III

Or rinstniment de cette politique étrangère. Carrel le soutenait (et il était bon juge), était ex; "lont : l'armée léguée par la Restauration était de premier ordre, tout à fait supérieure, d'après nos meilleurs généraux, après la réorganisation d'u.ie longue paix, non seulement aux armées impériales de 1812, i8i3 et i8i4, mais aux troupes de 1809 même, aux masses confuses des boucheries de Wagram. Les cadres des armées de Napoléon étaient restés les cadres expérimentés de cette armée, qu'étaient venus consolider depuis quinze ans une foule de jeunes hommes élevés dans la poésie enthousiaste et la méditation technique de l'épopée de 1792 à Waterloo. Si l'efl'ectif de cette armée était peu nombreux, si 35o.ooo hommes de troupes actives étaient le bloc de contingents numériquement inférieurs, la France avait mis et laissait dcboul. sous les armes, en prévision de tout événement, plus de 85o.ooo gardes nationaux (i) : elle les y maintiendra jusqu'en i832.

(i; « Nous avons fait descendre les fusils trop bas, disait Thiers à cette date dans une entrevue célèbre avec les chefs du parti républicain, mois nous aviserons. »

C'est précisément cet état organique et accidentel tout ensemble que Cairel veut utiliser, mais utiliser en le transformant par une organisation permanente, constitutive. La loi de Gouvion Saint— Gyr sur le recrutement reverse sans doute chaque année dans la nation /io.ooo hommes libérés et instruits du métier des armes, mais cette expérience est noyée, perdue, et Garrel, traçant à quarante ans de distance et sur des bases meilleures encore, les institutions de réorganisation militaire que devait présenter et tenter d'appliquer en 18G7 le maréchal Niel, veut faire disparaître la distinction et la ligne de démarcation entre les troupes soldées et les gardes nationales; il demande la constitution régulière d'une formidable armée de réserve, bien commandée, utilement exercée, qui ne soit pas un trompe-lœil comme les gardes nationales telles que les contemporains les ont vu encore durer au moment des terribles événenements militaires de juillet et d'août 1870. Dès lors, la France assurée et forte pourra faire face à l'Europe, qu'elle l'attende l'arme chargée au bras ou que, déjà menacée par des

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corps d'observation placés sur pied de guerre à ses frontières (les fameux cordons sanitaires de i83o-32), elle brise le cercle ennemi qui l'emprisonne, et donne la main aux peuples qui sont comme les ailes de sa propre armée. Une partie de ces idées de politique étrangère seront reprises, non par la République de i8/i8 immobilisée dès le début par Lamartine — et c'est par là surtout, à cette heure décisive, que Carrel a manqué, — mais par un Bonaparte. Malheureusement, ce chef acclamé, plusieurs fois plébiscité par la nation, révolutionnaire d 'à-coups et sans sérieuse doctrine, tantôt inconsidérément audacieux et menaçant, tantôt incertain et prompt aux reculs, s'appuyant sur des éléments contraires qu'il suscite puis retient, abandonne et exalte tour à tour et que son ubiquité déconcerte, en proie à une piètre et inintelligente domination conjugale, paralysé par les torpeurs justicières de basses amours séniles, presque toujours privé d'autres conseillers politiques et militaires que ceux d'une camarilla servile et sans autres vues que l'obéissance à la rêverie du maître, dépourvu d'intelligence militaire

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(bien que personnellement brave), conséquemment sans armements ni armées à l'heure de l'impérieux besoin et du grand péril, ce chef misérable devait être aussi néfaste à sa patrie en se jetant incapable, non préparé et sans suite, dans l'occasion, que le duc d'Orléans et ses successeurs de Février, les républicains du Provisoire, en ne la saisissant pas.

Sur ce double terrain de la politique intérieure et extérieure, l'antagonisme est donc absolu entre le chef du parti républicain et le régime de la branche cadette, L avenir n'a que trop prouvé qui, dans ce conflit, avait raison au profit du pays ; oii étaient la justesse et la profondeur de la conception politique.

Ce qui rend l'ensemble du projet gouvernemental de Carrel et son action publique plus redoutables au regard de la monarchie orléaniste, c'est que Carrel se refuse ù laléa, ou mieux, aux certitudes désolantes de l'écrasement dans les petits combats partiels. La politique des barricades... hebdomadaires ou mensuelles n'est pas la sienne. 11 rappellera plus d'une fois, en évoquant ses propres

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souvenirs pour en tirer des leçons, les complots de sous-lieutenants et d'étudiants en droit contre la Restauration et il en rapprochera la périlleuse inutilité de la campagne légale et victorieuse de 1829 et de i83o. Son discours, non plus, n'est pas celui des autres de l'opposition. Dans leur verbe, ceux-ci sont toujours menaçants, terrifiants, parfois même sanguinaires ; ils évoquent sans cesse les actes de 98, le nom et le souvenir des hommes que les circonstances ont acculés aux mesures désespérées du gouvernement par la condamnation de l'ennemi à l'échafaud. « Autres temps, autre politique; autres mœurs, autre gouvernement, répétera Carrel... Ce peuple que l'on redoute, il a montré ce qu'il était dans son triomphe de i83o! Ses morts couvraient les chaussées : comment les a-t-il vengés?... Il ne s'est même pas sérieusement rebellé devant les condamnations anodines du prince de Polignac et des complices de Charles XI La conception de la république n'est nulKment liée au patronage de Robespierre, de Saint-Just et autres citoyens, fort grands sans doute par certains côtés, mais inexplicables

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par d'autres, que nombre de républicains mettent toujours en avant. La tactique médiocre des souvenirs historiques maladroitement évoqués au milieu des conjonctures contemporaines, effraie des masses qui ne demandent qu'à prêter l'oreille, à venir ;i la suite, à prendre rang. La doctrine républicaine a une valeur attractive propre qu'elle prend dans le bon sens, la vérité pratique, la justice, autant que dans la critique des faits adverses : elle n'a pas besoin de ces impedimenta qui sont sans opportune application actuelle. »

Cette sagesse inquiète, irrite autrement que les éclats injurieux et les furibondes menaces (i). « Notre modération n'est que l'empire de la raison sur les passions, dit

(i) On trouve la justification de cette tactique constante de Carrel dans le premier acte du gouvernement de i8'i8, qui, sans interprétation, resterait bizarre, incohérent, malencontreux comme un aveu maladroit : le jour même où la République est proclamée, le Gouvernement proclame en même temps l'impossibilité de toute Terreur lécjale. L'article j de la Constitution populaire édicté l'abolition de la peine de mort en matière politique. Quoi qu'on puisse penser de la puissance des mots, il faut croire que la modération même apparente des textes politiques avait été rendue nécessaire pour rassurer aussitôt sur la première pratique du gouvernement républicain restauré en France, comme elle est d'ailleurs indispensable au gouvernement régulier des hommes.

Carrel en concluant (i). » On sait, on se garde d'oublier en bon lieu, que cette modération n'exclut pas l'audace des calculs constitutionnels et la décision des actions possibles. On sent que derrière cette modération, il y a des passions seulement contenues, mais toujours prêtes, sans imprudences provocantes. Ainsi donc Louis-Philippe et ses conseils préférés l'ont décidé : le principe immuable du gouvernement du statu quo, au dedans et au dehors, est symbolisé par deux bornes indéracinables, placées, l'une aux frontières, l'autre sur la route qui conduit au Parlement. Le premier jour d'ailleurs, dès août i83o, le pays a pu prendre une idée suffisante du système cadettiste : on ne consultera pas plus le pays réuni dans ses comices pour lui faire acclamer le prince de la Révolution, qu'on ne le consultera pour renouveler la Chambre des députés. Selon le mot de Guizot, déjà tout puissant, ces consultations consacreraient le principe républicain. Le duc d'Orléans était déjà sur les marches du Irone : il n'a eu qu'un pas à faire, non même pour y monter, mais

(i) National, du i6 janvier i833.

pour ?*y asseoir; il est roi « parce que Bourbon ...»

Ces politiques enchaînés dans leur conservatisme au jour le jour, ne voient pas de quel côté sont les vrais conservateurs de la société française poursuivant sa régénération et de la patrie recouvrant sa grandeur internationale. Le duc d'Orléans ne servira pas plus la France qu'il ne fondera ou sauvera sa dynastie. Ses idées systématiques même s'évanouiront avant sa chute, en tout cas elles ne lui survivront pas.

Contre cette stagnation le parti républicain avait protesté d'abord pendant une année pacifiquement : le sac de l'archevêché n'avait été qu'une réponse violente à une manifestation dune grande audace des légitimistes au cœur même de Paris, en faveur d'Henri \. Mais dès la fin de i83i éclate une première insurrection à Lyon. La révolution de Juillet date de plus d'un an : qu'a fait pour ceux qui l'ont créée, la monarchie consentie? En juin i832 le drapeau républicain renouvelle ses injonctions parisiennes k Saint-Méry. En avril i834, les insurrections si sanglantes de

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Lyon et de Paris affirment de nouveau que les vainqueurs des barricades des Trois Glorieuses n'oublient rien de leurs souvenirs, de leurs espoirs, de leurs sommations. En mai i835, le procès monstre de près de cent cinquante chefs républicains donne encore au parti une tribune éclatante pour affirmer qu'il n'abdiquera pas.

