DEUXIÈME PARTIE

Après la mort d'Armand Carrel. — Les avatars deCapo de Feuillide. — Capo provoque Girardin ; Jin de nonrecevoir de Girardin. — Capo se réconcilie avec Girardin, entre à la Presse, est présenté au roi, reçoit du Gouvernement une mission à l'étranger. — Jugement des contemporains sur Capo de Feuillide; observations à ce sujet.

Et maintenant Carrel repose dans le petit cimetière du village.

Le père de Carrel, la ville de Rouen réclamaient leur fils. Les amis de Carrel avaient voulu de leur côté ramener son corps à Paris, acquérir quelques pieds de terre au Père- Lachaise, l'y conduire cl élever dans Paris mcnic un monument digne d'elle à celte glorieuse mémoire. Le gouvernement a refusé toute translation n importo en quel lieu, toute cérémonie publique nouvelle; il décommande

une revue de la garnison; il craint des troubles, pis peut-être.

Le champ est déblayé. La monarchie de Juillet l'emporte. « Carrel menaçait l'avenir de Philippe », selon le mot de ce génie politique qu'était aussi Chateaubriand (i). a Le parti républicain est avec Carrel dans le cercueil, écrit Edgar Quinet; il ressuscitera, mais il lui faut du temps (a).-- »

Le silence va-t-il se faire sur cet épisode lamentable? Le prince royal le voudrait et pour cause : « C'est une perte pour tout le monde », avait-il dit luunainement et habilement (3).

Non, le silence ne se fera pas.

Les amis de Carrel un court instant atterrés , leur mort conduit au repos, relèvent la tête, se reprennent, serrent les rangs. Girardin va les retrouver en face de lui. Ils ne lui pardonneront jamais.

Si le rédacteur de la Presse peut compter

(i) Mém., VI, 388.

(2) Correspond., t. Il, a53 GLXVIII, Heldelberg. 6 aoùl i83fi (Lettre à M°'« Quinet mère). F. Alcan, édit., Paris.

(3) Nisard, Revue des Deux Mondes, i^"" octobre 1887.

sur la reconnaissance, insuffisante d'ailleurs à son gré, des hommes de la monarchie, il n'a plus des amis de Garrel, des républicains, qu'à attendre une guerre sans trêve mais toujours poursuivie sur ce point, comme on verra, à travers un champ de bataille embrumé, obscur, où l'on doit entrer encore à la suite des adversaires pour continuer à rechercher la vérité cl la confirmer.

Les éclats qui vont suivre en effet — et nous ne nous y attardons qu'à cause de cela — offrent de nombreux traits qui renforcent nos premières pages. Dans le tumulte de cette discorde civile prolongée, la lumière (dès qu'on a l'intention arrêtée de la faire) ne cesse de jaillir, et Girardin, bien involontairement d'ailleurs, ne travaille pas médiocrement à apporter à l'œuvre de revision sa part contributive.

Voici d'abord Gapo de Feuillide.

Dans cet instant, on peut encore comprendre Gapo au nombre des amis de Garrel, dans l'opposition démocratique et le groupe républicain. De Kii au milieu de cette presse

d'événements ; il n'a plus guère été question. Girardin, retenant l'apoplithegme du duc d'Albe, ne s'était guère occupé de celui qui n'était a ses yeux qu'un comparse. Et cependant Gapo de Feuillide avait tenté de ne point se laisser oublier; mais aux heures d'action, il s'était tenu coi c'est-à-dire avait seulement écrit. On a remarqué dans l'article de Girai'din le passage qui vise particulièrement Gapo : Girardin ne parle de rien moins que a d'arracher à l'auteur des quatre articles de calomnie du Bon Sens, sou masque de rigorisme politique et de probité sociale, de faire connaître le diffamateur pièces en mains... Gela était facile, mais Girardin n'a pas cru que cela lui fût possible sans manquer au respect qu'il se devait à lui-même et aux convenances de la presse telle qu'il la comprend (i) ». Ges lignes avaient paru le 21 juillet au matin.

Aussitôt Gapo réplique par une lettre d'un ton extrême, furieux, que le Bon Sens insère le lendemain, — que l'on ne peut y lire en raison de l'état des collections de cette feuille à la Bibliothèque nationale, mais que nous

(i) V. I, p. 43-44. et p. aSi de VAppmd,

trouvons reproduite in extenso dans le numéro du 24 juillet du Journal de Rouen. L'important quotidien de province suit, comme bien l'on pense, avec un intérêt des plus vifs, les polémiques de Paris où est engagé Garrel, son illustre compatriote. Nous reproduisons cette lettre de Gapo à l'Appendice : a Capo ne fera pas présentement à Girardin l'honneur de l'appeler en duel, quelque envie que tout homme de cœur ait de châtier un insolent; il se contentera de démontrer en justice que les feuilletons du Bon Sens n'ont point diffamé sa vie d'industriel. Les feuilletons étaient l'étiquette sur le sac ! Gapo ne s'en tiendra pas là d'ailleurs : il fera tant de bruit que c'est la Ghambre des députés qui demandera des comptes... Gela fait. Gapo examinera la question de savoir s'il élèvera Girardin jusqu'à lui, par un duel, le tirera de la place où l'opinion publique l'a mis!... (i) »•

Garrel tombé, Gapo se ravise. La blessure de Girardin était légère; la guérison a été

(1) Journal de Rouen, numéro du 'jk juillet i836. — V. Appendice (p. 367) — Emile de Girardin fait du reste ample allusion à ceUe lettre de Capo et la cite dans son personnel récit du due! (p. 389).

prompte. Le 19 août, Martin Maillefer, le codirecteur du Bon Sens, et Germain Sarrut se présentent chez Girardin au nom de Capo de Feuillide : ils sont reçus par les deux généraux Exelmans et Delorl au nom de Girardin et leur remettent une provocation de leur client. Les deux généraux répondent séance tenante par une fin de non-recevoir : « M. de Girardin doit refuser tout appel se rattachant au débat surgi entre M. Carrel et lui (i). y)

(i) Le choix des témoins de Girardin était habile et singulier à la fois.

Le comte Exelmans, lieutenant général, était membre de la Chambre des pairs depuis i83l ; c'est lui qui ne pouvant se contenir pendant la plaidoirie de Carrel pour le National, deux ans auparavant, le 17 décembre i834. devant la haute Assemblée, avait, d'une exclamation chaleureuse, applaudi la célèbre apostrophe de l'écrivain flétrissant, au nom de la génération de i83o, l'exécution de Ney comme un « abominable assassinai ».

Le baron Delort, également lieutenant général, au contraire ennemi mortel du prince de la Moskowa auquel il s'était olTert vainement à Lons-le-Saulnier, au moment du pronunciamento en faveur de Napoléon débarquant de l'ile d'Elbe, avait eu une attitude si passionnément hostile devant la Commission du Conseil de guerre nommé pour juger Nev, qu'effrayé, le maréchal récusa ses anciens camarades et érigea ainsi inévitablement pour lui la Chambre des pairs en tribunal. C'était se perdre. On volt la part de Delort dans l'événement. Le général Delort était aide de camp du roi Louis-Philippe.

Le texte exact de la fin de non-recevoir d'Exelmans et de

Jusqu'ici rien dans la conduite de Gapo qui ne se conçoive rationnellement. Capo a été mis de côté : Giiardin pouvait s'adresser à lui dès le début autrement que par l'entremise des tribunaux; Capo en effet n'est pas homme k reculer devant une affaire dhonneur; il l'a pix)uvé. Il a cédé le pas à Carrel. C'est son tour maintenant... Uno avulso non déficit aller, s'il est permis de songer à remplacer même sur ce terrain Carrel.

Malheureusement ces dispositions si logiques ne durent pas, et au grand dommage de Capo en même temps qu'au profit de la vérité, il se produit bientôt une série d'invraisemblables changements de scènes.

Oii d'abord les événements commencent à s'embrouiller, c'est quand Girardin, dans le temps même où Maillefcr et Sarrul viennent

Dclort est ainsi rojiroduit dans In Presse (numéro du 20 août i836) :

« A 1(1 provocalion, les honorables généraux onl répondu :

» Qu'apns la rencontre malheureuse do MM. Carrel et de Girardin, rencontre dans laquelle tout a été si lionorahle de part et d'autre, ils étaient intimement convaincus que M. de Girardin doit refuser toute provocation publii|iic qui prendra sa source dans ce débat ou qui s'y rattacherait. »

le provoquer au nom de Capo, se désiste de sa plainte contre Capo et Je Bon Sens, cela le i6 août (i).

Où les événements deviennent dune intelligence morale de plus en plus difficile, c'est lorsque Girardin et Capo qui se sont hier traités de Turc à More, se réconcilient, se donnent l'accolade ! Lorsque Capo de Feuillide devient rédacteur de la Presse ! oui, le 17 février 1887 — il y a six mois que Carrel est tombé victime de son intervention confraternelle en faveur de Capo, et voici le même Capo qui devient feuilletoniste dans le journal de Girardin ! Et quel sujet choisira pour son début l'ex-rédacteur du Bon Sens? Exac-

(i) On lit dans la Presse du 17 août i836 :

« La lettre suivante a été adressée à M. le Président de la sixième chambre, à l'audience de laquelle devait venir aujourd'hui, 17 août, le procès en diffamation intenté au journal le Bon Sens :

« Monsieur le Président,

» J'ai l'honneur de vous prévenir que je me désiste de la plainte que j'ai portée contre le journal le Bon Sens.

» Vous apprécierez. Monsieur le Président, les motifs qui me dictent ce désistement.

» Recevez, Monsieur le Président, l'assurance de mon profond respect.

» iG août i836.

« Emile de Giuakdin.

tement : La physiologie du journalisme ! Neuf colonnes durant, dans le premier numéro de sa collaboration, celui du 17 février iSSy, Capo de Feuillide fera le procès moral, politique, social et... financier de « l'ancienne presse » ; développera son apologie personnelle, étalera l'éloge de Girardin, abîmera ses amis d'bicr, « des coteries, des égoïstes, des marchands de papier, des ingrats (i) », car c'est « l'ingratitude » des meneurs républicains qui a fait tout le mal, qui l'a désespéré, écœuré, exaspéré, fait sortir de lui-même et du... parti!... Ah! les visages sont devenus

(i) Voici les premières lignes de ce long réquisitoire du numcro du 17 février iSS" :

La. Physiologie du jocrs.vlisme.

« Le vieux journalisme se meurt! C'est là le cri de détresse qui, parti de la rue Montmartre, et passant par l'Hôtel des Fermes s'en va réveiller en sursaut les échos de la rue des Prêtres. Le vieux journalisme se meurt! VA en vérité il doit mourir : car parmi ceux qui s'y sont parqués en seigneurs et maîtres, il n'y a ni assez do courage, ni assez d'intelligence, ni assez d'absence d'égoïsme pour le lancer jamais dans la transformation matérielle et morale qui seule j)ourrait le sauver. Qu'il meure donc! aussi bien travaille-t-il chaque jour à creuser plus profondément l'orniiTe dont les deux bords se referment sur lui comme un tombeau... »

Le lecteur trouvera m extenso le premier article de Capo de Feuillide (le seul qui intéresse cette étude) aux docunuMils annexes. (V. Appendice, p. 270-^79.)

de marbre pour lui, les paroles de glace, les mains se sont détournées... Eh bien, la colère est venue, la vengeance a éclaté... Capo a été à Girardin, à son ennemi : ils se sont j^approchés... Capo a repris la plume de fer qu'il avait laissé tomber un instant de découragement, il Va de nouveau trempée dans la fournaise et maintenant il peut dire sa haine et son mépris à ceux qui l'avaient lâchement délaissé, qui croyaient l'avoir enterré, muselé et tout vivant/. . . Merci encore à Girardin qui permet de donner ici au vieux journalisme un enseignement qui profitera sans doute à ceux-là mêmes qui ne comprennent pas quil ait eu la hardiesse de le donner... » Les articles se succèdent, les personnalités cessent d'ailleurs ; c'est un rédacteur qui maintenant collabore régulièrement et se tient tout à son sujet.

Enfin où les événements n'ont plus moralement aucune signification intelligible, c est lorsque, le 12 juin de cette même année 1887, Capo de Feuilh'de, après avoir sollicité l'honneur d'une audience royale, fait en efl'et ses entrées au Château, est, avec quelques autres gens de lettres, présenté à Louis-Philippe, à

la famille royale, et en reçoit personnellement le plus gracieux accueil (i)!

