A L'ARMÉE DES PRINCES

Armand quitte son régiment. — Retour au Val de rArgucnon. — Engagement dans l'armée deX^ondé. — Grâce à Armand, René y est acciieilli. — Les deux frères d'armes. — Siège de Thionvillc : baptême du feu. — Premier amour : Libba la sourde-muette. — Verdun : licenciement de l'armée de Condé. — Séparation dos deux cousins. — Exil à Jersey.

Au début delà Révolution, les familles nobles et les officiers de l'armée royale qui, pour émigrer en Angleterre, venaient s'embarquer sur les côtes de Saint-Malo, étaient si nombreux que certains jours leurs équipages se succédaient sans interruption sur les routes, et étaient obligés de prendre la file dans les bois de Ponthual, près Dinard\

Armand, ayant quitté son régiment dans le courant de Tannée 1790, put gagner Saint-Malo, et de là le château du Val.

Alors, en famille, se débattit cette grave question :

Armand émigrerait-il simplement à Jersey ?

* Dinurd-Saint-Enogat. .\rchive9 municipales.

iH ARMAND DE CHATEAUBRIAND

Son serment de fidélité ne Tobligeait-il pas plutôt à traverser la France et à aller s'enrôler dans cette belle armée des Princes qui, à la frontière de FEst, se préparait à venir délivrer le Roi et le rétablir sur le trône de France?

— Puisque, dit Pierre de Chateaubriand à son fils, tu as prêté au Roi le serment de fidélité, rhonneur et le devoir t'obligent àaller rejoindre ceux qui vont combattre pour sa cause.

— C'est bien mon avis ! répondit Armand.

Un matin, il vêtit son costume de chasse,

prit son fusil, siffla ses chiens, et, sous prétexte d'aller battre les champs, partit accompagné de quelques jeunes gens*.

Quand, au soir, la « brune de nuit » tomba sur les landes de Saint-Cast, Armand ne rentra pas au logis.

Armand avait alors toutes les superbes illusions et la fougue ardente de la jeunesse. Royaliste de race et de conviction, pénétré de sentiments profondément religieux, il emportait dans son cœur, en quittant le manoir paternel, l'ardeur d'un croisé qui serait allé à la guerre sainte.

Dans l'armée des Princes, les régiments étaient constitués par provinces, et composés

* Interrogatoire du citoyen Duplessis-Chateaubriand. Rennes, Archiyes départementales, al. 21.

A l'armée des princes 39

pour la majeure partie des genthilshommes qui s'y enrôlaient, en qualité de simples soldats.

Armand ne sollicita aucun grade, et fut fort heureux le jour où il put endosser Tuniforme bleu de roi à retroussis d'hermine, dans le régiment du colonel breton de Goyon-Miniâc.

Un jour de juillet 1792, son régiment se trouvait à Trêves, quand se présenta aux soldats qui montaient la garde, un jeune homme à Tallure distinguée et à l'expression pensive. C'était « le chevalier », tout fraîchement débarqué d'Amérique.

Bientôt, autour de celui-ci, on fit cercle, et le colloque devint fort bruyant. Est-ce qu'on avait besoin de ce retardataire? Et, tout simplement, on l'invitait, en termes vifs, à retourner d'où il venait.

Profondément indigné, « le chevalier » se disposait à rebrousser chemin, lorsque, tout à coup, — quelle surprise ! — apparut Armand, en bel uniforme bleu de roi.

« Il me prit », dit René *, « sous sa protection, assembla les Bretons et plaida ma cause. On me fit venir. Je m'expliquai. Je dis que j'arrivais d'Amérique, pour avoir l'honneur de servir avec mes camarades; que la campagne était ouverte,

* Tome I, page 55. Mémoires <r Outre-Tombe.

non commencée ; de sorte que j'étais encore à temps, pour le premier feu ; qu'au surplus je me retirerais si on l'exigeait, mais après avoir obtenu raison d'une insulte non méritée. L'affaire s'arrangea; comme j'étais bon enfant, les rangs s'ouvrirent pour me recevoir, et je n'eus plus que rembarras du choix. »

Pour les deux cousins, commença alors la vie de frères d'armes : partage des mêmes rêves, des mêmes fatigues, des mêmes soufi'rances ; partage aussi du même gîte et du même morceau de pain. René ne raconte-t-il pas dans ses Mémoires, qu'ayant été dépouillé, une nuit, de tout ce qu'il possédait, et n'ayant même plus une chemise pour se changer, il dut en emprunter une à son cousin ?