Les répliques du Pouvoir par les répressions les plus terribles (Transnonain, Vaise), par les procès de presse les plus impitoyables marquent que de son côté il ne cédera rien.

L'exaspération s'accroît dans les masses.

Quand les chefs de parti ne peuvent plus agir par débats, les convaincus, les fanatiques du rang entrent en scène. Us surgissent seuls, tout d'un coup; leur inspiration propre leur suffit. Ils jouent leur tête pour abattre une tétc.

La phase du régicide commence.

L'attentat de Fieschi le 28 juillet i835, le coup de pistolet dAlibaud le 25 juin i83G jettent la terreur aux Tuileries et dans les conseils de Louis-Philippe.

Au milieu de cette tourmente, Gai'rel était

resté debout et intrépide au poste que lui assignaient tout ensemble ses opinions et la raison. S'il répudiait les stériles coups de force où se consommait l'inutile et lamentable sacrifice de tant de consciences courageuses, de tant de vies nécessaires, il ne répudiait pas moins l'assassinat politique faisant, comme celui du boulevard du Temple, une hécatombe d'innocents. Mais plus ces moyens désespérés, prises d'armes prématurées, régicide aveugle, lui paraissaient hasardeux et critiquables, plus il mettait, les maux accomplis, de courage et d'humanité à en atténuer les effets par les inlassables interventions d'une plume et d'une parole également généreuses et éloquentes.

En i83{3, Carrel demeurait presque isolé k poursuivre ce dessein. Godefroy Cavaignac, Marrast, Raspail, Guinard (i), Auguste

(i) Guinard (Auguste- Joseph) était né à Paris en 1799; son père était membre des Cinq- Cents, puis du Tribunal. Camarade de collège, à Sainte-Barbe, de Godefroy Cavaignac (v. p. 320), Guinard appartint à la Charbonnerie sous la Restauration, prit part aux complots de Nantes, Belfort et Saumur, et figura parmi les fondateurs du Xational. Combattant de i83o, il contribua à organiser comme capitaine l'arlillcrie de la garde nationale, puis après avoir rompu avec la monarchie de Juillet, donna une organisation militaire à la Société des Droits de l'Homme. Impliqué dans le procès d'avril, enfermé à Sainte-Pélagie, Guinard organisa avec

Blanqui (i), Flocon, Trélat sont exiles, dispersés, emprisonnés. Louis Blanc n'est qu'un tout jeune homme, un théoricien. Barbes n'est qu'un héroïque caporal de barricades comme Martin Bernard. Ledru-Rollin, Crémieux, Lamartine, Garnier-Pagès l'aîné (2), Marie, ne

Cavaignac, Marrast et sept autres prisonniers politiques la fameuse et dramatique évasion du 12 juillet i835 qui lui permit de gagner l'Angleterre où il resta jusqu'en 184^. dédaignant toutes les amnisties. Combattant de février à la tête de la 8"^ légion, élu représentant à la Constituante par la Seine, il avait été successivement nommé adjoint au maire, préfet de police et chef d'état-major de la garde nationale. Non réélu à la Législative, Guinard était resté colonel commandant l'artillerie de la gartie nationale parisienne, quand il prit part aux côtés de Lcdru-Rollin au mouvement du i3 juin 18^9. Refusant de fuir, il fut fait prisonnier au Conservatoire et traduit devant la Ilaute-Coiir de Versailles qui le condamna à la déportation; il avait dédaigné de se défendre. Entre temps la Seine l'avait dans une élection partielle élu à la Législative par près de 100.000 sulfrages. Détenu à Doullens et à Belle-Isie, Guinard fut libéré en iSôi et s'occupa des élections de l'opposition en 1857; depuis il rentra définitivement dans la vie privée. Guinard mourut à Villeprcux (Seine-et-Oise), en 1874.

(1) Il nous est dilTicile, en citant Aug. Blanqui, de ne pas rappeler la belle et complète monographie historique que Gustave Geoffroy lui a consacrée sous le titre un peu romantique : L'Enfermé (in-i8, Fasquelle-Charpentier, 1897).

(2) GAiiNiEn-PAGÈs l'aîné, né ù Marseille en 1801, était avocat à Paris et fort avancé dans le parti libéral en i83o; il se lit remarquer par une telle intrépidité parmi les combattants, place de (Jrève, porte Saint-Martin, qu'il fut désigné d'une voix unanime pour présider la Commission chargée de

)réparer la liste définitive des candidats à la croix de juillet, ilu député dans l'Isère en i83i, il prit de suite une place

sont que des parlementaires, d'un loyalisme plus ou moins constitutionnel.

Seul, Carrel figure toujours un adversaire redoutable, inébranlable. Alors même que ses plus notoires corréligionnaires étaient présents, il faisait saillie au milieu d'eux tous. Les prisons qu'il a subies, les procès qu'il a plaides l'ont grandi.

Le National est une puissance. Ce quotidien du matin est attendu, écouté, suivi. Ce n'est pas un petit peuple d'abonnés qui le comprend et le propage : c'est une vraie partie de la nation, à Paris et dans les grandes et petites villes, qui vient y coordonner ses

capitale dans tous les débats de principes et d'alTaires et s'annonçait comme un des orateurs et des politiques les plus distingués de lopposition. (jombaltu avec acharnement par le Pouvoir aux élections de i835, il échoua de trois voix et fut immédiatement réélu dans un collège de la Sarthe. Cette carrière déjà si bien remplie et qui prometait d'être fort belle, tourna court : l'extrême fatigue y mit fin. Garnier-Pagès mourut en i84i- Homme privé et public d'un caractère élevé, désintéressé, aimable et simple, (îarnier-Pagès laissait après lui un nom estimé et populaire que le corps électoral libéral voulut encore utiliser : son frère cadet (Louis-Antoine) fut aussitôt élu député. Réélu sans interruption jusqu'en i848, Garnier-Pagès junior devint par la suite ministre des Finances de la Seconde République, député de l'opposition républicaine sous l'Empire et membre du Gouvernement de U Défense nationale en 1870; il est mort à Paris en 1S78.

idées, prendre un mot d'ordre, chercher les préparations plus ou moins prochaines.

Et puis Carrel a été oflicier dans l'armée; il est populaire à Saint-Cyr où il va quelquefois ; il a conservé dans les cadres de cordiaux camarades qui admirent son talent, son courage d'écrivain et d'ancien homme d'épée; dans les bureaux de son journal, on voit un va-et-vient d'oiïiciers insoucieux du qu'endira-t-on, qui viennent prendre langue, apportent des articles à insérer, leurs livres pour des mentions, des études critiques. Il y a là une atmosphère, un milieu d'un caractère tout particulier et qu'on ne sent point autour des autres feuilles républicaines : on ne sait, malgré la modération de Carrel, quelle décision peut y éclore tout d'un coup.

Carrel, enfin, qu'on surveille de près, est un de ces hommes qu'on dit plus que gênants, dangereux.

Précisément, à cette date, et depuis l'arrestation scandaleuse de Carrel en septembre i835, la situation était plus tendue que jamais entre le National et le Pouvoir.

Après l'attentat d'Alibaud (îîD juin i836),

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Carrel venait encore de prendre nommément Thiers à partie, ne cessant de rappeler à son ancien compagnon de luttes de i83o, aujourd'hui premier ministre de Louis-Philippe, « les lieux communs du libéralisme des quinze ans ».

Dans un très beau numéro du National, celui du i3 juillet, à propos de la grâce ardemment et vainement réclamée d'Alibaud, exécuté r avant-veille, Carrel avait attaqué la politique sans pitié du Château, refusant de faire grâce de la vie à un misérable, à un malheureux dont la balle isolée, unique, perdue, n'avait atteint personne; il avait également, d'une citation ironiquement opportune, rappelé que Thiers, dans son Histoire de la Révolution française, avait fait l'apologie du régicide, à propos de poignards plus ou moins authentiquement levés sur Bonaparte le i8 brumaire (i).

C'est ce même numéro du i3 qui, dans le

(i) Voici le passage cité par Carrel :

« Il est très possible que, dans le tumulte, les vêlements de Bonaparte aient été déchirés sans qu'il y eut là des poignards. Il est possible aussi que des poignards fussent dans plus d'une main. Des républicains qui croyaient voir ui^

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moment, valait au National de nouvelles poursuites en cours d'assises : Persat, le gérant, était cité pour le 23 juillet. Dans le numéro du 20 juillet, celui du filet à l'adresse de Girardin, Carrel, revenant à la charge, avait encore victorieusement attaqué le président du conseil Thiers.

N'est-il pas vraisemblable de croire que Thiers, irrité, ait mis Girardin au courant de la vie de Carrel, et sous-entendu qu'on pourrait peut-être par là mater, tenir le rédacteur du National'i} La Presse, le nouvel organe sur lequel on pouvait compter, se campait ainsi face à face avec le journal ennemi. Au surplus, le politique habile et sans scrupules qui avait gardé la duchesse de Berry en prison jusqu'à confirmation finale de 1' « état présumé », qui avait emprisonné Carrel le lendemain même de l'attentat du 28 juillet, comme complice de Fieschi, de Pépin, de Moret et fouillé de sa main dans les papiers saisis de

nouveau César, pouvaient s'arnrier du fer de Brulus sans rire des assassins. Il y a une grande faiblesse à les en justifier. » (Histoire de In fiévolution fnmçaise, ch. \I\, p. 38o-38i. Fume, édit. de i836.)

son ancien ami (i), qui voyait insupportablement grandir un politique sans nul doute rival de demain, était-il homme à s'arrêter h une question, inexistante à ses yeux, de convenance et de sentiment?