Que Capo, cause involontaire du duel, ait, après la catastrophe, reçu des amis et corréligionnaires politiques les plus dévoués de Garrel un froid accueil, que sa collaboration assez peu recherchée quoi qu'il en dise (Louis Blanc sur ce point est meilleur juge) soit devenue difficile ailleurs qu'au Bon Sens et au Bon Sens même, oii son traitement de feuilletonniste était mince, étaient-ce là des motifs d'honneur assez graves pour faire un tel saut, une telle volfe-face? Capo avait-il pu imaginer décemment que les événements l'avaient tellement mis en lumière et sous un jour assez favorable pour que le National s'ouvrît à lui? pour qu'il passât du coup, au choix, grand publiciste, et fût salué maître de plume en vedette? Au demeurant, c'était à cause de lui, à son sujet, pour \cnir à son aide, pour

(i) On lit dans la Presse du i3 juin 1887, '^ "^'^ suivante (a« page, 3^ col.) :

« MM. Alphonse Karr, Léon Gozlan et de Feuillide éiaicnl hier au nombre des hommes de Icltres qui ont été présentés au roi cl. (jui en ont reçu le j)lus gracieux accueil. M. Alphonse Karr a été en particulier l'objet do compliments les plusobligeans de la part de Monsieur le prince de Joinville. »

défendre en sa personne les droits et libertés de l'écrivain que Carrel s'était découvert. C'était là le fait majeur, inoubliable et Capo l'avait oublié ou il passait outre.

Que Girardin eût reçu Capo, lui eût ouvert son journal, c'était un tour de conduite adroit. A l'égard du directeur du Temps, Jacques Cosle, il ne se montrera pas moins facile (i). L'accueil à Capo, s'il pouvait être tenu par les amis de Carrel pour un nouvel épisode de la vie d'un faiseur inépuisable — la turlupinade après le drame — pouvait être exploité par les tenants de Girardin comme le mouvement généreux et touchant d'un grand cœur prompt h pardonner les oflenses. Pour pire que fut l'interprétation ce n'était pas Girardin qui sortait le plus diminué du rendez-vous et de l'association.

Mais que le roi, le roi en personne se mêlât d'une aventure de ce genre, montrât publi-

(i) Jacques (îostc avait été nommé chevalier de la Légion d'honneur, cette même année 1887; Emile de Girardin applaudit à l'octroi de celte distinction méritée, « M. Jacques (^oslc ayant rendu d'importants services à la cause de l'ordre et bien qu'il se fût un peu trop légèrement peut-être, séparé de Casimir Péricr après avoir appuyé sa candidature ministérielle. » (La Presse, numéro du 21 juillet 1837.)

Jacques Coste, le aG juillet i83o, avait signé la protestation des journalistes contre les Ordonnances,

quemcnt qu'il avait remarqué ce ralliement, y prêtât la main, le sanctionnât d'une attention officielle, c'était plus qu'un manque de tact moral, celait un manquement politique. Cette imprudence qui n'était même pas justifiée par le genre de réputation littéraire de 1 ex-feuilletonistc du Bon Sens, ratifiait les soupçons des uns, provoquait ceux des autres, était en tout cas inutile et aurait dû être évitée à la dignité de la Couronne par ses conseillers. On s'est souvent étonné du ton peu respectueux avec lequel les journaux de l'opposition antidynastique ont parlé de la personne du roi Louis— Philippe qui était de mœurs et de caractère privés respectables ; des traits comme celui-ci n'ont-ils pas contribué à expliquer l'irrévérence?

Quelques jours après, le journal de Girardin annonçait que le Gouvernement venait de confier une importante mission politique et littéraire dans divers pays étrangers ce à un écrivain qui certainement reviendra du voyage, qu'il va entreprendre avec une verve mûrie par une plus grande expérience et avec beaucoup d'opinions qui se seront modifiées par

des études comparées et des aperçus nouveaux (ï). » Gapo de Feuillide partait pour la Belgique, l'Allemagne, l'Irlande, etc.

On imagine les stupéfactions successives, grandissantes, et les autres sentiments qui éclatèrent chez les contemporains , surtout dans l'opposition républicaine, à ce spectacle (2). Certes, il n'était pas rare de voir un écrivain se détacher d'un groupe politique où il n'y avait à recueillir que prison et amendes, et le gouvernement de Juillet ne les ménageait pas ù ses adversaires, mais ici le dénouement se produisait dans des circonstances qui passaient la' mesure.

Devons-nous à de si longues années de distance recueilhr, non seulement pour nous en faire l'écho, mais pour continuer à les accréditer en les précisant davantage les accusations sévères portées contre Capo de Feuillide? Il s'y est sans doute exposé sciemment; il les a bravées; mais, même après cette conduite si

(i) Jm Presse, du 19 juin (2® page, 2^ colonne).

(9) On rapprocha l'attitude si dig;ne d'Eugène Briffaut quittant îa Presse le jour même du duel de Carrel et de Girardin, de cette conduite de Gapo de Feuillide. Peu de temps après BrilTaut entrait au Temps pour y rédiger le feuilleton théâtral.

reprochable et à propos d'un personnage d'arrière-plan, il n'y a point de motif pour se prononcer avec passion dans une étude historique de raison et de juste examen. Gapo peut-il être représenté dès le début comme coupable d'un arrangement secret avec Girardin, comme le sous-agent d'une odieuse machination contre Carrel? Nous persistons à ne point le croire. C'est assez que Girardin porte seul et personnellement le poids de tous les soupçons. Le châtiment de Gapo si l'on peut parler ainsi au sujet d'une mémoire qui n'existe plus par elle-même, sera que ses contemporains l'aient suspecté (i). Mais avant son invraisemblable démarche auprès de Girardin si, dans les semaines qui suivirent le 23 juillet les mains commençaient à se détourner de lui comme d'un importun, personne parmi ses amis ne l'avait encore déconsidéré, ni rejeté : la marque publique que lui donnèrent Maillefer et Sarrut, le 17 août, en l'assistant dans son appel à Girardin, le prouve sulTisamment. Non, Gapo est un inconscient, un amoral, un déséquib'Ijré, un fol, un condot- (i) Mémoires de Pcrsat, nolo 3, p. 298-399,

tière de la plume. Né dans une famille passionnément royaliste, il voit à Toulouse, en 1828, des patriotes, parmi eux Carrel, sous le coup d'un jugement capital, il prend feu et flamme et les défend bruyamment... dans une poésie. A Paris, il sert la Restauration, obtient une place, puis passe à la révolution. Combattant de Juillet, il devient sous-préfel de Louis-Philippe, se fait révoquer comme partisan du « mouvement ». Maintenant, il fait du journalisme républicain, mais on le paie mal (il le dit lui-même) ; depuis la mort de Carrel on ne le considère plus ; il revient à la monarchie... il repasse dans le camp d'en face avec armes et bagages. Au retour de sa mission officielle, il soutiendra Mole, Guizot! Sous le patronage de celui-ci il ira jusqu'à repousser avec les journaux ministériels l'abolition définitive de Icsclavage dans nos colonies; il attaquera même la réforme électorale ! Après la révolution de Février, il redevient républicain, mais va soutenir la république dans un autre milieu que Paris, au bout de la France, à Bayonne; en 1801, il proteste contre le coup d'État assez vivement pour

mériter une transportation en Algérie. Revenu de bonne heure en France, il rentre à la Presse de Girardin, y publie des articles sur la colonisation du nord de l'Afrique, sur « la politique doctrinaire » ; il a un procès avec le Siècle qui refuse d'insérer sa copie, un instant reçue, sur « les Origines de la papauté », etc. Toute cette agitation d'un impulsif est tissée d'incohérences : seulement l'une d'elles fait saillie au milieu des autres, c'est celle qui se rattache à la mort de Carrel. Non, il n'y eut chez l'ex-rédacteur du Bon Sens pas plus de calcul abominable qu'il n'y eut trahison. On ne trahit que lorsqu'on a des amitiés, des convictions. L'épisode Capo enseignera aux chefs de parti à ne se découvrir à propos de telle ou telle individualité plus ou moins de leur suite qu'à bon escient (i).

(i) Capo de Feuillide est mort en i8G3.

Faut-il citer les compilations historiques de Capo : l'Histoire du peuple de Paris, l'Histoire des révolutions de Paris; sa collahoralion aux Etrangers à Paris avec Roger de Beauvoir, Arnould Frémy, Marco Saint-Hilaire, ses deux volumes sur l'Irlande piiljliés à son retour de mission, en i83q; son volume sur l'AUjérie française (i856) dédié à Emile de Girardin, etc.? Faut-il ajouter enfin que Capo de Feuillide reparut un instant au barreau do Paris, dans les dernières années du règne de Louis-Philippe ?

Les amis de Carrel. — Un mol d'ordre au National sur les vraies causes du duel. — Provocation de Persat (1836) el de Charles Thomas (iS37) à Girardin. — Nouvelles fins de non-recevoir. — Appel de Girardin à l'opinion publique. — Récit du duel de Carrel et de Girardin par Girardin; ses omissions et altérations systématiques. — La fausse version de la cause officielle du duel accréditée par l'attitude de Messieurs du National.

A son lour, voici Persat... Non pas que Persat ressemble à Capol La chronologie des dates seule les rapproche ici.

Sans doute Persat, dans le moment en élal de démission ou de réforme, rentrera dans J armée, car dans cette curieuse époque, l'on voit un officier en congé régulier, Ambert, assister dans un duel, en même temps qu'un capitaine prochainement rappelé à l'aclivilé,

— igi —

tous deux comme témoins, le chef de l'opposition démocratique : mais l'armée n'est pas un parti, c'est la nation même, et il n'est pas plus insolite de trouver dans ses rangs des officiers républicains sous un régime monarchique que d y rencontrer des officiers monarchistes sous un régime républicain. Et puis ce Persat est connu de tous : ses amis arrivés aux hauts grades, ses anciens chefs le savent parmi les plus braves, les plus loyaux : en Algérie on a besoin de serviteurs de cette fibre.

Mais dans l'instant il ne s'agit point de cela.

Nous avons quitté Persat au moment où il avait la pensée extravagante de briser sa canne sur le dos de Girardin : maintenant son idée fixe est de « venger » (sic) son ami, il en a fait le serment à Saint-Mandé sur le terrain; il se tiendra parole à luimême (i).

En dehors de la grande douleur (jui l'a frappé au cœur, Persat vient d'ailleurs de passer personnellement encore par un épisode

(i) Mémoires de Persat, p. 3o5.

peu susceptible de le calmer. Il est gérant du National, en cette qualité il est responsable des articles du journal. Or un article du 1 3 juillet a valu de nouvelles poursuites au National (i). On a vu que l'affaire devait venir devant la Cour d'assises le 93 juillet ; on se rappelle également la première parole de Carrel, à peine frappé, 11 Persat : « Ne pleurez pas, mon bon Pcrsal, voila une balle qui vous acquitte! » Une circonstance douloureuse s'ajoutait encore ici : Carrel avait voulu donner un témoignage d'amitié à Persat en lui promettant de présenter lui-même sa défense (2). L'émotion générale causée par celte blessure jugée dès le premier instant mortelle, semblait en effet

(i) L'article du National visait l'exécution d'Alibaud qui avait eu lieu le 1 1.

Le National était poursuivi ainsi que deux autres journaux, la France qui avait reproduit les articles du National et le Bon Sens (article du 17 juillet, intitulé : Encore une tète!) pour apologie d'un lait qualifié crime et outrage à la morale publique,

(a) Le président des assises, M. Lassis, avant de donner la parole k Jules Favre, défenseur du National, avait fait observer que « M. Carrel s'était rendu auprès de lui pour lui demander de présenter comme ami la défense de M. Persat. M. le président Lassis y avait consenti ». (Gazette des Tribunaux, numéro du 3o-3i juillet i836).

devoir profiter au gérant du journal, au dévoué compagnon de la victime. Des jurés étaient venus dans la journée morne trouver Persat, lui recommandant surtout de ne pas demander de remise : si l'aflairc venait le 2;), l'acquittement était certain. Mais jurés et prévenu comptaient sans les habiles et inexorables instructions du gouvernement. Des que l'affaire était appelée, l'avocat général, M. Plougoulm, se levait, et c'était lui qui demandait la remise (i). L'affaire revenait le 3o juillet. Apres une émouvante plaidoirie de Jules Favre, Persat avait à son tour prononcé quelques franches paroles sur les motifs politiques qui l'aN aient déterminé à démissionner « par suite des injustices du gouvernement » ; il avait rappelé le mot touchant de Carre), sorte de plaidoyer posthume, de recommandation dernière d'un mourant en faveur d'un ami. Le jury stylé avait fermé l'oreille à toute question de sentiment. Le gérant du National était condamné à trois mois de prison, à i.ooo francs d'amende, à l'insertion de l'arrêt,

(i) Mémoires de Persal, p. 3f)2-3o3. — /</., la Presse, numéros des 3i juillet, G et 9 août i83G.

a son affichage au nombre de cinq cents exemplaires, aux frais du procès (i).

