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de moi ; vous me tiendrez compagnie, et nous causerons, de nos affaires, oui. Mais, mon enfant, ces jours-ci il ne faudra pas vous faire si belle que ça, oui, vous comprenez pour l'ouvrage et le fumier... »

Quand le cochon a vuqu'Armande l'enjambait, il s'est éveillé ; quand il a vu qu'elle entrait, il est entré ; entendant causer, il grogne, en se frottant contre un vieux billard en noyer.

« ...C'est que vous allez avoir beaucoup d'ouvrage, — reprend l'homme sans se laisser interrompre.

— Mais, Monsieur, quand joue-t-on ?

— diioi?

— Eh ! bien, la comédie. Vous n'êtes donc pas le directeur ?

ARMAN'DE 2)

— Le directeur de quoi ?

— Du théâtre ?

— Non. Vous ne venez pas pour être bonne ici ?

— Mais non, je suis actrice?

— Ah ! je vais vous expliquer :

j'avais demandé à Bordeaux une fille pour servir pendant la foire, et je croyais que c'était vous. C'est bien ici le théâtre, oui, en haut, dans le grenier. Mais le directeur est là qui mange, là-bas en face. »

Quelques instants après, arrivait un grand garçon, en blouse blanche, en pantalon garance, en pantoufles de basane jaune, lequel ouvrit une bouche énorme pour dire à Armande :

« Mademoiselle, vous êtes une jolie

femme ! Ça va donner de l'œil à '. troupe ! »

Et puis après avoir tourne et retourné sa casquette dans ses deux mains rouges :

<( Je vais vous présenter au directeur. »

Sur la porte de Tauberge dis hommes étaient rangés. Quand Armande fut proche, les dix hommes abattirent d'un seul mouvement leurs dix casquettes. Le premier des dix hommes

qui portait une redingote boutonntc sur un col de satin noir, passa dans ses cheveux gras, une manche de chemise sale et cinq doigts ornés de bagues.

Il salua comme à un lever de rideau.

« Mademoiselle Armande...

— C'est à monsieur le directeur que j'ai l'honneur de parler?

— Lui-même dans la personne du fils de sa maman. Mais ne prenons pas racine. Les indigènes nous contemplent. Donnez-vous donc, belle dame, la peine d'entrer. Nous étions en train de sustenter un rien nos pauvres cadavres... — Eh! Madeleine Lamour ! une assiette et un verre à Mademoiselle, à côté de moi, et plus locomotive que cela ! »

Les dix hommes accrochèrent leurs dix casquettes et reprirent leurs dix fourchettes.

Au bout de deux bouchées :

« Mademoiselle a un appartement en ville? — dit le directeur.

— Mon Dieu non, Monsieur.

• — Ma grand'mère et le père Bernard ! Savez-vous, colombe de mon cœur, que ce ne sera pas un petit travail de vous caserner dans cette préfectanche de bourgeois vétilleux ?

— Vétilleux ! — reprirent d'une même voix les neuf hommes — il y en a deux d'acteurs qui ont volé ici ! — Et neuf morceau.x de covfit fermèrent les neuf bouches du choeur.

— Après cela, ne prenez pas le trac, timide créature ! Reposez-vous le torse ; on en écrira à la Providence ! — Ah ! mais vous n'avez pas de pension ; vous viendrez béquiller avec nous.

32 ARHAKDE

— Mais les dames ? — interrogea Armande, très fort effarouchée.

— Les dames ! les dames ! Est-ce qu'on a peur de son vieux papa ! Elles sont en train de venir, ces dames. Qui fait diligence n'y va pas. Nonobstant, elles sont dans celle de Nantes.

C'est-à-dire, la Momignard ne vient pas. Madame est poitrinaire. Elle se vide. Elle n'en a pas pour six mois.