Nous nommons Thiers, nous pourrions aussi judicieusement nommer Guizot, la veille encore au ministère. Guizot, un politique de conscience non plus embarrassée que Thiers, était un des familiers du salon de M"^ Emile de Girardin : il a, il est vrai, parlé en termes corrects et assez équitables de Carrel dans ses Mémoires (a), mais on sait que chez cet liomme très éminent l'austérité n'était guère qu'une question de draperie, d'attitude, et les aiguillons de la politique n'étaient pas

(i) Le 38 juillet, jour de l'attentat, Carrel était allé fortuitement à la campagne; il ne revint que le lemlemain 39 à minuit; à 4 heures du matin, il était arrêté et conduit à Saintf-Pelagie ; il en sortit le !i août suivant. Raspail, rédacteur en clici' du Réformoieur, était également absent ; la police arrêta son neveu, Eugène Raspail (Nalionalàu 33 août i835; et Extrait du dossiiT d'un prévenu de complicité morale dans l'attentat du 28 juillet. Brochure, Paris, Paulin i835.)

(a) Mémoires pour servir à l'histoire de montcmps (aniiée'iSSG), op. cit. — Y. id. ()our les rapport» de Guizot avec Girardin et JVIme (Je Girardin, les liabilués de leur salon (A.lpli. Karr, les Guipes ; Gustave (>laudin, Houven'irs, etc.). Gustave Claudin avait été, dans sa prime jeunesse, rédacteur de la Presse.

moins capables de faire rejeter par lui, aussi loin que par tout autre grand politicien, les banales bésitations.

Au reste, inslruit par Thiers, Guîzot ou quelque député ou ministre, par la police, par la rumeur mondaine, par une information anonyme, peu importe : que Girardin connaisse d'hier ou de longue date le fait important de la vie intérieure de Carrel, il a compris qu'en attaquant le rédacteur du National sur un tel point il se constitue l'homme hge du Château ; il écrit en même temps pour sa feuille un prospectus autrement retentissant que ses premières réclames ; il n'hésitera pas à se servir de ce qu'il croit avoir trouvé comme moyen sortant de l'ordinaire polémique.

S'il a parlé de biographie dans son article de la Presse, et de biographie de rédacteurs du National et autres feuilles, c'est h dessein; et cela ne s'entend pas seulement de J. Goste, de Thibaudeau, de faillites prévues, frôlées ou consommées, il vise plus loin, plus haut, Carrel lui-même : c'est cette loyauté renommée de Carrel que Girardin va mettre en

cause à propos d'une femme, lui le mari d'une femme heureuse et honorée...

Sur ce point, aucun doute.

Ici Bonnet de Malherbe s'est tu ignorant ou omettant à dessein ce qui s'est passé entre Girardin et Carrel seuls ; mais l'autre capital témoignage intervient : c'est Amédée Pichot qui le donne.

Nature de l'offense de Girardin. — Confidence de Carrel à Amédée Pichot. — Fragment d'un livre de souvenirs d'Amédée Pichot sur Armand Carrel et la vraie cause du duel (1860). — La menace de Girardin d'écrire une biographie diffamatoire de Carrel. — Témoignage d'Ambert, premier témoin de Carrel (1870). — Le chantage de l'intimidation. — Le duel arrêté pour le 22 juillet.

Ce dernier cl décisif document est perdu dans un livre obscur au moment de son apparition ou réimpression en i86o, peut-être aujourd'hui inconnu, de l'ancien directeur de la Revue britannique.

Ce livre, intitulé Arlésiennes, est un recueil de chroniques et légendes provençales, de contes, de souvenirs littéraires, mi-parlie en prose, mi-partie en vers : à côté de légendes de la Camargue, d'études archéologiques sur

Arles, de stances sur la beauté des sœm^s de Mireille, dédiées un peu au hasard, à des personnages d'une célébrité ou d'une notoriété inégales, k Xavier Marmier, k Scribe, aux poètes Roumanille et Reboul, k Ingres, etc., se trouvent de nombreux morceaux historiques sur le maréchal Brune et autres, et enfin sur Armand Carrel (i).

Amédée Pichot avait d'abord fait d'excellentes études médicales k la faculté de Montpellier; après avoir passé sa thèse de docteur, il était venu k Paris en 1 819, s'était tourné vers les lettres et l'histoire, avait pris rang dans le parti libéral. Sa connaissance de la langue et de la littérature anglaises lui avait permis de faire un voyage fructueux k travers la Grande- Bretagne : outre des récits de voyage dans le pays, il avait publié en i825 un Essai su/' lord Byron et en i83o une Histoire de Charles- Edouard qui n'est pas sans intérêt. Ces travaux l'avaient mis en rapport avec Carrel au mo-

(i) In-i8 de ^qS P^ges (Haclicttc, 6dit., et bureau de la Fievue britannique) : Armand Carrel, p. 3i9-32'|. — Une première édilion des Arlésiennes est signalée, dans quelques recueils bibliographiques comme ayant paru en 1887.

ment où le secrétaire d'Augustin Thierry publiait son Histoire de la Contre-révolution en Angleterre.

En i836, après avoir été rédacteur au Courrier français, Amédée Pichot était un des principaux collaborateurs de la Revue de Paris et de la Revue britannique dont il devint directeur en i8/i3 (i).

(l) Amédée Pichot, né à Arles en 1796, s'était fait de bonne heure une réputation dans les lettres. En dehors des ouvrages cilés ci-dessus et de sa collaboration très active à la Revue britannique ainsi qu'à nombre de recueils périodiques lus en leur temps, Pichot a publié de bonnes traductions de quelques ouvrages de Byron, deD. Hall, de Bulwer, de Thackeray; de V Histoire du rèyne de Guillaume III par Macaulav (4 vol. in-8", T 858-186 1).

Dans l'ordre scientifique, il faut retenir, comme œu^re originale, une excellente monographie sur le chirurgien physiologiste anglais, Charles Bell (i846) que ses travaux classent prédécesseur illustre de Longet, Flourens, Mûller, Valenlin, Magendie et Claude Bernard : c'est, en effet, Ch. Bell qui, en 181 1, a établi la distinction entre les tub«a nerveux conducteurs du sentiment cl ceux conducteurs du mouvement à leur point de détachement de la moelle cpinicre.

Les autres principaux ouvrages de Picliol sont les suivants; ils attestent la variété de ses goûts et de ses aptitudes qui font alterner l'histoire avec le roman et les récils de voyage : Le dernier roi d'Arles (i848), Chroni<iuc de Charles Quint (i853), les Mormons (i834). Scènes à bordel de la terre ferme (1857), f'^'^'^l'c' de Walter-Scott (1860), In Femnte du condamné : Scène de la vie australienne (i8Ga), la Belle Rebeccn (i864), '<" Cheval rouge {1869), Un Enlivement (1870), Souvenirs intimes sur M. de Tallejrand (1870), Napoléon à l'île d'Elbe; Chronique des événements de iSi^i-iStô (1873).

Amédée Pichot est mort à Paris en 1877.

En dehors de la communauté des études anglaises, un original incident avait donné un tour piquant et inoubliable au début de leurs relations devenues confraternelles et amicales. Dans leur première jeunesse, vers 1821, une rivalité auprès d'une jeune fille que tous deux recherchaient en mariage et qui, du reste, n'agréa ni l'un ni l'autre prétendant et resta même vieille fille, les avait mis en froid; mais le dénouement et cet égal insuccès avaient amené par la suite un rapprochement qui s'était changé en cordialité confiante. Ces revirements sont fréquents entre hommes qui s'estiment.

« Nous ne nous rencontrions jamais, écrivait Amédée Pichot en 1860, sans causer au moins un quart d'heure ensemble, et je le quittais toujours, moi plus charmé et lui plus bienveillant, surtout dans les derniers mois de sa vie. »

La nouvelle de la rencontre imminente de Carrel avec Girardin s'étant répandue rapidement dans Paris, Amédée Picliot en fut un des premiers informés : elle ne pouvait, dans

les circonstances préliminaires invraisemblables que l'on colportait, laisser Pichot indifférent. Il court au National.

« Le sujet apparent de la querelle lui avait paru si puéril (sic) », qu'autorisé par leur familiarité coutumière, Amédée Pichot prit la liberté d'interroger nettement Carrel.