Il ne restait plus à Persat qu'à entrer à Sainte— Pélagie ou à passer la frontière pour reprendre le cours de sa vie aventureuse, puisque sa seule affection pour Garrel lui avait fait accepter ce poste non exempt d'une certaine sorte de danger. Le scrupule d honnête homme de faire perdre au National un cautionnement élevé (plus de trente mille francs), retint le brave capitaine. Mais avant de se constituer prisonnier, Persat entendait « régler le compte » de Girardin. Nous reviendrons ici, sur l'argument déjà greffé par nous sur la correction infamante, sur la bastonnade dont Persat avait, une seconde, pensé à punir la vilaine insulte cause de la mort de son ami. Ce nouveau dessein de « venger » Carrel peut-il raisonnablement s'entendre à

(i) Une condamnation Jéfinilivc identique, après une première condamnation par défaut, frappait le Bon Sens, le 8 août ; la France uniquement coupable d'une reproduction d'article obtenait le 3o juillet avec les mêmes amendes que le National, seulement deux mois de prison en la personne de son gérant, jM. Charles Barbezac, marquis de Saint-Maurice ; ce dernier s'étant aussitôt constitué prisonnier fut immédiatement remplacé comme gérant du journal par le baron Verteuil de Feuillas.

propos d'une rencontre malheureuse mais correcte quant aux faits matériels mêmes, et prenant son origine dans le refus de Carrel d'insérer la note rectificative au Aatiomd en même temps que Girardinleut insérée dans /a Presse?...

Quoi qu'il en soit, Persat, avant dentrer à Sainte-Pélagie adresse le 8 septembre à « Emile Girardin (sic) — une lettre confidentielle dans laquelle il lui rappelle le serment qu'il a fait à Vincennes de venger son loyal ami Carrel et assez haut pour que Girardin l'entendît lui-même... »

Comme à Capo, Girardin répond publiquement par une fin de non-recevoir, mais il l'accompagne de la publication de la lettre confidentielle même et dune sorte d'appel au public sous forme d'un long récit de l'affaire. L'explosion de Persat nous vaut donc un des derniers documents : ce n'est pas le moins intéressant (i). De même que nous avons

(i) Mémoires de Persat, p. 3o5. Le lecteur trouvera h l'Appendice dans la notice sur Persat, la fin de son curriculuin vilœ depuislamort de Carrel. Persat, après quelques dernières aventures, rentrera dans l'armée; il nncurt, régulièrement retraité, en i858. (V. p. 3fl6.)

donné le feuilleton justificatif de Capo, nous donnons larticle de Girardin à V Appendice ; c'est encore une pièce du procès ; elle ajoutera aux facilités dues au lecteur pour lui permettre d'asseoir son propre jugement, dossier en main.

Il est étrange que Girardin, après les récits qui avaient déjà circulé dans nombre de journaux, et notamment dans le National, le Charivari, dans la Gazette des Tribunaux, ait bâti une telle narration. On lut rarement, en effet, récit plus long des préliminaires d'un duel et plus longuement incomplet.

Girardin, après s'être non compendieusement étendu sur les feuilletons de Capo de Feuillide, y avoir relevé des allusions ou passages offensants, s'étonne que Carrel ait pu intervenir dans de telles conditions et reconnaître à Capo un droit correct de discussion sur les opérations de la Presse. « M. Carrel ne pouvait avoir lu les feuilletons du Bon Sens; s'il les avait lus, il y avait de sa part manque de bonne foi à prétendre que leur auteur s'était borné h jeter des doutes sur les calculs de Girardin ».

Girardin continue en relatant une partie, une très courte partie seulement, de sa réplique au iSational dans la Presse du 21 juillet; il passe sous silence absolu tout le passage où il est question de sa menace, la bior/raphie des rédacteurs de ce journal et autres, et conséquemment ne souligne la susceptibilité de Carrel qu'en ce qui concerne le mot « loyauté attribaée. . . , etc. ». Les difficultés qui surgissent au cours de l'entretien sont strictement restreintes à la publication de la note explicative que, lui, Girardin, voulait simultanée dans les deux journaux, et dont Carrel aurait exigé au contraire l'insertion d'abord dans la Presse. Cette entrevue — unique — se passe aux bureaux de la Presse, devant Thibaudeau et Lautour-Mézeray.

Carrel ayant maintenu son exigence, Girardin la déclara insupportable, et « bien que les droits fussent au moins douteux isicj », il accepta sans discuter que Carrel s'adjugeât la qualité d'offensé, choisît les armes, etc.

En tout ceci, Girardin, comme on voit, n'a tenu qu'un rôle, le bon, le beau.

Viennent aussitôt le récit technique de

la rencontre a \incennes, le rappel du concours que Paillard de \illeneuve et Lautour-Mézeray donnèrent aux témoins de Carrel blessé.

Pas un mot du propos tenu par Girardin lui-même sur la bonne fortune d'une rencontre avec Carrel ; il n'y fait une vague allusion que pour repousser avec indignation la pensée d'avoir été, d'être aussi wn spéculateur en duel, comme le lui reproche déjà injurieusemenl la presse démocratique !

De la seconde visite de Carrel pas un mot.

De tout le débat amer, décisif sur la menace de biographie personnelle de Carrel, pas un mot. Pas un mot en résumé, pas une allusion îila cause effective, vraie, à l'unique cause de la rencontre.

Pas un mot, non plus, relativement aux paroles publiques cependant capitales, lumineuses, échangées sur le terrain entre Carrel et Girardin.

Sur ce point déjà les amis de Girardin ont compris tout ce qu'ont d'invraisemblable le silence, de fâcheux lomission purs et simples.

Du salon de la rue Saint-Georges (i) commencent k s'envoler des versions convenables à souhait : le propos effronté la veille, odieux le lendemain, du duel bonne-fortune, va devenir une parole chevaleresque — et la seule d'ailleurs — spontanément prononcée par Girardin sur le terrain. C'est Balzac dans la Chronique de Paris qui se chargera de l'émission : mais les mots forgés après coup sont comme les fausses monnaies; celles-ci sont repoussées dans les transactions particulières, ceux-là n'ont pas cours dans l'histoire. Balzac était pris entre deux feux; il était ami de M"**^ de Girardin, hôte choyé, collaborateur de la Presse; il était également ami de Carrel; il écrira en pensant à lui son Z. Marcas, cet admirable tableau de l'histoire d'un journaliste de génie qui, lui aussi, meurt prématurément (2). Son récit dans la Chronique est

(i) M. et M""^ Emile de Girardin habitaient à celte «'■poque rue Saint-Georges, numéro 1 1, aujourd'hui i3eli5, le hil hôtel construit par rarchitectc Bellanger en 1788. (V. Appcwl., p. .'j63.)

(a) Z. Marcas a été écrit, d'apits les indications de Balzac lui-mjine, en mai i8'io; niais le romancier situe précisément l'aclion en i830, et uvt'C le ménagement des assimilations d'ailleurs transparentes et des démarquements visibles, il modèle

celui d'un courriériste ému, d'un homme du monde profondément désolé, qui exhale son aiïliction et distribue, la mort dans l'âme, des compliments de condoléance aux deux familles... « Un article de journal oii le nom de M. Armand Carrel avait été prononcé mal à propos... [non! Balzac se reprend plus loin) avait été prononcé mais avec tous les ménagements possibles et évidemment sans l'intention de l'insulter (sic) était la cause du duel. L'affaire avait été conclue vite et bien, comme cela se fait entre hommes de cœur... »

Puis, des détails sur l'exécution même du duel, les distances, le tiré des deux adversaires, la consternation des témoins, l'excellente

son personnage sur le rédacteur du Aallonal. Il ne s'en lient pas là : il nomme Carrel, le qualifie « de soldat des luttes politiques »... « de sombre jeune homme, d'esprit amer portant dans sa tête tout un gouvernement... » ; il peint « la douleur qui le rongeait de tenir en main le remède au mal dont la vivacité l'attristait et de ne pouvoir l'appliquer... » « Comme Pitt qui s'était donné à l'Angleterre, il était idolâtre de sa patrie; il n'y avait pas une de ses pensées qui ne fiât pour elle... » Puis, de Carrel rapprochant Thiers, « le seul homme qui ail su se produire depuis la révolution de juillet en se tenant toujours au-dessus du flot, l'homme habile qui n'a que l'idée de monter en croupe derrière chaque événement... » il conclut : « Des deux, Carrel était l'homme fort; eh bienl l'un devient ministre, Carrel reste journaliste; l'homme incomplet mais subtil existe, Carrel meurt... »

hospitalité de Paira, sur la blessure de Carrel, celle de M, de Girardin « qui, quoique moins dangereuse, n'est pas sans gi'avité », sur l'émotion de Paris, etc. ; puis cette appréciation personnelle : « Que si nous défendons M. Garrel, ce n'est pas non plus que nous accusions son trop malheureux adversaire. M . Emile de Girardin na pas pu refuser ce duel. Il s'y est présenté bravement, il y a exposé sa vie, il y a été blessé sérieusement. Nous devons le plaindre et non l'accuser. »

Enfin, quels propos ont donc été échangés sur le terrain?... car il faut confesser que M. de Girardin a parlé. Voici :

« Arrivé au lieu du combat, M. de Girardin dit à M. Carrel :

» — Monsieur, rien ne pouvait me faire plus de peine et plus d'honneur,

» M. Carrel salua.

» Puis à un signal donné, les deux adversaires marclièrent l'un sur Taulrc. Ils étaient à quarante pas..., etc. ».

Et c'est tout (i).

(i) La Chronique de Paris, numéro du a'j jtiillct i83G, p. 81, 8'j-85. L'article est intitulé : Cntiscric de snhns et signé du pseudonyme .Inff /•<.■.

Jusqu au bout, Girardin a donc toujours le grand rôle. Il a eu la main forcée. Il pouvait prétendre à la condition d'offensé, tout au moins la revendiquer, il ne l'a pas fait. Le duel lui a été imposé. Le refuser eût été pour lui manquer à l'honneur.

Avouer la vérité au moins partiellement n'eût-il pas été plus digne et plus habile de la part de Girardin puisque aussi bien en Ja dissimulant, il provoquait plus impérieusement sa recherche.

Girardin avait prononcé à Vincennes un mot tout à fait en situation et qui peut lui être compté, quand, d'après la relation même de Persat, il s'exclama, se rendant vite compte que Carrel était très gravement atteint : a Si je n'avais pas été blessé, je n'aurais pas fait feu (i). »

Pourquoi ne pas l'avoir reproduit?

Cela eût mieux valu que de faire circuler ces inventions. Seulement l'altération du propos sur le duel bonne-fortune, sa transposition étaient devenues indispensables dans un récit oh étaient omises la seconde visite de Carrel,

(i) Méin. de Persat, p. 3oi. — V. id., p. i55 précédente.

la menace d'imprimer le nom de M™*^X..., la remise en question de la biographie diffamatoire traitée à nouveau sur le terrain. On a dit souvent qu'omettre n'était pas nier : on peut en effet omettre par ignorance. Mais comment qualifier l'omission faite systématiquement en si complète connaissance des choses?

Jusqu'au bout, Girardin avait beau jeu et il en profitait. Il usait avec une audacieuse dextérité, avec l'imperturbable à-propos d'un jongleur de plume, de la situation dont la noblesse d'àme de Garrel s'était exagéré peutêtre les nécessités, puis du respect que les amis de Carrel avaient pour la volonté et la mémoire de leur grand et malheureux ami. Après avoir amené Carrel au duel et démarqué la nature de la provocation dont il était tombé victime, il ne restait plus qu'à la fausser tout à fait en se montrant victime soimême de l'arrogance d'un adversaire intraitable.

