CONCLUSION

Nous terminons ici ce fragment de biographie ou plus exactement cette dissertation puisqu'on vue d'une démonstration à conduire à bonne fm, il nous a fallu argumenter, contredire, répéter, prouver.

Un homme public comme Carrel, disparu prématurément du champ d'action politique, entré de plain-pied dans l'histoire de son temps, devait continuer à servir non pas seulement par l'enseignement de ses opinions, mais aussi par l'instruction de sa mort. A ces dernières heures, son caractère ne pouvait être altéré ou mal éclairé par d'obscurs ou faux rayons. La vérité devait être recherchée cl dite : elle était préférable au doute, aux

insinualions ou seulement aux ambiguïtés, nous ne parlons pas des calomnies (i).

Représenter ce gentilhomme de la démocralie française renaissante, ce beau républicain d'une nouvelle cité athénienne, comme un marchand de papier venant disputer avec im concurrent de la réclame, avec 1 industriel d'en face sur le prix d'un abonnement de journal et descendant au pugilat du duel pour maintenir plus irrévocablement sur ses lecteurs les bénéfices de sou commerce... quelle conception mal bâtie ! quel borgne dessein î et combien la prélenlion devient doublement

(i) L'excellent et brave Persat sentait déjà eu son temps la nécessité de barrer la route aux bruits insidieux que provoquait la consigne de silence imposée par l<' National; en i83(j il écrivait : o Plusieurs amis d'Armand Garrel ainsi que les rédacteurs en chef de tous les journaux ont fait connaître ses belles qualités et sa vie pure de toute souillure. Tous ont été luianimcs dans leurs opinions .«ur cet illustre (citoyen qui a laissé un si grand vide dans le parti national ». [Mémoires de Persat, p. .'^o*!,)

M. Euf,'ène Loudun, l'écrivain qui a signé du nom de Fidus plusieurs li\res de pclile bisloire contemporaine eut peut-être été l'ius volontairement éipntabli-, s'il eût été nanti d'informations plus exactes vi plus complètes. Rencontrant incidemment le nom d'Armand Carre], il fait allusion au fait intime important que nous avons placé dans une lumière indispensable, et en prend texte pour mettre en cause, comme l'avait fait Girardin, « celle loyauté si vantée « et cpialilicr cotU; vie honorable de « désordonnée »! (Journal de Fidu^\ III, 75- 76.)

étrange de vouloir imposer la fable, puis d'y travailler avec cette aveugle persistance!

Sans doute c'est un événement toujours grave dans la vie d'un homme public comme dans celle d'un particulier de n'avoir point de foyer de famille légale. Les anciens disaient que le mariage est le premier acte politique de la vie du citoyen : ils entendaient avec raison que la famille dont il est lorigine est la base de l'Etat. Mais s'il est souhaitable que les hommes publics se constituent pleinement en leur privé, quel esprit sensé et d'expérience ira, au nom d'un idéal fermé à toutes les vicissitudes de la vie, à toutes ses décevantes et accidentelles réalités, incriminer d un ton de sernionnaire scandalisé ceux qui ne se sont point plies à la règle commune. Leur vie publique même, commencée de bonne heure, le leur a-t-elle permis? Les compagnes de riche et haute qualité défilent ou s offrent nombreuses au choix de ceux qui ont triomphé; elles sont rares près de ceux qui débutent. Les hommes publics à leur jeunesse

restent des associés douteux ou suspects et leur alliance est trop périlleuse : c'est pourquoi les succès et les années venus, souvent ou ils vivent seuls, ou ils restent fidèles à de libres et moins ambitieuses affections anciennes. Des temps moins obcurcis de préjugés se sont aujourd'hui levés qui leur permettent de les faire consacrer. Notre présente loi civile est plus humaine et plus sage.

Nous avons vu combien Carrel avait souffert, ainsi que celle qui était si digne de lui, de l'invincible obstacle.

D'ailleurs à quel écrivain dont la plume mérite de compter, traçant les annales de son temps, la pensée viendra-t-elle d'apprécier l'œuvre d'un homme public en recherchant dabord dans sa vie l'épisode des justœ nupLlœ? Un sourire plus ou moins discret accueillerail ce souci clicz l'historien qui s'occuperait à ce point de vue original de peser, par exemple, nombre des personnages qui ont fondé le gouvernement actuel, ou, en remontant plus haut, ne jugerait les chefs parlementaires et

militaires de la Révolution française qu^ après avoir contrôlé leur état civil.

Si Garrcl avait eu une âme vulgaire, avait été un commun don Juan, un officier et un journaliste a galantes fortunes, s'il avait brisé comme font tant de jeunes hommes les souvenirs du passé soudés aux devoirs du présent et de l'avenir, et calculé les brillants intérêts d'une nouvelle et orgueilleuse alliance, ses amis mêmes les plus proches l'eussent suivi sans nul doute pour en supputer toutes les conséquences, et ses adversaires frappés d'une telle désinvolture eussent admiré, non pas seulement in petto, son dégagement et sa maîtrise; mais Garrel était resté dans les intimités de sa vie morale comme dans les faits les plus périlleux de sa vie publique le même homme généreux, loyal, désintéressé, conséquent, chevaleresque, fidèle à toutes ses fois, à toutes ses convictions, prêt à sacrifier sa vie pour les unes comme pour les autres.

C'est pourquoi l'action d'Emile de Girardin fut misérable.

Quel parallèle pourrait-on tracer dans cette même matière, et toute politique mise à

part, entre les deux hommes. Ce serait toutefois imiter Girardin que feuilleter ici sa vie privée et la rapprocher de la vie de Carrel. Jadis des écrivains passionnés mais d'une allégation documentaire impeccable, ont donné de l'existence non publique du rédacteur en chef de la Presse, des esquisses caractéristiques. De nos jours MM. Ernest Daudet, Léon Séché, quelques autres contemporains sont à ce même égard d'une lecture précieuse et indispensable.