Garrel lui répondit textuellement :

« Croyez-vous que je vais me battre sottement pour prouver à mon adversaire qu'il a tort d'abaisser le prix des journaux à Ao francs?... il m'a menacé de faire ma

BIOGRAPHIE ET D'Y FAIRE FIGURER UNE PERSONNE DONT JE NE SOUFFRIRAI PAS QUE LE MOINDRE SOUFFLE SOULÈVE LE VOILE. Je Ic tuCrai OU il

me tuera (i). »

On reconstitue maintenant sans torture des faits ni peine, la scène entre Girardin et Carrel. Au premier entretien assistaient deux témoins : il n'était pas facile à Girardin de faire devant eux surgir la querelle sur le point qu'il avait délibérément choisi : il se réservait, parfai-

(i) A. Pichot, op. cit., p. 3u^.

lement décidé à la faire renaître sans laisser à Carrel la possibilité honorable de la terminer autrement que par une rencontre. Peu importe que ce soit à propos du texte même de la note ou de son mode de publication que le débat ait recommencé : ce n'est peut-être là du reste que le prétexte retenu publiquement pour donner un semblant avouable de motif au duel. Il n'y a plus de témoins maintenant; il n'y a pas de procès-verbal, car dans toute cette affaire aucun usage n'est observé : contre les règles, il n'y a pas plus de procèsverbal des motifs de la rencontre, qu'il n'y en aura de la rencontre elle-même (i).

L'intention hostile contenue dans la menace de faire du rédacteur du National une biographie scandaleuse était si évidente que Carrel

(i) Cette absence d'un double ou seulement d'un premier procès-verbal s'explique suffisamment par l'impossibilité pour les témoins de Carrel autant que pour Carrel lui-même, d'y publier la cause réelle de la réparation demandée à Girardin.

De deux choses l'une : ou le procès-verbal couvrait la rencontre du motif apparent de la prétendue exigence de Carrel relative à l'ordre de publication de la noie et il donnait authentiquement à ce duel une cause indigne de futilité, inacceptable, et d'ailleurs fausse; ou il énonçait le mt)tif vrai : or celte seconde rédaction était impossible puisque Carrel se battait précisément pour parer la divulgation outrageante dont le menaçait Girardin.

déclara hautement d'abord à Girardin « qu'il ne reconnaissait a personne le droit de le diffamer » ; « car, ajouta-1-il complétant ironiquement sa pensée, vous n'avez certainement pas voulu me menacer de vos éloges (sic) (i). »

La discussion ne pouvait que s'envenimer et prendre un ton désespéré dès que Girardin formulait nettement le fait privé qu'il voulait publier dans la biographie de Garrel,

C'est alors que Carrel s'écria : « Mais c'est donc une affaire que vous cherchez? »

Et Girardin, poussant les choses dans ce sens, de répliquer aussitôt par ce mot qui trouve enfin logiquement sa place : « lin duel avec

(i) Le Charivari, numôro du ^3 juillet i83G. — « L'article de Girardin, écrit textuellement de son cùté Ambert dans sa biographie d'Armand Carrel, se terminait par la menace de publier non seulement les comptes de ce qu'avaient coulé les journaux qui attaquaient la nouvelle combinaison (a), mais la biographie de fdiisieurs de leurs rédacteurs.

» Carrel, maigre la considération générale qui l'entourait, pensa que cette menace pouvait l'atteindre.

» C'est alirs qu'il me choisit dans cclto rencontre, témoignage d'amitié qui devait laisser dans ma vie une amère et longue douleur ! Le brave Persat, gérant du Antional, était le second témoin. Nous cnlràuics immédiatement en rapport avec les témoins de W, de Ciianlin et nous arrêtâmes le choix des armes et le lieu du combat... i> {Op. cit., p. 7a, 78.)

On voit qu'.Vmbert ne fait même pas allusion à la prétendue cause d'une discussion basée sur la publicHlion simultanée ou successive de la note.

(a) L'abaissement du prix d'abonnement,

vous serait pour moi une bonne fortune (i) ».

Déclaration d'un maladroit cynisme que Garrel critique par cette réponse si sensée que nous avons déjà citée, qui, elle aussi, vient ici naturellement : « Un duel à moi, monsieur, ne me paraît jamais une bonne fortune (2). »

Le caractère offensif, systématiquement injurieux du langage et de la pensée de Girardin ne laisse plus espérer à Garrel une issue honorable dans de plus longues explications. C'est un coup monté. On veut le tenir par la menace immédiate ou par la menace ajournée et toujours imminente d'une divulgation qu'on juge lui être infiniment pénible, insupportable.

Que pouvait-on en effet rechercher dans la vie de Garrel? Allait-on renouveler les attaques de la presse de 1828 sur son passage en Gatalogne, faire renaître une querelle à propos des « transfuges français » servant aux côtés des libéraux espagnols sous les plis du dra-

(i) Le Charivari, numéro du 28 juillet i836.

(2) La réponse de Carrel a été également rapportée sous cette forme plus complète : « Un duel à moi me paraît une triste nécessité toujours et jamais une bonne fortune » .

peau tricolore contre le drapeau blanc? Le débat était vidé, la matière usée, l'injure épuisée. Le sujet retenu était autrement aigu, offensant, bien choisi.

Carrel n'acceptera pas cette situation intolérable du chantage de l'intimidation. Il est désormais sans contestation, sans rédaction de procès-verbal, l'offensé. Il choisit l'arme ; ses témoins feront le reste. Girardin l'a voulu, Girardin qui joue le coup au petit bonheur, à pile ou face ; qui suppute le gain !

Faut-il ajouter — les inspirateurs de Girardin le veulent? Peut-être... Car cette question se pose invinciblement : ce Quel intérêt un homme appartenant au monde de la bonne compagnie, ayant élevé par surcroît la prétention à une descendance de vieille noblesse, avait— il k prendre l'initiative d'une telle besogne? » Et la besogne accomplie, quelle figure pouvait faire ce même personnage dans une société oii les attaques à l'honneur d'une femme sont pour leur auteur une disqualification justement impardonnée ?

YII

La veillée des armes. — Une apparition de Capo de Feuillide. — Le capitaine Persat, gérant du iXational, remplaçant de Thibaadeau, comme second témoin; son exaspération. — Les offres de Persat : dernières tentatives de concdialion. — Etat d'esprit de Carrel.

Au bois de Vincennes : sur le terrain. — Paroles capitales échangées entre Carrelet Girardin. — Nouvel accès de fureur de Persat; Carrel lui commande le calme. — Le duel. — Carrel mortellement blessé. — Une parole de Carrel accusatrice de l'injure de Girardin. — Mort de Carrel.

1^'outrage de Girardin a tout d'abord indigné Cairei : le ton de sa confidence à Amédée Pichot marque à quel point il se tient offensé. On s'expii(jue assez que Thibaudeau, un civil, un des témoins de la première phase, disparaisse : ce quil laul à Carrel maintenant, ce sont des hommes d'épée comme lui, bien pénétrés de sa résolution « de n'enlendre à aucun

arrangement », selon l'observation de Bonnet de Malherbe qui déplore cet état d'esprit sans pouvoir ou vouloir l'expliquer. 11 en est entouré au National. Ambert est officier en môme temps que collaborateur au journal (i). On attend impatiemment le gérant Persat(9) pour le substituer à ïliibaudeau. Pcrsat était un homme d'une bravoure légendaire : ex-capitaine de cavalerie de l'Empire, décoré de la main de Napoléon pour faits de guerre extraordinaires dans la campagne de France, en demisolde sous la Restauration, rentré dans l'armée pour la campagne d'Alger, mis en réforme ou démissionnaire pour politique en i83/|. Garrel qui l'avait connu excellent et cordial compagnon en Catalogne à la légion de Pacchiarotti, le retrouvant à Paris, l'avait fait entrer l'année précédente au National.

Le 2 1 juillet était un jeudi. Persat allait habituellement passer ce jour-là et le dimanche, chez des amis, à la campagne. 11 n'arrive pas. A lo heures du soir, Ambert et Thibaudeau

(i) V. Appendice, p. 3ao. (Notices,)

(a) Mém. de Persat, p. 293-990. — V. id., A[>p<;m(., p. 3a6.

(Notices.)

— lAo —

retournent trouver les témoins de Girardin.

Et cependant ce duel répugne encore à Garrel à un tel point que ses deux témoins n'ont mandat de régler les dispositions du combat que s^ils n arrangent point r affaire (i).

Un peu avant 1 1 heures du soir, Persat arrive enfin : parti de bon matin, il ignorait l'article de Girardin, les deux entrevues de la journée; on lui fait lire la Presse... Aussitôt il s'interpose très énergiquement : il observe à Carrel, sur le ton le plus amicalement impérieux, a qu'il se doit k ses amis, à sa cause, qu'il ne peut pas se battre, surtout avec un homme de la trempe de Girardin (sic) )) ; il déclare devant Paulin, SchelTer et autres rédacteurs du National (2), réunis en attendant Ambert et ïhibaudeau, « que l'affaire est de sa seule compétence, etc. ». Naturellement Carrel remercie son ami d'une offre

(i) Mém. de Persal, p. 398.

(2) Paulin (J.-B. -Alex.), antérieurement gérant du IS'ational, puis éditeur à Paris (né en 1796, mort en iSSg). C'est Paulin qui, en 1867, éditera avec Littré les œuvres complètes de Carrel.

Arnold Scueffer (né en 1796), frère des peintres Ary et Henry SchelTer, avait collaboré au Glohe, sous la Restauration.

que, seul, Persat pouvait se permettre : « Girardin l'a nommé personnellement, lui — Carrel, dans son article, lui seul, — Carrel doit se battre... D'ailleurs le rédacteur en chef du National n'a jamais renié une ligne tracée par sa plume ».

