charmes que j'en attends; pour moi, je brûle du même feu que vouset nous ne faisons qu’un. En me rendant à vos vœux, souvenez-vous que vous m'avez promis de m’en aimer davantage, vous le pouvez sûrement, votre passion pour moi n'est pas encore comme je la veux. Excusez le soupçon que je forme contre elle; non, il est impossible que vous égaliez mes sentiments; un cœur comme le vôtre, ce n'est pas la première passion qu'il ressent, et, moi, c'est mon cas; mais, je n'ai pas aujourd'hui le temps d’entrer dans aucun détail. J'aurais eu encore mille choses à répondre à votre lettre, mais le temps presse, il faut me rendre au dîner, et, après, je n’ai point de moment à moi. Je suis bien aise de voir que vous me rendez justice en approuvant le refus que je vous ai donné par rapport à mon état actuel. Comptez que, dès que je serai mariée, vos vœux seront comblés; je brûle | d’impatience de me voir heureuse dans vos bras. Ah! plus que, cher ami, ce moment est si loin et je le désire tant! Rien n’égale mon impatience. Encore un obstacle! je n’ai aucune amie qui ne soit liée avec mon futur, je ne puis compter sur personne; par conséquent point d’endroit pour nos rendez- | vous, mais je l'ai déjà dit: l’amour nous fournira quelque moyen. Mes craintes de ne pas paraître à vos yeux aussi aimable que je le voudrais ne sont que trop fondées; c'est en me | |

rendant justice, cher âmi, que je dois les сопсеуог. Pourquoi me faire des excuses de la longueur de votre lettre ? Pourquoi craindre que sa lecture m’impatiente, prenant tant d’intérét que je le fais, en vous chérissant tout ce qui me vient de vous? Comment cette crainte a-t-elle pu vous naître? Je suis fâchée de n'avoir point eu assez de temps à moi pour y répondre comme je l’aurais désiré. Га été interrompue, ce matin, plus de vingt fois; — la fin de votre lettre me transporte; j'ai cru, en la lisant, vous voir près de moi; j'ai pris part à tout ce que vous sentiez pour moi dans ce moment, et [je] me désespère de ne pouvoir plus tôt jouir de la réalité d’un bonheur qui, si souvent, s'offre à moi avec tant de charme. Aimez-moi de même avec la même ardeur, s'il est possible, jusqu’au temps fixé de notre félicité; je le hâterai autant que je le puis [pourrai]. Je n'aurai présent à mon imagination que vous dans tout ce que j'entreprendrai pour hâter les instants fortunés. N’appelez plus Piper le fortuné, П ne peut jamais l'être; c’est vous qui le ‘serez, vous seul, puisqu'il n'y à que vous au monde que j'aimerai. J'espère vous prouver dans mes embrassements la vivacité de ma passion, rien ne peut l’égaler ni la diminuer, elle augmentera tous les jours et sera éternelle par l'assurance de la vôtre. Etes-vous content de moi? Trouvez-vous à mes sentiments ou à ma façon de vous les peindre quelque chose dont vous n'êtes [ne soyez] pas content? prononcez, cela suffit; votre volonté, en tout, me sera une loi. Je m'en fais une, par avance, de la suivre; je n'ai rien à désirer si ce n’est d’être toujours digne de vous; j'y mets tous mes soins. Vous plaire autant que je le désirerais, non, je sens que je n'en ai pas le moyen, il n’y à que mes sentiments, leur sincérité, les assurances que je vous en donnerai un jour qui pourront me faire parvenir à ce bonheur.

Lundi, ce 16 décembre.

Pardonnez, mon Prince, la liberté que je prends d'oser, pour un instant, vous dérober une attention fixée sur des choses plus intéressantes, pour vous prier 4’еп prêter un peu à la