Et d'une. La Saint-Firmin, elle, sûr, elle arrive demain. Après cela, que la Momignard frappe au monument, ça m'est totalement inférieur. Une femme en mi mineur, qui couche avec de l'huile de morue, et poussive comme un fiacre, pour un pauvre rôle de trois cents!... et des bras que son économe de père lui avait faits par charité, des bras d'un court... tu sais. Bouscaille ? elle ne pouvait pas seulement

les lever au-dessus de sa tète le jour d'une première ! et fière comme un pou en calèche ! Encore une qui ne voulait se ballader que dans la nouveauté ! et toutes ses gjTÎes pour jouer dans le Faniânu vivant et le Chien de Moniargis ! Cré nom ! C'est pas des pièces toc, qu'elle disait. C'est pas des pièces ioc les pièces à M. Pixérécourt ! excusez ! des oranges à Madame ! avec ça que les vieux n'étaient pas d'autres charpentiers que vos lapins de maintenant. De la resucée quoi ! Le bon temps des bonnes pièces, mes agneaux, c'est fichu comme les coucous ! Mais la belle ange, vous boudez le comestible ? Il ne faut pas non plus vous fourrer dans le toupet qu'on a l'habitude de nous senùr ici dans la semaine des gibelottes de diamants, et des faisans

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avec le grand cordon de la Légion d'honneur en sautoir ! »

Armande ne répondit pas. Elle regardait de côté. — Dans le fond de la pièce ouverte sur la cour, Taubergiste, qui était boucher, ainsi que beaucoup d'aubergistes de petites villes du Midi, émouchait avec une vieille savate, emmanchée au bout d"un long bâtuu, les quartiers de viande saignants pendus au plafond.

<! F, i, fi, c, h, u, chu, fichu le drame ! le drame, plus ça ! Ah ! les vieux b cuirassés qui ne s'embêtaient pas ! des tonnerres de phrases qui vous chatouillaient le tj-mpan dans le dur, et des monologues qui se portaient bien ! C'était-il assez lardé d'ognons, leurs grandes machines, que le cintre s'en essuyait l'œil avec ses chaussettes ! et va te faire

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Sur la porte de l'au-

AR MANDE yj

fiche ! l'avalanche de l'embarlificotis qui vous tombait dessus à onze heures trois quarts net, que vous n'auriez pas été plus étonné de recevoir TObélisque dans les carrières Montmartre !

Ah ! les crânes gueux ! ils vous faisaient le cœur comme un foulard !

A présent, sais-tu le truc ? faut que ça se passe à la cour du temps de la philanthropie ! Ils maquillent les crimes, quoi ! Secouez-lui les puces au public avec ça ! C'est comme si la Cour d'assises était en palissandre avec des filets de cuivre !

Premier voisin de gauche. — Mort de cheval de grâce laisse-moi la p.iix de Tilsiit de Suisse...

— Tu me scies, toi ! Voilà qu'ils lui ont persuadé, au bourgeois, que c'était contraire à sa digestion de lui égorger du monde ; ça ferait mal aux

nerfs que son épouse s'est achetés à la dernière révolution ! Qu'est-ce qu'il veut, alors? Et puis,, quand on rage, fnut rager, avec la voix d'un homme qui se tient à cinquante centimes pour acheter une maison de campagne... «

Premier voisin de gauche. — ...

de sauvage avancé la voiture de sanglier les mains derrière le dossier de notaire du Pre'-nux-Clercs de Vune et Vautre ruche. . .

— Des infamies qui ont des gants, des blouses pas méchantes, qui savent la règle des participes..., qu'ils marient tout de suite des rosières et le prix Montyon ! Une bonne pièce, sais-tu ce que c'est qu'une bonne pièce, toi? C'est... Et les traîtres sont-ils bas ! Quand ils ont un kilo de mort aux rats dans le coco, on

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veut qu'ils se trémoussent en douceur dans un dos de fauteuil de 5 5 centimètres... Une bonne pièce, là, une bonne pièce, c'est... Et leurs carcasses d'à présent ! des riens, des toiles d'araignée, qu'on y voit le dénouement à travers comme l'Arc de triomphe par l'enfilade des Champs-Elysées ! ils appellent ça une intrigue, l'enfilade des Champs-Elysées ! Et puis avec leurs gestes de deux sous, numérotés comme des clefs de pension bourgeoise, qu'ils fassent une Georges ! et qu'ils me préviennent ! je paierai le port !

Premier voisin de gauche. — ... de mer lantimèche de fouet gras comme un moine eau de Cologne...