Des amis de Carrel quelques-uns, quelquesuns seulement, s'émurent cependant au vif de ce travestissement. Le Charivari redressa cette

narration tronquée et truquée : il somma Girardin de la rectifier, de la compléter ; il précisa : son récit était plein d'équivoques, de lignes en blanc qu'il fallait remplir sous peine des pires accusations (i). Toutes ces injonctions demeurèrent sans réponse. Si Girardin reparle de son duel à la lin de 1887, ce sera très brièvement et pour redire ce qu'il a dit en i836. En 18/18, il y reviendra pour la dernière fois, mais, fait singulier, ce seront maintenant Messieurs les rédacteurs du National qui lui donneront bénévolement la parole et la garantiront en public !

La dernière manifestation des amis de Carrel, du moins dans le temps proche de sa mort, est celle de Charles Thomas. Charles Thomas, qui fera une sorte d'intérim dans la direction du National entre Armand Carrel et Armand Marrast (2), n'avait ni le génie de

(i) Le lecteur trouvera à ÏApprndice l'article du Charivari (numéro du lo septembre i830) joint à l'article écrit par Emile de Girardin en réponse à la provocation de Persat. Il y avail intérêt à montrer, à côte des explications données par le rédacteur de la Presse, les commentaires qu'elles suggéraient déjà aux contemporains. (V. p. ."îgS.)

(2) Bastide et Trélat étaient devenus rédp.cleurs en chef. Charles Thomas sera directeur de i836 à iS^i-

l'un, ni les habiletés de l'autre, mais était un homme loyal et courageux que les insolents succès de Girardin avaient plongé dans une durable colère. Carrel l'avait honoré d'une amitié tout à fait confiante et Gh. Thomas n'était pas loin, comme Persat, de vouloir venger son ami. L'anniversaire des funérailles de Garrel, le 26 juillet 1887, était venu réenllammer des douleurs sourdement aiguës. Un appel du National avait réuni ime foule nombreuse autour de la tombe au cimetière de Saiiit-Mandé ; des discours éloquemment évocaleurs avaient été prononcés, par Gharles Thomas, par Anselme Petetin (i). Guinard,

(i) I'etetin (Anselme), né en Savoie en 1807, s'était déjà lait remarquer avant i83o dans les partis révoliilionnairc italien et libéral français. Après juillet, il vint à Lyon et \ fonda le Précurseur de Lyon, qui prit grâce à la plume do sou rédacteur une des premières places dans la presse du Midi. Imi février i848. Petetin, considéré comme un des meilleurs serviteurs du parti, fut nommé commissaire général de la RépuMirpie dans les départements de IWiii et du Jura, puis £uccessi\emenl préfet du Jura et de la (]<Nte-d'()r, et ministre plénipotentiaire en nano>re où il resta jusqu'en iS'iQ. Le coup d'Klat le rendit à la vie privée. Mais en rSôg, Petetin qui avait conservé la nationalité frariraisc trente ans avant l'annexion de la Savoie, é!)loui par la campagne d'Italie, crut qu'il pourrait concourir utilement au [)lél)iscitc provincial et à l'union de la j)clilc patrie avec la grande, eu se ralliant à l'Empire : il accepta la préfecture du département de la Savoie (juin iSfio). (>c ralliement déjà sévèrement jugé par

Cavaignac, Marrast étaient encore en exil. Les esprits étaient toujours violemment montés. Le National, cédant à l'impulsion générale, venait enfin de baisser son prix d'abonnement. La crise qui avait suivi dans le journal la mort de Carrcl avait rendu nécessaire une modification profonde dans l'économie intérieure du journal, sa rédaction (i). Toutes ces

ses anciens amis, fut plus durement blàmc encore lorsqu'il valut successivement à Petetin une nomination de conseiller d'Etat en service ordinaire hors section et la croix d'officier de la Légion d'honneur (i8G'?), la direction de l'imprimerie nationale (conservée jusqu'en janvier 1870), et enfin la croix de commandeur (i3 août 18G7). Anselme Petetin est mort à Lyon en 18-3.

(i) Le 17 septembre 1837, im supplément du National annonçait la constitution d'une nouvelle société du journal à la date du i^"" septembre précédent.

Le National avait été fondé en i83o au capital de Soo.ooo francs représentés par 3o actions de 10.000 francs. Après le départ de Thiers et de Mignet, les actions furent partagées en actions de 5. 000 francs ce qui ne les réparlissait encore qu'en un petit nombre de mains. Depuis i832, la politique soutenue par Garrel avait porté au plus haut point la prospérité du National, Sa mort avait été le signal d'une crise sérieuse.

Le nouveau capital était porté à 600.000 francs, soit 2.400 actions de 25o francs chacune; moitié de ce capital appartenait aux porteurs de Oo actions de l'ancien capital (actions de 5. 000 francs chacune), l'autre moitié était émise par les gérants du National.

L'abonnement était fixé à 60 francs à jîartir du i*^'" août 1837. « Les prix de /jo et /JS francs avec lesquels d'autres feuilles se vantent d'avoir déjà réussi, disaient les gérants,

circonstances réunies étaient autant de causes d'une irritation encore exaltée par la rigueur in apaisée du pouvoir et l'approche des élections législatives. Il était dans l'ordre de tout mettre en œuvre pour empêcher Girardin, député sortant, de rentrer à la Chambre. C'est sur ce nouveau terrain que la lutte continue. Girardin ne s'était point fait faute d'ailleurs de signaler avec ironie la mesure administrative prise par le National, obligé le dernier de tous et « bien quil ne s adressât quaax passions d'un petit nombre, de céder à la nécessité, d'obéir à la loi impérieuse que, lui, Girardin, avait proclamée... Ainsi l'expérience des faits

les bénéfices qu'elles promettent pour l'avenir et font entrer comme un élément espéré de leurs budgets et recettes, ne sont établis que sur le produit futur des annonces, les abonnés seuls ne suffisant pas à soutenir le journal... C'est des annonces surtout que l'on attend le complément youIu pour assurer le succès... 300.000 francs, /loo.ooo francs d'annonces, telles sont les séduisantes promesses que l'on oppose à toutes les objections, à toutes les critiques, et jusqu'à ce jour les faits ont prouvé que de semblables calculs reposent sur des illusions... Nous n'aspirons pas aux énormes bénéfices prouvés parla spéculation. Avant tout la presse est pour nous un mojen légal et énergique de soutenir et do représenter l'opinion à laquelle nous nous sommes depuis longtemps dévoués. » (Supplém. du iSaliuiKil du 17 sept. 1837). Les gérants estimaient qu'avec G. ono abonnés et 70.000 francs d'annonces, ils j)0urraient donner au capital social un intérêt annuel de G 0/0,

confirmait d'une manière éclatante et rapide l'exactitude de ses prévisions! (i) »

La querelle avait vile repris. Bientôt elle était au plus vif degré. Le National avait envoyé à Bourganeuf deux missionnaires politiques charges de mettre le petit corps électoral au courant du passé et du présent de Girardin ; il avait accentué son hostilité jusqu'à inviter les électeurs à voter plutôt pour le candidat très officiellement ministériel que pour le rédacteur de la Presse. Tout fut inutile. Le gouvernement tenait à Girardin, à son polémiste indépendant plus qu'à tout aulre membre de sa majorité parlementaire.

Girardin était élu dans le même collège à une grande majorité, 107 voix sur i^\ votanls (4 nov. 1837).

Les deux missionnaires du National (deux avocats du Barreau de Paris), étaient condamnés à de lourds dommages-intérels pour difl\imation.

La victoire de Girardin était complète.

Charles Thomas ne voulut pas laisser Girardin s'en prévaloir en repos. Le National Si\aài

(i) La Presse du 27 juillet 1887.

été violent, méprisant. Les lispostes de la Presse n'avaient pas été moins virulentes ; mais cette fois ce fut Girardin qui parut l'emporter dans l'oITense : il allait au devant des vœux de Charles Thomas qui aussitôt lui envoie ses témoins. L'occasion était-elle enfm arrivée de rattraper ce trop heureux ennemi sur le terrain? L'espoir fut vain. Charles Thomas fut vite fixé. Comme Gapo de Feuillide, comme Persat, il se heurta à un non possiim, à un nolo absolus qu'il ne put forcer.

Le National avait fait une allusion rapide à la mort de Carrel, observant à ses lecteurs que, depuis dix-huit mois, c'était la première fois qu'il avait imprimé dans ses colonnes le nom de Girardin, « le nom de l'homme qui a tué Carrel » : pour éclairer le corps électoral il avait surmonté « ses répugnances » (i).

Girardin à travers sa polémique n'omit pas de revenir sur le duel puisqu'on lui en fournissait l'occasion : dans quelques lignes résumées et significatives de sa pensée, il rappela de nouveau sa conduite en juillet et août i8,S6.

(i) V. National des 3o, 3i oclobre, 3, 3, G, 7, (), 11, 12, i3 et 32 novembre 1837. Nous doutions quelques eilraits do ces numéros à i'Appendice (V. p. a()8 et suiv.).

Le thème était invariable. Girardin insistait sur sa modération, sur son humanité, sur sa générosité : il s'était désisté des poursuites en défense de son honneur outragé... Rien n'avait pu désarmer ses ennemis. Maintenant, comme il l'avait écrit l'an dernier, il ne demanderait pas plus l'appui de la loi qu'il n'avait accepté ni n'accepterait de duel, ayant pour origine celui quoa le forçait à l'appeler !.. . Mais il répondrait à ses ennemis et rendrait toujours outrage pour outrage... Quant à sa rencontre avec Carrel, il n'en dirait plus qu'un dernier mot pour convaincre le public que le plus minime tort ne pouvait lui être reproché. Il protestait contre la qualification de spéculateur en duel, qui lui était encore jeté au visage; il rappelait ses duels antérieurs où il n'avait jamais été que l'offensé, oii il avait fait toutes les concessions, où il avait toujours tiré en l'air... Dans son duel avec M. Carrel, il avait tout tenté pour l'éviter; il s'était avancé jusqu'aux dernières limites que F honneur lui traçait (i).

(i) V. Ln Presse du ii nov. 1887. — (Mùino observation que pour les articles du National relatifs à cette polémique. \ . A[jpejidlce, p. So:i .)

Le National ne bronclia pas : il imprimait tout, excepté cela seul qu'il importait à Girardin de ne pas voir imprimé.

N'était-ce pas prêter la msiin bien involontairement mais très systématiquement aussi, à la fiction qu'avait arrangée l'imagination intéressée et que continuait à accréditer linquiétude visible du rédacteur de la Presse.

Bien plus, non seulement on lui avait laissé prendre les devants, mais sitôt que l'on soupçonnait qu'une parcelle de vérité pouvait transpirer et servir d'indice au grand public, on intervenait en liàte et, sur un ton d'autorité hautaine, comme si l'on n'avait qu'au National le droit de parler de Garrel et dans des limites impérativement fixées, on y gourmandait, on y malmenait les intrus qui se permellaient d'évocjucr, sans permis d'imprimer, la grande mémoire. Deux ou trois semaines aupai'avant, Nisard avait inséré dans la Revue des Deux Mondes (i) im fort bel article sur Currel où il étudiait son œuvre, ses talents et, par un tour assez naturel à l'écrivain qui a connu personnellement son

(i) Livraison du i" octobre 1887.

modèle, il pénétrait en son privé, le montrait bon, serviable et charmant... En quelques lignes pleines de respect et très propres à peindre une personne d'un caractère exceptionnel, Nisard avait fait allusion à M°^^ X..., éclairant de ses mérites le foyer de Carrel.

