INTRODUCTION

La mort d'Armand Garrel a été si dommageable au parti républicain sous la monarchie de Juillet et lors de l'établissement de la République, à la presse française dont le rédacteur du National reste une gloire indivise ; bien plus, beaucoup de bons esprits dans tous les partis l'ont tenue pour un événement si préjudiciable au pays entier et commandant alors si vraiment le regret public, qu'elle est restée une préoccupation historique à nombre de contemporains, quand ils reviennent k l'élude du gouvernement de Louis-Philippe et de la

Seconde République. Si nous jugeons par l'intérêt et la sorte d'émotion qu'éveille encore dans l'opinion, sans distinction de côtés et de nuances, l'évocation de celte mémoire, nous devons reconnaître que ce sentiment n'est pas particulier au monde des écrivains périodiques ou non, mais se prolonge bien au delà.

C'est comme une tradition vivante. On attendait quelque chose de grand et d'utile tout ensemble de cet homme encore en deçà des limites de la jeunesse, qui a été tout à la fois plus qu'un journaliste de premier talent, plus qu vm homme haut de cœur et d'action courageuse, plus qu'un écrivain digne de prendre place au nombre de nos bons prosateurs, plus qu'un orateur précis et ému à l'occasion comme il convient à lorateur, mais une tête politique puissante et sagace, un véritable homme d'Etat prêt à agir dans une démocratie se contraignant à évoluer avec ordre. Carrel

réunissait plusieurs des supériorités de ces caractères privilégiés destinés, au milieu d'un peuple, à persuader, à entraîner, à diriger. Il semble que l'un des premiers rôles lui revenait de droit.

Cette vie si abrégée, si brusquement tranchée valait déjà plus que bien des renoms achevés ; par l'éclat de plusieurs de ses journées, par de fortes qualités toujours soutenues elle autorisait d'autres espérances plus glorieuses encore : ses derniers actes avaient réalisé les premières promesses et étaient devenus à leur tour des gages d'un grand avenir prochain.

Mais, si la plupart des circonstances de l'intéressante existence de Carrel, saint-cyrien, jeune officier protestataire et démissionnaire dans l'armée de la Restauration, volontaire dans les rangs des libéraux espagnols en 1823, prisonnier et condamné à mort des conseils de guerre royalistes en iSa/i» secré-

taire de l'historien Augustin Thierry, rédacteur de livres d'histoire et de revues politiques et économiques dans les dernières années du règne de Charles X, enfin fondateur du National avec Thiers et Mignet et rédacteur en chef de ce journal, si ces circonstances sont sufTisammenl connues pour que le dessin de sa vie soit assez nettement tracé pour l'histoire, il n'en est plus de même quand on arri\ e aux incidents immédiats qui provoquent et précèdent sa mort : ici l'on ne rencontre plus ni la même clarté, ni la même logique. C'est toujours le même fier courage, la même intrépidité à se découvrir et se jeter en avant, mais les motifs jusqu'ici acceptés du péril mortel bravé d'une volonté décidée sont en disproportion si évidente avec l'enjeu, qu'on hésile à les accepter lels que la version accréditée les livre, et qu'on s'arrête à réfléchir : malgré soi l'on se trouve mal éclairé ou k trop peu de frais, mal satisfait.

11 ji'est personne ;i qui ]c duel de Garrel et de Girardin ne rappelle purement et simplement le souvenir d'une querelle de journaux, de journalistes survenue k propos de la révolution que provoqua dans l'économie de la presse française, cl plus particulièrement de 1(1 presse parisienne, la réduction du prix d'abonnement. Placé et laissé sous ce jour l'épisode tragique de la fin de Carrel perd un notable reflet de son héroïque sinon dans la rencontre même du moins dans sa cause : on cherchait un duel d'opinions, à regret du reste, car les opinions triomphent ou succombent ailleurs que dans le champ d'un combat singulier, mais enfin la noblesse d'un tel genre de rencontre poussée à ce degré de danger s'impose toujours k juste titre. Et, l'on devrait soupçonner, entrevoir d'autres pensées, d'autres mobiles et lesfjuels! 11 faudrait se persuader définitivement qu'une question d'intérêts vulgaires, une alVaire d'argent,

le souci d'un traitement de directeur de journal à défendre, la protection de dividendes à maintenir irréductibles ont été un point de départ. Un caractère lel que celui de Carrel connu pour sa foi d'opinion, pour sa générosité, son insouciance désintéressée, ses largesses aux malheureux, sa prévenance inlassable envers ses amis, pouvait— il se démentir à ce point?