Cependant, le i**" septembre, l'armée des Princes, parvenue devant Thionville, avait pris position, des deux côtés du grand chemin conduisant à cette ville. Les huit compagnies bretonnes occupaient deux rues transversales du camp, aux abords du faubourg.

Bientôt, de maison à maison, commença la fusillade, et Armand qui prit part à l'action se battit vaillamment*. C'était pour lui le baptême du feu.

* Page 64, tome II. Mémoires d* Outre-Tombe .

A l'aRMKE des princes /|I

Mais, le siège traînait en longueur, les troupes manquant en réalité pour investir la place.

Enfin, le bruit se répandit dans le camp que le prince de Waldeck allait tenter Tassaut, et que les compagnies bretonnes prendraient part à Tattaque, en opérant une diversion sur Thionville, du côté de la France.

La nouvelle était exacte, et au lever du jour l'armée était en bataille. A neuf heures, un ofiicier de carabiniers accourut apprendre aux Bretons qu'un détachement de Kellermann était sur le point de les surprendre.

Quelques instants après, en effet, ce détachement était en vue. Les tambours battirent la charge et les compagnies bretonnes accoururent en désordre sur l'ennemi, le forçant à battre en retraite.

« Une sourde-muette allemande, nous dit ici René*, appelée Libbe ou Libba, s'était attachée à mon cousin Armand. Je la trouvai après le combat assise sur Therbe qui ensanglantait sa robe. Son coude était posé sur ses genoux, sa main, passée sous sa chevelure blonde, appuyait sa tète. Elle pleurait en regardant trois ou quatre tués, nouveaux sourds-muets, gisant autour d'elle. Elle n'avait pas ouï les coups de la foudre

* Mémoires d^ Outre-Tombe , pag^e 79, tome II.

dentelle voyait Teffet et n'entendait pas les soupirs qui s'échappaient de ses lèvres quand elle regardait Armand. Elle n'avait jamais entendu la voix de celui qu'elle aimait, et n'entendrait pas'le premier cri de l'enfant qu'elle portait dans soti sein; si le sépulcre ne renfermait que le silence, elle ne s'apercevrait pas d'y être descendue. »

Ramené à la vie et transporté à l'ambulance, Armand ne revit jamais la blonde Libba, qui avait allumé dans son cœur l'éclosion de l'amour.

Pauvre Libba ! Que devint-elle ? Longtemps sans doute elle pleura Armand, et sans doute jamais elle ne se douta que sa fugitive liaison avec un tout jeune gentilhomme de l'armée des Princes inspirerait un jour, à l'enchanteur René^ une de ses pages les plus délicieusement attendries.

Après Thionville, Verdun. A Verdun, la douleur du licenciement. Tous, avant de quitter leur chef, Condé, patriarche de la gloire, comme l'appelle René *, allèrent le saluer. Il leur donna sa bénédiction, en pleurant sur sa tribu dispersée, et vit tomber les tentes de son camp avec la

* Mémoires. Lettreg et pièces authentiques touchant la mort de s. A. R. Ch. d'Artois, fils de France, duc de Berry, par le vicomte de Chateaubriand, tome II, chapitre VIII.

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douleur d'un homme qui voit s'écrouler les toits paternels.

« Quand », ajoute René*, « on licencie une armée, elle retourne dans ses foyers, mais les soldats de Tarmée de Condé avaient-ils des foyers ?

ce Où les devait guider les bâtons qu'on leur permettait à peine de couper dans les bois de l'Allemagne, après avoir déposé le mousquet qu'ils avaient pris pour la défense de leur roi? »

René, qui avait été blessé à son tour, dans l'un des derniers combats livrés par l'armée des Princes, fut transporté à Bruxelles, dans un des fourgons du prince de Ligne. De Bruxelles, il se rendit à Ostende. De ce port, il s'embarqua pour Jersey, où il devait trouver, momentanément, chez son oncle de Bedée la douceur d'un foyer familial.