A II heures, Ambert et Thibaudeau sont de retour : « Girardin n'a voulu accepter aucune des propositions qui viennent de lui être faites et qui étaient cependant bien acceptables (i). » Les deux témoins de Carrel ont l'impression « que Girardin avait certainement pris des engagements en haut lieu (2) ». Ils déclarent que Girardin a dit : « Eh bien, j'accepte avec plaisir une affaire avec M. Armand Carrel (3). » Le duel a été fixé pour la première heure : il aura lieu avec l'arme choisie par le rédacteur du National.

Les assistants n'avaient plus qu'à se retirer En sortant Carrel et Persat rencontrent Capo de Feuillide; le malencontreux indirect auteur de toute l'affaire venait demander où

(i) Mém. de Persat, p. 398.

(a) Mém. de Persat, p. 398.

elle en était. Persat l'informe que le duel est arrêté pour le lendemain matin. Capo s'exclame aussitôt : « Ce duel n'aura pas lieu, car je vais casser les reins à ce polisson de Girardin! (textuel) (i) ))

Carrel rentre chez lui où il passe une partie de la nuit à régler ses affaires ; il le fait avec une admirable tranquillité et cependant au cours de la soirée, il avait certains instants paru à ses amis un peu préoccupé. On avait jours noté chez lui, dans les circonstances analogues, l'insouciance extraordinaire avec laquelle il marchait au péril, en homme confiant dans son étoile et qui se plaît à forcer les réponses de la destinée. « C'était bien, dit ici Louis Blanc qui observe ce changement extérieur, le même sang-froid, la même sérénité; mais ses discours semblaient contenir pour ses amis je ne sais quelles conso-

(i) Mém. de Persat, p. apS-'îQf). — Voulant maîutenir à ce petit livre, le caractère d'un récit historique, nous nous sommes gardés, ce dont il fallait avoir soin en suivant les Mémoires do Persat, de laisser j.asscr dans notre texte aucune expression d'un ton qui choquât, mais ici le maintien du qualificatif dans la bouche de Capo de Feuillide est nécessaire pour aj)précier plus exactement la conduite ultérieure de Capo lui-même vis-à-vis de Girardin.

lations cachées, son sourire avait quelque chose d un aclieu, et il était tout entier par la pensée à ceux qui lui étaient chers. Il mit à rendre un dépôt qu'on lui avait confié une précipitation étrange, et, ce qu'il n'avait jamais fait, il s'occupa de son testament » (i). Certains, Ambert entre autres, ont même cité de Carrel, dans les toutes dernières heures, des aveux de pressentiments funestes : état d'esprit étrange chez un homme de raison si nette (2).

Les Mémoires de Persat, dont nous avons commencé à nous servir, vont enfin comploter l'ensemble de ce triste récit et les preuves de l'événement tel que nous avons entrepris de l'élucider.

C'est que, s'il ns se passe pas maintenant des faits extraordinaires, inconcevables, leur éventualité est entrevue, intimement envisagée par le nouveau témoin qui vient d'entrer en scène.

(i) Louis Blaac, op. cit., t. V., chap. m, p. 54 et sun. — Ambert, op. cit., p. 78.

(a) Une allusion (faite d'ailleurs en souriant) à tin rie ces rêves que les psychologues appellent itrânonltnires, un rêve (le mort pendant le court repos de la nuit. (Ambert, p. 78 ; P«rs«t, p. 3oo et le Journal du commerce, 37 juillet i836.)

Persat, en dépit des premières lignes de son récit où il écrit et feint de croire que l'article de Girardin est le seul motif du duel, est parfaitement édifié sur son unique cause. Dès qu'il a été mis au courant, ce soldat, cet homme d'honneur n'en croit point ses oreilles. Un duel ne peut avoir lieu entre Garrel et Girardin pour le véritable motif. Et d'abord Persat tentera de revenir auprès des témoins de Girardin à sa première proposition de remplacer Garrel sur le terrain. Le filet de Garrel n'étant pas signé, lui, Persat, gérant du journal, a le droit d'en assumer la responsabilité : ainsi l'article de Girardin ne pouvait plus toucher son ami. La nuit qui lui apporte ce conseil n'en accroît pas moins sa colère contre l'homme qui, de propos délibéré, vilainement, provoque ce duel. Le duel même, à lui aussi, suggère de mauvais pressentiments... Le lendemain, de grand matin, à 5 heures, il se rend chez Ambert et y trouve Laulour-Mézeray seul; Paillard de Villeneuve (i), le secondtémoin de Girardin, n'é-

(i) Paillard de Villeneuve (Adolphe-Viclor), né à Paris en i8o4, mort à Paris en 1874. avocat, inscrit au barreau de

lait point venu. Persat fait sa proposition qui n'est pas admise. Son exaspération est à son comble; elle se traduit par une agitation inquiétante.

Ambert et lui devaient à 7 heures retrouver Garrel avec son médecin, boulevard de l'Opéra. Garrel, en effet, les attendait en compagnie du docteur Marx (1).

Garrel s'aperçoit aussitôt de l'excitation de Persat et, redoutant « de trop vives explications sur le terrain » et autres incorrections, il prie son second témoin d'aller chercher des cigares, puis, pendant les quelques minutes de son absence, il fde avec Ambert et Marx sur\iucennes (2). A peine de retour, Persat trouve Thibaudeau qui le prévient du dé-

Paris eu 1835, devint membre du Conseil de l'Ordre en i8io. Surtout réputé avocat d'affaires, Paillard de Villeneuve était, on l'a vu, dans le moment chargé par Girardin de son procès contre le Bon Sens; depuis le commencement de i83(t, il était rédacteur en chef de /a Gazette des Tribunaux. (Y .Nolices, Append., p. 3'|8.)

(i) Marx était un chirurgien distingué, élève de Dupuytren. Il venait de publier en collaboration avec le docteur Paillard, un Traité THÉoniQtK et pratique des ni.ESSLUES par ARHBS DE GLERiiE, rédigé d'après les leçons cliniques de Dupuytren et publié sous sa direction (Paris, i834).

(a) Un autre ami de Garrel, M.Grégoire, avait accompagné Carrcl jusqu'à la porte du bois se tenant prêt, ce semble, à

pai't subit de Garrel et veut lui en expliquer les motifs, mais Persat sans rien entendre ni attendre, saute dans un cabriolet et, fouette cocher! fait si bon train qu'il arrive le premier. Garrel arrive à son tour et, comme Persat lui reproche amicalement d'être parti sans lui, Garrel lui répond : « Persat, vous avez la tête montée: je vous suis reconnaissant de l'amitié que vous avez pour moi cl que vous me témoignez ici : mais pensez, mon cher ami, que ce duel doit être sérieux; il me répugne beaucoup ; toutefois il doit avoir lieu avec calme et sang— froid. Promettez-moi d'être raisonnable ». Persat lui en donne aussitôt sa parole et Garrel ajoute encore ces paroles bien caractéristiques dans un tel moment : « Si ces messieurs vous faisaient cependant des propositions convenables, je vous autorise à les accepter, car, je vous le répète, ce duel— là nesl pas honorable et encore moins politique (sic) (i) ».

toute éventualité, remplacement, etc. Deui amis de Girardin, MM. Cloeman et Boutmy, atlcndaicnt de même non loin du lieu de combat.

(i) Menu de Persat, p. 3()9 et 3oo.

- Ikl -

Les quatre témoins, les médecins (le docteur Beaude assistait Girardin), les adversaires, se dirigent alors plus avant vers le bois. On s'arrête dans une allée peu éloignée du chemin même conduisant à Saint-Mandé. Il était 8 heures du matin.

Carrel remet alors, suivant les règles, son portefeuille, sa montre, ses clefs et autres objets susceptibles d'arrêter ou d'amortir un projectile à Persat; puis, ces formalités accomplies, il se dirige vers Girardin avec ses témoins. Là, groupant tout le monde d'un geste, il adresse ces paroles à son adversaire :

— Eh bien I Monsieur, vous m avez menacé d'une biographie; la chance des armes peut tourner contre moi, celle biographie vous la ferez alors, monsieur; mais dans ma vie privée et dans ma vie publique, si vous la faites loyalement, vous ne trouverez rien qui ne soit honorable, n'est-ce pas, monsieur?

Pour tout lecteur à peine attentif n'apparaît-il pas lumineusement que cette phrase sérail inexplicable, incohérciiLe, avec la

version banale des motifs du duel. L'instant, l'allure, tous les mots lui donnent, au contraire, son indiscutable sens. Pas une parole qui ne porte. C'est bien le dernier mot du second entretien de la veille. Dans l'interrogation de Carrel, on voit presque le croisement des regards. Les témoins n'ont pas entendu l'offense même : du moins ils entendent la sorte de réparation que Girardin est contraint de donner devant eux. Girardin, en efiet, n'ose redoubler l'outrage :

— Oui, monsieur, répond-il.

— Après ce que vous venez de dire, reprend Carrel, je puis vous déclarer qu'en écrivant l'article du National, je ne pensais nullement k vous (offenser) (i).

(i) Nous combinons, dans notre texte, le récit du National, publié dans le numéro du a6 juillet, avec ceux de Persat et d'Ambert; ils sont presque identiques d'ailleurs.

Voici le récit de l'incident, dans les termes mêmes où le rapporte Persat :

« Nous arrivâmes au fatal rendez-vous : là, Armand Carrel nous réunit tous, et, s'adressant à Girardin, il lui dit :

» — Vous m'avez menacé d'une biographie; le duel est arrêté, il peut m'ètre funeste, tout comme à vous-même. Si je succombe, dans quels termes écrirez-vous ma biographie ?