Aussitôt le iSatlonul prend sa plus dure férule (i)... Qu'est-ce adiré? Et de quoi et de qui se mêle M. Nisard?.,. Politiquement Carrel n'était point ce que M. Nisard veut le faire paraître... M. Nisard n'a pas compris Carrel; bien qu'admis dans son intimité, il était incapable de saisir au vrai le caractère et les plans politiques de Carrel... Si M. Nisard s'était présenté à Saint-Mandé pour voir Carrel sur son lit d'agonie, il n'aurait pas été reçu... L'auteur, lui, a connu Carrel jeune officier; il s'est lié par serment avec Carrel devant l'échafaud des sergents de la Rochelle; il a combattu avec lui en Catalogne; ce n'est pas lui qui aurait présenté Carrel sous un jour tel ce qu'un jeune homme à venir » (sic), l'héritier du trône avait pu dire de Carrel : « C'est

(i) Un article nécrologique de M. A'isard sur Armand Carrel. (National du G octobre 1837. L'article est signé J. B.)

une perte pour tout le monde! » C'est encore bien moins l'auteur de l'article du National enfin « qui irait fouiller dans la vie intérieure de Carrel et profaner ses ajjections les plus tendres en mettant en scène la personne qui en fut l'objet ». Il est vrai que Nisard avait cessé sa collaboration politique au National, bien avant l'attentat de Fieschi, pour se réduire à une rédaction littéraire ; il est vrai qu'il était devenu maître de conférences à l'Ecole normale, maître des requêtes au Conseil d'État, enfin secrétaire particulier de M. de Salvandy, ministre de l'Instruction publique; mais si toutes ces capitulations, tous ces emplois ou honneurs étaient des griefs contre le républicain de i832 qu'avait alors été Nisard aux côtés de Carrel, il n'en persistait pas moins, au National, un état d'esprit particulier qui, en toute occasion, éclatait invinciblement. Encore une fois qui pouvait profiter de ce silence de tombeau, sinon Girardin, sinon l'adversaire du National, l'ennemi de la république? Espérait-on d'ailleurs que ce silence serait éternel?

N'omettons pas de rappeler ici que, quoi-

qu'il y eût eu mort d'homme, aucune instruction n'avait été ouverte sur le duel de Saint- Mandé et qu'à aucun moment Girardin ne fut, lion pas inquiété, mais seulement appelé à s'expliquer contradictoirement dans une enquête judiciaire. Cet oubli du gouvernement vaut, comme les oublis personnels de Girardin, d'être souligné (i).

(i) En i833, Roux de Laborie, à la suite du duel où il fut blessé comme Carrel mais moins grièvement, avait été immédiatement inquiété. Carrel inler\int spontanément auprès de Thiers pour qu'aucune poursuite ne troublât le repos et les soins dont son adversaire avait besoin autant que lui. {Souvenirs d'un journaliste, par Th. Muret, t, P"', p. 30, Garnier, Paris, iSôa). Quoique plus dangereusement atteint que Roux de Laborie, Carrel avait guéri plus rapidement ; dès sa première sortie, il alla s'inscrire chez son adversaire qui, dans un sentiment des plus honorables, se rendit, trois ans plus tard, aux funérailles de Carrel. Tous ces menus traits ne sont pas indifTérenls dans le présent récit.

Sur l'absence de poursuites contre Girardin, un de nos amis, savant juriconsulte, M. Victor Leray, nous observe que jusqu'en iSSy, la Cour de cassation, par nombre d'arrêts successifs (du 8 avril 1819 au 8 août 182S) a> ait jugé dans Je sens de la doctrine qu'aucun article du Code pénal sur l'homicide, le meurtre et l'assassinat ne pouvait être appliqué à celui qui, dans les chances réciproques d'un duel, a donné la mort à son adversaire sans déloyauté ni perfidie.

En 1837, une jurisprudence contraire s'établit : elle prend naissance dans l'arrêt de la Cour de cassation du 22 juin, sur le réquisitoire du procureur général Dupin. La convention du d;!cl est déclarée désormais nulle et immorale, et le duel est incriminé.

Des poursuites avaient été cependant souvent exercées avant 1837 et au cours même de 1837, par le ministère

public contre le duelliste qui avait donné la mort à sort adversaire. N'eùt-il pas été politique de les ordonner ici quitte à s'incliner devant leur inutilité ou à en prendre texte. C'est précisément parce que, dans une dernière affaire, la Cour d'Orléans avait déclaré, contrairement au ministère public, qn'il n'y avait pas lieu à suivre contre le duelliste survivant que la Cour de cassation crut devoir intervenir, casser l'arrêt de cette Cour et établir ce grave revirement dans la jurisprudence.

Acbevons en observant que le revirement se produisit non pas, comme certains l'ont cru, sous l'émotion dural)le du duel de Carrel et de Girardin, mais, parce que dans cette dernière afTaire évoquée devant la Cour de cassation les individualités en jeu étaient personnes offîcielles, touchant au corps même de la magistrature et faisant partie de l'organisme de la justice, deux officiers ministériels : M. Tesson, agréé du Tribunal de commerce de Tours, avait tué en duel M. Baron, avoué au Tribunal de première instance de la même ville. Ainsi les personnes cbargées, à leur rang, de demander l'application des lois, les transgressaient avec la quasicertitude de l'impunité assurée jusques et y compris l'homicide de l'ennemi. Il devenait urgent d'intervenir, mais constatons que ce ne fut pas à l'occasion de la mort du grand adversaire républicain.

La liévolation de Février. — Cérémonie publique célébrée sur Vinitialive de l'École de Saint-Cyr en l'honneur de Carrel au cimetière de Saint-Mandé, le 2 mars iS08.

— Girardin s'y rend. — Discours de Marrast, directeur du National, au nom du Gouvernement provisoire, sur la tombe de Carrel, — Discours d'Emile de Girardin. — Explication sur l'étrangelé de la scène « affectueuse » entre le directeur du National et Girardin.

— Exploitation de la cérémonie du 2 mars en faveur de la fausse version de la cause du duel. — « Le duel de Carrel devient historiquement une affaire de boutique... Carrel, homme de la vieille presse !.. . Carrel, marchand de papier!... — Girardin, homme de la nouvelle presse et du progrès!... »

Nous louchons à la fin de celte élude : il ne nous resle plus qu'à rappeler un ou deux épisodes qui peuvent lui servir d'épilogue. Rien encore ici ne sera inutile.

Février i848 a éclaté.

La monarchie de Juillet a croulé sous les

fautes politiques et les vices organiques que Carrel dénonçait, il y a douze ans. Lamartine, Ledru-Rollin. Arago, Marie, Garnier-Pagès junior, dans le Parlement; Marrast, Flocon, Raspail, Louis Blanc, Auguste Blanqui, dans la presse, ont continué de les dénoncer. L'entêtement du vieux roi dans son système politique, l'orgueilleux aveuglement de Guizot ont consommé l'effondrement. La monarchie, elle aussi, avait perdu son Armand Carrel, nous entendons le duc d'Orléans, tombé également de mort violente (i) et sans pouvoir, comme le héros du National, prononcer sur son lit de fortune des paroles profondes et fortes qu'on répète à l'honneur du génie et de l'élévation stoïquc d'un mourant.

Il est des heures oii un homme manque : l'état monarchique en ressent plus l'absence que l'état républicain.

Le parti républicain a été surpris par la défaite et la fuite de Louis-Philippe ; il ne s'attendait pas dans le moment au subit de

(i) Il est iuulile iriiidi([uer autrement que d'un mot l'accident de voiture où le duc d'Orléans trouva la mort prcstjuc sur le coup et sans reprise de connaissance, route de la Révolte, non loin de la porte Maillot, le i3 juillet i8'|3

révénemerit; sa prise d armes était fixée à la mort du vieux souverain; mais, le lendemain de la levée du drapeau, il a été vite prêt.

Gii'ardin, lui, avant le 2/1 février, a compris qu'une très grave crise se prépare. Les premiers cris de Vive la Réformel ont pour cet habile entendeur leur véritable signification. Le 7 février, il a donné sa démission de député, fait un appel sensationnel à ses électeurs de Bourganeuf . . . a Dès i835, il avait tout prévu! Mais la Monarchie ne l'a point écouté... (i) ».

A peine les coups de fusils ont-ils cessé dans la rue, la fumée de poudre est-elle dissipée, les barricades éventrées, les morts relevés pour rendre le passage, qu'une pensée commune sélève dans tous les cœurs, qu'un seul et même cri jaillit de toutes les lèvres : « Ah! si Carrel était là!... » Partout on l'entend, à Saint-Gyr d'oii il part d'abord, sur les boulevards, dans les journaux, dans la garde nationale, dans l'armée, à l'École Polytechnique, aux Ecoles de médecine et de droit. Le rédacteur du jMational avait été à la

(i) La Presse, numéro du 8 mars i848, (Rappel de son compte rendu aux électeurs de Bourganeuf).

peine, il n'était pas à Ihonneur... et cependant, combien il l'aurait mérité! Un homimage solennel doit au moins acclamer sur ses restes la mémoire de Carrel. Une grande cérémonie patriotique attestera la reconnaissance nationale. Saint-Cyr la réclame. Le Gouvernement de l'Hôtel de Ville applaudit à cette manifestation spontanée; son délégué olFiciel en prendra la tête, et marchera avec le peuple au cimetière de Saint-Mandé. Le rendez-vous général est fixé au a mars, place de Grève, à lo heures du matin. Les plus impatients avaient voulu que l'on manifestât le 28 février.

Girardin, saute aussitôt sur la balle et 1 attrape au bond. Cette fêle funèbre et glorieuse ne peut avoir lieu sans lui. La Presse annonce que Girardin s'y rendra (i), et Girardin s'y rend en efiet.

La fouie est immense dans le petit cinielièrc; les délégations sont perdues dans les miniers et les milliers de tètes. Sans efforts, Girardin figure dans Télite du cortège, aux premiers rangs.

(i) La Presse, minu-ro du r'"mars i8't8.

Marrast, au nom du Gouvernement provisoire, a parlé : son discours, animé d'un beau souille, a rendu éloquente et belle justice à Carrel; dans un sentiment de bonne convenance républicaine, il a associé au souvenir de Carrel celui d'un excellent citoyen, Godefroy Cavaignac, disparu aussi prématurément, mais dans des circonstances dépourvues de tout tragique (i). Marrast, en terminant, annonce à la foule que M. de Girardin veut à son tour lui adresser quelques mots (2).

(i) Godefro) Cavaignac, né à Paris en 1801, y était mort en 18^5. Fils du conventionnel, il avait été vaillant journaliste d'opposition sous la Restauration, et l'était resté après i83o. Républicain d'action, il avait contribué à la fondation de la Société des amis du peuple et de la Société des droits de l'homme. Frappé d'une lourde condamnation après l'insurrection d'avril i834, il avait pris part à la célèbre évasion de Sainte-Pélagie et pu gagner l'Angleterre.

Rentré lors de l'amnistie de i84i , Cavaignac collaborait à la Réforme, quand la phtisie vint mettre fin à sa courte et courageuse carrière. Son caractère et le même but républicain l'avaient rapproché de Carrel dont il était l'ami. La popularité de Godefroy Cavaignac prolongée au delà du tombeau valut, aussitôt après février i848, au général son frère, Eugène Cavaignac, le grade de divisionnaire, le gouvernement général de l'Algérie et une élection à la Constituante dans le département du Lot.

(a) Nous publions parallèlement les récits de /a Presse et du National, numéros des 29 février, 3 mars i848. (V. Append., p. 3o5-3i3).

Girardin s'approche de la tombe et lit :

« En paraissant dans un tel lieu, Girardin (i répondu à un noble appel qui lui a été adressé (i); il remercie qu'on n'ait point traité son cœur en cœur vulgaire », et il continue en ces termes :

« C'était me dire qu'on ne doutait ni de ma sincérité, ni de la durée de mon deuil, que, dans une autre circonstance, je n'avais pas hésité à rendre public (2).

» Si les regrets que j'éprouve de la perte fatale et prématurée du citoyen éminenl qui avait donné à ses croyances républicaines le double éclat d'un rare talent et d'un courage éprouvé ; si ces regrets avaient pu être accrus, ils l'auraient été par les événements qui viennent de s'accomplir.

» Dire que le citoyen Armand Carrel manque à ces événements, c'est rendre à sa mémoire l'hommage le ])liis flatteur.

» Je me trompe, il est vui hommage plus digne d'elle que nous pouvons lui rendre, c'est de demander que le gouvernement provisoire qui vient de se glorifier en abolissant la peine de mort, complète son œuvre en proscrivant le duel. »

(i) Par qui!* Le Wilioiud'.' Mairasl? roiir([uoi ne pas nommer railleur fie l'appel?

(2) Allusion à iiu liiscoiirs antérieur de Girardin sur la tombe de Dujarrier, gérant de la Presse, tué également en duel trois ans auparavant. (V. Appendice, p. .'5o8-3o9.)

