A PROPOS DES ÉLECTIONS DE NOVEMBUE

Nouveau récit du duel fait par Girardin en réponse à une provocation de Cliarles Thomas.

(Extraits du National.)

« Moralité de quelques candidatures.

» Au moment des élections, un journal ne peut se taire sur le mérite ou l'indignité des candidatures. Nos lecteurs ont pu apprécier le sentiment qui nous a empêché jusqu'ici d'imprimer dans notre journal le nom de l'homme quia tué CarveL Aujourd'hui, toute répugnance, si profonde qu'elle puisse être, doit céder au sentiment du devoir.

» M. Emile de Girardin se présente comme candidat au collège électoral de Bonrganeuf dans la Creuse... notre responsabilité de rédacteur du A'a/iona/ exige que nous ne négligions aucun eflbrt pour prévenir l'élection de M. Emile de Girardin... »

Suit une biographie de Girardin, qui rappelle la fondation du Voleur [nom infâme (s/r) qu'il eut le premier l'idée de donner à un journal], de la Mode sous le patronage de la duchesse de Berry, l'entrée à la Chambre

en 1834. « au moyen d'un acte de notoriété lui attribuant un âge qu'il n'avait pas », etc.

L'article continue par l'examen des candidatures de l'ex-préfet de police Gisquet ( j ) et du docteur Giraudeau de Saint-Gervais (un spécialiste du temps connu par SCS alïiches-réclames de vespasiennes pour maladies intimes) et. réunissant les trois adversaires dans un môme anatlième, le National adjure les électeurs de 1887 d'avoir assez de soin de leur dignité d'hommes et de citoyens pour ne pas envoyer à la Chambre MM. Giraudeau de Saint-Gervais, Gisquet et « l'iiomme qui se fait appeler Emile de Girardin (sic) 0.

Le candidat ultra-ministériel que recommandait le National dans le même numéro à la préférence électorale contre Emile de Girardin, était M. Yoysin de Guartempe.

(National du 3i octobre 1837.)

(i) GisQLET (Henri) (1783-1866) était sous l'Empire employé dans la banque des frères Péricr; affilié aux sociétés libérales, il prit part en i83o aux eomiwts de juillet et l'ut {)lacé le i/| octol)ie i83i i)ar Casiuiir-Perier à la tète de la prélecture de police en remplacement de Vivien; il y fut luimême remplacé en septembre i83G par Delcsscrt. Les attaques du Xntionnl n'enipèclièrcnt point en novembre l'éleclion de Gisquet à Saint-Uenis; il avait été nommé en quittant la préfecture, conseiller d'Etat en service extraordinaire. La vie publique et parlementaire de Gisquet prit lin deux ans après, à la suite d'un procès scandaleux qu'il intenta au Mensofjcr ; ce journal l'avait accusé de concussion. f,e .Urssflfj/r fut condamné mais au minimum de l'amende, et (jisquet fut aussitôt destitué de sa place de conseiller d'itltat; il ne se représenta pas aux élections suivantes, et rentra dans la vie privée. Gisquet dirigea longtemps une usine près Saint-Denis (Seine). En 18/10, il avait publié ses .WAnoi/fS dont une seconde édition a paru en i856.

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Le National du 2 novembre revient à deux reprises à la charge contre les candidatures de Gisquet et d'Emile de Girardin : un filet est consacré au récit des marchandages auxquels aurait donné lieu la première élection de Bourganeuf en i834, sous le patronage de Thiers, (( qui s'était pris d'un goût très vif pour l'auteur de tant d'entreprises... trop bien connues par les actionnaires de M. Emile Girardin (sic) ».

Le j\alional du 6 novembre contient un article sur l'élection de Bourganeuf dont voici le début :

« Nos regrets et ceux de toute la France n'avaient pu nous déterminer à imprimer dans le National le nom de l'homme qui a lue Carrel. Il est des sentiments de si profonde répugnance qu'on ne les surmonte qu'en face d'un devoir public. Ce devoir nous l'avons senti et nous avons rompu le silence. Nous avons appris qu'un candidat indigne se présentait aux suffrages des électeurs de Bourganeuf... Les lois de septembre ne nous ont point empêchés de parler; elles avaient moins d'empire sur nous que le sentiment qui nous a interdit pendant quinze mois d'écrire le nom d'Emile Girardin.