» Alors Girardin répondit à Carrel :

» — J'espère que le combat ne sera funeste à aucun de nous deux, mais, dans le cas contraire, si j'avais à faire votre

Alors, en cette seconde psychologique et dramatique, au moment où l'on va charger les pistolets et mesurer les distances, une pensée extraordinaire, folle traverse comme un éclair l'esprit de Persat. Carrel, une dernière fois, après avoir obtenu cette satisfaction de Girardin, vient de faire une ouverture par où peuvent passer, bien qu'il fût terriblement tard, un mot, une intervention de pacification : Persat remarque que, après la réplique de Carrel, Girardin a consulté du regard Paillard de Villeneuve et Lautour-Mézerav ; il se remémore

biographie, elle ne pourrait être que dans des termes honorables.

» — Eh bien ! dit encore le bon et généreux Carrel, d'après ce que vous venez de dire, je puis vous faire observer qu'en écrivant l'article du National, je ne pensais nullement à vous (a) ». {Mém. cit., p. 3oo. — V. id. AppencL, p. 282; une lettre de Persat à Girardin.)

Ambert écrit de son côté : « Arrivés sur le terrain, Carrel s'approcha de M. de Girardin et lui dit avec fermeté : « — Mon- » sieur, nous devons nous battre; vous m'avez menacé d'une Hong raphie ; la chance des armes peut m'ètre contraire; cette » biographie, vous la ferez alors, mais si vous la faites loyale- » lement, dans ma vie privée comme dans ma vie politique, » voui ne trouverez rien qui ne soit honorable, n'est-ce pas, » monsieur? — Oui, monsieur », répondit M. de Girardin » {Op. cit., p. 74)

(a) Nous avons aioulc iri entm pareulhèxes le mot offcihter, qui nous parait indispensable pour rintelli{,'eiii'o de celle phrase du colloque. Les î^ucheries même du slylo de Persat sont un élément de plus dans la restauration de la vérité.

que Garrel vient d'épargner à Lautour-Mézeray une rencontre avec Véron; il constate que les témoins de l'adversaire, l'adversaire lui-même restent impassibles... Le sang lui bout, la tête lui tourne; c'est comme une impulsion; il va éclater : il va se précipiter sur Girardin et sur ses témoins et leur casser sa canne sur le dos (sic)... Carrel qui froidement l'a vu renaître, ajrête d'un regard impérieux cette tempête intérieure (i).

Nous le demandons encore au lecteur, si la cause du duel eût été purement et simplement l'article de Girardin et l'exigence par Carrel de faire paraître la note explicative d'abord dans la Presse, une pareille pensée eût-elle pu germer, traverser un instant le

(i) Voici textuellement les passages où Persat fait cette extraordinaire cenfession (p. 3oi) : m ... Le sang bouillait dans mes veines à ce moment-là (pendant les préparatifs) : j'allais éclater; un regard de Carrel évita une algarade qui, quoique blâmable, aurait peut-être sauvé la vie de ce grand citoyen I »

A son texte, Persat ajoute la note suivante, dite note (i) de la page 3oi (Mém.) :

<( Après les observa lions que venait de faire Carrel à ce malheureux Girardin, qui garda le silence, il ne restait ù M. Ambert et à moi qu'un seul parti à prendre : celui de casser nos cannes sur le dos d'Emile de Girardin et de ses témoins. La dignité de Carrel nous retint. »

cerveau d'un homme d'esprit sain et rompu à la pratique des affaires d'honneur?

Le reste du récit peut être abrégé ; il n*a d'ailleurs plus d'intérêt direct sauf pour faire ressortir le caractère magnanime de Carrel. dépendant nous recueillerons encore de la bouche de Carrel un mot singulièrement significatif qu'il prononce sur son lit d'agonie.

Les conditions du combat avaient été ainsi fixées.

Les combattants, placés k une distance de quarante pas, étaient autorisés au signal donné à marcher l'un sur l'autre. Chacun d'eux pouvait parcourir un espace de dix pas cl devait s'arrêter ainsi à vingt pas de son adversaire. Le premier feu devait régler les distances définitives, c'est-à-dire que tous deux devaient rester en place aussitôt après la première détonation.

Carrel franchit rapidement ses dix pas : un instant, comme il en avait fait six, on crut qu il allait tirer, il continua ù marcher; il se

présentait de face, s'offrant largement au visé de son adversaire ; il l'ajusta seulement arrivé à la limite. Girardin s'était tourné de flanc pour s'effacer; il était resté à sa place (i), tenant constamment Carrel ajusté pendant que celui-ci marchait sur lui (2).

Carrel tire le premier. Girardin s'écrie : a Je suis touché à la cuisse ! » et tire presque simultanément. « Et moi à l'aine! » dit aussitôt Carrel.

Comme Marceau, à l'angle du bois de Hoechsbach, Carrel avait reçu une balle dans le ventre, mais c'était une balle française. Telle est son énergie qu'il va seul s'asseoir sur un tertre au bord de l'allée. Ses témoins, le docteur Marx, se précipitent. Les larmes jaillissent des yeux de Persat.

— Ne pleurez pas, mon bon Persat, voilà une balle qui vous acquitte! lui dit Carrel, n'abandonnant pas l'enjouement dont il était souvent coutumier, et faisant allusion au

(1) Persat (p. 3oi) et Ambert (p. 76) sont d'accord pour dire que Girardin n'avait pas bougé de sa place. Girardin, dans deux récils personnels, écrit au contraire qu'il avança de trois (p. 3oi), de quatre pas (p. 388. V. Append.).

(2) /(/. — « Efface-toi donc! criait Ambert à Carrel. »

procès du National qui amenait le lendemain même Persat devant le jury-

La blessure de Girardin était légère : le projectile avait fait séton dans les parties molles au-dessus du genou gauche, respectant l'articulation, les os, les nerfs et les vaisseaux, tous les tissus essentiels.

La blessure de Carrel était au contraire mortelle, les délabrements immédiats considérables. La balle était entrée à la partie inférieure et droite du ventre, ù quelques centimètres de l'arcade osseuse et de la ligne médiane, entraînant des débris de vêtements; le péritoine, 1 intestin étaient perforés: l'artère épiploïque ouverte, donnant lieu à une abondante hémorrhagie interne; la balle, cannelée par le canon du pistolet, après s'être aplatie sur l'os contre lequel elle avait buté, était tombée profondément dans l'excavation du petit bassin.

Nous ne donnons ces tristes détails recueillis après la mort, que pour rappeler l'énergie extraordinaire du blessé conservant dans ce terrible moment et jusqu'à la fm sa présence d'esprit, sa fermeté, sa grâce chevaleresque,

son éloquence naturelle, et pour ses amis, ses affections, ses consolations.

Dès le premier instant, Carrel ne s'était fait aucune illusion : « Triste blessure que celle-là, avait-il dit, en recevant les premiers soins du docteur Meii'x ». Mais sa générosité instinctive ne l'abandonne pas. D'ailleurs, dans sa claire élévation d'intelligence, il a bien distingué, il n'oublie pas d'où vient le coup qui le frappe : c'est Girardin qui a fait partir l'arme, elle a été chargée ailleurs qu'à Vincennes. Tout à l'heure, sur son lit de morl, songeant à la cause qu'on peut appeler préhistorique du combat, supérieure à toutes les misères, à toutes les bassesses de la querelle, politique après tout, il dira : « Le portedrapeau du régiment est toujours le plus exposé; du reste, j'ai fait mon devoir. » Girardin, le triste instrument du drame, ne lui apparaît même plus comme haïssable.

Soutenu tout sanglant par ses témoins et son médecin, Carrel quitte le terrain, et, passant près de Girardin étendu à terre, de l'autre côté de l'allée, que panse le docteur Beaude, il demande qu'on s'arrête: il a un mot de

sollicitude courtoise pour celui qui l'a si gravement offensé et qu il croit grièvement blessé :

a — Et vous, souffrez— vous beaucoup, monsieur de Girardin?

j) — Je désire que vous ne souffriez pas plus que moi, réplique Girardin.

^) — Adieu, monsieur, dit Carrel; je ne vous en veux pas (i). »

L'état de Carrel interdisait tout transport lointain, tout retour à Paris. Arrivé sur la

(i) A'alional, 2G juillet; Ambert, p. 70-76. Est-ce ici ou au moment même où Carrel lut atteint, qu'il faut placer le mot de Girardin que nous ne trouvons pas dans le récit du ?\alional, mais seulement dans celui de l'ersat, qui d'ailleurs en révoque la sincérité? « Si je n'avais pas été blessé, je n'aurais pas l'ait feu. » {Mém. de Persat, p. 3oi). Quoi qu'il en soit, cellu observation d'Ambert s'intercale naturellement après le mot de Girardin et nous devons également la mettre «ous les jeux du lecteur : « L'adversaire de Carrel venait d'être atteint le premier, lorsque, presque simultanément, la déloiialion do son nrme se fit entendre, e(, dans cette précipitation, il me semble que l'arme a moins obéi à un mouvement de sa volonté (ju'à un mouvement convulsif et fatal déterminé [)ar la douleur. » {Op. ril., p. 74.)