Désireux de se rapprocher de son pays natal, Armand pour gagner Ostende n'eut môme pas, lui, la ressource d'un fourgon. 11 dut se contenter du symbolique bâton dont parle son cousin.

Débarqué à Jersey, il ne trouva pas, pour l'accueillir, l'affectueuse protection d'un parent.

Il trouva mieux. Il y trouva l'amour.

* Mémoire» d* Outre-Tombe ^ tome. If.

Eli qui'lL- d'un logis. — Armand devient l'hàlc de lu famille Lebrun. — Aiicioniic noblesse de celle famille. — Le eotinge d'Anncvlllc, (paroisse Sainl-Msrlia]. — Maladie d'Armand. — L'idylle de Jenay cl d'Armand.

\oyagQB 8ur les côles du Clos-Poulcl. — La cachelle du Guildo. — Terrible mépriac. — L'asile donné par M"" Lhûlclicr, — Inquiétudes de Jenny.

La Terreur, su Clos-Poulet. — Le proconsul le Cai'pentler. Son entrée dans la cité-corsaire (i^ septembre l'93). — Son plan de dépopulation générale.

Internement de la famille d'Armand, h la prison de la Victoire, — Dévouement et ingéniosité de M"* Lhôtclicr. — Deuils successifs. Mort de Pierre de Chateaubriand [ioaoùt.;94).

Etat d'Ame d'Armand. Ses cousines en prison. Que devient René ? Idylle du « chevalier .. avec Charlolle Ives.

Le Val, sous séquestre, — Pillage du château, par les soldats caBci-nés. — Mise eu liberté de Modeste cl d'Emilie de Chateaubriand.

Mariage d'Armand et de Jenny (i.{ septembre t7g5). — Naissance de Jeanne (i6 juin 1796). — Nnissance de Fn-déric (11 BCpIcaibre 1799}. — Dangerset bonheur domestique,

regorgeait de familles nobles, et stir- ;;entilshomines bretons qui n'attendaient îiïient qu'un geste des Princes, pour

tenter une descente sur quelque point de la côte de France.

Leur situation était en général fort précaire. Rapidement, s'étaient épuisés les quelques louis hâtivement rassemblés dans la précipitation du départ, et bien vite leur principale ressource se résuma dans l'indemnité mensuelle de 36 livres que leur comptait le gouvernement de Jersey.

Il est vrai que le cordial accueil fait par la population de Tile — appelée pour cette raison du joli vocable : Tîle des Amis — suppléait dans une certaine mesure à la modicité de ce subside.

Aussitôt débarqué à Jersey, Armand se mit en quête d'un gîte et devint bientôt Thôte d'une famille Lebrun qui habitait, à une demi-lieue de la baie de Gorey, une avenante et coquette demeure. Cette demeure s'appelait le cottage d'Anneville, et dépendait de la paroisse Saint- Martin.

La situation de ce cottage avait été pour beaucoup dans le choix de l'aventureux gentilhomme malouin.

Sitôt débarqué à Jersey, il avait caressé un rêve — un rêve fou — aller en France. Or, pour aller en France, souvent, très souvent, est-ce qu'il ne suffirait pas d'avoir un bateau amarré là, dans la solitude de la baie sauvage?

Et puis, de la chambre qu'on lui offrait, il voyait et entendait la mer dont la voix lui pariait de la radieuse côte de France, de la cité natale, du doux manoir de TArguenon, où le soir, quand soufflait la brise — berceuse évocatrice des douloureuses inquiétudes et des décevantes angoisses — le père de famille devait murmurer en soupirant le nom du cher absent.

La famille Lebrun était originaire de Bayeux. Sa noblesse était fort ancienne. Elle s'honorait d'avoir parmi ses aïeux un Jehan Lebrun, vicomte de Bayeux, qui portait d'argent à l'aigle de sable, et fut. en i494> un des plus intrépides défenseurs du Mont-Saint-Michel, sous la conduite du sire d'Estouteville. Plus anciennement, elle avait même compté un amiral de Normandie et un chef des légionnaires de cette province*. Devenue protestante lors de la Réforme, elle avait quitté la France, auxvii" siècle. A l'époque de la Révolution, elle vivait, déchue de son ancienne splendeur. Sa principale ressource consistait dans les produits du domaine d'Anneville.