« Après ce discours, poursuit le compte rendu textuel de la Presse, M. de Girardin est embrassé avec transport par tous ceux qui l'entourent. M. Armand Marrast y répond par quelques mots chaleureux (i), écho des sentiments de fraternité qui animent en ce moment tous les cœurs. MM. Marrast et Emile de Girardin se donnent affectueusement (sic) la main. L'émotion est sur tous les visages. ))

La réplique de Marrast au discours de Girardin est curieuse ; elle relève bien la présence et l'amende honorable de Girardin comme « une expiation » (sic), mais le mot, quelque sévère qu'il soit, reste vague et n'est pas le plus intéressant de cette harangue complémentaire. La péroraison nous donne la clé de cet étrange et imprévu spectacle :

« Oublions nos discordes ! s'écrie Marrast. Soyons amis! Il n'y a qu'une patrie qui est notre mère a lous... »

(i) Le lecteur trouvera le discours d'Emile de Girardin et la réplique de Marrast à l'Appendice (p. 3io); il comprendra ^ite pourquoi la Presse n'a point reproduit la réplique de Marrast insérée au contraire in extenso dans le IKalional (Compte rendu de la manifestation : numéro du 3 mars i848).

Et d'ailleurs (ceci est le mol final) :

« Quelque part que se rencontre le talent allié à un noble caractère, le gouvernement provisoire lui tendra la main, quand il viendra se vouer au service de la cause que nous défendons tous, au service de la République. »

C'est qu'en effet, Girardin, le serviteur de la monarchie de Juillet, l'homme lige de Guizot, le féal du Château, venait de rendre au Gouvernement Provisoire dans ces jours difficiles un service apprécié. Le 23 février, en personne, aux Tuileries, il demandait impérativement l'abdication du roi, la régence de la duchesse d'Orléans... puis, sans plus, en quatre numéros d'un tirage spécial (y 5, 96, 27, 28 février) clamés dans les rues au milieu de la bataille, il se retournait aussitôt, exécutait, avec le roi, les régelits possibles, le duc de Nemours, la duchesse-mère et le petit roi comte de Paris, et tout le personnel et toute la politique de la branche cadette, jetait au vent la formule fameuse : « Confiance ! Confiance ! ». unen-tete d'article bien trouvé, un mot d'ordre de circonstance qui ralliait à l'IIolel de Ville toute la bourgeoisie stupéfaite, effarée, indéciscl

Il n'avait pas négligé « le Peuple ». Le peuple, lui aussi, avait son article c< Au Peuple! ». Girardin avait exhorté le peuple à reprendre son travail, à rentrer dans ses ateliers, à faire crédit à l'Hôtel de Ville (i). Le peuple en avait déjà reconnaissance à Girardin : « Le Peuple ne nommait plus la Presse que le journal conservateur de la République fs/cj ! (2) »

Comment ne pas donner l'accolade à un rallié aussi enthousiaste, aussi précieux? C'eût été là une faute que Messieurs du National arrivés au pouvoir ne pouvaient commettre.

La politique du moment peut admettre comme une habileté opportune de tels calculs et le racolage de tels concours, mais l'exactitude de l'histoire n'a rien à démêler avec ces expédients dune tactique éphémère : ils ne lui en imposent pas.

(i) Les 2"), 26, 37, 28 février i848, la Presse avait paru 011 une petite l'eiiille simple à un sou, contenant les articles auxquels nous faisons allusion : « CAOnfumcel Confiance! » (25 et 2G févr.); « Au Peuple ! i) (26 et 37 févr.); n La République » (28 févr.). Tous ces articles sont groupés et réiiii})rimés clans le premier numéro du journal reprenant son format ordinaire, le 29.

(2) Article « La Piépublique » (Presse du 28 février).

L'« affectueuse » poignée de mains de Marrast à Girardin près la tombe de Garrel allait devenir un excellent argument en faveur de la version du duel tout à l'honneur du caractère de Girardin; elle la consacrait. La légende s'affirmait la réalité; tant pis, si l'une comme l'autre, si toutes deux étedent défavorables k la mémoire de celui qu'on avait voulu honorer. Gomment supposer que le successeur même de Garrel au National, parlant au nom du gouvernement répubHcain, pût oubher un innommable piège tendu au courage d'un ami illustre, si ce piège eût existé! (i).

Un silence glacial de la foule avait bien accueilli cette apparition de Girardin, son papier à la main, lisant près de la statue de David d'Angers (3); les journaux démocratiques, la Réforme et autres avaient bien fermé les yeux sur la scène et fait le silence dans leurs colonnes, refusant ainsi l'absolution octroyée

(i) V. Appendice (p. 3i4). une lettre de M. Odjsse Barot au directeur du journal l'Eclair « sur une \crsion toute nouvelle... », où figure l'argument.

(3) Cette statue avait 610 placée en i83() sur la tombe de Garrel.

par d'aulres, n'importe! La conlre-vérilé saura désormais se prévaloir d'une estampille officielle; elle avait pris corps, louche, boiteuse, hontoyant le soir du duel : maintenant elle peut se présenter visage découvert, droite, et suivre d'un pas assuré le grand chemin.

Les amis de Carrel, les Sainte-Beuve, les Nisard, les Littré, les Chateaubriand avaient montré une perplexité touchante, judicieuse, honorable pour la noble mémoire du grand mort ; ils avaient hésité, déclaré ne rien entendre à cette incompréhensible affaire : sans la dire ténébreuse, ils avaient conclu n'y voir goutte. De nos jours, les Lanfrey s'en étaient tenus à l'explication de la susceptibilité exagérée.

Les livres à renseignements de seconde et de troisième mains, les encyclopédies biographiques, les dictionnaires de contemporains, de célébrités du jour, d'hommes illustres, les histoires populaires et autres entreprises plus ou moins commerciales n'auront point de ces scrupules.

Le survivant du duel du 22 juillet i836 survit toujours. C'est encore un contemporain.

Eternelle mouche du coche, il a proclamé l'impuissance de la presse qui serait mieux dite l'impuissance d'un journaliste du nom d'Emile de Girardin à redevenir député, surtout à devenir ministre!... mais il est resté sinon quelque chose, sinon un grand quelqu'un, du moins une sorte de personnage public. En dépit de la série de ses opinions contradictoires, de ses attitudes successives qui semblent attester qu'on ne peut faire de l'occupation politique que l'infatigable pirouette d'un clown, il a, il a toujours des lecteurs; car il a bientôt attaqué le Gouvernement Provisoire, puis le général Gavaignac ; il a posé et propagé de toutes les acclamations de son répertoire la candidature de Louis-Napoléon Bonaparte, puis il a combattu le prince dès qu'il est devenu Président; il s'est jeté dans le rang des socialistes de i85o, des révolutionnaires de i85i; pour l'échéance de 1 85 a, il pose la candidature présidentielle du cabettiste Martin Nadaud (i);

(i) Tour à tour communiste intégral et proudhonien, Martin Nadaud, né à Lamarlinesclie en i8i5, était assurément un digne homme et un citoyen estimable, mais celte candidature du bon ouvrier maçon de la Oeuse, avait-elle l'enverguro, avait-elle le sérieux de la candidature de Lcdru-HoUin ou

après un voyage aller et retour d'exil à Bruxelles au lendemain du 2 décembre, il revient à l'empereur, il soutiendra l'empire... combattra la souscription Baudin ; il sera récompensé la veille de la chute à Sedan d'un fauteuil de sénateur impérial... Mais il est directeur de la Presse, de la Liberté, de la France, et le prestige du journalisme fait toujours d'un directeur de journal quel qu'il soit, au moins une petite puissance que les gens avisés, quels qu'ils soient, ont intérêt à menacer.

Aussi, tout le papier biographique de librairie portative ou sédentaire, de bibliothèque privée ou de bibliothèque publique, va désormais copier, rééditer, aggraver l'histoire du duel raconté par Louis Blanc et par Emile de Girardin. C'est un cliché. On pourra lire indiiïéremment la vie de Girardin ou celle de Carrel, on sera identiquement édifié. C'est la

même de celle de ce sa\aiit génial qu'était Iiaspall, pour l'élection présidentielle de décembre 18(8? (iirardin avait connu Nadaud quand il était lui-même député de la Creuse, à Bourganeuf. En septembre 1870, ISadaud sera nommé préfet de la Creuse, en juillet 1871 élu conseiller municipal de Paris (quartier du Pcro-Lachaise); il deviendra à son tour député de Bourganeuf de iSyti à 1889.

même cloche qui, parloul, donne le même son.

Ouvrons, u l'aiiicle « Armand Carrel », de tous ces recueils biographiques le plus justement considéré, la Biographie universelle de Michaud, consultée chaque jour dans les bibliothèques de Paris et des grandes villes par des centaines de lecteurs ; que lisons-nous? Après le récit de la vie et l'étude de l'œuvre au National, voici l'inévitable passage touchant « l'extrême susceptibilité sur le point d'honneur », la chronique des deux duels de 1800 et de i833, la blessure de l'épée de Roux de Laborie, les témoignages d'intérêt de tous les partis... « Cette leçon aurait du rendre Carrel plus prudent, conclut le rédacteur, mais il n'en fut rien, et l'année suivante (i), il succomba dans un duel qui ressemblait moins à une ajfaire politique qu'à une question d'intérêts (textuel). U s'agissait de la création des journaux quotidiens à [\o francs, idée nouvelle (jue venait de mettre en œuvre le fondateur de la Presse. Des personnalités

(i) Est-il Iiesoin de relever ce lapsus qui fait mourir Carrel en i83.'j ?

— aSo —

contre ce journaliste envenimèrent bientôt la querelle. Le 22 juillet i836, une rencontre... etc. »

Prenons la biographie de Girardin dans \ë Dictionnaire parlementaire dont les rédacteurs cependant ne semblent pas animés à l'endroit de leur sujet d'une bienveillance marquée : elle s'en tient, sans plus de recherches, k la narration de l'historien de Dix Ans.

Prenons une des dernières biographies de Girai'din parue en 1877 (au moment de la dissolution de la Chambre des députés) (i): ici encore, c'est le récit de Louis Blanc, accentué dans le sens de l'exigence insupportable de Carrel. Quel évangile que le récit de Louis Blanc!

Et ainsi des autres.

Mais dans cette littérature, c'est au Dictionnaire universel de Maurice Lachâtre que

(i) Les défenseurs de la République (biographie complète avec portraits) par M. Jules Rouquette (in -8" de 8 p. à a col. p. 4. Glaverie, édit. , à Paris). L'échange de paroles sur le terrain relatif à la menace de biographie est toutefois exactement relaté dans cette biographie dont le ton est en entier apologétique.

revient le prix. Cet ouvrage est dans la matière un document d'autant plus significatif qu'il est dédié à Emile de Girardin par l'auteur connu d'ailleurs comme écrivain et comme éditeur d'ouvrages anti-chrétiens Histoire des Papes), après avoir été successivement saintsimonien, phalanstérien, proudhonien, et en dernière étape communiste.

Le biographe du rédacteur du National prépare d'abord le lecteur en insistant sur la « manie du militarisme qui gâtait les habitudes et les idées de Carrel », et déclare « qu'il méritait de devenir le coryphée de ceux qu'on appelait alors les traîneurs de sabre de la Révolution » ; puis il continue : « Aussi bien le point d'honneur peut être une chose éminemment chevaleresque quant à la forme, à cette condition toutefois qu'on ne le restreindra pas a. sa propre individualité et qu'à un moment doniié on voudra se sacrifier, non pour son compte personnel, mais obscurément s'il le faut, et pour le compte de tous ceux qu'on se croit capable de diriger. »

En d'autres termes, Carrel eut le tort de ne point marcher, de i83i à i83A, avec Barbes,

— aSa —

Martin Bernard et autres aux barricades, alors que toute son action politique, dont l'événement démontra la justesse, déconseillait à cette date de trop sanglantes et inutiles manifestations. L'auteur poursuit :

« Armand Carrcl, qui ne s'était jamais risqué dans une insurrection, joaa sa vie pour la question des Journaux à bon marché. Etrange contradiction! Le représentant da prorjr es, prit fait et cause pour la vieille presse et voulut

MAINTENIR A Go FRANCS LE PRIX DE l'aBGN.NEMENT

ANiNUEL (textuel), tandis qu'Emile de Girardin, en créant le journal à l\o francs mettait la propagande périodique à la portée de toutes les bourses.

» La presse républicaine, il faut en convenir, aveuglée par un faux amour-propre, se montra, dans cette discussion, d'une complète inintelligence. Elle fournit des armes contre elle-même. Carrel se crut insulté par un article du journal la Presse. Une rencontre au pistolet eut lieu entre lui et Girardin ; Carrel tomba mortellement blessé.