Premier voisin de droite. — Ah!

la rude femme, qui jouait avec du rouge à vingt francs le pot, et que le public l'a sifflée !

Deuxième voisin de gauche. — Le public? qui qu'en parle du public?

Le public ! qui qu'en a, que je le mouche !

— Veux-tu te museler, braillard !

C'est ça, tapes-y dessus au public comme une corbeille qui abat des oies ! Le public, tais ton bec! c'est notre monsieur! — Et sais-tu les pères et mères de la chose? Ce sont ces s...

coquins qui font des feuilletons...

Premier voisin de gauche. — ....

marivé d'argent d'armes.. .

— Dis donc, tu m'embêtes, toi, avec tes queues de mots ! 'Vois-tu, Ratichon, il y en a de ces éplucheurs de salade à six mille balles par an ! J'en ai connu moi un qui ne pouvait écrire qu'avec une casquette à côtes de melon ; c'est trop fort ! eh ! bien, les voilà, ces crétins-là qui ont

. . . Mui pas bète, le divise les vaudevilles en deux...

débagoulé dans leurs journaux et ci et çà : ce mot-là n'est pas chouette ! une phrase qui n'est pas clair de lune ! votre style est portier ! et patati, et patata, le mot de la Momignard : c'est pas ioc! pas ioc, mes bijoux, qui a cent représentations, qui intéresse à évanouir les gendarmes, et avorter les enceintes! pas Ioc, qui vous dansait la danse des œufs dans le creux de l'estomac, et vous revenait la nuit comme un de la Morgue ! Allons donc ! des balançoires! Eh! toi, dis donc, mon verre s'enrhume! Mais tout ça, ce n'est rien ! Sais-tu ce qu'ils veulent, les cyniques ? Ils veulent dégoter le rire ! plus que ça de genre ! Des calembours? ah! bien oui! c'est comme si vous leur mettiez une punaise dans l'oreille! Moi pas bête, je divise les

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vaudevilles en deux: il y a les vaudevilles pendant lesquels on peut se faire la barbe, et les autres où on ne peut pas. Eh ! bien, ils sont pour ceux où on ne se coupe pas ! Voilà pour quoi ils sont, ces fadasses-là !

L'art dramatique, que je leur dirais à tous vos journalistes, c'est de vous empoigner. Je leur dirais, et net, l'art dramatique, c'est pas tout ça, c'est, je vous dis, de vous empoigner ! ■ — parce que, écoutez ça, vous autres, il n'y a pas de phrase, ni de vers, ni de rien qui fasse l'effet — de quoi? savez-voiis de quoi? de quoi? je vais vous le dire : eh !

bien ! du sauf de la barque. Qii'un jeune mâle, fendu comme un compas, s'élance de la barque sur le plancher du fond, — il lève les bras au ciel comme cela, — un grand coup

de pied ! va te promener, la barque file, vlan ! — et si la direction possède une culotte de chamois, il n'y a pas de tremblement qui tienne!

Deuxième voisin de droite. — Dis donc, eh! bien, et Bouchardy?

— Tu n'es pas gêné, toi ! Bouchard}^ c'est le rupiti de la chose ! »

Le directeur tira lentement de sa

poche

pipe

de coco sculpté.

L'imagination d'un artiste de Rochefort en avait installé le fourneau dans

la tête d'une jeune Incas, portant au

front un diadème de plumes, au col une fraise Henri III. Quand la fumée commença à sortir convenablement par le nez de la jeune Péruvienne, le fumeur offrit le bras à Armande; et toute la troupe s'égaya au dehors, fière comme un bataillon, promenant un drapeau neuf pour la première fois.

La compagnie marchait sans hâte, le directeur s'arrêtant tous les trois pas, pour médire d'une maison, remonter ses bretelles, ralllumer sa pipe.

Les neuf hommes s'assemblaient, se repliaient, se foulaient, se débandaient, tournoyant autour d'Armande, tantôt la pressant de compliments, et tantôt la harcelant de madrigaux.

« Monsieur, — disait au seul garçon qui pût l'entendre, le seul homme de Langon qui sût la place précise

... La compagnie chait sans Uàte...