La mémoire de Carrel ne saurait souffrir de ces pages. Les circonstances de sa disparition souhaitée, préparée dans la bonne mesure que donne Valea d'une rencontre inutile sans les dessous de la politique — car d'oii viendrait l'incident occasionnel sinon de la politique? — ne sont pas seulement une intéressante fin de sa biographie : elles sont liées à l'histoire générale de l'époque, au tableau de la lutte de la monarchie de Juillet contre le parti républicain. Carrel ne se dissinuilait point qu'il était visé de haut lien. Dès i835,

il parle « de ces aventuriers de cabinet capables d'essayer de tous les prétextes pour faire disparaître (sic) dans les moments de trouble, les hommes qui ont eu le malheur de les humilier (i). » Les brutalités excessives de son arrestation au lendemain de l'attentat de Fieschi, lui avaient fait clairement entrevoir l'idée des ... accidents possibles et il n'était pas sans se souvenir qu'il avait lui— même écrit sur la vie et la mort de Paul-Louis Courier. Mais les moyens gouvernementaux de se débarrasser d'un grand adversaire peuvent différer.

C'est par là surtout, par ses rapports étroits avec la politique générale que le sujet nous a fixé et retenu. Bien que Girardin paraisse rester au premier plan dans ces pages, en réalité il finit par être enveloppé dans le recul ; il s'estompe et compte dans notre jugement de moins en moins. L'histoire générale avec ses fatalités d'ensemble, ses connexités, son mouvement global reprend ses droits et commande tout.

(i) Exlraii du dossier d'un prévenu de complicité morale. (Broch. Paris, Paulin, édit., i835.)

C'est par là également que le genre biographique mérite d'être cultive : il permet le détail des explications et la recherche dans les dessous, bien que, comme manière d'aborder l'histoire et de juger de l'action des hommes publics, il reste le plus souvent un genre tout à fait secondaire et faux. Si l'auteur n'y prend grandement garde en effet, à moins qu'il ne s'agisse de personnages qui, les uns dans les assemblées souveraines ou les grands mouvements nationaux, les autres à la tête des gouvernements réguliers ou au commandement des armées tels que Mirabeau, Danton, Robespierre, Lamartine... Richelieu, Cromwell, Louis XIV, Guillaume III, le tsar Pierre, Frédéric II, Napoléon, Bismark... ont donné U leur temps une impulsion, malgré tout personnelle, cet auteur exagère communément l'influence de l'individu que le caprice de son admiration tire de la foule d'où il émergeait parfois à peine : il néglige ou obscurcit la complexité des causes domiiuinlcs qui ont fait d'un soliveau ballotté la banque d un drapeau, même le bois delà lance; il exalte, dans sa partialité les actes les moins volontaires ou personnifie les actes les

plus colleclit's. L'excès contraire le dérive de la simple équité dans les écarts de la critique systématique ou les puérils dénigrements de la haine. Ainsi, des deux côtés, tombant soit dans le panégyrique soit dans le pamphlet, le biographe a altéré les faits et les caractères.

Carrel n'a pas assez vécu pour qu'on puisse le ranger k côté des grands hommes qui méritent une histoire détachée et particulière absorbant l'histoire contemporaine d'un peuple, mais, sans compter son action certaine sur la politique d'opposition au régime qui a fait avorter la révolution de i83o et ne conservera même pas, par lui-même, une signification historique et nationale comme la Restauration, il offre cependant tous les caractères d'un admirable exemplaire humain, d'un vrai chef de commandement et tel que les groupements politiques en mettent ou rencontrent rarement à leur tête. Au milieu des temps justement qualifiés d'héroïques, nul ne mérite mieux que Carrel la qualification de héros : mais, k la belle générosité du cœur, k

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la poésie d'actions inlrcpidcs, toutes deux inséparables de la vérité et la grandeur du rôle, il a joint une raison appropriée dans les concepts et une volonté forte pour leur accomplissement qui expliquent quel adversaire on redoutait en lui.

Dans ces pages, les hommes publics de quelque taille qu'ils soient, a quelque prix qu'ils estiment leur propre tète, pourront peut— être trouver une certaine sorte d'enseignement, le seul qu'il ne soit pas impertinent à l'auteur d'indiquer. Peut-être ces hommes publics jugeront-ils que dans les luttes civiles oij il s'agit avant tout de durer pour contribuer à la victoire et l'organiser, les ehefs de partis doivent au moins s'attendre à fixer la vue et l'attention inquiètes de milliers et de millions d'hommes, à rester le point de mire de toutes les curiosités, de toutes les jalousies, de toutes les haines, de toutes les calomnies les plus expertes ù dépecer leur vie non seulement publique, mais privée, intime, cachée ; ils accepteront comme faisant partie de l'emploi ce surcroît de fnrdcau qui, même

fort réduit, serait sans doute encore trop lourd aux épaules souvent un peu étroites de particuliers encore que notables, et le porteront allègrement.

L'ouvrier ne crée pas une œuvre grande et haute sans contusions ni meurtrissures, mais sa tête doit rester calculatrice et froide, et il ne risquera pas un mouvement qui le puisse faire tomber de l'échafaud.

Cette règle qui ne devrait point comporter d'exception, Carrel l'oublia.

Peut-être, répondra-t-on, cette règle, pour être toujours impérieuse et obéie, doit- elle rester d'accord avec l'honneur, aussi était-il difficile que Carrel ne l'oubliât pas.