» En présence des événements qui se sont accomplis depuis ce fatal dénouement, on peut

affirmer hardiment qu'il est mort à temps pour lui-même et pour son parti (i). »

Le nom de Girardin n'est pas à sa place en tête d'un livre oïj se peuvent lire ces lignes (2).

(i) T. l", p. 8i4 (Édit. dei856). Article Armand Carrel. La dédicace du Dictionnaire universel est ainsi conçue :

« A Emile Girardin (sic).

» Mon cher ami, je vous offre la dédicace du grand ouvrage auquel je me consacre, comme témoignage de ma vive affection et de ma reconnaissance individuelle pour tous les services que vous avez rendus à la cause du peuple...

» Maurice Lachatre. »

Girardin répond par celte acceptation qui figure au-dessous de la dédicace :

« Mon cher ami,

» Placer un nom aussi petit que le mien au frontispice d'un monument aussi vaste !... Un dictionnaire tel que vous l'avez conçu ne peut être qu'une œuvre de pacification et de concorde ; car tout ce qui a pour ohjet de détruire les erreurs a pour conséquence de rapprocher les hommes qu'elles divisent.

» A ce litre, disposez enlicremcnt de moi.

» Tous mes vœux.

)) Emile Gihardik (sic). »

La biographie de Girardin dans ce même Dictionnaire ne contient pas un mot du duel.

(3) Pour ne point alourdir encore le texte, mentionnons en note deux derniers recueils plus contemporains et très consultés, le consciencieux et populaire Larousse cl la Grande l'ncYclopédie, publiant le volume où se trouve la biograpliie de Carrel, io premier en 1867, la seconde en 1891.

« Carrel, liit le Grand Dictionnaire universel du XIX'' siècle, était dans toute la force de luge et du talent, et il avait acquis une importance polilicpie qu'il a été donné à peu de journalistes d'atteindre, (juand un triste et vulgaire accident

vint l'arracher à sa haute destinée, à ses amis, à son parti. Il avait conservé de son éducation militaire une extrême susceptibilité, et il offrait volontiers sa vie en garantie de ses paroles. Déjà il avait été blessé dans deux (?) duels, lorsque, dans le courant de i836, il fut entraîné dans la fameuse querelle des journaux contre M. Emile de Girardin, à propos de la réduction considérable que celui-ci faisait subir au prix d'abonnement, en fondant la Presse. Garrel qui n'avait pas été mêlé à ces débats, finit par céder aux sollicitations de ses amis, les rédacteurs du Bon Sens, et inséra dans le National une note qui blessa M. de Girardin, lequel riposta par un article extrêmement vif; une rencontre devenait inévitable et elle evitlieu, en effet, au bois de Vincenncs le 32 juillet.

» Nous allons donner sur ce duel mémorable et sur la fin de Garrel quelques détails résumés d'après le Psational et MM. Louis Blanc et Littré... »

L'article biographique se termine par une protestation contre l'accusation de déloyauté (a) portée contre le duel par des plumes libérales et contre l'animosité qu'attirait une telle injure sur Girardin au point qu' « après la rencontre à jamais regrettable, l'adversaire de Garrel se rendant la nuit à son cabinet de travail, à l'imprimerie de la Presse, était armé jusqu'aux dents, comme s'il eût dû traverser la forêt de Bondy. Aujourd'hui heureusement toutes ces haines sont apaisées, la vérité a lui sur le drame... » (T. II, p. 447-449).

La Grande Encyclopédie est sommaire et reste dans la tradition lîanale : « Engagé, dit-elle dans une querelle insignifiante contre une société à la tête de laquelle se trouvait M. de (jiirardin et qui avait pour but d'abaisser à 4o francs par an le pris d'aboiuiement aux journaux quotidiens, une explication eut lieu entre Garrel et le rédacteur en chef de la Presse. Gelte explication ne laissait malheureusement rien à faire aux témoins. Une rencontre fut décidée... » (Suit le récit habituel des faits à Vincennes, avec mention toutefois des paroles échangées entre Garrel et Girardin sur la menace de biographie d'après la version du National et de Louis Blanc). (T. IX, p. 537.)

<((\ observons que si le duel a èWi incriminé dans .sa cause — ce qui siillit — jamais ixîr.sonne, i)arnn les plus [uononcés ennemis de Girardin, no la dit délotj(d c'est-à-dire accompagné de faits matériels perfides, dolosifset prémédités, mettant Garrel eu étal d'infériorité. Le débat ne saurait être déplacé.

Derniers épisodes. — Retraite de M'^^ X... à Verdun après la mort de Carrcl. — il/""^ X... et Emile de Girardin. — Confidences semi-publiques de Girardin. — Témoignages de M. Emile Ollivier et de ilf'"" Edmond Adam. — Mort de M^^ X... — Don du portrait d' Armand Carrel au musée de la Ville de Paris (juin 1897).

Que le meurtre de Carrel ait été pour Girardin soit un plus ou moins tardif et sincère remords d'humanité, soit un regret obsédant de politicien comprenant que le calcul avait été faux et que l'événement avait aux époques opportunes entravé et non pas servi ses prétentions d'ailleurs disproportionnées (i), et, sans

(i) Kn dehors des candidatures oITîciellcs à la Cliambre des députés, de réélections coupées par uiieaiuiulation(niars i^Sç)), de l'octroi de la croix do la Légion dhonneur (a/j août 18/»^), de nominations dans des cotnniissions ministérielles, de subventions à ses journaux (-jocj.OOO francs an Puntlii-Dii littcrniri', etc.), nirardin n'obtint rien de ce qu'il réclamait de la

scruter les intentions secrètes d'un personnage aussi ondoyant et défiguré de contradictions, on ne peut, en suivant tout le détail de cette affaire, s'abstenir de constater cette préoccupation constante, incessamment renouvelée, systématique de Girardin et des écrivains qu'il a inspirés, d'omettre des faits patents, des paroles prononcées devant des témoins (selon la formule) dignes de foi, des preuves enfin absolument acquises et révélatrices de la vérité. Plus on s'efforce d'être impartial, de le demeurer jusqu'au bout, comme c'est l'élémentaire devoir, plus on éprouve de malaise, de gcne morale à se heurter contre la même obstination imprudente.

Que pèsent en effet ici les seules dénégations ?

Dans une contradiction de ce genre, il est de règle historique de peser les témoignages, leur signification, leur provenance, la qualité

monarchie de Juillet : situations diplomatiques, grands em|tloi.s administratifs, portefeuille. Il dut se contenter de figurer un député de majorité. En 1847. il attaquera Guizot aussi violemment qu'il l'a soutenu, et sera de ce chef, avec l'autorisation de la Chambre, poursuivi devant la Cour d'appel. Ainsi finissent les rapports parlementaires de Girardin avec la monarchie de Juillet au moment où il va l'exécuter comme journaliste.

des témoins, leur valeur morale, le poste de leur observation, leur intérêt a dire la vérité ou h. la cacher : nous avons essayé de tenir compte de tous ces éléments, non sans laisser paraître les conclusions qui nous semblaient s'imposer. Un auteur, dans un sujet controversé, n'est pas tenu de n'avoir point d'opinions que celles qui ont cours, mais seulement de présenter la sienne avec raison et loyauté : il doit apporter des poids justes et contrôlés; le lecteur judicieux qui a toujours sa balance à soi en mains, prononce quel plateau l'emporte.

Un. dernier fait cependant, peut — s'il est exact — permettre de croire à une certaine sincérité et même à une sincérité certaine des sentiments publics et privés d'Emile de Girardin : il vient d'ailleurs, chose singulière, s'ajouter à tous ceux que nous avons réunis comme une preuve de plus contre la chronique arrangée par Girardin lui-même.

Après le deuil qui la frappait au cœur et achevait de détruire sa vie, M'"^ X... quittait Paris et se retirait à Verdun, sa ville natale.

Sa famille y jouissait dune excellente position de biens et de considération. M"" X... trouvât-elle auprès des siens l'accueil auquel lui donnaient droit son malheur et la dignité de l'affection d'un homme comme Carrel, d'une affection plus forte que la mort? Carrel qui, malgré sa grande situation au National, était sans fortune personnelle, avait-il pu lui assurer par son testament une existence à labri du besoin? M'"*^ X..., enfin avait-elle un bien particulier? Autant de questions auxquelles il est difficile de répondre aujourd'hui et auxquelles la réponse n'eût pas été probablement facile dans des temps moins éloignés.

Chateaubriand en 1889, au retour dun voyage en Suisse et dans l'Est de la France, s'arrêtant à Verdun pour saluer M*"*^ X... (i), ne parle pas, ce qu'il eût sans doute fait, d'un état apparent qui l'eût offusqué ou attristé, lui qui des 1887 n'oublie pas de mentionner ses pèlerinages au cimetière de Saint-Mandé et de donner jusqu'au fac slmile des reçus du

(i)« ParlideMelz, j'ai traversé Verdun où demeure aujourd'hui l'amie solitaire de Carrel... » [Mémoires d'outre-tombe, t. VI, p. i()5). (Edit. Biré.)

fossoyeur, payé de ses propres deniers, pour l'entretien d'une tombe qu'il trouve un peu négligée à cette date par la famille et les amis de Garrel (i) !

Quoi qu'il en soit, nous sommes avertis par Icls amis et tels des derniers biographes de

(i) Id., t. VI, p. /|00. 1— Le reproche est-il mérité? M"<^ Nathalie Carrel, sœur d'Armand, avait fait immédiatement les premiers apprêts; elle avait planté en terre une croix de hois noir ce qui, toute controverse sur ce point écartée, ne suppose pas l'abandon.

Quant aux amis de Carrel ils avaient aussitôt après les funérailles, le 27 juillet, lancé des listes de souscriptions pour l'érection d'une statue que David d'Angers promettait de placer sur le tombeau, et dès les premiers jours d'août le ?\ationnl et /(' Journitl de Rouen avaient déjà recueilli une dizaine de mille francs. A la mi-novem])re les souscriptions versées au Journal de Rouen atteignaient le chiffre de i\.'î!x~ fr, ^5 c. et au \uùon<d celui de 1^.074 fr. 90 c.

Le numéro du 3o juillet du Journal de Rouen contient celte lettre à lui adressée :

<i Paris, 28 juillet i836,

)> Monsieur le rédacteur, comme vous et avec tous les hommes qui savent rendre hommage à une vie si grande, quoique si jeune encore, à l'un des plus beaux talents de nuire époque, au plus grand courage, au plus noble désintéressement, je m'associe à la pensée d'élever un monument à la mémoire de ^[. Armand Carrel. J'ai môme prévenu votre pensée en adressant une offrande au Xatioual. Ma part est faible, mais ma douleur est profonde, comme elle est partagée par toute la France. Aussi ne douté-je pas que l'œuvre (II- reconnaissance ne s'accomplisse immédiatement.

» Agréez, etc.

» J. Laffitte. »

Lallitlc avait souscrit pour 5ou francs; le Aadonal pour i.ooo francs. Nous donnons ces chiffres pour montrer que

— aZiO —

Girardin que M™^ X... plus que tant de veuves légales à leur mari, fidèle au souvenir de l'homme qu'elle avait aimé, étant, l'âge venu, tombée dans un état de gêne, voisin de la misère, Girardin s'était rappelé qu'il y avait pour lui, dans un tel surcroît de malheur, un devoir impérieux à remplir.

Cette intervention nous est attestée d'abord par une biographie de Girardin publiée en 1877 au moment où sa lutte contre le iG mai allait enfin lui faire connaître les joies de cette popularité qu'il avait tant et si vainement pourchassée! Ce témoignage, bien que donné par un écrivain qui garde l'anonyme et fait un éloge systématique de la vie privée et publique de Girardin, nous paraît assez intéressant pour que nous le reproduisions dans le corps du texte et littéralement.

« De tristes circonstances, inconnues du public, écrit le biographe après un bref rappel

jamais la tombe de Carrel ne fut dans l'état d'abandon dont se plaint la plume toujours mélancoliquement amère de Chateaubriand. La commune de Saint-Mandé mit alors, comme elle fait aujourd'hui, un soin touchant à son entretien.

La statue de Carrel en bronze et en pied par David d'Angers que l'on voit s»ir sa tombe a été inaugurée, nous l'avons dit, en 1889.