M"* Lebrun était veuve. Une de ses filles était mariée. Son fils et ses deux autres filles vivaient avec elle.

L'une d'elles s'appelait Jenny. Jenny était

* Tome VI. page 3a5. Nobiliaire universel de France ou Recueil général des généalogies historiques de ce royaume, par de Saint-

MARIAGE d' ARMAND DE GHATEAU3RIAND 47

remarquablement jolie, ressemblant d'une façon frappante à la ravissante « tête de jeune fille y> du peintre anglais Lawrence '.D'une taille élancée, elle possédait un charme plein de distinction. Ses superbes yeux noirs faisaient étrangement ressortir la fine délicatesse de son teint de blonde.

Bientôt, à la suite des souffrances qu'il avait endurées à Tarmée de Condé, Armand tomba malade. M"® Lebrun s'assit à son chevet, le soignant arec le dévouement qu'elle eût témoigné à un fils.

Lorsque la belle jeunesse d'Armand eut pris le dessus, lorsque s'éveilla enfin le doux renouveau de la convalescence, il aimait à aller s'asseoir sous les grands ombrages du gentil cottage, qui s'inclinaient en pente douce vers la grève prochaine. Jenny venait l'y rejoindre, ne faisant ainsi que se conformer aux mœurs de son pays. Armand lui causait longuement de ses malheurs, de ses parents, du Val de l'Arguenon. Quand il s'arrêtait de causer, il regardait la mer dont la barrière d'émeraude le séparait de toutes ses afi^ections. Ses yeux tristes, en quittant la mer, rencontraient le regard ému de Jenny. Et,

Allais. Paris 18 15, 10, rue de la Orillière. — Voir, appendice n« 3, la note sur la fQ,mille Lebrun.

* Kenseig'nemenU fournin par la famille de ChaUaubriand.

dans l'isolement où se trouvait le jeune gentilhomme, la compagnie de la belle et chaste Jenny revêtit Iiicntôt un attrait charmeur.

Un jour, se sentant rétabli, Armand, qui s'était procuré une barque, cingla vers la côte bretonne.

Dès lors, souvent il refît le voyage, négligeant les plus élémentaires précautions.

Suivant l'état du vent et de la mer, il débai-quait soit aux abords de Saint-Cast, soit aux environs de Salnt-Malo, du côlé des grèves du Guesclin et delà Guimorais.

S'il atterrissait aux environs de Saint-Cast, sa cachette la plus habituelle était le souterrain du Guildo, dans lequel il avait joué tant de fois, au cours de son enfance. Les gens du pays, avertis de sa présence, lui apportaient des vivres, prenaient sa correspondance et lui donnaient des nouvelles du Val, s'il ne pouvait aile ries chercher en personne.

Un jour qu'ayant pour guide le fils d'un de ses fermiers, il débarquait aux environs du manoir paternel, une patrouille de douaniers vintâ passer et tira sur eux du haut de la falaise.

— Tu m'as trahi, misérable! s'écria Armand.

Et d'un coup de pistolet it abattit son guide.

— Ah î notre maître, s'écria l'infortuné jeune mme, tournant vers lui un regard de doux

MARIAGE D'ARMArfD DE CHATEAUBRIAND 49

reproche, il m'importe peu de mourir si vous me croyez un traître.

Cette plainte si touchante fut un trait delumière qui soudain éclaira Armand sur son épouvantable méprise.

— Ah ! mon pauvre garçon, lui dit-il, je ne puis rester auprès de toi : il faut que je me rembarque. Pense à ton âme et prie pour moi '.

Quand il atterrissait aux environs de Saint- Malo, c'était toujours au Petit-Placître, chez M"' Lhôtelier, qu'il allait chercher asile.

Celle-ci, en le cachant, ne songeait même pas qu'elle risquait sa vie. La sûreté d'Armand était son unique préoccupation.

Armand avait le goût des armes de luxe. Sa carabine et ses pistolets incrustés d'argent portaient son chiffre.

Quand M"* Lhôtelier l'apercevait, entrant chez elle, avec tout son attirail guerrier :

— Monsieur Armand, lui disait-elle, avec tout cela, vous vous ferez reconnaître et arrêter.

Armand se contentait de rire, en haussant les épaules^.