C'est précisément cette contrariété qui tenait notre attention en éveil au cours soit de lectures particulières intentionnelles, soit de recherches plus générales sur la politique de la monarchie de i83o.

Qu'on relise en effet avec attention les préliminaires et les circonstances du duel et qui ne sera frappé des lacunes, des sous-entendus, des contradictions, des invraisemblances que présente le récit connu et accepté? Ce récit a été fait pour la première fois par un contemporain de Carrel, Louis Blanc, dans V Histoire

de dix ans (i); il est suftisammenl développé pour qu'on le croie complet, achevé; il a été refait en dernier lieu sans éléments nouveaux, par M. Thureau-Dangin dans sa remarquable Histoire de la monarchie de Juillet (2). Dans l'intervalle, nombre de publicistes, de rédacteurs de mémoires et de biographies, comme Loménie, Durozoir, Sicart, H. Gastille, d'Alton Shée, etc., se sont contentés de reproduire textuellement les pages de Louis Blanc, en négligeant nombre de faits caractéristiques cependant faciles à retrouver déjà dans quelques journaux du moment. Quant aux biographes de Girardin, ils se conforment à la version acceptée, et pour les explications que Girardin a été amené à donner lui-même à l'occasion d'incidents survenus après le duel, elles sont telles que l'on y trouve seulement une raison de plus à chercher la vérité.

(i) T. V, ch. m, p. 54 el suiv.

(a) T. II. ch. XVI. p. 325.

Les documents dont nous nous sommes servi, en dehors des récents souvenirs de Persat. ne sont point inédits, mais ils sont oubliés; ils ont élé sûrement même négligés, quand ils ont paru; ils sont en tout cas incomplets pris isolément, et du seul rapprochement des UDS des autres l'exactitude a ptt se faire jour; ils ne sont du reste point compris dans les pages consacrées à Carrelpar Nisard^ Chateaubriand, Sainte-Beuve, Littré, Guiaot, Lanifrev . qu il ne faut point négliger, car il s'y trouve de nombreuses allusions parfois suffisamment claires et aussi des indicaftions positives (i ).

Fautr-il le dire de suite, la figure de Garrel,.

(i) D. iSisard, Revue des Deux Momies du i*^"" octobre 1837 et Etudes de critique littéraire (3® série) p. 28-92. Michel Levy, éd'û., Paris, i858.) — Chateaubriand, Mém. d'outretombe, t'dit, Biré, t, III, p. 407; t. V, p. aâS, 4j2, /j/49, 606; t. VI, p. 195, 332, 388, 4oo. — Sainte-Beuve, Causeries du Lundi, \. VI, G9-119, — Littré, Œuvre de Carrel, l, V, !\'niicc, Paris, édit. Chamerot, 1867. — Guizot, Wémoires pour servir... t. IV, ch. xxiii. (Édit. in-ia, 1873). — D'Alton Shée, Mémoires, i""* partie, chap, x et xvii. — Lanfrey, Etudes et Portraits, A. Carrel, p. ii5-tC)6. (Bibl. Charpentier, 1864.)

loin d'être altérée à celle lumière plus rapprochée, garde sa belle expression de noblesse : elle demeure celle que ses contemporains admiraient. Les caractères comme le sien sont grands à toutes les analyses, de près comme à distance. Le rédacteur du j\ational doit bien rester pour la postérité le chevaleresque héros que tous, amis et adversaires, saluaient déjà avant qu'il tombât. Les derniers et les meilleurs traits ajoutés au portrait d'un homme public frappé en pleine action, sont ceux qui montrent pourquoi il meurt et comment il meurt : par eux, le tableau devient le plus ressemblant de ceux qu'on a tracés de lui.