V, id. — La Gazelle des T/'iôunoux (numéro du aS juillet) dont Paillard de Villeneuve était le rédacteur en chef, donne également un récit du duel où sont relatées les paroles de Carrel blessi'; à Girardin et la réponse de celui-ci. Lautour-Mezeray et Paillard dv. Villeneuve aidèrent Ambert et Persat à emporter Carrel hors du Iwis, et Paillard de Villeneuve ajoute : tt M. Carrel, qui avait conservé tout son sang-froid, chercha plusieurs fois pendant ce pénible Irajet à rassurer les témoins sur le \isage desquels se peignait la plus vive émotion. »

place de Saint-Mandé moitié marchant, moitié porté, Carrel se rappela qu'un de ses anciens camarades de Saint-Cyr habitait le village. On courut prévenir ce camarade, M. Louis Paira, qui demeurait en effet dans l'avenue. Paira, légitimiste aussi convaincu que Carrel était avancé dans l'opinion républicaine, avait donné sa démission d'officier au lendemain de i83o; il était capitaine dans la garde royale. Homme de cœur digne en tout point de l'hôte qui venait à lui, il ouvre sa maison, met tout à la disposition de son ancien camarade, des amis qui l'assistent, ses chevaux, ses voitures, pour chercher d'autres médecins. M'"*^ Paira mère, vieille, malade, seconde son fds.

C'est là, dans la petite maison de campagne qui subsiste encore, avenue dite alors du Bel- Air, n° !i (i), que Carrel attendra, verra venir la mort, stoïque, lucide, inébranlable dans

(i) Aujourd'hui appelée avenue \ictor-lIupo avec numérotage du chifTre 5, presqm^ en face l'hospice Saint-Michel, à deux cents pas environ de Ij place de la Mairie.

La municipalité de Saint-Mandé a fait placer en 188G, à droite de la grille de la grande porte d'entrée, une plaque en marbre blanc commémo^ati^c de la mort de Carre! dans la

toutes les libres convictions de sa vie, plein de douceur, réconfortant ses amis, demandant à tous les serrements de mains derniers, résistant jusqu'aux moments ultimes aux douleurs atroces du mal, aux affaiblissements des saignées avec lesquelles les médecins consultants (i), aussitôt appelés et accourus, avaient espéré conjurer l'inflammation, abordant les sujets les plus élevés de l'histoire, de la politique contemporaine, parlant avec cette force, cette simplicité noble, cette couleur mesurée qui caractérisaient ses talents d'orateur et d'écrivain. On l'entendit u diverses reprises prononcer les noms de Manuel, de Benjamin Constant, du général Foy — Un juste jugement sur son action politique lui faisait pressentir que la France se souviendrait de lui comme de ces hommes publics.

Le lendemain, :î3 juillet, dans l'après-midi, au milieu des soulïrances suraiguës qui usent les restes de la résistance vitale, après avoir parlé de l'Espagne qu'il connaissait bien, du

(i) Les plus habiles et savants chirurgiens de la Faculté et du Val-de-Grice, Jules Cloquet, Scouttelen, Sédillot, avec des médecins déjà illustres tels que Bouillaud, avaient été mandés immédiatement au chevet de Carrel.

peuple espagnol qu'il tenait en grande estime, on l'entendit prononcer avec fermeté les seules paroles qui se ressentent de quelque amertume, mais dont l'une est infiniment précieuse pour cette étude :

« Dans mon pays, on ma fait porter toutes les haines qui s'attachent au parti et aux opinions dont je suis un des plus dévoués défenseurs; on s'est attaché à toutes mes actions pour les calomnier ; on a torturé le sens de toutes mes paroles; on a pénétré jusque clans ma vie privée... on m'a acculé dans une impasse... (i) »

Nous n'insistons pas.

Le 2^ juillet, à 4 heures et demie du matin, Carrel expira. L'agonie de ce corps jeune, robuste et sain, vivifié jusqu'au dernier souflle par une àme héroïque, avait duré quarantecinq heures.

Cette lutte angoissante entre la vie et la mort étreignit le cœur de la ^ ille. On ne trouve pas seulement l'écho de ce deuil public dans tous les journaux français sans distinction de parti, dans les journaux étrangers et notamment

(i) Le National (numéro du 26 juillet i836).

anglais, dans la manifestation grandiose de douleur populaire qui, le 26, fit des funérailles de CarreL si simples, une cérémonie nationale analogue à celle des obsèques de Lafayette : un grand poète qui, s'il l'eût voulu, était digne d'exalter dans ses chants d'autres sujets que la volupté, l'amour, mais aussi le génie des sages, le courage des héros, la vertu des actions désintéressées et nobles, la sublimité des sacrifices mortels, Musset s'émut et ne put taire une plainte de pitié.

Le poète salue les jeunes morts qui ont suivi Géricault, Byron..., puis il dit :

Nous fniit-il perdre encore nos tètes les plus chères Et venir en pleurant leur fermer les paupières, Dès qu'un rayon d'espoir a brillé dans leurs yeux? Le ciel de ses élus devient-il envieux? Où faut-il croire, hélas! ce (jue disaient nos pères, Que lorsqu'on meurt si jeune on est aimé des dieux?

Ah! combien, depuis peu, sont partis pleins de vie! Sous les cyprès anciens que de saules nouveaux!

Une lente agonie

Traîne Carrel sanglant à l'éternel repos.

Le seuil de notre siècle est pavé de tombeaux (i).

(i) Stances (A. la Malibran).

Cette fin de Carrel si brusque, si inattendue, si saisissante, si inexplicable en apparence et si inexpliquée pour ceux qui se tenaient aux signes extérieurs des événements, ou qui ignoraient, suggéra une variété de dernier commentaire. Nous la mentionnons encore, puisqu'il faut donner à ces pages plus d'exactitude que d'agrément.

Après avoir incriminé la susceptibilité de Carrel, blâmé son emportement d'ancien militaire, on imagina cette autre cause première non moins erronée à un duel qui, dans son vague et extérieur motif immédiat, à mesure que l'on y réfléchissait, paraissait de moins en moins nécessaire.

Carrel, fatigué des luttes quotidiennes qu'il soutenait depuis six années, découragé, impatient d'un rôle qui reculait à mesure que d'Orléans avançait sur son parti, désespérant de pouvoir le remplir à 1 âge où la vie vaut d'être vécue, n'aurait plus trouvé de ressources que dans un suprême va-tout, et jouant une dernière fois une existence, pour lui désormais sans intérêt, aurait marché aux hasards d'une mort de combat singulier,

— iGi —

comme à une sorte de suicide. Sainte-Beuve, d'autres (i), l'ont donné clairement à entendre ; le mot même a été dit. Dans cette conjoncture, le duel devenait une occasion opportune, décente d'en finir, et, l'hypothèse se confirmerait par l'imprudence volontaire avec laquelle Carrel s'était jeté au feu de l'adversaire.

C'est la une nouvelle erreur qui ne peut

(i) Louis Blanc, qui sur ce thème a étendu son éloquente et erronée rhétorique, Louis Blanc à l'appui de sa thèse va jusqu'à représenter Garrel, comme lassé de tout, découragé par des menaces anonymes, ayant de funestes intuitions sûres et mystérieuses, des rêves de mort violente, avant même qu'il se fût occupé de la polémique de Capo de Feuillide avec Girardin, et en ait dit son mot dans le National : « Un jour il raconta aux plus intimes de ses amis, un songe dont le souvenir le poursuivait... » Ce rêve de mort dont il fut parlé de suite dans les journaux du temps après l'issue fatale, se place précisément dans les courtes heures du repos pris par Carrel, dans la nuit du 21 au 22 juillet, et c'est à Amhert seul, son premier témoin, qu'il le raconta en souriant, le matin même du 33 : a Le matin vers 5 heures, écrit Ambert, je fus prendre Carrel à son domicile rue Grange-Batelière. Il était déjà prêt... » Après quelques propos indifférents, Carrel dit tout à coup à son ami : « Tu ne sais pas, j'ai fait cette nuit, un rêve étrange... » Suit le très-bref récit : Carrel a vu en songe sa mère en deuil, et sur son interrogation, sa mère lui a répondu : a Je suis en deuil de vous, mon fils ! » Ambert ajoute : « En terminant le pauvre Carrel sowiait... » Le lecteur conviendra qu'à ce moment, la confidence pouvait être faite naturellement à un intime sans impliquer un autre état d'esprit qu'un mauvais et actuel pressentiment. Mais Louis Blanc met en tout de l'arrangement préconçu et du système, même dans les pages les moins doctrinales de sujet. (Cf. Louis-Blanc, V. ni, p. 58, et Ambert, op. cit., p. 78.)

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subsister si l'on pénètre plus avant dans la vie, ici intellectuelle, du rédacteur du National.

Carrel s'était judicieusement rendu compte que les conditions actuelles des luttes publiques s'étaient modifiées pour les écrivains quotidiens depuis les lois de septembre : la presse politique, privée de cette liberté plénière d'appréciation sur les hommes et les choses, qui est le souffle même de la vie publique, ne lui offrait plus un champ assez large d'activité et de critique. Il s'en était ouvert à plusieurs de ses amis. A deux reprises, dans le sérieux scientifique et méditatif de ses plans de travaux, il s'était pris à songer au devoir d'élever, en dehors de sa collaboration au National, une œuvre de longue haleine sous forme d'un livre beau et puissant. L'histoire, qu'il avait déjà cultivée non sans succès sous la Restauration, l'attirait toujours.