Quant à Jenny, avec quelle angoisse elle attendait le retour de toutes ces folles équipées ! Vite, avec sa perspicacité de femnie^ elle avait

* Renieignements fournis par la famille de Chateaubriand.

* Ibidem.

M AHMAND DE CHATEAUBRIAND

deviné que ces voyages avaient un but mystérieux et une cause politique, encore plus que la raison de famille. Elle en présageait que leur danger n'en était que plus réel.

Rentré aucottaged'Anneville, Armand, comme aux jours de sa convalescence, allait s'asseoir à l'ombre des verts ombrages. Jenny ne pouvait lui taire ses inquiétudes et lui demandait d'être bien prudent. Armand lui répondait en plaisantant. Chaque jour, Jenny se sentait plus vivement attirée vers ce fier gentilhomme, que grandissait encore, dans son cœur de vingt ans, la sympathie du malheur et de l'exil.

Armand, de son coté, aimait Jenny.

Maintenant, en France, c'était la Terreur.

En raison de sa situation de ville frontière et de l'éventualité d'une descente combinée des émigrés et des Anglais, sur les côtes du Clos- Poulet, l'Assemblée Nationale avait fait, à la ville de Saint-Malo, l'hommage d'un proconsul.

nsul s'appelait Jean-Baptiste Le Carà Hesville, près Cherbourg, en 1760, Valognesla profession d'avocat,quand ulé l'Ancien Régime. En 179a, il avait

MARIAGE d'aRMAND DE CHATEAUBRIAND 5l

été élu à la Convention, et avait pris place au rang des Montagnards. ^

Au physique, c'était un homme de taille moyenne^ au visage maigre, aux traits fins, à l'expression douce. Au moral, c'était un esprit délié, d'un caractère ambitieux.

Soudain, grâce à la Révolution, ce petit avocat normand s'était trouvé porté, d'un seul bond, au faîte des honneurs.

II était proconsul, c'est-à-dire omnipotent dans toute l'étendue de sa vaste circonscription, qui embrassait la Manche, l'Ille-et- Vilaine, le Morbihan et les Côles-du-Nord.

II incarnait le peuple dont il était le représentant. A lui tout seul, il symbolisait aussi le pouvoir central, dans la glorieuse cité-corsaire, hier encore si jalouse de sa liberté.

Sous ses ordres, il avait une armée et une flotte — une armée afin de refouler les brigands qui battaient les campagnes ; une flotte, afin de déjouer les plans des émigrés qui, sur les frégates anglaises, se montraientjusqu'à hauteurdu cap Fréhel, attendant l'heure propice pour mettre le pied sur la terre de France.

Sans doute, les troupes et les navires dont

* Le Carpenlier, d'après les Souvenirs de Fulg^ence Girod. (Les drameë du Mont-Saint-Michel, par 6. Robidou. Saint-Brieuc, imprimerie Guyon, 1894.)

îîA ARMAND DE CHATEAUBRIAND

disposait le petit avocat normand n'étaient pas bien nombreux ; mais pour les renforcer, il disposait d'une force terrible : l'Epouvante. Et de cette force, il allait jouer sans relâche.

Le 25 septembre 1793 \ le Proconsul avait fait son entrée dans la cité-corsaire. Cette entrée avait été triomphale. Les membres du District s'étaient rendus au-devant du Maître jusqu'à Paramé, où le citoyen Perruchot l'avait salué au nom de la Nation. A l'arrivée de son carrosse, sous la porte des Sans-Culottes, les patriotes avaient dételé ses chevaux, pour le traîner, euxmêmes, au chant des refrains révolutionnaires. Autour de lui, c'étaient des jupons en loques, des carmagnoles débraillées, des sabres qui raclaient le pavé, la musique qui jouait, des bonnets rouges qui s'agitaient au bout des piques.

— C'est l'Antéchrist! bien sûr ! s'étaient dites les bonnes femmes de Saint-Malo, se rejetant au fond de leurs mansardes pour faire en cachette le signe de la croix.

— Vive la Nation ! Vive le Représentant !

avaient crié, du haut de leurs' balcons de pierre, en jetant des fleurs sur cette mascarade, les dames de la bourgeoisie dont les maris faisaient

* Archives municipales. Saint Malo. Registres des délibération».