— 2iii —

du duel et de sa vague cause, ont fourni à M. de Girardin l'occasion de prouver que sa douleur ne se borne pas seulement à des protestations de regrets. M. de Girardin a adopté la veuve d'Armand Carrel que son grand âge empêche aujourd'hui de travailler pour vivre. Il a mis à l'abri du besoin cette sainte et digne femme qui se console des afflictions terribles et nombreuses dont sa vie a été marquée en faisant du bien et popularise encore dans les quartiers ouvriers par sa charité infatigable, la mémoire de celui qu'elle pleure toujours (i) ».

M. Emile Ollivier et M""^ Edmond Adam dont on connaît les relations étroites avec Emile de Girardin avant et après la chute de l'Empire ont confirmé le fait que Girardin leur avait, il est vrai, lui-même communique. Dans son Histoire, M. Emile Ollivier parle à diverses reprises d'Armand Carrel que son père, Démosthènc Ollivier, avait personnellement connu au cours d'un voyage fait à Marseille par le rédacteur du National pour

(i) Emile de Girvudin par un journaliste (les Hommes du jour, p. 35; in-Sa. Librairie du Croissant, 1877, Paris).

se rencontrer avec Mazzini, après que les divers échecs des mouvements révolutionnaires (i83i-i833) dans le Piémont, les Romagnes, etc., eussent jeté en exil le célèbre chef des patriotes italiens. Mazzini, sous le nom de Felippo Strozzi recevait ses lettres chez Démosthènc OUivier. C'est là que le vit Carrel qui, ultérieurement, aurait peut-être été également à Genève pour se rencontrer de nouveau avec Mazzini et d'autres membres influents de la Jeune Italie (i).

Voici le trait dans les termes où le cite M. Emile Ollivier : « Girardin eut le malheur

(i) Celte liistoire des ra]i[>orts des rcpTiljlicains français avec les chefs du parti révolutionnaire transalpin pendant les premières années du règne de Louis-Philippe est en partie tracée dans les écrits j)olitiques et la correspondance de Mazzini publiés aux frais du gouvernement royal dans l'édition nationale (Smola, Firenze) des OEuvrcs poliliqiies, éeonomiqucs cl Htlérnircs complètes du grand Italien.

V.T. XIX etXX (les 3 vol. dcV Epistolarlo) avec une introduction d'Erneslo Nathan (le maire actuel de Home) : Vol. 1 de VEpistolario (t. XIX, Œuv. compl., p. 36, 87, 89, 62, 66, 7((; p. 80, a6 juillet 1 883 de Genève : « Ho vcdido Carrel? Certo ; Vho vediito ; e s'ri si trovasse à G'iwvra lo rivt'drci... ; p. 85 €t 86 : « Carrel tenue allora da me a Marsiglin... » ; ii5); Vol. II de VEpislolurio (t. XX, Œuv. compl., p. i65 et 3oo).

Au tome UI des œuvres complètes {Polilicn}, écrits de i83i, de i834 : V. p. 17-18, 3ii-3i3 « Gnffredo Cavaiijiuv. Armand Mnrrnst e gli ardili vomini drlla Trihuna, Armand Carrel e i tatlici del National..., Id. p. 3i8-3i9 : Armand Carrel, ch' io vidi iii casa di ItyénutsUiène Ullivicr... »

de tuer en duel un des plus nobles journalistes de ce temps, Armand Garrel; cela, le rendit odieux à un parti qui ne pardonne jamais. Cependant, celle tombe demeura toujours ouverte dans son cœur; sous un nom supposé, il faisait parvenir à lamie chère que sa victime avait laissée dans le dénuement, une pension mensuelle (i). »

M™^ Edmond Adam dans le volume dernièrement paru de ses Souvenirs, en racontant les événements du 16 mai 1877, insiste sur le liaut prix que Thiers attachait au concours d'Emile de Girardin dans le combat contre le gouvernement du maréchal de Mac-Mahon.

Trois hommes susceptibles de nuire étaient ù détacher de la coalition monarchique : Emile de Girardin, Raoul Duval, le général de Gallifet. Raoul Duval ne demandait qu'à être accueilli. Gallifet avait déclaré que si les républicains avaient la majorité, ils les tiendrait pour les délenteurs du gouvernement légal. Restait Girardin dont M"'*" Adam était chargée

(i) Thiers et les éleclioiis de IHG3; lieviie des Deux-Mondes du i5 juin 1901, p. 78a; rKinpire libéral, t. VI, p. afiS ; i(/. l. !*■■, p. a.'Ja, ^40, 207. (Paris, Garuier éclit, iii-i8.)

de traiter le ralliement. A la vérité, la négociation ne fut point ardue. Spontanément. Girardin, enfin plus habile à s'orienter, mieux vu d'ailleurs de M"^"^ Adam que de feu son mari, le vieux et impeccable républicain « qui n'avait pas permis à Girardin de l'aimer vivant », se présenta chez la future fondatrice de la Nouvelle Revue et vint mettre à la disposition entière de la vigilante Egérie de la République « sa vieille amitié ». M™*^ Adam répète à son visiteur les paroles que Tliiers lui avait dites la veille : « Si Girardin combat avec nous sans défaillance, les derniers survivants du National viendront chez M™*^ Adam , l'absoudi-e de la mort d'Armand Carrel. »

« Girardin, rapporte l'intéressante mémorialiste, s'émeut à ce souvenir qui lui reste douloureux, et f apprends de lui qu'il n'a cessé de faire servir une rente à la veuve d'Armand Carrel. A demi absous par là, il sera, me dit-il. heureux d'avoir par moi son absolution entière (i) .»

Nous sommes du reste, pour être complet,

(i) Mes Souvenirs fAprès l'abandon delà Revanche), t. VII, p. 'j ol 5, in-i8, Paris, Alph. Lemerre, 1910. — M""^ Edmond

contraint d'ajouter que ce passage de notre étude de iSgS suscita de vives objections de la part de plusieurs correspondants : ce fut le seul du reste, car ces mêmes correspondants qui semblaient très bien informés, confirmaient en même temps, avec nos textes, loule la trame des faits et de nos déductions. On nous fit observer qu'il était de toute invraisemblance qu'Emile de Girardin eût eu l'occasion d'intervenir dans des conditions aussi lamentables pour secourir momentané- Adam, depuis si longtemps experle aux bonnes acliuns, ne s'élonne de la confidence de Girardin, — un peu trop colportée par lui-même — non plus qu'elle ne met en doute sa véracité ; elle tourne là, et revenant aussitôt à sa mission politique, finit en ces termes sur le com[)te de son rallié : « Girardin a pu être détesté et parfois détestable, mais je n'ai jamais connu d'amitié plus couraj^euse et [)lus sùrc que la sienne. Durant toute la campagne du iC mai, il ne cessa de me tenir jour par jour au courant de ses projets d'articles, de s'inquiéter de mon approbation. » l'cut-èlre pourrait-on observer ici, au lieu et place de iM""' Adam, qu'à cette date une aussi déférente assiduité près de l'amie politique, alors entliousiaste et écoutée de Gainbetta, ne pouvait être que bien notée en bon lieu.

Aussitôt mentionnées d'ailleurs, la surveillance exercée sur Girardin et l'approbation donnée à ses articles, M"'"^ Adam passe aux cas de Raoul Duval et de Gallifet.

Quant à l'évocation du souvenir de Carrcl par Tbiers, au milieu d'une crise de défense républicaine, elle est intéressante, car, sauf le mot déjà ancien : « Je ne connais que trois jovirnalistcs, moi, Carrel et Rémusat », on ne cite guère d'appréciations de Tbiers sur le collaborateur et l'adversaire de .ses premières années de vie publique.

ment ou pour assister régulièrement M""*^ Amélie A... qui vivait, en effet, toujours à Verdun. Cette dame, fort âgée (elle était nonagénaire), avait une fortune personnelle des plus honnêtes, était apparentée au mieux; sa famille était riche; des neveux et des nièces l'entouraient des soins les plus attentionnés. Le mari, dont elle était séparée, M. le colonel X. . . avait commandé en i85o, une place forte très importante de la frontière de l'Est; il était depuis longtemps décédé.

On soulignait également dans le récit du biographe anonyme les contradictions qui montraient tout ensemble M""^ Amélie A... dans la misère et en possession d'un excédent de ressources lui permettant de faire elle-même, sur les largesses de Girardin, des libéralités à d'autres malheureux. Enfin, disait-on, comment cette dame serait-elle retournée et surtout restée à A erdun si elle n'avait, au cas de détresse réelle, rencontré dans son milieu natal qu'éloigncment, abandons ou dédains, procédés blessants et pis (i)?

(i) A cette même époque, le Ministère de i'Iatérieur faisait tenir à !\I"e Adèle Carre!, nièce d'Armand Garrel, habitant

Quand M. Emile Ollivier, en 1901, réédita le fait en atténuation du triste duel, Girardin était mort depuis quinze ans. M'"^ A... était morte elle-même à Verdun depuis 1896 :

mais, à l'époque où l'assertion fut produite pour la première fois en 1877, Emile de Girardin s'exposait à un démenti des plus désastreux s il avait encore avancé un fait d'une si osée inexactitude. De présenter M'"*-' A... comme recevant une « composition » selon le terme du vieux droit germanique, il ne pouvait d'ailleurs être question; seulement, comme c'est l'usage en pareille ou autre occurrence délicate, le donateur s'était probablement dissimulé derrière un tiers et avait exercé sa générosité financière par personne interposée.

Nous n'avions en toute conjoncture ou conjecture qu'à relater ce dernier épisode sans le faire suivre d'une discussion personnelle qui nous semble superflue.

Toulouse, sans ressources et également fort âgée, un secours annuel. Le gouvernement de la République, sous la présidence do MM, Grcvy, Cariiot, Casimir-Périer, I>oubel aurait-il refusé un secours honorable à la veuve de CarrelP Un mot (lu pri''fet de la Meuse eut suffit, si besoin réel eût existé, nous dit-on encore, pour remédier à une situation aussi pénible. M"" Adèle Carrel tst morte à Toulouse, il y a deux ans.

Un an après la mort de M™^ Amélie A..., son neveu, M. Barbier, et sa nièce, M""^ Hélène Bohm, sœur de M. Barbier, ses héritiers, faisaient, au nom de leur tante, don du portrait d'Armand Garrel par Henry SchefFer (i) au musée de la ville de Paris. Cette œuvre d'art, datée de i833, remarquable par son exécution magistrale autant que par une

(i) Henhv Sciieffer, frère du célèbre peintre Art Scheffer, son aine, qui l'a un peu rejeté dans i'ombre, était lui-même un peintre de portraits d'un beau talent; il a cultivé avec succès également la peinture d'histoire : son tableau Charlotte Corday prott-gée par les membres de la Section contre les fureurs du peuple [iSSo) est connu. Avec le portrait de Carrel, on cite parmi ses œuvres les plus remarquées les portraits d'Augustin Tiiierrj, d'Arago, de Belleyme, Casimir Delavigne, Daru, Louis lilanc, Jobert de Lamballe, Orfila, etc. H. SchelTer, né à La Haye en 1798, était venu, comme ses frères aînés Ary et Arnold se fixer à Paris lors de la réunion de la Hollande à la France; il est mort en 18G3; une de ses filles épousa Renan. ÎNous avons dit que Arnold SchcfTer, né en 179O également en Hollande, était rédacteur du National au moment de la mort de Carrel après avoir passé par la rédaction du Globe sous la Restauration.

En dehors du portrait d'Armand Carrel, M'"^ Amélie A... avait légué pour être donnée au musée de la Ville la maquette en plâtre de la statue du cimetière de Saint-Mandé, portant la signature de David d'Angers.

Il existe en outre au musée de Versailles, un portrait de Carrel (tête et buste) sur son lit de mort. Cette toile de petite dimension (o'",3o sur o'",/i6), non signée, est attribuée à Arv Scheffer par le catalogue : nous la croyons de son frère Henry. Elle n'a d'ailleurs été ni donnée ni léguée ; elle a été acquise en 1887, vraisemblablement d'un marchand, sans que l'on puisse préciser quelle est sa provenance antérieure.

ressemblance pleine d'expression et de vie. e?t dune très précieuse valeur artistique et historique. Carrel y est représenté, tète nue, de grandeur naturelle et presque en pied.

M'"'^ Amélie A... levant elle-même le voile que Carrel avait maintenu baissé, avait voulu conserver à Ihistoire et à la postérité les traits d'^Armand Carrel.

C'est ce portrait qui est reproduit en tète de notre opuscule.

Les registres de Carnavalet mentionnent que le portrait de Carrel est entré au Musée le 5 juin 1897.