Deux grands sujets surtout le passionnaient.

Le premier était l'histoire du peuple anglais depuis l'établissement du gouvernement

constitutionnel sous Guillaume III et la reine Anne. Avant d'entrer k Sainte-Pélagie en i83/j, Garrel avait fait un séjour de quelque durée à Londres pour recueillir les matériaux nécessaires; il comptait pousser l'étude des institutions et des faits publics jusqu'au bill de réforme électorale, cette véritable révolution intérieure que lord Grey venait d'imposer à Wellington, à Guillaume lY, à la Chambre des lords en i839. Le sujet était tentant : il lui donnait l'occasion de faire parallèlement à l'histoire d'un gouvernement régulièrement libre, l'étude de la Révolution et de l'Empire vus d'outre-Manche.

Le second sujet le tentait davantage : c'était l'histoire même de la France et de Napoléon depuis le i8 brumaire jusqu'à i8i5. Ici, également, Garrel avait réuni de nombreux matériaux, plus nombreux même que pour l'histoire anglaise ; il se trouvait à l'aise au milieu de ces années de politique contemporaine, dont il avait senti les dernières convulsions dans son adolescence et sa première jeunesse, dont les témoins, les acteurs de tout âge et de tout emploi abondaient encore autour de

lui. Ses connaissances incontestables dans l'art militaire, un goût studieux de toutes les questions de tactique, de stratégie, de psychologie des armées, lui suggéraient également de s'attacher à un sujet oii ses facultés et ses études trouveraient une belle carrière. Garrel pensait que ses matériaux une fois réunis, il pourrait se donner quelque temps un isolement favorable, dans une campagne peu éloignée de Paris et mettre tout d'une haleine ses recherches en œuvre. Les notes, les esquisses, qu'il avait ainsi groupées étaient abondantes ; on les retrouva dans ses papiers après sa mort, suffisamment indicatrices des livres qu'il préparait ; mais ne voulant permettre aucune publication posthume, inachevée, morcelée, décevante, il avait donné ordre dans son testament de les détruire. Ses amis obéirent apparemment, car les manuscrits de Garrel, ses lettres même, sont extrêmement rares jusqu'ici.

Mais Garrel ne s'en était pas tenu à ce plan d'écrivain, le mettant un peu à l'écart dans une retraite momentanée; il avait également

songé à entrer à la Chambre des députés. Des deux desseins l'un n'excluait pas l'autre.

Son succès dans la parole publique qu'il prit k plusieurs reprises à la barre comme défenseur choisi par des amis accusés politiques à la suite de complots, par des journalistes poursuivis en Cour d'assises, son improvisation d'une admirable éloquence devant la Chambre des pairs lorsqu'il évoqua la mémoire de Ney, lui avait révélé sa faculté et sa force. Il ne doutait plus de pouvoir aborder la tribune parlementaire avec la double autorité qu'avaient préparée sa renommée de publiciste et son caractère. Déjà, dans plusieurs de ses magistraux articles du ]\ational, il avait indiqué la pensée qui s'accusait en son dessein d'avenir : « Pourquoi, écrivait-il, serait-il plus difficile à l'opinion républicaine de s'établir à la Chambre que dans la presse... Depuis 1882, la presse a fait ses preuves à cet égard. Quant au serment imposé aux députés, au respect dû à la personne même du roi, ils ne sauraient interdire d'exprimer au Parlement une opinion

spéculative sur 1" institution de la monarchie (i). »

Le prenant aussitôt au mot. plus promptement qu'il ne l'aurait voulu, à son insu, l'année même oii il publiait ses articles, en i83A, les électeurs libéraux de Niort s'étaient comptés sur le nom de Carrel et il s'en était fallu de cinq voix qu'ils le fissent triompher. Carrel avait refusé de pousser lui-même cette candidature parce que les légitimistes avaient annoncé l'intention de se coaliser avec les républicains des Deux-Sèvres : il voulait être libre de tout compromis. Il était d'ailleurs en ce moment en prison, sous le coup d'un procès, et les conditions étaient mauvaises pour obtenir les votes d'un collège restreint d'électeurs toujours influençables pour l'immobilité du stataquo. L'année suivante, en septembre i835, à peine libéré de sa nouvelle arrestation, il se trouvait en présence de rolfre d'une double candidature à Nîmes et à Grenade; il choisissait l'arrondissement de Grenade où les meilleures chances lui étaient acquises contre le candidat ministériel. La lettre que Carrel

(i) Le h'ational du 5 juillet i834.

écrivit dans le moment même à Sarrans jeune ne laisse aucun cloute sur les intentions nouvelles du rédacteur du iSational (t). Le gouvernement fort inquiété de cette candidature mit tout en œuvre pour la faire échouer; Thiers s'y employa avec le concours de toutes les autorités locales et départementales. Carrel

(i) Entre autres passages, nous relevons ceux-ci dans la lettre de Carrel (Biographie des Iloinines du jour, par Germain Sarrut et Saint-Edme (Armand Carrel, p. i66) :

« Paris, le lo septembre i835.

•> Mon cher Sarrans, je n'ai pas hésité à publier ma candidature au collège de Grenade. Je crois que mes chances pourraient être assez grandes et je suis disposé à m'y abandonner sans réserve... Les dernières lois contre la presse, le jury et la liberté individuelle m'apprenent que c'est à la Chambre et non plus en deliors des pouvoirs constitués que doit se décider maintenant la question entre la révolution et la contre-révolution. Je crois aussi que le moment est venu de tenter avec certitude de succès la fusion de toutes les opinions patriotes. Et je me persuade que je pourrais contribuer à cette fusion en apportant à la Chambre un langage, et

f)eut-être des vœux qu'on n'attend pas généralement des lomraes signalés jusqu'ici dans l'opposition exlraparlemcntaire. Par ces raisons, je suis on ne peut pas plus ferme dans la résolution de venir soutenir h la Chambre le mandat des électeurs de Grenade, s'ils me font l'honneur de me le confier... et comme je ne fais ni ne désire jamais les choses à moitié, je ne crains pas de vous avouer, mon cher Sarrans, que je prends mes espérances fort à cœur et que je vous aurai grande reconnaissance de tout ce que vous ferez pour assurer mon succès.

') Croyez-moi de cœur, tout à vous.

» A. Carrel <v

Bernard Sahuans, dit Sarrans jeiiiir, né près Toulouse en i7()r), (it la campagne <h' Russie et lut interné comme prison-

ne fut pas élu. Mais le succès n'était qu'une question de temps dans la voie oii Carrcl s'orientait, s'engageait, et il était peu douteux lors d'une autre occasion. D'ailleurs, ce qui importe ici, ce sont les dispositions de Carrel toujours ouvertes k un avenir d'action publique, d'énergie légale et non pas tournées à des regrets et des découragements peu compré-

nler à Tobolsk. Libéré en i8i4, il figura de suite parmi les publiscistes libéraux les plus décidés contre la Restauration, et dut passer en Angleterre où il professa la littérature à l'Athenœum de Londres, de 1822 à 1826. Rentré en France en 1827, il reparut dans les journaux de l'opposition, le Commerce, le Journal des Electeurs. Combattant de i83o, il fut aide de camp de La Fayette et vint promptement à l'opposition républicaine ; il fut successivement rédacteur des feuilles les plus avancées, la Nouvelle Minerve, etc., et subit de nombreuses condamnations pour délit de presse. En i8i8, le département de l'Aude l'envoyait à la Constituante, mais ne le réélisait pas à la Législative. Revenu à la presse, Sarrans fit une vive opposition à la politique de l'Elysée et fut contraint de se réfugier à Londres, après le 2 décembre ; il y reprit son cours à l'Athenœum. Rentré en France, il ne sortit plus de la vie privée.

Sarrans a laissé plusieurs ouvrages d'histoire contemporaine utiles à consulter : Im guerre d'Espagne et la tyrannie des Bourbons (Londres, 182 1), Tableau de la guerre d'Amérique (2 vol. in-8°, 1824), La Fayette et la Révolution de 1830 : histoire des choses et des hommes de Juillet (2 vol., iSSa), Louis- Philippe et la contre-révolution de 1830 (2 vol., i834). De la décadence de l'Angleterre et des intérêts de la France (in-8°, iSSg), Histoire de Bernadotte, Charles XIV, roi de Suède (3 vol., 1845), Histoire de la Révolution de février (i8!i8-i8ôi , a vol, in-8°j, La France et la liberté (in-8°, 1861). Sarrans mourut en 1874.

hensibles chez un homme de cet âge et de ce tempérament.

Nous conclurons donc que ces faits ne s'adaptent pas à la psychologie médiocre que l'on veut ici attribuer à Carrel, et au contraire affirment sa mentalité si pleine de ressources, son caractère si viril de ressort, sa volonté optimiste si maîtresse de soi. Il ne paraît pas du tout que l'homme qui dit à Girardin : « Mais c'est une affaire que vous cherchez ! ...» et lui reproche ainsi une offense qui les contraindra, ait vu dans le duel une bonne fortune pour disparaître à temps.