)) Ce ne sont pas de pieux souvenirs qui nous ont fait parler en cette circonstance^ nous en avions assez longtemps comprimé l expression pour savoir la retenir encore. Le respect même que nous devons à la mémoire de notre ami nous en faisait une loi, mais notre ministère de journaliste est inflexible. A l'approche d'une élection, il fallait nous expliquer sur la moralité des candidats... »

Le numéro du National A\i 9 novembre contient une longue letlredatéede Bour-aneuf, le 5 novembre 1887, où MM. A. Dornès et E. Le Breton, avocats, envoyés

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par le National dans la Creuse, rendent compte de leur mission dans la campagne électorale contre Emile de Girardin.

Le numéro du National du 1 1 novembre contient une courte lettre de Ch. Thomas à Girardin où le premier déclare avoir trouvé sujet d'offense dans les articles de la Presse et demande satisfaction.

Réponse de Girardin

aux filhisions concernant le duel de 1836 et à la orovocation de Ch. Thomas.

Extrait de la Presse.

)) En juillet i836, qu'ai-je fait? J'ai accepté la provocation qui m'était adressée. Je n'ai pas eu le choix des armes, je n'ai pas eu le choix des places, je ne me suis avancé que de trois pas, lorsque je pouvais m'avancer de dix; je n'ai pas tiré le premier, mais le second, et après avoir été blessé.

» Et le lendemain, qu'a-t-on dit? qu'a-t-on imprimé?

» On a dit que j'étais un spéculateur en duel! un habitué des tirs; moi qui de ma vie ne les ai fréquentés; moi qui jamais n'avais tiré que le second et touiours en l'air.

» On a dit que j'eusse refusé le combat à l'épéc. s'il m'eût été proposé. Il est à Paris un homme qui peut

répondre du contraire ; c'est celui de l'épée duquel je porte la marque. Aux amis qui m'ont servi de témoins dans quatre affaires, je le demande, en est-il une seule des quatre que j'aie provoquée (i)? En est-il une seule dont l'arrangement ne m'ait pas trouvé disposé à faire toutes les concessions compatibles avec le respect de ma dignité? Pour empêcher M. Carrel de se porter le soutien d'attaques que ma conscience ne pouvait approuver, n'ai-je pas tout fait, ne mesuis-je pas avancé jusqu'aux dernières limites que l'honneur me traçait (2)?

» Cette conduite ferme, digne, modérée, généreuse, je puis me rendre publiquement à moi-même ce témoignage, a-t-elle apaisé les haines? M'a-t-elle soustrait à d'autres provocations? ]Non, il semble au contraire que la modération de mon caractère soit la source à laquelle certaines gens puisent toute leur audace ; c'est qu'ils n'en ont pas encore mesuré toute la fermeté.

» M. Thomas, après s'être arrogé dans le journal qu'il dirige, une mission qu'il ne tient cjue de sa haine, que la vérité ne lui a pas donnée, après m'avoir poursuivi avec acharnement pendant quinze jours durant, m'adresse une provocation, pour avoir une seule fois usé du droit dont il a tant de fois abusé contre moi ! quel est son droit ! etc.. »

{La Presse, numéro du 11 novembre iSSy.)

(i) V. p. 3i-3a une note où mention est faite des duels de Girardin antérieurement à i836.

(3) On voit que le siège de Girardin est fait, qu'il n'y changera et n'y ajoutera rien : il entend s'y tenir pour l'histoire et le présenter ne varietur, malgré les lacunes et les invraisemblances que s'attachent déjà très vivement à y relever les contemporains.

Le National du 1 2 novembre signale cette réponse de Girardin dans la Presse de la veille et reproduit la lettre suivante que Girardin annonce avoir adressée à Ch. Thomas :

« Monsieur, je ne vous reconnais pas le droit de me provoquer : car ce serait abandonner celui que j'ai de me défendre contre vos attaques, ce que je ferai toujours dans les termes dont vous aurez fixé le premier la mesure ou par les moyens que vous m'aurez obligé de prendre. — Vendredi, 10 novembre. »

La polémique se clôt sur cette nouvelle fin de nonrecevoir exprimée dans des termes que le National déclare absolument ambigus.

Le dernier mot du combat électoral est donné par le tribunal correctionnel devant lequel Emile de Girardin a cité les missionnaires du National à Bourganenf, MM. Dornès et Le Breton.

Le numéro du National du 22 novembre iSSy annonce que ces deux messieurs sont condamnes pour l'insertion de leur compte rendu de mission dans le National (et le Bon Sens) chacun à 5oo francs d'amende, et solidairement à 8.000 francs de dommages-intérêts à payer à M. Emile de Girardin.